Текст книги "Дело о неуловимом призраке"

Автор книги: Наталия Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Глава 11 Следы остаются

В Шереметьево-2 они прибыли вовремя. Самолет тоже не заставил себя ждать. Вика оказалась высокой стройной девушкой с короткими темными волосами, большими, неожиданно зелеными глазами и длинными ресницами. По-русски она говорила с заметным акцентом, иногда не совсем правильно строила фразы. Уезжала из Москвы она совсем маленькой девочкой, поэтому английский знала в совершенстве, а вот ее русский от этого немного пострадал. Она совсем не смущалась, держалась очень просто, чем сразу вызывала к себе симпатию.

Расцеловавшись со всеми, она с волнением проговорила:

– Может быть, сразу к бабушке поехать в больницу? Я чувствую себя перед ней виноватой.

– Я считаю, что сначала нам надо заехать домой, – сказала Эля. – Кстати, где ты собираешься жить? Может быть, вместе со мной? Примете еще одного квартиранта? – улыбнулась она брату и сестре.

Ромка с Лешкой дружно закивали в ответ. Вика им понравилась.

– Конечно!

– А дедушка хотел, чтобы вы жили у нас, – вдруг раздался уже знакомый ребятам голос, и перед ними предстал неизвестно откуда взявшийся Димка. – Здравствуйте, с приездом, – вежливо обратился он к Вике и кивнул Эле и брату с сестрой. – Дедушка меня прислал вас встретить и к нам пригласить. У нас места много.

– Ты – Дима, да? Я все твои фото знаю, – сказала Вика и покачала головой: – Спасибо большое за приглашение, но я собираюсь поселиться в своей квартире, бабушкиной, точнее сказать. Хочу узнать, буду ли я там вспоминать мое прошлое. Я жила там до того, как уехала. Совсем немножко и совсем маленькой, – пояснила она.

– В центре жить удобнее, – продолжал настаивать Димка.

– Нет-нет, я буду ходить к вам в гости. Так для всех лучше, – твердо сказала американка.

Ромка незаметно взглянул на Димкину обувь. На нем совсем другие кроссовки. Ну надо же, джинсы те же, а обувь сменил. Может быть, он не смог их отмыть? С другой стороны, при чем тут Димка, когда следопыт уже вышел на Юрку?

– Значит, едем в квартиру Софьи Яковлевны? – уточнила Эля и, подозвав такси, сказала водителю: – Нам в Медведково. Отсюда, кстати, недалеко. – И обернулась к Вике: – А потом поедем к твоей бабушке в больницу.

Димка, к Ромкиному удивлению, тоже уселся в такси.

Как только машина въехала во двор знакомой пятиэтажки в Медведкове, Ромка сразу засуетился.

– Я сам открою вам дверь. Чтобы вы не ждали, – и, пока все только выходили из машины и вынимали из багажника Викины вещи, он уже примчался к подъезду. Лешка от него не отставала.

– Блин, – сказал он ей на ходу, – я-то думал, что она сначала или к нам поедет, или в больницу, но никак не сюда, иначе бы не стал так долго спать утром. Лешк, вот будет хохма, если они все сейчас в мазут вляпаются! К тому же нам с тобой надо следы по-быстрому разглядеть, если они там появились.

Ромка подбежал к двери и обрадовался:

– Эй, гляди, пломбы снова нет! – Он метнулся к счетчику и повернул рубильник. – И позырь, что здесь!

Вся лестничная клетка была в черных, разнокалиберных, размазанных следах.

– Ясное дело, что. Там кто-то был. Когда вышел, наследил. А потом соседи мазут по всей площадке разнесли, – Лешка ставила ногу очень аккуратно, стараясь не наступать на грязь.

– А ты посмотри: больше всего следов ведет в квартиру Анны Степановны. Видишь? Видишь? Значит, это точно Юрка. Вот гад, а? И на что только он рассчитывал? Любой преступник должен знать, что следы всегда остаются. Знаешь, даже детектив такой есть. Он так и называется: «Следы остаются».

Говоря все это, Ромка быстро открыл дверь квартиры, схватил разложенный у порога пакет-пленку с размазанной по ней черной вязкой жижей, аккуратно свернул его, сунул в другой пакет и быстро запрятал мазутную ловушку в свою сумку.

– А ты пока срисовывай следы, – приказал он.

– Как? – спросила Лешка, наклонившись над большим черным пятном на полу.

– А ну тебя, – оттолкнул он сестру. – Все быстро надо делать, пока они не пришли.

Он повернул в двери ключ и, достав из сумки листы белой бумаги, стал промокать один из следов, каким усеяна вся комната.

– Рома, смотри! – Лешка указала на пальму и вздохнула.

Если раньше неизвестный, а теперь можно сказать известный, гость лишь ковырялся в горшке, в котором росло тропическое дерево, то сейчас вся земля в нем буквально вспорота и частично вывалилась на пол.

– Ничего удивительного. Он знал, что вот-вот приедет внучка и заберет свои сокровища. То есть вчера для него был последний шанс что-либо найти.

– Жалко пальму, – вздохнула Лешка. – У нее корни теперь повреждены, она, наверное, уже не выживет. Киса, если бы ты могла говорить, то рассказала бы нам, что здесь ищут, – сказала она кошке. А та, широко распахнув желтые глаза-фонари, молча смотрела на Лешку и на немыслимый беспорядок вокруг.

– А следы-то – разные! – Ромка чуть ли не носом уткнулся в другое черное пятно, чем живо напомнил Лешке ее Дика. – И большие, и маленькие. Да здесь не один человек ходил!

Он вывернул ногу и подсунул под нос сестре подошву своей кроссовки.

– Ищи похожий рисунок.

Лешка внимательно посмотрела на пол и пожала плечами.

– Не поймешь ничего, все следы размазаны.

– Надеюсь, Юрка свои кроссовки не скоро отчистит, – злорадно проговорил Ромка.

И тут в дверь позвонили. Лешка открыла дверь.

– Зачем закрываться, мы же следом шли, – не договорив, Эля остановилась у порога и обомлела: – Что здесь происходит?

Димка молча присвистнул и огляделся вокруг с таким видом, словно он здесь давным-давно не бывал.

«Неужели он ни разу не приходил сюда с дедом? Впрочем, он и не виноват вовсе, – подумала Лешка. – Хорошо все-таки, что это не он». – Ей и раньше ужасно не хотелось, чтобы именно Димка, такой приятный во всех отношениях парень, оказался преступником.

– Кто-то сюда пробрался и что-то здесь искал, – объяснил Ромка, на всякий пожарный случай уставившись на Димку.

– И нарочно оставил следы? – не поняла Эля. – Но зачем?

– А мы не знаем. К счастью, совершенно случайно у меня с собой есть растворитель. – Он полез в сумку, достал бутылку – в ней еще осталась половина ее содержимого – и протянул сестре: – Бери и вытирай полы.

– Почему я? – возмутилась Лешка.

– А кто же еще? – прошипел Ромка и зашептал ей прямо в ухо: – Кто руководит операцией? Я. А ты кто? Ты у меня исполнитель, ясно?

– Да ну?

– Тогда скажи: тебе в голову хоть одна какая-нибудь идея пришла? Нет, ты скажи, пришла? Ведь это же я все разгадал.

– Да?

– Да. Кто Юрку вычислил?

– И что дальше? Ты его уличил? Ты его кроссовки видел?

– Увижу еще.

– А почему следы разные?

– Узнаю еще.

– Вот видишь, а говоришь, что уже все разгадал. Ничего еще не ясно.

Лешка совсем сбила Ромку с толку. Он дернул плечом и прошептал:

– А вдруг это соседка?

– Ага, Анна Степановна скутером управляла.

– Тогда не она.

– Я и говорю, что ты еще ни в чем не уверен.

– Все равно вытирай, у тебя это лучше получится.

С этим Лешка согласилась и приступила к работе. Кому-то все равно надо наводить здесь порядок.

Эля прошла на кухню и громко ахнула. Девочка заглянула туда тоже. Весь кухонный пол залит водой. Эля приоткрыла старый «ЗИЛ»: наледи на морозилке нет.

– Наверное, свет отключался, – предположил Димка.

– Очевидно, – согласилась Эля. – Надо у соседки спросить.

Но идти к Анне Степановне не пришлось. Соседка не заставила себя ждать и заявилась сама. С самого порога она принялась жаловаться:

– Зашла сюда вчера вечером за ножницами – давала их как-то Софье Яковлевне, а потом забыла забрать – и вляпалась во что-то жуткое. Хорошо, что в старых тапочках была, пришлось их выбросить.

– А ножницы нашли? – спросил Ромка.

– Как бы я их нашла? Здесь свет не включался.

– А у вас? – спросила Эля и надавила на выключатель. Лампочка вспыхнула.

– У меня свет был все время, – соседка осмотрелась. – Ничего не понимаю. – Она вышла на лестничную площадку и оттуда крикнула: – Может, кто-нибудь электричество отключал? Как я не догадалась вчера на счетчик посмотреть! И позавчера здесь тоже свет отключался. Вообще-то это все очень странно.

– Очень, – подтвердил Ромка и спросил: – А ваш Юрка дома?

Она покачала головой:

– На даче, а что?

– Так, ничего. – Ромка выразительно взглянул на сестру: – Скрывается, поняла? – И обратился ко всем разом: – Вам не кажется, что здесь орудует преступник?

– А что он мог здесь искать? И зачем оставлял такие следы? – с удивлением спросила Вика. – Разве здесь есть какие-нибудь ценности?

– Значит, есть, – заметил Ромка. – Тебе лучше знать. Ведь Софья Яковлевна тебе свое наследство оставила.

– Я всего месяц тому назад узнала о том, что бабушка написала на мое имя завещание, – сказала Вика. – Когда мы отсюда уезжали, мы ничего не имели. Мама так говорила.

– Может быть, бабушка имела в виду вот это? – и Эля протянула ей сберкнижку, где, по Лешкиным понятиям, обозначена совершенно немыслимая сумма.

Вика открыла книжку.

– Это ее деньги? Но как много!

– А вы с мамой разве их ей не присылали? Вика растерянно кивнула.

– Присылали. Как стало можно, мама начала посылать переводы. Получается, она эти деньги не тратила?

– Ни копеечки, – засвидетельствовала соседка и уставилась на девушку. Лицо ее расплылось в улыбке. – Так это Вика, Лидочкина дочка? Господи, а ты меня не помнишь?

Вика покачала головой:

– Я была совсем маленькой, когда мы здесь жили.

Эта квартира казалась мне такой большой. По ней можно было бегать.

Анна Степановна вздохнула:

– Да, много лет с тех пор прошло. Но Софья Яковлевна только о тебе и говорила. Всегда. И все ждала, когда ты приедешь.

– Вот и объяснение. Она деньги для тебя берегла, – вставила Эля.

– Но зачем? Мы отдавали ей не последние.

– Может быть, эту книжку здесь и искали? – оторвалась от мытья полов Лешка.

– По этой книжке никто другой деньги получить не может, – покачала головой Эля. – Нет никакого смысла ее брать.

Она вернулась на кухню, присела рядом с Лешкой и стала вместе с ней оттирать полы от мазута.

– Давай поскорее, а то мы все задохнемся от этого запаха.

Недовольно фыркнув, кошка присоединилась к ее словам.

Соседка, так и не поняв, откуда здесь взялся мазут, удалилась. А Эля тихо сказала:

– Я надеюсь, что еще получу объяснение всем этим странностям.

Лешка, не зная, что ответить, жалобно взглянула на брата.

Он пожал плечами:

– В жизни все может быть. – И быстро выскочил из комнаты, а далее за дверь. Пересек лестничную клетку и позвонил в пятую квартиру. Может, ему посчастливится, и он увидит Юркины кроссовки? Но никто не открыл. Видно, Анна Степановна куда-то собиралась, а к ним зашла по пути.

Вика отнесла свои вещи в другую комнату, где черных следов значительно меньше. Через некоторое время она появилась в другом костюме и сказала:

– Все дела потом. Я уберусь здесь сама, когда вернусь. Сейчас отвезите меня к бабушке. А потом я куплю продукты на обратном пути. Себе и бабушкиной Кисе. Бабушка всегда рассказывала мне о ней по телефону.

– А можно с тобой? – спросил Ромка, подумав, что уж ей-то Софья Яковлевна должна намекнуть на свои сокровища, а он сразу поймет, в чем дело. Может быть, это и не ожерелье вовсе, и не камни от ожерелья? И вдруг это что-то Юрка вчера нашел? Тогда надо знать, что у него назад требовать. – Послушай, – сказал он, тронув Вику за руку, когда они сели в остановленную на дороге машину, – ты не могла бы все же спросить у своей бабушки, что за наследство она тебе оставила?

– Спрошу, – согласно кивнула девушка.

И поэтому, когда они приехали в больницу, Ромка поперся в палату следом за ней, в то время как остальные деликатно присели в холле.

Вика осторожно приблизилась к постели бабушки, погладила ее по седой голове и поцеловала.

– Бабушка моя, бабулечка, ты меня узнаешь? – с трогательным акцентом спросила она. – Это я, Вика, твоя внучка. Ты меня помнишь?

На глаза у старушки навернулись слезы. Она заморгала, слегка пошевелила правой рукой и даже попыталась что-то сказать.

Вика взяла ее руку и прижала к своему лицу.

– Ты вылечишься, вот увидишь, я привезла тебе совсем новые, самые лучшие лекарства. Я стану приходить к тебе каждый день. Мама моя тебя любит. Она так просила тебе это сказать. Все пройдет. Мы снова будем вместе, вот увидишь.

Она говорила и говорила, а Ромка все ждал и ждал, когда же она задаст мучивший его очень важный вопрос. Наконец он не вытерпел, положил руку Вике на плечо и умоляюще зашептал:

– Спроси, ну спроси же ее про антиквариат. Она покачала головой

– Мне от нее ведь не нужно ничего. Главное для меня, чтобы она выздоровела.

– Ее кто-то напугал, оттого и удар случился. Надо же узнать, что у нее искали. Забыла про следы? – не унимался Ромка.

– Бабулечка, ты можешь мне сказать, о каком ты говорила антиквариате нашему Павлу Демидовичу? – наконец послушалась его Вика.

Старушка закрыла глаза. А потом их открыла и с трудом сказала:

– Киса.

– Ты о кошке говоришь о своей? – спросила Вика. Старушка моргнула. Ей вдруг стало трудно дышать. Вика вскочила и выбежала в коридор.

– Бабушке плохо, – крикнула она, – позовите, пожалуйста, врача.

Мгновенно появившись, и врач, и медсестра скрылись в палате.

– Это я, я виновата, – Вика прижала к глазам руки, а потом взглянула на Ромку так, что он понял, – она винит в случившемся и его тоже.

Из палаты вышел врач и, опережая вопросы, обратился к Вике:

– Ничего страшного, просто бабушка разволновалась. Слишком долго она вас ждала. Мы сделали ей укол, пусть успокоится и поспит немного.

Вика снова влетела в палату. Дверь за собой она не закрыла, и Ромка увидел, как она снова поцеловала старушку в морщинистую щеку и сказала:

– До завтра, моя дорогая.

Когда она снова, осторожно закрыв за собой дверь, появилась в коридоре, вид у нее был немного спокойнее.

Убедившись, что все в порядке, Ромка дернул Элю за руку:

– А Софья Яковлевна снова о кошке говорила.

– Да-да, – подтвердила девушка. – Будто кошка… как это сказать… ее главное сокровище.

– С кошкой мы решим, что делать. Ты не забудь ее успокоить в следующий раз, что уж о кошке-то мы позаботимся, что бы ни случилось. Должно быть, боится, что умрет, а кошка окажется на улице, – предположила Эля.

У Вики на глазах снова выступили слезы.

– Она не умрет!

– Я только объяснила, почему она все время говорит про кошку. Конечно, она не умрет, – взяла за руку девушку Эля.

«А потом она оглянулась и приветливо улыбнулась. В коридоре послышались шаги. К палате подходил высокий седой старик с военной выправкой – Павел Демидович.

«Выбрался, нашел в себе силы», – подумала Лешка.

– Как вас здесь много! – Он оглядел компанию и выделил из нее американскую гостью. – Ну, здравствуй, Вика. Сколько я тебя не видел, лет двадцать? Ждал тебя у себя дома, послал за тобой внука, потом позвонил и прямо-таки почувствовал, что ты здесь. – Он обнял девушку и крепко прижал к себе. – Я бы тебя узнал и без фотографий, которые вы мне присылали, уж очень ты на Лидочку похожа. Ты уже проведала бабушку? Как она? – Он сделал шаг в сторону палаты: – Я зайду к ней на секундочку?

– Ей сделали успокоительный укол, она, наверное, уснула, – предупредила его Эля.

– Ничего страшного, я только на нее взгляну. Павел Демидович зашел в палату и довольно скоро появился снова.

– Я ожидал худшего, – сказал он. – Сонечка еще не спит. Она меня узнала и даже улыбнулась. Уверен, что надежда есть. Тем более что она теперь знает, зачем ей выздоравливать и для чего жить. Ты ведь не уедешь, пока ей не станет лучше?

– Нет-нет, – ответила Вика. – А потом заберу ее с собой.

– А кошку? – спросила Лешка.

– Успокойся, я уже сказала, что кошку ее мы не бросим, – повторила Эля.

– Виконька, ты очень устала? – спросил Павел Демидович. – Тебе ведь еще акклиматизироваться предстоит. У нас с Лос-Анджелесом, кажется, полсуток разницы?

– Я в самолете хорошо отдохнула, – ответила девушка. – Пока спать совсем не хочу. А что?

– Я хотел пригласить тебя в гости. Вас всех, – добавил он, глядя на Элю. – Завтра сможете?

– А нас? – заглянул ему в глаза Ромка.

– Конечно же, и вас тоже, – ответил Павел Демидович и снова обратился к Вике: – Я думал, ты у нас поживешь, готовился к встрече. А чем, кстати, кроме бабушки, ты намерена здесь заниматься?

– О, у нас куча дел. Я приехала по бизнесу.

– Мы с ней в одной фирме работаем, – объяснила Эля. – Мне кажется, что сегодня она должна отдохнуть, на завтра у нас намечена полуофициальная встреча: мы идем с киношниками в гостиницу «Рэдиссон-Славянская», в смысле… контакты с ними налаживать. И боюсь, что эта работа на несколько дней затянется.

– Значит, завтра на Горбушку не пойдем? – дернул ее за рукав Ромка.

– Увы. – Эля развела руками, заглянула в свой блокнот и сказала Павлу Демидовичу: – А вот послезавтра мы в полном вашем распоряжении.

– Вот и хорошо, значит, мы ждем вас во вторник. К обеду, часика в четыре, да? – уточнил старик.

– Годится, – за всех ответил Ромка и посмотрел на Элю.

Она переглянулась с Викой и кивнула.

– В четыре.

Из больницы Эля поехала к Вике помогать ей налаживать быт, а Ромка с Лешкой отправились домой. Олег Викторович и Валерия Михайловна сегодня чем-то заняты, и выводить на улицу Дика без ребят некому. Да и вообще им никуда не надо больше тащиться: квартиру теперь охраняет Вика, и кошку кормить тоже отпала необходимость. А Юрка на даче: так сказала Анна Степановна.

Глава 12 Смена замков

Брат и сестра сидели в вагоне, и Ромка сначала долго и отрешенно смотрел на пролетающие мимо окон туннельные огни, а потом принялся рассуждать:

– Лешк, а знаешь, о чем я сейчас подумал? То, что приехала Вика, дела-то не меняет! Раз у Юрки есть ключ, то он в квартиру и при ней придет, вернее, без нее. Ты же слышала, что они с Элей дома торчать не собираются, а намерены все время со своими киношниками тусоваться. Теперь, кстати, он и из ее имущества что-нибудь спереть может. Даже если и нашел уже ее наследство. А следы там потому были, что и мать, и сыночек туда по очереди шастали. Она – за своими ножницами, он – за более ценными вещами. А теперь, спорим, что его там снова ждать надо?

Лешка вскинула голову.

– И что ты предлагаешь? Мы же с тобой не можем, как часовые, их дверь охранять?

– Не можем. Но можем одно внушение сделать… Дома он тут же подбежал к телефону и, когда Эля сняла трубку, спросил:

– Привет! Как вы там?

– Уже соскучились? У нас все нормально.

– Все, да не все, – проворчал Ромка. – «Если вам кажется, что ситуация улучшается, значит, вы чего-то не заметили». Или ты «Закон Мерфи» не читала? Потому я вам и звоню, чтобы упредить всяческие неприятности.

– Я вся внимание, – легкомысленно откликнулась Эля.

– Тогда слушай еще внимательнее и мне не возражай. Я ведь имею кое-какой опыт во всяких делах, ты это знаешь, и поэтому плохого не посоветую. Короче, вас с Викой ведь не может не волновать тот факт, что в квартиру Софьи Яковлевны вчера наведался кто-то посторонний?

Эля посерьезнела.

– И что ты предлагаешь, если это и в самом деле так?

– Предлагаю, пока не поздно, всего-навсего сменить дверной замок или поставить квартиру на охрану.

– Ну что ж, я подумаю, – ответила она.

– Думай немедленно, а то поздно будет.

– Эля не забудет, – опустив параллельную трубку, заверила брата Лешка, прослушав, как обычно, весь их разговор.

– И у меня на душе поспокойнее станет. А нам с тобой все-таки придется как следует осмотреть Юркины кроссовки. И Димкины заодно, на всякий пожарный. Почему это он в аэропорт в других приехал?

– Наверное, потому, что они у него не единственные.

– Все равно, – упрямо возразил Ромка. – Мало ли что. Проверить не так уж и трудно, а делу не помешает.

– Главное – узнать, нет ли у Юрки скутера, – подсказала Лешка.

– Завтра это и выясним. Прямо с утра.

Ромка сменил Попке воду и, плотно закрыв дверь в комнату, чтобы в нее не забрался Дик, сначала побеседовал со своим попугаем, который утверждал, что все понимает, а потом выпустил его полетать. Когда пернатый друг ему надоел, он засел за телефон и стал обзванивать всех своих друзей и знакомых. Венечке со Славкой рассказал о черных следах в квартире Софьи Яковлевны, поскольку они просили держать их в курсе дела, а с остальными, вроде Олега Пономарева, долго болтал о всяких пустяках, пока не пришли с работы родители. Только тогда он взял учебники и тетрадки и демонстративно разложил их на столе, чтобы отец видел, как добросовестно выполняет сын свои обязанности: даже в выходной день надрывается за уроками.

Поскольку Эля осталась ночевать у Вики, то утром, позавтракав, брат с сестрой сразу отправились в Медведково.

Ромка позвонил в дверь, но ему почему-то никто не открыл.

– Лешк, позырь сюда. Видишь, замок новый. Молодцы, послушались меня. Надо же, в воскресенье слесаря нашли.

– За деньги все можно, – философски заметила Лешка.

– Так, а куда ж они делись-то? Надеюсь, не пропали вдвоем. Вот мы сейчас о них соседей и спросим, – и он решительно ткнул пальцем в кнопку у двери напротив.

Посмотрев в глазок, Анна Степановна открыла дверь.

– Здрасьте. Вы, случайно, не знаете, куда ваши новые соседки подевались? – спросил Ромка, без разрешения протискиваясь в чужую квартиру.

– Нет, – покачала головой женщина. – Они тут свои замки с утра меняли, мне поначалу обидно стало – уж не от меня ли они запоры укрепляют, потом поняла, что раз кто-то полы им запачкал, то и снова влезть может. А Вика небось с собой прорву ценных вещей понавезла – жалко, если украдут.

– Да, грязи у них было много. Я свои новые кроссовки вымазал, – доверительно пожаловался ей Ромка. – А ваш сын, случайно, прошлым вечером не запачкался? На площадке тоже полно мазута оказалось.

– Не знаю, не обратила внимания, – ответила Анна Степановна. Она взглянула на полочку для обуви: – Он с дачи только сейчас вернулся и куда-то уехал в новых кроссовках. А старые – они и так все в земле, их не жалко пачкать.

Ромка уставился на старые разбитые кроссовки. Они и вправду все в серой земле, но черных пятен на них не видно. Он нагнулся и, как бы между прочим, взял одну из них в руки:

– У меня точно такие были, но уже износились. Лешка тоже взглянула на подошву. Грязная, но не в мазуте.

Ромка поставил кроссовку на место.

– А на чем он уехал? У него мотоцикл есть? Или скутер какой-нибудь?

– Нет у него ничего, он только собирается что-то такое покупать. Юрка мой сейчас неплохо зарабатывает. И в институте заочно учится. У меня сынок хороший, обо мне заботится, – похвалилась она.

Ромка, незаметно подмигнув сестре, продолжал гнуть свое.

– А что именно он хочет купить? Все наши друзья сейчас на мотороллерах ездят. У него таких знакомых тоже, наверное, полно.

– Я одного только знаю, – сказала Анна Степановна. – Недалеко от нас живет, Маратом зовут. На какой-то тарахтелке ездит.

Ромка ухватил Лешку за руку и так крепко сжал, что ей стало больно.

– На желтой «Ямахе», да?

– Да не знаю я, как она там у него называется, – махнула рукой соседка. – Желтая, это да. Только я против такого транспорта. На нем недолго и разбиться. Машины и то без конца в аварии попадают, а что уж об этих драндулетах говорить! По мне, лучше б он «Оку» купил и меня на дачу возил. Я совсем дачу забросила, спасибо Юре, он в этом году уже не раз туда в выходные съездил. Март, а работы много, не начать сейчас, так потом не управишься. Мы ведь с ним там еще и стройку затеяли.

На лестнице раздались шаги, и послышался Элин голос. Они с Викой появились с большими пакетами в руках.

– Друзья мои, а что вы здесь делаете?

– А мы зашли, чтобы узнать, куда вы подевались, – громко и внятно объяснил Ромка, используя метод Штирлица: знаменитый разведчик утверждал, что в любом разговоре запоминается обычно последняя фраза. Вот пусть Анна Степановна ее и запомнит, а разговор о скутере, кроссовках и Юркиных друзьях забудет, как пустой треп.

Тем временем Вика открывала новыми ключами дверь.

– Замок у вас отличный, – одобрил Ромка, – а вот дверь можно запросто выбить – уж больно хлипкая. Вы, я вижу, статистики не знаете. В Москве за год тыщ восемь квартирных краж происходит, а то и больше.

– Будем надеяться, что нас с Викой чаша сия минует, – ничуть не поддалась запугиванию Эля и вслед за Викой понесла тяжелый пакет на кухню.

А к Лешке вальяжно приблизилась кошка и потерлась ушком о ее ногу. Видно, что она по-прежнему особо выделяет девочку из своего нового окружения.

Но только Лешка собралась погладить уважающую ее кошку, как брат крепко ухватил ни о чем не подозревающего зверька за шкирку, приподнял вверх и с силой дернул вниз ее за шкурку возле хвоста. Не ожидавшая нападения кошка громко заверещала, выпустила когти, изловчилась и как следует царапнула Ромкину руку. А затем вырвалась и метнулась в кухню, смешно споткнувшись на линолеуме.

– Что случилось? – выскочила в коридор Эля. Ромка быстро сунул руку в карман.

– Я нечаянно… кошке на лапу наступил. Она сама под ногами вертелась. Я не виноват, что у нее привычка такая дурацкая.

– А что же вы на пороге застыли? Почему не заходите?

– Нет, мы домой пойдем, – затряс головой Ромка.

– Как пойдете? А зачем же тогда приходили?

– Просто так. Запоры ваши заодно проверить. Пока, – развернувшись, он стремительно помчался вниз, потянув за собой Лешку.

– Погодите, – крикнула им вслед Эля. – Скажите своей маме, что я скоро к вам приеду. Мы с Викой Софью Яковлевну навестим, а потом мне переодеться к вечеру потребуется и кое-какие вещи с собой взять.

– Ты что, у нас больше жить не хочешь? – задержалась Лешка на лестнице.

– Постараюсь бывать и там, и здесь, – ответила Эля.

– Смотри, а то нам без тебя скучно.

На улице Ромка извлек из кармана руку с вздувшейся багровой полосой и принялся на нее дуть. Лешка нисколечко его не жалела.

– Ты что, совсем сбрендил? Зачем тебе понадобилось кошку мучить? – возмутилась она. Ромка смущенно отвел глаза.

– Хотел разобраться до конца.

– В чем это?

– Понимаешь, я вдруг подумал: а вдруг у нее шкура двойная, а под ней что-то скрывается? Иначе чего это Софья Яковлевна все «Киса» да «Киса» бормочет?

– Но теперь ты убедился, что у кошки шкура одна?

– Теперь – да, – и незадачливый сыщик снова подул на царапину.

Обе американки приехали к ним довольно скоро. В руках у Эли снова был довольно большой пакет. Пока Вика знакомилась с Валерией Михайловной и Олегом Викторовичем, Эля внесла пакет в свою комнату и положил а на диван.

– А что у тебя здесь? – полюбопытствовала Лешка.

– Кассеты очень нужные. Пусть пока у вас полежат.

– Ага, испугалась их там оставлять! Правильно делаешь, у нас они сохраннее будут. Дик никого в дом не впустит, – поддержал ее Ромка.

– Да ты все время говоришь, что от Дика пользы нет, – поддела брата Лешка.

Пес понял, что речь о нем, навострил уши и, наклонив голову набок, перевел взгляд с одного на другого.

Ромка снисходительно хмыкнул и, отодвинув от себя собачью морду, поднял вверх указательный палец.

– Собаки – не панацея от краж, у преступников полно всяких способов для их нейтрализации.

– Тем не менее среди препятствий, мешающих им проникнуть в квартиру, воры сначала называют собак, а уж потом сигнализацию.

– А у тебя много знакомых воров? – осведомился Ромка.

– Я еще, к твоему сведению, и читать умею.

– Да хватит вам спорить, – одернула их Эля. – А собаку я себе в Америке непременно заведу, и не для охраны вовсе, а для души. У вас в квартире вон какая громадина живет, и ничего, оказывается. А у нас дом свой, она во дворе сама гулять будет.

– Мама недовольна, что от Дика шерсти много, – вздохнула Лешка.

– Потому что он у вас все время дома сидит. – Услышав на кухне звон тарелок, Эля крикнула: – Лера, с обедом не торопись, мы сейчас уходим. Я только переоденусь – и все.

Она закрылась в своей, то есть Ромкиной, комнате, а потом вышла оттуда в необыкновенно красивом темно-сером вечернем платье с фигурным вырезом. На шее витая золотая цепочка с большим, напоминающим цветок, кулоном.

– Как вы думаете, я не очень потолстела по сравнению с прошлой весной? – оглядывая себя в зеркале, озабоченно спросила она.

– Ты выглядишь на все сто! – искренне оценила ее внешний вид Лешка.

– Спасибо. Вике тоже надо переодеться, а потом мы с ней в «Рэдиссон-Славянскую» собираемся. Опаздывать не хотелось бы.

– И когда тебя теперь ждать? – спросила Валерия Михайловна.

– Наверное, завтра вечером. – Оглядев свой гардероб, она положила в сумку бежевый брючный костюм: – Это моя одежда на завтра. В сумке что-то зазвенело.

– Ах, да. У меня ключи есть, у Вики тоже, а запасные пусть пока у вас повисят, – она повесила в коридоре на гвоздик новые ключи от квартиры в Медведкове. – Старые мы уже выбросили.

– Постойте, – остановил американок на пороге Ромка, – скажите мне номер телефона Павла Демидовича, тут у Димки кое-что спросить надо.

Записав номер и закрыв за гостьями дверь, Ромка задумчиво почесал в затылке:

– Лешк, позвони-ка ты Олесе и спроси, где живет Марат.

– А почему ты думаешь, что эта фифа с ним знакома?

– Ну, если он с Димкой дружит…

– Мало ли кто с кем дружит… По-моему, они между собой не очень-то… – Тем не менее она послушно взяла у него трубку, потому что Ромка уже выстучал номер, и, поздоровавшись с Павлом Демидовичем, попросила пригласить Олесю.

– А ее дома нет. К подруге отправилась, занятия у них какие-то, – ответил генерал. – Придет поздно вечером.

– Черт побери, – сказал Ромка. Лешка положила трубку на место.

– Чего ты переживаешь? Во вторник мы ведь к ним поедем, так?

– Так.

– Ну вот все и узнаем. Во-первых, спросим у Димки, знаком ли он с Юркой, во-вторых, на его кроссовки поглядим, чтобы полностью удостовериться, что он здесь ни при чем, ну, и где Марат живет, заодно выясним. А в четверг снова на Воробьевы горы пойдем.

– Все это я и без тебя давно запланировал, думаешь, одна ты такая умная?

– Ну а больше я тебе ничего не могу предложить.

Замок Эля с Викой сменили, так что он туда больше не проникнет.

Ромка вздохнул.

– Ладно, раз больше делать нечего, придется учиться.

Он уселся за стол, потянулся за учебником, но в руки ему попался уже порядком замусоленный и сильно распухший от частого купания в воде томик Ломброзо, потому что он постоянно таскал его с собой в ванну.

– Как ты думаешь, похож Юрка на неандертальца? Лешка покачала головой.

– А Димка?

– Уж никак не Димка, – Лешка даже обиделась за своего нового знакомого.

– Да, он не урод, – в раздумье сморщил нос Ромка. – Ничего в нем обезьяньего нет. А жаль.

– По-моему, мы с этой твоей теорией уже в прошлый раз разобрались. Если человек похож на мартышку, то это вовсе не означает, что он преступник.

– Да это я так, размышляю просто. Имею право?

– Имеешь. Только твои размышления смешны. И действия некоторые тоже, – вспомнила она про кошку.

Ромка открыл папку с надписью «Дело». В «Деле», кроме билета на одну поездку в метро, лежал испачканный мазутом лист, а на нем с большим трудом распознавался след большого башмака.