Текст книги "Дело о неуловимом призраке"

Автор книги: Наталия Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Глава 9 Человек-невидимка

Когда Лешка появилась дома, Ромки еще не было. Его, значит, Олег ждал. Зачем, интересно? Она погуляла с Диком, вернулась. Непонятно все же, почему он так внезапно сорвался с места. До этого вроде никуда не спешил. И пока родители не вернулись с работы, она решила позвонить Олегу и узнать, что они с Ромкой затеяли. Олег всегда зовет Ромку, когда ссорится со своими дружками, а тот почему-то сразу к нему бежит. И все-таки странно, что брат ей об этом раньше не сказал. Непонятная какая-то забывчивость.

Лешка вспомнила, что номер телефона Олега Пономарева Ромка красной ручкой увековечил прямо на обложке телефонного справочника. Осмотрев обложку, она постучала по кнопкам. Олег сам снял трубку.

– Привет, Пономарев, а Ромка у тебя? – спросила девочка.

– Нет, – удивился Олег. – А что, он должен ко мне прийти? Тогда пусть поторопится, а то я ухожу.

– Просто я его разыскиваю и тебе на всякий случай позвонила. Извини, – Лешка положила трубку и задумалась. Куда же он все-таки побежал? Или, может, встретил кого-нибудь подозрительного? Скорее всего это так, и он не смог при Эле ей об этом сказать. Но где он может быть сейчас?

На всякий случай она позвонила еще и Славке с Венечкой. Никто из них Ромку не видел и не ждал.

В двери заскрежетал ключ. Дик не залаял и не бросился к двери и лишь, не сходя с места, завилял хвостом. Значит, с работы пришла мама.

– А Рома где? – спросила Валерия Михайловна, увидев дочь, в одиночестве восседающую на диване. – Я уже привыкла вас вместе видеть. Молодцы, что так дружите.

– Он, кажется, к Пономареву собирался, – ответила Лешка, а сама полезла в Ромкину сумку. Придя из школы, брат по своему обыкновению зашвырнул ее в угол. Ключей от квартиры Софьи Яковлевны в сумке не оказалось. Значит, они у него в кармане. А в таком случае он мог поехать туда, чтобы в очередной раз проверить свою «пломбу». А какой же там номер телефона? Она отыскала Ромкины листки – копии Славкиной тетрадки, и в уголке одного из них обнаружила цифры. И быстро их набрала. Через несколько гудков в квартире Софьи Яковлевны кто-то снял трубку. И ничего не сказал.

Лешка молчала тоже. Ромка это или не Ромка? А вдруг это преступник? Ну и что, в конце концов? Ей-то он ничего не сделает.

– Алло, – хриплым голосом сказала она.

– Лешка, ты, что ли? – сразу же отозвался брат.

– Я. А почему ты меня не дождался? Про Олега зачем наплел? – тихо, чтобы не слышала мама, укорила его Лешка.

– А я его встретил, понимаешь?

– Кого – его?

– Ну, его. Парня в моих кроссовках.

– Еще одного?

– Ну да, только на этот раз именно его. Я за ним проследил до самого дома, до этого самого, сечешь? Он сюда приходил, в квартиру, понимаешь? Только он умеет как-то непонятно скрываться и прятаться, может быть, через крышу исчезает? Хотя дверь чердачная на замке, я проверил. В общем, не знаю, но здесь он был, потому что пломбы на двери опять нет.

– А что ты там сейчас делаешь?

– Книжки проверяю, – ответил Ромка. – Приезжай, поможешь.

– Я их уже проверяла! Да и ты тоже.

– Ты раньше смотрела на переплеты, на предмет старины, а я их исследовал металлоискателем. А теперь я ищу в них рубины. Могла она их из своего ожерелья выковырять и спрятать? Могла. Вот и надо каждую книгу открыть. Иногда в них вырезают середину и кладут туда пистолет, сколько раз я об этом читал. А какая разница, что в них класть, оружие или драгоценности? Лешка посмотрела на часы. Уже восьмой час.

– Ладно, сейчас приеду, – вздохнула она и, надев на себя куртку, крикнула из прихожей: – Мам, меня Ромка ждет.

– Где ждет?

– Там, – неопределенно ответила Лешка и, не дожидаясь дальнейших расспросов, выскользнула за дверь.

Через некоторое время она уже звонила в знакомую квартиру на втором этаже медведковской пятиэтажки.

– Лешка, это ты? – через дверь спросил Ромка.

– Грабитель, – проворчала она. Юный детектив открыл дверь.

– Повтори еще раз, что случилось, – приказала Лешка.

– Понимаешь, я смотрел на крокодила, а тут он. Ну, парень такой, в таких же кроссовках. Ну, я за ним и пошел. Он в метро, я за ним. И он прямиком сюда поехал.

Лешка сняла с себя куртку, прошла в комнату.

– И что дальше?

– Я же не мог за ним впритык идти. Пришлось подождать, пока он в подъезд зайдет. Потом я тоже вбежал. Смотрю, а пломба-то моя сорвана. Ну, я и сел возле двери, чуть-чуть в сторонке. Думаю, выйдет, я заору или еще что-нибудь сделаю. Или снова за ним пойду, чтобы узнать, где он живет. Сидел-сидел, ждал-ждал, а отсюда никто не вышел. Тогда я позвонил, но мне никто не открыл. Потом я сам отворил дверь – а здесь никого нет. Лешк, а может, он в окно выпрыгнул?

Девочка, погладив кошку, подошла к окну.

– Не мог он этого сделать. Видишь, окна заклеены.

– Значит, он – человек-невидимка. Или призрак какой-нибудь. Но тоже невидимый. Другого объяснения я не вижу. Прикинь, и с Венькой так же было. Он никого не видел, а человек-то – приходил.

Лешка поежилась.

– Глупости. Невидимок не существует. А призраков и подавно.

– А что ж тогда?

– Что-то другое. – Она взглянула на красную герань. Земля в горшке все еще мокрая, и пока неизвестно, засохнет цветок или нет. – Рома, значит, в горшках и в самом деле могут камни быть?

– Запросто. В цветочных горшках для них самое место, об этом все знают.

– Ой, – вскрикнула Лешка, увидев под алоэ такую же чересчур мокрую землю, как и под их геранью. И под крапивой тоже. А рядом, на подоконнике, полно грязи. Значит, преступник по их примеру таким же образом исследовал землю под остальными цветами. Ковырялся он и в пальме. Она осмотрелась повнимательнее и увидела, что возле одного из плинтусов отогнут линолеум.

– Рома, смотри, – позвала она брата.

– Он, наверное, тайник здесь искал, – прокомментировал Ромка и, присев, пошарил под линолеумом рукой. – Но тогда тут в полу должно быть хоть какое-то углубление, а его нет. Но почему он именно здесь стал копаться?

Лешка аккуратно приладила линолеум на место.

– А здесь выпуклость, видишь? Вот он и подумал, что здесь что-то лежит.

Она приблизилась к книжному шкафу, быстро проверила содержимое оставшихся книг и захлопнула дверцу.

– Нет, здесь искать бесполезно. Ром, а не пора ли нам домой?

Резкий, неожиданный звонок в дверь заставил вздрогнуть обоих. Брат с сестрой переглянулись.

– Гаси свет, – прошептал Ромка.

Лешка тихонько прокралась к выключателю. В квартире стало темно, и звонок перестал работать тоже. Ромка достал фонарик, привезенный Элей.

– Вот и пригодился. А то б в темноте сидели. Подождем теперь, что дальше произойдет.

Но продолжение не заставило себя ждать. В дверь громко, отчаянно забарабанили.

– Открывайте немедленно, а то милицию позову – раздался пронзительный голос.

– Это ж соседка, – догадалась Лешка и покрутила у виска пальцем. – Открывай!

Ромка быстренько включил свет и распахнул дверь.

– Здрасьте, Анна Степановна, – с облегчением сказал он. – А у нас тут что-то со светом непонятное случилось, взял да вдруг и выключился.

– А я иду с работы и шум какой-то странный слышу. Думаю, надо проверить, вдруг грабители сюда забрались, пока хозяйка в больнице, – сказала женщина. – Хоть и грабить-то здесь нечего, но нахулиганить могут.

– А мы кошку покормить пришли, – объяснила Лешка. – Уже уходим. До свидания.

– Всего хорошего. – Анна Степановна позвонила в свою дверь и снова повернулась к ребятам: – А как себя Софья Яковлевна чувствует? Бываете у нее в больнице?

– Ей немного лучше, – ответил Ромка. – Мы только сегодня ее видели. Она уже рукой чуть-чуть двигает.

– Пошли ей бог здоровья, – проговорила женщина. – Вы от меня привет передайте.

– Передадим обязательно, – пообещала Лешка.

В это время дверь Анны Степановны открылась, и на площадку выглянул невысокий светловолосый парень в серой футболке.

– Мам, ну ты идешь или нет? – спросил он и безразлично взглянул на детей.

Ромка ухватил Лешку за руку, потянул назад в квартиру и, захлопнув за собой дверь, дрожащим голосом прошептал:

– Это он. Он, понимаешь? Тот самый, из ресторана, и в тех же кроссовках. То есть сейчас-то он в тапочках. Но это не важно. – Ромка сел на стул и удивленно покачал головой, а потом резко выдохнул из себя воздух. – Ну, наконец-то все объяснилось! Теперь понятно, почему я не видел, куда он делся. И почему Венька тоже никого не заметил. Соседу всего-то и надо, что лестничную клетку пересечь. Нет, ну как же все просто! Но почему у него такие же кроссовки? Лешка задумалась, а потом ее осенило:

– У тебя память есть? Ты что, забыл, как Анна Степановна нам как-то говорила, что за ее хлопоты, ну, за то, что она за Софьей Яковлевной ухаживала, когда та болела, тетя Лида им посылку прислала? И ей, и Юрке ее, ему, то есть. Значит, в посылке той и кроссовки были. Выходит, она всем одинаковые подарки сделала, а может, они с Элей вместе и в магазин ходили?

– Ты уверена?

– Узнать несложно. Приедем домой и спросим у Эли, только и всего. А сейчас уходим скорее отсюда.

Поразмыслив немного, Ромка ухватил сестру за плечо.

– Лешка, но ведь то, что ему прислали точно такие же кроссовки, его ничуть не оправдывает. Как раз эта обувка его и выдала. Он же не мог предвидеть, что мне такие же привезут и я по ним его вычислю. А так все у него шито-крыто: ключ дома на гвоздике висит, мать всегда на работе, о завещании он от нее услышал и начал искать сокровища. Может быть, старушка во время болезни еще что-нибудь его мамаше рассказала, а та – своему сынку.

Лешка сначала согласно кивала, а потом засомневалась.

– И все-таки что-то тут не так. Вот скажи ты мне, почему он за один раз не мог все проверить и прощупать, зачем он сюда так часто и на короткое время приходит? Анна Степановна ведь и по ночам иногда дежурит. Он мог бы здесь хоть целую ночь проторчать и сразу все углы, шкафы и горшки обшарить.

Ромка задумался.

– Этого я пока объяснить не могу. Но сама знаешь: «Нет ничего тайного…» И, Лешк, согласись, что именно ему проще всего было нас подпасти в воскресенье на дороге, чтобы на скутере к Эле подлететь и выхватить у нее пакет с подушкой и кассетами.

– Но скутер-то мы уже нашли! – возразила Лешка. – И с Маратом, его владельцем, Димка знаком, а не Юрка.

– Ну и что? Может, Юрка тоже с Маратом дружит? Короче, чтобы узнать, кто из них здесь шарит, надо у них у всех алиби хотя бы на то самое воскресенье проверить, вот что. Или еще что-нибудь придумать. Что-нибудь… Вот что только?

– Были бы мы настоящими детективами, то сняли бы сейчас здесь отпечатки пальцев, а потом и у всех подозреваемых, затем сверили бы их – и дело с концом, – размечталась Лешка. – Не мог он здесь своих отпечатков не оставить. Он же не подозревает, что мы за ним охотимся.

Ромка немного помолчал и вдруг тихо усмехнулся.

– Ты что? – спросила Лешка.

– Да так, ничего. Мы получим его отпечатки, только не пальцев.

Он открыл дверь, пропустил сестру вперед, снова приладил свою «пломбу» и пробормотал:

– Ну что ж, пусть только придет сюда хотя бы еще разок! Я ему такую классную встречу устрою, не отмоется.

Когда они вышли из подъезда, Ромка потянул Лешку куда-то в сторону. По мокрой не асфальтированной дорожке, кое-где выложенной деревянными мостками, они приблизились к стройплощадке. Уже стемнело, вокруг никого, редкие фонари освещали недостроенную коробку двенадцатиэтажки с пустыми глазницами – будущими окнами. Ромка приблизился к забору, заглянул в щелочку и подергал одну из досок, которая, как ему показалось, держалась слабо. Почти сразу же раздался собачий лай, и к забору подлетели две огромные лохматые псины.

Лешка собак не боялась.

– А ну, замолчите, – прикрикнула она на них.

Но псы ее не послушались, а продолжали злобно рычать и кидаться на забор.

– С ними не договоришься. Они на службе, их за это кормят. – Ромка посветил в щелочку фонариком. Свет от него и вправду далеко проникал. Что-то увидев, брат удовлетворенно сам себе кивнул головой и спрятал фонарик. – Ладно, пошли пока отсюда. – И, увлекая за собой сестру, по тем же деревянным мосткам он двинулся к дороге, по направлению к метро.

– А что ты там разглядывал? – спросила Лешка.

– Да так, – махнул он рукой.

Дома Лешка первым делом подошла к Эле, которая снова что-то набирала на их компьютере. Решив не откладывать дела в долгий ящик, девочка спросила:

– А ты Ромкины кроссовки вместе с Лидой покупала, да?

– Как ты догадалась? – удивилась мамина подруга. – Действительно, Лидочка попросила меня поездить с ней по магазинам и помочь собрать сразу три посылки: внукам Павла Демидовича, соседке Софьи Яковлевны и еще одним своим знакомым, живущим в Санкт-Петербурге. Мы заехали в «Таргет» – это магазин у нас такой, она выбрала эти, не очень дорогие и, как нам показалось, симпатичные кроссовки, ну, и я решила Роме тоже такие купить, чтобы потом снова время на магазины не тратить. А что, они ему не нравятся?

– Что ты, очень нравятся! – воскликнул оказавшийся рядом Ромка. – Лучше и быть не может.

– Видишь, я права, все так и было, – заявила брату Лешка, когда она отошла от Эли.

– До чего же жрать после вашего ресторана хочется, – сказал Ромка и отправился на кухню, прихватив с собой телефонную трубку. Лешка последовала за ним и очень удивилась, когда он, прежде чем сесть за стол, набрал какой-то номер и вежливо попросил:

– Позовите, пожалуйста, Наташу.

А затем, когда на том конце возникла Наташа, сказал:

– Привет. Это я, Рома. Скажи завтра на физкультуре, что я снова ногу подвернул и потому на первую пару не приду. А может быть, и на вторую тоже, но это еще под вопросом. Я к врачу пойду, если нога болеть не перестанет. Сечешь? Смотри, не забудь! Ну, спасибо! Пока!

– Наташке Тихоновой звонил? – догадалась Лешка.

– Ну да.

– А почему ты решил завтра пропустить физкультуру?

– Потому что надо снова туда съездить и кое-что сделать.

– Я с тобой, – сразу же заявила Лешка и, позвонив Светке, сообщила, что у нее снова разболелся зуб, и попросила ее предупредить учительницу, чтобы на первой паре ее не ждали.

Утром Ромка встал очень рано и, зевая во весь рот, потряс Лешкину раскладушку.

– Если хочешь со мной, то собирайся. Лешка проснулась и недовольно сощурилась:

– Куда? Зачем? – И тут же вспомнила: Ромка что-то задумал. Разве можно оставлять его одного? Придется вставать.

Глава 10 «Не лей другому лужу…»

Она нехотя оделась и выскочила с Диком на улицу. И сразу перестала жалеть о том, что пришлось так рано вставать с постели. Утро выдалось как никогда прекрасное. Весна, хоть и ранняя, прочно обосновалась в Москве. Под легким ветерком подсыхали мокрые после ночного дождя дорожки, восходящее солнце розовым светом отражалось от окон высоких зданий, небо было синим-пресиним, чистым и прозрачным. Погода, словом, замечательная.

В Англии сейчас, наверное, и подавно тепло и хорошо, порадовалась за Артема Лешка и улыбнулась. Раз пришла настоящая весна, значит, и лето не за горами, и Артем скоро к ним вернется из своего Бирмингема. Может быть, ей сегодня удастся съездить к Венечке, чтобы отослать, наконец, письмо? В Англию? Венечка хоть и обещал поведать Артему об их делах, но у нее это все равно получится лучше.

С таким замечательным настроением она и вернулась домой. Все остальные уже встали тоже. Мама с Элей возились на кухне, где воцарилась праздничная атмосфера, как это всегда случается у них с приездом американской гостьи. Холодильник забит пакетами с апельсиновым соком, на столе дымится овсянка, но и рядом на тарелке вкусные бутерброды, а Эля делает вид, что не замечает, как брат и сестра игнорируют ее полезную кашу. Она тоже проснулась в хорошем настроении.

– Вика звонила. Завтра прилетает, – сообщила гостья.

– Будешь ее встречать? – спросил Ромка.

– Конечно.

– Возьми нас. Завтра – суббота, мы не учимся.

– Ну что ж, если хотите, то пожалуйста, – согласилась Эля.

– А сейчас мы очень торопимся, – Ромка запихнул в рот огромный кусок бутерброда с ветчиной, запил его соком и выскочил из-за стола.

– Снова, что ли, дежуришь? – взглянув на часы, спросил Олег Викторович. – Что-то ты сегодня опять слишком рано в школу засобирался.

– Помогаю дежурным, – туманно ответил Ромка.

– Лешка, а ты куда? – удивилась Валерия Михайловна, увидев, что ее дочь, запихнув в сумку свои учебники, тоже натягивает куртку.

– Мне помогать, – сказал Ромка сущую правду, и оба выскочили за дверь.

Когда приехали в Медведково, Ромка первым делом снова потянул сестру к стройплощадке. Там он побегал вокруг ограждений и нашел сбоку ворота, куда как раз заезжала машина, доверху наполненная белыми кирпичами. Юный детектив направился к строительному вагончику, недалеко от которого стояла огромная черная бочка.

– Мне очень мазут нужен, – сказал он пожилому мужчине в заляпанной разноцветной краской синей спецовке, протягивая ему литровую банку. – Продайте хоть чуть-чуть, а?

– Чего тут продавать, – махнул тот рукой. – Коля, налей ему мазуту.

Ромка подбежал к Коле – молодому парню в такой же заляпанной одежде – и отдал ему банку. Тот самодельным ковшом с длинной ручкой зачерпнул из бочки немного черной вязкой жидкости и наполнил ею Ромкину банку. Мальчишка тут же закрыл ее припасенной заранее полиэтиленовой крышкой.

– Спасибо большое, – сказал он. – А то мне без мазута никак. Кое-что срочно смазать надо.

– Мажь на здоровье, – ответил Коля. – Нам не жалко.

– Лешк, неси ты, а то я испачкаюсь, – протянул он сестре свое приобретение, а когда они покинули стройплощадку, то отклонился от дороги, ведущей к их пятиэтажке, и направился к киоску. Здесь он купил самый большой пластиковый пакет черного цвета. Лешка, аккуратно держа в руках банку с мазутом, с удивлением смотрела на его приготовления и молча ждала, что ее брат станет делать дальше. Потому что по опыту знала: спрашивай – не спрашивай, все равно не скажет, пока сам не сочтет нужным.

Его «пломба» на этот раз оказалась на месте.

– Не приходил еще, – отпирая дверь, удовлетворенно произнес Ромка. – Это хорошо. А когда придет, его тут классный сюрпризик будет ждать.

Кошка встретила девочку как родную. Она потерлась о ее ноги и понеслась к своей новой миске. Лешка спустила воду в унитазе – умная кошка все свои дела делала, как человек, – насыпала ей в миску горсть «Фрискаса», а затем поставила рядом еще блюдечко и налила в него молока.

– Пей, Киса, – ласково сказала она и уселась на стул.

Кошка сгрызла сухие комочки, розовым язычком полакала немного молока, а потом с урчанием вскочила к Лешке на колени. Взяв ее на руки, девочка встала. Кошка не вырывалась. Она потянулась и холодным влажным носиком коснулась Лешкиной щеки. Вместе с кошкой девочка подошла к брату. Две пары глаз: ярко-голубые и круглые желтые с интересом принялись наблюдать за его странными действиями.

А Ромка, взяв в руки приобретенный в киоске черный пакет, разрезал его с двух сторон и развернул. Получилась большая пленка. Он положил ее у порога, затем открыл свою банку с мазутом и аккуратно полил пленку липкой черной жидкостью.

– Смотри, не наступи, – предупредил он Лешку.

– А он, думаешь, наступит? – тут же разгадала девочка хитрый замысел брата.

– Надеюсь, – радостно потер руки Ромка. – Особенно если придет, когда стемнеет. А кроссовки от мазута поди потом, отмой. Даже если он очень постарается, все равно пятнышки останутся. Особенно на подошве, посмотри, какая она светлая и ребристая. – Он задрал ногу вверх. – А рисунок, глянь-ка, из букв состоит. «ВКМУ», – прочитал он. – Класс! Не выбросит же он этакую красоту. А если выбросит, то у нас с тобой тут же новая информация к размышлению появится.

Выйдя на лестничную клетку, он подошел к электросчетчику и вырубил в квартире электричество.

– Чтобы он лужу не заметил, если вечером придет.

– Теперь кошкино молоко в холодильнике прокиснет, – сказала Лешка и вернулась в комнату. – Лучше я ей побольше налью. И рыбу отдам всю, пусть ест сколько хочет.

– Что такое молоко, когда речь об огромных ценностях идет! Молока мы ей завтра еще купим. Ой, а в люстру-то мы еще не заглядывали! Интересно, он тоже не догадался это сделать?

Ромка влез на стул и стал шарить рукой в плафонах старенькой пластмассовой люстры, где полным-полно пыли накопилось.

Лешка все же не выспалась, и потому никаких драгоценностей сегодня ей искать не хотелось. Она уселась в кресло, и кошка, мяукнув, тут же снова вскочила к ней на колени и уютно свернулась калачиком.

– Ничего здесь нет. Но пыли много, значит, ничего и не было, то есть в люстру эту никто еще не лазил, – отметил Ромка, вытирая о джинсы руки. – Ладно, пошли в школу учиться.

Сестра с сожалением сняла кошку с коленей.

– Вот так всегда бывает, – не преминул отметить он. – Знаешь закон кошачьей безысходности? Лешка покачала головой.

– Не помню.

– «Как только кошка растянулась и начала засыпать на ваших коленях, вам срочно понадобилось встать и идти».

– Это правда, – вздохнула девочка, а кошка недовольно зыркнула на него желтыми глазами, словно поняла, что речь идет о ней.

– Се ля ви, Киса, – наклонился к ней Ромка, а затем бодро направился к двери и тут же одной ногой вляпался в творение своих собственных рук – липкую черную лужу, причем в самую ее середину.

– Вот блин! – с ужасом вскрикнул и громко захныкал: – Что ж теперь делать-то?

– Это называется: не лей другому лужу, сам в нее попадешь, – не смогла сдержать улыбки Лешка. – Ладно, давай я тебе помогу.

Ромка ухватился за притолоку и, застыв на одной ноге, как цапля на болоте, посмотрел на сестру жалобными глазами.

– Это ничем не вытрется. И следов здесь нельзя оставлять, а то мы их перепутаем с теми, какие оставит наш «искатель», – он прямо-таки стонал от горя.

Допрыгав на одной ноге до кухни, он нашел там старую тряпку, кое-как вытер ею свою пострадавшую кроссовку, затем взял еще одну, белого цвета и чистую, обернул ею ногу, а сверху, чтобы тряпка лучше держалась, нацепил полиэтиленовый пакет, запихнув его края внутрь кроссовки. Издали можно подумать, что его нога упакована в толстенный гипс.

– А теперь пойдем скорее за растворителем, – сказал он и, кое-как прицепив к двери очередную «пломбу», хромая, поплелся вниз.

Выйдя на улицу, он огляделся по сторонам.

– Здесь где-то магазин ковровый был, может, там растворитель продается? Сбегай, а?

– Ладно, – согласилась Лешка, а Ромка в ожидании сестры решил отхромать немножко в сторонку, чтобы присесть на парапет, окружавший здание с огромными окнами, в котором шел ремонт.

– Рома, что с тобой? – услышал он вдруг знакомый и крайне испуганный голос и с досадой обернулся. Так и есть, опять он, Антон Матвеевич, собственной персоной. Надо было давно сообразить, что учитель живет где-то в этом районе, иначе они не встречались бы с ним на каждом шагу.

– Нога, – прохрипел Ромка. С неподдельной мукой на лице. Уж очень жалко новенькую кроссовку: а вдруг она и растворителем не отчистится? Ведь именно так, по его собственному замыслу, все и должно было быть. Он как раз и рассчитывал на несмываемый мазут, готовя ловушку для искателя чужих сокровищ.

– Снова подвернул? – искренне посочувствовал историк. Не поверить своему ученику в данный момент Антон Матвеевич никак не мог, так как притворяться здесь мальчишке явно не для кого.

– Снова, – горестно подтвердил Ромка. Антон Матвеевич протянул к нему руку.

– Помочь тебе дойти до метро? Или вызвать «Скорую помощь»?

Ромка быстро замотал головой.

– Не надо, мне Лешка поможет, сестра моя. Она сейчас в аптеку за лекарством побежала, за обезболивающим. Я его выпью, и у меня скоро все пройдет. Если вы помните, так у меня уже один раз было, а вы не поверили, – не преминул укорить он учителя.

– У тебя, наверное, привычный вывих, – озабоченно и немножко виновато сказал Антон Матвеевич. – Тебе непременно надо к врачу. А как вы здесь с утра оказались? – вдруг спохватился он.

– А мы у тети нашей сегодня ночевали. Она у нас болеет, я вам об этом говорил, помните? Да вы за меня не волнуйтесь, идите. Я сейчас здесь немножко посижу, передохну, и мы с сестрой в школу приедем. Уроки ведь нельзя пропускать. – Ромка сменил выражение подлинного страдания на мужественный вид, но, не сдержав тяжелого вздоха, опустился на каменный парапет у дороги.

Антону Матвеевичу его было очень жалко, но он спешил на урок.

– Ну, смотри, – с сочувствием сказал он.

– Вы там в школе предупредите, пожалуйста, что я задержусь, – еле слышно простонал вслед ему мальчишка.

Лешка еще издали заметила, что ее брат с кем-то разговаривает.

– Кто это? – осведомилась она, протягивая страдальцу бутылку с растворителем.

– Антон. Прикинь, поверил, что я ногу подвернул, – и Ромка пересказал ей беседу с историком.

– Ну, ты даешь! – восхитилась Лешка.

– Нет худа без добра, – назидательно произнес брат. – А вату, конечно, забыла купить?

– А ты не говорил!

– Вот балда! А чем же оттирать-то? Тряпка не поможет. Беги снова. Вата в аптеке должна быть, а аптека, знаешь, где? Или в книжном, или в продовольственном.

– Найду.

Вернувшись с большой пачкой ваты, Лешка стала помогать Ромке оттирать мазут с его ненаглядной кроссовки. Но как они ни старались, черные пятнышки кое-где все же остались. А времени на оттирку ушло – уйма. Но зато Ромку нисколько не волновало, что ему [скажут в школе. К счастью, теперь в лице Антона Матвеевича он обрел надежного союзника.

Засунув под пятку оставшийся кусок ваты, что помогло ему отлично хромать, Ромка с триумфальным видом вошел в класс. Урок давно начался. Все обернулись в его сторону. Ромка взглянул на лица одноклассников. Кое-кто его жалел, а кто-то и злорадствовал: ну и достанется же сейчас Северцеву от Антона!

– Садись, Рома, – вопреки ожиданиям учеников, весьма благожелательно произнес Антон Матвеевич и сочувственно поинтересовался: – Как твоя нога, лучше?

– Немного, – снова изобразив высшую степень мужества и умения терпеть боль, ответил Ромка и, торжествующе обведя глазами класс, медленно уселся на свое место.

«А это даже хорошо, что у меня не весь мазут оттерся, – подумал он. – Значит, и у него он не ототрется».

Днем они с Лешкой снова съездили на Воробьевы горы, но на смотровой площадке – пристанище скутеристов – опять никого не обнаружили.

– Правильно, сегодня же снова не четверг и не суббота, – прикинул Ромка. – А вчера мы никак не могли сюда попасть.

Вспомнив о куске ваты в кроссовке, мешающей ему нормально ходить, он отбросил ее в сторону и тронул Лешку за руку:

– Слушай, а вдруг он уже там? Хотя это было бы плохо. Пусть лучше он вечером пожалует, да, Лешка? Поэтому сегодня мы с тобой никуда не поедем, чтобы снова самим в мазут не вляпаться. У кошки молока с рыбой полно, перебьется. Надо дать ему возможность тоже как следует вымазаться. Только бы он пришел туда позже! А мы съездим завтра утром, перед аэропортом, да?

Лешка кивнула и вздохнула:

– Снова рано вставать.

– Ничего не случится, встанем!

– А сейчас заедем к Венечке, а? – просительно заглянула она в глаза брату. Он нисколько не возражал.

– Давай, почему бы нет? Пусть Темка позавидует, что у нас новое расследование.

– Ты что, забыл, мы обещали ему не заводить никаких новых дел. А получается, что это без него уже второе. Даже второе с половиной.

– Ничего я не забыл. Но кто ж виноват, что дела у нас сами заводятся?

Когда они приехали к Венечке, Ромка заявил, что письмо Артему он напишет сам, и тут же подсел к компьютеру.

«Темка, привет, – отстучал он. – А у нас новое дело. Само снова завелось, поэтому тебе не следует зря возникать по этому поводу. К тому же я с ним уже почти справился. Осталось совсем чуть-чуть. А еще скоро у нас свой адрес в Интернете появится. Тогда из дома я тебе подробнее напишу».

Лешка поняла, что главная цель Ромкиного письма к лучшему другу – рассказать не об их странном деле, а похвастаться тем, что скоро у него появится Интернет. И поэтому, когда брат, наконец, уступил ей место у монитора, она подробно и обстоятельно рассказала Артему о непонятных событиях, происходящих в чужой квартире, куда они ходят кормить кошку и искать следы преступника.

А вечером долго не могла уснуть, все вспоминала, как было здорово, когда на зимние каникулы в Москву вдруг приехал Артем, а потом стала мечтать, как им весело и интересно станет втроем, когда он появится снова.

Наутро Лешка открыла глаза, когда ее лизнул в лицо Дик: ему надоело ждать, пока она проснется. Она взглянула на часы и ойкнула: уже десять часов утра. Родители с Элей тихо переговаривались на кухне. А Ромка спал себе без задних ног.

– Что же вы нас не разбудили? – ворвалась в кухню Лешка.

– Хотели, чтобы вы хорошенько выспались, – ответил Олег Викторович. – Мы же понимаем, какая у вас в школе нагрузка.

– Спасибо за заботу! – И Лешка обратилась к Эле: – Когда в аэропорт едем?

– Часа через два, – ответила мамина подруга. Девочка вернулась назад к брату и ухватила его за нос:

– Ты почему проспал?

– Ничего страшного, съездим туда потом, – отбившись от нее подушкой и сладко потянувшись на диване, ответил Ромка. Он не стал признаваться Лешке, что рано утром проснулся, но не смог себя заставить встать, так ему захотелось еще хоть чуть-чуть поваляться. Он закрыл глаза и снова заснул и больше не просыпался, пока она его не разбудила.