Текст книги "Дело о синей птице"

Автор книги: Наталия Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Глава XIII НЕПОБЕЖДЕННАЯ

Щенок скулил и скулил, да так жалобно, что Лешка не вытерпела. Она встала с дивана, приоткрыла окно, выглянула в сад и тихо свистнула. Скулеж прекратился, но щенок не прибежал. Подождав немного, Лешка закрыла окно и снова легла.

Спать совсем расхотелось. Девочка лежала, прислушиваясь к каждому звуку, и вскоре щенок заскулил снова, еще жалобнее. Лешка встала и опять выглянула в окно. У забора послышался какой-то шорох, и опять все стихло.

И вдруг в гостиной тихо, но грозно зарычал Дик. Она выскочила туда. Пес стоял у входной двери, обнажив белые клыки. Лешка подошла поближе и спросила дрожащим голосом:

– Кто здесь?

Ответа не последовало. Спустя минуту Дик успокоился, а еще через какое-то время со стороны сада снова послышался щенячий плач, и все повторилось сначала: Лешка высунулась в окно, потом зарычал Дик, только теперь он принюхивался не к двери, а к окну в гостиной.

Догадавшись, что кто-то затеял с ними недобрую игру, Лешка решила разбудить Артема. Подойдя к дивану, она легонько коснулась его плеча и прошептала:

– Тема, вставай.

Но Артем не пошевелился. Она подергала его посильнее, схватила за плечи, повернула на спину, но он продолжал спать. Не подействовал даже взятый из холодильника кусок льда, который она сунула ему за шиворот.

Оставив Артема в покое, она метнулась на кухню и осторожно выглянула во двор. Освещенная ярким месяцем высокая вишня отбрасывала четкую тень. И тень эта была толще ствола дерева. Невольный страх стиснул ее сердце: за вишней кто-то стоял.

Она подбежала к лестнице и позвала громким шепотом:

– Рома! Ромка, скорее иди сюда!

Лешка была уверена, что брат тут же примчится, как обещал, да еще и обрадуется тому, что его план сработал. А с ним вдвоем они без труда поймают преступника. Но Ромка не примчался и даже не отозвался, а в доме опять стало тихо и оттого жутко. Даже ходики почему-то перестали тикать. А потом тишину снова нарушил Дик. С громким рыком пес встал передними лапами на подоконник, и шерсть на его загривке поднялась торчком.

Бежать за Ромкой наверх Лешка не решилась. Пока она будет его будить, преступник успеет проникнуть в дом и отравить Дика. Кинет ему кусок колбасы с ядом, а глупый пес на лету его проглотит. К тому же ей уже стало ясно, что брат не проснется. Если она не добудилась Артема, то Ромку и подавно не растолкать. Лешка вернулась на кухню и посмотрела в окно. Вишня отбрасывала нормальную тень, значит, человек затаился под самым окном.

Что же делать? Звонить в милицию? А успеют ли менты сюда приехать? Ведь грабитель не может не знать, что у них есть и стационарный, и сотовые телефоны. И Дика он не боится, значит, все рассчитал и уверен, что успеет скрыться до того, как здесь появятся люди.

И все же она схватила телефон, позвонила Петру Ивановичу, но ответа не дождалась, потому что у окна в гостиной что-то зашуршало и зазвенело, а Дик прямо зашелся в лае. Бросив трубку, она схватила пса за загривок, оттащила его на веранду и там заперла. Потом схватилась за газовый баллончик и тут же поставила его на место, сообразив, что в закрытом помещении они с Артемом отравятся раньше преступника, особенно если тот снова будет в маске.

Лешка изо всех сил сжала руками виски, чтобы укротить охватившую ее панику. И – так было уже не раз – ее страх и растерянность сменились дикой яростью. Она не позволит себя победить! Никому не позволит! И голубку ни за что не отдаст!

Мысли в ее голове завертелись как бешеные, и нужное решение пришло мгновенно.

Лешка прокралась в свою комнату, нашла клочок бумаги, написала на нем несколько цифр – телефонный номер Артема, схватила голубку, обернула бумажку вокруг ее ноги, замотала скотчем и, сняв тапки, босиком, неслышно, метнулась в конец коридора, к чердачной лестнице. Взобравшись на чердак, подбежала к маленькому окошечку и поцеловала птицу в клюв.

– Прощай, моя хорошая. Лети домой.

Рукой с голубкой девочка дотянулась до крыши и разжала пальцы. Синяя птица легко вспорхнула на край водосточной трубы и посмотрела на Лешку своими дивными, будто все понимающими глазами. Словно хотела ей сказать: «Будь осторожней сама, а за меня не волнуйся».

«Одно дело сделано», – прошептала про себя Лешка и так же тихо сбежала вниз. Дик царапался в дверь веранды и лаял не переставая. Она бросила взгляд на окно гостиной. От слабого ветерка на нем шевелилась занавеска. Значит, грабитель уже вырезал стекло, проник в их дом и, наверное, ищет голубку в ее комнате. Все же жаль, что она не позвонила в милицию. Может, еще не поздно?

В поисках телефонной трубки Лешка кинулась в кухню, пошарила рукой по столу, ненароком задела кнопку электрочайника, и в нем тут же зашумела вода. Но она этого не заметила, так как услышала слабый скрип двери и осторожные, но быстрые шаги. В окно светил фонарь, и Лешка увидела, как из ее комнаты вышел огромный толстый человек с бледным круглым блином вместо лица. Она вжалась в стенку, и мурашки побежали по всему ее телу.

Если бы не Ромкин рассказ, да еще и его рисунок, она бы точно грохнулась в обморок: такое это было жуткое зрелище. Но даже сейчас, несмотря на готовность к подобной встрече, сердце ее забилось, как сумасшедшее, и подкосились коленки.

А квадратный урод в маске растопырил руки и пошел прямо на нее.

Опомнившись, Лешка схватила с кухонного стола первую попавшуюся вещь – а ею оказался вскипевший чайник – и плеснула в злодея кипятком. Преступник успел закрыться правой рукой в светлой перчатке. Перчатка тут же намокла. Вскрикнув от боли, урод в маске сдёрнул ее с руки, сунул в карман своего пиджака и потряс пальцами. На руке осталось большое пятно от ожога.

– Ах ты, дрянь! – За маской голос звучал глухо, и узнать его было невозможно.

Когда-то давно Лешка обварилась горячим чаем и до сих пор помнила, как это адски больно и как она тогда плакала. А преступник от боли озверел. С дикой злобой он схватил ее за плечо обожженной рукой и прохрипел:

– Где голубь?

Лешка дернулась и крикнула:

– Нет его больше! Нет!

Дик на веранде уже изошел от лая, а Артем на своем диване так и не пошевелился. Ромка тоже не подавал признаков жизни.

– Как это – нет? Говори, где она?

Лешка, пытаясь вырваться, непроизвольно посмотрела в окно. Грабитель перехватил ее взгляд, еще больнее стиснул плечо, но понял ее взгляд по-своему.

– В сарае! Где ключи?

Лешка сняла ключи с гвоздика и, скрывая радость, протянула их преступнику. Пока он будет искать голубку в сарае, она вызовет милицию. Но урод в маске не позволил ей остаться в доме. Он выволок ее во двор и подтолкнул к двери пристройки.

– Открывай сама!

Лешка воткнула в замок ключ и мельком, одним глазком посмотрела на крышу дома. Взглянула… и не смогла сдержать торжества.

– Вон она где! Ловите.

Негодяй взметнул вверх свой плоский блин, и тут только Лешка разглядела как следует его маску и разгадала ее секрет. Ткань в области глаз была прореженной, вроде сетки, а далее она закрывала шею и скрывалась за высоким горлом свитера, потому оставалось только гадать о наличии у преступника бороды и форме его головы. С маски Лешка снова перевела глаза вверх и обомлела. За то мгновение, что она пялилась на грабителя, месяц переместился на небосводе и оказался на одной линии с высокой телевизионной антенной, на которую взлетела птица. При этом создалось впечатление, что голубка волшебным образом забралась в самую сердцевину небесного серпа, чтобы покрасоваться в его сверкающем ореоле. Никогда в жизни Лешке не доводилось видеть такой чудесной картины. На какую-то секунду она даже забыла об ужасе своего положения. Впрочем, видение длилось недолго. Птица взмахнула серебряными крыльями, легко взмыла вверх и слилась с ночным небом.

– Да что же так собака лает! Уймете вы ее, в конце концов, или нет! – пронзительно закричала женщина из окна соседнего дома.

– Анна Петровна, помогите! – во весь голос заорала Лешка.

В соседском окне тут же вспыхнул свет. Загремела засовами дверь, на крылечко выскочил муж Анны Петровны Степан Григорьевич, сжимая в руках охотничье ружье.

Преступник снова больно сжал Лешкино плечо и угрожающе прохрипел ей в самое ухо:

– Запомни, тебе не жить!

А потом оттолкнул ее от себя с такой силой, что она упала на землю, зацепилась ногой за бордюр цветочной клумбы и, если бы не Катькины наставления, наверняка сломала бы себе ногу. Но так как Лешка, несмотря на занятость и волнения, каждый день урывала время на акробатические упражнения, она изогнулась, умудрилась сесть на шпагат и посмотреть вслед преступнику. А тот, почему-то сильно прихрамывая на правую ногу и неуклюже размахивая руками, уже выбежал за калитку.

– Стой! – крикнул сосед, поднимая ружье и прицеливаясь. Но злодей перебежал дорогу и скрылся за деревьями. Степан Григорьевич бросился за ним, пробежал метров пятьдесят и, тяжело дыша, вернулся назад.

Запахивая халат, к Лешке со всех ног неслась соседка.

– Давай руку, вставай. На тебя напали? Прямо во дворе? А зачем ты по ночам одна ходишь?

Лешка поднялась. Ее всю трясло от пережитого кошмара, но объяснять Анне Петровне она ничего не стала.

– К нам хотел влезть вор, а я ему помешала, – только и сказала она.

– Вор? – перепугалась соседка. – А как он выглядел, ты запомнила? Нет? Надо вызвать милицию!

– Я сама туда позвоню.

– Только толку от этого никакого не будет, теперь его ищи-свищи, – вздохнула Анна Петровна. – Давно всем говорю, что надо ставить наши дома на охрану. А где же Нина Сергеевна и мальчишки?

– Нина Сергеевна уехала к подруге. А Ромка с Артемом спят.

– Спят? – подивилась соседка такому крепкому сну.

– Ага, и я тоже пойду. Спасибо вам огромное. Не знаю, что бы я без вас делала.

– Если что снова случится, зови нас.

– Хорошо, только больше ничего не должно случиться.

Успокаивая себя тем, что мерзкий урод больше не вернется, потому что сам видел, как улетала голубка, Лешка вошла в дом и подошла к Артему. Он все так же безмятежно спал. Тогда она поднялась к Ромке. Ее брат еще и похрапывал. Лешка больно ущипнула его за бок, но и эта мера не произвела на Ромку никакого воздействия.

Лешка спустилась вниз и буквально упала в кресло. Что же с ними делать, отчего они так крепко спят? И что вообще ей теперь делать? Петр Иванович укладывался рано, и беспокоить его она не решилась. И в милицию звонить она не стала. Если сообщить про грабителя в маске, то нужно будет сказать, что они подозревают скульптора. А вдруг все же это не он? Теперь это легко проверить, стоит посмотреть, есть ли на его руке ожог. И сначала они сами должны это сделать.

В свою комнату Лешка не пошла. Она развернула в гостиной кресло-кровать, подозвала к себе Дика, но до рассвета так и не сомкнула глаз и уснула лишь тогда, когда в дом проникли первые лучи солнца и слегка развеяли ночной кошмар.

Снилась ей синяя голубка, летящая среди таких же синих звезд.

Ромка с Артемом проснулись только часов в одиннадцать, один за другим. Артем медленно сел, поморгал глазами и перевел глаза на часы.

– Это я столько времени проспал? Что же ты меня не разбудила?

Ромка спустился вниз, держась за голову.

– Лешк, ты чего меня не… – Он увидел бледное, измученное лицо младшей сестренки с большими синими кругами под глазами и с испугом спросил: – Что случилось? Он что… приходил, да? Почему же ты нас не позвала?

– Я вас будила, – вздохнула Лешка, – но вы не проснулись. Хотела уже врача вызывать. Как вы себя чувствуете?

Голос у Артема был донельзя виноватым:

– Нормально, только голова трещит. Наверное, этот гад умудрился подсунуть нам снотворное. Ты лучше скажи, что было ночью.

Стараясь сохранять спокойствие, Лешка рассказала о ночном происшествии.

– Лешк, а ты узнала в этом уроде скульптора? Это был он, да? – в нетерпении вскричал Ромка.

Лешка покачала головой:

– Не знаю я, честное слово, не знаю. Сама всю ночь об этом думала. Но это легко проверить, я его обожгла кипятком, и на его руке должно остаться красное пятно.

Ромка поморгал глазами, встряхнул тяжелой головой и воскликнул:

– Это скульптор нам снотворное подсунул! Помните, как долго он искал в своей тачке воду? Небось только вид делал, что ищет, а сам в это время растворял в нарзане таблетки. Хорошо, что ты, Лешка, ничего не пила. И правильно сделала, что голубку отпустила.

– А что мне еще оставалось? Только я боюсь, что в темноте она снова наткнулась на какую-нибудь преграду.

– Не бойся. Ты же говоришь, что месяц светил ярко, а голуби и в ночное время летать могут, только медленнее, чем днем. – Ромка потер виски и снова потряс головой: – Блин, как же голова-то болит.

Лешка поднялась.

– Я вам сейчас кофе сварю.

Ребята умылись и сели к столу. Лешка сделала бутерброды и налила им по большой кружке свежезаваренного кофе.

– А ты? – спросил Артем.

– Я уже пила.

Она присела за стол, надкусила печенье и, чтобы не показать гложущего ее страха, беспечно сообщила:

– А еще он сказал, что мне не жить. Со зла, конечно, просто чтобы меня напугать.

Ромка бросил недоеденный бутерброд, поставил кружку на стол и медленно, с расстановкой произнес:

– Он… тебе… так сказал? Да как он посмел? – Он покачал головой и фальшиво рассмеялся. – Уж не думаешь ли ты, что он пойдет на убийство? Ты, Лешк, об этом забудь, он просто тебя испугать хотел. Это же ему ничего не даст, голубку-то этим он все равно не вернет.

Но скрыть тревогу за сестру Ромке не удалось. А Артем взглянул на круги под Лешкиными глазами и сказал:

– Возможно, он уже достиг своего – отравил ей жизнь.

– Но не надолго, – махнул рукой Ромка и, привстав, заглянул Лешке в лицо: – Скажи честно, ты очень его боишься?

Лешка пожала плечами и откинула со лба волосы.

– Не знаю. Но… мне как-то неприятно.

– Вот увидишь, у этого шутника будет еще больше неприятностей! – заверил ее брат.

Глава XIV СТРАШНОЕ ОТКРЫТИЕ

Из гостиной доносились громкие крики и выстрелы. Это по телевизору, который походя включил Ромка, показывали очередной боевик. И вдруг Лешка вспомнила короткий вскрик, слившийся с выстрелом из выхлопной трубы Сениной тачки. А что, если тот вопль не имел к телевизору никакого отношения?

Лешка хорошо запомнила, где вчера стояла Сенина машина. Выбежав на улицу, она мысленно провела линию, по которой летела ее картофелина. Вырвавшись из трубы, картошка, несомненно, угодила в кусты сирени, а это наилучшее место, где мог затаиться преступник.

С пылающим лицом Лешка вернулась в дом.

– Рома, послушай! А он хромал, когда к тебе приходил?

Ромка ответил не думая:

– Нет, уж это-то я бы заметил.

– А вчера хромал, и я знаю, почему. Потому что прятался за сиренью, когда от нас уезжал Сеня. Думаю, что моя картошка стрельнула ему в ногу. Я сама слышала, как он заорал. А сейчас проверила – так, наверное, и есть.

Ромка пришел в полный восторг:

– Ну ты и молодец! Значит, он у нас с пятном на руке, да еще и хромой в придачу? Класс! Даже не верится, что может быть такая пруха! Да с такими приметами мы его враз изобличим. Пошли скорее к его дому!

Он направился к двери, но, не дойдя до нее, вернулся назад в кухню, полез в холодильник, вытащил из него огромную миску с фирменными котлетами Нины Сергеевны и стал их торопливо есть. Артем сначала скривился, а потом заявил: «Я тоже хочу» – и достал горчицу. Ромка полил свои котлеты кетчупом и майонезом. Лешка, до этого сумевшая с трудом проглотить одно-единственное печеньице, тоже не устояла. Вскоре миска оказалась пустой, зато у друзей прибавилось сил и еще больше поднялось настроение.

До коттеджа с двумя башнями Ромка, Лешка и Артем домчались за считаные минуты и остановились у знакомого дерева.

– Будем ждать, когда он выйдет? – спросила Лешка.

– А чего тянуть? Пусть знает, что мы его не боимся. – Ромка перебежал дорогу и решительно нажал на кнопку звонка. Потом еще раз, и еще, но к двери никто не подошел.

– Затаился или уехал, – сказала Лешка.

– Этого-то я и боялся! – Ромка взглянул на безжизненные окна, дернул плечом: – Если бы мы могли прийти сюда пораньше!

– Ничего страшного, – сказал Артем и вынул из кармана сотовый телефон. – Давайте найдем. Илью и попросим его дать нам московский адрес этого скульптора. Сейчас я спрошу у Михаила Васильевича, где Илья живет или как ему можно позвонить.

Но Березкин по-прежнему не отвечал.

– Может быть, у него телефон не работает? Или же он на голубятне? – предположила Лешка. – Давайте к нему сбегаем.

Друзья во весь дух помчались прямо по проезжей части дороги, отбегая в сторону лишь тогда, когда на ней появлялись немногочисленные машины. Но один автомобиль – бежевая «девятка» – вдруг притормозил рядом с ними и остановился. Передняя дверца приоткрылась, из-за нее выглянул улыбающийся Илья.

– Привет! Куда спешим?

– Вот это везение! – воскликнул Ромка. – Бывает же такое! Как говорится, на ловца и зверь бежит. Мы тебя разыскивали, а ты нам сам попался.

– Меня? Зачем?

– Чтобы узнать московский адрес скульптора.

– Да я его и сам не знаю, – ответил журналист. – А вот номера его телефонов могу дать.

Визитка скульптора была у Ильи в бумажнике. Ромка аккуратно перенес цифры в свой мобильник и спросил:

– А ты у него вчера долго был?

– Часа два, наверное. – Илья внимательно оглядел ребят. – А почему вы такие взъерошенные? Как мокрые голубята. И зачем вам все это нужно?

– Сегодня ночью в наш дом во второй раз влез грабитель, чтобы украсть нашу голубку. Он был большой и толстый, в общем, как скульптор. Правда, лица мы его не видели, так как он был в маске, – не вдаваясь в подробности, коротко объяснил Ромка.

Илья присвистнул:

– Вот это история! Целый детектив. А в милицию вы заявили?

– Нет еще. Мы сначала сами хотим во всем разобраться. Ты лучше скажи, скульптор вчера куда-нибудь торопился?

– Мне показалось, что нет. Мы с ним поговорили, он показал мне свои работы. К сожалению, большая их часть пока находится в Москве. – Илья покачал головой: – Нет, ребята, даже смешно думать, что Евгений Матвеевич по ночам пугает детей.

Ромка пожал плечами:

– Говоришь, не он? Всякое может быть. Но кто бы он ни был, мы его найдем, из-под земли достанем. Можешь в этом не сомневаться.

– Что ж, дерзайте, желаю успеха, – сказал Илья и тронул машину с места, но потом снова остановился и крикнул:

– Эй, постойте! А где же были ночью ваши родители?

– Они сюда только на выходные приезжают. А мы с его тетей живем, – Ромка указал на Артема, – но она тоже в Москву уехала.

– Тогда, может, составить вам компанию, пока она не вернется? Вам не нужна моя помощь?

Ромка усмехнулся:

– Спасибо большое, но нам охрана не нужна. К тому же бояться больше нечего – голубка улетела, мы ее выпустили.

– Совсем нечего бояться, – поддакнула Лешка, а в ее ушах явственно прозвучал глухой мерзкий голос: «Тебе не жить!»

– Ну, как хотите, – сказал Илья. – А я уж собрался вместе с вами поджидать вашего вора. Тогда всего хорошего.

– И тебе тоже, – сказал Артем.

Парень проехал вперед, остановился в третий раз, в прощальном жесте высунул из окна руку, прокричал: «Удачи!» – и унесся прочь.

Лешка уныло смотрела на опустевшую дорогу.

– По телефону на руку скульптора не посмотришь. От Ильи мы ничего толком не узнали.

– А что ты хотела от него услышать? Что он увидел в его комнате маску и парик? Зато теперь ясно: алиби у скульптора нет, потому что Илья пробыл у него недолго. Придется снова следить за его домом. Не думаю, что он из-за нас пустился в бега, значит, должен вернуться.

И друзья вновь направились к особняку с двумя башенками. И только подошли к облюбованным Ромкой кустам, как на дороге с тяжеленной сумкой в руках показалась Александра Прокофьевна. Ее острый взгляд по очереди вонзился в каждого их них.

– Она что, нас пасет? – раздраженно прошептал Ромка, но в следующий миг расплылся в ослепительной улыбке и с преувеличенной радостью воскликнул: – Доброе утро, Александра Прокофьевна. Опять встретились!

Тетка Шура никакой радости не проявила.

– Кому добрый, – произнесла она тоном ослика Иа-Иа, ставя на землю свою сумку. – Что вы опять здесь делаете?

– Мимо идем. К Петру Ивановичу Сапожкову. Он наш друг. Вы его знаете?

– Знаю, – кивнула Александра Прокофьевна. Петра Ивановича в поселке уважали, потому взгляд ее потеплел, и Ромка решил не упускать момента.

– А утром, не знаю, во сколько это было, мы встретили вашего Евгения Матвеевича и удивились, с чего это он вдруг захромал? Ногу повредил, да?

Тетка Шура с недоумением сдвинула узкие бровки.

– Когда это он хромал? Ничего такого я не заметила. Когда пришла к нему рано утром убираться, он на своей штуковине занимался, педали крутил.

– На тренажере, что ли?

– Ну да, на нем. А потом по двору скакал – зарядку делал. Жена у него сегодня возвращается, вот он и радуется. А меня в магазин послал, чтобы продуктами холодильник загрузила.

Вот почему им никто не открыл дверь, подумала Лешка и спросила:

– А сейчас он дома?

– Нет. Ее поехал встречать.

– А рука у него тоже не болит? Не видели следов от ожога?

– Каких еще следов? Никаких следов у него нет, и ничего у него не болит, с чего вы взяли? Это я вся больная, а хожу и работаю, нужда заставит, будешь ходить, когда сил нет. – Тетка Шура по привычке заохала, а глаза ее вновь сделались подозрительными. – А чего это вы им так интересуетесь? И вчера, и сегодня?

– Да так, – пожал плечами Ромка. Он давно понял, что проникнуть в дом им не удастся, тетка Шура их туда не впустит ни за что на свете. А потому он поднес к двери ее тяжеленную сумку и быстро с ней распрощался.

– Илья прав, это был не скульптор, – сказал Артем, когда они остались одни.

– Да я и сам уже догадался, – с досадой сморщился Ромка. – Появись у него хоть где-нибудь синячок или пятнышко, тетка Шура тотчас бы их заметила. А раз говорит, что ничего нет, то ничего и не попишешь. Ей верить можно.

– И что теперь делать? – упавшим голосом спросила Лешка.

– Искать того, кого надо, что ж еще? – ответил Артем. – Быстро вспоминайте, где мы что пили, кто еще мог подсунуть нам снотворное.

– А везде, – сказала Лешка. – Вам и Михаил Васильевич минералку давал, и Илья пепси, и…

– И еще дед из колодца воду наливал. А бутылку у своего квартиранта брал! – вскричал Ромка. – А так как Михаил Васильевич с Ильей вне подозрений, то остается Кирилл – наш первый подозреваемый. Мог он что-нибудь сыпануть в бутылку, перед тем как дать ее деду? Да запросто!

– Это верно, – согласилась Лешка. – Значит, придется ехать в Москву? В Медовке-то ему теперь делать нечего.

– Как это – нечего? А тебя убивать? – Увидев, что сестра переменилась в лице, Ромка замахал руками: – Да шучу я, шучу! Просто я надеюсь, что он еще не успел уехать.

– А давайте ему позвоним, – сказал Артем. – У нас же есть его координаты. Ты его голос помнишь?

– Помню.

В памяти своего мобильника Ромка нашел номер московского телефона Кирилла. Но ответил ему не подозреваемый. В трубке после нескольких гудков послышался немолодой женский голос.

– Здравствуйте, – вежливо сказал юный сыщик. – Будьте добры, пригласите, пожалуйста, Кирилла.

– А его нет. Я сама только что приехала и не знаю, где он, – ответила женщина, а когда Ромка пробормотал: «Извините» – воскликнула: – Погодите, он записку оставил. Пишет, что уехал в Медовку. Да вы можете позвонить ему на сотовый.

– Спасибо. – Ромка отключил телефон и взволнованно произнес: – Он все еще здесь!

Дом у леса встретил их громкой музыкой. Она неслась из открытых окон той его половины, которая сдавалась дачникам. Во дворе, как и вчера, стоял красный «Опель».

– С чего это он так развеселился? – удивился Ромка. – Я на его месте бы плакал. Займем наблюдательный пост?

Вся троица плюхнулась на скошенную траву у низкого забора, сквозь щель в котором хорошо просматривалась входная дверь.

Но прошло десять минут, двадцать, потом полчаса, а из дома так никто и не вышел. Ромке после котлет давным-давно хотелось пить, и он все чаще и чаще посматривал на колодец. И наконец не вытерпел. Пробормотав: «Если гора не идет к Магомету…» – он перелез через забор, проник в сад и, прячась за деревьями, стал красться к открытому окну.

И тут из дома появились две девушки. Одной, высокой, с длинными каштановыми волосами, было за двадцать, другая, пониже, светленькая, казалась совсем юной. Весело переговариваясь, девушки направились в сад, как раз в ту сторону, где притаился Ромка. Юный сыщик отшатнулся, наступил на сухую ветку, она громко треснула.

– Ой, кто это там? – воскликнула одна из девушек. Другая раздвинула ветки и заглянула за кусты смородины. Ромка упал на четвереньки, быстро-быстро попятился назад и… угодил в глубокую яму.

– Надо их отвлечь. Не хватало еще, чтобы Ромку засекли в чужом саду, – забеспокоился Артем. – Скажите, пожалуйста, а дедуля дома? – крикнул он из-за забора.

– Он куда-то ушел, – ответила девушка постарше.

– А попить у вас можно?

– Пожалуйста, пейте.

Пока Артем с Лешкой шли к колодцу, в окне мелькнула чья-то тень, и из дома выбежал Кирилл. Ничуть не хромая, он прямиком направился к Лешке. Лучезарная улыбка украшала его лицо.

– Привет! Ты ко мне? Снова Александра Валентиновна прислала?

– Нет, – побледнела Лешка. – Я… Мы… мимо шли, попить вот захотели.

– А… Пожалуйста. – Он вылил из ведра старую воду, набрал новой, зачерпнул ее кружкой и подал девочке: – Пей на здоровье.

– Спасибо. – Лешка взяла кружку, посмотрела на Артема и едва заметно пожала плечами. Ни на правой, ни на левой руке подозреваемого номер один не было ни единого пятнышка.

– Не за что. – Кирилл подошел к высокой девушке, взял ее за руку и повел к дому. Пройдя несколько шагов, он обернулся и сказал: – Это тебе спасибо.

– За что он меня благодарит? – удивилась Лешка.

– А они с Иркой, моей сестрой, поссорились, и он уехал. А вы помогли ей его найти, они помирились, вот он и радуется, – сказала светленькая девушка и тоже с наслаждением выпила целую кружку свежей воды.

– Понятно, – с разочарованием протянула Лешка и на всякий случай спросила: – А не знаешь, что он вчера вечером делал?

– Они с Иркой отношения выясняли, – бесхитростно ответила блондинка. – А утром мы сюда все вместе прикатили. Тут и правда клево, мне лично нравится. А вы здесь живете, да?

– Тоже отдыхаем, – ответила Лешка, не зная, радоваться ей полученной информации или огорчаться. Это, конечно, хорошо, что бывший аспирант Александры Валентиновны оказался порядочным человеком. Но что теперь делать им? Где искать настоящего преступника? И, кстати, куда подевался Ромка? Пока они разговаривали, давно бы мог выбраться из сада на улицу.

Дождавшись, когда Кирилл и девушки уйдут в дом, Лешка громко крикнула:

– Рома, где ты?

Никто не отозвался, и Артем побежал в сад.

– Роман, выходи! Бояться нечего! Ромка не появился.

– Да где же он? – со страхом вскричала Лешка. Тревога ее, к счастью, длилась недолго. Сквозь

громкую музыку откуда-то из-под земли к ним прорвался жалобный приглушенный крик:

– Да здесь же я, здесь! Помогите!

Лешка с Артемом пошли на голос и нашли Ромку, барахтающегося в глубокой яме, заполненной мерзкой липкой жижей. Артем подал ему руку, юный сыщик, мокрый и грязный, с трудом выбрался наверх. Лешка сняла с его головы кусок яичной скорлупки, Артем, брезгливо сморщившись, щелчком сбил с футболки друга полусгнившие картофельные очистки.

– Ты угодил в компостную яму. Иди быстрей мыться.

Ромка сморщился, заскрежетал от ярости зубами и крепко сжал кулаки.

– Ну, я ему отомщу. Я так ему отомщу!

– Но Кирилл ни в чем не виноват! – покачала головой Лешка. – У него нигде нет никаких следов и железное алиби: он вчера в Москве был.

– Это я уже и сам понял, и не о нем речь. Я хочу сказать, что все равно найду этого гада в маске и тогда отомщу ему еще и за это! Ох, как он у меня за все поплатится!

Ромка отряхнулся, как Лешкин Дик после купания, забрызгал всех налипшей на него гадостью и, чавкая мокрыми кроссовками, направился к колодцу. Но отмыться так и не смог.

– Надо все стирать, – сказала Лешка.

– Придется, – кивнул он. – Но сначала забежим к Михаилу Васильевичу и расспросим его о Сене. Это наш последний подозреваемый. Как ты и говорила, он вполне мог подослать к нам какого-нибудь своего дружбана.

– Но Сеня не мог подсунуть нам с тобой снотворное, – возразил Артем.

– Все равно с ним следует разобраться. Или у тебя есть другие предложения?

Артем пожал плечами:

– Да нет. Если хочешь, идем к Березкину, нам все равно по пути.

Подойдя к дому с двумя высокими голубятнями, Ромка в нетерпении подергал калитку. Из сада с громким лаем выбежали собаки. А из дома вышел хозяин и направился к ним, сильно припадая на правую ногу.

Лешка ухватила Артема за руку и остолбенела. Ромка сузил глаза и, чтобы скрыть испуг и растерянность, на миг опустил голову, а когда ее поднял, лицо его не выражало никаких чувств.

– А почему ты такой мокрый? – как ни в чем не бывало, спросил Михаил Васильевич.

– Да так, случайно в компост упал, – ответил Ромка и, в свою очередь, поинтересовался: – А у вас что с ногой?

– Какой-то хулиган запустил в меня камнем. Не пойму, за что, вроде бы со всеми ребятами у меня здесь хорошие отношения. – Березкин наклонился и провел по колену правой рукой, покрытой красными и коричневыми волдырями.

Лешке стало совсем дурно. Держась за Артема, она закрылась рукой и отвернулась, чтобы голубевод не увидел ее перепуганного лица. Но Михаил Васильевич на нее не смотрел. Он открыл калитку и сказал:

– Заходите, пожалуйста.

– Да нет, спасибо… Нам некогда, Ромке помыться надо, – пролепетала Лешка.

– А зачем же вы тогда приходили?

– Спросить, не узнали ли вы хоть что-нибудь о нашем голубе, – с непроницаемым выражением лица сказал Артем. – Или вы забыли?

– Не забыл. Я созвонился с одним своим приятелем, он как раз занимается спортивными голубями и не сегодня-завтра ко мне приедет. Тогда и поговорим.

– Спасибо, – кивнул Ромка.

«Будто не знает, что наша голубка улетела, – подумала Лешка. – Или это не он?» Она все пыталась сопоставить того страшного человека в маске-блине с приветливым Михаилом Васильевичем, и никак ей это не удавалось. Или Березкин невероятно хитер, или здесь что-то не так.

А голубевод наконец заметил, что девочка поглядывает на его руку, и, ничуть не смутившись, пояснил:

– А это я сегодня утром, когда чай пил, кипятком облился.

– Одни напасти, – посочувствовал Ромка.

– И не говори, – усмехнулся Михаил Васильевич. – А почему вы такие странные? Надеюсь, к вам в дом этой ночью никто не ломился?

– Никто, – замотал головой Ромка, стараясь держаться как можно естественнее.

– А как Дик?

– И с Диком все нормально. У нас вообще все хорошо, можно сказать, отлично. До свидания, извините за беспокойство. – Ромка медленно отошел от калитки, а потом развернулся и с невероятной скоростью помчался куда глаза глядят.