Текст книги "Дело о синей птице"

Автор книги: Наталия Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Глава VII СОРВАВШИЙСЯ ПОХОД

Ромка пошел за рюкзаком, но на полдороге остановился и озабоченно произнес:

– Лешк, а давай мы твоего Дика во дворе оставим, чтобы он охранял дом от воров и всяких там Сень. Все равно он нам в лодке только мешать будет.

– Тогда вам придется подождать еще минут десять, пока я его искупаю, – сказала Лешка. – Почему он должен страдать тут от жары в своей шубе? Мы же его на целый день оставляем.

И, не слушая Ромкиных возражений, она повела пса на речку.

Очутившись на собачьем пляже, Дик в этот раз повел себя не так, как обычно. Когда Лешка спустила его с поводка, пес побежал не к воде, а к углублению в холме, откуда раздался отчаянный визг. Лешка ухватила Дика за ошейник и, с трудом удерживая, заглянула внутрь пещерки. Вжавшись в дальний угол, два вчерашних лопоухих щенка испуганно таращились на клыкастого зверя.

Лешка поскорее оттащила от них Дика, приказала ему поплавать и увела домой. Проголодавшийся пес сразу кинулся к своей миске, куда она наложила вкусной каши с мясом. Глядя, как Дик ест, Лешка вспомнила о несчастных щенятах. Вчерашняя лафа вряд ли когда-нибудь повторится, и они так и будут сидеть там голодные.

– Бедные собачки, – вздохнула она.

– Ты это о ком? – услышал ее Артем.

– О щенках. Сидят в той пещерке со вчерашнего дня.

– И чего они там нашли? – сказал Ромка, и глаза его вдруг вспыхнули. Все же кража Сашкиных пирогов никак не давала ему покоя. – Слушайте, люди! – загорелся он. – А вдруг там тайник, а мы о нем до сих пор не знаем? Иначе чего им там сидеть, давно бы сбежали на мусорку. Зуб даю, что-то унюхали.

– Давайте по пути туда забежим и проверим, – сказал Артем. – Хотя я сомневаюсь, что там что-то может быть.

Ромка взвалил за спину Сашкину палатку и помог Артему надеть огромный рюкзак. Лешке досталась ноша поменьше. Трое друзей тщательно закрыли двери, окна, калитку, приказали Дику сторожить дом и бодро зашагали по дороге.

Щенки по-прежнему сидели в пещерке, вернее сказать, лежали на голых камнях и являли собой наглядное воплощение выражения «кожа да кости». Их животики после вчерашнего пира уже опали, и сквозь короткую шерстку проступали острые ребра. Пока Ромка обследовал грунт и камни на предмет тайника, Лешка погладила щенят и вытащила из своего рюкзака два бутерброда. Малыши их мигом проглотили и завиляли хвостиками, прося еще. А когда Ромка, ничего, конечно, не обнаружив, заторопился уходить, Лешка поняла, что совершила большую ошибку: щенки пошли за ней как привязанные. С ней уже как-то было нечто подобное. Однажды к ней привязался огромный немецкий дог, и это вылилось в целую историю.[1]1
  Подробно об этом читайте в книге Н. Кузнецовой «Дело о похищенном медалисте», вышедшей в серии «Черный котенок». (Прим. ред.)


[Закрыть]

Она остановилась и топнула ногой. – А ну брысь!

Щенята в страхе от нее отбежали, а один из них поднял вверх мордочку и заплакал, как обиженный ребенок.

Лешка сделала шаг назад, но потом пересилила себя и догнала мальчишек. А когда оглянулась, то увидела, что щенки украдкой опять плетутся за ней. Что же с ними делать? Взять их себе она не может, у нее уже есть Дик, к тому же, когда они уедут в Москву, на даче никого не останется, и песики пропадут от холода и голода. А если вернутся в ту пещерку, погибнут еще раньше. И не вернутся – тоже погибнут. Если их, таких симпатичных, до сих пор никто к себе не взял, то подросшие они и подавно никому не будут нужны.

Лешкино сердце дрогнуло. Ну почему к ней то и дело привязываются бездомные собаки, и она чувствует себя виноватой из-за того, что не может их всех приютить? Она взяла Артема за руку и жалобно проговорила:

– Может быть, съездим завтра или послезавтра в Москву и сдадим их в собачий приют? А пока можно попросить Маргариту Павловну, чтобы она подержала их у себя, все равно у них во дворе собачья будка пустует.

Артем согласно кивнул, а брат, как всегда, недовольно заворчал:

– И сколько раз тебе говорить, чтобы ты не лезла к бродячим собакам и не приручала их. – Но потом взглянул на несчастных щенят и махнул рукой: – Ладно, пошли.

Большие окна и двери дома с мансардой были гостеприимно распахнуты настежь. Маргарита Павловна увидела входящих во двор друзей и приветливо замахала им со второго этажа обеими руками, а Жан-Жак с радушной улыбкой вышел навстречу.

– Рад вас видеть. С чем пожаловали и куда собрались? – спросил француз, обратив внимание на огромные рюкзаки за плечами детей.

– На озеро, – скинув с плеч палатку, ответил Ромка. А Лешка оглянулась. Вислоухие бродяжки склонили набок мордочки в напряженном ожидании, как будто понимали, что сейчас решится их судьба.

Она указала на щенков пальцем и, заикаясь от волнения, сказала:

– Да вот… у нас дома Дик… Нельзя ли им у вас пожить, хотя бы временно? Хотя бы несколько дней. А потом мы их заберем и отвезем в Москву.

Жан-Жак присел на корточки и поманил к себе щенят. Они только того и ждали. Один так заторопился, что даже споткнулся по дороге и завалился набок. Француз почесал их за ушками и встал.

– Отощали, бедные. Сейчас я им поесть принесу. Мы с Риточкой давно решили завести дворовую собаку, собирались взять ее из приюта, но раз вы этих привели, то пусть живут.

– Оба? – обрадовалась Лешка. – Вы их, значит, насовсем себе возьмете? А если в Париж с Маргаритой Павловной поедете, тогда как?

– Если даже и поедем, с ними ничего не случится, знакомых у нас здесь много, найдем кого-нибудь, кто за ними присмотрит. Будку утеплим. Это хорошо, что они беспородные и ко всему привыкли. Значит, зиму переживут прекрасно.

Француз сходил домой, вернулся обратно с целой миской еды и поставил ее перед щенятами:

– Угощайтесь, ребята.

А Маргарита Павловна вынесла подстилку, застелила в будке пол и, глядя, как жадно щенки поглощают пищу, с улыбкой сказала:

– Не беспокойтесь, у нас им будет хорошо. А как же нам их назвать? Когда я была маленькой, У нас был огромный пес по кличке Тайфун. А их двое.

– Одного можно звать Тай, а другого – Фун, – сказал Артем.

– Что ж, отлично, пусть будут китайцами, – Рассмеялась Маргарита Павловна.

А «китайцы» наелись и с осоловевшими мордочками и полными животиками забрались в свой новый дом и улеглись на подстилку.

Лешка всегда знала, что на этом свете трудно найти людей лучше Маргариты Павловны и Жан-Жака, но все равно глаза ее повлажнели от признательности и благодарности.

– Спасибо вам большое, – только и сказала она.

– Не за что. А у нас Петр Иванович в гостях. Не зайдете чайку попить? С пирожками.

– Ой, а он-то как раз нам и нужен, чтобы ключи от лодки взять. Вот повезло-то. Зайдем, конечно. И чайку попьем. – Как Ромка ни спешил поскорее попасть на озеро, отказаться от пирожков Маргариты Павловны он был не в силах.

Друзья вошли в большую комнату и сразу увидели Петра Ивановича. Бывший мент тонул в глубоком мягком кресле, над спинкой которого возвышалась одна лишь его макушка с седым бобриком волос. С газетой перед телевизором он давно чувствовал себя здесь как дома. А между прочим, с Маргаритой Павловной и Жан-Жаком его познакомили Ромка с Лешкой, когда расследовали одно очень запутанное дело. Петр Иванович это помнил и был им благодарен.

– Здравствуйте, Петр Иванович! – дружно сказали новые гости.

– Привет, привет, – отозвался майор в отставке своим сиплым голосом и осведомился: – Какие новости?

Ромка сел за стол, придвинул к себе блюдо с вкусными пирожками и сообщил:

– Ведерниковых обокрали. Бомж какой-то к ним в окно влез, стырил вино и еду всякую.

– Сейчас везде творится не поймешь что, – вздохнул Петр Иванович. – Такие кражи теперь не редкость. Ну а у вас как дела?

– А мы голубя спасли и лечим, вернее, уже вылечили, у него крыло было повреждено. На озеро вот собрались. А больше ничего особенного.

– Вот и хорошо. Значит, живете спокойно, не ищете приключений на свою голову.

– Да где их найти? – с сожалением пожал плечами Ромка.

Но и юный сыщик, и мудрый всезнающий майор в отставке не могли предвидеть будущего.

Ромка доел последний пирожок, сказал Маргарите Павловне «спасибо» и встал. Друзья попрощались с гостеприимными хозяевами и Петром Ивановичем и, сгибаясь под тяжестью рюкзаков, направились к причалу. Но только они подошли к реке, в глубоком Ромкином кармане запел телефон. Он поднес трубку к уху, и лицо его вдруг вытянулось и напряглось.

Лешке тут же передалось волнение брата.

– Кто это? – испугалась она.

– Сашка Ведерников. Велит, чтобы мы быстро шли домой. Говорит, что наш Дик заболел.

Не помня себя, не чувствуя тяжести рюкзака, Лешка метеором побежала к дому. У их калитки стояла Машка Ведерникова и вертела в руках одноразовую телефонную карточку, подаренную ей Артемом на день рождения. А за забором, раскинув в стороны лапы, лежал Дик. Глаза его были закрыты, бока тяжело вздымались, а изо рта шла белая пена.

Что тут произошло? – на бегу выкрикнул Артем.

– Я шла мимо, – ответила Машка, – хотела зайти, а вас нет. Смотрю, Дик лежит. А ваших телефонов я не знаю. Ну, чтобы время не терять, я позвонила Сашке, а он вас нашел. Карточку вот потратила.

Артем присел рядом с Лешкой. Она то гладила Дика, то трясла его, дергала за лапы, плача и причитая:

– Что же делать? Что делать? Дикушка, что с тобой? Вставай! Ой, что же теперь делать?

Артем взял инициативу на себя:

– Надо срочно везти Дика к ветеринару. Вызывать его сюда рискованно: кто знает, когда он прибудет. Вот только на чем пса везти? Может, попросим соседей?

Ромка бросил взгляд через забор.

– Их, наверное, нет дома, у них все окна закрыты. Лучше я сбегаю к Михаилу Васильевичу и попрошу его.

Сорвавшись с места, Ромка выбежал за калитку. И хотя отсутствовал он каких-то несколько минут, они показались Лешке вечностью. Назад Ромка приехал на старой «Ниве», за рулем которой сидел Михаил Васильевич.

Березкин вышел из машины, взглянул на собаку, вынул из сумки какое-то лекарство и принялся давать четкие указания.

– Оля, постарайся дать ему рвотное. А ты, – обратился он к Ромке, – принеси розовый раствор марганцовки, сначала попробуем промыть ему желудок, а уж потом отвезем к ветеринару. Да не волнуйся ты так, – сказал он Лешке, видя, что на ней от горя лица нет. – Все у него пройдет. Мы вовремя подоспели, и я постараюсь сделать все возможное.

– Не переживай за карточку, я тебе подарю новую, у меня еще такие есть, – сказал Артем Машке, которая по-прежнему стояла у забора и ждала, чем все кончится. – Спасибо большое, что не растерялась и сразу нас разыскала.

– Не за что. Вас, наверное, как и нас, обокрасть хотели, потому и собаку вашу отравили.

– Что? Дика кто-то отравил, да? – Ромка ухватился за Михаила Васильевича и заглянул ему в лицо.

– Скорее всего, – кивнул голубевод.

Проделав все необходимые процедуры, ребята подняли безжизненно лежащего пса и уложили его на заднее сиденье «Нивы». Лешка примостилась рядом и положила к себе на колени собачью голову. Артем сел впереди и сказал Ромке:

– Я поеду с Лешкой, а ты останься. Запрись получше и не высовывайся. А если мы до темноты не приедем, то включи везде свет, чтобы все видели, что дома кто-то есть. А если что, сразу же звони нам и Петру Ивановичу.

– И мой телефон на всякий случай запиши, – сказал Березкин, продиктовал свой номер и, включив зажигание, спросил: – Сеня больше не приставал? Голубь-то ваш где?

– У Лешки в комнате, – ответил Ромка и прищурился: – Вы что, думаете, меня тоже будут травить?

– Мы думаем, что поскольку ты остаешься один, то надо соблюсти все меры предосторожности, – ответил Артем.

Хоть я и не один, а с птичками, но согласен» – покладисто сказал Ромка, а про себя подумал: «Как бы не так».

Глава VIII ЧЕЛОВЕК БЕЗ ЛИЦА

У Ромки не было никаких сомнений в том, что вор, которого спугнула Машка Ведерникова, только того и ждет, чтобы повторить свою попытку снова влезть к ним в дом. И юный сыщик решил создать ему для этого самые благоприятные условия, а потом поймать на месте преступления.

Как только «Нива» с друзьями и Диком скрылась из виду, а Машка ушла к себе домой, Ромка вбежал в дом, вошел в комнату Нины Сергеевны и приоткрыл там окно. Оно выходило в сад и было сплошь огорожено кустами, густая зелень которых служила защитой от жаркого солнца. Затем схватил первую попавшуюся сумку, вышел с ней во двор, тщательно запер за собой входную дверь, повозился с запорами у калитки, подергал ее за ручку, и быстро пошел вдоль улицы, всем своим видом показывая, как сильно он куда-то спешит.

Однако, дойдя до второго проулка, Ромка незаметно оглянулся назад и нырнул за кусты шиповника. За ними был только им троим известный проход к их дому. Многие места этого хода надо было преодолевать ползком, пробираясь под заросшими густой травой толстыми корягами. Когда-то давно по Медовке прошелся ураган, свалил много деревьев, и некоторые из них, упав между участками, так и остались неубранными. Преодолевая препятствия, Ромка думал об одном: что понадобилось этому человеку в их доме? Случайный воришка или несчастный бомж нашли бы неохраняемую дачу и не стали бы травить собаку.

Прокравшись в свой сад, юный сыщик влез в заранее открытое окно и стал готовиться к вражескому вторжению. У вора было два пути проникновения в дом: либо через выходящее в сад окно гостиной, либо через то, которым воспользовался сам Ромка. Но так как в комнате Нины Сергеевны красть было нечего, то преступник в любом случае должен был появиться в гостиной, откуда можно попасть и на кухню, и на второй этаж. И потому Ромка решил устроить засаду на проходе. А чтобы вор его не заметил, он поставил за камин высокое кресло спинкой вперед, а за ним – маленькую скамеечку.

На сиденье кресла юный сыщик разложил весь свой арсенал: газовый баллончик, молоток для отбивки мяса, фонарик, водяной пистолет, наполненный почти несмываемой краской, пакетики с молотым перцем и табаком и коробку с тухлыми яйцами.

Ромкин план был чрезвычайно прост. Следовало дождаться, когда грабитель окажется в доме и схватит то, зачем пришел. А когда, уверенный в своей безнаказанности, вор пойдет обратно, тут-то Ромка и встанет на его пути. Сыпанет ему в глаза перцу, обольет краской, если понадобится, стукнет по башке молотком, а уж потом позвонит в милицию, или Петру Ивановичу, или Сашке Ведерникову, а то и всем сразу. Только бы он пришел! Уж он ему покажет! Ладно еще пирог у Сашки с Машкой своровать, но кем надо быть, чтобы отравить ни в чем не повинную собаку! Такое ни в какие рамки не лезет.

Отключив телефоны, радио, свет, чтобы ничто не могло спугнуть преступника, юный сыщик дождался темноты, уселся на скамейку за креслом, затаился, как мышь, и стал ждать.

Однако возбуждение, в котором Ромка пребывал после отъезда друзей, вскоре стало спадать. Время шло, на улице становилось все тише и тише, прохожих почти не осталось, а преступник все не появлялся. Ромка в нетерпении ерзал на неудобной скамейке, то и дело поглядывал на светящийся циферблат своих часов и мучился сомнениями: неужели все его приготовления напрасны? Может быть, Дик сам съел что-нибудь негодное, а он напридумал тут себе невесть что?

И вдруг под окном гостиной раздались едва слышные, осторожные шаги. Как Ромка ни готовился к встрече, а вздрогнул и душа его ухнула в пятки. Правда, всего на миг, а потом он страшно обрадовался: значит, преступник существует на самом деле, а он верно разгадал его намерения, подтвердив тем самым свою гениальную прозорливость.

А человек подергал створки окна в гостиной, и оно легко отворилось. Ромка не закрыл его нарочно, рассудив по-хозяйски, что закрытое окно пришельца не остановит, а лишние убытки в виде разбитых стекол им ни к чему.

Между тем преступник уже лез через подоконник. В доме было гораздо темнее, чем на улице, и виден был только его черный квадратный силуэт на фоне окна, в которое светил тусклый уличный фонарь. В руке грабитель держал небольшую квадратную сумку. Ромка возликовал. Еще каких-то пару-тройку минут – и наглый вор у него в руках.

Но преступник повел себя совсем не так, как ожидал юный сыщик. Вместо того чтобы искать то, зачем пришел, в гостиной или на втором этаже, он быстро прошел в Лешкину комнату и закрыл за собой дверь. Ромка опешил. Что у Лешки воровать, кроме ее никому не нужных тряпок? В ту же секунду послышался тихий скрип оконных ручек. Это вор готовит себе отходной путь, понял Ромка. Что же он ищет-то у Лешки? Или же решил вылезти обратно, так ничего и не украв? Зачем же тогда приходил? «Там же голубка, – пронзила Ромку следующая мысль. – Он полезет в окно, и она вылетит из комнаты!»

Схватив пистолет с краской – первое, что попалось под руку, – Ромка подскочил к Лешкиной комнате, во всю ширь распахнул дверь и направил на странного грабителя свое оружие.

– Стой! Стрелять буду! – во всю глотку завопил он, а чтобы преступник не подумал, что, кроме него, в доме никого нет, столь же громко воззвал: – Сашка, Колян! Все сюда, он здесь!

Одетый во все черное грабитель метнулся от шкафа к окну, перекинул ногу через подоконник и повернул к нему голову.

Ромка никогда в жизни ничего не боялся, а сейчас от непередаваемого ужаса у него кровь застыла в жилах. Одеревенев, он покачнулся и прислонился к дверному косяку. У сидящего на подоконнике человека не было лица! То есть лицо-то как таковое у него было, но без глаз, носа, бровей, рта, короче, без единой черточки. Одна только кожа, напоминающая толстый непропеченный блин.

Пронзивший Ромку страх замедлил все его действия. Он хотел закричать, но из груди вырвался какой-то невнятный хрип, хотел нажать на курок пистолета, но не смог пошевелить пальцами.

Но Ромка не был бы опытным сыщиком, если бы спустя какую-то секунду не сообразил, что этот блин вместо лица не что иное, как всего-навсего страшная маска. Еще он успел подумать, что по такой жаре грабитель зачем-то чересчур тепло оделся – на свитер с высоким воротником напялил еще и старый потрепанный пиджак.

Придя в себя, Ромка опять заорал так, что в доме напротив залаяла собака, и что было сил надавил на курок своего водяного пистолета. Но в вора не попал. Чернильная краска потекла по оконной раме, закапала вниз и собралась в маленькие лужицы на подоконнике. Если какая капля и достигла цели, то испачкала лишь пиджак преступника, поскольку тот уже успел перемахнуть через подоконник. Высунувшись в окно, Ромка увидел, как он неуклюже бежит по саду. Потом вор скрылся за кустами. Мальчик хоть и выскочил за ним следом, а туда не побежал, понимая, что если громила поджидает его за кустами, то схватка будет явно не в пользу Ромки.

Тяжело вздохнув, юный сыщик влез обратно, плотно закрыл за собой окно и огляделся вокруг. Что же у Лешки есть такое, о чем он до сих пор не знает, но что могло привлечь к себе преступника? Включив свет, Ромка встал на стул, на который зачем-то влезал бандит. На шкафу было пусто, если не считать забившейся в угол голубки. Ромка вспомнил о небольшой квадратной сумке в руках грабителя. Зачем она ему нужна, такая маленькая? Догадка пришла тут же. Эта сумка предназначалась для птицы! Их голубка и была целью его вторжения! И как он сразу об этом не подумал? Казалось, все предвидел, от компьютера с телевизором до закупленных на неделю продуктов в холодильнике, только этого не учел.

Проклиная свою самонадеянность, Ромка поймал голубку и для пущей надежности отнес ее на второй этаж: со двора в их с Артемом комнату попасть было невозможно. А сам передвинул кресло к лестнице, ведущей на второй этаж, и сел в него, снова обложившись предметами обороны. Это Ромка сделал на тот случай, если вор поймет, что он в доме один, и вернется. Это, конечно, было маловероятно, но береженого, как говорится, бог бережет.

Однако настроение у него упало дальше некуда, а боевой дух был надломлен. Переживал Ромка вовсе не из-за того, что не смог задержать преступника. Неудачи в его детективной практике случались и раньше, а сейчас он, можно сказать, даже наполовину справился с задуманным: помешал грабителю унести птицу. Дело было в другом. Ромка вдруг почувствовал, насколько их мир уязвим и хрупок. До сего момента ему казалось, что живут они здесь, как в неприступной крепости, охраняемой грозной овчаркой, и ребята даже смеялись над Ниной Сергеевной, когда она боялась оставить их одних. А выходит, что любой мерзавец может ворваться в дом и нарушить их покой. И еще Ромка вспомнил несчастные собачьи глаза, и ему стало так жалко Дика, что защемило сердце. Он даже разозлился на Лешку за то, что она так и не приучила свою собаку не брать еду из чужих рук, а ведь есть специальные курсы, могла бы и походить на них. Сама говорит, что ее Дик совсем как человек, но объяснить ему, что нельзя лопать что ни попадя, не сумела.

Вообще-то считалось, что Ромка Дика терпеть не может. И потому, что пес не хотел признавать в нем хозяина и его не слушался, и потому, что ему приходилось с ним гулять, когда Лешка болела или куда-нибудь уезжала, а он ненавидел бесцельно шататься по двору. А вот случилась с Диком беда, и оказалось, что он ему дорог не меньше, чем сестре. Ромка схватил телефон и позвонил Артему:

– Как Дик?

– Лучше, – обрадовал его друг. – Врач сказал, что жизнь его уже вне опасности. Спасибо Машке и Михаилу Васильевичу, если бы она нам не позвонила, а он сразу не приехал, Дик погиб бы. А у тебя как дела? Ты один?

– Я-то? С птичками.

– Значит, у тебя все в порядке?

– В полном.

Ромка не собирался никому ни о чем рассказывать по телефону. Оттого, что Артем с Лешкой узнают о вторжении в дом замаскированного грабителя, быстрее не приедут, а волнений им сейчас и без того достаточно.

Но зато теперь, когда слегка отлегло от сердца, он мог поразмыслить над случившимся.

Чье же лицо скрывалось под жуткой маской? Не считая Маргариты Павловны, Жан-Жака и Петра Ивановича, про их синюю голубку знали только Михаил Васильевич да толстый не Сеня ли это был? Ромка прикинул и так, и эдак. Человек в маске был плотного телосложения, но высокий, а Сеня – маленький и округлый, как бочка. Значит, это не Сеня.

Резкий порыв ветра всколыхнул оконную занавеску. Ромка вздрогнул и принес еще один пистолет, который стрелял шариками. Мама давным-давно запретила ему с ним играть. Если с близкого расстояния попасть шариком кому-нибудь в висок, говорила она, то можно запросто отправить человека на тот свет. Но для этого негодяя все средства хороши.

Но ни новое, ни старое оружие Ромке в этот вечер больше не понадобилось. Спустя короткое время к калитке подъехала «Нива» и высадила пассажиров. Дик шел к дому сам, неуверенно ступая по дорожке. Лешка уложила его в гостиной, зашла в свою комнату и сразу заметила на окне пятна, разводы и лужицы.

– Рома, что это?

– Это-то? – Ромка пожал плечами и бесстрастным, ничего не выражающим голосом поведал друзьям о преступнике в кошмарной маске, который хотел украсть их голубку. И что он его сразу спугнул, но при этом нечаянно забрызгал подоконник.

– Этого еще не хватало! – испуганно вскричала Лешка и огляделась. – А где она?

– В нашей с Темкой комнате. Так что если вы вдруг увидите человека с рожей, как блин, без глаз и рта, то в обморок не падайте. Не пойму только, почему он не мог надеть на голову чулок или шапку с прорезями для глаз, как это делают обычные налетчики.

– Наверное, чтобы тебя посильнее напугать, если ты его вдруг застукаешь, – предположила Лешка.

– Не согласен, – покачал головой Артем. – Ведь его цель была не Ромку пугать, а дело сделать. К тому же он думал, что в доме никого нет, значит, маску эту надел на всякий случай. Но я тоже не понимаю, почему именно такую. Может быть, хотел скрыть какие-нибудь особые приметы?

– А почему ты не проверил, закрыты ли окна? – удивилась Лешка. – Тогда бы он не сразу к тебе влез. Пока бы вырезал стекло, ты бы успел позвонить и нам, и в милицию, и кому угодно.

– Ну, я…

– Да он его нарочно открыл, потому что хотел в одиночку с ним справиться, – сказал Артем и пристально посмотрел на закадычного друга. – Так ведь?

Ромка пожал плечами. Отпираться не имело смысла.

– Я почему-то так и думал, что здесь что-то произойдет, – продолжал Артем. – Предчувствовал это. А ну-ка опиши нам его поподробнее. Каким он был?

– Трудно сказать. Рожа как блин, сверху волосы. Наверное, он еще и в парике был, иначе почему я не видел краев маски? А волосы-то черные-пречерные, потому и глаза ожидаешь увидеть темные, а их у него совсем нет. Бр-р-р… – Ромку передернуло от отвращения. – А еще на нем был черный свитер с воротом до самого подбородка и пиджак, тоже черный. Вот и все, что я запомнил. Особо его разглядывать у меня времени не было, он сразу убежал, потому что я заорал и дал ему понять, что со мной Сашка с Коляном.

– А какой он был комплекции? Какого роста? Хоть это-то ты заметил? – еще больше разволновалась Лешка.

– Я, пока вас не было, как раз сидел и вспоминал его приметы. Не маленький и не худенький, толстый скорее.

– Как ты? – невинно уточнила Лешка, на что Ромка чрезвычайно обиделся.

– Ты чего? Я очень даже стройный.

Ромка встал с дивана, прошел на кухню, сделав вид, что захотел попить, а на обратном пути незаметно посмотрелся в большое зеркало. Сестра была не права. Лето еще не кончилось, а он уже вытянулся и заметно похудел, несмотря на неустанный труд Нины Сергеевны на кухонном поприще и пироги, которыми постоянно угощала их Маргарита Павловна. Успокоившись, Ромка уселся на старое место, а Артем, сосредоточенно сдвинув брови, тронул его за руку:

– Послушай, а это случайно не Сеня? Ромка резко замотал головой:

– Об этом я тоже думал. Мерзкий жирный Сеня был первым, кто пришел мне в голову. Но это не он. Потому что тот тип выше его, причем намного.

А Лешка выскочила из комнаты, сбегала на второй этаж и вернулась обратно с голубкой.

– Гулюшка! – ласково проговорила она. – Ну скажи нам, кому и зачем ты могла понадобиться?

Синяя птица повертела гордо посаженной головкой, блеснула рубиновыми глазами, выскользнула из Лешкиных рук на стол и побежала по его гладкой полировке. На столе горела низкая настольная лампа, свет от нее падал косо, и Лешка вдруг заметила на ножке голубки малюсенький, едва заметный, уже заживший рубчик от царапины.

– Ой, смотрите, что это? – почему-то шепотом спросила она.