Текст книги "Когда мы были счастливы"

Автор книги: Натали Вокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Она смотрела, замерев, словно парализованная. Испытываемый ею шок был вызван не ужасом и не страхом, а глубочайшим возмущением. Даже больше – чувством жуткого унижения!

Достаточно было беглого взгляда, чтобы понять, что тут происходит. Или, вернее, вот-вот произойдет. Крис! И рядом некая особа… На полу в полном беспорядке валялись подушки и коврики. В углу комнаты – корзинка для еды, рядом керосиновая лампа и винные бутылки во множестве и разнообразии.

С самого первого момента ее встречи с Крисом стало ясно, что он завоеватель сердец, тому и посвящает свое время и свое роскошное тело. Что там говорить – конечно, он хорош. Избалован вниманием. Вот очередная победа ловеласа. Но почему появилось чувство, словно ее предали? Почему ей так скверно? Идиотка! Вообразила, что у нее на этого мужчину исключительное право? Ведь к этой ситуации, во всяком случае к его присутствию здесь, стоило быть готовой. Почему молчала интуиция, и какого дьявола она ушла из дома?

Тиффани, как загипнотизированная, не могла отвести глаз от лежавших на ковре двух тел. Он обнимал женщину, а та, счастливо хохоча, заглядывала ему в лицо. Сильные, ловкие руки мужчины чувственно блуждали по облегающей одежде дамы.

Вот влипла! Подсматривает за любовными утехами странных пришельцев. Она отпрянула от двери и стала на цыпочках спускаться по лестнице, чтобы исчезнуть как можно быстрее, пока ее не заметили. Только не хватало, чтобы Крис ее застал здесь!

Из-за спешки и полного смятения Тиффани утратила ловкость. Следила, чтобы ее шаги не были услышаны, а шарахнула выстрелом из своего ружья, которое больше шумом и славится. Тиффани мысленно выругалась. Что там эти двое? В своей страсти, наверно, ничего и не услышали. Будем надеяться… Лежат на подушках, задыхаясь от ненасытных поцелуев… Девушка нахмурилась. Черт! Как же она умеет влипать в глупейшие ситуации!

– Кто это там?

Тиффани затаила дыхание, не сводя глаз с верхней части лестничной площадки. В дверном проеме показался Крис. Его стройную фигуру прекрасно подчеркивал свет, идущий из комнаты. На Крисе были выцветшие джинсы и рубашка из грубой хлопчатобумажной ткани.

Тиффани, закрыв глаза, прижалась к стене. Очень может быть, что Крис ее не заметит: нижняя часть винтовой лестницы была погружена в темноту. В конечном счете, у него были куда более интересные занятия, не стоило отвлекаться. Эта дама, похожая на фотомодель, пришла сюда не для того, чтобы обращать внимание на какой-то странный хлопок, не очень даже похожий на выстрел.

Но, по-видимому, чары любвеобильной леди были не беспредельны. Крис ушел в комнату и сразу же вернулся с лампой. Потом стал осторожно, но совершенно спокойно спускаться по истертым ступенькам. Тиффани замерла.

– Вот это да! Что тут у нас?

Застигнутая врасплох, гостья мгновенно открыла глаза и, лишившись дара речи, уставилась на усмехающегося Криса.

– Да это Тиффани Моултон, известная нарушительница границ частных владений! Собственной персоной! – Крис поднял лампу над головой и смерил нарушительницу границ холодным, равнодушным взглядом. – Просто так проходили мимо? – ровным голосом поинтересовался он. – Или зашли одолжить сахара?

– Крис, милый? Кто это там?

Крис повернул голову и крикнул той, что стояла наверху:

– Да это, Кэй, одна девица, которую я встретил сегодня. Заскочила на минутку. Тебе не о чем беспокоиться. Нет уж, нет! – Последние слова относились к гостье. Крис мгновенно схватил ее за руку, поняв, что та намеревалась сбежать. – Так легко, деточка, вам не смыться! Уж больно любопытно, что вы тут делаете, или находите мой вопрос чересчур нахальным?

Девушка взглянула наверх, где появилась растрепанная партнерша Криса. Черные волосы свалялись, пуговки на платье были расстегнуты, предоставляя постороннему взору возможность оценить пенистые кружева нижнего белья.

Глаза Криса проследили за взглядом нежданной визитерши.

– Приведи себя в порядок, Кэй, – небрежно бросил он. – Я провожу нашу гостью наверх.

– Еще не хватало! – огрызнулась Тиффани, не отводя глаз от резко очерченного лица мужчины и изо всех сил пытаясь освободить свою руку из его тисков. – Ни за что не пойду в этот ваш… ваш гарем!

Губы Криса скривились. Он явно был рассержен.

– Ну, это мы еще посмотрим! – резко проговорил он.

– Отпустите мою руку! – закричала Тиффани. – Вы не смеете! Я сейчас же иду домой.

– После столь тяжелого и долгого пути? – с притворным беспокойством полюбопытствовал Крис. – В такой кромешной темноте и в такую грозовую ночь? О, нет, этого я не допущу! Идемте! Наверх по лестнице прямехонько в мой гарем, как вы изволили выразиться. Вы, вне сомнения, заметили, что там наверху уютней, чем здесь. Можете снять пальто. Я рискну предложить вам бокал вина. – Крис изобразил улыбку. – Можем настроиться на милую вечеринку. Лично я к этому готов…

– Не желаю я быть вашей гостьей и уж тем более не желаю вашего вина! – отрезала Тиффани.

Нервничала, конечно. Но самое противное, что чувствовала себя словно провинившаяся школьница. Обидна сама мысль, что она вот так стоит перед этими двумя и нет решимости внятно объяснить, зачем ей понадобилось ночью карабкаться в гору, чтобы так некстати оказаться здесь.

– Не спорьте со мной, Тиффани, – как ни в чем не бывало возразил Крис. – А чего вы, собственно, нервничаете? Групповой секс – это совсем не в моем духе. – Глаза Криса приветливо лучились.

– Похоже, минуту назад вы отлично проводили время, – горько заметила девушка. – Не хотелось бы портить ваш праздник!

– Сам не знаю, почему я пускаюсь с вами в объяснения, – прошептал Крис, – но, так или иначе, я попытаюсь оправдаться. Кэй – моя старая приятельница…

– О, пожалуйста, не надо! – зло выдохнула Тиффани. – Избавьте меня от грязных подробностей!

Потребовалось некоторое мужество, чтобы прямо взглянуть на его красивое лицо. Но взглянула и даже нашла в себе силы сказать:

– Жаль, что я застала вас с вашей «старой приятельницей». Ваше право! Можете считать меня консервативной особой, скромной, невинной дурочкой…

– Вы намерены отрицать очевидное? Днем вы реагировали на все именно как консервативная и невинная. Честно говоря, вы были очень милой. – Крис говорил совершенно спокойно, более того, в голосе звучали нежные интимные нотки, что и вывело Тиффани из равновесия.

– Очень милой, говорите? Нет сил быть милой, когда ниоткуда явившийся человек враз разрушает сложившуюся жизнь.

– Ну… не преувеличивайте! – неуверенно произнес мужчина.

Тиффани продолжила:

– Благодарение Богу, я вовремя опомнилась. И сейчас бы предпочла не обсуждать больше этот… инцидент! Я была в шоке. Просто у меня за плечами гадкий жизненный опыт…

– Вы сейчас сказали правду? – Крис наклонился, чтобы получше ее видеть, а Тиффани вдруг охватила волна тепла. Она почувствовала запах его одеколона, ощутила теплое дыхание на своей щеке.

– Ну… я имела в виду то, что по своей вине оказалась одна на кусочке суши посреди бушующего моря! – смутилась Тиффани.

– Хорошо, согласимся в главном: то, что произошло между нами, не было гадким. – Его забавлял ее смущенный вид. – Это уже кое-что, на мой взгляд. Знаете, уйдя от вас, я здорово сожалел, что тогда не до конца воспользовался своим преимуществом. И теперь, глядя на вас, я так и не могу понять, почему я был таким… – Крис помедлил, – таким галантным.

– Галантным! – со злостью воскликнула Тиффани. – Вы и галантность! Конечно, была попытка воспользоваться своим преимуществом… Я-то в тот момент оказалась просто выбитой из колеи, а вы…

– Крис! Сколько можно? – раздался сверху игривый голос. Очевидно, Кэй теряла терпение.

– А теперь, черт побери, выпустите меня! – потребовала Тиффани. – У Кэй есть претензии к вам и вашему телу…

– О, у нее таких моментов сколько угодно, – спокойно заметил Крис. – А мы с вами лучше что ли? – добавил он, в упор глядя на гостью и не скрывая усмешки. – Впрочем, вы исключение, прошу прощения! – хитро прищурился он. – Я совсем забыл, что вы не хотите никаких воспоминаний о недавнем порыве страсти. Разумеется, это невзначай допущенная слабость, я правильно понял?

– Вы… вы – самонадеянный наглец! – Тиффани задохнулась от негодования – как он посмел с такой издевкой говорить о том дивном моменте их близости! – Вы просто никак не можете смириться с тем, что я вас отвергла!

– Тиффани, как же вы милы в своих противоречиях. Невинная, страстная, желающая и желанная, но исключающая всякое естественное чувство… Как славно ставить себе в заслугу вину за неслучившееся. И вы, и я – мы оба понимаем, что могло случиться, что должно было произойти между нами, если бы я не ушел из вашего дома.

Черноглазый обольстительный черт дразнил ее, требуя опровергнуть его безусловную правоту.

– Ну и хватит, пошли со мной! Я вдруг почувствовал, что у меня нет настроения дальше выслушивать ваш детский лепет. И если вам угодно и впредь… вести себя в такой странной манере, то стоит быть готовой к неизбежным последствиям. Я же не зря намекнул, что вошедший на чужую землю без разрешения навлечет на себя беду…

– На чужую землю? И вы смеете говорить такое мне, когда сами проникли сюда? Я-то по крайней мере не устраиваю здесь оргий!

Тиффани выкрикивала злые слова, а он тем временем молча и упорно вел ее за собой наверх по лестнице.

– Не прощу себе, что именно я обратила ваше внимание на этот мертвый дом!

Они к этому моменту уже вошли в комнату. Тиффани взглянула на Кэй, которая возлежала на подушках с кислым выражением лица.

– Черт возьми, это еще что такое? – восторженно полюбопытствовал Крис.

– Это ружье. Как я с ним смотрюсь? – зло спросила Тиффани, сбрасывая с плеча руку Криса.

– Самое время полюбопытствовать, что вы здесь делали в этом нелепом пальто и с этим совершенно нестреляющим ружьем? – поинтересовался Крис. – Может, искали бандитов?

– Я увидела свет. И подумала… – Она смутилась.

– Что вы подумали? – С высоты своего роста Крис сердито взирал на Тиффани. А она изо всех сил старалась не видеть широкой полоски загорелой мужской груди, обнажившейся в разрезе рубашки.

– Ну, отвечайте же! – настаивал Крис. – Так или иначе, ответить придется.

– Я уже сказала. Вижу свет… и подумала…

– О, Крис, любимый мой! Она шла сюда спасать меня! – вмешалась Кэй и деланно рассмеялась. – Боже, какая храбрость!

Ох, знать бы ей, как эту самоуверенную бабенку честит сейчас Тиффани! Может быть, придержала бы язык, пустоголовая дура!

– Вы серьезно? – проговорил Крис, нахмурив брови. – Ведь не могли же вы на полном серьезе ползать здесь, думая, что в состоянии спасти кого-то с этим… нет, не ружьем, а трубкой для стрельбы горохом!

– Бросьте ехидничать! Я действительно впервые увидела свет в этом доме, – попыталась объяснить свое поведение Тиффани. – И решила проверить, все ли здесь в порядке. Откуда мне было знать, что тут идут любовные игры. – Как трудно было найти подходящие слова, чтобы описать сцену, открывшуюся ее взору: Крис на полу в объятиях Кэй. Такое не забудешь.

– Чем бы мы ни занимались, это к делу не относится, – жестко произнес Крис.

Вот стоит такой красавец – руки в бедра, рубашка натянулась на плечах, видна крепкая загорелая грудь, а ей надо говорить какие-то осмысленные слова. Ну не получается, и все тут!

– Итак, вы предполагали, что здесь скрывалась некая опасность. – Крис с сомнением покачал головой. – И значит, вы посчитали, что можете справиться с подобной ситуацией. Что в вас говорило больше – глупость или любопытство?

– Я бы справилась, – возразила Тиффани. – У меня же ружье!

– Духовое, считайте, игрушечное ружье, – пояснил Крис. – Но допустим даже, что у вас в руках настоящее двенадцатикалиберное ружье, это отнюдь не означает, что стоит разгуливать по окрестностям и вершить единолично правосудие. Не лучше ли было позвонить в полицию?

– Ближайший телефон в девяти милях, – отрезала Тиффани.

– А грузовичок? – нетерпеливо вздохнул Крис. – Я его у вас видел. Вот и воспользовались бы им.

– Безусловно, так и было бы, если бы он был на ходу.

– Ради всего святого! – совсем неучтиво прервал ее Крис, но на лице отразилось извиняющее его полное недоумение. – Не хотите же сказать, что вы здесь фактически совсем одна, на десятки миль вокруг?..

– Так и есть, и что с того? – удивилась Тиффани. – Вам-то что до этого? В любом случае что-то нужно было предпринять! Ну, притворилась бы, будто я не видела света в окне. Что же я за человек после этого?

Крис приподнял черную бровь и сурово посмотрел на девушку.

– Возможно, вы человек разумный, более разумный, чем многие другие.

В углу комнаты хихикала Кэй. Тиффани в бешенстве направилась к двери.

– Я пришла сюда не для того, чтобы меня оскорбляли и делали из меня дурочку! Больше ни одной минуты не желаю мешать вашим… играм. Дорогу найду.

– Через окошко?

Девушка стиснула зубы и повернулась к Крису.

– Уйду тем путем, каким, видимо, попали сюда и вы!

– Она считает, что я в этом платье могла пролезть через это грязное окошко! – обиделась Кэй, не без гордости окинув взглядом свое роскошное одеяние. – О, Крис! Да этой девчушке просто нет цены! И где только ты ее нашел?

– На самом-то деле, Тиффани, мы вошли через парадную дверь, – ровным голосом произнес Крис, игнорируя смешки Кэй. – Предлагаю вам воспользоваться такой же возможностью.

Тиффани нахмурилась.

– Парадная дверь? Да ведь она накрепко закрыта. Как вам удалось?

– Вы никогда не слыхали про такую вещь, как ключи? – расхохоталась Кэй. – Знаете, такие маленькие металлические штучки. Это недавнее изобретение, причем весьма, весьма полезное…

– Прекрати! – резкий тон Криса враз оборвал жизнерадостные откровения Кэй. – Тиффани далеко не дурочка!

О, нет, я просто круглая дура, вынуждена была признать девушка, когда все кусочки головоломки собрались воедино. Воистину дура!

– Этот дом… принадлежит вам? – спросила Тиффани тихо, чтобы только мужчина и расслышал. Ну чего бы раньше этого не понять?

– Так точно, мне, – ответил Крис и хитро улыбнулся. – На прошлой неделе пришли последние документы. Теперь, Тиффани, мы с вами – соседи. Что вы на это скажете?

А что тут скажешь?..

3

– Я вас провожу.

– Не нужно! – Тиффани пошла к выходу. Голова у нее раскалывалась. Ничего себе денек выдался! Как еще удается держать себя в руках в присутствии Криса? Значит, он ее сосед? – Я… я вполне в состоянии дойти до дома без посторонней помощи, благодарю вас. – Как хотелось выглядеть холодно-равнодушной!

– О, в этом-то я уверен, – резко ответил Крис. – Однако ночь сегодня не очень-то приветлива, сильный ветер, да и тропинка к вашему дому идет слишком близко к обрыву. Мне это не нравится. И я вас провожу, хотите вы того или нет.

– Кристофер! Да что с ней может случиться? – раздраженно вмешалась Кэй. – Ты только взгляни на нее! Одета так, что никакая погода ей нипочем! И если у нее хватило отваги добраться в такую темень сюда, пусть тем же путем и вернется. К чему создавать проблемы?

– Помолчи, Кэй, – небрежно бросил Крис. – Я отвезу нашу гостью. На это уйдет не больше пяти минут. А ты пока наведи здесь порядок. В любом случае нам уже пора возвращаться в отель.

– Возвращаться! – Кэй быстро встала, подошла к Крису и обвила руками его шею. – Но, любимый, нам ведь было так хорошо… – Она помедлила и затем, зло взглянув на Тиффани, проговорила: – Мы так прекрасно проводили здесь время, пока не ворвалась эта странная личность и все не расстроила. Ни тебе, ни мне вовсе не надо никуда отсюда уезжать.

– Хватит, я устал слушать. – Крис как-то безразлично поцеловал Кэй в щечку. – День выдался трудный, а ты говорила, что тебе рано утром надо быть в Лондоне. Дай-ка ключи…

– Черта с два! – яростно воспротивилась Кэй. – Ни за что одна не останусь… Я здесь, а ты тем временем…

– Кэй, не впадай в истерику! – прервал ее Кристофер. – Попридержи эти театральные взрывы до утра, покажешь их перед камерой! – Он протянул руку. – Хорошо, не возражаю, поехали вместе с Тиффани и со мной до ее дома, если тебе так страшно оставаться тут одной…

– Боже, какая галантность с твоей стороны! – вконец разозлилась Кэй. – Ехать неизвестно куда да еще с ней вместе! Нашел дуру! – Глаза Кэй превратились в узкие щелочки, в них промелькнуло ревнивое подозрение. – Ах, вот в чем дело, Кристофер Уолленджер! Она ведь в твоем вкусе, разве не так? Длинноногая блондиночка, да? Для твоей богатой постельной коллекции только ее и не хватало…

– Ну, с меня хватит! – Губы Криса угрожающе сжались. – Ты сама себя выставляешь на посмешище. Ладно, поступай как знаешь, Кэй, – хочешь, оставайся тут или поехали с нами. В любом случае Тиффани надо отвезти домой. Ты дашь мне ключи или нет?

Кэй явно еще не придумала, как поступить. А Тиффани застыла, потрясенная только что услышанными обвинениями в адрес Криса.

– Да пошел ты! – прошипела Кэй. – Если тебе уж так хочется тратить время на эту… эту неотесанную деревенщину, черт с тобой! Но машина-то моя! Ведь мы решили, что твою оставим в отеле, забыл? И я скорее умру, чем позволю тебе везти на моей машине твой очередной приз в сексуальных гонках! – Кэй картинно изобразила негодование, тряхнув черной, как воронье крыло, гривой. – Так обращаться с собой я никому не позволю! Немедленно возвращаюсь в отель!

Крис с абсолютным равнодушием встретил эту словесную эскападу.

– Прекрасно, если тебе так хочется, – медленно проговорил он. Потом повел плечами и с неодобрением проследил, как Кэй двинулась к выходу, стуча высоченными каблуками.

– До встречи, Кэй, – бросил мужчина ей вслед. – Только не гони машину слишком уж быстро, хорошо?

– Фу, как все противно вышло! – произнесла Тиффани, услышав шум отъезжающей машины. – Вы не должны были ей разрешать садиться за руль, ведь она пьяна.

– Нет, она вообще не пила, – усмехнулся Кристофер.

– Ну, конечно, не пила! – Тиффани резко повернулась, чтобы взглянуть ему в лицо. Ее зеленые глаза сузились, выражая сомнение. – Я видела там у вас бутылки с вином. И слышала, что и как она говорила. Не надо делать из меня дурочку!

– Вероятно, ваши слова означают, – растягивая слова, проговорил Крис, – что я умышленно напоил дорогую невинную Кэй, дабы воспользоваться ее состоянием и приблизить постельные утехи.

– Ну вот вы сами все и сказали!

– Я только угадал ваши невысказанные подозрения. Ваше мнение обо мне, судя по всему, не очень-то высокое, правда?

А какое еще у нее могло быть мнение? Днем целовался с ней. Сознание еще хранило память о прикосновении его губ, о его сильном теле, требовательных руках. Что это было – прелюдия к акту любви? Боже, как же неразумно она себя вела вечером! Что же он за человек такой? Просто зло берет, неужели все женщины как идиотки падают к его ногам?

– А почему у меня должно быть хорошее мнение о вас? – ледяным тоном спросила она. – Только больше не напоминайте, что вы спасли мне жизнь! Потому что, честно говоря, я начинаю сомневаться, не лучше ли было бы, если бы вы оставили меня там на скале! В конце концов я как-нибудь, наверно, выбралась бы сама, без посторонней помощи… – заявила вдруг Тиффани, прекрасно сознавая всю фальшь сказанного. – Да ладно, оставим это! Но все-таки объясните, как вы допустили, чтобы нетрезвая женщина села за руль?

– Да она и капли не выпила! – вышел из терпения Крис. – И перестаньте причитать, Тиффани! Ни слова больше ни о вине, ни о машине! Кэй актриса, рано утром у нее репетиция. Какое бы впечатление она ни производила, но к карьере своей относится очень серьезно. На алкоголь наложено «табу», особенно накануне большой работы.

Тиффани нахмурилась. Она-то понадеялась, что упоминание о длинноногих блондинках – всего лишь пьяное раздражение. Оказывается, нет. Коллекция блондинок! Брр! Только представишь этого обольстительного коллекционера в окружении красоток, сразу настроение портится.

– Ни капли, ни капли… А вела себя так, словно выпила не одну бутылку… – проворчала Тиффани. Ее даже затошнило от одной мысли, что и она сама чуть-чуть не пополнила ряды красавиц Криса.

А тот, вздохнув, пожал плечами.

– Кэй всегда такая. Не знаю, может быть, она не перестает играть роль соблазнительницы…

– Ага, это она, значит, соблазнительница, скажете тоже! Вы еще, чего доброго, заявите, будто эта девица затащила вас сюда? – Тиффани злилась на себя, а доставалось ему. – Ух, бедненький, его обманом затащили в капкан! Вы ее так расстроили! Завезли Бог знает куда, использовали и бросили!

За что ей так ненавистен сейчас этот Кристофер? Да за то, что именно он вызвал взрыв эмоций, о которых она и не подозревала. Просто считала себя неспособной так загораться страстью. Сколько долгих месяцев провела она здесь, пытаясь прийти в себя, успокоиться, начисто забыть все связанное с прошлым, с Джозефом. А теперь она – комок нервов, и все из-за него, мистера Уолленджера.

– Чрезвычайно трогательно слышать, как вы печетесь о благополучии Кэй, – зло произнес Крис. – Успокойтесь, Тиффани, к вашему сведению, эта женщина – кремень и в сочувствии, ей-Богу, не нуждается. С ней можно отлично ладить, но время от времени ей просто нужно разрядиться, и тогда она готова наплевать на все и на всех и даже на то, что сама в такие минуты выглядит дрянью. Поверьте мне, в сегодняшнем спектакле Кэй не было ничего необычного!

– Вам просто удобно так думать! – отрезала Тиффани. – Мол, раз женщина может сама о себе позаботиться, с меня всякая вина снимается! Бог ты мой, какие же вы, мужчины, все одинаковые! Вы просто берете то, что вам хочется, и нет вам никакого дела, что переживают люди рядом с вами.

– И Кэй, и я – мы оба достаточно взрослые, чтобы самим отвечать за свои поступки. – Крис разозлился и перешел на крик. – Мы с нею иногда видимся, в основном без предварительной договоренности. Это в равной мере устраивает и меня, и ее. Слушайте, вы притворяетесь или действительно чертовски наивны? – Он серьезно взглянул на бледное лицо Тиффани. – Повторяю, Кэй прекрасно может за себя постоять. Разве сегодня она этого не доказала? В конце концов, именно я оказался в идиотском положении. Так что приберегите свое сочувствие, Кэй вряд ли с благодарностью встретила бы его.

– Перестаньте разговаривать со мной, как с маленьким ребенком! – Тиффани изо всех сил старалась себя сдерживать, но не получалось.

– Вас так расстроили слова Кэй обо мне, верно? – со вздохом произнес Кристофер. – Неужели вы не понимаете, что об этих якобы сотнях женщин в моей постели она сказала назло, чтобы сделать неприятное вам?

– Ну, ну, вы еще скажите, что в словах Кэй нет ни грана правды! – холодно заметила Тиффани. – Что же тогда произошло сегодня у меня дома? Разве это не было попыткой совращения еще одной в бесконечной цепочке подобных поступков? Ну, что же вы молчите? Соврите что-нибудь! В конце концов, я же так чертовски наивна! Мне легко мозги запудрить. Ну же! Говорите.

Есть от чего выйти из себя! За кого он ее принимает? Так, девчушка-несмышленыш, отгороженная от реального мира… реальной жизни…

– Какой смысл? – насмешливо спросил Крис. – Что бы я сейчас ни сказал, вы только еще больше разозлитесь.

– Уж это точно! – мгновенно отреагировала Тиффани. – Как же мне ненавистны все эти мужики! Сами не представляете, до какой степени вы все одинаковы.

– Тиффани, успокойтесь! – В голосе Криса прозвучала досада. – Меня уже начинает тошнить от этой избитой фразы! Вы несете абсолютную чепуху! Перестаньте прикрываться приступом гнева как щитом! Вы просто стараетесь спрятаться от правды, потому что никак не хотите себе признаться, что мы с вами почти стали любовниками. Почти!

– Да как вы смеете! Неправда! И вы знаете, что лжете.

– Это правда, Тиффани, – оборвал ее Крис. – И вы не стали бы так реагировать, если бы это не было правдой. То, что произошло между нами сегодня днем, случилось именно потому, что этого хотелось нам обоим. Точно? Вы отнюдь не светская дама, что бы там о себе ни думали и что бы ни думал о вас я. – Ладно! В данный момент вы не очень-то привлекательны. Но ведь вы молодая и…

– Только, пожалуйста, обойдитесь без замечаний о моей наивности и невинности!

Да уж, Джозеф позаботился о том, чтобы эти качества ушли из ее жизни. Только бы оставили ее эти воспоминания!

– Какой же вы все-таки жестокий, Кристофер Уолленджер. – Тиффани покачнулась. Крис подхватил ее, взволнованно взглянул в ее горящее лицо.

– Жестокий? Что все это значит, ради всего святого? Что с вами, Тиффани?

– Что со мной? – задыхаясь, она выдавила из себя нечто воде смешка, а сама была на грани истерики. – Да ничего особенного! Наверняка ничего такого, из-за чего мистеру Уолленджеру и ему подобным стоило бы беспокоиться!

– Тиффани! У меня определенно складывается впечатление, что я чего-то недопонимаю, чего-то очень и очень важного. Постарайтесь больше не кричать, а просто скажите мне, в чем дело!

– Перестаньте обращаться со мной как с дурочкой. – Тиффани со злостью смотрела на красивое и сейчас очень взволнованное лицо Криса. Он искренне удивлен. – Не настолько же я наивна, чтобы поверить такому, как вы.

Ну что он за человек! То наглый и гадкий, а через минуту выражает искреннее беспокойство. И уж в чем ему не откажешь – когда захочет, умеет к себе расположить.

– Я не желаю, чтобы вы провожали меня домой! – Ей очень хотелось, чтобы голос прозвучал как можно злее и насмешливей. Пусть хоть так, лишь бы не дать воли неуверенности и слабости.

– Прекрасно! – быстро среагировал Крис и неожиданно подхватил ее на руки. – Меня такой поворот вполне устраивает!

– Что вы делаете?.. Вы соображаете, что делаете? – закричала она. – Немедленно отпустите меня! Слышите?

Тиффани пыталась сопротивляться, но это ей плохо удавалось: мешало громоздкое и неуклюжее пальто. При очередной попытке девушки вырваться из крепких рук мужчины ружье с грохотом свалилось на пол.

– Вы сошли с ума! – Тиффани растеряла нужные слова, на все лады повторяя одно и то же. – Совершенно сошли с ума! Немедленно перестаньте!

– Только после того, как вы перестанете так по-идиотски себя вести!

Через мгновение они оказались на верху лестницы. Крис плечом толкнул дверь и втащил девушку в комнату.

– Еще раз добро пожаловать в мой гарем! – Крис без особых церемоний положил Тиффани на разложенные на полу подушки. – Снимите-ка пальто!

Тиффани уставилась на обольстительного нахала.

– Ч-что?

– Вы слышали! – Он склонился над ней и стал стягивать с нее пальто. – И как только можно чувствовать себя комфортно в подобной одежде? – Губы Криса кривились в усмешке. Девушка вздрогнула, почувствовав, как его мягкие руки скользнули по тонкой ткани блузки.

– Не надо, Крис, пожалуйста, не надо! – еле слышно проговорила она.

– Не надо что? – Взгляд был невинно-недоумевающим, но в голосе звучало напряжение разгоряченного страстью мужчины. – В конечном счете, Тиффани, разве не этого вы от меня ожидаете? Ведь, на наш взгляд, я – законченный мерзавец, не так ли? Только и делаю, что хватаю все, что мне нужно, – слева, справа, по центру, отовсюду! И никогда ни о ком, кроме себя, не думаю, верно?

– Я… Я – не Кэй! – Тиффани попыталась снова натянуть на плечи пальто, но длинные пыльцы Криса крепко держали его. Когда же их руки соприкоснулись, девушка ощутила знакомое волнение. Она вздохнула и поскорее отвела глаза от его манящих губ. – Кэй… Этой, конечно, были в радость ваши постельные забавы, но если вы думаете…

– Я? Думаю? – Сарказму Криса не было предела. – Вы все-таки считаете, что я способен думать? Да бросьте, я просто мужик. И единственное, на что способен, – это использовать женщин, соблазнять их десятками, сотнями. Так, по-вашему, да? Мы, мужчины, все преследуем только одну цель, одну-единственную!

– Перестаньте! – Тиффани облизнула губы. Ей всего-то и нужно, чтобы он оставил ее в покое, чтобы не поломал с таким трудом отлаженную жизнь. Да, о мужчинах она думала не слишком хорошо. А как могло быть иначе после жизни с Джозефом? Она осторожно взглянула на Криса. – Пожалуйста, прошу вас, отпустите меня. Вы правы, сегодня днем… – Ну, никак не подыскивались нужные слова, способные убедить его. – Я… я не такая… Я хочу сказать… то, что случилось… то, что почти случилось… Я не из тех девушек, которые… которые…

– Однако только что там, внизу, вы всячески старались развеять образ невинной маленькой девочки, – резко проговорил Крис. – Чему же я должен верить? Как прикажете вас понимать со всеми вашими противоречиями?

Прав по-своему, что тут скажешь? Господи, хоть бы он отодвинулся. Ей просто невыносимо все время ощущать близость его тела, такого сильного, притягательного, такого сексуального.

– Как хотите, – только и нашла она, что вымолвить.

– Вы что, на самом деле этого не осознаете? – Крис следил за меняющимся выражением ее побледневшего лица. Его взгляд был холодным и равнодушным. Потом он глубоко вздохнул, и жесткая линия рта чуточку смягчилась. – Вы, Тиффани, торопитесь с выводами, – продолжил он, и она ощутила на своей щеке его теплое дыхание. – Я отнюдь не сексуальный маньяк. Но вам толкуй не толкуй, все впустую. То, что вы напридумывали, – вовсе не мой образ жизни. Поверьте же, наконец: то, что сегодня между нами едва не случилось, – событие для меня неординарное, более того – совершенно необычное, редкое в моей жизни. Для меня это было так же неожиданно, как и для вас.

Сражение двух упрямых характеров выиграл Крис, хотя и происходило оно не по всем правилам: в конце концов, ему удалось снять с Тиффани пальто. Он едва-едва прикасался к ней.

– Ну почему вы не хотите рассказать мне, что же вызвало ваш странный гнев?

Широко раскрыв глаза, сильно нервничая, девушка взглянула на него. Ну вот, он опять проявляет мягкость, опять говорит таким тоном, от которого все в ней тает. Эта его загадочная переменчивость! Ей чуть было не захотелось все ему рассказать – о своем замужестве, которое оказалось сплошным несчастьем, о пьяных жестоких скандалах с Джозефом, о всех своих унижениях и разбитых мечтах…

Красивое лицо собеседника выражало едва ли не участливость. Нет, нет, только не подпасть под его чары. Неужели с нее не хватит уже совершенных глупостей? Влюбиться, чтобы вновь обмануться? Самой себе в очередной раз причинить боль? Нет, жестокий урок должен наконец чему-то научить! Вся приветливая искренность Криса – просто игра, ловкая и умная игра с заранее известной целью.

Тиффани высвободила руки; сердце колотилось как бешеное.

– Вы не можете так со мной поступить! – закричала она.

– Как поступить? – Крис мягко убрал с ее лба длинный шелковистый локон. – Что-то я не помню, чтобы вообще совершал какие-то поступки. – Он вздохнул, внимательно вглядываясь в прелестное лицо девушки, постепенно розовеющее. – Вам ли, Тиффани, не знать, что вы способны свести мужчину с ума, – как бы между прочим заметил он. – Спроси меня – не смогу ответить, какого черта трачу столько времени на то, чтобы вас понять, почему не могу воспротивиться вашей власти… надо мной.