Текст книги "Когда мы были счастливы"

Автор книги: Натали Вокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

– Я не причиню тебе боли, девочка моя! – Пальцы его дотрагивались в ласке, казалось, до каждой частички ее тела, а губы непрестанно целовали ее пылающий рот.

Снова и снова, еще и еще – искусство ласкать не знало у этого мужчины никаких границ, и Тиффани погрузилась в бездну экстаза. Из ее груди непроизвольно вырвался крик восторга. Она крепко обняла Криса за шею, прижав к себе голову, подчиняясь нахлынувшим на нее волнам возбуждения и радости.

Крис заставил ее почувствовать, что желание ощутить мужскую плоть внутри себя стало сильнее всех ее мыслей и чувств.

– Крис, прошу тебя! – На сей раз просьбу можно было истолковать однозначно. Чуть приподнявшись над женщиной и замирая на каждом движении, он стал погружаться в нее все глубже и глубже, пока не овладел ею до конца. И тут же все повторилось снова, и еще, и еще раз.

Сладостный порыв любовника, казалось, не знал границ, пробуждая в девушке еще большее желание принадлежать ему. И тут ее тяга к нему достигла такого предела, что большего, казалось, желать невозможно. Тиффани привлекла к себе Криса, и сама в древнем как мир ритме любви растворилась в любимом от невероятного восторга и удовольствия.

Когда все кончилось, Тиффани обвила руками шею Криса и как можно плотнее прижала его к себе, спрятав лицо у него на груди. Ей так хотелось, чтобы это их слияние продолжалось вечно. Она чувствовала, как его пальцы нежно поглаживают ее.

– Я никогда, никогда не знала… – прошептала она, качая головой и не спуская глаз с лица этого удивительного, этого любимого человека. – Никогда не знала, что это может быть так прекрасно! – Она легко и радостно вздохнула, и на лице отразилось беспредельное изумление и даже некоторое неверие в реальность происходящего.

Притягательные губы Криса чуть улыбнулись.

Когда он наклонился и поцеловал ее, по телу Тиффани пробежала теплая волна счастья.

– Думаю, ты права. Чтобы понять тебя, потребовалась уйма времени, но в конце концов кое-что мне стало ясно.

– Ты назвал меня «любимая», – прошептала Тиффани.

– Что же тебя удивляет? – Крис снова поцеловал ее в губы.

– Меня… меня никто никогда еще так не называл.

– Ты говоришь это серьезно? – искренне удивился Крис и улыбнулся. – Прекрасно! Я очень рад. – Он обнял ее и ласково провел рукой по груди, по плоскому животу, по нежному изгибу бедер. – Не хочешь чего-нибудь выпить? – Мужчина дотянулся до коробки и извлек из нее бутылку белого вина и два бокала на длинных ножках. – Вообще-то надо было бы выпить шампанского, – серьезно заявил он, – но придется обойтись этим.

Крис сел, вытащил пробку и, налив прохладную жидкость в бокалы, протянул один Тиффани.

– За мою любимую! – медленно произнес он и поцеловал ее в губы. – Да даруются ей все блага мира!

Неожиданно девушка почувствовала, что близка к слезам. Такая вот странная реакция на положительные эмоции, но ведь за всю свою жизнь она не чувствовала себя так прекрасно.

Тиффани сначала чуть пригубила вино, а потом разом выпила весь бокал. Ее огромные зеленые глаза неотрывно смотрели на улыбающееся лицо замечательного мужчины. Я люблю его! Эти простые слова ворвались в душу неожиданно. Осознание длилось мучительно и долго, а ясность наступила внезапно, вдруг, как счастливое открытие. Нет, это не просто телесное желание. Не только сексуальное влечение, это любовь!

Тиффани опустила бокал и медленным движением натянула на плечи полотенце. Я люблю Кристофера Уолленджера! И да поможет мне Бог, это правда! Она взглянула на любимого из-под опущенных ресниц и почувствовала теперь уже столь знакомое ей волнение, в котором соединились воедино и желание, и любовь, и осознание того, что этот человек ей бесконечно дорог и нужен.

Конечно же, он не должен догадываться об этом. Пока Крис медленно потягивал вино, Тиффани внимательно изучала его великолепное бронзовое тело. И тут на нее впервые накатился холодок реальности. Мужчина свою задачу выполнил, он подкрепил то, что, несомненно, являлось типично мужской амбицией. И потому, видимо, при их первой, настоящей близости он был таким ласковым и вдохновенным, – в конце концов, ему очень долго пришлось преодолевать последнюю преграду, которую она упорно ставила между ними с первой их встречи.

Все было хорошо, но – было! Прошедшее время, не переходящее в настоящее? Нет, Крис ее хотел. Он, скажем справедливо, был с нею – все время! – ласков и добр. Он же назвал ее любимой? Он дал ей минуты счастья? Чего же еще желать? И сейчас Тиффани не испытывала ни сожаления, ни стыда. Она любила его.

– Тебе не холодно? – Крис снова коснулся ее, и сразу же у нее улетучились все сомнения. – Хочешь еще выпить?

Не успела Тиффани ответить, как Крис уже налил ей вина и с удовольствием и удивлением проследил, как она за пару секунд выпила его. Нет, нет, нельзя позволить ему догадаться, что она его любит! Это значило бы совершить непростительную глупость! Ничего нельзя передать словами. Да к тому же признание чревато последствиями – болью, обидой. На такой риск она идти не может! Разве с нее недостаточно прошлого, повлиявшего на всю оставшуюся жизнь?

– Если тебе хочется пить, наверное, больше подойдет минеральная вода.

– Что ты сказал? О, нет, вполне годится вино. Мне… нравится его вкус.

Крис подвинулся и снова поцеловал ее в губы.

– Мгм, ну-ка скажи, чего ты хочешь?

Им опять овладело желание. Тиффани ощутила, как напряглось его тело, и мгновенно среагировала. Ей тоже хотелось близости с ним. И нечего тут стыдиться. Нечего сомневаться. Все было прекрасно – просто прекрасно!

Она ответила на его жадный поцелуй. От вина в голове стало легко и пусто, к тому же оно придало смелости. Тиффани обвила руками шею любимого и притянула его к себе так сильно, как только могла. Она желала подтверждения своему счастью. Прижавшись к крепкой груди Криса, на этот раз она ласками горячила его кровь.

– О Боже, Тиффани, если бы только знать, что ты не притворяешься, – смеясь, Крис схватил ее смелые пальцы, – я бы сказал, что ты меня соблазняешь. Ну вот, милая, из одной крайности в другую?

Тиффани хитро улыбнулась. Чуду, конечно, немножко помогло выпитое вино, но ведь и он, ее любимый, тоже способствовал этому.

– А разве это так плохо?

Он покачал головой.

– Конечно нет! Но я думаю… – Фраза прервалась, потому что девушка притянула его лицо к себе и крепко, чувственно поцеловала в губы. – Ого!.. Тиффани!.. – Чуть отодвинувшись, Крис с удивлением взглянул в ее сияющие, смеющиеся глаза. – Да ты – чертовски превосходная ученица, ты сама-то это знаешь?

– Извините! – Тиффани вся сжалась и отодвинулась. Ну, конечно, он добился своего и теперь может позволить себе насмешничать. На что она рассчитывала? Изменить свою жизнь? Нет, дорогая, смирись, все будет у тебя как прежде. Как до него…

– Эй, что случилось на этот раз? – тепло спросил Крис. Он шутя потянул девушку за косу. – И не пытайся снова от меня убегать! Я хочу тебя, какие тут могут быть сомнения. Но есть же и другие… соображения.

– Какие, например? – еле слышно выговорила Тиффани. Боже! Его поведение сейчас – просто вежливый способ от нее отделаться.

– Посмотри-ка на меня. – Он снова ее обнял, медленно поворачивая к себе лицом. – Один из нас должен рассуждать здраво. И похоже, что это придется делать мне. Может быть, ты заметила, а может, и нет, сладкая моя девочка, но я никаких мер предосторожности не принял. – Он помолчал. – Но, если я неверно истолковал всю ситуацию, и ты… Нет? Я так и думал, – прошептал он, видя, каким отсутствующим взглядом смотрит на него Тиффани, медленно качая головой. – Я тоже про все забыл, к огромному сожалению, и заранее не подготовился. Так что, вопреки тому, что ты могла бы подумать, совращение это я заранее не планировал. Правда, конечно, надеялся! – добавил он, касаясь пальцем ее брови, потом виска, щеки, а затем и полной нижней губы. – Я взрослый, отвечающий за свои поступки человек. К тому же абсолютно здоровый. Так что, если ты только что нахмурилась из-за того, что беспокоишься…

– Нет! Я… по-моему, мне надо бы одеться.

Крис потянулся и схватил ее руку, с силой снова поворачивая лицом к себе.

– Не придумывай больше никаких барьеров, хорошо? – предупредил он. – Будем считать, что этот этап мы уже прошли, верно? Ты согласна со мной?

Помолчав, она согласно кивнула, правда, глубоко вздохнув. Ей даже удалось слабо улыбнуться, что вряд ли выглядело натурально.

– Ты бесконечно желанная женщина. Верь мне! Но ты должна поверить в себя, даже если не хочешь верить в меня.

Теперь снова надо заставить себя улыбнуться. И попытаться сдержать слезы. Все в ее жизни произошло так быстро: полгода адского замужества, полтора года безбрачия, а теперь этот… этот мистер Уолленджер… Да, с ним было замечательно… только что-то пугало. И как с этим справиться?

– Не мог бы ты… подать мне мои вещи? – Удивительно, но голос ее звучал абсолютно ровно, почти нормально. – Мне становится немножко холодно. – Тиффани нервно взглянула на Криса, подающего ей шортики и майку. – Можно мне еще чуточку вина? – неуверенно попросила она, скорее для того, чтобы отвлечь его внимание, пока она будет одеваться. Пить ей вовсе не хотелось.

– Конечно! – Он приветливо улыбнулся. – Только обещай, что не выпьешь залпом, как минуту назад. Хорошо?

Тиффани оделась мгновенно, проигнорировав нижнее белье. Лишь бы быстрей защитить свою наготу. Впрочем, теперь это бессмысленно – в конце концов, он уже видел ее обнаженной, был посвящен в самое для нее интимное.

Тиффани закрыла глаза и постаралась вытеснить из сознания вдруг возникший образ Джозефа и все унижения, которым он ее подвергал. Боже, почему Крис не был в ее жизни первым?!

– Ты хорошо себя чувствуешь?

Она подняла на него глаза, ощутив ласковое прикосновение, и увидела его взволнованное лицо.

– Прекрасно! – Ей так хотелось разрешить сложную шараду – как перешагнуть одним махом через все свои нынешние сложности. Приняв у него наполненный до краев бокал, она отпила несколько глотков. – Только… немножко болит голова.

– Может быть, в таком случае с вином лучше повременить. – Он забрал бокал, шутливо проговорив: – Обычно на головную боль ссылаются до… – но не после же!

– Я… я знаю, – Тиффани встала. Кстати, Джозеф никогда такие слабые доводы в расчет не принимал. – Послушай, Крис, мне хотелось бы сейчас вернуться домой. Мне нужно какое-то время… уделить… лично себе, – быстро добавила она, увидев сомнение на его лице.

– Ничего подобного! – Он натянул на мускулистые бедра шорты. Каждое его движение было быстрым и ловким. Потом привлек ее к себе и резко сказал: – Я уже предупреждал – больше ты никуда не убежишь!

– Но…

– Ты слишком долго прожила в этой хибаре одна, Тиффани, – перебил ее Крис. – Всем нам нужно свое убежище, всем нам надо время от времени уединяться, но не до такой же степени, чтобы…

– У меня не было выбора! Разве так трудно это понять!

– Да, да, я понимаю! – убежденно заверил он. – И во многом я восхищаюсь твоей волей – превращать непредвиденные трудности и нищету в идеал, в образ жизни так, как это делаешь ты… Достойно всяческой похвалы. Но…

– Да просто вынужденная необходимость! Я должна была как-то со всем справиться!

Нет, ничего он не понял. Может, взять да рассказать ему все, разом разорвав путы прошлого? О нет. Подумать легко, а выполнить невозможно. Ведь придется будто заново пережить прежние унижения! Да в любом случае – что это даст? Большую часть последних почти двух лет она потратила на то, чтобы все это забыть. А тут предлагается намеренно вспоминать. Нет уж. Увольте.

– Я хочу домой! – Голос звучал тихо, умоляюще. – Пожалуйста, я очень прошу!

Он молча взглянул на нее и нехотя выпустил из своих объятий.

– О’кей! Уходим! Но больше никаких сцен а-ля Грета Гарбо. Поняла?

10

– Куда мы идем?

В ответ лишь загадочный взгляд. Собачонки уже мчались впереди, энергии у них не убавилось.

– В мой дом! А ты что подумала?

– Но мне надо вернуться к себе! – Тиффани в нерешительности остановилась.

– Нет, не туда. А кроме того, еще не до конца завершен обряд совращения! – беззлобно поддразнил он. – А я жду этого с огромным нетерпением. Может быть, попозже позволю тебе вернуться. Но гораздо позже!

Крис сбросил с плеча портплед и притянул Тиффани к себе. Глаза его отражали вспыхнувшее в нем желание.

– Я хочу тебя, Тиффани Моултон, – хрипло проговорил он. Его влажные, ищущие губы остановились на шелковистой коже девичьей шеи. – Я безумно хочу тебя.

Руки Криса блуждали по ее телу, касаясь самых нежных и чутких мест. И сразу же дрожь блаженства охватила девушку с ног до головы. Внутри, где-то глубоко возрастало волнение. Тиффани уже знала, что это означает, знала, насколько сильно ее собственное желание. Она обвила руками шею любимого и стала перебирать пальцами его шевелюру. Крис прильнул губами к ее губам; поцелуй становился все сильнее, тело напряглось. Уж он-то знал, что теперь Тиффани ни в чем не сможет ему отказать.

– Пошли! – Он неохотно отодвинулся от девушки и потянул ее за собой по дороге. Они дошли до боковой двери его дома, Крис поднял Тиффани на руки и перенес через порог. После жаркого августовского солнцепека вестибюль показался особенно прохладным и приятным. Но никакая прохлада не могла остудить пыл их ожидания и желания, который сейчас в равной мере сжигал обоих. Он перепрыгивал через две ступеньки, поднимаясь в спальню, плечом толкнул дверь и поспешил к кровати.

– Только не здесь! – замотала головой Тиффани, увидев искусное деревянное кружево и элегантные спинки кровати. Она крепко ухватилась за шею Криса и спрятала лицо в его загорелое плечо. Только бы подавить эти старые видения! – Крис, умоляю, только не здесь!

– Но почему? – Он не вникал в то, что та говорила, а только целовал ее. – Ммм… какая же у тебя нежная, прохладная, какая дивная кожа! – Крис положил ее на кровать, а сам сел рядом. Он казался таким сильным и мощным в сравнении с худенькой женской фигуркой. – Как раз то, что нам сейчас нужно для задуманного!

– Крис, пожалуйста! Умоляю тебя!

– Умоляешь? – От желания голос его совсем охрип. Он никак не мог вникнуть в прозвучавшие слова и продолжал целовать девушку, лаская обнаженную грудь. Руки его опустились ниже, застыли на пояске шортиков и проскользнули под них…

А Тиффани не сводила глаз с висящего над кроватью шелкового кремового полога. Ее всю сжигало желание. На пляже было великолепно, так же будет и где угодно, но только не здесь, не в этой комнате. Здесь все так похоже на прошлое, эта резная кровать на громоздких вычурных ножках слишком напоминает ненавистное ложе ее супружеской жизни. На мгновение она почувствовала, что все вокруг наполнено Джозефом. Его вещи, его руки, грубые, злые, его требовательное тело.

– Нет! – как безумная закричала Тиффани. Она изо всех сил ударила в бок Криса и оттолкнула его голову. – Уйди! Не прикасайся ко мне!

Крис взглянул в побледневшее, искривленное ненавистью лицо. Его черные глаза выразили изумление и полное непонимание происходящего. Он повернулся и отодвинулся от девушки. Не произнося ни слова, следил, как она выбралась из постели и, беззвучно рыдая, бросилась из комнаты.

В коридоре Тиффани прислонилась к стене и попыталась унять дрожь. Она ощущала пристальный взгляд Криса, который стоял в дверях. Дыхание все еще не восстановилось. Прошло какое-то мгновение, а она уже и поверить не могла, что только что вела себя столь агрессивно. На виске любимого мужчины красная царапина – след от ее ногтя.

– Извини, я совсем не хотела тебя ударить.

– Неужели?

Тиффани зажмурилась и несколько раз тряхнула головой. Как же она ненавидит этот ужасный, холодный его взгляд!

– Совсем не хотела!

– Чего же тогда ты хотела?

Что тут ответить? Разве он поверит, если просто сказать, что она неизвестно почему потеряла всякое ощущение действительности, что в тот короткий миг перенеслась в свое прошлое, когда муж ночь за ночью грубо затаскивал ее в постель, чуть ли не насиловал? Тиффани вся внутренне сжалась от нахлынувшего на нее ощущения унижения.

– Я… я просто себя неуютно чувствую в кровати на таких четырех ножках. Больше ничего, – нерешительно прозвучал невразумительный ответ. А тот, кому ответ предназначался, смеялся ей в лицо.

– Вот это да! Это что-то новенькое! И ты думаешь, что я могу поверить в это детское объяснение? Ты спала в этой самой проклятой кровати и никаких жалоб на эти чертовы ножки! Или ты забыла?

– Не забыла. Разумеется, я все помню. – Она неуверенно провела рукой по лбу. Как ей хотелось, чтобы сейчас Крис ее приласкал, сжал в объятиях! А вместо этого, стоя от нее неподалеку, он смотрит такими холодными глазами… – Но в тот раз… ну, тогда я была больна… все было по-другому.

– Ты хочешь сказать, я не навязывал тебе себя?

– О, не надо так! – прошептала девушка, поднимая на Криса полные слез глаза.

– Ты хочешь сказать, все запуталось? – коротко спросил тот. – Именно это я чувствую в данный момент! Я полагал, мы с этим уже покончили! Ты же вырывалась так, словно я тебя насиловал! – зло выговорил Крис. – На твоем лице было такое отвращение ко мне, такой страх! Как же, черт возьми, я должен себя вести? А главное, что, по-твоему, я должен после всего случившегося чувствовать?

– Я знаю, ты считаешь, что я… я – сумасшедшая. Но это не так. Трудно объяснить… Может быть, когда-нибудь потом… Сейчас не могу.

– Не можешь или не хочешь? – Судя по всему, он не собирался облегчить ее положение. – Ну же, Тиффани! Первое или второе?

– Я не знаю. Наверное, и то, и другое.

– Что-то ты не очень в этом уверена!

– Раз так – значит, не хочу! – отрезала девушка. – Теперь ясно? Ничего не скажу!

– Ведь ты уже обо всем жалеешь, я же вижу!

– О чем? – еле слышно прозвучал вопрос.

– О том, что мы были близки! А о чем же еще, черт побери! – взорвался он.

Вопрос, над которым стоит поразмыслить. Не будь сегодня днем между ними близости, она в этот момент, естественно, не стояла бы здесь, терзаемая страданиями. Ей не пришлось бы терпеть этот злой взгляд, который разрывает сердце и кружит голову до тошноты. Но разве можно пожалеть о прекрасном времени на пляже? О, нет! Как можно? До того дивного часа она чувствовала себя мертвой, опустошенной.

В своей прежней жизни день за днем она испытывала только отрицательные эмоции, защищая себя от реального мира, потому что не хватало сил перебороть старые воспоминания… И тут явился Крис. Он для нее единственный. Он вернул ее к жизни, помог ей осознать себя как личность. Он дал ей понять, что она красива и достойна любви. Ну разве не удивительно это ощущение раскрепощенности? Разве не страшно, ощутив любовь, предчувствовать горечь ее утраты? Нет, она будет бороться, и, если есть хоть малейший шанс, может быть, у нее хватит сил отстоять свою любовь.

– Ладно! Тебе вовсе не надо мне отвечать! – В Крисе клокотала злая энергия. – Я достаточно хорошо могу все прочесть по твоему лицу.

– Нет, сейчас ты читаешь не то, – тревожно прошептала Тиффани. – Ведь ты же не думаешь, что то… то, что мы вместе с тобой делали на пляже…

– Делали? – вскинулся Крис. – Господи! Да ты даже и выразить это как следует не можешь! – Он отпрянул от нее и в полном отчаянии запустил большую ладонь в свою шевелюру. – Мы с тобой любили друг друга, Тиффани. Ну а если несколько снизить пафос, можно сказать так: занимались любовью. Что нисколько не умаляет смысл слова «любить». И мы почти что готовы были заняться этим сейчас!

– Но я же предупредила тебя, что только не там! – Голос ее выдавал полное отчаяние. – Я тебе сказала! Но ты не стал слушать. Ты ничего не замечал! Я попыталась рассказать тебе про эту чудовищную кровать…

– Ты и впрямь решила, что я хотел тебя изнасиловать? Пора бы тебе усвоить, что некоторые мужчины не в состоянии включать и выключать свои чувства по заказу, как водопроводный кран! – Взгляд не скрывал жестокой иронии. – Минуту назад тебе так же хотелось меня, как мне тебя. Что, я говорю излишне прямо? Но так честнее! Ясно одно, тебе не очень нравится избитое выражение «заниматься любовью»! Вот «кровать», «постель» – другое дело. Что-то или ты, или я путаем. Тянуть в постель, то бишь в кровать, – одно, заниматься сексом – другое… Слушай, объясни-ка мне, как ты трактуешь разницу между этими близкими по смыслу и разными по содержанию понятиями?

– Есть… есть разница.

– Ладно! Ну вот ты мне ее и объясни! – настаивал Крис. – Ну же! Я тебя слушаю.

– Не могу я этого сказать! Не хочу!

Видя его ярость, Тиффани тотчас же подумала, что, наверное, такой день, когда она сможет ему все рассказать, не наступит никогда. Еще неизвестно, как бы он отреагировал, узнав правду? Что почувствует по отношению к ней. Жалость? Отвращение? Презрение? Лучше сразу убить в себе все чувства к нему, пока не поздно. Кроме головной боли и страданий, они ей ничего не принесут. Так зачем же длить эти муки?

– В любом случае, – заявила она, – я вижу по твоему лицу, что ничего хорошего у нас не получится! Ты сердишься на меня за то, что я ущемила твое мужское самолюбие. Ты считал, что уж после пляжа все пойдет само собой, гладко и ладно… Что делать, если сейчас не получилось? Вот так вот все у меня…

Собеседник был явно озадачен этой прерывистой тирадой.

– Как у тебя язык поворачивается говорить подобное?

– О, нечего на меня так смотреть! – выдохнула Тиффани. – Ты думаешь, я – просто идиотка, заклинившаяся на своей невинности? Как ты понимаешь, о невинности разговор запоздал. Но я не могу отрешиться от мыслей о низменности мужских помыслов и желаний.

О, это неумирающее наследие Джозефа! Век теперь доживать с кошмаром в душе. Ее-то вины ни в чем не было; что с нее тогда было взять, с девчонки, не посвященной в грязные подробности жизни? Она боялась мужа… трепетала от ужаса перед ним. Наверное, ей следовало уйти от Джозефа гораздо раньше. Надо было разорвать их отношения после первой же брачной ночи. Но ей даже посоветоваться было не с кем… И куда бы она пошла?..

Слабые оправдания! Это ей самой ясно. Почему же Крису того же не понять? А правда состояла в том, что она ни в коем случае не должна была позволять Джозефу так себя с нею вести.

– Все ясно! – Тиффани открыла глаза и увидела мрачное, нахмуренное лицо Криса. Выражение холодное, отчужденное. – Похоже, я переоценил ситуацию. Я думал, мы уже достигли такого этапа, когда ты мне могла бы хоть чуточку доверять. Очевидно, я ошибся.

– Наверное, мы оба ошиблись! – Боль отразилась в глазах девушки.

– Ты абсолютно права! Помнится, ты настаивала на самостоятельности. Что ж! Теперь моя очередь настаивать на том же. Я подвезу тебя до дома, если хочешь…

– Не надо! – Гордость придала ее голосу силы, но следовало заставить себя быть хотя бы вежливой. – Не стоит, спасибо. Я пойду пешком.

– Прекрасно!

Равнодушие Криса ранило, усугубляло ее душевную боль. Ей так хотелось рассказать, что происходит на самом деле. Поведать ему о своей любви…

– Тиффани!.. – Она резко повернулась и посмотрела на властный профиль любимого человека. Сердце отчаянно стучало. – Нет, ничего! Забудем об этом, – изрек Крис, закрывая дверь. – Забудем!

Время тянулось медленно. О Боже, ужасно медленно! День казался целой неделей, а неделя – месяцем. Она многое успела передумать. Однажды даже решилась упаковаться на скорую руку и уехать отсюда насовсем. В конце концов, разве богатый и щедрый Джозеф не оставил ей все свое состояние? С деньгами все в порядке. Жить так, как она живет сейчас, нет никакой необходимости. Но при одной мысли, что она уже никогда больше не увидит Криса, ей становилось плохо… Да это просто вынести невозможно! Пока она здесь, близко от него, у нее остается шанс встретиться с ним и хоть какая-то, пусть маленькая, надежда на примирение. Совершенно ясно, что он-то ничего подобного не чувствовал…

Тиффани возвращалась на грузовичке после поездки в город и вдруг увидела на заборе дома Кристофера Уолленджера объявление: «Продается». Ей показалось, что ее сильно стукнули, так велико было потрясение.

Она остановила машину и все смотрела и смотрела на красные буквы. Ощущение огромного несчастья все нарастало, будто волна тошноты. Значит, уезжает? Боже! Сделай так, чтобы он не уехал! Умоляю тебя, Господи! Мысли неслись в ее голове со скоростью ста миль в час. Если он уедет, как же ей жить дальше! Он должен быть рядом!

Тиффани выключила мотор и вылезла из грузовичка. Сердце рвалось наружу, когда она сделала первые несколько шагов в сторону тяжелой парадной двери. Его машина стояла во дворе – значит дома. Впрочем, мог уйти и пешком…

Девушка собрала всю свою смелость, чтобы приподнять большое железное кольцо, как вдруг дверь сама распахнулась, и на пороге появился Крис. Он, как всегда, великолепно выглядел в безупречном темно-сером костюме, рубашке в тонкую серую полоску с шелковым галстуком цвета красного бургундского вина. Вне сомнения, хозяин намеревался куда-то ехать по делам. Сейчас поедет подписывать купчую у своего маклера и все! Возможно, он уже приобрел другой дом.

– Привет!

От его спокойного голоса Тиффани вспыхнула, руки и ноги ее вдруг стали ватными.

– Вы уезжаете? – слова сами собой сорвались с губ.

Крис взглянул на красное объявление, повешенное на ограде.

– Вроде бы да.

– Скоро?

Темные брови приподнялись.

– Кто знает? На рынке недвижимости все так неопределенно.

– Я… я думала, вам здесь нравится, – прошептала она. – Я хочу сказать, что очень удивилась – ведь вам пришлось потратить столько денег, чтобы привести этот дом в порядок… и вдруг так быстро вы его продаете…

– Я получу вложенные в ремонт деньги обратно – это учтено в новой цене, – лаконично сообщил мистер Уолленджер. – Не беспокойтесь, милая леди, – мягко произнес он. – Я ведь прекрасный бизнесмен. Я все предусмотрел и наверняка ни фунта не потеряю.

Ах, как он холоден, как далек от нее, такой сдержанный, Кристофер Уолленджер! Девушка вздохнула и облизнула внезапно пересохшие губы. Ей хотелось сказать ему тысячу разных слов. Но почему-то слова и мысли логично не связывались в ее мозгу. Сколько раз она прокручивала в сознании все, что между ними было. А сейчас, когда вот он, реальный, перед ней, онемела и ничего не может сказать.

– Крис, мне бы очень хотелось поговорить о…

– Ты готов? – Голос Кэй на секунду опередил ее появление. Потрясающее впечатление от дико взъерошенных черных волос, роскошных одежд и дорогих духов!

– А, это вы! – Кэй пренебрежительно взглянула на Тиффани, а затем жестом собственницы взяла Криса под руку. – Мы как раз собираемся уезжать… Так что если вы хотите нам что-нибудь продать… или…

– Прекрати, Кэй! – резко оборвал ее Крис. – Мисс Моултон случайно проезжала мимо и увидела объявление, вот и все.

Кроваво-красный рот Кэй растянулся в злой улыбке.

– Вы, часом, не хотите купить этот дом? – спросила она, не скрывая насмешки. – Но в таком случае, как я могу себе представить, это было бы весьма серьезным ударом по вашему благосостоянию! Тем не менее, вы можете продавать на рынке свои продукты, или, не знаю уж, что там еще вы делаете. Ничего, конечно, нельзя заранее сказать, но, кто знает, может быть, поднакопите деньжат и в один прекрасный день вам это удастся!

Кристофер отвел в сторону руку спутницы.

– Подожди меня в машине, Кэй, хорошо? Я приду через минуту.

Та нахмурилась.

– Мы опоздаем на скачки…

– Не опоздаем! Иди же! У тебя на зубах помада, – небрежно заметил он. – Займись-ка лучше этим.

Крис подождал, пока не утих стук высоких каблуков Кэй, а потом взглянул на Тиффани.

– О чем вы хотите поговорить?

– Ни о чем… Это неважно. – Горло сжал спазм тошноты. Напряжение было просто невыносимым. Вот и опять она оказалась в идиотском положении.

– По-видимому, напротив, это очень важно. – Не успела девушка отвернуться, как Крис сжал ее руку. – Похоже, очень и очень важно.

– Я… мне было любопытно узнать про это объявление, – неуверенно вымолвила Тиффани. – Отпустите мою руку, будьте любезны!

– Кэй появилась в самый неподходящий момент, верно? – мрачно спросил Крис. – Мне очень жаль!

– О, конечно! Нисколько в этом не сомневаюсь! – Улыбка далась трудно. – Как вы могли! – Тиффани не скрывала отвращения.

– Мог что? – Глаза Криса сверкнули.

– Вы прекрасно знаете, о чем я говорю! – выдавила она. – И не пытайтесь мне внушать, что я неверно понимаю ситуацию. Все равно не поверю ни единому вашему слову!

– А, полагаю, вас по-прежнему волнует, спал ли я с Кэй? И вы думаете, что спал. – Темные глаза зло сверкнули.

– Я думаю, что вы спали с Кэй? За кого вы меня принимаете – за полную дуру? Я не думаю, я знаю!

– Ну, уже хорошо, что вы способны допустить мысль, что кто-то может быть рядом со мной. Мысль интересная, но хотелось бы знать подробнее ваши соображения на сей счет, – с вызывающей улыбкой на одном дыхании произнес Крис.

– Вы просто наглец! – вырвала у него свою руку Тиффани.

Мужчина нервно передернул плечами.

– Скажите обо мне что-то новенькое, чего я не знаю! Я такой, какой есть. И вам пора бы это знать.

– Никогда не думала, что вы сможете так поступить… что вы уедете! – Тиффани почувствовала, что под холодным взглядом Криса она вот-вот расплачется. Совершенно ясно – он к ней равнодушен. Как же она была права, ни на что не надеясь, не веря ни в какой сказочно-счастливый конец их истории.

Тиффани резко повернулась и бросилась к своему пикапу. Села, громко хлопнув дверцей, и на предельной скорости помчалась домой, почти не видя дороги из-за слез.

Вечером того же дня Тиффани пришла в голову мысль купить этот злополучный дом. Откуда-то из темноты вдруг всплыли насмешливые слова Кэй. Вызов брошен – может быть, стоит ответить?

Девушка ходила по комнате взад-вперед. Ах, как все отвратительно! Противно вспоминать все случившееся днем. Ее воображение рисовало картину: эта парочка на вычурной кровати. Мука непереносимая!

Она оглядела свое убогое жилище. Ясно, что еще один этап ее жизни себя изжил. Здесь ей было хорошо. Здесь она пыталась сохранить свое здравомыслие. Но внезапно ею овладела клаустрофобия, словно стены домика вдруг как-то сузились, став невыносимо тесными.

Настало время перемен! Не кардинальных, нет. Ей не нужна полная метаморфоза: кур и коз она обязательно оставит, будет, как и раньше, жить достаточно скромно. Но ведь она – молодая, а жизнь проходит мимо, и все ее большие деньги лежат в банке. Тиффани раздала на благотворительные цели сотни тысяч. И все равно в банке осталась уйма денег, месяц за месяцем приносящих немалые проценты. Может быть, будет лучше всего, если она избавится от всех накоплений разом? Ей уже не раз хотелось поступить именно так. Но Тиффани – обыкновенное человеческое создание, и сама мысль о нищете, настоящей бедности, пугала ее, как и любого другого.