Текст книги "Когда мы были счастливы"

Автор книги: Натали Вокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

– Ну, и где же они? Я их не вижу.

– Все в порядке. Не стоит паниковать. Они тут.

Тиффани в удивлении взглянула на спутника. Тот наклонился и пытался успокоить двух черных щенят, носившихся у его ног и пытавшихся допрыгнуть до его лица, чтобы выразить свой беспредельный восторг.

– Так где же они?

– Да вот! – Крис поднял с песка гладкий сучок и кинул его. Песики мгновенно бросились за ним. – Их зовут Рэмбо и Бруна. Наши сегодняшние компаньоны.

Оставалось поглубже вдохнуть и медленно выдохнуть, чтобы хотя бы казаться спокойной.

– Вы поступили нечестно! – заявила она. – Вы меня обманули!

– Ничего подобного! – возразил Крис. – Возможно, я не сказал всей правды, но…

– Возможно? – Ну как тут не разозлиться! – Вы привели меня сюда обманом.

– Значит, вы хотите вернуться? – внезапно сурово спросил очаровательный обманщик.

При виде холодного лица Кристофера девушка возненавидела себя за то, что снова встала на прежний шаткий путь. Она покачала головой:

– Не хочу.

– Тогда прекратите весь этот ненужный шум! – С минуту он молчал, а потом заговорил таким тоном, в котором чувствовалось огромное раздражение и никакого сочувствия: – Полегче, юная леди, полегче! Мне стали здорово надоедать эти ваши старые подозрительные настроения! – Он прошел к расщелине в скале и вытащил оттуда пару коробок и большой парусиновый портплед. – Не знаю, как вы, – уже спокойно продолжил он, протянув одну коробку девушке, – а я умираю от голода. Я видел, как моя домоправительница, миссис Фогтс, положила нам еду, и эта еда выглядела просто великолепно. Что вы скажете по поводу раннего второго завтрака?

Они медленно гуляли по пляжу. Мужчина рассеянно смотрел по сторонам.

– Вам не нравится, что я могу читать ваши мысли? – затаив иронию в улыбке, спросил он.

– Не могу сказать, чтобы мне это очень нравилось! – честно призналась девушка. – Скажите, вы всегда так уверены в себе? – не без ехидства в голосе поинтересовалась она.

– В данном случае на сто процентов! – Глаза озорно сверкнули. – Помимо прекрасной перспективы провести день в моем милом обществе, – продолжал он, – я знал, что вас привлечет сам пляж. Ведь с того времени, как вы были здесь в последний раз, прошло уже несколько недель. Не сомневаюсь, вы по нему соскучились.

– И эту мысль удалось проследить? – шутя спросила Тиффани, пытаясь идти в ногу с мужчиной.

– Эта мысль сама по себе – прозрачная. – Крис остановился, положил коробки на песок и стал расстегивать молнию портпледа. – А кроме того, у вас в домишке собрано такое количество ракушек и разных забавных по форме прибитых волнами деревяшек! Значит, вы море любите. Если помните, когда я вас увидел в первый раз, вы находились именно здесь. Поэтому мне особенно-то и думать об этом не пришлось, теперь понятно? – Крис расстелил на песке два коврика.

Ну вот, а самую главную мысль разгадать не может! Неужели действительно не сумел понять, что именно он никак не выходит из головы? Что, как бы я ни противилась, меня все время непреодолимо тянет к нему?

– Между прочим, вы очень мило выглядите. Вам здорово идет этот красный наряд и очень к лицу косичка. Можно хотя бы это сказать? Вы не окаменеете и не станете опять на меня нападать? – улыбнулся Кристофер.

Тиффани покраснела и сосредоточенно стала помогать растягивать коврики.

– Ладно! – прошептала она, ощущая на себе его слегка дразнящий взгляд. Странно, но даже от столь тривиального комплимента, оказывается, теплая приятная волна может охватить каждую клеточку тела! – Говорите, что хотите!

– Что-то я не слышу большой уверенности!

– Боюсь, я просто не знаю, как воспринимать комплименты. Мне от них всегда как-то не по себе.

– Не сомневаюсь, в вашем ответе содержится глубокий психологический смысл, но в данный момент мы его опустим. Почему бы вам просто не улыбнуться и не сказать «спасибо»? Обычно это прекрасно срабатывает.

Крис подвинул поближе одну из коробок и приподнял крышку.

– Ну, не хотите ли помочь мне отведать эти яства? Я сказал миссис Фогтс, что вас надо хорошенько подкармливать, и, похоже, сердобольная женщина перестаралась.

– Мне и правда не очень-то хочется есть. – Тиффани аккуратненько разместилась на самом краешке коврика и вытянула ноги. – Если можно, я чуть попозже возьму немножко салата.

– Когда вы ели в последний раз?

– Сегодня рано утром, – ответила девушка и посмотрела в сторону кромки берега, словно ей было очень интересно, как в набегающих волнах, ошалев от радости, барахтаются «компаньоны» Криса.

– Не надо притворяться глупенькой, юная леди! Это вам вовсе не идет. Вы прекрасно понимаете, о чем я спрашиваю.

– О’кей! Я завтракала четыре или пять часов тому назад, где-то около шести! Вы удовлетворены?

– Если вы сейчас чего-нибудь поедите, то я, возможно, и буду удовлетворен. А до того, боюсь, я от вас не отстану.

Говорит полушутя-полусерьезно, а лицо, если приглядеться, суровое и очень привлекательное. И тут Крис скорчил ей смешную рожицу, отчего ее губы сами собой растянулись в улыбке.

– Идет! Тогда подавайте мне вашу еду! – с деланной строгостью скомандовала она. – Что угодно, только чтобы вы не запилили меня до смерти!

– Я? Вас? Запилить? – Загорелое лицо Криса выразило полнейшую невинность. Он пошарил в холодильной коробке и поставил на коврик целый набор блюд, от вида которых у кого угодно потекли бы слюнки. – Берите что хочется, – посоветовал он, – а я открою пиво. Может, вам лучше выпить чего-нибудь другого? Я прихватил белого вина, легкого немецкого пива, минеральной воды… – Он широким жестом указал на вторую коробку, где обложенные кусочками льда лежали бутылки. – Ну, приступайте!

Тиффани облизнула губы.

– Хорошо бы выпить пива! – не выдержала она и положила себе хрустящую булочку с салатом и очень аппетитную смесь креветок с майонезом.

– Получите баллы и за набор выбранной еды, и за ее количество. – Кристофер передавал налитый до краев бокал пива. – Чем больше вы съедите, тем меньше я буду выступать в роли командира.

– У вас, похоже, поразительный талант приказывать людям, что им делать, а чего – нет.

– Это вы так, очень вежливо, хотите мне сказать, что я – не что иное, как чрезмерно властный и назойливый? – поинтересовался Крис.

Тиффани чуть вздернула подбородок и, к своему удивлению, весьма спокойно взглянула в сверкающие глаза собеседника. Ага, вот так-то оно и должно быть! Почему же не получалось раньше? Почему столько времени нужно было тратить на ссоры?

– Вы совершенно правы! – Как это прекрасно – суметь тихо согласиться.

Наступило долгое, несколько напряженное молчание.

– Мне… мне очень стыдно за то, как я… себя вела в последний раз, – еле слышно призналась девушка.

– Вы же были больны. И давайте об этом забудем.

Она украдкой взглянула на Криса – мягкости в лице не угадывалось.

– Вы сейчас ищете мне оправдания, но мы оба знаем, что моя болезнь здесь вовсе ни при чем.

– Тиффани, ну неужели вы не можете понять? Я не желаю об этом говорить! Я ведь тоже вел себя прескверно. До сих пор стараюсь забыть, как безобразно поступил в тот вечер! – Крис замолчал. – Извините меня ради Бога за то, что унизил вас в присутствии Кэй. Я не должен был этого делать! Сам не знаю, что со мной тогда случилось! – Он резко встал и соорудил на голове чалму из хрустящей от крахмала белой рубашки. – Давайте пройдемся!

Тиффани медлила. Она не знала, как ей реагировать. Эта его переменчивость в настроении, это поспешное извинение невероятно на нее подействовали.

– У вас есть, чем покрыть голову? – спросил Крис, когда девушка наконец поднялась с коврика.

Она сверхстарательно стряхнула с шортиков крошки и попробовала не замечать рядом с собой крепкий, мускулистый торс, покрытый темными густыми волосками.

– Еще час или два солнце будет здорово припекать. А вы такая беленькая, наверное, разумно было бы надеть шляпку.

– Нет! У меня ничего нету. – Тиффани засунула руки в карманы своих алых шортиков. Надо смотреть куда угодно, только не на него! – Но вам не стоит обо мне беспокоиться. Уверена, все будет в порядке. Я ведь очень часто работаю на такой жаре. Я… я к ней привыкла…

– Наденьте-ка! – Крис извлек из портпледа белую бейсбольную кепку и надел на золотистую головку Тиффани. – Я, знаете ли, никогда не простил бы себе, если бы с вами случился солнечный удар! Ш-ш-ш! – он приложил палец к ее губам и весьма успешно приостановил чуть было не вырвавшиеся слова протеста. – А такое вполне возможно. Так что никаких возражений, а не то я снова превращусь в гневного наставника.

– А вы сами в этой… чалме? – еле слышно спросила Тиффани.

Знает ли он, как на нее действуют вот такие простые поступки? Знает ли он, как ей трудно владеть собой, когда его руки касаются ее волос? Что ей просто физически невозможно сдерживать свои чувства, когда он дотрагивается до ее губ, пусть даже пальцем?

– Забудьте про меня! – твердо прозвучал его ответ. – У нас только одна кепка, и я хочу видеть ее на вас.

Тут бы ей следовало немедленно отойти от Криса, чтобы между ними было бы хоть какое-то расстояние. Но девушка не сделала этого. Сраженная силой его взгляда и гипнотизирующим голосом, она просто замерла на месте, словно вросла в землю. Нет, ей не по силам бороться с самой собой.

Тиффани затаила дыхание, почти лишившись способности думать под взглядом устремленных на нее черных как смоль глаз. Вот его лицо оказалось совсем рядом, и сердце бешено застучало. Она почти желала, чтобы сейчас что-нибудь наконец-то действительно случилось.

– Может быть, мы?.. – Крис выдерживал паузу, что-то волнующее было в этом недолгом молчании. Он, наверное, делает это сознательно? Но пауза затянулась. Куда делось твое красноречие, самоуверенный красавец-мужчина? Его глаза неотрывно смотрели на нее. И она вся сгорала – от шеи до кончиков пальцев – от напряженного ожидания. Мы… что? Что? В глубине ее существа звучал тихий внутренний голос: что мы будем делать? – Может быть, пройдемся?

Вот так неожиданность! Тиффани резко повернулась и побежала. Ее трясло. Зло брало на себя, на него. На себя, в первую очередь. Ей хотелось от отчаяния кричать во весь голос. Обозлилась за то, что она сама – в который уже раз! – дала ему возможность сделать из себя полную идиотку! А он только развлекался! Он прекрасно знал, что она при этом чувствует. Знал все преотлично!

– Тиффани, подождите! – Крис очутился рядом – она не слышала его шагов, которые заглушал сухой серебристый песок. – Перестаньте так по-детски себя вести!

– Что? – она повернулась к нему лицом в полной растерянности.

– И не смотрите на меня так своими зелеными невинными глазами! – распорядился Крис властным голосом. – Вы отлично понимаете, о чем я говорю! Откуда этакая злость? В чем дело? Вы хотите, чтобы я забыл о своих обещаниях? – Тиффани тащилась по пляжу, не в силах что-либо возразить, не в состоянии что-либо ответить. – Или вы хотите, чтобы я овладел вами прямо тут и сейчас же? Этого вы хотите?

Шокирующая прямота его слов пригвоздила девушку к месту.

– Как вы только… только можете быть таким низменным? Вы еще грубее, чем я думала!

Крис шагнул ближе и, схватив Тиффани за руку, прижал к себе.

– Это вполне могло бы случиться, – прохрипел он, не отводя черных глаз от ее горящего лица. Девушку охватила слабость. Отчего голова закружилась и все в ней затаилось в ожидании? – Прямо сейчас. Прямо тут. Вам надо сказать лишь одно слово.

– Прекратите! – еле сдерживая рыдание, потребовала Тиффани.

– Прекратить что? – по-прежнему в упор глядя на нее, спросил Крис. – Прекратить притворство? Вы это хотите сказать? Нет уж, не отворачивайтесь! – Его пальцы сжали ее подбородок. – Не смейте отворачиваться. Скажите мне прямо, Тиффани, – приказал он, – честно скажите, чего вы хотите! Мне до черта надоели эти ваши бесконечные игры!

– Игры?! – Взрыв ярости неожиданно прибавил девушке силы. – Да как вы смеете говорить это мне! – Она сумела высвободить подбородок из цепких пальцев, и тогда Крис сжал ее в объятиях. – Пустите меня! – закричала Тиффани. – Наверное, я просто потеряла рассудок, когда согласилась прийти с вами сюда. Отпустите меня! Немедленно отпустите!

Руки Криса разжались, и девушка, от неожиданности отпрянув, растянулась на теплом и мягком песке. По щекам текли слезы.

– Я вас ненавижу, Кристофер Уолленджер! – рыдала она, ударяя по песку кулаком. – Боже, как я вас ненавижу!

– Нет у вас никакой ненависти ко мне! – Он опустился на колени рядом и бережно привлек ее содрогающееся тело к себе. – Возможно, в чем-нибудь другом я разбираюсь мало, но это-то я знаю твердо! – Крис нежно прижал Тиффани, не обращая внимания на сползшую ей на глаза кепку, и стал покачивать, как младенца. И не было ничего удивительного, что у девушки не хватило сил противиться. Прильнув к крепкой, такой надежной, мужественной груди, она постепенно расслабилась.

Накопившееся за несколько дней напряжение стало отпускать.

– Вы – глупая милая девочка! – гладя Тиффани по плечу, приговаривал мужчина, – но тогда получается, что я сам – тоже хороший дурак. Так что давайте считать, что мы квиты… а иначе… – Конец его фразы улетел вместе с бризом. Наконец слезы иссякли, правда, время от времени еще вырывались из груди судорожные вздохи. Крис взглянул в ее мокрые глаза: – Сейчас вам лучше?

Тиффани через силу ответила:

– Да… чуть лучше.

– Хотите вернуться? – как бы между прочим спросил он.

Она отрицательно качнула головой:

– Не хочу.

– Хорошо! – С минуту помолчали. Лицо Криса было непроницаемо. И вдруг он очень мягко произнес: – Не знаю кто, но какой-то человек, я уверен, нанес вам жестокую рану.

Его догадка ошеломила Тиффани. Она смогла в ответ лишь пожать плечами и закрыла глаза. Потом заставила себя сказать:

– Вы правы.

– И боль до сих пор не прошла? – Голос его был преисполнен искренней озабоченности.

– Да, но… Крис… прошу вас!

– Хорошо! Я не собираюсь допытываться. – Сжимавшие ее тело сильные руки расслабились. Крис встал, помогая подняться и Тиффани. – Полагаю, для меня сейчас самое лучшее – пойти искупаться! Не хотите присоединиться?

– Не слишком ли быстро – сразу после еды?

– Не думаю! Вы очень долго плакали. Ну?

– Мне надо переодеться, – ответила она. – Вы идите, а я… я вас чуть позже догоню.

Кристофер повернулся и пошел по пляжу вдоль кромки набегающих волн. Приятно было издалека наблюдать, как великолепно сложенный мужчина умело и изящно нырнул. Загорелое тело мелькало среди волн.

Девушка медленно побрела к коврику, иногда поглядывая на море. Крис играл с волнами, руки его умело рассекали их пенистые барашки.

Тиффани начала медленно переодеваться. Она не стала для этого обматываться пляжным полотенцем, потому что место здесь укромное, пляж – частный. Она сняла трусики и лифчик и надела купальник цвета морской волны. Его фасон был изящен и скромен. Оставалось только пожалеть, что так сильно за последнее время похудела, это, естественно, не пошло на благо фигуре. Да что там говорить – кожа да кости!..

Тиффани направилась к морю, издалека оценивая силу волн. Шустрые собачонки плавали вдоль берега взад-вперед, держа в зубах по палке. Но их хозяина что-то не было видно.

Вода оказалась довольно теплой, тем не менее с непривычки девушка вздрогнула от холода и заколебалась – купаться ей или нет.

– Лучше уж сразу нырнуть! Вода теплее не станет!

Опять этот неожиданный человек возник неизвестно откуда. Появился из волн и стоит теперь по пояс в воде, положив руки на бедра. Темные блестящие волосы от воды стали совсем черными и падали ему на лицо.

– Я понимаю, что вы правы! – отозвалась девушка, ощущая, как по всему телу бегают мурашки. – Но от этого мне не легче. – Она зашла в воду чуть поглубже и тотчас же отступила назад, когда на нее угрожающе надвинулась большая волна.

– Да перестаньте же так трусить! Идете или нет?

– Ид… Иду, – скосила она глаза на Криса, двинувшегося в ее сторону.

– И сколько же вы собирались ждать?

– Я… я… – Тиффани вся сжалась и чуть подпрыгнула, когда новая волна добралась ей до бедер. – Мне только надо чуть-чуть пообвыкнуть.

– Сейчас или никогда!

Не успела Тиффани охнуть, как сильные руки подхватили ее и понесли прямо в волны.

– Ой, Крис! Нет, нет, прошу вас! – Но было уже поздно. Озорно смеясь над ее отчаянным страхом, тот мгновенно опустил Тиффани в морскую пену.

Отплевываясь, она вынырнула – вода оказалась намного теплее, чем представлялось раньше.

– Ах вы, черт полосатый! – пронзительно вскрикнула девушка. – Как вы только могли так со мной поступить? – Хохоча и сердясь одновременно, девушка, преодолевая волны, двинулась в сторону Криса, намереваясь отомстить, но безуспешны были все попытки накрыть его брызгами.

– Да я это сделал ради вашего же блага! – поддразнивал ее Крис, подпрыгивая при накате волны. – Не помню, когда я в последний раз видел столько мурашек!

– Не двигаться! – приказала Тиффани с притворной серьезностью. – Вы слишком уж быстрый!

– А почему бы вам не оторвать ноги ото дна и не поплыть по-настоящему? – Смеясь, он уплывал все дальше от берега. – Кто знает, может быть, там, где глубже, вам будет куда легче меня догнать!

Ей пришлось напрячь все силы, но что это дало? Расстояние между ними не сокращалось. В полном изнеможении и, как ни странно, чувствуя себя превосходно после этой шутливой погони, Тиффани легла на спину, раскинув руки по поверхности воды. Закрыв глаза, доверилась ритмичному покачиванию морских волн.

– Вы заплываете слишком далеко, – неизвестно откуда раздался голос Криса.

От неожиданности Тиффани резко развернулась и вдруг, к огромному своему удивлению, почувствовала, что не может достать ногами дна. Она сделала отчаянное усилие выбраться на поверхность, захлебнулась, откашлялась, но снова ушла под воду.

– Надо просто расслабиться и все делать медленно, – подхватив ее, резонерствовал наставник. – Двигайте руками вот так, теперь смотрите, что в это время должны делать ноги. Все гораздо проще, чем кажется. Надо лишь чуть-чуть практики, только и всего.

– У меня нет времени на такую практику! – начала сердиться девушка. – Спасите меня! Я ведь тону!

Чего бояться? Он же рядом. Она почувствовала, как сильные руки надежно обхватили ее талию и подняли вверх. Инстинктивно Тиффани уцепилась за мускулистые загорелые мужские плечи.

– Все в порядке?

Она кивнула и выплюнула морскую воду.

– Ведь это наверняка одно из самых неприятных ощущений, – робко прозвучало ее признание, – вдруг осознать, что под ногами нет дна.

– Ваши наблюдения касаются исключительно морской пучины, Тиффани? Или затрагивают и жизнь вообще?

Как же ей и трудно, и приятно смотреть в его потрясающие глаза, которые Крис не сводит с нее. Но надо отвечать, раз человек спрашивает про то, что до недавней поры было определяющим в ее нескладной жизни.

– И то, и другое.

– И как же часто вам приходилось терять это дно под ногами?

– В данный момент, к примеру, – перевела она дух. – Разве вы не заметили?

9

– Думаю, пора возвращаться. – Тиффани поплотнее обернула дрожащее тело теплым полотенцем и выжидающе посмотрела на красавца-мужчину, растянувшегося рядом с нею на коврике.

– Ну что ж, если вам этого хочется.

Он лежал с закрытыми глазами, закинув руки за голову.

– Знаете, я сам с собой поспорил, – как бы в дреме медленно сказал он, нарушив несколько затянувшееся молчание. – Все смотрел, как вы сражались с волнами, а потом бежали со всех ног по песку. И я мысленно поспорил сам с собой на сто фунтов, что при первой же возможности вы заспешите домой. – Прикрыв ладонью глаза, мужчина повернулся в ее сторону. – Я оказался прав, разве не так?

– Просто я считаю, что действительно мне пора домой, только и всего.

– Но почему? – Крис, перевернувшись со спины на живот, подпер голову рукой.

И смотреть ему в глаза трудно, и отвести взгляд тяжело.

– Я… мне… мне холодно.

– Снимите с себя мокрый купальник, и вам не будет холодно. В сумке есть свитер, достать?

– Но… у меня дома животные… За ними нужен присмотр.

Крис лег на спину, закрыл глаза и подарил небу всепонимающую улыбку.

– Ах, да, конечно, конечно! – Слова звучали несколько суховато. – Несчастные животные, так преданные человеку! Вас с ними не было целых… – он открыл глаза и взглянул на часы, – целых два часа. Голову даю наотрез, они там умирают без вашей заботы!

– Послушайте! Я вовсе не обязана давать вам отчет о своих действиях и своих планах. – Только бы не допустить злости взять верх над собой. – Не обя-за-на!

– Разумеется! Мне никаких ваших объяснений и не надо. Я и без них абсолютно точно знаю, что сейчас творится в вашей красивой головке.

Ну как не раздражаться от этой безмерной самоуверенности! Да и сама хороша! Разозлилась и на него, и на себя за то, что срывается с ее языка грубость за грубостью, а еще за то, что с удовольствием восприняла его комплимент. Пусть полушутливо, но назвал же он ее красивой…

– Не понимаю, о чем вы говорите! – заявила она, потянувшись за шортиками и майкой. – Просто я считаю, мне пора собираться домой, вот и все!

– Да, да, вы все время это твердите! – Рука Криса змеей обхватила запястье девушки. – Не трогайте вещи! – приказал он. – Я считаю, нам с вами надо многое обсудить. – Он сел и отодвинул ее одежду в сторону.

– Эй! Отпустите руку – мне же больно!

– Замолчите! – снова приказал Крис. – Перестаньте вырываться, и вам не будет больно. Вот так-то лучше! – С минуту он молча смотрел на ее напряженное побледневшее лицо. – Почему вы все время от меня убегаете?

– Я… я… не убегаю! – неуверенно произнесла она.

– Мне кажется, убегаете.

– Ну, может быть… может быть, это потому, что вы – такой эгоист! – логика, конечно, хромает, но что-то же надо говорить. – Вы, совершенно очевидно, привыкли, что все женщины падают к вашим ногам, и, наверное, просто не в состоянии вынести, когда… когда… – Она покачала головой и отвела глаза. – О… лучше об этом забудем, – и сердито отвернулась, заметив полную иронии улыбку.

– Знаете, слова ваши так же запутанны, как ваши действия.

– Все из-за вас, – чувствуя себя совершенно несчастной, прошептал она. – Но я действительно хочу домой.

Приподняв плечи, Крис усмехнулся.

– Это я и сказал – вы убегаете!

– Перестаньте ко мне придираться! – взорвалась Тиффани. – Я знаю, вы считаете меня какой-то… капризулей… По-вашему, я достойна осмеяния… и только потому, что не поддалась вашим чарам. Однако считаю, что придерживаться собственных принципов – это вовсе не преступление! – Ну вот она изо всех сил старается превратить все возрастающее в ней напряжение в приступ гнева, потому что только это чувство способно охранять ее. – Одному Богу известно, сколько времени я заставляла себя думать только о хорошем, – не переводя дыхания, продолжала Тиффани, – пыталась осознать, как живу, как мне следует дальше жить! И мне не нужны были никакие…

– И вы полагаете, что главное – обет безбрачия? – Черные брови взметнулись от удивления.

– А почему бы и нет? – еле выговорила она, озадаченная откровенным изумлением Криса. – Конечно же, для вас мое отношение к браку абсолютно неприемлемо! Но я, как ни странно, не могу столь легко и беспечно, как вы, относиться к некоторым вещам…

Помрачневшие глаза Криса диссонировали с его голосом, звучащим по-прежнему ровно и дружелюбно:

– А именно?

– Например, вы чрезвычайно легко относитесь к сексу – вы это так наглядно продемонстрировали недавно. – Сама же напомнила унизительные сцены с Кэй, и сама содрогнулась от омерзения.

– Секс – абсолютно естественная сторона жизни, – заметил Крис. – Ведь не все же люди его столь резко осуждают!

Тиффани прерывисто вздохнула. Нет, с ним просто невозможно! Этот Кристофер Уолленджер – совершенно бесчувственный, испорченный человек! Если бы только он знал, что ей пришлось пережить! Любой человек на ее месте испытывал бы точно такие же чувства, как и она.

Пусть бы он сейчас извинился за прошлое, попробовал бы хоть как-то оправдаться… Но нет, совершенно ясно, от такого самоуверенного типа подобного не дождешься.

– В отличие от вас я не навязываю миру свое отношение к сексу. Не считаю подобно вам, что секс есть дар, ниспосланный свыше. – Тиффани торопилась высказать все, что накопилось, хотя понимала, что идет по тонкому льду. – Во всяком случае, что касается меня… лично я не желаю быть частью ваших пагубных привычек! Не желаю быть для вас еще одной Кэй!

Нависла тягостная тишина, нарушаемая лишь ритмичным всплеском волн и едва доносившимся до них лаем собак. Девушка замерла, видя, с каким трудом держит себя в руках Крис. Что она уж такое ему наговорила? Но сумела же все-таки высказать то, что наболело, что долго составляло предмет ее размышлений.

Наконец Крис нарушил молчание:

– Учтите одно обстоятельство. Ведь мы оба отлично знаем: все только что сказанное вами – чистейшая чепуха, – Крис выговаривал каждое слово четко и жестко, – это всего лишь дымовая завеса, которой вы стараетесь оградиться от реальности, чтобы не смотреть в глаза правде. Что за ерунда! Вы – еще одна Кэй? И вы действительно считаете меня таким идиотом?

– Умоляю! Забудем все, что я сказала! Послушайте! Вы обещали, что мы проведем на пляже прекрасный день, безо всяких… недоразумений… Помните?

– Выходит, я еще и обманщик, а не только сексуальный маньяк! – съязвил Крис. – Ну, это-то вас уже удивлять не должно!

– Прошу вас, Крис! Не надо! – Ну вот, опять она близка к отчаянию. Не без своей в этом вины.

– Так давайте уж договорим до конца. Вы отлично знаете… И я тоже знаю… что нам обоим нужно! – внезапно голос выдал его безмерную чувственность, от чего по всему телу Тиффани мгновенно побежала дрожь. Крис ласково погладил руку девушки от локтя к плечу. – Перестаньте бороться с собой и против себя, Тиффани!

– Крис! Умоляю! Вы же обещали! – Ну как объяснить этому человеку, что она боится не его, а себя рядом с ним, когда неуправляемыми становятся мысли, когда голос плоти заглушает все иные чувства, когда желание близости с ним сродни физической боли.

– Разве я такое обещал? – словно это касалось не его, произнес Крис.

– Конечно, обещали! – Глаза девушки сами собой закрылись от ласкового прикосновения к ее руке. – Обещали…

– Ну почему для вас так мучительно трудно признаться себе в своих истинных чувствах? Черт побери, Тиффани! И я, и вы, мы оба – живые люди, а не каменные! Я прекрасно помню, как все случилось тогда, в вашей хижине, в первый раз… Разве вы этого не помните?

Она лишь кивнула и, широко раскрыв глаза, уставилась на Криса. Его большая загорелая рука начала описывать легкие полукруги по обнаженному бедру девушки.

– Вы сами знаете, что тогда желали меня, равно как и я желал вас, – твердо произнес мужчина. – Если бы я поддался своим инстинктам и проявил настойчивость, если бы наплевал на ваши запреты, то теперь бы нам с вами, вероятно, не пришлось терпеть весь этот затянувшийся фарс! – Он чуть приподнял лицо девушки и повернул к себе. – Тиффани, вы меня слышите?

Золотистая головка кивнула.

– Я… я не понимаю, что вы имеете в виду!

– О, нет! Я полагаю, вы все отлично понимаете! – Крис придвинулся к ней еще ближе и обеими руками прижал ее к своему великолепному торсу. – Вы хотели меня тогда и хотите сейчас. Я ведь вижу это по каждому вашему жесту, по каждому взгляду. И если я к вам притрагиваюсь… – Тиффани вздрогнула от прикосновения его пальцев к губам и закрыла глаза. Мужчина удовлетворенно усмехнулся. – Видите?

– Я ничего не хочу видеть! Ну, неужели непонятно… – Тиффани в упор взглянула на него. – Я не привыкла, не хочу чувствовать себя такой несуразной, не хочу быть в таком потерянном состоянии! – призналась она. – Я… я не знаю, что мне с собой делать!

– Тогда позвольте мне вам помочь. – Его губы приблизились к ее губам. – Не пугайся, любимая! – еле слышно прошептал он. – Я тебя ничем не обижу.

Любимая! Боже, как прекрасно звучит это слово! Все внутри у нее словно расплавилось, голова стала легкой-легкой. Она утратила ощущение окружающей действительности. А сильная мужская рука нежно гладила ее оголенную спину, губы искусителя целовали медленно, со все возрастающей чувственностью.

Поцелуй был долгим. Крис поднял голову и чуть улыбнулся.

– Ну, так лучше?

Тиффани размежила ресницы и, ничего не соображая, вся дрожа, взглянула в проницательные черные глаза.

– Я… это для меня непривычно… Я хочу сказать… раньше я никогда… он никогда…

Крис приложил палец к ее губам:

– Тише! Забудь прошлое. Думай только о нас… только о том, что происходит сейчас. – Губы его снова слились с ее губами. На сей раз поцелуй был гораздо сильнее и настойчивее, выражая предел эротического напряжения. Потом мужчина поднял голову и в упор посмотрел девушке в глаза. – Расслабься, больше ничего не надо, – шептал он. – Думай только о том, как тебе со мной хорошо!

Он сдвинул с нее полотенце. Сознание ее, как в дремоте, зафиксировало, что быстрые и умелые пальцы уже развязывают узел от лямок купальника на шее.

– Крис! Прошу вас! – А чего просила? То ли чтобы он не останавливался в своей настойчивости, то ли, наоборот, чтобы все прекратил? Так или иначе, но пальцы Криса лишь на миг замерли, а рот его властно овладел ее губами.

Тиффани чуть вздрогнула и почувствовала, как всю ее охватывает сладкая, всепоглощающая волна. А руки Криса медленно – о, как же медленно! – пытались снять с нее мокрую ткань.

– Какая же ты красивая! Ты сама-то это знаешь? – потрясенно улыбнулся Крис, привлекая ее еще ближе к себе. Потом с необычайной легкостью, словно взял девушку в плен, порывисто обнял ее. – Я безмерно хочу тебя.

Он бережно положил Тиффани на теплый песок. Руки его нежно коснулись ее обнаженной груди. Взгляд Криса выражал искреннюю радость. Тиффани закрыла глаза, едва переводя дыхание.

Такого удовольствия она не испытывала никогда. Никогда даже не представляла себе, что тело ее может так быстро снова стать живым.

– Крис! – Имя вырвалось вместе со вздохом восторга. Губы Криса по очереди целовали кремовые бугорки напрягшихся сосков.

Кожа ее пылала, когда она распрямилась под властным телом Криса. Руки его опустились ниже, упорно стараясь стянуть с нее нижнюю часть купальника. Губы мужчины коснулись ее оголенного живота, покрывая гладкую шелковистую кожу горячими поцелуями. Она ощутила, как его обнаженное тело сливается с ее собственным.

На какой-то кратчайший миг Тиффани вдруг пронзил до ужаса знакомый страх. Ее охватила паника, когда над нею четко обозначились контуры мужского тела.

– Все хорошо, любимая! – Крис приподнялся и заглянул ей в лицо. – Все просто чудесно!

Именно так оно и было! Тиффани, не отрываясь, вглядывалась в бездонно-черные глаза. Боль внутри нее все увеличивалась по мере того, как руки Криса ласково гладили бедра, нежными касаниями подбираясь к самому чувствительному месту.