Текст книги "Когда мы были счастливы"

Автор книги: Натали Вокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Потрудитесь объяснить мне, что все это значит? – мрачно потребовал Крис. – Ну, я жду! – Тиффани отвернулась, но властная рука повернула ее. – Да скажите же наконец, почему, едва наступает миг, когда мы по обоюдному желанию оказываемся совсем близки, вы взрываетесь – пуф! – и все летит к чертям! – Он сделал выразительный жест, обозначая взрыв.

– Это… это было нечестно! – Тиффани попыталась высвободить свою руку, но тщетно. – Пустите! Я хочу домой!

– Что же было нечестно? – Крис смотрел на нее так, будто не испытывал в данную минуту отчаянного ее сопротивления. – О чем вы говорите?

– Забудем о происшедшем! – Лучше бы сейчас не слышать его слов, а то и вовсе все запутается, а объяснять что-либо нет сил. – Отпустите меня и все забудьте!

– Так что же все-таки было нечестным? – зло настаивал Крис.

– Я ничего не буду вам объяснять! Ни-че-го!

– Нет уж, простите! Я считаю, объяснить свое поведение вы должны! – разозлился Кристофер и властно прижал беглянку к себе. – Черт побери! Вы что, считаете, что я сделан из гранита? Сколько, по-вашему, я могу себя сдерживать и контролировать?

– Пожалуйста, перестаньте повышать на меня голос. Оставьте меня в покое! Разве вы не видите, что из-за вас со мною делается?

– А что мне говорить о том, что со мною делается из-за вас? – рассвирепел тот. – Или это не считается? – Темные глаза превратились в жесткие щелочки. – У меня что, никаких эмоций быть не может? По-вашему, я не человек, а автомат?

– Я… я не знаю, – покачала головой Тиффани, – я… я об этом не думала…

– Думаете только о себе, да? – Кристофер презрительно посмотрел на нее. – Ну, знаете ли, у меня тоже есть чувства, и я считаю, что вам уже давно пора бы вылезти из своей защитной скорлупы. Настало время, чтобы и вы тоже что-то кому-то дали, расставшись с этой вашей драгоценной аурой сверхчувствительности и мрачного траура. Вам следует осознать реальный факт: повсюду вокруг вас кипит жизнь, и ей надо радоваться!

– А это, естественно, для вас означает, что я должна лечь с вами в постель, да? – не очень уверенно заставила себя возразить Тиффани. – Неужели вы не видите, что… что единственное мое желание, чтобы вы больше никогда, никогда не попадались мне на глаза!

– Вижу я только одно: чертовски запутавшуюся женщину, которая сама не знает, что ей надо! – прогремел Крис. – Женщину, которая сама от себя прячется, прикрываясь злобой и истерикой. Женщину, которая как будто сошла с ума, раз отказывается принимать помощь, столь ей необходимую.

– Нет, нет, я не такая! – воскликнула несчастная. Голос ее дрожал, дрожало все тело. Нельзя, невозможно позволить ему уйти, пока она не ответит на его обвинения. – Такой помощи я не могу принять! Как удачно вы использовали мои так называемые проблемы, чтобы в конце концов все свести к сексу. Какой же вы мудрый – притворились, что понимаете мои трудности, прикинулись, что искренне хотите мне помочь, а на уме было только одно… Этот… этот… этот секс!

– Но вы сами против него в тот момент не возражали, – сквозь стиснутые зубы сообщил ей Крис. – И к тому же «этот секс», как вы изволили выразиться, можно еще представить и как «свершение любви». Вам неизвестно такое выражение?

Сердце у Тиффани сжалось.

– Свершение любви! Что вы знаете о любви! Вам важен сам факт обладания, удовлетворенного желания тела. Если же при этом можно проявить свою силу, тем слаще страсть. А теперь немедленно отпустите мою руку!

– О Господи! Похоже, проблема у вас только в одном, сомнений нет!

– Возможно, для меня и правда в этом большая проблема. Но, считаю, я с ней куда лучше справлюсь без посторонней помощи. Я была абсолютно счастлива, да, да, совершенно счастлива… пока в мою жизнь не ворвались вы с вашим безграничным эгоизмом. Ворвались и начали все крушить! Я вас ненавижу! Вам понятно? Не-на-ви-жу!

– Хорошо, хорошо! Извините меня, пожалуйста. Я и не подозревал, что что-то там крушу и разрушаю.

Снизу послышался чей-то голос. Тиффани вздрогнула и медленно повернулась. Ее затошнило при мысли о безобразном скандале, который она только что закатила. Тошнота стала еще сильнее, когда сквозь перила лестницы она разглядела Кэй. Та стояла этажом ниже в черно-золотом костюме, сверкая как рождественская елка.

– Что ты тут делаешь? – зло спросил Крис. Он подошел к перилам и, наклонившись, обдал гостью ледяным взглядом.

– Крис! – жеманно улыбнулась Кэй. – Ты как-то странно проявляешь гостеприимство!

– Именно так я принимаю тех, кто входит в мой дом без приглашения! – отрезал хозяин. – Насколько мне помнится, я не слышал, чтобы ты перед тем, как войти, постучала.

– А я, мой дорогой, стучала! – Сверкающая гостья подвинулась к подножию лестницы и уставилась наверх, где стояли Крис и Тиффани. При виде смущенной и побледневшей девушки глаза у Кэй зло блеснули. – Ну, теперь мне понятно, почему ты меня не слышал! Тебе хочется, чтобы я ушла сейчас или лучше подождать, пока ты кончишь этот… этот разговор? – невинно спросила она.

– Не слишком-то умничай, Кэй, ты сейчас играешь чужую, не свойственную тебе роль. – Он повернулся к Тиффани. – Полагаю, вам лучше уйти в спальню, – чуть слышно сказал он. – Мне надо избавиться от непрошеной гостьи.

– Не стоит беспокоиться! – не очень уверенно заявила Тиффани. – По-моему, нам с вами больше нечего друг другу сказать. Мы уже все сказали, не так ли?

На какую-то секунду проницательные мужские глаза замерли на ее лице, и под этим пугающим взглядом девушку снова охватила дрожь.

– Наверное, я вообще вас неправильно понимал с самого начала, – тихо проговорил он. – Возможно, вы попросту чертовски запутавшаяся в своих чувствах женщина, которая полагает, что может позаботиться о себе сама! – Крис подошел ближе, и Тиффани скорее почувствовала, нежели увидела, как напряглась каждая жилка на его лице. – В любом случае, ни на минуту не сомневайтесь в одном – я всегда буду сильнее вас! И уж если бы мне очень того захотелось, я бы мог вас сейчас же отвести назад в спальню и…

– Изнасиловать? – в ужасе прошептала она.

Крис резко покачал головой.

– О, только не это! Как же скверно вы обо мне думаете! Я никогда не был способен на подобную гадость. – На лице его вдруг появилось странное выражение, он будто шутливо сердился или сердито шутил. – Отлично! Давайте я покажу вам, что именно я имел в виду…

Через мгновение Тиффани оказалась в его объятиях. Еще мгновение – и на ее губах запылал поцелуй. Мужские губы касались умело, с давно оттренированной легкостью. Ну вот только что она, беснуясь, сопротивлялась его ласкам, но снова душа и тело сплотились против разума. И победили его. Пламя желания охватило девушку.

Наконец Крис отпустил ее. На его лице блуждала ироничная и довольная улыбка. Он поднял подбородок Тиффани, и та, конечно, поняла, что все сказанное им об их взаимных ощущениях было абсолютно справедливым.

– Теперь вы убедились? – медленно проговорил он.

– Я вас ненавижу!

– Давно бы пора сменить пластинку! – огрызнулся Крис. – Эта уже слишком стара и здорово мне надоела.

Тут он резко повернулся и устремил злой взгляд на Кэй, которая, вне сомнения, с крайним удивлением пронаблюдала всю сцену, не вызвавшую у нее особого удовольствия.

– Так зачем же ты сюда пожаловала? Нанести чисто светский визит? – резко спросил хозяин гостью, поднявшуюся на второй этаж.

– Разумеется, чисто светский визит, мой милый! – Напомаженный рот растянулся в очаровательной кокетливой улыбке. – У нас же с тобой назначено свидание.

– Свидание? Когда это мы успели его назначить?

– Еще на прошлой неделе, – рассердилась Кэй. Она поставила на нижнюю ступеньку свою стройную ножку, обтянутую шелковым чулком. – Мы с тобой собирались поехать в новый и очень-очень дорогой ресторан, ты не забыл?

Воцарилась недобрая тишина. Крис хмуро смотрел на Кэй; мимо его чисто мужского взгляда не ускользнул длинный – чуть ли не на все бедро – разрез ее платья.

Ясно, про Тиффани он совсем позабыл. А она стояла на пару ступенек выше, совершенно обессиленная.

– Я считаю, Кэй, что твой наряд не очень-то подходит для солидного ресторана, – медленно, подчеркнуто четко произнося слова, проговорил Крис, подходя к Тиффани ближе, вероятно специально, чтобы преградить ей путь, если та вознамерится бежать.

Девушка следила за всем происходящим словно затравленная, с каким-то мазохистским любопытством, подавлявшим все другие чувства. Крис наклонился и положил ладонь на обнаженную часть бедра обольстительницы. Нельзя сказать, что жест мужчины не отразился болезненно в душе Тиффани. А тот, продолжая свои игры, рывком прижал к себе Кэй и поцеловал в шею, покрытую прекрасным ровным загаром.

– У нас с Тиффани только что возникли небольшие разногласия по поводу секса, – небрежно сообщил он. Ни разу не глянув на замершую девушку, он не сводил глаз с лица Кэй. – Полное физическое наслаждение тела и ни малейших эмоциональных сложностей. Ведь мы с тобой, Кэй, в этом отношении неплохо сдали подобный экзамен, верно? – Губы Криса растянулись в ядовитой улыбке. Он сверкнул глазом в сторону опешившей свидетельницы его странных забав. – Вы, Тиффани, не находите ничего общего с тем, что происходило у нас с вами?

– Да ничего похожего!

Кэй почувствовала, что тут бурлят какие-то подводные течения, но понять толком ничего не могла. Правда, на всякий случай приняла вид победительницы. Крис же выглядел так, словно ему все чертовски надоело и даже опротивело – то ли он сам себе, то ли противна Кэй, а может, она, Тиффани? Поди разберись…

– Мне вовсе ни к чему торчать здесь, чтобы все это видеть! – Девушка почувствовала, как неумолимо подкатывают слезы отчаяния. – Вовсе ни к чему! – Ноги стали как ватные, но, несмотря на это, она ринулась вниз, оттолкнув и Криса, и замершую в недоумении Кэй.

Пальто висело у входной двери. Она с яростью схватила его и надела, только когда, резко захлопнув за собой тяжелую дверь, оказалась на улице.

Стоял теплый, прекрасный вечер, но Тиффани ничего не замечала. Думать она могла только об одном – о Крисе. И чувствовала только одно – боль, которая раздирала все ее существо. Рыдая, неслась по дороге к своему домику так, будто за ней гнались злые псы.

Как он мог быть таким жестоким? Как же он мог так с ней обойтись? Ненавижу!

Когда Тиффани добралась до хижины, ощущение полного краха и непереносимой боли охватило ее. Ничего не видя, она повернула ручку двери и, спотыкаясь, вошла в комнату. Ни на секунду не останавливаясь, не снимая пальто, девушка устремилась в спальню, не раздеваясь, бросилась на кровать и дала волю слезам. Так, рыдая, и заснула.

Когда проснулась, было уже утро. Взглянула на часы, стоявшие на комоде, и ужаснулась – как же это она сумела столько времени проспать! С большим трудом села. Горло болело ужасно. Да и голова тоже. Тиффани сбросила на пол помятое пальто, заставила себя встать и неуверенной походкой вышла из спальни в поисках воды.

Первое, что увидела на улице, настолько ее поразило, что она остолбенела: за небольшим дубовым столиком напротив дома сидел Крис и что-то сосредоточенно писал. Тиффани молча за ним наблюдала. В груди у нее что-то сжалось, вызвав острую боль. Глаза безотрывно смотрели на мощную мужскую фигуру. На нем были светлые брюки и легкая спортивная рубашка цвета ржавчины.

Прошло несколько секунд. Крис поднял глаза и увидел, что Тиффани не спускает с него взгляда. Какое-то мгновение ни он, ни она не проронили ни слова. Наконец молчание нарушил нежданный гость.

– Вы выглядите просто ужасно!

Попытка обрести дар речи и достойно ответить не удалась. Вырвался едва слышный шепот:

– Все из-за вас!

Поплотнее завернувшись в купальный халат – его халат, – она почувствовала, что ее всю пронизывает холод, но в то же время тело явно горело от жара. Чем это вызвано? То ли высокой температурой, то ли столь неожиданным явлением Криса? Она с трудом дышала и снова ощутила резкую боль в горле.

– Ч-что вы тут делаете? – Ей хотелось, чтобы слова звучали как можно равнодушнее, но из-за этого проклятого горла голос срывался. – Ну, почему вы здесь? – взволнованно повторила она. – Вы не имеете права вторгаться сюда! Этот дом вам не принадлежит.

Крис вернулся к столику и взял с него листок, на котором до этого писал.

– Я собирался оставить вам записку, – не вдаваясь в пререкания, спокойно пояснил он. – Хотите прочитать?

– Нисколько! – Тиффани метнула на него гневный взгляд. – Если это какое-то извинение, не утруждайте себя!

– Это не извинение. – Большая сильная рука прямо на ее глазах превратила листок в плотный комок.

– Пожалуйста, покиньте мой дом? – слабым голосом, но достаточно твердо произнесла Тиффани, изо всех сил пытаясь не терять самообладания. – Мне сегодня надо сделать уйму дел.

– Нет у вас никаких дел! – проговорил Крис. С полным равнодушием он наблюдал, как хозяйка распахнула дверь. В домик ворвался поток солнечных лучей и свежий воздух.

– Ч-что? – Ее брови гневно сошлись на переносице. Она всячески старалась не поддаваться магнетической силе человека, который как ни в чем не бывало стоял всего в полуметре от нее – огромный и неукротимый, – сложив сильные руки на широкой, крепкой груди.

– Нет у вас никаких обязательных дел! – сухо повторил гость. – Животных я уже покормил, угля для печки принес столько, что хватит надолго. Об этом я вам и писал.

– Что? Зачем?

Она хотела его разозлить, только так от него и можно избавиться. Но нет, на красивом лице не отразилось не то что злости, а даже досады. С минуту он в упор смотрел на нее, а потом произнес:

– Хотел помочь – вы нездоровы.

– Вы сейчас имеете в виду мое физическое или психическое нездоровье? – намеренно зля, она сама разозлилась. – Ведь я – сумасшедшая, так? Что касается моего отношения к вам, наверное, все должно быть ясно. В конце-то концов я ведь не совсем пала перед вашими чарами! Разве не так? Ну а как вчера ночью вела себя в постели Кэй? Превосходно, да? Настоящая женщина, как всегда?

– Уж не хотите ли вы и впрямь об этом знать? – Голос звучал спокойно, но лицо выдало волнение – чуть-чуть сжались губы, вокруг крепкой челюсти вдруг появились жесткие линии. Ага, значит, все так и есть, ее предположение подтвердилось.

– А почему бы и нет? – ответила Тиффани, подогревая себя все больше и больше, подгоняемая мазохистским желанием причинить себе еще больше страданий. – В конце концов, так и я смогу чему-нибудь научиться! Вы, как и все мужчины, очевидно, считаете, что она просто неотразима! У нее вид обыкновенной шлюхи – на потребу всем желающим.

– С того самого дня, как я спас вас в море, я с Кэй ни разу не был близок! – рыкнул Крис. – Верите вы этому или нет, это уже ваше дело. А сейчас хватит! Я принес вам лекарство.

Ничуть не скрывая своего возмущения, Кристофер резко отвернулся и поставил на столик маленький коричневый пузырек.

– Вы уже пару приемов пропустили. Поэтому, я думаю, сейчас стоит принять две таблетки сразу. На печке для вас овощной суп, съешьте попозже. Я варил его сам и потому не знаю, вкусный он или нет. – И направился к двери, бросив на больную холодный взгляд. – Вам надо отдохнуть! – приказал он. – Вид у вас такой, как будто вы сейчас рухнете. А я пойду повожусь с грузовиком.

Большую часть дня Крис провел у машины. Тиффани чувствовала себя усталой, измотанной. Сидела одиноко в своем кресле, укрыв ноги до колен толстым пледом, временами погружаясь в неглубокий сон или же просто глядя на море.

Она изо всех сил старалась ни о чем не думать, что было не просто. И опять корила себя за свое поведение, за тот надрыв, который сопровождал каждую ее фразу, за неблагодарность, за дурацкий характер. Вот теперь опять раздумывай, как быть с супом? Сам приготовил! Зачем ему надо так с ней возиться? Или хочет загладить свою вину? Вряд ли, Кристофер Уолленджер никак не походит на человека, способного на подобные переживания. Значит, это своего рода упрямство и настойчивость? Пожалуй, так вернее. Видимо, у него личный кодекс поведения, согласно которому он делает только то, что, по его мнению, единственно верно. А может, в основе чувства к ней просто жалость? Такая мысль пришла к ней впервые. Конечно же, в его глазах она как раз такое существо, которое стоит пожалеть: одинокая молодая особа, доведенная до сумасшествия, живущая отшельницей. Плюс к тому редкий экземпляр женщины, не желающей поддаться его чарам обольстителя. Да, конечно же, им движет только жалость.

Сказал, что у нее есть только одна, чертовски трудная проблема. Да, это его слова. Может, он прав?

Заскрипели петли на калитке, и Тиффани выжидающе посмотрела на приближающегося по дорожке красавца-мужчину. Сердце у нее сразу учащенно забилось.

Послеполуденное солнце мягко светило на подернутом дымкой небе. От него шли ровные несильные лучи и спокойное тепло, проникавшее в комнату через открытое окно. В воздухе стоял тяжелый аромат жасмина с примесью запаха моря.

Девушка наблюдала за высокой мужской фигурой. Жаль, что все разногласия, скандалы, обоюдонесправедливые нападки, резкие слова, обидные выражения разъединили их настолько, что уже трудно строить отношения, будто недоразумений и не было. Нет, такое просто невозможно – Крис выглядит очень озабоченным и по-прежнему мрачным, как преисподняя.

– Как вы себя чувствуете?

Голос звучал сухо, почти официально. Ей-то что? Просто наваждение какое-то! Сама себе ненавистна за то, что он для нее так много значит. Когда его темные глаза скользили по ее бледному и сейчас совершенно непривлекательному лицу, по всей ее измученной фигуре – а одежда-то на ней висит, как на древней бабусе! – это ее беспокоило и задевало.

Тиффани постаралась говорить таким же тоном, как и он. На вопрос она ответила холодно и кратко:

– Прекрасно!

– Вам ничего не нужно?

Нет, чтобы поблагодарить, а она тут же вся напыжилась, ожесточаясь душой. Да, ей много чего нужно, но только не от него и ему подобных! Однако надо взять себя в руки. Девушка перевела взгляд на окно и уставилась на море.

– Нет, мне ничего не нужно, спасибо! Я чувствую себя прекрасно.

– Вы это уже говорили. – Темные глаза внимательно ее разглядывали. – Я привел в порядок пикап. Да, еще у вас расшаталось несколько столбов в ограде. Я их тоже подправил. – Он подошел к плите и поднял крышку кастрюльки. – Вы так и не рискнули отведать моей стряпни. По-вашему, это моя кулинарная неудача?

Стоит немалого труда молча и сохраняя внешнее спокойствие наблюдать, как Крис, заложив руки в карманы, наклонился над столом и повел плечами. Наверное, он пытался показать, что ему на все наплевать, но как-то не угадывалось прежней самоуверенности.

– Спасибо, мне просто не очень хотелось есть.

Глаза гостя еще больше потемнели. От злости?

– Ясно! Но вам надо было бы себя заставить. – Он быстро взглянул на часы. – Я все разогрею, и вы сможете съесть немножко супа прямо сейчас.

– Не хочу я никакого вашего чертова супа! – взорвалась она. – Уходите! Оставьте меня в покое! Вы уже и без того зря потратили столько времени. Я совершенно здорова!

Нет, она вовсе не хотела, чтобы все получилось именно так. В перерывах между дремотой Тиффани все время помнила, что Крис во дворе возится с пикапом. И каждый раз, когда ей казалось, что он собирается войти в дом, сердце у нее начинало бешено биться. В глубине ее сознания постоянно крутилась настойчивая мысль, что как только он войдет, нужно попросить у него прощения за свое скверное поведение. Сама того не замечая, она даже начала про себя репетировать, что именно собирается сказать. И мысленно же представляла себе, что тот ответит. В душе теплилась надежда на какое-то вмешательство небесных сил, способных вызволить ее из этой запутанной ситуации, из этого несчастья, которое, по-видимому, предначертано самой судьбой…

Раздался глубокий, громкий вздох. Тиффани замерла в ожидании грома и молний. Ей хотелось крикнуть: «Да я сама не знаю, почему так себя веду! Простите меня! Пожалуйста, я не хочу, чтобы вы уходили!»

Он и не ушел, по крайней мере, пока еще не ушел.

От сердца отлегло.

– Вы обязательно что-нибудь съедите, даже если мне придется для этого применить силу! – мрачно изрек неугомонный человек. – Ешьте этот чертов суп! Не вздумайте снова твердить, что у вас нет аппетита! – Он со злостью повернулся к буфету и рывком открыл дверцу. – Честно говоря, мне абсолютно наплевать, есть у вас аппетит или нет! – Тарелка с грохотом была поставлена на стол. Как еще не разбилась! – Вы регулярно принимаете лекарство?

Девушка опустила глаза на свои лежащие на коленях крепко стиснутые руки. Проглотив внезапно нахлынувшие слезы, она кивнула.

– Да, регулярно.

– Ладно, это уже кое-что, на мой взгляд! – выдавил из себя добровольный лекарь. – Похоже, хоть толика здравого смысла у вас все-таки есть!

– Куда меньше, чем мне бы хотелось! – быстро ответила больная, не желая показывать гостю, насколько она расстроена на самом-то деле. – Иначе я бы никогда не позволила вам так себя вести в моем доме. Вы принуждаете меня делать то, чего я вовсе не хочу, и разговариваете со мною так, словно я – дитя несмышленое.

– Все, что я делаю, для вашего же блага, и вы это отлично знаете! – вежливо произнес невозмутимый благодетель, наливая в тарелку большую порцию дымящегося овощного супа.

– А вы, как я понимаю, ожидаете, чтобы я прониклась к вам благодарностью! – вспыхнула упрямица. – За возню с грузовиком, за столбы в ограде, за этот треклятый ваш суп!

– Честно говоря, мне на все это в большой степени наплевать! – отчеканил Крис. Он придвинул кресло поближе к столу и поставил тарелку перед Тиффани. – А теперь немедленно замолчите и ешьте!

Больше бороться с ним сил уже не было. Она раздраженно вздохнула, всем своим видом демонстрируя, что подчиняется под давлением, и проглотила ложку приятно согревающей жидкости. Оказалось, есть хотелось куда больше, чем она думала. Суп был на удивление хорош. Едва принявшись за него, девушка вдруг увидела, что Крис смотрит на часы.

– Вот и уходите! – мгновенно отреагировала она, а у самой все внутри замерло при одной мысли о его уходе. – Вы добились того, чего хотели, – я уже ем и регулярно принимаю пилюли, как положено хорошей девочке! Свой христианский долг вы выполнили. А потому можете идти и предаваться радостям жизни. Со мной вы свою совесть успокоили.

Упорный взгляд Криса, устремленный на нее, был более чем выразительным. Свое возмущение он еще подкрепил резким взмахом руки.

– Не находите ли вы, что ваше агрессивное поведение весьма утомительно для других? – деланно вежливо спросил он, не отводя глаз от напряженного лица девушки. – Я бы посчитал, что было бы куда разумнее использовать свою энергию на то, чтобы поскорее поправиться.

Тиффани поглубже вздохнула и крепко сжала ложку.

– Ладно, только уходите. Вы уже сделали все, что могли. К тому же, я уверена, что Кэй уже заждалась и начала терять всякое терпение!

– Весьма возможно! – прорычал Крис, направляясь к двери. – Но поскольку в мои планы никак не входит с ней сегодня встречаться, ее переживания меня абсолютно не волнуют!

– Вы… Вы и правда с ней больше не… не спите? – слова вырвались до того, как она осознала глупость своего вопроса.

Мужчина повернулся и взглянул на Тиффани. Взгляд его был непроницаемым и тяжелым.

– Я ведь об этом вам уже однажды сказал! – отчеканил он безжалостно. – У меня нет привычки повторяться!

8

Тиффани увидела его снова только через несколько дней.

Горло у нее прошло, но о полном выздоровлении говорить было рано.

Крис выглядел, как всегда, прекрасно в шортах цвета хаки и рубашке с короткими рукавами, которая от ветра чуть раздувалась.

Девушка нацепила на нос солнечные очки, висевшие на цепочке на шее, и с еще большим рвением продолжила прополку грядки.

– Можно мне купить у вас несколько яиц?

Тиффани на миг смутилась, а потом резко выпрямилась во весь рост, одной рукой опершись на тяпку.

– Извините… Нельзя.

Ну вот, теперь любуйся на результат своих слов: губы Криса вытянулись в нитку, желваки ходят на скулах, темные глаза сузились. И она поспешила добавить:

– Я хочу сказать, нельзя не потому, что их нет, а потому, что я не могу их вам продать. Перед тем, как это сделать, надо получить разрешение от министерства, подтверждающее, что они высокого качества и ничем не заражены.

– Ну не продать, а дать их вы можете? – Крис отомкнул калитку. – Вам не жалко просто подарить их мне? – Мужчина медленно прошел по дорожке между аккуратными грядками и остановился в нескольких метрах от хозяйки.

При его приближении она почувствовала волну облегчения и радости. Сама не зная почему, Тиффани утром тщательно уложила волосы в толстую сияющую на солнце косичку. Вместо традиционных поношенных тренировочных брюк и старой рубашки сегодня на ней красные шортики и милая маечка с короткими рукавами. И ей прекрасно известно, что сейчас она выглядит в тысячу раз лучше, чем во время их последней встречи. Но разве это что-нибудь значит? Какая ему, на самом-то деле, разница?

– Дайте мне дюжину, сможете?

Хозяйка молча кивнула. Взглянув в лицо Крису, поняла, что темные глаза внимательно за ней следят. Надо собраться с мыслями! Но как всегда под его взглядом девушка впала в смятение.

– Да… Думаю, смогу. Иногда, когда куры несутся хорошо, яиц бывает столько, что даже не знаю, куда их девать. Я… пойду и принесу корзинку… Скоро вернусь!

– Как ваше горло?

Тиффани посмотрела по сторонам, держа миску с крупными куриными яйцами. Оказалось, что Крис вошел вслед за нею в комнату. Прислонившись к дверному косяку, он стоял в позе, подчеркивающей его жизненную силу и мужскую стать.

– Горло? Совсем не болит!

– А как дела с аппетитом?

– Ну, и с этим тоже все в порядке, – слова были произнесены намеренно равнодушным тоном. Лгунья! – мысленно оборвала она себя.

Так, подарок упакован в небольшой плетеной корзинке, осталось вручить.

– Пожалуйста! – спокойно произнесла она. – Боюсь, они немножко грязные, ведь куры, когда несутся, места не выбирают.

– Это неважно! – Глаза Криса сверлили ее лицо. – Я думаю, мы оба отлично знаем, что моя просьба – только зацепка.

– Разве? – ресницы девушки дрогнули, голос стал тише шепота.

– Разумеется! Я просто хотел вас видеть.

Тиффани почувствовала, как ее охватила волна радости, почти болью отозвавшейся в душе.

– Хотели меня видеть?

Крис широко улыбнулся, уголки его красиво очерченного чувственного рта медленно приподнялись. Девушке на миг показалось, будто она поплыла по воздуху.

– Именно так! – Крис опустил корзину с яйцами на стоявший рядом столик. – Мне хочется, чтобы вы позабыли всю эту чепуху и пошли бы со мной на пляж. Сегодня такой прекрасный день! – Взгляд его теперь был прямой и уверенный. А вот зеленые огромные глаза собеседницы выражали полную растерянность. – Никакого подтекста, честное слово! – мягко добавил он. – Никаких вопросов, никаких подначек, никаких споров! Просто приятный день на берегу моря! – Он помедлил. – Я искренне приглашаю вас, Тиффани, только и всего. А потому вам вовсе ни к чему выглядеть такой смущенной!

– Я… я не смущаюсь. – Голос, однако, в своей неуверенности был под стать всему ее виду. – Просто я этого никак не ожидала. Я хочу сказать, после того как…

– После того, как все между нами приняло такой оборот, вам бы не доставило большого удовольствия снова оказаться в моем обществе, так я вас понял? – сухо закончил за нее Крис.

Нечто подобное уже готово было слететь с ее уст, но настрой Криса явно свидетельствовал о том, что если она сейчас не примет его приглашения, это будет значить одно: полный разрыв отношений между ними. На этот раз он уйдет и никогда не вернется. Другого шанса этот человек ей уже не предоставит!

– Если это поможет снять с вашей физиономии выражение великомученицы, могу добавить, что с нами вместе будет пара моих компаньонов, – сделал последнюю попытку Крис.

Тиффани взглянула на него и удивленно подняла брови.

– Да?

– Да, два маленьких сорванца, за которыми я пообещал сегодня присмотреть. Брат с сестрой. Уверен, им очень понравится, если с нами будете и вы. Однако само собой разумеется, – небрежно продолжал он, меняя позу, словно готовясь сразу же уйти, – если вы решили, что вам лучше со мной никаких дел больше не иметь…

– Нет, отчего же? – Ясно, что и у его терпения есть предел. Так что этот шанс у нее действительно последний. Значит, надо решаться: – Подождите! Я с удовольствием пойду!

Будут там компаньоны или нет, неважно – главное, что ей так хочется пойти с ним! Тиффани бросилась собираться.

Так, что взять с собой? Купальник, полотенце… Хорошо бы прихватить еду и что-нибудь попить, но нет, в таком случае все будет походить на пикник, а этим она как бы намекнет, что надеется остаться с ними на весь день. Обойдемся без еды…

Крис ждал ее на тропинке.

– Так где же они?

– Вы имеете в виду моих компаньонов? – Слегка поведя плечами, он снова посмотрел вниз на крутую тропинку к пляжу. Уголки его рта чуть скривились. – Похоже, они уже туда добрались. Вот черти! Уйма энергии!

– Что вы, нельзя ни на секунду упускать их из вида! – встревожилась девушка. – Спуск здесь трудный, если его не знать заранее, а ведь ваши подопечные – дети. Боже правый, о чем же вы только думали?

Тиффани взглянула на скалистый спуск.

– Крис! Вы меня слышите? Пойдемте скорее! Надо побыстрее убедиться, что с ними ничего не случилось.

Он удержал ее за руку.

– Успокойтесь, Тиффани! Мне совсем не хочется, чтобы вы ушиблись.

– Но…

– Доверьтесь моей интуиции, – ровным голосом произнес Крис. – Я знаю, с ними все в порядке – честно говоря, я абсолютно в этом уверен. Позвольте я пойду первым, и не спешите.

– Я здесь много раз бывала раньше, к вашему сведению! Возможно, эти скалы я знаю гораздо лучше вас!

– Ну что же! Тогда вам наверняка известно, как они опасны, если не соблюдать осторожность, – резонно возразил Кристофер, снимая с плеча девушки ее сумку с купальными принадлежностями.

– Даже не верится, что вы так легко об этом говорите! – заметила Тиффани в замешательстве, когда они спускались по крутой тропинке. – Где-то там на скалах дети могут быть в опасности, а вы остаетесь равнодушным… О Боже! – Сердце у Тиффани вдруг ушло в пятки, потому что неожиданно ступня ее соскользнула с тропинки и она неуклюже подалась вперед, врезавшись в крепкую спину Криса. Девушка инстинктивно вцепилась в него.

– О, Тиффани! Поосторожней! Так мы оба свалимся! – Мужчина повернулся. Тиффани дрожала, но скорее от шока, вызванного столь близким соприкосновением с великолепным Кристофером Уолленджером, нежели от сознания возможного падения. Руку ее прочно, надежно держала его рука. Ступая спокойно и уверенно, он повел ее вниз к основанию скалы.