Текст книги "Сердце врага"
Автор книги: Натали О'Найт
Соавторы: Норман Хьюз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)
– Вы пришли сюда сегодня как гостья Грациана. В этом платье, – вымолвила наконец Сирина. Каждое слово как будто давалось ей с трудом. – Может быть вы заметили, никто из тех, кто старше тридцати, не подошел к вам, если не считать отца и Пронтия… ну, его-то и вправду можно не считать.
– Я… я не понимаю…
– Еще бы! – Сирина издала сухой смешок. – Дело в том, что молодежь – не помнит. Они не знают, как это было прежде. До отца. Пока он не пришел и не призвал их к порядку… Грациан был последним. – Имя сводного брата она произнесла с ненавистью, словно выплюнула отраву. – Последним из тех проклятых времен…
– Вы так говорите, словно он само воплощение зла.
– Еще бы! – Глаза женщины вспыхнули злобой. – Отродье, зачатое нашей матерью от демонов! В нем – вся гниль и непотребство их рода!
Палома была потрясена.
– Как вы можете, Сирина? Ведь она и ваша мать тоже…
– О, да, и одним лишь этим мы все виновны в глазах Митры! И расплачиваемся за это всю жизнь. Хвала Небу, шлюха прячется в своих покоях вот уже пятнадцать лет. Может статься, она давно померла. Хоть бы это было так…
Грациан… Лаварро… Трагический несчастный случай, погибли все… – ей вспомнился их разговор с Конаном. Не удивительно, что северянин был столь скуп в своих рассказах. Боги, что за безумие!
– Сирина, – произнесла Палома как могла мягко, – К чему вы рассказываете мне все это. Я не судья вам, я чужая здесь. Скоро я уеду навсегда… зачем?
Но дочь графа тряхнула головой, глаза ее блестели фанатичным блеском.
– Не притворяйся. Уж если я способна раскусить игру моей сестрицы – единственная из всех! – то тебя я и подавно вижу насквозь… Ты
– его игрушка. Он нарядил тебя в это платье, выставил здесь, среди нас, чтобы проверить… посмотреть… Чего он хочет? Что ему нужно? Отвечай!
Шипя от ярости, она вплотную приблизилась к Паломе, и та отпрянула невольно. Жар Сирины мог испепелить дотла.
Но не ее! Она – сталь клинка. Огонь лишь закаляет металл!
Преодолев отвращение, наемница сделала шаг вперед:
– Ты мне не госпожа, Сирина. Мои речи – не в твоей власти. Я говорю лишь то, что хочу! Еще раз повторяю: я чужая здесь и не хочу зла никому из вас. Я не играю в ваши игры. Но если ты не веришь мне – берегись. Не стой у меня на пути!
Неожиданно дочь графа рассмеялась.
– О, теперь я понимаю… Х-ха. Я-то думала, несчастный калека изменил своим пристрастиям. Но нет. Просто он нашел наконец то, что искал. Женщина и мужчина – в одном. Тело женщины, дух воина… Как он, должно быть, горюет, что неспособен сполна насладиться этим совершенством…
Мерзкая злоязыкая тварь! Будь Сирина мужчиной, Палома сейчас наплевала бы на все законы гостеприимства и обнажила бы меч! Но не может же она вызвать женщину на поединок…
– Ты говоришь, Грациан – воплощение зла, – отчеканила она. – Но пока я вижу здесь лишь одну черную душу – и это ты, Сирина!
Она готова была добавить еще несколько слон – но вдруг кто-то тронул ее сзади за плечо. Она обернулась.
Конан.
– Госпожа, Месьор просил передать…
– Подожди! – бросила она резко и вновь повернулась к дочери графа, но та уже шла прочь. Палома вздохнула. – Да. Что ты хотел?
– Месьор уезжает. Он послал узнать, желаете ли вы остаться?
Наемница медленно покачала головой. Нет, довольно с нее веселья на сегодня.
– Передай Месьору, я сейчас приду. Полагаю, мне нужно проститься с графом?
– Он ушел с бала. Пронтий – вместе с ним. Мы вполне можем удалиться.
– Что ж… Тогда сделаем это. Я устала.
– О, да. – Конан понимающе кивнул. Интересно, как многое он видел? – Это был тяжелый день…
Тяжелый? У Паломе было такое чувство, будто в душу ее полной мерой залили свинца. Однако… то, что она узнала сегодня, стоило всех этих мучений.
Глава VII
Новое утро встретило ее дождем – первый непогожий день в Коршене. От Гарбо до сих пор не было вестей, до возвращения Эрверда оставалось не меньше трех дней… Словом, Палома пребывала в самом ненавистном ей состоянии – ожидания.
Позавтракав в одиночестве – ибо в доме Грациана, как она уже успела выяснить, совместные трапезы были не в обычае – наемница покинула свои покои, решив поближе познакомиться с Дворцом. До сих пор она нигде не была, кроме сада, но теперь ей хотелось узнать побольше о месте своего заточения.
…К полудню она уже видела все, что желала увидеть.
Прежняя обитель коршенских правителей мало чем напоминала новый замок графа Лаварро. Дворец показался ей мрачным и навевал уныние. В относительном порядке содержались лишь гостевые покои, да пара парадных комнат для приемов. Большинство же залов казались заброшенными. Застарелая грязь на полу, пыль, копоть… похоже, здесь не убирались годами. Выцветшие шпалеры на стенах, обрывки занавесей, ветхая, неудобная мебель…
Если бы изредка на пути ей не попадались слуги, Палома могла бы подумать, что очутилась в давным-давно заброшенном замке, населенном одними лишь призраками. Следы былого величия смутно угадывали порой – в полустертой позолоте на дверях, в испорченной потеками росписи на стенах, в сохранившейся чудом мозаике и витражах… но словно стеснялись собственного существования.
Чем дальше она шла, тем сильнее нарастало недоумение гостьи. Грациан отнюдь не произвел на нее впечатление человека нуждающегося – однако такой дерзкой, выставленной напоказ бедности она не видела даже в самых захудалых владениях каких-нибудь разорившихся бритунийских баронов. Насколько она могла понять, едва лишь граф Лаварро пришел к власти и начал строить для себя новый замок, владение прежних владык Коршена перешло в собственность их единственного наследника, за исключением парадного центрального крыла, отданного городским властям. Неужели семья Месьора настолько обнищала к концу своего правления?
Остановившись в одном из залов – огромном, с разверстым зевом камина посреди северной стены, наемница задумчиво водила пальцем по мраморному обрамлению очага. Палец ее тут же стал черен от сажи и пыли.
Брезгливо поморщившись, Палома поискала глазами, обо что бы вытереть руку. Бедные шпалеры, им и без того пришлось несладко – ну, оставалось надеяться, хозяин простит ее за неуважение к семейным реликвиям… Затем она вышла на открытую галерею, что опоясывала весь дворец по внутренней стороне.
Здесь было свежо, пахло влажной землей из сада; шаги девушки гулко отдавались на мокрых от дождя каменных плитах. Раз или два ей показалось, она слышит кого-то за спиной, но, обернувшись, не увидела ни души.
Внезапно впереди послышались голоса: двое мужчин ожесточенно спорили между собой. Один уже перешел на крик…
– Эгей! – Палома, приблизившись, заглянула с галереи в просторную залу с белеными стенами, украшенными росписью. – Я, кажется, подоспела вовремя, чтобы предотвратить кровопролитие! Месьор Тальер, твое возмущение слышат, должно быть, в самой Тарантии… Что происходит?
Спорщики оглянулись, смущенные. Скульптор согнулся в поклоне, и на испачканном белой пылью лице заиграла радостная улыбка.
– Ты как нельзя более вовремя! Мне понадобится твой меч – иначе никак не убедить этого упрямца в моей правоте!
– Вот как? – Ловким движением перемахнув через низкую балюстраду, Палома оказалась в комнате. – Мне казалось, твой язык куда острее клинка…
Второй мужчина, ухмыляясь, поклонился наемнице. На нем красовался заляпанный краской серый балахон, руки были черны от угля. Нечесаные рыжие лохмы и всклокоченная борода дополняли картину. Впрочем, взгляд у него был лукавый и острый, от таких глаз мало что могло укрыться…
– Ниано, мозаист, к твоим услугам, госпожа. Во имя Митры, не доверяй свой меч этому болтуну – чего доброго, он еще поранится и лишит мир очередного каменного уродства, которые его резец порождает с такой бездумной щедростью…
– Уродства?! – Не выдержав, коротышка-скульптор с кулаками набросился на своего противника. Тот, выше его на голову и вдвое шире п плечах, с легкостью поймал Тальера за шиворот, несколько мгновений подержал в воздухе, не обращая внимания на проклятия, которыми тот осыпал его, и осторожно поставил на землю.
– Уймись наконец, с нами ведь дама… Какое представление она составит о людях искусства?
Палома наморщила носик.
– Погодите, дайте угадать. Должно быть, спор идет о том, в какую сторону изогнут третий луч в венце Митры Вседержителя? Или какой длины надлежит изображать хвост у Нергала?
– Вовсе нет! – Камнерез смерил ее оскорбленным взглядом. – Мы говорили об атрибутах Секвены. Помнишь ту нелепую статую в доме твоего немедийца? Ниано утверждает, что это, скорее всего, не злила, у той не может быть колчана со стрелами… Однако, подтверди, там было ожерелье из раковин, что явно указывает на морскую богиню!
Наемнице не слишком пришлось по душе, что Тальер вздумал обсуждать с кем ни попадя то, где они были; оставалось надеяться, что он не рассказал ничего больше, а ограничился описанием статуй. Однако теперь поздно делать ему внушение. Следовало бы позаботиться об этом с самого начала…
Тем временем, мозаист, взяв на себя роль любезного хозяина, позвонил в колокольчик и велел явившемуся на зов слуге принести им вина.
Наполнив бокалы, он поднял свой, с восхищением глядя на Палому:
– Позволь выпить за тебя, моя госпожа, ибо ты подобна Луне, а как всякий художник, я поклоняюсь ночному светилу. Здесь, в этом мрачном Дворце, ты озарила наше унылое существование, подарив немного тепла…
– А вчера в графском замке устроила настоящий пожар, – бесцеремонно перебил приятеля Тальер. Девушка удивленно уставилась на него.
– Что я такого сделала? И откуда ты знаешь…
– О, – мозаист засмеялся, не дав тарантийцу ответить. – Слухи в Коршене разносятся быстро. Давешний бал уже стал в городе притчей во языцех. Нет ни одной таверны, ни одного постоялого двора, где не судачили бы о том, как Месьор привел в Замок любовницу в платье своей матери времен графа Паллия, и как Лаварро раздевал тебя глазами, а Сирина едва не сожрала живьем…
– Что за бред?! – Палома была в ярости. – Все было совсем не так! Граф был просто любезен со мной, не более того, а с Сириной мы едва обменялись двумя словами…
– Зато что это были за слова!.. Наемница стиснула зубы.
– В общем, все ясно. Наш любезный хозяин меня выставил на посмешище… Ну, Грациан еще поплатится за это!
Мозаист дружески потрепал ее по руке.
– Не принимай все так близко к сердцу. Поболтают и забудут…
– Да плевать мне на сплетни! – Палома не собиралась успокаиваться. – Я ненавижу, когда меня используют, смеются исподтишка…
– Перестань, никто и не думал над тобой смеяться… – Тальер ловко наполнил ее бокал. – Выпей и кончай злиться, а то от тебя искры так и летят.
– Но зачем было все это затевать? – Девушка обвела собутыльников вопрошающим взором. – Вы лучше меня понимаете, что творится в этом змеином гнезде. Объясните же, наконец!
Скульптор с мозаистом переглянулись в нерешительности, начинать явно никому не хотелось, но Тальер все же взял верх в безмолвном поединке взоров, и Ниано со вздохом промолвил:
– Это долгая и грязная история, госпожа. Не знаю, как многое тебе известно. Граф Лаварро ведь, по сути, узурпировал трон, когда женился на матери Грациана. Паллия подарила супругу еще пятерых детей, но всегда держалась в стороне от светской жизни, а последнее время и вовсе превратилась в затворницу. Дети все до единого ненавидят друг дружку. А то, что Лаварро все никак не выберет наследника, лишь ухудшает дело.
– Это все мне известно. Но я не понимаю, почему наследник не Грациан? Разве по закону…
– Законы в Коршене мало что решают, – вступил в разговор Тальер. – Прежняя династия, пока была у власти, не пользовалась особой любовью, и это еще мягко сказано. Коршенцы в те времена шутили, что наемных убийц в городе больше, чем лавочников, а шлюх – больше, чем и тех и других вместе взятых. Старшая сестра Паллии, к примеру, сменила шестерых мужей, покуда седьмой ее не отравил – за то что она наставила ему рога с родным братом. Да и о самой матери Месьора ходили слухи, будто собственный отец не чужд ее чарам. Только слухи, конечно, однако – при таком раскладе незаконнорожденный ребенок едва ли мог претендовать на власть!
Палома поперхнулась вином. Собственный отец, ну надо же… Ей вспомнилась ярость Сирины, когда та говорила о матери. Но как мог Лаварро жениться на ней… Или он так рвался к трону, что ему было все равно?!
– Новый правитель навел в городе порядок, – продолжил рассказ Ниано. – За одно то, что люди могут по вечерам спокойно выходить на улицу без дюжины телохранителей, ему уже памятник поставить надо! Однако прошло без малого сорок лет – и… нужно ли говорить, как коротка людская память? Одни недовольны, что слишком велики налоги. Другим кажется, что их недостаточно ценят при дворе… И все чаще с тоской поминают «прежние времена». Разумеется.
А хитрец Грациан, стало быть, вознамерился проверить с ее помощью, насколько сильны эти ностальгические настроения среди знати. Занятный способ, ничего не скажешь… Наемница закусила губу.
Грациан, Лаварро и даже Сирина – все они виделись ей теперь совсем в ином свете, чем прежде. И если раньше Месьора она считала невинной жертвой, а его отчима – едва ли не хладнокровным убийцей, то теперь… она не знала, что и подумать.
Словно уловив ее смятение, мозаист дружески улыбнулся девушке.
– Что, воительница, жизнь сложнее, чем поединок на мечах, правда?
С этим трудно было не согласиться.
– Но кто же все-таки покушался на Грациана? Кто оставил его калекой?
Они не знали. И никто не знал, даже сам Месьор, уверенно заявил камнерез.
– Я начинаю жалеть, что покинула Бельверус, – недовольно пробурчала Палома. Ее собеседники расхохотались, наполняя бокалы.
– Я прогулялась по Дворцу, – заметила наемница, чтобы сменить тему разговора. – Почему здесь все в таком ужасном состоянии? Месьор ведь не бедствует. У него хватает денег содержать штат прислуги, стражу… – И некоторых прихлебателей, любителей прекрасных искусств, хотелось ей добавить.
Мозаист усмехнулся.
– Его семья была очень богата. Даже с тем, что большая часть состояния отошла графской казне… – то есть Лаварро, поняла девушка, – сыну Паллии не пришлось просить милостыню.
– Тогда почему…
– О-о! – Тальер закатил глаза. – Ты слишком поздно приехала в Коршен, дорогая. Тебе стоило побывать здесь лет десять назад. Что это были за времена! Балы Грациана гремели на всю Коринфию. То, что ты видела давеча в графском замке – лишь жалкое подобие. Ах, как мы кутили!.. Боги, я до сих пор не могу забыть…
– Весь город не может, – сухо заметил Ниано. – Если и остались в Коршене хоть одна таверна, хоть один дом свиданий, которые Месьор со своей свитой не почтил вниманием – я таких не знаю. Но это было… прежде.
Прежде чего? – хотелось спросить Паломе. Но она сдержалась: глупый вопрос.
– После покушения он сильно изменился, – продолжил скульптор. – Как будто возненавидел все вокруг. Весь мир, этот город, семью. Себя самого. Мне порой кажется – он хочет разрушить все, до чего способен дотянуться. Все вокруг…
Палома вспомнила запустение, царящее в пустых залах. Сорванные шпалеры, грязь, сломанную мебель. Лишь одно, внешнее свидетельство того, что творится в душе Грациана.
– Но та часть Дворца, где тюрьма и судейские палаты? Я помню, меня поразило, как грубо там все устроено. Дверь. Лестница, пробитая через стену. Это тоже он?
Ниано покачал головой.
– Лаварро. Его воля – уже давно, сразу, как он пришел к власти. Месть старому графу и всему семейству, если угодно. Тогда начали строить новый замок, а Дворец стоял заброшенным, если не считать центральной части. Только потом, когда Грациану исполнилось пятнадцать, отчим разрешил ему поселиться в доме предков. Ему не слишком пришлось по нраву такое требование пасынка – но что он мог поделать? Глупо было бы ожидать, что юнец не станет бунтовать, едва достигнет того возраста, чтобы соображать, что происходит вокруг. Но, понятно, графа куда больше устраивало, чтобы сын Паллии буйствовал в тавернах и борделях, чем строил настоящие заговоры…
– И все же кто-то решил, что Грациан слишком опасен. Несмотря ни на что. Были основания?
Тальер пожал плечами, разливая по бокалам остатки вина.
– Кто может сказать? Все возможно, хотя открыто Месьор никогда не выступал против трона и не заявлял о своих притязаниях на власть.
Но его именем могли воспользоваться другие. Недовольные…
– И что же случилось?
– Несчастный случай на охоте. Стрела угодила в позвоночник. По счастью, уже на излете, и доспехи защитили, но… ноги отнялись, и лекари ничего не смогли с этим поделать.
Палома молча кивнула, допивая вино. Ей внезапно стало холодно, пробрала дрожь.
Трудно было представить себе Грациана таким, как он рисовался из рассказа друзей – бунтарем, гулякой, полным сил и задора. Сейчас от всего этого, похоже, осталась лишь горечь и бессильный гнев.
Хотя… Насколько она могла заметить, Месьор не утратил интереса к происходящему вокруг. У него были осведомители в городе, он был в курсе всего, что творилось в Коршене. Более того, он использовал людей – ее саму, к примеру, – чтобы как-то влиять на события. Была ли у него скрытая цель? Не являлось ли это горестное бездействие и саморазрушение лишь маской, скрывающей… что? И какую роль во всем этом он отводил ей, Паломе? Не говоря уже о покойном Скавро… Почему Месьора так интересует гибель немедийца?
Однако это были вопросы, на которые не у кого получить ответ. Ее собеседники, словно испугавшись, что наговорили лишнего, не сговариваясь, принялись с деланным оживлением болтать о пустяках. Словно и не было этого странного разговора…
Ниано заставил слугу принести еще вина. Тальер принялся бренчать на извлеченной из какого-то угла виоле, ни на миг не переставая чесать языком, и мозаист не отставал от приятеля.
Девушке пришлось выслушать их мнение обо всем на свете, от последней альбы придворного поэта графа Лаварро, до видов на урожай винограда в предгорьях Карпаш… Она смеялась вместе с ними, чувствуя, как понемногу пьянеет, и радовалась этому в надежде, что хмель заставит отступить тревогу.
Но мертвое лицо барона Скавро все так же стояло у нее перед глазами.
Что ты делал здесь? – хотелось ей спросить. Зачем приехал сюда умирать? Но тот лишь молча усмехался посиневшими губами и не моргая смотрел сквозь нее…
* * *
…Когда киммериец Конан отыскал свою подопечную, она тихонько спала, свернувшись калачиком, в углу мастерской мозаиста. Ниано с Тальером укрыли ее своими плащами и продолжали пить – по своему обыкновению, не прекращая препираться и подкалывать друг друга… Северянин не отказался от предложенного бокала вина, гадая, следует ли ему растолкать девушку – или послание, которое он принес, вполне может подождать до ее пробуждения.
Он все-таки решился… и был вознагражден сперва недовольным ворчанием и парой крепких казарменных словечек – а затем, неожиданно, крепким поцелуем… когда она наконец вскрыла печать на свитке.
При посторонних (хотя оба были уже изрядно пьяны) Конан не решился ни о чем расспрашивать ее, лишь изумленно поглядел вслед Паломе, которая, размахивая над головой пергаментом, точно расшалившееся дитя, вприпрыжку выбежала из комнаты.
* * *
Весь день, а за ним и еще один прошел, словно в угаре. Она встречалась с Гарбо – именно от него было то послание, что доставил ей северянин, – потом еще раз, когда тот разузнал все, что она хотела. Потом ей пришлось и самой немало побегать по городу. И еще дольше – просидеть над пергаментом, составляя бесконечные списки. Как ни ненавидела она чернильную работу, все пришлось делать самой, ибо это она никому не могла доверить.
После чего она выпросила у Ниано несколько покрытых меловой смесью досок для набросков – он боролся за каждую, как лев, но был сломлен яростным напором – и весь вечер просидела над ними с углем в руках, и наутро прислуга долго ворчала, что вывести все эти черные и белые пятна и Пречистой Иштар не под силу, а уж порядочной госпоже и вовсе не пристало бы так изваживаться…
В общем, это были чудесные дни!
И вершиной их стало возвращение Эрверда. Грязный, пропахший потом и дорожной пылью, он без сил рухнул ей в объятия, свалившись с седла. Но бессердечная Палома спешно препоручила приятеля заботам Конана, попросив не жалеть вина из запасов Месьора, а сама торопливо принялась шарить в дорожных сумках – и не успокоилась, покуда с самого дна не извлекла кожаный футляр с такой знакомой печатью…
И до рассвета горели свечи в ее покоях, и настороженные уши могли слышать из-за дверей взволнованные шаги и сдавленную ругань…
Уже под утро она выглянула наружу, встрепанная, с покрасневшими от бессонницы глазами – и совсем не удивилась при виде киммерийца, бессменно стоявшего на страже в коридоре.
– Конан, да хранят тебя боги! Пусть мне принесут чего-нибудь поесть… У меня со вчерашнего дня крошки во рту не было… И передай Месьору, что я хочу его видеть!
