Текст книги "Лето длиною в жизнь (СИ)"
Автор книги: Натали Морган
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)
– Прости, что не успела предупредить. Не была уверена, что удастся договориться. – сказала мне Николь.
– А можно мне тоже остаться? – с надеждой спросила я.
– Я с Николь справлюсь без твоей помощи! – засмеялся Дерек, а я послала ему убийственный взгляд.
– Ну, очаруй миссис Брауни ради меня еще раз! Ты же можешь, Дерек! – воскликнула я.
– Прости, Рыжая, но еще одну долгую поездку в моей машине с тобой я не выдержу!
– Я тебя ненавижу!
– Я тебя тоже люблю! – захохотал довольный Дерек.
Глава 27
Эта поездка домой с Джеймсом и Кэт стала для меня тяжелейшем испытанием. Всю дорогу я слушала трескотню Кэт о том, чем она занимается в свободное время, о своих занятиях, увлечениях, о ее волнениях перед экзаменами, о предстоящих съемках. Честно, несколько раз мне хотелось открыть дверь и просто выйти, не взирая на скорость. И это я еще считала, что у нее есть мозги в ее кукольной голове?! Хотя потом я ловила себя на мысли, что, наверное, вела бы себя точно также с человеком, который бы мне нравился. Она хотела быть ему интересна и близка, увлекая его в круговорот своей жизни. Джеймс отвечал ей, старался поддерживать разговор, рассказывал о своих курьезах на экзаменах. В какой-то момент я перестала их слушать, отвернулась к окну и смотрела на несущуюся под колесами дорогу.
Меня отвлекла вибрация мобильного в моей сумке. Я достала телефон, открыла сообщение. Оно было от Джонатана. Мое сердце чуть не вылетело из груди от радости. Я тут же потребовала его фотку, и он сразу же прислал ее мне – еще не до конца проснувшегося, валяющегося на подушках, взлохмаченного, но улыбающегося и такого родного. Я провела пальцами по экрану, погладила его лицо на фотографии.
«Что делаешь? Надеюсь, хорошо проводишь время?» пришло сообщение от него.
«Да, были на локации. Сейчас фотки пришлю, чтобы ты позавидовал!»
«Жду с нетерпением! А я тут познакомился с отличной компанией. Оказывается, в Китае полно живет европейцев и американцев, тут целые диаспоры! В общем, мы вчера классно затусили!»
«Понятно теперь, почему ты помятый такой!» – ответила я, следом отправляя несколько фото, что сделала на территории отеля и на пляже. «Вот здесь проведу все свое лето!»
«Ничего себе! Все, чувствую, приеду раньше, чем планировал! Ох, сейчас бы в океан нырнуть!»
«Холодное еще! Мы с Ники попробовали.»
«Сумасшедшая! Всегда знал!»
«Мне было нормально.»
«Хорошо. Созвонимся, когда у тебя будет утро?! Расскажешь в подробностях все.»
«Жизнь на два временных пояса – всегда об этом мечтала!»
«Зато ни у кого такой жизни нет!»
«Ха-ха»
«Люблю, когда ты смеешься!»
«Я скучаю.»
«Я тоже.»
«Позвони мне, когда у тебя будет полночь!»
«Договорились! Целую.»
«Целую.»
Я зажала телефон в руке, прижала его к груди и улыбнулась. Потом подняла глаза и встретилась взглядом с Джеймсом, который внимательно смотрел на меня в зеркало заднего вида. Сердце пропустило тупой удар, потом еще один. Мы летели по вечерней трассе на большой скорости, но Джеймс не смотрел на дорогу, он буквально сжирал меня своим пронизывающим до костей тяжелым взглядом. В его синих глазах нагромоздились глыбы льда. Я не могла смотреть в них и отвернулась вновь к окну. Все что угодно, только не этот холод, что ударил в солнечное сплетение, затопляя льдом, заставляя покрыться мурашками. Он понял, безусловно понял, с кем я переписывалась. Мне потребовалась смелость, чтобы взглянуть в зеркало вновь, и как только наши взгляды встретились, я беззвучно застонала, ощутив, как буквально на моих глазах между нами выросла стена отчуждения. Только теперь оно было не напускное, а самое настоящее, жестокое, осязаемое. И финальной точкой стало то, что Джеймс протянул руку и накрыл ею руку Кэт, сжал ее. Так мы доехали до университетского городка.
Я выскочила из машины у своего корпуса, не оглядываясь и даже, по-моему, не попрощавшись. Я вообще плохо соображала, что делаю. Эмоции рвали меня на части, топтали безжалостно, жрали, отрывая куски с мясом от сердца, жгли огнем, трясли в лихорадке. Но слез не было, они сгорали внутри, не выходя наружу.
Вбежав в комнату, рухнула на кровать. Что это?! Что?! Почему так больно?
Глава 28
Николь сидела в аудитории, непонятное чувство тревоги щемило сердце. Эмили позвонила с утра и сказала, что сегодня прогуляет занятия, сославшись на плохое самочувствие. Она могла говорить все что угодно, но Николь понимала, что причина совсем не в нездоровье. Что-то произошло по ее возвращению домой. Николь ругала себя за то, что не позвонила ей вчера и не спросила, как они доехали с Джеймсом и Кэт. Но Дерек буквально деморализовал ее в эти дни.
Она рассеяно смотрела как помещение заполняется ее сокурсниками и ждала появления мистера Смарта.
Он вошел уверенным шагом, прикрыв за собой дверь со звонком, быстрым взглядом окинул присутствующих, задержался на Николь и удовлетворенно улыбнулся одними уголками рта. Он был одет в темно-синие джинсы и черный свитшот, который подчеркивал смуглость его кожи.
Он начал свой урок. Последний месяц темы лекций были посвящены в основном повторению материала и подготовке к экзаменам. Если бы на его месте был бы мистер Холистер, то Николь бы умерла с тоски или же вообще не ходила на занятия. Но мистер Смарт, даже повторяя прошедший материал, умудрялся привнести в него всегда что-то новое.
В какой-то момент он подошел к тому месту, где сидела Николь, и она непроизвольно сделала глубокий вдох. Его парфюм забил мгновенно ее ноздри, горло, проникнул в легкие, оседая в них невидимой пеленой. Немного терпкий, со слабой сладкой ноткой – он будоражил ее кровь. Она даже прикрыла глаза, наслаждаясь. Как странно! Оказывается, можно скучать по чьему-то парфюму!
Каждый раз во время их совместной работы над проектом это был самый любимый момент для нее – делать глубокий вдох, когда он садился рядом и они начинали обсуждать собранный материал. Ей казалось, что если она не сделает вот этот вдох его запахом, то не почувствует близость к нему, не будет с ним на одной волне. Его запах пьянил ее, обнажая все рецепторы и настраивая на его обладателя. Вначале ее пугала такая реакция на его парфюм, а потом она уже не представляла себе их работу без этого опьянения.
– Мисс Миллер, задержитесь, пожалуйста! – услышала она, когда лекция окончилась. Она подняла глаза на преподавателя. Мистер Смарт стоял у кафедры.
– Что-то не так с моей частью проекта? – спросила она, подходя к нему.
– Нет, все прекрасно! У меня нет ни одного замечания. Я дописал свою часть за эту неделю и хотел бы, чтобы вы с ней ознакомились. – он подошел к своему ноутбуку и извлек из него флэшку. – Вот, возьмите. – протянул он ей. Николь взяла флэшку, проведя рукой по кончикам его пальцев. Ей вдруг до ломоты в теле почему-то захотелось дотронуться до него, и она это сделала. Мимолетно, невесомо, как будто случайно. Сделала и поразилась своей дерзости. – Как только прочтете, дайте мне знать, и мы назначим тогда дни, по которым будем отрабатывать всю презентацию. – как сквозь вату слышала она его голос. Ее рука горела, как будто ее подпаливали на открытом огне. Она судорожно сжимала флэшку в руке и никак не могла заставить себя успокоиться. – Я думаю, что основную часть буду рассказывать сам, а вы озвучите выводы всей нашей работы. Это будет очень весомо в глазах жюри. – продолжал говорить мистер Смарта. Его негромкий голос действовал успокаивающе. Сердце перестало скакать хаотично в груди и Николь постаралась наконец сосредоточиться на том, что он ей говорил. Но взглянуть на него она так и не смела! Ей казалось, что сделай она это и он прочитает ее как раскрытую книгу. – У нас осталось не так много времени, чуть больше двух недель и нам нужно будет очень постараться. Вы меня слушаете, мисс Миллер? Или думаете о чем-то своем? – вдруг резко спросил он.
– Конечно, я все понимаю. – кивнула Ники, выходя из ступора. Ее выбивало из равновесия то, что он снова общается с ней официально.
– Кстати, сколько вам лет?
– Двадцать один исполнилось в январе.
– Отлично, одной проблемой меньше! – усмехнулся он.
– В смысле? Какой проблемой?
– Не нужно письменного разрешения на вашу поездку.
– А! Вы об этом! – кивнула Николь.
– Мероприятие назначено на пятницу двадцать пятое июня.
– А как же экзамены?
– Я в праве поставить вам по своему предмету автоматически высший балл, думаю вы его заслужили и уверен, что все это понимают. Вы – лучшая студентка потока. И не только по литературе. Не думаю, что с экзаменами у вас могут быть хоть какие-то проблемы. Наша подготовка им не помешает. Однако, если вас тревожит вопрос с экзаменами, то можем отрабатывать презентацию индивидуально! А перед мероприятием провести репетицию, расставив акценты. Подобный подход мне, честно, не нравится, но экзамены все же важнее! Выбор за вами!
– Мистер Смарт, я справлюсь и найду время для всего. – твердо ответила Николь. – Не хотелось бы отступать от плана работы.
– Очень надеюсь, что вас ничего не будет отвлекать. – он внимательно посмотрел на нее. – Можем, например, прогон презентации устраивать один раз на выходных, и один раз в будни. Подойдет? Понимаю, что выходные – это частное время и у вас есть свои планы на них, однако…
– Подойдет! – быстро сказала Николь, не давая мистеру Смарту продолжить.
– Хорошо! – ответил он и опять его губ коснулась едва заметная удовлетворенная улыбка. – Тогда жду прочтения работы и начнем готовиться.
– Да, постараюсь сегодня вечером обязательно прочитать.
– Какой день на неделе наиболее удобный будет для вас?
– Скорее всего среда.
– Отлично! Я подстроюсь под вас, мисс Миллер! – кивнул мистер Смарт. – Кстати, запишите мой номер телефона. Это для быстрой связи, если вдруг потребуется что-то уточнить.
– Хорошо. – проговорила Николь, не веря своим ушам. Как она не потеряла сознание от этого предложения?! У нее будет номер мистера Смарта! И она может ему позвонить! Нужно об этом как можно скорее рассказать Эмили. Буря неконтролируемых эмоций пронеслась по ее лицу и это не прошло незамеченным.
– Николь, можешь звонить в любой момент! Не сомневайся, я отвечу. – улыбнулся лукаво преподаватель, переходя внезапно на другую волну общения.
– Постараюсь не отвлекать! – улыбнулась она в ответ, хотя была сбита с толку данной перемене. – Могу я идти, мистер Смарт?! – ей почему-то захотелось стать инициатором завершения этого разговора.
– Да, – кивнул он, наблюдая как она подхватывает сумку, поправляет волосы, и покидает аудиторию. Он усмехнулся, смотря ей вслед, осознавая, что она попросту сбежала, потом покачал головой, и вдруг поймал себя на мысли, что ему бы очень хотелось, чтобы она ему позвонила.
Глава 29
Я сидела в кафе «У Андреа» и потягивала вкуснейший кофе с корицей и карамельным сиропом. На белой тарелочке источая невероятный аромат лежала свежеиспеченная булочка все с той же корицей. Что может быть приятнее пятничного утра?! Я встала сегодня раньше обычного, а все потому, что хотела вот этого коричного кайфа, и чтобы почувствовать, что я снова жива.
Андреа была удивлена, увидев меня, обивающей порог ее кафе в семь утра. Но ничего не сказала и не спросила, молча открыла двери, впуская меня, молча творила из подоспевшего за ночь теста булочки, ставила их в разогретую духовку, потом молча варила мне кофе, выпуская колечки из трубки в воздух. Она сидела, возвышаясь из-за прилавка, на любимом барном табурете с мягким валиком на сидении, помешивала очередные листики в отваре, который называла гордо чай и молча взирала на меня, даже не пытаясь нарушить тишину, что была между нами. И я ей была признательна за это! Мне хотелось, чтобы ничто не нарушало той хрупкой гармонии, что я старалась найти последнюю неделю. А неделя выдалась не просто тяжелой, а удручающей, выматывающей, выпивающей всю жизненную энергию и силы! И это не касалось экзаменов, которые начались! Нет! Ничто так не выматывает как самокопание и самобичевание! А именно этими двумя вещами я с упоением занималась с того дня как вернулась с океана. Я разрыла в своей душе страшную яму, и с ледяным отчаянием пыталась в нее себя похоронить.
Сначала Джонатан. Я чувствовала себя предателем в наших отношениях. Я задавалась вопросом, как я могла что-то испытать к другому парню, будучи с Джо?! Обниматься, целоваться, отдавать себя Джонатану целиком, как мне казалось, и все же припрятать какую-то часть себя для чувств к другому человеку! Как я могла сходить с ума от тоски, осознавая, что мой самый близкий человек уезжает, и уже через неделю сходить с ума от желания, чтобы другой человек дотронулся до меня! Да, мы ничего не обещали с Джо друг другу, только то, что будем продолжать жить дальше и общаться. Да, мы не клялись с ним в любви друг другу, и в принципе никогда не говорили об этом чувстве, так как и без этого признания, мы понимали, что между нами существует сильная связь. Связь. Похоже, что ей все же чего-то не хватало, раз появилось это другое чувство, которое разрывало на части мое сердце, вспарывало безжалостно на живую мой мозг.
Теперь Джеймс. Тот, что появился в моей жизни по воле случая. Тот, что заставил потерять голову, забыть обо всем, лишь сорвав с моих губ тот внезапный, импульсивный и такой страстный поцелуй в арт-кафе. Я много раз прокручивала в голове ту сцену и все наше общение по проекту с момента знакомства. Я абсолютно точно не давала ему поводов думать, что между нами может быть что-то большее. Я воспринимала его как друга. И этот поцелуй, полная неожиданность, на который среагировало мое тело. Все мое существо откликнулось на него, застигнутое врасплох. Поцелуй, перевернувший в один момент все с ног на голову внутри. Один поцелуй, и вот твоя жизнь разделена на две части «до» и «после», и сердце то несется по наклонной вниз, то взмывает вверх в неведомые дали.
Тогда мне казалось разумным решение Джеймса все забыть и продолжить работу над подготовкой к съемкам и соответственно его диплома. Мне так казалось, черт возьми! Но этот яд уже был впрыснут нам в вены и он растекался там тягучей лавой. И как бы я не старалась сохранять хладнокровие и серьезность, возникающие ситуации показывали реальность происходящего внутри меня. Я хотела Джеймса и в тот же момент отталкивала от себя это желание. Мне нужны были его эмоции, их проявление! Но я не имела права их провоцировать! Мы же договорились! Мы же не можем! Хотелось выть в голос от этого понимания! Меня лихорадило каждую секунду, что я проводила с ним рядом, поэтому я пыталась сократить эти встречи, предоставив ему полностью взять процесс подготовки в свои руки. А потом появилась Кэт. И неизведанное чувство ревности запустило эмоции по новому кругу моего персонального ада. Отъезд Джонатана только все усугубил, обнажая все тонкие грани, замешивая гремучую смесь из эмоций, к которым, как оказалось, я не была готова совершенно. Поездка на океан, взбудораженный взгляд Джеймса в воде, надрывный шепот «мелкая» и его руки на моем теле. Я готова была сдаться, готова была орать: «Возьми меня!» Но моя чертова раковина захлопнулась, отгораживая меня от него. Чего я испугалась? Чего?!
А потом все понеслось с оглушительной скоростью в черную непроглядную дыру, завалив меня сверху отчаянием, пониманием невозвратности. У меня долго перед глазами стоял его взгляд через зеркало и переплетенные пальцы рук его и Кэт. Он сделал свой выбор. Нет, не верно, я сама подвела его к этому выбору. Это я вложила руку Кэт в его руку! И как только я снова и снова приходила к этому выводу, меня сжигала изнутри ненависть к самой себе за свою слабость.
Почти неделя потребовалась мне на то, чтобы постараться найти баланс со своей совестью. Я не встречалась с Джеймсом, лишь получила от него пару сообщений, где он достаточно сухо и официально сообщал, что заказал в аренду необходимое оборудование, которое доставят в университетский городок в середине июня, так как финальные сцены будут сняты до того как мы отправимся в отель. Спрашивал, буду ли я присутствовать на этих съемках. Я ему не ответила.
Вопрос о том, ехать или не ехать в июле на побережье, даже не вставал передо мной. Пусть весь мир летит в тартарары, но я буду присутствовать на съемках самых важных эмоциональных эпизодов, потому что это мое детище, я его придумала, я дала жизнь этим героям! Я была готова к отношениям Джеймса и Кэт. Еще, правда, не знала как, но я должна буду это выдержать! Даже если придется читать мантру по утрам! Ты не увидишь ни одной лишней эмоции на моем лице, Джеймс! Да, ярость и злость согревали мое сердце, возвращая необходимую гармонию.
И именно эту гармонию я пришли праздновать в уединении в кафе «У Андреа». И пора было поговорить откровенно с Николь. Она переживала и раздражалась, что я ничего не хотела ей объяснить. Теперь же я могла это сделать без потерь для своего психологического состояния. Мне нужно было разобраться с собой, чтобы я могла выслушивать ее. А как я поняла из быстрого разговора накануне, в среду была отработка презентации для мероприятия, и подруге необходимо было что-то обсудить.
– Ник, привет! – набрала я номер подруги.
– Ты рехнулась?! – вместо приветствия спросила сонно подруга. И тут только меня осенило, что время-то непривычно раннее. А я и забыла!
– Вставай, соня! – бодро пропела я. – Я вот, например, сижу в прекрасном настроении с чашечкой кофе в кафе. И здесь никого, тишина, только солнышко и запах курева Андреи. – я улыбнулась, откинулась расслабленно на спинку стула и вытянула ноги.
– Звучит очень соблазнительно! – зевнула Николь. – Ну и чего ты подорвалась так рано? Или может ты не ложилась? Тогда молись, чтобы у тебя нашлись очень веские причины, чтобы объяснить, где это ты провела ночь без меня?!
– Ник, – хмыкнула я, – если бы!
– Тогда не интересно!
– Вообще-то, я позвонила, чтобы узнать о мистере Смарте. Ты что-то мне там проорала в трубку, честно, я не воспринимала тогда информацию. Так что, давай, рассказывай!
– Деловая, она там с кофе сидит, а у меня маковой росинки во рту не было! – проворчала подруга.
– Либо рассказывай, либо положу сейчас трубку. – пригрозила я, откусывая булочку и жмурясь от ее аромата и вкуса.
– Я тебя ненавижу! Я прям вижу перед глазами твою довольную физиономию и слышу, как ты удовлетворенно чавкаешь! – рыкнула Николь.
– А я тебе предлагала к себе присоединиться! – ответила я. – И вот только не превращайся во второго Дерека! Тот тоже мне постоянно в любви признается своей ненавистью. – я оторвала сладкий кусочек от булочки. – Ну, чего у тебя там произошло с нашим неприступным мистером Смартом?
– В общем, мы начали с ним проговаривать презентацию, какие-то моменты нужно учить наизусть, какие-то тезисно. В среду до позднего вечера сидели в аудитории, правили вместе моменты.
– Ник, прости, это все? Давай, переходи уже к главному!
– Мы обменялись номерами телефонов. – выпалила она и замолчала. А я чуть не подавилась, закашлялась и стала судорожно пить кофе. – Ты там жива? – поинтересовалась подруга, когда я, наконец, затихла.
– Мне нужна анестезия прежде чем сообщать подобные вещи!
– Извини. – хмыкнула Ники. – Но ты представь мой шок!!! – вдруг завопила она и я вновь подавилась, только теперь кофе.
– Если ты будешь так орать, то шок будет у меня. – проговорила я, вытираясь салфеткой.
– Извини. – вновь сказала она. – Ну вот и что мне теперь думать?!
– А как это произошло? Давай в подробностях! – потребовала я. – Ну, и?! – спросила я, когда она закончила рассказывать. – Надеюсь, ты воспользовалась своим правом на звонок в этот же вечер?
– Нет. – удрученно вздохнула она. – Как ты себе это представляешь?!
– Очень даже хорошо представляю. – пожала я плечами. – Алло, мистер Смарт, я тут не понимаю одну строчку на сто сорок пятой странице вашей писанины! Не можете найти?! Так приезжайте, я вам ее покажу! О, мистер Смарт, ниже по странице, ниже, да, вот по этой строчке! – я не удержалась и громко расхохоталась.
– Убью! – всхлипнула Николь и тоже захохотала вместе со мной.
– А если реально, Ник, – сказала я, отсмеявшись, – мне кажется, это очень такой серьезный жест с его стороны.
– Да, брось, он же объяснил, почему это сделал!
– Почему же он раньше этого не сделал? – спросила я.
– Раньше мы чаще встречались, а сейчас экзамены, в университете только на сдаче бываем!
– Ну, если тебе хочется именно так это видеть, то будь по-твоему!
– Эмили, ну, а как еще?! Не ты ли мне сама говорила, что где он и где я!
– Хорошо, хорошо! Ну и когда у вас мероприятие?
– Уже через две недели.
– Ничего себе! – удивленно воскликнула я.
– Конечно, находясь в коматозе, сложно заметить, как дни идут. – хмыкнула подруга. – Ты как?
– Теперь нормально! – ответила я, чувствуя внутри полную уверенность от своих слов.
– Виделась с Джеймсом?
– Нет, зачем?
– Тогда откуда знаешь, что нормально?!
– Ник, вот умеешь ты сомнения посеять! – рыкнула я.
– Да, потому что я хочу обратно свою адекватную подругу! – воскликнула она.
– Я в полном адеквате! – уверила ее я. – И чтобы в этом убедиться, мне не обязательно видеть Джеймса. Пусть работает над своим проектом!
– А как же съемки?
– В отдыхе на побережье ничто и никто не может мне помешать!
– Везет же! – вздохнула Николь.
– Слушай, будешь нашей хлопушкой?! – вдруг пришла мне шальная мысль в голову.
– В ладоши хлопать нужно будет?! – спросила недоуменно Ники.
– Нет! – захохотала я. – Ну, знаешь, есть такая должность, человек хлопает хлопушкой, таким специальным приспособлением, где написаны кадры и номера сцены и потом раздается команда «мотор!». Сейчас правда там электронные цифры, но раньше была деревянная полосатая дощечка.
– Все, все, поняла!
– Ну, вот! Я как сценарист утверждаю твою кандидатуру! – проговорила я и услышала с улыбкой как радостно взвизгнула Николь.
– А так точно можно?!
– Можно! – твердо сказала я. – Напишу Джеймсу о своем решении.
– Ага, все-таки общаетесь?!
– Письменно и по делу. – ответила я. – Вот сейчас закончу с тобой разговаривать и сразу напишу.
– Изверг, дай человеку поспать!
– Ни за что! – отчеканила я. У меня буквально руки зачесались, так захотелось отправить ему эту раннюю, утреннюю смс-ку.
– Ладно, не мне же одной страдать от такой подруги! – хмыкнула Ники. – Ты сегодня что-нибудь сдаешь?
– Нет, теперь только в понедельник.
– И я тоже. А завтра у меня встреча с нашим литератором.
– Подожди, а что же ты не сказала сразу?!
– Ну, вот, говорю. Мы с ним условились один день в будни, один день в выходной встречаться по презентации.
– И после этого ты мне еще говоришь, что это ничего не значит?! – воскликнула я.
– Он в другие дни не может.
– Или не хочет?! И где вы завтра встречаетесь?
– В кафе в городе.
– Все, я молчу.
– Прекрати!
– Так я уже прекратила! Как Дерек? – перешла я на более твердую и спокойную почву.
– Не знаю, экзамены сдает, как все. И у них там какой-то жесткий график стал по тренировкам. За кубок в июле будут соревнования. Сейчас отборочные начинаются. В общем, – вздохнула Ники, – все, как обычно!
– Понимаю теперь, чего его так трясло, и он в тебя вцепился не на жизнь, а на смерть!
– Предсказуемо, да?!
– Ну, мы все знаем Дерека, поэтому да, не удивительно!
– Давай завтра вечером встретимся?
– Думаешь, мистер Смарт тебя рано отпустит?
– Эмили, мы встречаемся с ним в одиннадцать!
– Вечера, я надеюсь?! – хмыкнула я.
– Утра! – вздохнула Ники, уже не ведясь на мои шутки.
– Все, зануда, с тобой не интересно стало!
– Зато у тебя веселье! Но, знаешь, я рада, что ты в хорошем настроении! Надеюсь, что его тебе никто не испортит. До завтра!
– До завтра! – попрощалась я с ней. И сразу же нашла в списке номер Джеймса и написала ему сообщение: «Привет! Я утвердила необходимый мне персонал, «хлопушку». Надеюсь, в твоем регламенте найдется для нее место.». Со злорадством посмотрела на часы, была половина восьмого и нажала «отправить». Не прошло и двух минут как мой телефон пискнул. Открыла сообщение и прочитала: «Уверен, что если бы это не было так важно, то ты бы мне сама не написала и тем более рано утром. Согласен. И…привет!» Сердце хотело было встрепенутся, но я его жестко приструнила. Не мое! Все, точка. Молчи!
Глава 30
Николь опаздывала, она ужасно опаздывала! А все из-за такси, которое встало в пробку на подъезде к городу. В пробку! В одиннадцать утра! В субботу!!! Немыслимо!
Наверное, стоило набрать мистеру Смарту и предупредить, думала Николь, нервно сжимая телефон в руке, и то включая его, то выключая.
– У меня же веская причина, а не просто желание позвонить! – пробормотала она, вновь открывая адресную книгу в телефоне. Потом открыла папку под названием «Избранное», где значился только один номер и нажала вызов.
– Слушаю, – низкий бархатный голос прошелся вибрацией по коже от уха и по всему телу. В горле тотчас стало сухо как в пустыне.
– Мистер Смарт, доброе утро, это Николь Миллер! – проговорила Ники, не узнавая собственный голос.
– Да, я знаю, кто мне звонит, – усмехнулся он. – Я тебя жду.
– Звоню предупредить, что здесь какая-то пробка при въезде в город. В общем, задержусь немного. Извините.
– Спасибо, что предупредила. Тебе что-нибудь заказать? – спросил он, и Николь на какое-то время просто зависла в ступоре. Он спрашивает, не заказать ли ей что-нибудь?! Она не ослышалась?
– Нет, да, кофе, со сливками, большую чашку. Спасибо! – выпалила она.
– Тоже любишь кофе?! – хмыкнул он.
– Оно бодрит. – ответила она.
– Мне кажется, тебе бодрости не занимать. – и Николь могла поклясться, что он улыбается.
– Да, наверное! Все, мы вроде опять двигаемся. Думаю, буду минут через десять.
– Отлично. До встречи. – и мистер Смарт отключился. Николь прижала телефон к груди, к своему нервно дергающемуся сердцу внутри. Руки ее похолодели, а щеки, наоборот, горели огнем. Так, ей надо успокоиться и взять себя в руки, пока она не доехала до кафе! Она сделала пару глубоких вдохов и выдохов, закрыв глаза и концентрируясь.
Когда она зашла в кафе, то была вполне холодна рассудком, лишь руки едва заметно подрагивали. Она оглянулась, ища глазами мистера Смарта, но никак не могла его увидеть. Она стояла в растерянности, и скользила взглядом по присутствующим, которых было не так и много. И тут, один из посетителей, сидящий у дальнего столика рядом с окном, обернулся. Николь вздрогнула от морской зелени глаз, что были направлены на нее. Она столько с ним общалась наедине последнее время, почему же она не замечала, какого необычного цвета у него глаза? Она улыбнулась и двинулась к его столику. Мистер Смарт наблюдал за ней, сощурив глаза, его губы подрагивали в незаметной улыбке.
– Доброе утро! – поздоровалась снова Николь, замерев перед ним. Было необычно видеть его в повседневной одежде. Обычно, он придерживался более строгого стиля в университете. Свитер, рубашка, брюки. Вот только последнее время стал позволять себе некоторые вольности как джинсы или свитшот. А сейчас на нем было одето белое худи с капюшоном, серая футболка под ним, голубые джинсы, кроссовки, что делало его намного моложе, чем привыкла Николь. Появилось какое-то мальчишество во взгляде.
– Доброе! – отозвался мистер Смарт, смотря на нее снизу-вверх. И опять этот бархатный голос, который обволакивал как туман, не давая мыслить разумно, заставляя сердце скакать у горла. – Садись! – он кивнул на кресло напротив. Сам он сидел в расслабленной вальяжной позе, вытянув одну ногу в сторону, облокотившись рукой о подлокотник кресла, молча разглядывая Николь, которая аккуратно села в кресло, поправила локон за ухо, достала свой ноутбук, открыла его и выжидательно подняла на него глаза. Собранная, серьезная, всегда готовая к работе! А сегодня она была еще от чего-то очень напряженная и от этого еще более красивая. Интересно, а какая она реальная прячется вот за этой маской отличницы-студентки?! Он нутром чувствовал, что в ней могут бушевать страсти и эмоции. Бывало, он с удовольствием наблюдал за ней во время своих лекций, когда они что-то обсуждали. Его трогал этот появляющийся блеск в глазах, нежный румянец, что покрывал ее щеки. Он видел ее с друзьями, такую живую, активную, смеющуюся, без намека на сдержанность и скромность. Он не мог дать ответа на вопрос, когда он стал смотреть на нее с интересом, не свойственным между преподавателем и студенткой?! Но зернышко было посеяно и дало свои ростки, разрастаясь и цепляя его за душу, окутывая его сердце тонкими веточками как щупальцами. Он старался вырвать этот росток с корнями, вытоптать его, уничтожить, и ему это удавалось, но лишь до следующей встречи с ней. Как же его раздражала и злила эта странная зависимость – встретиться с ней взглядом в начале лекции, почувствовать реакцию внутри себя на ее присутствие. Он пытался отгородиться от нее пренебрежением и холодностью, с удовольствием ловя ее недоумение, и тут же жалел об этом! Их совместная работа превратилась в пытку, но он готов был жариться на этом кострище.
– Сначала выпей кофе. – он придвинул к ней чашку. – Я взял на себя смелость и заказал пирожное. – он кивнул на шоколадный чиз-кейк, стоящий рядом же. – Не знал, что тебе нравится, поэтому заказал на свой вкус.
– Я очень люблю чиз-кейк. – улыбнулась Николь, беря чашку в руки и делая глоток ароматного напитка. Мистер Смарт склонил голову на бок и продолжал ее рассматривать. Николь было очень неуютно под его таким пристальным взглядом, пальцы непроизвольно вцепились в ручку чашки. Он никогда раньше не позволял себе так бесцеремонно разглядывать ее. Она сделала еще глоток, потом еще. Ей казалось, что если она сейчас уберет чашку от лица, то он считает ее волнение и смятение как открытую книгу. Она опять не понимала поведение мистера Смарта. Сегодня он был очень близким, не намека на холодность и отстраненность. Николь хотелось взвыть от всех мыслей и эмоций, что разрывали ее изнутри. И чтобы хоть как-то отвлечься, она решительно взяла вилку в руки, отделила кусок торта и запихнула его в рот.
– Вкусно?! – спросил мистер Смарт, улыбаясь.
– Очень! – пробубнила Николь с набитым ртом.
– У тебя есть вечернее платье? – спросил он, когда она закончила с тортом и кофе.
– В смысле? Зачем? – удивилась Николь.
– В конце мероприятия ожидается банкет, вход только по дресс-коду.
– Ничего себе! – выдохнула Ники.
– Разве я тебе не говорил?! – спросил мистер Смарт и Николь отрицательно покачала головой. – Ну, вот, теперь ты знаешь.
– А когда будут известны результаты?
– Обычно через месяц каждому победителю высылается индивидуальное письмо.
– Как все официально!
– Так что на счет платья?
– С этим не будет проблем. А каков регламент поездки?
