Текст книги "Лето длиною в жизнь (СИ)"
Автор книги: Натали Морган
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)
– Мы поедем на моей машине, это будет удобнее всего и быстрее. – ответил мистер Смарт, а Николь показалось, что она перестала дышать на какое-то мгновение. Быть с ним рядом в одной машине! Внутренности скрутило от предвкушения. – Рано утром в пятницу стартуем, – продолжал он, – будем на месте к полудню, пару часов на то, чтобы подготовиться, потом презентуемся и банкет. А в субботу с утра также двинемся в обратном направлении. Что скажешь? – Николь слышала его голос словно через вату. В висках стучало, сердце, казалось, готово было разлететься на куски, так отчаянно оно долбилось в ребра.
– Отлично. – сглотнула она.
– Тогда приступим? – мистер Смарт раскрыл свой ноутбук, поставил его себе на колени. – Итак, я начинаю словами… – и они погрузились в работу.
Глава 31
Мы уже битый час ходили с Николь по торговому центру и никак не могли выбрать ей платье. Одно не так сидело, другое было не того цвета, третье просто не подходило под настроение.
– Ник, ты сама хоть представляешь, в чем ты хочешь быть? – спросила я, плюхаясь на пуф в очередном бутике.
– Это должно быть что-то очень красивое. – отмахнулась она, подходя к вешалкам. К ней сразу же присоединилась одна из девушек-консультанток, но Николь отказалась от ее помощи, поблагодарив.
– Очень развернутый ответ! – съехидничала я. – Мне сразу все стало ясно!
– Эмили, когда я его увижу, то сразу пойму, что это «оно»! – раздраженно огрызнулась подруга.
– А цвет какой? Фасон? – заныла я, вставая с пуфа и подходя в другим вешалкам.
– Только не смейся! – повернулась ко мне Николь. – Мне хочется подобрать платье под цвет глаз мистера Смарта. У него они такого необычного цвета – морской воды.
– Так чего же ты крутишь в руках красное платье?! – воскликнула я.
– Ну, не стоит себя прямо резко ограничивать! – повела она плечом и улыбнулась.
– Ты – невыносима! – вздохнула я, перебирая наряды. Сколько же здесь было всего – разных цветов, с вышивкой и без, с камушками и без, с блестками и без, со шлейфом и без – голова шла кругом! – Мы должны его свалить на повал? – уточнила я.
– Хотелось бы!
– Ниииииик, – протянула я, покачав головой.
– Ну, что Ник?! Я хочу быть красивой, хочу, чтобы он посмотрел на меня другими глазами, не как на свою студентку. Черт!
– Ну, хорошо, посмотрит он другими глазами. – вздохнула я. – А дальше что? Ну, вот ты думала, а дальше-то что? – посмотрела я на подругу. Николь молчала и только нервно кусала губу, теребя ворот платья, что держала в руках.
– Потом подумаю! – с досадой в голосе сказала она и отвернулась, вешая платье обратно.
– Вот только не надо включать Скарлетт, ладно?! – ответила я. Мой взгляд пробежал вдоль по вешалкам, потом перешел в глубь зала. – Подожди-ка, а что это у нас там?! – пробормотала я себе под нос, зацепив глазами бирюзовый край платья у дальней вешалки. Подошла ближе и извлекла на свет прямое платье, без рукавов, длиной чуть ниже колена, нежно бирюзового цвета. Я повернула его обратной стороной и ахнула – открытая спина! Вау! – Ник! Иди сюда! – позвала я подругу. – И только попробуй сказать, что это не то, что нужно! – сказала я ей, показывая платье.
– С ума сошла! – выдохнула она восхищенно.
– Нет, это ты с ума сошла, а я тебе только помогаю! Иди, меряй! – я всунула ей платье в руки и развернула за плечи в сторону примерочной. – Жду с нетерпением! – я пошла к пуфу, на котором сидела до этого, и вытянула блаженно ноги.
Прошло минут десять прежде чем из примерочной показалась Николь. Я не смогла сдержать восхищенного возгласа. Платье сидело великолепно, точно по фигуре, выгодно подчеркивая все плавные изгибы.
– Нииииик! Повернись! – выдохнула я. Она медленно повернулась, и я даже зажмурилась. Спина была оголена до поясницы. – Ты должна будешь убрать волосы, чтобы шея была открыта.
– Я его не одену! – покачала подруга головой.
– Еще как оденешь! – твердо сказала я. – Теперь я уже хочу, чтобы он на тебя среагировал! – хмыкнула я. – Но обещай мне здесь и немедленно, что расскажешь мне о каждой проведенной секунде на этом мероприятии! А особенно о реакции мистера Смарта! – хихикнула я. – Все бы отдала, чтобы увидеть его лицо!
Глава 32
Недели до мероприятия пронеслись незаметно. Николь даже не заметила, как сдала экзамены, они как будто прошли вне ее, не цепляя. А все потому, что все ее существо замерло нервным ожиданием предстоящей презентации на международном конкурсе «Автор». И чем ближе был важный день, тем чаще Николь теряла внутреннее равновесие и начинала раздражаться без особых на то причин. Вот так получилось, что буквально на равном месте она разругалась с Дереком, который всего лишь хотел пригласить ее в кино и потом на ужин к себе домой. Она, конечно, потом позвонила, извинилась, понимая, что Дерек должен тоже быть в положительной эмоциональной форме, у него сейчас очень напряженный период из-за отборочных игр для выхода в финал.
Николь в последний раз перечитала презентацию, которую знала уже на зубок, проговорила основные тезисы и проиграла в голове сценарий, который они отрабатывали с мистером Смартом до идеального состояния на каждой встрече. Удовлетворенно прикрыв глаза, Ники откинулась на подушки. Главное, не проспать! Она поставила будильник пораньше, чтобы успеть собраться. Платье уже было упаковано в кофр вместе с туфлями, которые они буквально накануне наконец-то купили с Эмили.
Николь накрылась почти с головой одеялом, еще раз проверила будильник на телефоне и уже была готова его отложить, как внезапно он ожил мелодией на входящее сообщение. Ники удивленно взглянула на время, была почти полночь. Открыла сообщение, да так и подскочила в кровати, так как сообщение было от мистера Смарта: «Надеюсь, что ты все же уже спишь, а не читаешь это сообщение, иначе я огорчусь, так как мне нужны завтра твои выспавшиеся мозги, Николь!»
Она почувствовала, как в ту же секунду в горле стало сухо как в пустыне, а дыхание сбилось как будто она пробежала стометровку со спринтерской скоростью. Она смотрела на эти вроде бы ничего не значащие слова, но одно то, что это было сообщение от мистера Смарта, выбило почву из-под ног. И Николь не знала, как поступить, ответить или нет?! А если ответить, то что нужно написать? А если не ответить, то он поймет, что она уже спит и будет рад? Или подумает, что она проигнорировала его послание? Наверное, все же будет невежливо, если она не ответит? А если она все же уже спит?! Мысли неслись в голове бурным потоком, и Николь никак не удавалось выхватить из него правильную, которая была бы единственной верной.
Она опять откинулась на подушки и застонала от своей неуверенности. Потом еще раз прочитала сообщение и решительно написала: «Доброй ночи, мистер Смарт! Да, я уже спала, когда ваша смс меня разбудила, поэтому теперь я не отвечаю за сохранность своих мозгов». Нажала «отправить», затаив дыхание. Буквально через минуту прилетел ответ: «Теперь буду знать, когда ты находишься в лапах Морфея. Очень жаль, что я его прогнал. Извини. И спокойной ночи! Не проспите, мисс Миллер!» Николь почти физически ощутила его улыбку, когда он отправлял ей это сообщение.
За эти недели подготовки и достаточно близкого общения, она выучила многие его реакции, выражение глаз, значение улыбок или того, почему он хмурился. Ей нравилось наблюдать за ним, ловить каждое его движение, и Николь понимала, что ее затягивает в этот неправильный, не верный, разрушительный омут, но она шагнула туда уже тогда, когда пришла на ту встречу в аудиторию и согласилась принять участие в этом международном конкурсе. Тогда она еще не понимала, что сделала это ради него, не для себя, хотя эта презентация может открыть ей новые горизонты. Но даже если бы от нее требовалось только подготовка материалов, она бы все равно согласилась. Она понимала это сейчас.
Она не стала отвечать на его второе сообщение. Ему нужен был ответ на первую смс, он его ждал, иначе бы не ответил так быстро. Николь закрыла глаза. Что все это значит? Он играет с ней? Но что за игры? Она так и не успела развить свои размышления дальше, так как провалилась в крепкий сон.
Ранним утром следующего дня она стояла на ступенях университета, сжимая в одной руке кофр с платьем, а в другой портфель с ноутбуком. Она одела белую футболку и голубые обтягивающие джинсы с прорезями на коленях и белые кроссовки – самая удобная одежда для поездки.
Она услышала свист покрышек и увидела, как автомобиль мистера Смарта ворвался на территорию университета. Он проехал мимо парковки, развернулся и остановился напротив нее. Николь не могла спрятать восхищенного взгляда. Автомобиль переливался в лучах утреннего солнца золотым цветом с каким-то темно-зеленым оттенком. Мистер Смарт вышел из машины. Его движение было стремительным, порывистым, но не лишенным грациозности. В нем ощущалось столько внутренней силы и энергии.
– Доброе утро! – улыбнулась смущенно Николь.
– Доброе утро! – кивнул он ей, снимая очки. Его цепкий взгляд пробежал по ней. – Вещи можно положить назад. – он откинул спинку переднего сидения, давая Николь возможность повесить свое платье на специально придуманный для этого крючок. Ноутбук она положила на сидение. – Отлично! Садись! – он придержал дверь, пока девушка устраивалась. – Готова? – спросил он, облокачиваясь на крышу машины и нависая над Николь.
– Да. – лишь проговорила она, потому что как только она оказалась внутри машины, то на нее сразу же обрушился запах его парфюма, лишая ее возможности нормально мыслить.
– Хорошо! – отрывисто сказал он и хлопнул дверью, обошел впереди машину и занял место за рулем. – Пристегивайся! – сказал он, поворачиваясь к Николь. – Я люблю скорость. Не страшно?
– Нет. – покачала девушка головой. – Я тоже люблю скорость.
И только она произнесла эти слова, как машина сорвалась с места. Ее вжало в сидение, и она невольно ухватилась за ручку двери.
– Когда выйдем на трассу, то мощность будет не так ощущаться. – сказал мистер Смарт, заметив ее порывистое движение. – Откинься на сидение и расслабься, тогда не будешь чувствовать себя как в реактивном самолете при перегрузках.
– А я думала, что мы все же в машине! – протянула Николь. Преподаватель вновь взглянул на нее и усмехнулся, оценивая шутку.
Через двадцать минут они повернули на автостраду и полетели в северном направлении. Другого слова Николь не смогла бы подобрать. Ей казалось, что машина просто сливается с дорогой и низко летит над ней. Мистер Смарт выжимал из нее максимум и управлял виртуозно.
Николь послушалась его совета и откинулась на сидение, прикрыла глаза, делая вид, что задремала, но на самом деле она не могла отказать себе в удовольствии и наблюдала за преподавателем из-под опущенных ресниц. Она переводила взгляд с его глаз, внимательно следящих за дорогой, к его резко выделяющимся скулам, и волевому подбородку, потом чуть выше – к пухлым губам, и снова к линии скул, спускаясь вниз по шее, по выступающей вене. Пробегала взглядом по жилистым сильным рукам, которые были открыты для созерцания благодаря коротким рукавам рубашки поло, и застывала на его тонких пальцах, держащих руль без абсолютного напряжения, как будто он управлял не мощным агрегатом последнего слова техники, а обычным велосипедом. И все в его облике говорило об уверенности, твердости, наличии стержня.
Мистер Смарт взглянул на Николь. Она сидела расслабленно на сидении, закрыв глаза и повернув голову в его сторону, ее грудь медленно поднималась и опускалась. Спит, подумал он и с сожалением вновь перевел взгляд на дорогу. А так хотелось остановить это мгновение и смотреть на нее, пробегать глазами без стеснения по лицу, задерживаясь на губах, потом опускаясь по шее к ключицам, что были видны в вороте ее футболки, и падать вниз к ее худым коленкам с выпирающими чашечками из прорезей в джинсах. Ему вдруг так захотелось накрыть их своей рукой, чтобы ощутить их остроту и угловатость. Он мотнул головой, впился тяжелым взглядом в дорогу. Когда появилось это влечение к ней, которое делало его слабым в своих же собственных глазах и которое заставляло ненавидеть себя?
Николь не заметила, как и вправду задремала. Ее разбудил звук входящего звонка на телефоне. Она завозилась на сидении, открыла глаза, не сразу осознав в первые секунды, где находится. Потом она долго рылась в сумке, пока, наконец, не нашла разрывающийся трелями телефон.
– Алло! – сказала она, отвечая на звонок. – Да, привет! – взглянула украдкой на мистера Смарта, но тот смотрел на дорогу. – Все хорошо. Честно, не знаю, потому что я спала. – Николь повернулась к окну, пытаясь понять, где они едут, но по одну и другую сторону автобана были лишь зеленые поля. – Я тебе напишу, как мы доедем, позвонить не получится, мне будет не до этого. Чего ты не понимаешь? Мне нужно будет подготовиться к презентации, на это нужно тоже время. Дерек, перестань, ладно! – резко сказала Николь и снова покосилась в сторону мистера Смарта. – Мне не хотелось бы разговаривать в подобном тоне. – уже более спокойно добавила она, взяв себя в руки. – Да, хорошо. Договорились. Пока. – она отключила звонок и снова отвернулась к окну. Опять она не сдержалась, и было почему-то неловко перед мистером Смартом за этот внезапный звонок. – Нам еще долго ехать? – спросила она, поворачиваясь в сторону преподавателя.
– Еще два часа, половину пути ты проспала. – ответил он, даже не повернув головы в ее сторону.
– Отлично. – кивнула она. И тут ее телефон вновь ожил, на этот раз пришло сообщение.
Оно было от Эмили: «Надеюсь, вы едете, а не свернули в ближайший мотель?»
Николь улыбнулась и быстро напечатала ответ: «Я проспала все самое интересное!»
Ответ пришел моментально: «Почему я не удивляюсь, ты известная соня!» и следом еще одна: «Как там наш Урфин Джюс?» и десяток смайликов.
Николь написала в ответ: «Был нормальный, а сейчас хмурый. Мне Дерек звонил.»
«Я бы тоже хмурилась! У Дерека сегодня игра.»
«Я знаю. Переживает, а я на него нарычала немного.»
«Тебе анестезию вколоть надо, чтобы ты до завтрашнего утра ни на кого не срывалась.» и следующая: «А! нет, нельзя! Нужно платье выгулять!» и опять смайлики смеющиеся и падающие в обморок. Николь не удержалась, весело хмыкнула и начала печатать ответ.
Мистер Смарт хмурился с каждой входящей смс-кой все больше и больше. Ему хотелось вырвать у нее этот чертов телефон из рук, чей звук стал раздражать его до скрежета зубов. С кем она переписывалась? Он был взбешен от ощущения того, что так много ее жизни скрыто и недоступно для него! И никогда не будет доступно! Он вцепился в руль с такой яростью, что костяшки на его пальцах побелели. Его мир стремительно падал в пропасть. И он не мог допустить этого, не мог позволить глупым эмоциям помешать тем задачам, которые были поставлены этой поездкой. Он ударил по рулю кулаком, резко перестроился в правый ряд, обгоняя впереди идущую машину, потом опять в левый, вдавливая педаль газа до упора. Машина взревела турбинами, прижалась к летящему под колесами асфальту, облизывая его, и понеслась вперед. Да, вот так, скорость всегда отвлекала его и отрезвляла!
Николь неслышно ахнула, когда машина рванула вперед еще стремительнее, чем ехала до этого. У нее захватило дух от того, на что была способна эта Ауди. Но вместо страха она чувствовала восторг! И ей хотелось визжать от эмоций, что рождались и громоздились в ней от этой захватывающей гонки. Она даже телефон закинула в сумку, чтобы не пропустить ни одного мгновения этой потрясающей езды.
– Нравится? – услышала она голос мистера Смарта.
– Да! – воскликнула она. – Да! А еще быстрее можно?!
– Если бы мы были на треке, то можно! – улыбнулся он ее откровенным и таким открытым эмоциям.
– А вы гоняете? – удивилась девушка.
– Это мое хобби.
– Заметно! – кивнула она. – Вы потрясающе водите машину. – с чувством сказала Николь. И мистер Смарт почувствовал, как когтистая лапа, которая, казалось, отпустила его, вновь сжала его за горло. Черт! Ему стало почему-то очень приятно от ее похвалы.
Глава 33
Наконец, они въехали в город, пробрались по пробкам до Даунтауна, его коммерческой части, и остановились у высокого многоэтажного международного конференц-холла, в котором будет проходить мероприятие «Автор». Николь всегда поражалась этим зданиям-гигантам, созданным из стекла и железо-бетонных конструкций. Их мощь и красота заставляли ее сердце биться каким-то детским восторгом. Солнце играло со стеклом, переливаясь в нем разноцветными бликами, то синими, то желтыми, то зелеными. Город дыхнул на них зноем, жаром раскаленного асфальта, лишь они вышли из прохладного салона машины.
Николь подхватила ноутбук и кофр с платьем и туфлями и быстро прошла в прохладный холл. Она опустилась в кресло и стала ждать пока вернется мистер Смарт, который поехал ставить машину на подземный паркинг.
Он не заставил себя долго ждать и уже через пятнадцать минут показался из дверей лифта. Мистер Смарт кивком головы подозвал Николь к ресепшн. Улыбчивая менеджер быстро оформила их и выдала магнитные карты-ключи. Комнаты располагались на тридцатом этаже.
– Тридцатый этаж! – восхищенно выдохнула Николь, когда они зашли в лифт, который стремительно повез их вверх.
– Боишься высоты? – спросил мистер Смарт, удивленно приподняв бровь и хмыкнув.
– Не то, чтобы боюсь, но как-то неуверенно себя чувствую, когда люди и машины как кнопки. – улыбнулась она ему, переведя взгляд на цифровое табло, отсчитывающее этажи.
– Не боишься скорости, но боишься высоты! – констатировал как будто для себя. – Не подходи тогда к окну! – прозвучало как приказ, требовательно и не терпящим возражений голосом.
– Постараюсь. – кивнула девушка, удивленно моргнув от такого непривычного тона преподавателя. Лифт дернулся, замер и бесшумно распахнул двери, открывая вид на длинный коридор, освещенный мягким приглушенным светом.
– Наши комнаты напротив. – сказал мистер Смарт, пропуская Николь первой. – У тебя по четной, у меня по нечетной стороне. Твоя комната под номером восемь, а моя напротив – девять. Располагайся, отдыхай! – кивнул он ей, открывая дверь в свой номер, потом обернулся и произнес твердо, – и не подходи к окну! – и скрылся в комнате. Николь не удержалась и показала закрытой двери язык.
Девушка зашла к себе, оглянулась. Номер был достаточно большой, с двуспальной кроватью по середине, плазмой на противоположной стене и длинным комодом под ней, небольшим столиком и двумя креслами рядом с окном во всю стену от пола до потолка. Она заглянула в ванную комнату, там была просторная душевая кабинка с прозрачным стеклом и тропическим душем, вмонтированным в потолок. Интересно, сколько же может стоить такой номер?!
Николь забралась в душ и подставила лицо теплым мягким струям. Так было приятно освежиться и смыть с себя усталость после дороги. До мероприятия оставалось еще шесть часов. Предостаточно времени, чтобы отдохнуть, пробежать глазами материалы, переодеться к презентации и последующему банкету. Интересно, на каком этаже конференц-зал? И было бы неплохо что-нибудь перекусить!
Николь затянула банный халат, что был приготовлен для гостей отеля, завернула волосы полотенцем и вышла в комнату. Около телефона она увидела брошюры ресторанов, что также располагались в здании и были рады послужить гостям и предоставить закуски или полноценные блюда прямо в номер. Николь села в кресло и стала изучать их предложения. В конечном итоге, она остановила свой выбор на рыбном ресторане и заказала тигровые креветки на гриле и легкий овощной салат. Заказ обещали доставить в течение получаса. Николь поблагодарила менеджера, положила трубку, и подойдя к кровати, упала на нее, раскинув руки в стороны, и закрыла глаза.
Она чувствовала внутри приятное волнение, не панику, не нервное напряжение, а именно щекочущее волнение, от которого в животе то замирало, то растекалось теплом. Она поймала себя на мысли, что ей хочется выступить перед всеми этими известными великими умами и заставить их слушать себя! Она удовлетворенно хмыкнула себе под нос. Она знала, что выложится на все сто процентов, чтобы не только они, но и один единственный человек, ради которого она пропадала в библиотеке, оценили ее! Ей хотелось видеть его восхищенный взгляд, чтобы он гордился ею!
Стук в дверь вывел ее из приятных мыслей и вернул на землю. Это был ее заказ! Николь спрыгнула с кровати и побежала к двери.
– Бегу! – крикнула она, распахивая ее.
– Мисс Торопыга! – улыбнулся мистер Смарт, разглядывая растрепанную Николь. Полотенце, что она накрутила на волосы съехало в бок, из-под него выбилось несколько прядей светлых волос, халат распахнулся, показывая стройные ноги.
– Ой! – взвизгнула Николь смущенно, прячась за дверь. – Я думала это мой заказ доставили.
– Что за заказ? – удивленно спросил мистер Смарт.
– Обед. – ответила Николь, высунув голову из-за двери.
– Значит, я опоздал. – проговорил он. И Николь показалось, что в его голосе проскользнули удрученные нотки, хотя вряд ли! – Придется обедать одному! – в этот момент лифт распахнул двери и из него сначала выехал сервировочный столик, а потом показался официант в белой форменной одежде, что вез его. – Не буду тебя задерживать! – кивнул мистер Смарт. – Встречаемся в шесть часов в холле конференц-зала на двадцать-восьмом этаже. – он посторонился, пропуская официанта в номер. – Приятного аппетита!
– Спасибо большое! – ответила девушка, провожая преподавателя глазами до лифта, и закрывая дверь. Она отрешенно смотрела как официант накрывает ей на стол. Черт! А ведь могло бы быть сейчас все по-другому! Приятный обед в приятной компании! Николь застонала, чем вызвала недоуменный быстрый взгляд официанта. – Не обращайте внимания! – махнула она рукой, подходя к столику.
– Приятного аппетита! Посуду можете положить потом сюда, я оставлю тележку за дверью и заберу ее позже, чтобы вас не беспокоить.
– Спасибо! Возьмите. – она протянула ему чаевые. Парень поблагодарил, улыбнулся и вышел. Николь села в кресло, подняла крышку и с удовольствием втянула запах копченых креветок. Нет, она не станет портить себе настроение! У нее впереди целый вечер, где рядом с ней будет мистер Смарт!
Время до начала мероприятия пролетело неожиданно быстро. Николь сходила в салон, что располагался на втором этаже, где ей убрали волосы в красивую ракушку, открыв шею, как они решили с Эмили, когда примеряли платье. Потом она села перед зеркалом, чтобы нанести макияж, который они также продумали с подругой. Он должен был быть максимально натуральным – немного тонального крема, подведенные стрелки у глаз и серебряные блестки на веках, черная тушь и помада темнее на полтона цвета самих губ. Легкие воздушные духи завершали образ. Николь сделала селфи и отправила фотографию Эмили.
От нее мгновенно прилетел ответ с изображением руки с большим пальцем и вопрос: «волнуешься?».
Николь улыбнулась и ответила: «Нет, предвкушаю!».
«Представляю! Мне жаль мистера Смарта!» и плачущий смайлик.
«Я не об этом! Какая же ты, Эмили! Я о презентации!»
«Так и я о ней! Все будут смотреть и слушать только тебя! Ну, или только смотреть!» и смайлик с языком.
Николь хихикнула и отложила телефон. Она подошла к кофру, расстегнула молнию и достала платье. Еще раз оглядела его и не смогла сдержать восхищенного вздоха. Она мысленно обняла и поцеловала Эмили за этот выбор.
Николь скользнула в платье, ощутив, как шелковая ткань приятно окутала тело прохладой. Она провела по талии руками, подошла к зеркалу. Идеально! Теперь туфли! Серебристые лодочки на высоком каблуке, которые делали ногу еще изящнее, а щиколотку хрупкой. Николь повернулась на одном месте, оглядела себя придирчиво со всех сторон.
Опять схватила телефон, сфотографировала и отправила фото подруге. От нее пришел ответ: «Какая же ты красивая! Не ходи никуда! Я боюсь!» и смайлики с выпученными глазами. Николь подмигнула своему отражению, внутри пробудился кураж. Она подхватила клатч, который был в цвет туфель, и вышла из номера.
Глава 34
Мистер Смарт стоял недалеко от лифта, держа в руке бокал с виски, поигрывая периодически кубиками льда. Он поглядывал на открывающиеся двери, провожая взглядом гостей и участников международного конкурса. Даже встретил двух своих бывших коллег, чему был очень рад. Они перекинулись несколькими словами, пожелали ему удачи. Он был абсолютно спокоен и собран, ожидая Николь, сейчас ни одна эмоция не могла бы помешать его настрою.
Лифт остановился на двадцать-восьмом этаже и распахнул свои двери. Николь сделала глубокий вдох и решительно шагнула в холл. Ее встретила классическая музыка, яркий свет от хрустальных люстр, что висели под потолком, итальянский стиль обстановки и мистер Смарт. Она увидела его сразу же. Да и как его можно было не заметить!
Полностью в черном – рубашка, галстук, пиджак, брюки, ботинки – он выделялся из остальных, кто прохаживался по холлу, ожидая начала мероприятия, своей какой-то особой статью. От него волнами исходила уверенность и даже какое-то превосходство, человека, знавшего себе цену. Николь невольно залюбовалась им. А он, будто почувствовав взгляд, повернул голову в ее сторону. Николь могла поклясться, что он вздрогнул и его рука с бокалом дернулась. Они какое-то время просто стояли и смотрели друг на друга так, как будто видели друг друга впервые.
Мистер Смарт почувствовал, что ему вдруг стало мало воздуха, когда он узнал в этой хрупкой фигурке, в потрясающем ярком бирюзовом платье, Николь. Не просто эмоции, а шквал эмоций пронесся ураганом через него, разнося в пух и прах всю его собранность. И ему потребовалось неимоверное усилие, чтобы сохранить хладнокровие хотя бы внешне. Он скользил взглядом по ней, ощущая какое-то странное чувство гордости от того, что эта молодая красивая женщина с ним и только с ним! Рука дрогнула, кусочки льда ударились о стенки стакана, приводя его в чувства своим звуком. Он дернул головой, сбрасывая оцепенение, допил залпом напиток, и сделал шаг навстречу Николь.
– Великолепно выглядишь! – проговорил он, предлагая ей руку.
– Спасибо, мистер Смарт! – улыбнулась она в ответ, беря его под руку. – Вам так идет черный цвет! – осеклась, и быстро добавила. – Нам уже пора?
– Волнуешься?! – он отставил пустой стакан на поднос.
– А должна?! – спросила Николь, склонив голову. Внутренний азарт все же брал свое, придавая ей сил и смелости.
– Думаю, что да! – кивнул он, внимательно смотря ей в глаза. Николь выдержала его прямой взгляд, хотя, с одной стороны, ей очень хотелось отвернуться, а с другой стороны, ей было важно, чтобы он поверил в ее уверенность. Мистер Смарт улыбнулся одними уголками рта и кивнул головой.
Они зашли в зал, где все было готово к проведению конкурса. Помещение было не большое, основное пространство занимала сцена с кафедрой и большой белый экран за ней. На экране высвечивалось приветствие участникам международного конкурса на нескольких языках. Рядом со сценой располагались судейские места, половина из них уже была занята почетными членами жюри. За ними находились столики с номерами, за которыми будут сидеть выступающие. По задней стене в три ряда стояли стулья, на них планировалось посадить гостей мероприятия. По залу там и тут сновал обслуживающий персонал, кто-то проверял оборудование, кто-то расставлял на столах воду, кто-то показывал входящим их места.
– У нас десятый стол, мы выступаем почти самые последние. Третьи с конца, если быть точным. – сказал мистер Смарт.
– Обычно запоминаются те, кто выступают первыми и последними. – ответила Ники.
– Обычно запоминаются те, у кого интересный материал и постановка презентации. – усмехнулся преподаватель, показывая кивком на их стол. – Но твоя теория мне тоже нравится. – он аккуратно снял ее руку со своего локтя, отодвинул стул. – Садись. – да так и застыл, стиснув зубы и втягивая нервно, кусками, воздух. Он только сейчас, когда обошел Николь сзади, чтобы подвинуть стул, заметил ее оголенную спину. Тонкая нежная шея, короткие светлые завитки волос, выпирающие позвонки – ему показалось, что он сходит с ума, так захотелось дотронуться до ее кожи, почувствовать, какая она на ощупь. Он уже было поднял руку, но вовремя одернул себя. Нельзя! Черт возьми! Нельзя!
Каждое выступление занимало не более десяти минут, четкий регламент, который должны соблюдать все выступающие, а за его нарушение снимались баллы. Николь с интересом слушала всех участников, многие материалы были очень яркими и впечатляющими с научной точки зрения. Ей очень понравились их соперники, два молодых ученых, из Канады, которые подготовили доклад о зарождении письменности в Перу, основанный на собственном изучении после пятилетнего проживания там и участия в раскопках совместно с археологами. Ей даже захотелось познакомиться с ними лично, чтобы пообщаться на данную тему и задать вопросы, что ей были интересны.
– Мистер Александр Смарт и мисс Николь Миллер, университет Хай Ноллидж, доклад на тему «Судьба второстепенных героев». Прошу! – огласил ведущий.
И вот тут, впервые за целый день, Николь почувствовала волнение. Сейчас ей, всего лишь студентке третьего курса, предстоит выйти на эту освещенную сцену, взглянуть в глаза именитым членам жюри, и вынести им на суд работу, пусть совместную, но все равно часть ее написано только ею. А финал презентации абсолютно ее творчество и мистер Смарт не поправил там не единого слова и заканчивать их доклад будет она!
Рука мистера Смарта легла поверх ее и легко сжала ее. Она взглянула на него, он напряженно и даже с тревогой смотрел на нее, будто пытаясь прочитать ее мысли.
– Все хорошо? – спросил он.
– Да, – Николь постаралась искренне улыбнуться. – Я готова.
– Идем. – кивнул решительно мистер Смарт, и первым поднялся из-за стола.
Они вышли на сцену, прожектор осветил их фигуры ярким светом, заставляя прищуриться. Они встали за кафедрой, за которой им предстояло выступать. На белом экране появилось название их работы. Николь глубоко вздохнула, приводя мысли в порядок, и готовая улыбнуться присутствующим, и тут же ее тело сковало оцепенение от неожиданности, потому что она почувствовала горячую руку мистера Смарта на своем плече, когда он начал приветственную речь членам жюри. Она понимала, что это всего лишь ободряющий жест, но тело среагировало по-другому. Кожа под его рукой горела и плавилась, запуская миллиарды искр по ее венам, дыхание сбилось в ту же секунду, она вся превратилась в оголенный нерв. Николь старалась сосредоточится на том, что говорил мистер Смарт, чтобы не пропустить свою часть диалога, на котором строилась их презентация. Они придумали сценарий во время одной из репетиций, что сначала мистер Смарт рассказывает в общих чертах аспекты их работы, а потом они начинают раскручивать каждый из них более детально, используя тактику вопрос-ответ и в конце Николь освещает выводы и завершает их презентацию.
