Текст книги "Найдёныш, или подарок на Новый год (СИ)"
Автор книги: Настя Ильина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)
«Вот, почему женщины такие сложные?!» – завис в голове вопрос.
– Не пускает? – спросила пожилая женщина, вышедшая из лифта.
Артём поднял голову, не сразу понимая, что вопрос адресован ему.
– Лера не пускает, говорю!
– Ммм… Это не совсем то… – принялся оправдываться он.
– Да она хорошая девочка. Очень. Преданная. Наверное, своему козлу изменить боится. Безрогому. Он-то ей ветвистые рога уже, наверное, нарастил.
Артём попытался возмутиться, но растерял все слова.
– Ты мне цветочки-то отдай тогда… Она уже не заберёт.
Артём мысленно закатил глаза, встал на ноги и принялся собирать цветы. Протянул их женщине, надеясь, что она, наконец, замолчит и уйдёт, а она уткнулась носом в цветы и принялась постанывать, словно скулящая побитая собака. Таких женщин Артём терпеть не мог. Лживая сплетница, пытающаяся соблазнить мужчину моложе её.
Дверь открылась, и Лера вышла с сумкой. Артём приблизился и забрал у неё ношу, поймав на себе её беглый взгляд.
– Здравствуйте, Амалия Никитична! – поздоровалась Лера.
– Привет! – ответила соседка, недовольно фыркнув. – А что жениха-то на лестничной клетке держишь?
– Это не мой же…
– Любимая, закрывай быстрее, я уже завёл машину и сгораю от желания забрать тебя из этого гадюшника…
Лера в эту секунду дар речи потеряла, развернулась к двери, ничего не отвечая, и принялась закрывать. Артёму хотелось уесть женщину, пытавшуюся только что его соблазнить. Даже противно стало. Соседка быстро зашла к себе, скрываясь за дверью квартиры. Только в лифте Лера посмотрела на Артёма:
– Что это за маскарад ты устроил?
– Она покушалась на мою честь… – Лера вопросительно вскинула брови. – Ну, стонала там, подмигивала… Да ты её макияж видела?
– Она любит молоденьких мальчиков, – выдохнула Лера и пожала плечами.
Артём поморщился, чувствуя отвращение. Никогда бы не подумал, что женщина, которая ему в матери годится, может на него запасть. Лифт остановился, и Лера вышла первой. Артём едва поспевал за ней. Он торопился, а внутри клокотало какое-то двоякое ощущение– то ли противно было от этой соседки, то ли приятно, что Лера не стала повторять: «больше никаких… не вмешивай… ничего личного». Он ухмыльнулся, открывая машину и закидывая сумку на заднее сиденье автомобиля.
Ночь выдалась бессонной. Лера уже успела отвыкнуть от такого, но поднималась каждый раз легко, потому что знала, что малыш в ней нуждается. Когда в пять часов в комнату постучали, она испугалась, но позволила войти. Артём стоял на пороге, одетый в клетчатые пижамные штаны и чёрную майку.
– Давай я посижу немного с Ваней, чтобы ты поспала. Мне через два часа на работу ехать, поэтому хоть немного отдохнуть ты успеешь.
Лера была тронута такой заботой и решила не отказываться, потому что ей потом ещё целый день сидеть с Ваней под контролем родителей Артёма. От последнего было немного не по себе.
– Хорошая идея, – произнесла негромко Лера, забирая у Вани бутылочку с водой и передавая ребёнка Артёму.
– Пойдём со мной? Обещаю быть хорошим родителем! – улыбнулся Артём, а Ваня взял его за щёки и начал что-то лопотать.
– Артём, подожди! А твоя мама может завтра посидеть с Ваней? Мне нужно отнести на работу заявление…
– Конечно. Не вопрос. Мама посидит, но ты дождись обеда. В часиков двенадцать я заеду за тобой, как раз и больничный у знакомого на тебя заберу.
– Спасибо.
Лера проводила Артёма с Ваней взглядом, и когда дверь за ними закрылась, легла на кровать, позволяя себе расслабиться. На всякий случай завела будильник на половину седьмого. Поведение Артёма несколько удивило и заставило подумать, что он не такой уж плохой парень.
«Он будет прекрасным мужем», – думала Лера, немного завидуя женщине, которая станет его женой.
Сон накрыл быстро, поэтому звонок будильника, ворвавшийся в него, заставил Леру напрячь память, чтобы вспомнить, что произошло, и где она, вообще, находится. Пока Артём ещё сидел с Ванюшей, она успела сходить в ванную, чтобы умыться и переоделась, надев платье до колен, потому что в доме было жарко.
Выйдя в коридор, Лера постаралась прислушаться к звукам. Второго этажа нет, но площадь большая, и где находится чья комната пока ясно не было. Пришлось вернуться к себе и ждать, когда Артём принесёт мальчика. Лера стала рассматривать его фотографии, отмечая, что Ваня действительно очень похож на своего папочку. Ямочки на щеках те же самые, голубые глаза…
«Красивый», – подумалось Лере.
Она вздрогнула, словно её поймали на чем-то плохом, когда в комнату вошёл Артём. Они несколько секунд смотрели друг другу в глаза, и Лера опустила взгляд первой.
– Извини… Дверь была открыта, и я подумал…
– Всё нормально. Не извиняйся. Это твой дом…
– Лер, не говори ерунду. Не позволяй никому вот так вести себя, как твой бывший жених. Ладно? Я нарушил твоё личное пространство и испугал тебя. Я должен был извиниться.
– Ладно, – ответила она, соглашаясь со всем, лишь бы скрыть дрожь, что скользнула по телу.
– Ваня спит. Ты творишь чудеса. У него нет температуры, даже я успел немного вздремнуть рядом с ним.
– Это прекрасно, – улыбнулась Лера.
– Пошли, позавтракаем? Мама приготовила оладьи. Она пока рядом с Ванюшей сидит, чтобы не упал с кровати.
– Спасибо. Я не…
Лера поняла, что смущаться тут и строить из себя праведную деву не стоит. Со вчерашнего она ничего не ела, а силы были просто необходимы. Силы и немного кофеина.
– Спасибо, идём, – поправилась она, взглянув на Артёма, и заметила, что он улыбнулся.
«Пусть думает, что одержал небольшую победу», – подумала Лера, направляясь следом за ним на кухню.
– Тебе кофе или чай? – по-хозяйски спросил Артём, доставая из шкафчика два стакана. – Посуда стоит тут. Чай, кофе, сахар – в верхнем шкафчике.
Лера села за стол. Она ещё не успела ответить, когда услышала глухие шаги со стороны дверного проёма и обернулась. На пороге стоял пожилой мужчина, напоминающий своим большим животом и милой улыбкой Санта-клауса.
– Здравствуйте, Валерия. Я Олег Романович, папа Тёмы и дедушка Вани. Много о вас наслышан.
– Приятно познакомиться! – улыбнулась Лера, но тут же смущённо отвела взгляд в сторону.
– Надеюсь, вы слышали обо мне только хорошее?!
– Ну, конечно же! Как я мог слышать что-то плохое о женщине, спасшей моего внука. Таким, как вы, Лерочка, памятники ставить нужно!
– Надеюсь, что ставить памятник мне в ближайшее время не потребуется, – широко распахнула глаза Лера.
– Ну что вы! Я же не об этом! Конечно, не придётся. Я поехал на работу. Чувствуйте себя как дома.
– Спасибо большое.
Олег Романович ушёл, а Артём как раз налил Лере кофе.
– Крепкий и два кусочка сахара, – произнёс он, а потом посмотрел на Леру. – Чёрт! Ты прости, что не дождался ответа! Налил такой же, как и себе.
– Ты угадал. Как бы странно это ни звучало, я предпочитаю именно такой кофе после пробуждения. Как раз то, что нужно с утра.
Артём присел рядом. Лере на мгновение показалось, что ей с ним легко. Совсем как в моменты встреч, когда Лера понятия не имела, что это отец Ванюши.
Оладьи оказались очень вкусными. В них чувствовался привкус ванили, такое Лера пробовала впервые и взяла себе на заметку, что обязательно попросит рецептик у Ларисы Евгеньевны.
Артём позавтракал очень быстро и встал на ноги. Он поправил верхнюю пуговицу на рубашке и замер в дверях.
– Если что-то будет нужно…
– Я позвоню тебе, – пообещала Лера, и он ушёл.
Пока Лера допила кофе и помыла посуду, Ванюша проснулся. Услышав его голос, доносившийся из коридора, она подошла к дверному проёму.
– Ма-ма-а-а! – закричал Ваня и бросился к ней.
Каждый раз «мама» из его уст резало сердце на кусочки, терзало душу, и так не хотелось, чтобы у него появилась какая-то другая мама.
– Это поразительно! – с восхищением произнесла, складывая руки на груди, Лариса Евгеньевна.
– Он тебя называет мамой! Такая связь на самом деле удивительна. Не каждого человека примет ребёнок. Лера, а ты не хочешь стать крёстной мамой Ванечки? Это было бы так здорово!
– Крёстной?! Я не знаю… – ответила Лера, прижимая мальчика к себе.
Артём не предлагал ей стать крёстной Вани, да и пока всё было слишком призрачно, чтобы строить планы на будущее.
– Будем кушать? – спросила Лера. – Ням-ням?
– Ня! Ням-ням! – повторил Ваня.
Лера подняла его на руки и поцеловала в щёчку. Рядом с этим чудесным малышом она оживала и переставала чувствовать себя никчемной и ненужной.
***
Странно вела себя Лера. Порой даже очень. Артёму казалось, что она открытая и простая, но иногда выпускала колючки и начинала обороняться непонятно отчего. Возможно, в этом был виноват он сам. На работу ехал отдохнувший и раздумывал, что делать дальше. Роль няни вряд ли устроит Леру надолго, а без неё малыш не такой весёлый и спокойный. Отдать Ваню Лере с условием встреч с ним можно было бы… Но это ведь сын брата. Неясно за кого выйдет замуж Лера, и каким будет приёмный отец Вани. Мысли о будущем не отпускали ни на секунду. Столкнувшись в торговом центре с Верой, Артём хотел пройти мимо неё, сделав вид, что не заметил, но она остановила его, бросившись в объятия.
– Тём, привет! Я так хотела поговорить с тобой! Тёма!
– Привет! – ответил холодно, снимая её руки со своей шеи.
– Прости меня за то шампанское, ладно? Вспылила. Я не ожидала. Думала, что ты предложение мне сделать хочешь, а ты…
– Что было, то прошло. Всё в порядке, – сухо ответил Артём.
– Ну и здорово. Ты ведь тоже тогда вспылил, да? Я не могу без тебя! Я скучаю! Давай сначала попробуем, как раньше?!
– Как раньше не получится, и мы это оба знаем. Прости, Вера…
– Ты меня обвинить хочешь? У меня никого не было! Клянусь тебе! Тёма, ну как мне доказать? Я с подругой выпила то шампанское…
– Не с подругой. И мы взрослые, чтобы водить друг друга за нос, Вера!
– Ладно! Хочешь начистоту? Я ошиблась… Ну с кем не бывает, Тём? Я готова искупить ошибку! Я буду верной женой! Познакомлю тебя с родителями.
– У меня есть ребёнок, Вера! Ему одиннадцать с половиной месяцев, и теперь он живёт в моём доме.
Звонкая пощёчина обожгла правую сторону лица. Артём чуть поморщился от боли и уверенным шагом пошёл вперёд, оставляя Веру за своей спиной. Он выставил себя последней скотиной, но проще было поступить так, чем выслушивать нелепые объяснения и вести разговоры, в которых не было совершенно никакого смысла.
Войдя в свой кабинет, Артём сел за стол и попытался обработать все заявления от арендаторов, а также связаться со службой проверки пожарной безопасности, которые нашли какие-то недочёты и выписали штрафы. Всё было сделано согласно правилам, и Артём намеревался доказать это: он не привык давать взятки. Всё шло как-то не так слаженно, как хотелось бы, а внутри появилась острая потребность увидеть Леру и Ванюшу, убедиться, что у них всё хорошо.
Вспомнив о том, что договорился в обед заехать за Лерой, Артём созвонился со своим товарищем. Больничный лист был уже готов, поэтому по пути домой оставалось только заскочить и забрать его. Почему-то ноги сами понесли в цветочный. Вспомнив букет бывшего жениха Леры, Артём решил отличиться оригинальностью. Купив букет белых хризантем, которые так любит мама, и букет ирисов, он поспешил домой.
Лера с Ваней находились в комнате. Первый букет Артём отдал маме. Она приняла цветы и посмотрела на него с хитрым прищуром.
– Не влюбился ли ты? – задала каверзный вопрос.
– С чего ты взяла такую чепуху?
Артём снял верхнюю одежду и обувь. Он взял ирисы с пуфика, стоящего у входа, и посмотрел на маму.
– Ты выглядишь как-то иначе. Полторы недели, пока Ваня был у нас, ты такой грустный ходил, а сейчас ожил.
– Всё дело в том, что я не высыпался, мама!
– Ох! Прости… Ты, вообще, не должен с ним… Прости!
– Мам, да ты чего? Не извиняйся! Я должен точно так же, как и кто-либо другой! Андрей поступил бы так же!
Мама сморгнула подкатившие к уголкам глаз слёзы. Артём подошёл ближе и поцеловал её в висок.
– Ты с Ваней посиди немного, я должен отвезти Леру на работу, чтобы она заявление написала.
– Конечно! Сейчас поставлю цветы в вазу и приду!
Артём кивнул. Пока он шёл по коридору к своей спальне, где сейчас жила Лера, несколько раз думал, насколько это глупая идея – дарить цветы. Надо было их отдать маме… Или выбросить. Однако рука сама постучала по дверному полотну, и Лера открыла спустя несколько мгновений. Она застыла, глядя то на цветы, то на Артёма.
– Это тебе!
Она приняла цветы, отводя взгляд в сторону, словно пыталась понять, что происходит. А кто бы знал что… Артём и сам толком ни черта не понимал.
– Спасибо, что согласилась помочь.
– И тебе спасибо за цветы, – улыбнулась Лера.
Ваня безмятежно спал в кроватке. Он причмокивал губками, и Артём смог успокоиться. Он увидел свою семью, и все тревоги отступили в сторону.
– Поехали?
– Нужно цветы куда-то поставить… – растерянно ответила Лера.
– Ну конечно! Сейчас принесу вазу.
Артём ушёл на кухню и уже скоро вернулся с вазой для цветов, куда налил отстоявшуюся воду. Он волновался как мальчишка, когда находился рядом с Лерой, и подумывал о том, что неплохо было бы пропить успокоительные. Поставил вазу на тумбочку, над которой висели его фотографии из юности.
– Ну что поехали к твоему жениху бывшему?
Во взгляде Леры мелькнула тревога, будто бы она предчувствовала что-то плохое. Она кивнула и, поставив цветы в вазу, направилась следом за ним.
«Я защищу тебя. Не бойся», – думал Артём, но не решался сказать это.
***
Поведение Артёма совсем сбило с толку. Зачем было дарить цветы Лера не понимала, но ей понравилось. Ирисы были просто великолепны. Ей ещё никто не дарил что-то кроме роз или хризантем.
Сидя в машине, Лера нервничала, потому что как поведёт себя Николай предугадать не могла. Артём протянул больничный лист, который успел забрать, когда ехал за ней. Он посмотрел как-то заботливо, как ещё никто, кроме родителей или подруги не смотрел на Леру, и внутри ещё тревожнее стало.
– Если хочешь, я пойду с тобой…
– Нет! – ответила Лера, широко распахнув глаза. – Прости, но ваша вчерашняя встреча никак не вписывается в рамки нормального общения…
– А его отношение к тебе вписывается?
Лера замолчала. Она судорожно сглотнула и поджала губы. Перевела взгляд на Артёма, думая, как бы правильно поблагодарить за помощь и дать понять, что он снова нарушает границы деловых отношений.
– Ты иди, а я тогда пока созвонюсь с поставщиками…
Говорить ничего не пришлось. Лера кивнула и вышла из машины. Она поднялась по ступенькам крыльца и вспомнила, как нашла Ванечку. Улыбка тронула уголки губ. Войдя в офис, Лера поспешила в свой кабинет.
– Валерия Максимовна, хорошо, что вы пришли! Шеф сегодня как с цепи сорвался! Ходит, ворчит на всех, ругается… – подбежала секретарша.
– Я пришла ненадолго. Приболела немного, поэтому уйду на больничный…
Объясняться и говорить, что планирует уволиться, Лера даже не собиралась. Войдя в свой кабинет, она села за стол и принялась писать заявление. Когда дописывала, дверь открылась. Лера подняла взгляд. На пороге застыла Лена, прижимая к себе папку с документами.
– Ты что-то хотела? – спросила Лера, делая вид, что ничего не произошло, и всё в порядке. Будто бы она не знает правды.
– Добрый день, – выдохнула она. – А я думала, что вы не придёте.
– Зачем тогда в кабинет зашла? – спросила Лера, сохраняя невозмутимое выражение лица.
– Мне отчёт нужно делать срочно, а у нас там шумно… Коля… Ой… Николай Семёнович разрешил мне посидеть тут.
– А! Ну если разрешил, проходи. Не стесняйся. Я тебе мешать делать отчёт не стану! – продолжила глумиться над ней Лера.
– Да нет! Я, пожалуй, пойду…
Лена ушла. Так противно на душе стало от этого фарса. Лера шумно выдохнула и постаралась заглушить свои эмоции. Она поднялась на ноги, взяла заявление и направилась к двери. Следовало подписать его у Николая, хоть сталкиваться с ним хотелось меньше всего на свете.
Постучав в его кабинет, услышала сиплый голос: – Войдите!
Открыв дверь и несмело сделав шаг вперёд, Лера подняла взгляд и заметила, что выглядит её бывший действительно неважно. Скорее всего, он пил всю ночь…
«Зачем?!»
Развлекаясь в отпуске с этой мерзкой бухгалтершей, он не страдал, а тут вдруг стал вести себя странно. Лера не понимала его поведение: как бы ни старалась, не могла объяснить.
– Пришла посмеяться над моим разбитым сердцем? Или он не удовлетворил, и ты прискакала ко мне? – бросил Коля.
– Не надо ёрничать, ладно? Я принесла заявление… Я увольняюсь.
– Хрен тебе, а не увольнение! Отрабатывать будешь две недели и любоваться мною вот таким! Может, совесть проснётся!
– Коля, ты жалок! Я никогда не поверю в то, что ты меня любил!
– При чём тут любовь? Ты мне рога навесила! Дрянь!
Лера молча проглотила оскорбление. Она не хотела устраивать спектакль и оставлять за собой шлейф сплетен.
– Последовала твоему примеру! – ледяным тоном ответила Лера. – И отрабатывать я не буду. У меня больничный.
– Всё продумала!
– Будешь подписывать или нет, твоё дело. Я не стану продолжать работать тут с тобой и твоими любовницами.
– Лер, стой!
Коля подскочил на ноги и схватил Леру за запястье, разворачивая к себе.
– Тебе с ним хорошо? Скажи честно? Лучше, чем со мной было? В постели он тебя удовлетворяет?
Леры вырвала руку и посмотрела прямо в глаза, что сейчас выглядели потерянными. У неё даже на мгновение появилась мысль, что Коля сожалеет о своих изменах. В памяти снова всплыли слова программиста о частых визитах женщин в кабинет босса, и Лера отбросила сострадание.
– Мне с ним во всех планах лучше, чем с тобой! – ответила она и вышла, хлопая дверью.
Уши начали гореть. Наверное, Коля ругался, но Лере уже было всё равно. Она вышла на улицу, на ходу застёгивая молнию пуховика, надела капюшон и постаралась дышать ровнее.
Услышав звук бьющегося стекла, Лера вздрогнула. Она с ужасом посмотрела на машину Артёма, лобовое стекло которой треснуло. Такое могло произойти только после удара чего-то очень тяжело. У Коли в кабинете была статуэтка какого-то египетского бога… если она упала бы на голову…
– Господи! Артём! – бросилась Лера, скользя по льду на каблуках.
– Лера?! – удивился Артём, а внутри перевернулось всё, когда она заскользила на льду и чуть было не упала. В несколько шагов преодолев расстояние, разделявшее их, Артём подхватил её за локоть одной рукой, и второй за талию. Лера уткнулась носом в его грудь, а затем подняла голову. Глаза встретились, и сердца начали биться в унисон так сильно, что их удары можно было услышать, находясь рядом.
Губы начали зудеть. Сложно было сделать что-то с собой. Артём наклонился и поцеловал Леру, стараясь унять её волнение и понять, что значит тяга, пробуждающаяся внутри него каждый раз, когда он находится так близко к ней.
Она не оттолкнула, не влепила пощёчину, а отвечала с таким пылом, что потребовались бы огнетушители. Дома такой поцелуй точно закончился бы постелью. Лера отстранилась и уткнулась лбом в плечо Артёма, а он прижал её к себе, думая, как поступить в этой ситуации. Он хотел её, глупо было отрицать. И не просто хотел тело, желал завладеть её душой.
– Этого поцелуя не было… Я просто испугалась, – произнесла Лера, отстраняясь от Артёма.
– Жаль, а я уже успел представить, какое свадебное платье ты наденешь, как я буду снимать его с тебя, и сколько детей у нас будет.
Артём понял, что последнее сболтнул явно зря, потому что зрачки Леры моментально расширились от ярости. Хотелось извиниться, но почему именно мужчина всегда должен ломать свой характер, Артём не понимал. Лера тоже зря сказала, что поцелуя не было… Такое ощущение возникло, словно она жабу поцеловала и теперь пыталась откреститься от того, что было.
– Что ты будешь делать? – спросила Лера, кивнув в сторону машины.
– Позвоню своему водителю. Он отвезёт нас с тобой, а сюда уже выехал мой человек, буду вызывать полицию.
– Это…
– Это покушение на жизнь, как ни крути. Не знаю, насколько стальные колокольчики у твоего бывшего, но он туп как пробка…
Лера облизнула губы и кивнула, а Артём подумал о том, что снова стал чужим для неё, хоть и несколько минут назад жарко ласкал её губы. И для самого себя он становился чужим, потому что ни черта не понимал: раньше точно не поступил бы вот так опрометчиво.
Водитель приехал быстро. В машине Лера молчала, а Артём не желал что-то говорить сам, ему всё ещё было неприятно, что его шаг был воспринят в штыки.
Она вышла около дома, а Артём поехал дальше. Следовало ещё уладить всё на работе, потому что Старый Новый год хотелось отметить в кругу семьи, а не ехать в офис спозаранку.
В машине позвонил Олег. Он явно был недоволен чем-то.
– Артём, тут директор, из офиса которого вылетела статуэтка, уверяет, что он понятия не имеет, как это случилось и винит во всём молоденькую уборщицу, что смахнула эту громадину с подоконника, сама не заметила как.
– Уборщицу? Серьёзно? А она что?
– Она сказала, что так и было… Возможно, её запугали… Скорее всего. Сидит хлопает глазёнками и смотрит в одну точку…
– Сукин сын! Я разорву этого бывшего на кусочки! – выругался Артём.
– Бывшего? – переспросил Олег.
– Да… Этот урод бывший жених Леры.
– Тогда у него был мотив. Я проконтролирую, чтобы полицейские проверили все записи с камер. И регистратор ваш тоже следовало бы проверить.
– Регистратор не смотрит наверх, к сожалению… Но ты прав: камеры тщательно проверьте. Этот ублюдок не должен остаться безнаказанным. Плевать на деньги. Он обязан получить по заслугам за то, что так поступил с Лерой и пытался убить меня.
– Ну там до убийства было далеко… Он рассчитал всё, сбросив этого японского бога аккурат в центр.
– Египетского…
– Что, простите? Это египетский бог… У моего брата была такая же статуэтка в кабинете. В общем, разбирайся, Олег! Я в тебя верю!
– Так точно! Машину потом в ремонт отправить?
– Да. Разумеется. Нужно починить её как можно быстрее.
– Понял.
Артём отключил телефон и долго смотрел на экран, но всё-таки не смог удержаться и решил отправить Лере сообщение.
Артём: «Как ты?»
Ответ пришёл через минуту, может, раньше.
Лера: «В порядке… Испугалась немного. Всё уже хорошо. Я с Ваней».
Артём улыбнулся. Он не понимал эту женщину, что отталкивала и заставляла соблюдать границу отношений, а потом делала вид, будто она совсем не против сама переступить её. Или Артёму просто казалось это, выдумывал то, что хотел видеть…
Артём: «Завтра Старый Новый год»…
Артём: «Может, пригласишь своих родителей? Отметим все вместе!»
Лера замолчала, и Артём начал думать, что снова его занесло не туда. Подъехав к офису, он вышел из машины и попросил водителя, чтобы заехал за ним через два с половиной часа. Как раз когда поднимался по ступенькам крыльца, пришло сообщение от Леры, заставившее улыбнуться.
Лера: «Похоже на знакомство родителей перед свадьбой… Но, в целом, я спрошу у своих, захотят ли они приехать».
И тут Артёма осенило. Брат говорил во сне, что его сыну нужна мать. Идеальнее матери просто не придумать. Он вспомнил, как целовал Леру, и голова пошла кругом.
«Почему бы не объединиться? Она любит Ваню. Я люблю Ваню и неравнодушен к ней. Из нас бы вышла прекрасная семья», – подумал Артём, входя в офис.
***
Лера всё ещё не могла прийти в себя. В машине она дрожала из-за близости Артёма. У неё голова пошла кругом, когда она убедилась, что с ним всё в порядке, а потом этот спонтанный поцелуй, взрывающий реальность вокруг. В животе всё скрутило томительным спазмом, конечности в мгновение охладели, а в голове пульсировало только одно желание – жадно впиваться в его губы. Хотелось ещё и ещё, словно этот поцелуй оказался источником жизни, будто бы он таил в себе непостижимое счастье. Лера чётко ощущала на себе руки Артёма, словно не было разделяющей их верхней одежды. Она бы точно сошла с ума, прикоснись он к обнажённой коже и целуй так же жарко дома.
Лера испугалась случившегося, боялась, что это приведёт к необратимым последствиям, что Артём снова заберёт Ваню и прогонит её.
Стараясь перевести всё внимание на малыша, который сидел и играл с пирамидкой, Лера услышала звук мобильного и посмотрела на экран. Артём слал сообщения, вроде бы заботился о ней и даже предлагал встретить Старый Новый год с её и его родителями. Чертовски милое предложение, но она не могла его принять. Следовало придерживаться границы деловых отношений, чтобы потом не было поздно предпринимать что-то.
Только ответила Артёму, улыбаясь и думая о нём, всё ещё чувствуя вкус его поцелуя с тонким привкусом табака и цитруса, как зазвонил телефон.
«Инна. Уборка».
Лера нахмурилась, но решила не игнорировать. Девочка совсем молодая была, поссорилась со своим отцом, кажется, каким-то полковником, и устроилась ему назло работать уборщицей. Вот только Лера службой клининга никогда не руководила, на то были другие управляющие.
– Да. Слушаю, – ответила Лера, протягивая Ване большой кружок от пирамидки, который он сразу же потащил в рот.
– Валерия Максимовна, помогите мне, пожалуйста… Они сказали, что я должна буду оплатить весь ремонт той дорогущей машины, а у меня нет таких денег. Отец убьёт меня, если узнает…
– Инна, погоди! Стой! Кто сказал? Что за машина?
– На которую упала статуэтка египетского бога…
– Успокойся…
Лера прикрыла глаза на секунду, понимая, с какой сволочью встречалась последние годы. Николай решил во всём обвинить Инну, но это было слишком опрометчиво, потому что у девочки отец – влиятельный человек… И он непременно заступится за дочь, должен заступиться.
– Инна, это тот самый случай, когда ты должна обратиться к отцу… Николай заставил тебя взять всю вину на себя, верно?
– Он сказал, что если я… Он… Он угрожал обвинить меня в хищении крупной суммы из его сейфа. Я ничего не брала.
– Вот же скотина, – выругалась вслух Лера. – Послушай, ты не должна больше приходить на работу… Я добьюсь, чтобы зарплату тебе выплатили и отдали документы… Заявление Артём заберёт, не переживай! А Николая накажет Бог…
Лера задумалась. Почему-то пока Бог наказывал только её, одарив бесплодием. В голове вдруг начала пульсировать назойливая мысль о том, что следует пройти обследование в другой клинике, чтобы убедиться в своём диагнозе.
– Валерия Максимовна, спасибо вам большое! Вы прекрасная женщина! С Наступившим!
– И тебя, Инна, с праздником! Молодец, что позвонила.
Лера сбросила вызов и тут же набрала номер телефона Артёма. Ей хотелось поскорее попросить его забрать заявление, вот только едва услышала бархатистый голос, колотить всю стало необъяснимой дрожью.
– Твои родители согласились приехать на знакомство с семьёй жениха?
– Тём, не ёрничай…
Впервые Лера назвала его Тёмой и прикусила губу, понимая, как лично это прозвучало.
– Я всего лишь пытался пошутить… Что-то случилось? Вряд ли ты позвонила мне просто так…
Лера поджала губы. Он был прав. Она не стала бы звонить просто так. Даже стыдно стало немного за своё поведение.
– Артём, мне нужно, чтобы ты забрал заявление из полиции…
– Серьёзно? А ты ведь серьёзно! Во-первых, я не писал заявление, всем занимается мой СБ-шник… Во-вторых, с чего ты решила пожалеть этого… Этого…
– Артём, стой! Я не его пожалела. Там девочка. Николай подставил уборщицу… Не знаю, что произошло у неё в прошлом, но она очень напугана. Пожалуйста…
– Я поговорю с Олегом… Это всё зачем ты звонила? Ты не поговорила с родителями?
– Я не считаю, что это хорошая идея… Я работаю у тебя, и всё это будет выглядеть неправильно со стороны.
– Да к чёрту правила! Лер, ну что ты говоришь? Приглашай! Тем более что я уже знаком с твоим отцом…
– Что?
– Эм… – судя по тону, Артём понял, что сболтнул лишнее, но Лере очень хотелось узнать, когда он успел познакомиться с её отцом и при каких обстоятельствах. – Это долгая история… Знаешь, а у меня до сих пор зудят губы от твоего поцелуя…
Внутри всё начало колотиться. Лера облизнула губы и поднесла телефон к лопочущему Ване, не зная, что ответить самой.
– Гу-ня-ня! Ма-ма-а! У-лю-гу! – принялся рассказывать он неизвестной игрушке, а Лера постаралась дышать ровнее.
– Я услышал его голос и понял, что пока ты не готова говорить о том, что между нами произошло! – произнёс Артём. – Ко мне тут арендаторы зашли, вынужден убежать.
– Удачи! – прошептала Лера и отключила телефон, продолжая улыбаться.
***
Артёму показалось, что после этого поцелуя их с Лерой отношения перевернулись вверх дном. Или это была простая мнительность, которая начала одолевать после знакомства с этой женщиной. Про визит арендатора он обманул, потому что не хотел разговаривать о «делах». Сразу же после звонка Леры, он набрал номер Олега. Ждать ответ долго не пришлось. Артём вспомнил, как познакомился со своим СБ-шником: ему сообщили, что в подпольных боях пропадает мозговитый боксёр, которого «спихнули» с ринга, и Артём сразу же поехал туда, чтобы обзавестись человеком, которому сможет доверять.
– Артём?! – ответил Олег.
– Олег, извини, но не надо связываться с полицией… Лера попросила за девчонку, которую запугали… Я не могу ей отказать.
– Уж не влюбился ли босс?
Артём даже начал сомневаться, ведь если посторонние люди говорят такое, возможно, этому чувству действительно имеет место быть.
– Олег, ты же понимаешь, что тот гад понести наказание должен?
– Встретить его с ребятами в тёмном переулке?
– Пока просто поговорите…
– Я понял, Артём! Поговорим сегодня же.
– Спасибо!
Артём отключил телефон и поднялся на ноги. Он поручил своему заместителю вести дела в торговом центре, потому что просто не получалось самому думать о работе, и поехал домой, чтобы увидеть Ванюшу и поговорить с Лерой. Следовало предложить ей заключить брак по договору. Артём думал, что такие союзы самые надёжные, когда нет пылкой страсти, от которой сгораешь, но в то же время есть уют, детки и семейное гнёздышко. Вот только оставалось как-то правильно подать Лере своё предложение, чтобы не спугнуть её и не получить пощёчину.
Заехав в ювелирный магазин, потому что у себя в торговом центре заходить туда и порождать всякие неприятные сплетни Артём не хотел, он стал приглядываться к кольцам. У Леры тонкие изящные пальчики, и он бы смог определить размер на глаз, вот только что-то никак не получалось выбрать подходящий дизайн.
– Выбираете подарок на Старый Новый год? – подошла продавщица.
– Что? Нет… Хочу сделать предложение своей женщине. Вот только не вижу ничего подходящего.
– Я могу предложить вам кольцо с бриллиантами…
Девушка достала золотое кольцо, усыпанное бриллиантами и жадно, с каким-то ненасытным вожделением, посмотрела на него, словно «такую прелесть» хотела заполучить себе, но не могла позволить. В эту секунду Артём понял, что кольцо Леры должно быть простым… Простое обручальное кольцо из белого золота идеально подошло бы ей.
