Текст книги "Хрустальная мечта (СИ)"
Автор книги: Наиль Якупов
Жанр:
Киберпанк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)
Машина замерла, дальше можно было идти только пешком, однако это было вовсе не накладно, так как до воды оставалось всего метров двадцать. Доносился шум плескания волн бескрайнего моря. Их монотонный удар о берег действовал умиротворяюще, приводя природу в гармонию.
– Пошли, – весело сказала девушка и выскочила из машины.
Кравчик с радостью выпрыгнул вслед за ней. Его ноги погрузились в мягкий песок, жар которого почувствовался даже через обувь. Но, не обращая на это никакого внимания, подростки резво побежали к линии прибоя. Юноша хотел со всего размаху, не снимая одежду, прыгнуть в воду. И он обязательно бы сделал это, если бы вид кромки прибойных волн не остановил его. Вернее, вид того, что было в них. Зоя тоже остановилась у самого краешка катящейся волны. На лицах молодых людей замерло удивление. Море кишело медузами. Их было неимоверно много, казалось, что их было даже больше, чем воды. И эта живая масса тянулась вдоль всего берега, уходя вдаль. Парень посмотрел на Зою и усмехнулся. Та стояла, словно обиженная девочка, которая не в силах ничего поделать.
– Невероятно! – произнёс молодой человек, глядя на пульсирующих в воде медуз.
– Теперь не искупаться, – расстроенным голосом заметила принцесса и чуть не плача отвернулась.
Она, поправляя развевающиеся на ветру волосы, медленными шагами пошла в сторону большого камня, который одиноко лежал на песчаном пляже. На нём были видны следы высохших водорослей. По – видимому, во время прилива лежащий в пяти метрах от воды камень полностью уходил под воду.
– Откуда их так много? – оглядываясь вслед уходящей девушки, спросил парень.
– Наверное, брачный период, – ответила Зоя, сев на камень.
Кравчик оторвался от созерцания хаоса взбесившихся медуз и с грустным лицом подошёл к смирно сидящей принцессе. Он уселся рядом с ней.
– Ох уж этот брачный период, – подтвердил он предположение подруги.
Зоя вдумчиво и расстроено смотрела вдаль. С моря дул солёный ветер.
– А что там, за морем? – пытаясь отвлечь подругу, спросил юноша, глядя на прикрытый чёлкой профиль девушки.
– Тропический остров, на нём есть наша колония, – не отводя взгляда от горизонта, ответила она.
– А где эта Карлпакия? – продолжил парень.
– На востоке, в горах. Мы их видели, помнишь?
– Когда встретились?
– Да.
Молодой человек задумался. В уме он рисовал карту этого необычного мира.
– Что мне делать? – внезапно спросила девушка.
Парень растерялся, не зная, что ответить.
– Кравчик, я не знаю, куда мне идти? Моя страна унижена. То, за что я воевала, растоптано. Моя семья в бегах, да и никогда я не была близка с ними. У меня нет друзей, у меня даже нет дома!
– У меня тоже, – ответил юноша и опустил голову.
– Поэтому мы вме…вместе, – чуть не плача, прошептала принцесса.
Кравчику стало стыдно, ведь он не сказал Зое о том, что их пути должны разойтись, потому что он решил идти к ведьме без неё. Он почувствовал себя последним негодяем.
– Но у тебя, – сказала Зоя, – где‑то там есть дом, даже есть та, которую ты любишь, а у меня совсем никого нет.
По щекам девушки побежали слёзы.
'Всё это проклятая война!', – подумал парень. Он ненавидел это слово из пяти букв. Ненавидел всей душой и всем телом, каждой клеточкой своего организма.
– Не молчи, – недовольно вздохнула девушка.
– Я не знаю, что сказать тебе. Тебе надо ехать в Карлпакию, к семье, – заявил молодой человек.
– Нет, лучше молчи, – недовольно сказала Зоя и закрыла лицо руками.
Она громко заплакала. У Кравчика всё перевернулось внутри. Парень не знал, что сказать. Он, конечно, чувствовал, что обязательно должен что‑то сказать, но почему‑то ничего не сказал. Зоя уткнулась лбом ему в плечо, а парень молча уставился в море. Прибой продолжал биться об берег, шатая воду с бултыхающимися медузами. Так прошло много времени, а подростки всё продолжали сидеть на камне и смотреть на бесконечное синее море. День начал клониться к вечеру.
– Поехали обратно, – ласково сказал юноша.
– Поехали, – согласилась принцесса.
Парень и девушка медленно вернулись к машине, так и не искупавшись. Оба были немного расстроены нашествием медуз. 'Может, они, как и мокрицы, сошли с ума от ядерного взрыва', – подумал Кравчик.
Молодые люди залезли обратно в душную кабину грузового автомобиля. Внутри было ещё жарче, чем утром, так как крыша машины за день прогрелась, и теперь в салоне было что‑то вроде духовки. Зоя нажала на педаль газа и начала выкручивать руль. Грузовик, буксуя в сыпучем песке, резко развернулся. Девушка была немного разозлена и обижена на парня, потому что не услышала от него того, чего ждала. Она поэтому даже старалась не смотреть на него. Юноша же был расстроен тем, что не мог ни в чём разобраться и ничего понять.
Машина поехала обратно. Внезапно молодой человек замер в невероятном восторге. Он увидел, как перед капотом грузовика, переваливаясь с бока на бок, быстро проползает нечто. Зоя резко нажала на тормоз, и молодые люди опрокинулись вперёд. Это нечто было огромной ящерицей, спешившей скрыться в близлежащих сухих зарослях. Парень посмотрел вслед убегающей рептилии. Через окно машины он увидел болотистую заводь, поросшую сухими растениями, похожими то ли на камыш, то ли на бамбук. В них, прячась, сидела целая стая огромных ящериц. Гиганты лениво грелись на солнце.
– Кто это? – удивлённо спросил Кравчик.
Зоя, слегка улыбаясь, посмотрела в окно, а потом на парня. С её лица исчезла обида.
– Это гигантские морские саламандры, – улыбаясь, ответила она.
Парень восхищённым взглядом посмотрел на животных. 'Всё‑таки этот мир прекрасен', – подумал он.
Трёхметровые рептилии мирно лежали под лучами закатного солнца и не обращали никого внимания на машину, ну, или, по крайней мере, делали вид, что не обращают. Их кожа, ярко – оранжевого цвета, была покрыта жёлтыми пупырышками. Некоторые существа почти полностью были погружены в болотистую воду, и лишь плоские морды и маленькие глаза лениво выглядывали наружу.
– Они опасны? – спросил юноша.
– Нет, они, по – моему, едят растения, – ответила девушка.
Тут Кравчик вспомнил про лежащие возле лобового стекла яблоки, которые они набрали за завтраком. Он взял одно и показав Зое, улыбаясь, сказал:
– Давай покормим их.
Девушка рассмеялась. Она с радостью подхватила эту идею, взяла несколько яблок, открыла дверь машины и выскочила наружу. Парень, собрав остальные яблоки и положив их в карманы, последовал за ней. Саламандры слегка переполошились и начали неуклюже барахтаться в болотном иле.
– Тсс…, только не спугни, – пригибаясь, сказала Зоя.
Кравчик послушно кивнул. Он медленно стал подкрадываться к сухим зарослям, держа яблоки наготове. Принцесса схватила молодого человека за край одежды и так же осторожно поползла следом. Друзья вместе шагнули в мокрый болотный ил, и их ноги стали вязнуть в жидкой жиже. Но молодые люди не обратили на это внимание. Обувь всё равно была старой, зачем её беречь? Вокруг светило оранжевое, закатное солнце, жужжали стаи мух и стрекоз. Большие рептилии насторожились, увидев незваных двуногих гостей, однако бежать не собирались, похоже, им было просто лень делать это. Кравчик достал одно зелёное яблоко и показав его ящерицам, бросил в воду. Раздался всплеск, плод остался плавать в болотистой воде. Саламандры, переполошившись, повернулись спинами и были готовы бежать, но одна из них, видать самая смелая, заинтересовалась яблоком. Она медленно потянулась к нему и разинув свою огромную пасть, с ходу проглотила. Зоя, поправляя волосы радостно улыбнулась. Размахнувшись, она тоже кинула фрукт, в сторону огромной рептилии. Прожорливая ящерица тут же бросилась к очередному подарку. Судя по всему, яблоки ящерица любила. Другие, поняв, что опасности нет, а есть лакомство, постепенно стали приближаться к молодым людям, ожидая свою порцию угощения. Подростки, смеясь, начали один за другим бросать яблоки в воду, а саламандры с удовольствием их глотали. Но вскоре фрукты закончились, и расстроенные ящерицы потеряли всякий интерес к двуногим существам. Радостные молодые люди вылезли из болотной хляби. Смеясь, они вернулись к машине.
– Забавные, – сказала Зоя.
– Ага, – подтвердил парень.
Друзья нехотя сели в машину, завели двигатель и поехали на ферму пожилого авиатора. А гигантские ящерицы продолжили лениво греться в лучах заходящего солнца, жалея, что яблок больше нет.
Уже темнело, когда молодые люди вернулись обратно. Оставив грузовик во дворе, они поспешили в дом. Там их встретил хозяин фермы. Он по – прежнему не расставался с ружьём, хотя смотрел на Кравчика уже не столь подозрительно (или делал вид, что уже смотрит не столь подозрительно). Уставший от одиночества, он явно был рад гостям, хотя не показывал этого. Как и все пожилые люди, он имел капризный характер.
– Ну‑ка, а ужин кто будет готовить?! – театральным тоном воскликнул он.
Зоя покраснела. Кравчик же, поняв, что принцесса навряд ли сварганит что‑нибудь вкусное, вызвался добровольцем, что привело девушку в восторг. Парень решил приготовить своё любимое блюдо, которое называлось джиз – быз. К счастью, на кухне оказались почти все ингредиенты, только вот баранину пришлось заменить мясом странных, похожих на лам животных из загона. После долгой возни и нескольких обожжённых пальцев молодой человек всё же приготовил это непростое блюдо. Пускай не так хорошо и не так красиво, как оно должно выглядеть, но всё же приготовил. Юноша вынес тарелку с едой в столовую. Он был рад и с нетерпением ждал хвалебных отзывов. Недоверчивый дед и принцесса внимательно посмотрели на принесённую еду. Судя по их лицам, восторга она не вызвала, но из вежливости они решились всё же попробовать, тем более что голод никуда не пропал. Принцесса и старый авиатор не спеша съели несколько кусочков стряпни пришельца из другого мира. Вдруг дед улыбнулся, а Зоя одобрительно закачала головой. Кравчик развёл руками от восторга и тоже сел за стол. Ему нравилось, когда блюда, которые он приготовил, были по душе окружающим. Ему это было даже приятней, чем есть самому. Покончив с ужином, гости и хозяин ещё немного поговорили, а потом решили ложиться спать. Юноша заметил, что Зоя всё ещё дуется на него из‑за сегодняшнего разговора на пляже, а дед, хоть и стал дружелюбней, всё равно подозрителен и недоверчив.
Парень вышел из‑за стола и пожелав всем спокойной ночи, направился в сарай. Зоя пристально смотрела ему вслед, дуясь и обижаясь ещё больше. Молодой человек вышел из дома, посмотрел вокруг. Дул тёплый, вечерний, морской бриз. На минуту Кравчик подумал 'Как же хорошо остаться здесь навсегда', – и тут же испугался этой мысли и вздрогнул. Ему стало совестно, несмотря на добрую погоду. Терзаемый раздумьями, он добрёл до сарая, упал на постель и мгновенно заснул. Во сне ему снилось море, саламандры и принцесса Зоя.
На следующий день Кравчик проснулся от странных хлопков. Звуки доносились откуда‑то со двора. Казалось, что работает какой‑то агрегат. Парень вскочил и начал надевать сапоги. Ему вдруг стало не по себе, его внезапно посетил детский страх про то, как он просыпается, а рядом никого нет, дом пуст, все уехали, забыв про него. Не понимая в чём дело, молодой человек прогнал дурные мысли и пошёл на неопознанный звук. Выйдя из сарая, он оглядел пахнущий весной двор. Шум доносился из ангара, но как только юноша шагнул по направлению к нему, звук прекратился. Парень огляделся вокруг. Утро было таким же ярким и солнечным, как и вчера, от чего все неприятные ощущения моментально улетучились. Лицо молодого человека обдувал прохладный ветер с моря, а солнце напекало голову. Шерстистые животные в загоне мирно лежали на земле. Рядом стоял угнанный принцессой грузовик. Внезапно Кравчик услышал странные звуки вновь. Вдобавок к ним из большого, красного ангара донёсся голос Зои. Парень обрадовался и быстрыми шагами направился прямиком туда. Он зашёл в распахнутые ворота ангара. Кругом пахло соляркой и опилками, на стенах висели детали и механические агрегаты. Принцесса вместе с пожилым авиатором копошилась в старом аэроплане, который в полуразобранном виде стоял посередине высокого ангара. Периодически они запускали двигатель, который и издавал странные хлопки, разбудившие парня. Хозяин дома заметил вошедшего гостя и нахмурившись, проговорил:
– А – а-а…, проснулся?
Юноша кивнул в ответ. Зоя, услышав слова деда, высунулась из‑под крыла самолёта и радостно улыбнулась. Парень, увидев озорное лицо своей подруги, улыбнулся тоже.
– Чиним, – пояснила девушка.
Молодой человек кивнул ещё раз. Прислонившись к воротам, он погрузился в размышления. Он опять думал о том, что должен идти и искать способ вернуться обратно. Он вспомнил свой дом, Самуру, вспомнил своих друзей и знакомых, они были где‑то далеко, а всё вокруг казалось чужим. 'Эта ферма, здесь слишком хорошо и спокойно. Так не должно быть, рядом война и убийства', – сказал парень сам себе, и его душа сжалась от сожаления. Он понял то, что на этом его путешествие не должно заканчиваться. Его тело захотело бежать, бежать прочь от идиллии и спокойствия.
Внезапно раздался нарастающий гул, идущий откуда‑то издалека. Он доносился с улицы и с каждой секундой становился всё громче и отчётливей. Звук был похож на громыхание сотен железных ударов. Зоя и дед оставили работу и начали настороженно вслушиваться в странное звучание. Кравчик тоже замер, пытаясь понять природу шума и представить то, что его издаёт. Звук было странным, ещё более странным, чем тот, который, проснувшись, услышал парень. Юноша почувствовал, что этот звук предвестник опасность и может нанести вред. Остальные почувствовали то же самое.
Зоя бросила гаечный ключ. Спрыгнув с самолёта, она побежала на улицу. За ней последовали молодой человек и старик. Выбежав во двор, они долго оглядывались по сторонам, не понимая, откуда же нарастает этот непонятный шум. Как вдруг, в нескольких сотнях метров от них поднялся столб пыли, а из него на полном ходу, ревя моторами, выехала вереница чёрных танков. Это была колонна техники армии ведьмы. Издавая гул, танки мчались, не обращая никакого внимания на ангар и дом. Внезапно в этот безмятежный мир ворвалось эхо войны.
– Что там?! – всматриваясь через очки, спросил дед.
– Это колон танков, – спокойным голосом разъяснила Зоя.
– Наших?
– Нет, ведьмы, – подавлено ответила принцесса.
– Что они тут делают?! Ведь линия фронта далеко! – удивлённо воскликнул старик.
– Нет больше линии фронта, – проговорил парень.
Принцесса промолчала. Она безразлично смотрела на вражескую технику. Кравчик же немного смутился, правда, к своему удивлению, даже не испугался этих мчащихся на полной скорости орудий смерти. В его голову, словно водопад, ворвались терзающие мысли. Они больно ударили его в самую душу, и юноша подумал 'Вот шанс сдаться и попасть к ведьме. Но хочу ли я этого? – спросил он себя и тут же ответил. – Должен!' Парень заколебался, его сердце наполнилось болью и безысходностью. В душе, он не хотел никуда идти и чувствовал, что хочет остаться тут, с Зоей. В то же время разум, как враг, настаивал на другом. Это был тот самый чистый разум. Должен, потому что должен вернуться домой. Почему? Потому что должен помочь уговорить ведьму перестать уничтожать миры и найти Самуру. Почему? Потому что нужно помочь людям и потому что я люблю Самуру. Люблю ли?
Водоворот сомнений захлестнул семнадцатилетнего парня. Это была самая сложная дилемма в его жизни. В следующую секунду он принял решение. 'Должен' победило 'хочу'. Гармонию природы победил однобокий идеализм, тот самый, который создавал империю ведьмы. – Зоя! – твёрдо сказал он.
– Что?
– Мне пора идти, я сдамся им.
– Ты с ума сошёл?! – недовольно простонала девушка, посмотрев на парня удивлёнными глазами.
– Ведьма поможет мне понять, зачем я здесь и найти Самуру, – с болью произнёс парень.
– Нет, – сказала девушка и посмотрела на него несчастными глазами.
Ей не верилось в услышанные слова. Испуганная, она даже не осознавала того, что происходит. Принцесса немедля потянула руку к молодому человеку, но тот отдёрнулся в сторону и опустил взгляд. В тот миг она поняла, что всё это правда и вот – вот он исчезнет из её жизни.
– Нет! – крикнула Зоя и бросившись, обняла его.
Она почувствовала, что теряет того, кого любит, и поэтому заплакала.
– Зоя, я должен, понимаешь, должен, – оправдываясь, проговорил юноша.
Сердце его сжималось от боли.
– Ты ни…ничего не должен, я, я, я…люблю тебя! – крикнула девушка, смотря парню в глаза.
Молодой человек ничего не ответил. И девушка зарыдала ещё громче.
– Зоя, – с трудом произнёс Кравчик.
Он ненавидел себя. Принцесса взорвалась отчаянным криком:
– Ты обещал, что через десять лет мы снова по…посмотрим на то, как цветёт сердце леса!
– Да, конечно, обязательно, – виновато ответил парень.
Девушка изо всех сил сжимала юношу в объятиях.
– Я никогда не забуду тебя, спасибо за всё, – произнёс молодой человек и оттолкнул рыдающую Зою.
Её нежные руки выскользнули, безуспешно пытаясь удержать юношу. В эту секунду подул жаркий ветер, растрёпывая в разные стороны красивые волосы принцессы. Девушка в белоснежном платье отшатнулась и замерла. Она была потеряна и брошена. Между ней и Кравчиком был всего лишь метр дистанции, но преодолеть они его не могли.
Старик молча смотрел на всё это. Кравчик, сделав невероятное усилье, в последний раз посмотрел на заплаканное лицо Зои, развернулся и изо всех сил побежал прочь, в сторону проходящей мимо колонны вражеской техники. Принцесса осталась стоять посреди пыльного двора. Закрыв лицо руками, она громко плакала.
Парень, преодолевая бурю эмоций и на ходу вытирая скупые слёзы, не оглядываясь, бежал вперёд. Позади него остались ангар, дом, грузовик. Впереди была неизвестность. 'Я дурак, я дурак!', – говорил сам себе юноша, при этом, не останавливаясь, продолжал бежать дальше. Его разум и ноги выбрали путь и движение, но сердце почему‑то тянуло обратно, к покою. Он уже пробежал много десятков метров, так что ползущие танки оказались совсем рядом. Они продолжали ехать, не обращая никакого внимания на незваного гостя. Ревя моторами, вражеские машины торопились куда‑то восвояси, им не было дела до безоружного человека. Никто не заметил бы парня, даже если бы он бросился под колёса.
Вокруг стоял грохот, лязг гусениц и стук колёс. Юноша, остановившись, начал махать руками и громко кричать, пытаясь привлечь внимание. Но техника безразлично проносилась мимо, накрывая молодого человека облаками пыли. Один за другим машины мчались прочь, никак и ни на что не реагируя. Кравчик разозлился, нагнувшись, он схватил с земли первый попавшийся камень и злобно метнул его в проезжающий танк. Ответ последовал незамедлительно. Из‑за корпуса одного из железных исполинов внезапно вынырнул небольшой, чёрный бронированный автомобиль. Он нарушил строй и маневрируя, обогнав несколько впереди идущих танков, помчался в сторону парня. Молодой человек замер, а вражеская машина резко затормозила возле него. В тот же момент раздался треск и на капоте чёрного броневика с грохотом распахнулся люк. Запахло машинным маслом и ещё каким‑то непонятным веществом. Эта вонь вмиг смешалась с пылью, и стало невыносимым мучением находиться рядом. Однако юноше было не до этого, и на зловоние он не обратил внимание. Его сердце замерло, он ожидал чего угодно и совершенно не боялся.
Издавая механический скрежет, из люка выглянул странный прибор, похожий на огромный глаз. Словно перископ на подводной лодке он поднялся вверх, рассматривая стоящего перед ним юношу. Устройство в виде глаза держалось на длинном шланге и дёргалось резкими движениями, как будто обдумывало и взвешивало что‑то. Молодой человек остолбенел от удивления. Нечто подобное он видел только в фантастических фильмах. Вокруг продолжал громыхать шум проносящихся танков, а странный аппарат продолжал разглядывать Кравчика, светясь при этом красным цветом, словно глаз светофора. Механизм замерев, пристально уставился в лицо юноше, внезапно он издал свист и тотчас загорелся зелёным цветом. В то же мгновение колонна остановилась как по команде. Около пятидесяти машин вмиг затормозили, и только огромное облако пыли продолжало подниматься высоко в небо. Молодой человек стоял, замерев, не веря своим глазам. Ему не было страшно, ведь после всего того, что с ним произошло в этом мире, чувство страха куда‑то напрочь испарилось.
На одном из танков колонны распахнулся боковой люк. Раздался топот и из военной машины выбежали три офицера армии ведьмы. Они были одеты в серую форму, похожую на форму пилота дирижабля, и держали наготове тонкие винтовки. Кравчик посмотрел на них спокойным взглядом. На лицах офицеров было удивление и растерянность. Парень поднял руки вверх, всем видом показывая, что он сдаётся. Один из военных стал осторожно приближаться. Не опуская винтовку, он обыскал карманы парня.
– Чисто, – проговорил военный.
– В машину! – скомандовал другой офицер, махая оружием.
Парень молча последовал его приказу и не торопясь залез в тёмный люк танка. В голубое небо снова поднялись столбы пыли.
– Прощай, Зоя, – шёпотом произнёс парень.
Юноша оказался в тесном и тёмном чреве танка. Лишь слабый, зелёный свет освещал узкий отсек экипажа. Машина, не переставая, гудела и тряслась. Устроившись на маленьком сидении, парень огляделся вокруг. Впереди и напротив него заняли свои места офицеры. Один из них сидел, повернувшись к парню лицом, держа наготове пистолет. Он молчал, пристально смотря на своего пленника.
– Мне надо к ведьме, – проговорил Кравчик, пытаясь разглядеть в зелёном мраке глаза своего собеседника.
Но военный в серой форме не ответил. В темноте его лицо было похоже на лицо манекена. В слабом зелёном свете не было видно глаз. Это мистически пугало. У парня появилось ощущение, что перед ним вовсе и не человек, от чего ему стало омерзительно и противно.
Внутри бронированной коробки было слышно, как громыхает груда металла, ползущая по степи. Молодого человека шатало из стороны в сторону, он ещё раз попытался заговорить с офицерами, но те были словно немые. 'Что за идиоты!', – злясь, подумал юноша и опустил голову. Шёл час за часом, погружённого в раздумья парня начинало одолевать мучительное чувство беспомощности и неведения. Сидеть много часов подряд, вот так вот, ничего не делая и не понимая, было истинным мучением. Нервы у Кравчика постепенно начали сдавать, но тут в танке завопило радиоустройство. 'Помощь! Требуем помощь!', – разорялся голос на другом конце связи. Машины прибавили ходу. В ожидании чего‑то неожиданного, юноша опустил голову, обхватив её руками. Он обдумывал, что же ему делать дальше. Однако дальше этой бронированной коробки мысли не уходили.
Так шли часы, вокруг всё было невыносимым. Кравчик уже был готов наброситься на того манекена, который всё это время неустанно продолжал целиться в него. Внезапно раздался хлопок, за ним другой, потом третий. Хлопки переросли в грохот, а затем во взрывы. Рация зашипела многоголосием, и парень почувствовал удар снаружи брони. Внутри машины просвистело что‑то очень быстрое, воздух заколебался. Было ощущение, что в танк что‑то угодило. Кравчик огляделся по сторонам и увидел, как в темноте проскользнул луч света. Он шёл из стены бронемашины. В следующую секунду раздались ещё несколько свистов, и офицер, сидевший напротив парня, упал, словно и вправду был манекеном, а не человеком. Кравчик догадался, что этот свист, от пуль сильной мощности, которые пробивали броню, оставляя в ней отверстия, из которых и шли тонкие лучи света. Танк расстреливали снаружи из бронебойных винтовок.
Испугавшись, молодой человек пригнулся. В это мгновение, чуть не переворачиваясь, танк понёсся куда‑то в сторону. Юноша свалился на железный пол, приготовившись к тому, что сейчас машина опрокинется – так сильно она болтыхалась и трещала по швам. Но этого не случилось. Бронированная махина, вместо того чтобы упасть, неожиданно остановилась и замерла. Раздались ещё несколько свистов. Кравчик, подняв голову, увидел, что кабина вся изрешечена отверстиями, через которые идут яркие солнечные лучи. Офицеры были мертвы. Снаружи доносились звуки взрывов и треск пулемётных очередей. Юноша растерянно и в панике стал искать люк для выхода. Он понимал, что снаружи идёт бой и там небезопасно, но и сидеть в тёмном ящике, который могут в любую секунду взорвать, ему тоже не хотелось.
Грохот снаружи становился всё громче и громче. 'Похоже, колонну уничтожают', – пронеслось в голове у парня. Тут он нашёл люк и дернув за ручку, приоткрыл его. В кабину хлынул поток белого, яркого, дневного света. 'Нужно подождать', – решил парень, услышав, как свистят пули. Он лёг на пол, готовый в любой момент выскочить. Его снова охватил испуг. Ведь страх не улетучивается навсегда, его можно лишь приглушить, на время загнать внутрь, но избавиться от него полностью невозможно.
Бой постепенно начал стихать. Доносились лишь отдельные выстрелы, а взрывы и вовсе прекратились. Похоже, с колонной ведьмы было покончено, а может быть, наоборот, они отбились, и было покончено с нападающими. Кравчик об этом не знал. Перебарывая в себе невероятный ужас, он решился выбраться наружу.
Парень открыл люк. Оглядываясь по сторонам, неловкими движениями, он всё же вылез из брюха чёрного танка. Яркий день ударил ему в глаза, слепя его своими тёплыми лучами, однако привыкнув к свету, парень сразу узнал местность. Вокруг был пригород столицы, с его маленькими домами и садами. Теми самыми, которые молодой человек разглядывал из кабины грузовика, когда проезжал тут с Зоей.
Съехавший с дороги танк стоял, повалив чей‑то забор. Колонна техники дымилась и полыхала огнём. Раздавался треск и грохот разрывов боеприпасов. Отдельные выстрелы продолжали доноситься с разных сторон. Молодой человек, пригнувшись, решил убежать подальше, но тут сзади него раздался чей‑то окрик:
– Стой, руки вверх!
Юноша оглянулся и увидел группу солдат, одетых в форму армии Объединённых Провинций. Они целились в него из винтовок, совсем таких же, с какой бегал он сам.
– Я их пленный! – изо всех сил крикнул Кравчик, поднимая руки.
Двое солдат, пригибаясь, подбежали к нему и схватив за одежду, повели прочь от расстрелянной машины. Они пробежали сквозь сад, потом обогнув заброшенный дом с выбитыми стёклами, завернули за угол. Боковым зрением молодой человек увидел то, что у солдат на рукавах бирюзовые повязки. 'Что бы это могло значить?', – подумал он.
Кравчик в сопровождении солдат очутился на заднем дворе дома. Здесь перед ним предстала целая толпа военных. Они перезаряжали винтовки и перевязывали раненных товарищей. Юноше в глаза бросился миномёт и трое бойцов возле него. Похоже, отсюда они обстреливали колонну. 'Так они всё же восстали!', – со смешенными чувствами подумал незваный гость этого мира. Мысли молодого человека оборвал один из военных. Тыча карабином, он приказал парню сесть на колени. Кравчик, не споря, упал на пыльную землю. Он почему‑то был уверен в том, что эти вооружённые ребята свои и убивать его они не собираются.
Кругом пахло дымом и порохом.
– Кто ты? – вдруг спросил голос сзади.
– Я ополченец. Меня взяли в плен солдаты ведьмы, – не оборачиваясь, громко ответил Кравчик.
– Думаешь, я поверю тебе?! Ведьма не берёт пленных и почему ты в гражданской одежде, если ополченец, – злобно крикнул голос и добавил. – Ты наверняка предатель, приказ расстреливать таких на месте.
Парень услышал, как щёлкнул затвор, и его затылка коснулось что‑то холодное. Воображение молодого человека представило ствол пистолета, по его телу побежали мурашки. Юношу охватил ужас, ему стало страшно, сердце его громко заколотилось. Кравчик понял, что дело – дрянь, руки и ноги его начали неметь.
– Я из ополчения, с фронта. У нас было поручение доложить в столицу. У меня и у капитана Музыки, – испуганно, на одном дыхании, произнёс он.
Человек сзади убрал холодный предмет от затылка парня. В воздухе повисла пауза.
– Ты знаешь капитана? – недоверчиво спросил он.
В его голосе чувствовалось сомнение, но всё же он был твёрд и решителен.
– Да, – нервно ответил юноша.
– Я отведу тебя к капитану, и посмотрим, как ты его знаешь! – со злобной усмешкой произнёс голос.
Человек схватил юношу за шиворот и поднял с колен. В спину ударила ладонь, и парень шатнулся вперёд, еле удерживаясь на ногах.
– Иди! – раздался приказ.
Кравчик, не оборачиваясь, зашагал по заднему двору. Его по – прежнему одолевал испуг, но появилась надежда, что всё же, эти ребята разберутся. 'Ведь я за них бежал в атаку, проклятые подонки!', – с ненавистью подумал пленник. Под его ногами был газон, истоптанный армейскими сапогами до состояния сплошной грязной лужи, а впереди узкая тропинка между двумя заборами. Парень увидел, как вперёд него пошёл солдат, который бросив взгляд, махнул рукой. Это значило, что надо следовать за ним. 'Неужели они и вправду ведут меня к капитану Музыке? – подумал юноша. – Или, быть может, просто хотят расстрелять меня в безлюдном месте'. Последнюю мысль парень попытался тут же прогнать. Думать об этом было неприятно.
Кравчик и конвоиры шли мимо заброшенных домов всё дальше и дальше. Вокруг свисали усеянные листьями ветви деревьев. Для пленника путь продолжался мучительно долго. Хотя на самом деле прошли они совсем ничего, но под прицелом жизнь начинает замедлять свой ритм, наверное, давая возможность в полной мере насладиться последними минутами. Пройдя мимо ещё нескольких домов, парень и солдаты очутились возле массивного кирпичного здания, которое скрывалось в зарослях густого яблочного сада. Повсюду лежали ящики с боеприпасами, возле которых стояло несколько часовых. Похоже, здание, ныне приспособленное под штаб, было бывшим особняком.
Парень почувствовал ещё один толчок в спину. Это его невероятно разозлило. Он захотел развернуться и ударить мерзкого конвоира. Ведь он бежал в атаку на вражеские пулемёты, чуть не был съеден мокрицами, прошёл через Гират и выжил в стальном цеппелине, а теперь какой‑то ублюдок пинает его в спину. Но юноша сдержался, он был не в том положении, чтобы спорить.
Пленный Кравчик вслед за ведущим солдатом вошёл в здание. Пройдя через заваленную ящиками прихожую, он очутился в широком гостином зале. На стенах были шёлковые обои, всюду изобиловали редкие породы дерева и мрамора. Похоже, когда‑то в этом доме жил богатый господин, а теперь его и след простыл.
Посреди зала стоял массивный дубовый стол, вокруг которого, склонившись над картой, стояли несколько офицеров. Среди них парень увидел знакомое до боли лицо капитана Музыки. Вошедшие Кравчик и два конвоира на мгновение отвлекли внимание офицеров от изучения плана города.