Текст книги "Фатальное притяжение"

Автор книги: Надин Хоуп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Главное не то, что он тебе сказал, а то, о чем умолчал.

– Интересная теория. Так о чем он умолчал? Думаю, ты сейчас восполнишь этот пробел.

– Попытаюсь. Ну начнем с того, что твой брат понятия не имеет, что такое финансовое планирование. Он намеренно подвергает компанию опасности из-за своего раздутого самомнения...

– Неправда! – возразила Клер. Она не собиралась преподносить Шону еще одну победу на подносе, признавшись, что не далее как час назад думала о том же и примерно в таких же выражениях.

– Нет, правда.

– Я не собираюсь с тобой спорить!

– Куда тебе, – язвительно усмехнулся он. – Истинные леди в спор не вступают! Не так ли?

– Что хотели, то и получили, – парировала Клер мимоходом.

Шон сделал вид, что не заметил ее колкости.

– А тебе известно, что он пытается получить кредит, чтобы финансировать институт передовых исследований для так называемого лекарства века под названием провезин?

Заинтересованность Клер резко возросла. Ни о каком провезине она не слышала ни от Уоррена, ни от Дэнвера.

– Что это за институт?

Шон полез во внутренний карман своего шикарного темно-серого костюма и почти уже достал портсигар, но потом вспомнил, что они в зале, где нельзя курить. Уголки его губ неприязненно дернулись, как если бы Шону несправедливо отказали в том, чего он заслужил. Но, к великому огорчению Клер, в голосе Шона не проявилось ни капли раздражения.

– Они трудятся вне штата, выполняя специальные задания фармацевтических гигантов и биотехнических компаний. Расположены в Цюрихе.

– Над чем они работают для Уоррена?

– Залог долгожительства – чистые артерии! – пояснил Шон. – С финансовой точки зрения – черная дыра! И Уоррен не остановится, будет бросать туда миллионы, как в топку, надеясь, что создаст очередное чудо века и наживет на этом баснословный капитал.

– Может быть, так оно и будет? – обронила Клер. Ее неуемное воображение заработало.

Если бы они действительно смогли создать этот препарат, сколько больных людей получили бы облегчение, как изменился бы генетический фон человека, средний уровень продолжительности жизни, несомненно, резко возрос бы, а конкуренты... они бы все остались далеко внизу «Макгрифи компани» взирала бы на них с высоты Олимпа! Да, они сорвали бы славный куш со времен открытия аспирина!..

– Сомневаюсь, – бесцеремонно охладил ее разыгравшуюся фантазию Шон. – Я проконсультировался со специалистами. Это всего лишь чаша Грааля. Всем известно, что она существует, но пока никто не держал ее в руках.

– А тебе не кажется, что лезть в дела не принадлежащей тебе компании по меньшей мере безнравственно? – попыталась перехватить инициативу Клер.

– Безнравственно бездарно управлять компанией с многомиллиардным оборотом и тысячами сотрудников, у которых семьи! – отрубил Шон. Его холодная логика подействовала на Клер отрезвляюще. – На ваших фармацевтических заводах уже пошли сокращения рабочих мест, – продолжал говорить он, откинувшись на спинку кресла. – И положение будет только ухудшаться. Финансовый кризис затронет всех. Это тебе не Великая депрессия тридцатых, теперь будет трясти весь мир. В связи с этим у меня есть к тебе одно предложение.

– А я все думала, когда же мы перейдем к главному, – не сдержалась от колкости Клер.

– Это деловое предложение, Клер, – уточнил Шон. – «Ричмонд холдингз» предоставит «Макгрифи компани» беспроцентный кредит на сумму в пятьдесят миллионов фунтов. – Он сделал паузу и столь же значительно заглянул Клер в глаза. – Кроме этого я не стану требовать от вас выплаты по закладной, пока не стабилизируется финансовое положение фирмы и вы не расплатитесь по всем остальным долгосрочным векселям.

Первое, о чем подумала ошарашенная Клер: «От таких предложений не отказываются», но вслед за этим на ум пришел правильный вопрос:

– А почему ты обсуждаешь это со мной, Шон? Тебе нужно вести переговоры с Уорреном, он глава фирмы, и именно он принимает решения. От меня здесь ничего не зависит.

– Напротив. Все зависит только от тебя. Уоррен ухватится за это предложение руками и ногами, в этом я не сомневаюсь.

К сожалению, Клер тоже не сомневалась. Уоррен своего не упустит, и не важно, что его антипатия к Шону простирается до бескрайних берегов Аляски. Откуда, кстати, она взялась? Не может же Уоррен неприязненно относиться к Шону лишь потому, что шесть лет назад им пришлось пройти через газетный скандал, где трепали и его имя. Или потому, что Шон оказался бизнесменом с железной хваткой. Нет, здесь что-то другое. Эта неприязнь уходила корнями намного глубже. Может, Мадлен права и здесь замешана безумная страсть к женщине, которую бывшие приятели не поделили? Клер поняла, что отвлеклась. Сейчас ее должны волновать совсем другие вещи.

– И что же ты потребуешь взамен? – спросила она и добавила с легкой издевкой: – Сомневаюсь, что тобой движут альтруистские побуждения.

– И будешь совершенно права, – кивнул, соглашаясь, Шон. – Взамен я попрошу тебя об одном одолжении.

Клер напряглась, сердце забилось как-то неровно. Нет, ей в голову не пришло, что Шон потребует от нее многочасовой постельной гимнастики с плавным переходом из одной позиции в другую, вплоть до освоения всей Камасутры. Не его стиль принуждать женщину, прибегать к шантажу. Однако «услуга» для Ричмонда не сулила ей ничего хорошего.

– Ну? – подтолкнула Клер.

– В Лондоне открылся сезон. Светские мероприятия и прочее, да тебе это лучше меня известно. В общем, я буду тебе очень благодарен, если ты поможешь мне организовать благотворительный бал в конце следующего месяца, а до этого поработаешь у меня кем-то вроде личного помощника. В ближайших планах, как ты знаешь, у меня Япония, но затем мне придется принимать деловых партнеров здесь. – Шон самодовольно улыбнулся. – Вижу, ты удивлена.

– Более чем, – сказала потрясенная Клер.

– Не понимаю почему – Шон глотнул виски. Когда и как выпивка появилась на столе, ускользнуло от внимания Клер. Но факт оставался фактом: рядом с ней стоял стакан прохладной минеральной воды. – В Америке секретарь по связям явление довольно распространенное, начиная с Белого дома и заканчивая обычными фирмами. Как правило, эти обязанности выполняют женщины. А твое агентство, насколько мне известно, именно на этом и специализируется. Устраивает вечера, приемы, подготавливает секретарей для работы в офисах, предоставляет сопровождающего для именитых гостей.

Клер криво усмехнулась.

– А я, значит, нужна, чтобы придать недостающий блеск твоим делам? Так сказать, женщина-статус, которой престижно обладать. Аристократка на побегушках. Верно, Шон?

– Понимай как хочешь, но таковы мои условия. Принимать их или нет – решать тебе.

– А это не слишком щедрый бонус?

– Я могу себе это позволить. А ты?

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я видел твою налоговую декларацию, Клер. Кроме квартиры на Манхэттене и ста восьмидесяти тысяч долларов, у тебя ничего нет. Ты выплачиваешь кредит банку, перечисляешь огромные средства на благотворительность...

– А еще я трачу большие деньги на наряды и развлечения, – в запальчивости призналась Клер.

– Да, этого требует твой стиль жизни, – отмахнулся Шон. – Но я уверен, что тебе не безразлична судьба компании.

– Это так, – вынуждена была согласиться она. – Но, видишь ли, Шон, помимо этих обязательств у меня есть собственный бизнес. И для меня он значит то же самое, что идя тебя твоя корпорация, твоя флотилия кораблей, личный самолет, а может, даже и больше. Если я буду заниматься работой в твоем офисе, сопровождать тебя на переговорах, устраивать приемы, то, боюсь, у меня не останется времени для моего агентства.

Шон и здесь сумел выкрутиться.

– Ну если дело не в морали, то детали уладить можно.

– Каким образом?

– Подпишем соглашение в присутствии адвокатов, где обговорим все условия. Обещаю, у тебя будет достаточно свободного времени.

– Кстати о морали, – въедливо напомнила Клер. – Если только ты где-нибудь заикнешься о Дэвиде...

– Остынь, Клер. Лично мне Гордон симпатичен. А как он проводит свое свободное время и с кем, мне совершенно не интересно. Давай лучше решать наши проблемы.

Клер задумалась. С одной стороны, на кону стояла ее репутация. Можно только предположить, какая в прессе поднимется шумиха, когда она начнет везде появляться с Ричмондом. Штампов типа «Дважды в одну реку не войдешь» Клер уж точно не избежать. Подобный имидж впоследствии может быть убийственным для кандидата на пост вице-президента по руководству и планированию, который она надеялась получить несмотря ни на что! С другой стороны... с другой стороны, выбора у Клер не было. Ее поразило, как непринужденно и правильно Шон расставил акценты, лишив ее возможности маневра: отсрочка по векселям, беспроцентный заем, рабочие места для семей с детишками... ну не бессердечная же она дрянь, чтобы отнимать у малышей счастливое детство!..

Получалось, Клер была принуждена к сдаче весьма изящным способом еще задолго до того, как начала вести торг! Месяц, конечно, небольшой срок. И ее агентство не потерпит убытков. Там все работало как отлаженный механизм. Вопрос, сколько нервов и моральных сил уйдет на это у нее самой? Кажется, бездна!.. А куда деваться? Некуда.

«Что ж, дорогая, ты хотела трудностей, ты их получила!» – хладнокровно сказала себе Клер и капитулировала:

– О’кей. Если Уоррена устроят условия сделки...

– Его устроят, не сомневайся.

Шон произнес это таким тоном, что сразу стало ясно: если кто-то здесь и уступит, то это будет не он.

– Что ж, встретимся завтра в присутствии адвокатов, – резюмировала Клер.

Их взгляды на миг встретились. И Клер показалось, что лицо Шона расслабилось. Словно с его плеч сняли тяжкий груз.

Или это только игра ее воображения?..

В это трудно поверить, но ланч растянулся почти на два часа и прошел на удивление мирно. Шон начал задавать вопросы о ее работе. Это была ее любимая тема. Не успела Клер оглянуться, как выложила ему все о своих достижениях, целях, успехах и неудачах. Он умел слушать так, что невольно вызывал на откровенность, мог целиком сосредоточиться на том, что ему говорили, словно каждое слово было важным, значительным и весомым. Что скрывать, это неподдельное внимание приятно массировало ее женское эго намного больше, чем любимые блюда в меню.

14

Скоро Клер с головой ушла в дела корпорации Шона. Ей не потребовалось много времени, чтобы понять не только, как Шон работает – а работал он быстро, но и как соображал – а соображал он молниеносно!

Уоррен отдавал приказы и раздражался, когда кто-то пытался ему противоречить. Шон предпочитал оживленную дискуссию и свободное выражение мнений. Он слушал, спокойно оценивал преимущества каждой идеи и, вместо того чтобы уничтожать служащих, силой заставляя их подчиняться, использовал их таланты и приобретенный опыт. Такой подход казался Клер куда более разумным и плодотворным.

Клер с удивлением поняла, что о Шоне она знала лишь малую часть, ту, что лежала на поверхности. То, что с удовольствием смаковала пресса. А у него, оказывается, были свои причуды и свои человеческие слабости. Он любил посидеть в пабах – этом сердце Англии. Регулярно раз в неделю он играл в покер в клубе «Сент-Джеймс». И как правило всю ночь напролет. Но утром он все равно оказывался в спортивном зале, со штангой, на беговой дорожке. В нем была уйма энергии! Он мог быть раздраженным, вспыльчивым, мог быть злым, когда сердился, мог быть пугающе равнодушным. Но одновременно он мог быть таким внимательным и заботливым, что внушал какую-то особенную надежность. У него было потрясающее внутреннее чутье. И необыкновенная щедрость души. Как Билл Гейтс и Уоррен Баффет, он тратил миллиарды на благотворительность, финансировал исследования стволовых клеток, поддерживал детские клиники, тоннами поставлял лекарства для инфицированных СПИДом. Но об этом средства информации почему-то не трезвонили на каждом углу. Впрочем, известно почему. Шон Ричмонд не любил афишировать добрые дела и поступки. Ему нравилось выглядеть в глазах других суровым мачо, кующим деньги. Хотя светской жизни он предавался едва ли не с таким же напором и с такой же агрессивностью, с какими занимался делами.

В результате вот уже месяц Клер жила в агонии путаных мыслей и эмоций, увязая в них все глубже и глубже. Она ненавидела Шона, она им восхищалась, она его хотела!

История повторялась с завидной последовательностью. День за днем Клер погружалась в безумные фантазии. Она изнуряла себя горячими образами, она плавилась в сладком томительном бреду Ей стали сниться эротические сны. Она засыпала и просыпалась с мыслями об оргазме.

А Шон как нарочно активировал действия. Он требовал постоянного и плотного общения. Куда бы Клер ни пошла, он поджидал ее на каждом углу. Его бархатный баритон звучал в ушах. Его лицо с проницательным прищуром Брюса Уиллиса маячило перед глазами. Шон был ловким манипулятором. Ему постоянно требовалось что-то с ней обсудить, узнать ее мнение, потребовать отчета. За «деловыми» ужинами, обедами и ланчами они перебрали огромное множество тем: текущие дела, парусные гонки, охота, коневодство, поло, реконструкция замка, нанотехнологии, за которыми будущее. Это был способ поддерживать иллюзию, будто их встречи носят деловой характер, хотя Клер отлично понимала, что бизнес не имеет никакого отношения к его желаниям. Это было приятно и невыносимо мучительно. Самолюбие ее ликовало, но тело-то оставалось неудовлетворенным! Возможно, если бы они переспали шесть лет назад, это не превратилось бы для них в идефикс. Но близости не случилось. И теперь Клер металась между двумя огнями: либо отдаться Шону, чтобы ослабить невыносимое сексуальное напряжение, либо гордо, непокоренной, сгореть в аду собственного желания. Клер склонялась к последнему Шон хотел ее, это не вызывало сомнений, но он хотел ее на своих условиях. Он ни разу не дал ей понять, что их может связать что-то больше, чем секс, банальная интрижка, скандальная связь. Возможно, Клер претендовала на многое, но короткие романы, где ей отведена роль изысканной временной подружки, были не для нее. Она хотела большего... если не любви, то хотя бы уверенности, прочных, глубоких отношений с человеком, который был бы искренне привязан к ней.

И вот наступил день, когда Клер должна была выступить хозяйкой на светском рауте Шона. Он устраивал прием в своем новом доме неподалеку от Гайд-парка. Когда Клер впервые увидела особняк, ее буквально пленили роскошные гостиные, соединенные с террасой, как бы специально созданные для представительных приемов. Дом был построен в начале девятнадцатого века, но отвечал всем современным представлениям о комфортабельном жилище. Внизу, возле кухни, находились комнаты слуг. Наверху располагалось пять спален, каждая с отдельной ванной.

– Выбери себе одну, – предложил Шон. И в ответ на недоуменный взгляд Клер пояснил: – Ты же будешь хозяйкой на двух моих приемах, нельзя же тебе уезжать вместе с гостями, значит, тебе придется оставаться здесь на ночь. Кстати, я выбрал себе ту, что в сине-белых тонах.

– Там, где на обоях изображены охотничьи сцены из жизни Франции семнадцатого века?

– Да, – отозвался Шон и попытался сорвать с губ Клер случайный поцелуй.

Но Клер была начеку. От ее зубов Шона спасла только быстрая реакция.

В остальном доводы Шона показались Клер убедительными. И она остановила свой выбор на спальне в золотисто-желтых тонах, с шикарной кроватью под балдахином. Уоррен, разумеется, ее решения не одобрил, но в последнее время ему вообще мало что нравилось. Хотя пятьдесят миллионов он взял и не поморщился. Особенно ему – как ни странно, не ей с Шоном, а именно ему – досаждали публикации в прессе. Газеты пестрели предположениями, впрочем, не выходя за рамки дозволенного. Тут чувствовалась незримая рука Ричмонда. Но Элише Браун, разумеется, он был не указ. Бегло обсудив Неделю моды в Милане, она заключила пари с главным редактором престижного глянца, что не позже конца августа Шон и Клер объявят о своей повторной помолвке. Знала бы она, как обстоят дела на самом деле, не совершала бы таких опрометчивых сделок. Но что самое удивительное, Дэвид придерживался того же мнения. Как-то в разговоре по телефону он заявил Клер: «Теперь я понимаю, враждебность – важная часть вашей прелюдии. Впрочем, когда сталкиваются две сильные личности, трудно ждать чего-то иного. – Прервав возражения Клер на тему, что у него слишком разыгралось воображение, Дэвид со смехом закончил: – Милая, не забудь прислать приглашение на свадьбу». Единственная, кто проявил здравый смысл во всей этой ситуации, была тетушка Нэнси. Она, попросту говоря, отмалчивалась. Понимала, что у Клер и без того хватает забот. Забот действительно хватало. Клер советовалась с флористом, приглашала декораторов из оранжереи, разрабатывала меню, обсуждала всевозможные виды освещения, одновременно занимаясь приготовлением изысканного гранд-салона для фуршета и зала для танцев. В последний день перед приемом дел у нее только прибавилось, так что Шон не выдержал и обиженно заявил:

– Послушай, я не в состоянии заполучить тебя хотя бы на полчаса.

– Какие полчаса, у меня нет ни минуты свободной! – изумленно возмутилась Клер, размышляя, в каких вазонах расположить букеты красных роз.

Кстати о цветах. Каждый день Клер получала от Шона букет свежайших орхидей. Уловка, чтобы смягчить ее сердце, как проговорился однажды Шон. У нее цветы долго не задерживались, а отправлялись в городские больницы. Иначе бы квартира Клер превратилась в цветущий сад, а она в дополнение ко всем своим сексуальным недомоганиям обзавелась бы еще и головной болью.

– Отдохни! В конце концов, это всего лишь обычный прием! – твердил, раздражаясь, Шон, появляясь вслед за ней то на кухне, то в библиотеке.

Клер нетерпеливо отмахивалась. О каком отдыхе может идти речь, если надо успеть еще сделать массаж, педикюр, маникюр, прическу и выбрать что-нибудь из ряда вон выходящее в качестве вечернего наряда?

Выбор прически не вызвал у Клер никаких затруднений. Она зачесала волосы назад, открывая уши и привлекая внимание к лицу. С макияжем тоже было покончено довольно быстро. Настал черед вечернего туалета. Главное, не увлекаться, напомнила себе Клер, а сделать акцент на чем-то одном – либо открытая спина, либо глубокое декольте. Она выбрала голую спину. Длинное облегающее платье темно-аметистового цвета, изумительно подходящее к ее глазам, заключало Клер в свои объятия от плеч до щиколоток. Шелк мягко струился по обнаженному телу, возбуждал, провоцировал. Даже пуританский, под самый подбородок, ворот не мог ничего изменить.

Это подтвердил и Шон. Склонившись к ее руке, он прошептал:

– Заманчивое зрелище!

Ее чувство прекрасного тоже получило мощную подпитку. Шон был хорош! Скульптурный профиль, стать, красота и звериная грация, облаченная в строгий смокинг! Впрочем, это была единственная предоставленная ему возможность плеснуть на ее сердце раскаленным оловом. Весь вечер Клер умело маневрировала по залу, для каждого из гостей находя несколько теплых слов, временами подбрасывая в готовый потухнуть огонек беседы новую тему, интересную обоим собеседникам.

Время от времени она окидывала орлиным взором гостиную, чтобы убедиться, что Шон мелькает где-то вдалеке. Рядом с ним иногда появлялась Лоран Жильбер, явно пытаясь запустить в него свои отточенные коготки, но, увидев скучающее выражение на лице Шона, Клер поняла, что здесь беспокоиться не о чем. Все проходило великолепно. Гости развлекались, шампанского в их бокалах хватало. Старательно приготовленное угощение тоже было оценено по достоинству Морские коктейли, громадные окорока, нашпигованные гвоздикой и пряностями, отварная и копченая лососина в свежей спарже; перепелиные яйца, присланная по просьбе Клер из Шотландии сочная клубника, замаринованная в винном соусе. В качестве гвоздя программы были поданы две огромные оленьи ноги.

А потом начались танцы. Шон почти не танцевал, с неистощимой энергией он использовал это событие, чтобы извлечь максимум пользы для дела. Тут-то Клер и утратила бдительность. Как уже упоминалось раньше, танцы были ее стихия. И желающих пригласить ее было хоть отбавляй. В какой-то момент Клер оказалась в объятиях Саймона Плестеда, главы зарубежного представительства крупной промышленной компании. Танцевал он легко, однако прижимал Клер достаточно близко, благоухая дорогим одеколоном и не менее дорогим коньяком. Саймону было около сорока, он был разведен и, конечно, принялся с ней флиртовать. Клер его не поощряла, но и не отказывалась от предложенной игры. Ничто так не раскрепощает женщину и не делает ее женщиной, как легкий, ненавязчивый флирт, эта игра слов, полунамеки, полутона. Сколько раз она уже играла в эту старинную забаву и всегда выходила победительницей. Саймон пригласил ее снова. Клер согласилась. Но больше двух танцев подряд она не могла себе разрешить, помня об этикете, да и Шон ей этого не позволил.

– Прости, Саймон, но этот танец мой.

Руки Шона подхватили Клер и повели в медленном танце. Он не стал прижимать ее к себе, но и его теплой ладони, разместившейся на ее голой спине, оказалось достаточно, чтобы она начала терять голову. Теперь уже зная свою роковую слабость к этому мужчине, Клер понимала, что, стоит Шону всерьез приняться за нее, она может и не устоять. Как же это мучительно трудно – бороться с собой и с ним!

– Мне не нравится Плестед! – прямолинейно заявил Шон с непроницаемым выражением лица.

– Это потому, что он танцует лучше тебя? – с деланым оживлением осведомилась Клер.

– Нет, потому что он не хочет танцевать ни с одной женщиной, кроме тебя.

Его раздраженный тон доставил ей такое удовольствие, что потребовалось усилие, чтобы подавить самодовольную улыбку.

– Ну что может случиться во время танца, к тому же посреди танцевального зала? – бросила Клер.

– И ты еще спрашиваешь?

Внезапно его ладонь скользнула от ее лопаток к талии, он привлек ее бедра к своим, давая ощутить их волнообразное движение. Рука, чинно державшая ее руку до этой минуты, прижалась к его груди, пальцы Клер оказались между их движущимися телами, словно в капкане. Да, если это и можно было назвать танцем, то с большой натяжкой. Скорее, это было именно то, что во всем мире принято считать вертикальным выражением горизонтального желания. Клер незаметно покосилась по сторонам и едва слышно произнесла:

– Уж не пытаетесь ли вы меня скомпрометировать, лорд Ричмонд?

– Брось, Клер. Эта фраза затерта до дыр, – лениво отозвался он.

– Но звучит очень свежо, когда связана с тобой, – иронично заметила Клер. – Мне не нравится, когда... когда... – Она замялась, подбирая наиболее точное выражение своим чувствам. На ум пришло «когда мной манипулируют, когда на меня охотятся...».

– Когда с тобой танцуют, – подсказал Шон.

– О! – только и сорвалось с ее губ.

– А разве мы не этим занимаемся все последнее время? Разве мы не танцуем вокруг да около главного? – Шон снова развернул ее в танце, и его нога на долю скользнула между ее бедер. У него была эрекция. И он намеренно дал ей это почувствовать.

Взгляд Клер невольно метнулся к его лицу.

– Интересно, о чем ты сейчас подумала? – глядя ей в глаза, усмехнулся он.

Клер недолго размышляла над ответом.

– Я как раз вспоминаю, что мне нужно кое-что купить, пока не закрылись магазины.

Шон рассмеялся низким смехом, полным чувственного призыва.

– Ну у вас и язычок, леди Клер. Умеете поставить мужчину на место.

– Означает ли это, что ты признаешь свое поражение? – быстро спросила Клер.

– Несомненно, как и то, что в результате проиграли мы оба. Если хочешь дуться, сильнее задействуй нижнюю губу, – невозмутимо посоветовал Шон.

– Господи, как меня угораздило ввязаться в этот спор?

– Природный талант. Тебе никогда не приходила в голову мысль, сколько драгоценного времени уходит у нас впустую?.. – шепнул он ей на ухо. – Я в последнее время почти всегда такой, на взводе.

– Ты неисправим, – досадливо поморщилась Клер, отстраняясь.

– А ты очаровательна. И опасна. Ты самая очаровательная и самая опасная женщина на моем пути.

– Так, может, мне стоит с него уйти?

– Слишком поздно. Мы давно уже перешли от слов к делу.

– Кстати о делах. – Клер быстро ухватилась за удачную возможность сбежать. – Не знаю, как ты, а мне следует проследить, чтобы подали пунш и десерт.

Ускользая от Шона, Клер испытывала прилив слабого облегчения. Потому что именно в эту минуту она четко осознала, что секс с ним совершенно неизбежен. Когда он так смотрел на нее, так обнимал, все представления о морали и нравственности окончательно теряли всякий смысл.

15

Часы в гостиной пробили два. Последние гости разъехались около часа назад. Клер приняла душ, легла в кровать. Думала, что моментально заснет от усталости. Не тут-то было. Она ворочалась на пружинном матрасе и никак не могла избавиться от напряжения. Нервы были натянуты как струна. Воображение вновь и вновь рисовало руки Шона, его губы, его тело. Рядом с ней. Внутри. В любви он, наверное, был таким же, как во всем, – настойчивым, страстным и полностью раскрепощенным. Когда часы пробили три, Клер решила, что ей нужно выпить, и чего-нибудь покрепче.

Она набросила длинный шелковый халат, чувствуя, как ткань, точно прохладная вода, обтекает ее тело, и вышла за дверь. В доме было темно и тихо. Слуги спали. Клер бесшумно спустилась по лестнице. Гостиная освещалась лишь лунным светом, проникающим через арочные окна. Но и этого света хватило, чтобы разглядеть стол, заставленный бутылками. То, что нужно! Клер подхватила бутылку бурбона, повернулась, чтобы вернуться в спальню, и едва не уткнулась в грудь Шона. Рубашка на нем была расстегнута почти до пояса. Концы бабочки свисали с обеих сторон. От него пахло виски и сигаретами. Видимо, он курил на террасе, поэтому Клер и не заметила его.

– Проклятье, Шон. Что у тебя за манера подкрадываться ко мне, словно...

Но ее гневная тирада оборвалась на полуслове, едва Клер увидела его глаза. Они были полны неистовой страсти. Клер завороженно замерла, прикованная этим магическим взглядом. В полной тишине Шон взял бутылку у нее из руки и поставил на стол. Клер тяжело сглотнула. Она уже знала и без подсказки собственного участившегося пульса, что момент настал! В течение нескольких секунд, которые показались ей вечностью, они просто смотрели друг на друга, отлично понимая, что сейчас произойдет. А потом их губы жадно слились воедино. И все защитные барьеры исчезли, сломались, рассыпались в прах! В этом мгновенном слиянии душ исчезла потребность к сопротивлению, способность к трезвой оценке происходящего, она растворилась без остатка в этом поцелуе, в этом восхитительном жарком танце двух языков.

В висках у Клер громко колотилась кровь. Шон запустил руку в ее волосы, намотал их на кулак, мягкий рывок – и в его распоряжении оказалась ее шея. Сначала он покрыл жалящими поцелуями этот участок тела Клер, затем двинулся вниз – туда его манил вырез халата. Мгновение, и его полы распахнулись. Шон что-то невнятно пробормотал, кажется, восхитился, что на ней только шелковый лоскуток под названием стринги, Клер было не до этого. Она наслаждалась напором его тела и яростью его страсти. Его язык забрался в тесное ущелье между грудями, рука приподняла теплую плоть, восхищенно взвесила на ладони ее приятную тяжесть. Затем Шон принялся изучать их губами, облизывая превратившиеся в пики соски, покусывая их, толкая кончиком языка. Ощущение было столь изысканным, что Клер непроизвольно выгнула спину, чтобы теснее прижаться к нему Она была уже не в состоянии сосредоточиться на чем-либо, кроме его губ. Он целовал ее, целовал бесконечно. Грудь, лицо, волосы, губы. Он целовал ее так, словно это было в первый и в последний раз в его жизни. Неожиданно, оторвавшись от ее рта, Шон прохрипел:

– Проклятье, Клер. Скажи, что ты хочешь меня! – Его глаза алчно блеснули. – Скажи, что я нужен тебе!

Клер облизала вспухшие, истерзанные губы:

– Я? Да! Хочу!

– И все? – рыкнул Шон.

– Ты мне нужен! Нужен, Шон! – послушно повторила Клер. И едва не вскрикнула от испуга, когда одним мощным движением взлетела в его руках.

Шон понес ее наверх. Клер обвила горячими руками его шею и прижалась щекой к его чисто выбритой щеке. Ни прошлое, ни будущее ее сейчас не волновали. В эту ночь для нее не существовало ничего, кроме настоящего. Это была ее ночь! И Клер собиралась извлечь из нее максимум удовольствия.

Шон ногой распахнул дверь. В два шага преодолел комнату и почти швырнул Клер на кровать. Но она ловко вскочила на колени и стала вытягивать его рубашку из брюк. Шон помогал ей, как мог. Освободившись от рубашки, он принялся за брюки. С пряжкой ремня пришлось повозиться.

– Дай я, – кинулась на помощь Клер.

– Я сам! – мотнул головой Шон.

Чертыхаясь, он расстегнул «молнию», потом стянул брюки. Наконец он опустился на Клер, как бы давая ей привыкнуть к тяжести его тела. После бесконечно долгого ослепляющего поцелуя Шон наконец-то оторвался от ее губ. Его язык заскользил вниз. Уделив должное внимание груди Клер, кончик его языка нырнул в ямочку на животе, ненадолго задержался в ней. Снова выбрался оттуда и со сводящей с ума медлительностью, описывая влажные круги, стал спускаться все ниже и ниже.

Клер окутала темнота, воздух стал густым и насыщенным. Она барахталась в этой темноте. Ей стало трудно дышать, приходилось прилагать усилие, но ритм дыхания нарушался снова и снова, потому что оно прерывалось стонами. Ее стонами. Было восхитительно. Чудесно. Но что-то беспокоило, острой занозой впиваясь в мозг «Как насчет безопасного секса?» – подсказало недремлющее подсознание.

– Пре... презерватив? – задыхаясь, выговорила она. На длинное связное предложение ее не хватило.

– Ни о чем не думай, я обо всем позабочусь, – прохрипел Шон и резко рванул ее трусики вниз.

Клер инстинктивно сжала ноги. Но он не позволил ей этого. Сделав какое-то странное движение, словно плывет куда-то, Шон надавил на ее бедра ладонями и заставил их раскрыться. В следующее мгновение он прильнул к влажному источнику. Первое наслаждение померкло по сравнению с тем, что происходило с Клер сейчас. Он дарил ей такие волшебные, такие неземные ласки, что она отбросила всякий стыд, позволяя его не знающему удержу языку исследовать самые сокровенные уголки.

– Такая чувственная, такая раскованная, о такой женщине можно только мечтать! – шептал Шон, опаляя ее нежную сокровенную плоть своим разгоряченным дыханием и снова устремляясь в ее глубины.

О! Он был неутомим. Клер то натягивалась как струна, то обмякала в его руках. Тело пело от оглушительной радости. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. И все же в какой-то момент на грани меркнущего сознания Клер сумела догадаться, что овладеть ею Шон хочет самым сокровенным, самым интимным способом.