Текст книги "Повороты судьбы. Амулет Вирены (СИ)"

Автор книги: Надежда Светлая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

Ели молча и быстро, все-таки проголодались все. А какой вкусный оказался отвар! Вот что значит, профессионал готовил! Сладкий от добавленного меда, ароматный, с легкой горчинкой и немного терпкий. Интересно, что в составе? Веточки малины и цветки ромашки я узнала, а вот определить остальные ингредиенты не позволяла банальная нехватка знаний. Надо будет взять рецептик.

– А теперь марш в баньку, а я тут приберусь, – начала командовать Далея и стала вытаскивать из-под лавки, которая одновременно выполняла роль сундука, банные принадлежности, складывая все на руки мне и Лире.

Подруга, кстати, все время прятала заплаканные глаза, на что обратили внимание все, но тактично промолчали.

– Я провожу, – поднялся Валентин и перехватил у нас стопку полотенец.

В предвкушении долгожданной помывки мы направились за ним. Банька оказалась за домом, поэтому ее и не увидели сразу, как приехали. Приземистая, старенькая, с невысоким проемом, но она оказалась очень уютной внутри.

Валентин прикрыл за нами дверь, и в окошко предбанника, отодвинув шторку, я увидела, как он уселся снаружи на скамью у входа. Ага, охранять что ли будет?

Задернула шторку и повернулась к Мелире. Девушка уже успела раздеться и быстро нырнула в полумрак парной. Я не стала задерживаться и, сняв одежду, последовала за ней. Плотно прикрыла за собой дверь и подвесила еще пару огненных светлячков у стен. Стало видно чуть лучше, хотя из-за плотного пара свет все равно рассевался.

Молча стали помогать друг другу, поливая из ковшика, нашедшегося у бадьи с водой. И когда я помогала Лире с волосами, решилась спросить:

– Расскажешь?

Подруга замерла и, всхлипнув, закрыла лицо руками. Вот, демон! Ой, лучше его не вспоминать, а то еще накликаю в баню. Я хотела ее обнять и утешить, но знала, что станет только хуже, поэтому стояла в стороне и ждала. Наконец, Лира справилась с собой и, не глядя на меня, тихо сказала:

– Мне восемьдесят шесть лет и если бы еще неделю назад мне кто-нибудь сказал, что я буду расстраиваться из-за мужчины, я бы рассмеялась тому в лицо. Я его ненавижу, готова расцарапать лицо и одновременно хочу пригреться на его груди, словно кошка. А то, что произошло в лесу, я не могу объяснить даже самой себе. Это... Это было восхитительно! – ее глаза загорелись, губ коснулась мечтательная улыбка, и тут же сменилось выражением злости, и сквозь зубы она продолжила, – и я презираю себя за это, за то, что не могу от него отказаться, за ненужную привязанность, за слабость, не достойную наемницы. Демон! – стукнула кулаком об стену.

Ой, накликаем!..

– Что мне делать, Лис? – перевела она на меня затравленный взгляд. – Я такого никогда не ощущала. А ведь у меня были мужчины, но ни один не вызывал таких сильных и противоречивых эмоций, – тяжелый вздох, – а у него еще и ребенок есть... И жена, наверное... Он мне сам рассказывал...

– Про жену? – решила уточнить.

– Нет, про ребенка, – ровно проговорила Лира. – Он рассказывал, как Валентин спас его сына от болотного иверга, и Хасс теперь перед ним в долгу. Вот долг и отдает, сопровождая нас, – и тут же спохватилась, – да и не важно все это! Есть ребенок, есть и мать!

Лира замолчала и продолжила злыми движениями промывать волосы. А я, хоть и не имею опыта с мужчинами, ясно видела, что происходит с Мелирой. И честно говоря, даже немного завидовала. Ведь все эти чувства прекрасно описывали книги, да и мама рассказывала о подобном. Так ведь иногда приходит любовь... Говорить об этом Мелире я не буду, она всегда твердила, что не верит в это чувство. Возможно, именно это заблуждение и мешает ей понять себя и свои эмоции.

– Все будет хорошо, ты только верь в это. И Хассу верь, моя интуиция подсказывает, что он не сможет поступить подло по отношению к тебе, да и Валентин поручился за него, – мягко сказала я, поливая на волосы подруги из ковшика.

– Спасибо, лисенок, мне стало легче, – сказала Лира и грустно улыбнувшись, забрала у меня ковшик, чтобы помочь уже мне.

'Ууу... А это я удачно зашел. Звали?'

Я вскрикнула и попыталась прикрыться руками. Начала судорожно оглядываться и заметила довольного демона, который развалился на лавке у стены.

– Что такое? Вода горячая? – спохватилась Лира.

– Тут Горат! – надрывно сообщила и кивнула головой в сторону лавки.

Лира тоже издала пронзительный визг и повернулась в указанную сторону, стараясь прикрыть руками стратегические места.

'Пфф... Какие вы скромные! – насмешливый голос в голове, – но красивые, надо признать, ничего так'

– Девочки, все в порядке? – послышался обеспокоенный голос Валентина за дверью.

– А ну брысь отсюда! – зло прошипела Горату, а Лира перестала прикрываться и подняла угрожающе ковшик, перехватив его двумя руками.

'Злые вы, уйду от вас! Но красиивые!' – протянул демон и исчез.

За дверью стояла тишина. Ой, Валентин же мог подумать, что это я его прогоняю.

– Все в порядке, – громким голосом ответила мужчине, – просто мышь пробежала.

В предбаннике послышался смех, а затем удаляющиеся шаги и звук захлопнувшейся двери.

– Все, он ушел, давай уже выходить отсюда, – прошептала Лире, и мы быстро закончили водные процедуры.

Уходя, проверила температуру оставшейся воды в бочке. Показалась не достаточно горячей и закинула в нее пару магических огненных шариков. Вода вскипела. Ну вот, а теперь можно и выходить. Осторожно приоткрыла дверь и осмотрела предбанник на наличие посторонних. Эх, ничего не видно. Запустила магических светлячков. Пусто. Вот и отлично! Быстро выбрались из теплой парной. Брр! Холодина! Наскоро вытерлись, повязав полотенца на головы и оделись. После сытного ужина и баньки жутко захотелось спать.

– Больше вслух этого гада не вспоминаем! – предупредила, зевая, Мелиру. – А то он имеет привычку отзываться.

Лира в ответ кивнула, тоже зевая.

– А чего он так быстро ушел? Раньше ж не прогнать было? – спросила подруга. – И мне на глаза не показался.

– Не знаю, может тебя испугался. Ты такая грозная была, – я хихикнула, – голая и с ковшом. А может он прошлый твой удар хорошо помнит.

Лира тоже засмеялась. Ну, хоть немного отвлеклась на демона.

Так, похохатывая, мы вышли на улицу, где нас терпеливо дожидался Валентин, увидев лицо которого мне больше не хотелось смеяться. Он улыбнулся, глядя на нас, но как-то очень устало, под глазами я заметила тени, и золотистый блеск глаз исчез, хотя сейчас опять появился, но какой-то тусклый. Тяжело ему все-таки далось заклинание щита от дождя. И стоило себя так изматывать?

На улице до сих пор моросил дождь, поэтому до избы мы дошли быстро, встретив по дороге Хасса и Ситарэля со стопками полотенец. Лира зашла в горницу первой и когда я хотела нырнуть следом, услышала голос Вала:

– Лисиена, подожди!

Я повернулась, пряча зевок в кулак, и хотела уже спуститься со ступенек вниз, как услышала:

– Спокойной ночи.

Удивленно взглянула на Валентина. Он ведь совсем не для этого меня остановил. Передумал? Зато у меня появилось желание его поцеловать.

Быстро спустилась вниз, пока сама не передумала, и уже начала замедляться, думая о том, не делаю ли я глупость, как он сам шагнул навстречу и заключил меня в объятия. В душе поднялась такая радость и счастье, что хотелось смеяться! Может, демон был не прав и Валентин все же чувствует что-то ко мне. Я, наверное, сейчас глупо выгляжу, ибо улыбку уже ничто не сможет стереть с моего лица.

– Ты такая смешная с этим полотенцем на голове, – провел он кончиками пальцев по моей щеке, – и красивая...

Я покраснела и зевнула, спрятав лицо на его груди, так как руки были сцеплены за его спиной.

– Я поговорить хотел, но ты устала, давай лучше завтра.

Посмотрела в его глаза и поняла, что сейчас опять позорно зевну. Валентин прав, я уже не смогу сконцентрироваться на разговоре. Уставшее сознание просто мечтало, наконец, уложить тело и мозг спать.

Вал быстро коснулся губами моих губ, развернул за плечи и подтолкнул к двери. По инерции сделала пару шагов и обернулась:

– Спокойной ночи.

– Сладких снов, огонечек, – блеснули золотые искорки в темноте.

А у меня от его слов словно крылья выросли. И уже было совсем неважно, что поцелуй был таким коротким и мимолетным. В душе просто стало очень тепло, словно я прикоснулась к чему-то ценному и важному.

Окрыленная, зашла в дом и осмотрелась. Сразу увидела тихо посапывающую на лавке Мелиру, а с печи показалось лицо Далеи.

– Я тебе на другой лавке постелила, там же и сорочку найдешь. Свет не забудь потушить.

И травница опять легла спать. Я подошла к своей постели и действительно увидела сорочку. Развернула ее и ахнула. Красота... Белоснежный хлопок был настолько тоненьким, что он не столько спрячет, сколько обнажит. По глубокому вороту, манжетам, которые стягивали широкие рукава, и подолу были вышиты шелковой нитью цветы. И не жалко травнице давать такую вещь чужому человеку?

Быстро разделась и с каким-то трепетом осторожно надела эту красоту. Конечно, сорочка оказалась мне немного коротковатой, открывая щиколотки. А когда я попыталась немного потянуть рукава, то оголились плечи и верхняя часть груди – широкая горловина оказалась на резинке. Сняла полотенце с головы и расчесала влажные волосы пальцами. Эх, расческу бы... Завтра у Далеи спрошу. Волосы решила не сушить магией, все равно до утра сами высохнут, а резерв лучше поберечь.

Подошла к столу и задула свечу. Удивительно, обычная свеча. Я такой давно не встречала. Еще раз зевнула до хруста в челюсти и быстренько нырнула под одеяло. Сон долго ждать не пришлось.

***

Валентин

Я подождал, пока за Лисиеной закроется дверь, постоял еще немного, прислушиваясь, и быстро направился обратно. Наконец можно смыть с себя грязь дороги. Отсутствие удобств весьма нервировало, но мне не привыкать, мастер Шииро приучил терпеть лишения такого рода. Да в принципе в Мертвых Землях некогда было об этом думать. Там была одна цель – выжить. Но мы тогда хорошо развлеклись.

Я усмехнулся про себя, вспомнив те далекие времена, и тут же хорошее настроение опять сменилось тревогой – интуиция до сих пор шипела в унисон с моим драконом. Не нравится мне это место, надо не забыть зайти после бани к моему огонечку и поставить охранный маячок, лишняя предосторожность не помешает.

Мой огонек... В душе разлилось тепло. Воспоминание о поцелуе в лесу грело лучше любого костра, дракон довольно заурчал. Ее испуг взволновал меня, но в то же время я эгоистично радовался тому, что был первым.

Моя! Я тряхнул головой. Это становится каким-то наваждением... Желание видеть, прикоснуться, держать в объятиях и не отпускать. Поймал себя на том, что мысленно уже обдумываю дополнительное укрепление своего замка и составляю список кандидатов на охрану избранницы в мое отсутствие. Стоило представить самых сильных и преданных мне мужчин рядом с ней, как слепая ярость мгновенно застелила глаза красной пеленой. Нет, лучше пусть будет все время рядом со мной! Опять тряхнул головой, усилием воли загоняя под контроль свои эмоции. Так ведь нельзя! Она ведь живая, теплая... Скорее бы провести этот демонов брачный обряд! Это навязанное родовой магией желание обладать скоро разорвет меня на части! И так уже веду себя с ней, как последний идиот и собственник! Еще немного – и стану ластится к ее рукам, словно ручной пес.

И тут же пришло осознание, что мне просто нравится о ней заботиться, видеть ее ответную благодарную улыбку, смущенный румянец на нежных щеках. Хочется сделать ее счастливой...

С такими противоречивыми мыслями я быстро дошел до бани и увидел Хасса, который сидел на не так давно облюбованной мной скамье у входа, раскинув руки на деревянной спинке.

– Почему ты здесь? А где эльф?

Хасс махнул головой в сторону бани и зло ответил:

– Не нравится мне этот белобрысый.

Я молча согласился с ним, сел рядом, отодвинув стопку полотенец, и откинулся назад, прикрыв глаза. Спать хотелось жутко, но еще надо с Дарием связаться. И к Лисиене зайти.

– Что у тебя с Мелирой? – открыл глаза и покосился на духа степей. – Учти, обидишь – самолично по стенке размажу.

Хассияр бросил на меня возмущенный взгляд, а затем как-то весь поник и устало потер лицо ладонями. Вздохнул и, приняв аналогичную моей позу, тихо произнес:

– Я... чувствую себя предателем. Эта маленькая голубоглазая тигрица разожгла во мне пламя, которое, я думал, навсегда потухло с уходом моей Тирены.

Хасс замолчал и спустя минуту продолжил:

– А теперь я боюсь... И этот страх делает меня слабым! Страх потери дорогого мне человека... Я уже живу с одним, еще одного я не вынесу. Просто сойду с ума! Но и отказаться от нее я не в силах, – и спустя минуту: – И почему я тебе все это рассказываю?

Да уж, мы с ним два идиота. И причина нашего состояния – женщины. И ладно, если бы это было просто очередное увлечение на один раз, так нет! Нам попались особенные женщины! А теперь мы оба в тупике...

А Хасса я могу понять. Представил, что могу потерять Лисиену – и внутренне похолодел, а сердце заметалось в панике, дракон же вообще на время застыл, словно умер. А ведь Хассияр просто не успел... Он не рассказывал всех подробностей гибели своей жены, но точно знаю, что винит в этом только себя, чем еще больше усугубляет свой страх потери сына. Если бы я тогда по счастливой случайности не оказался в степях, то у Хасса не осталось бы и его.

Но я очень сомневаюсь, что он сможет бросить теперь Мелиру. Я бы не смог. Знать, что твоя женщина где-то далеко, одна и тебя нет рядом, чтобы прийти на помощь в трудную для нее минуту... Это просто невыносимо! Моя сущность разорвала бы меня на части, но страдающая душа сделала бы это раньше.

– Что ты будешь делать? – спросил я.

– Увезу. Как только доберемся до Светлого Леса. Надеюсь, я тебе больше не буду нужен?

– Я думаю, что нет. А ты уверен, что она не будет против?

– Ее не будут спрашивать, – хмыкнул дух степей. – Я знаю правильный ответ, а она может выдать неверный, прячась от самой себя.

– Не боишься отпугнуть?

Хассияр на мгновение задумался, а затем я услышал его уверенный голос:

– Я справлюсь.

И в этот момент я уловил звук скрипнувшей двери в парную. Значит, эльф скоро выйдет. И действительно, спустя пять минут белобрысый появился из бани. Кинув на нас бесстрастный взгляд, с гордым видом и пытаясь при этом скрыть зевок, бесшумно направился прочь, тут же исчезнув и из моих мыслей. Мы же встали и поторопились зайти внутрь.

С водными процедурами не стали тянуть так, как девушки, поэтому справились довольно быстро. Ммм... Блаженство... И кто сказал, что владеющим огнем не нравится вода? Да моим купальням нет равных во всей империи. Причем там можно найти бассейны, подходящие для любой из моих ипостасей. И я обязательно покажу их Лисиене. Думаю, она оценит. В предвкушении улыбнулся, представляя картину совместного купания. Нет, с такими мыслями я точно не дотяну до империи... Хотя, а зачем тянуть? А это уже приятная мысль. Отложу ка я ее до подходящего момента.

Усиленно зевая, вышли из баньки и решили, наконец, проведать наших девочек. Заодно и территорию осмотрим по дороге. Мгновенно переключился на более глубокие уровни зрения, больше подходящие конечно для ипостаси дракона, – и мир окрасился разноцветными потоками магии, но больше всего было голубых всполохов. Здесь явно поработал маг воды. Но в травнице я магии почти не заметил, очень скудный резерв, правда, было в ее ауре что-то знакомое, что вертелось где-то на краю сознания. Какое-то отклонение...

О, а эльф тоже переживает, оказывается. Вон сколько на двери зеленых магических плетей наставил. Не нравится мне такая забота о моей девочке. Конечно, если рассуждать здраво, то дополнительные охранки не помешают, но вот его заинтересованность меня бесит. И не избавишься от него. Ничего, дай только повод, белобрысый, и я не оставлю от тебя даже пепла.

Виски начали ныть, и я вернул себе обычное для человека зрение. Осторожно вмешался своей силой в плетения, чтобы незаметно для эльфа попасть внутрь. Мысленно поблагодарил предков за предоставленную мне силу и знания. Без них такой фокус было бы не провернуть. Вмешательство в чужеродную стихию вызвало бы резонанс и от меня мало бы что осталось. Никто в здравом уме не рискует влезать в чужое заклинание без разрешения и с применением чистой силы. Кроме меня. И этот случай исключение. Я, как и все, предпочитаю обычно лишний раз не вмешиваться или делать это ответными контрзаклинаниями. Все же доля риска всегда остается. Но в данном случае я хотел сохранить защиту эльфа.

Осторожно открыл дверь и наложил на травницу временное заклятие усиления сна примерно минут на десять. Как-то не хочется быть не вовремя застуканным. Хасс тенью скользнул за мной и сразу определил местоположение Лиры, замерев у ее постели. Я же подошел к своему огонечку.

Она лежала на спине. Одна рука была расположена вдоль тела, вторая – на груди, которая соблазнительно просматривалась сквозь тонкую ткань сорочки и приподнималась в такт дыханию. Рыжая головка была повернута набок, а пухлые губки слегка приоткрыты. От вида такой манящей девушки захотелось прикоснуться к каждому кусочку нежной кожи. Да просто захотелось! Чтобы медленно и с наслаждением стянуть с плеча, а затем и с груди ткань ее одеяния, прикоснуться губами к темным вершинкам и попробовать их на вкус наяву. Огонь в моей крови растекался все быстрее, сосредотачиваясь в одном месте.

Демон! Я ведь здесь с другой целью. Закрыл глаза и сосчитал до десяти. Не очень помогло, возбуждение, судя по всему, спадет только при определенном развитии событий. Мысленно застонал, предвкушая веселую ночку. Так, все, не отвлекаться!

Открыл глаза и опять посмотрел на спокойно спящую девушку. Осторожно положил ладонь на ее лоб и вплел маячок в ее ауру. Теперь я буду знать на расстоянии, когда она проснется или испытает сильные эмоции.

Одеяло частично сползло на пол, показав стройную ножку, которую обнажила задравшаяся сорочка. Так, не трогать, не трогать, не трогать... Демон! Какой соблазн!

Осторожно, пытаясь не разбудить, потянул одеяло, чтобы укрыть свой огонечек, и все же коснулся тыльной стороной ладони обнаженной кожи. Меня словно током ударило, возбуждение возросло, хотя куда уж больше! Я сглотнул и в каком-то азарте стал медленно тянуть сорочку вниз. Девушка мило вздохнула, а я замер. Вот она поерзала, устраиваясь удобней, отчего удерживаемая мной сорочка сползла еще ниже, обнажая полностью правую грудь.

Огонь сжигал меня изнутри, дракон рычал и требовал заявить свои права на избранницу. И я понял, что если сейчас не уйду, то моя сущность возьмет верх над здравым смыслом. Призвав всю силу воли, осторожно отпустил подол, и такие желанные полукружия исчезли под тканью, дразня намеками сквозь прозрачную материю. Быстро накрыл Лисиену и подоткнул одеяло. Все, нужно идти.

Пряча очередной зевок в кулак, обернулся и посмотрел на Хасса, который на коленях стоял возле Мелиры и гладил ее по голове. Подошел к духу степей и тронул его за плечо, показывая кивком, что пора уходить. И тут заметил, что Лира улыбается.

Да... Попали мы с ним... Это влечение перерастает в зависимость. Как бы так окончательно свободу свою не потерять?

Хассияр встал и, не оглядываясь, направился к выходу, я тоже не стал задерживаться. Когда оказались снаружи, восстановил плетение эльфа, и затем мы двинулись в сторону сарая.

Внутри оказалось довольно сухо, пахло соломой. Повесил вдоль стен пару магических светлячков и заметил эльфа, который уже спал, расстелив покрывало, что выдала травница. Такие же для нас лежали на толстом пеньке, который стоял у входа. Странно, эльф даже ухом не повел на наше появление. А ведь по идее должен был отреагировать, эти чутко спят. Или он нам так сильно доверяет? Я бы не стал на его месте так беспечно засыпать не в своей постели. Мало ли кто может зайти, кроме нас. Поэтому повесил охранку еще и на вход. Хасс за это время расстелил оба покрывала и уже успел заснуть.

Мне же пока засыпать было нельзя, нужно связаться с Дарием. И я начал устраиваться на жестком земляном полу, покрытом тонким слоем соломы. Да уж, достойная постель для правителя империи драконов.

Еще раз зевнув, начал погружаться в уже привычное состояние для связи. Друга в своем воображении я увидел сразу, а спустя секунду и его самого.

Глава 11

Валентин

Вот это я попал! Если в прошлый раз Дарий заработался допоздна и был в своем кабинете, то сейчас спал. Хорошие сны ему снятся, однако!

Местом действий, разворачивающихся перед глазами, была спальня моего Советника, а если конкретней – кровать. Хм, и он там явно не один. Я прислонился к стене у входа, сложив на груди руки, и пытался сосчитать количество конечностей, то и дело выглядывающих из-под шелкового огромного покрывала. Это только во сне оно может оставаться на месте. В реальности уже валялось бы на полу. Интересно... Видимо, Дарий все никак не может определиться. То трое, то пятеро, опять трое...

Увы, мой друг, придется просыпаться, иначе от тебя толку никакого не будет, а мне надо поговорить. Оторвался от стены и направился к огромному полигону под названием 'кровать многоместная'. Постоял еще минуту, слушая симфонию звуков, и резким движением сдернул покрывало. Ага, все-таки пятеро. Все шикарные блондинки разных рас – дриада, эльфийка, человек, драконица и... эм... Русалка!? А этой-то куда? Не, ну, пару вариантов я могу предложить... Ну, Дарий, ну экспериментатор!

На меня с одинаковым выражением удивления на шести лицах взирали участники 'забега', замерев в разных эротических позах. Ничего так картинка.

– Бу! – решил вывести всех из ступора.

Компания дружно вздрогнула и одновременно моргнула, выходя из состояния шока.

– Валентин? – недоверчиво произнес Дарий, а все посторонние женские особи вмиг испарились.

– Нет, твой папа, – ухмыльнулся я. – Может, оденешься? Как-то не пристало быть в таком виде перед повелителем.

Дарий хмыкнул, комната поплыла и через, казалось, пару секунд опять восстановилась в боле четкой форме, а я увидел восседающего на постели друга в уже натянутом халате и со сложенными за головой руками. Проснулся, значит. Отлично, теперь можно и поговорить. Я удобно расположился в мягком кресле напротив и обвел помещение взглядом. И почему Дарию нравится этот цвет, когда его родовой – зеленый, как и его дракон? Красный в таких количествах – это перебор даже на мой непривередливый вкус. Хорошо, что хоть немного разбавлен белым и черным, иначе какая-то кровавая комната получилась бы. Мебели здесь было мало, главное место отводилось кровати, на фоне которой два кресла, комод и банкетка как-то терялись. Посмотрел на окно, но там ничего не увидел, так как ночь сегодня здесь, по-видимому, была безлунной. А хотелось бы взглянуть на родные просторы. Отрицать свою тоску по дому бессмысленно.

– Это на тебя так мои красотки подействовали? – пристально глядя на меня спросил друг.

– В смысле? – не понял я.

Дарий демонстративно обвел меня взглядом, прищурился и выдал пояснение:

– Если откинуть явные признаки и умолчать о твоем состоянии, то твой дракон сильно возбужден, – пояснил Советник. – Тьма такие спирали вокруг тебя накручивает и так искрит золотыми разрядами, что мне страшно за свои ковры.

Ну да, мое возбуждение никуда не делось, а стоило вспомнить о его причине – только усилилось. Чувствую, образ старой горгульи придется держать в голове постоянно, а не только рядом с моей девочкой.

– Твои фантазии тут ни при чем, – ровно ответил, пытаясь сдержать улыбку.

– И кто же оставил тебя... мм... таким? Не уж-то нашлась та женщина, которая посмела тебе отказать? – с наигранным беспокойством поинтересовался Дарий.

– Скорее я себе отказываю, – тихо пробурчал я.

Но он услышал и уже не сдерживаясь, рассмеялся, а через минуту произнес, не переставая давиться смехом:

– Сочч.. сочувствуюююю!!!

Ну, все! Поиздевался – и хватит, теперь моя очередь.

– А ты, я смотрю, во сне развлекаешься, а спишь в одиночестве. Что, совсем проблемы? Или живые и реальные красотки, не выдержав твоего напора, разбежались?

Дарий перестал смеяться, и на его лице отразилась усталость.

– Не до красоток, Валентин. Моих сил хватает только на то, чтобы добраться до кровати. Все-таки правителем надо родиться, – устало потер глаза.

Я нахмурился, вся веселость испарилось. Приняв серьезный вид, ровно спросил:

– Что случилось в мое отсутствие?

Дарий посмотрел на меня, потом отвел взгляд и быстро начал докладывать:

– Переговоры с гномами прошли хорошо, они быстро уяснили всю ситуацию и не захотели делиться с гоблинами. Так что, прииски перешли в аренду с сегодняшнего утра, договор подписан на прежних условиях. Также подписаны новые торговые соглашения с темными эльфами на поставку темного сплава ниреда и перезаключены договоры на ткани. Снежные тролли просили разрешения остановиться на неделю около северной горной гряды в связи с рождением сына их вождя. А у них, как ты знаешь, сейчас как раз время миграции поселения в более холодные степи. Так что я разрешение выдал с условием сохранения целостности горного ландшафта и живых существ занимаемой ими, а также прилежащей территории. Русалкам и остальным ожидающим тебя женщинам пригрозил твоим плохим настроением, вроде успокоились. Лесные нимфы...

– Совет? – перебил я.

– Воспринял хорошо, – так же ровно продолжил Дарий. – По крайней мере, вида не подал и успокоился. Попросил держать их в курсе событий. И все же они переживают. Это чувствовалось в атмосфере общего собрания. Ведь ты для нас больше чем правитель.

Повисла пауза, во время которой я подумал о том, что друга что-то беспокоит, но он не решается об этом говорить. Взгляд в сторону всегда выдает его с головой. И, между прочим, он обычно замечает дельные вещи. Вроде бы мелочь, но важная. Правда всегда надо вытягивать из него все силой и уговорами. Вот и сейчас он смотрел в сторону, хмурился и о чем-то думал.

– Дарий, – он перевел на меня уставший взгляд, – не заставляй меня в очередной раз вытягивать из тебя информацию. И слова, что это мелочь и неважно меня не интересуют.

– Да все хорошо, ничего не слу...

– Дарий! – повысил голос, начиная злиться. – Не забывай, я чувствую ложь!

Советник вздохнул, задумался и затем виновато посмотрел на меня:

– Только не смейся, но мне кажется... – пауза, во время которой, судя по всему, Дарий обдумывал слова, – что-то не так с русалками.

'Хвосты, что ли, поотваливались? Или грудь уменьшилась?' – мысленно ухмыльнулся я, но внешне старался выглядеть серьезным и полностью сосредоточенным на разговоре. Взглядом показал, что слушаю дальше.

– Эм... Мне недавно попалась на глаза статистика по приросту низших магических рас и разумной мирной нежити на территории нашей империи за прошедшие десять лет. В общем, русалок что-то прибавилось за последний год. А это странно, так как за остальные девять их количество почти не менялось.

– Дарий, пока они не начали вырывать друг другу волосы за территорию водного пространства, беспокоится не о чем. Еще.

Лицо друга вытянулось, а я внутренне начал злорадствовать. Что, мой друг, думал отделаться меньшим злом? Выкладывай проблему посерьезней.

– Ну? Я ведь все равно узнаю. И будет только хуже, если узнаю сам, – пригрозил беспечным тоном.

Дарий скривился и нехотя произнес:

– Была попытка проникновения в хранилище.

Я напряженно замер. И он собирался об этом умолчать?!

– Ключ?

– У меня.

– Венец?

– Вал, попытка – еще не проникновение. Мы успели вовремя. Вот только кто это был, не знаем, случайно спугнули. Даже магического следа не осталось.

– Усилить охрану.

– Уже. Да не нервничай ты так! И без тебя тут все всполошились, и теперь кроме ключа, хранилище защищено круглосуточно лучшими бойцами. Никому не хочется оказаться под влиянием постороннего.

Знал бы Дарий, как обстоят дела на самом деле. За Венец Власти я переживал меньше, чем за брачные артефакты. Без них нельзя полностью провести обряд единения с избранницей. Но не буду же я Советника про них спрашивать? Драконы не поймут. Для них важнее быть с правителем и Венцом, чем без оного и с избранницей.

– Я правитель. Судьба моего народа и его благополучие – не пустой звук для меня, – решил я поддержать высокий статус своего положения и принял величественный вид.

Дарий на эти слова застыл, хлопнул глазами и... раскусил меня, хмыкнув, а затем широко улыбнулся.

– Да, ваше величество, – шутливо склонил голову и расставил руки в стороны, имитируя раболепский поклон, сидя на кровати, и из этого положения взглянул на меня, подмигнул и продолжил заговорческим тоном: – И в целях благополучия надо повторить подвиг по освобождению фруктовых садов мадам Иполины от зрелых и вкусных плодов. Или подержать русалку за грудь в целях улучшения их морального облика. А может...

– Все, хватит, Дарий, – пытаясь сдержать смех, с улыбкой остановил я друга. – Я понял, не при тебе, – и снова стал самим собой, удобней усаживаясь в кресле.

Да если говорить по правде, грозный и великий я только для чужаков и соседей. Для драконов я друг, отец, закон, высшее слово и все это в одном лице. Разве что на особо важных церемониях становлюсь великим и ужасным. Но того требует атмосфера ситуации, да и в крови выжжена ответственность за свою большую семью, которой являются драконы империи Эрасдан. Однако времена, когда я являлся наследником, были намного более приемлемыми и счастливыми. Мне тебя не хватает, отец...

– Извини, Дарий, что я скинул на тебя такой груз ответственности. Дальше можешь не отчитываться, я тебе доверяю. Но обо всех подозрительных моментах попрошу все же докладывать.

– Будет сделано, ваше величество. Не стоит беспокоиться обо мне. Я отыграюсь после твоего приезда. Все же без тебя тут накопилось дел, которые не требуют срочного решения, так что... Готовься принять власть обратно со всеми вытекающими из этого прелестями.

Я смотрел на хитро улыбающегося Советник и друга и радовался, что он у меня есть. И все же он гад! Представил всю бумажную волокиту, которая мне предстоит по возвращении, и мысленно взвыл.

– Как успехи с избранницей? – серьезным тоном спросил этот 'друг', прерывая мои невеселые мысли и переводя их на более приятную тему.

– Пока все хорошо. Думаю, проблем не будет. Но как ты успел заметить – мне сложно себя держать в руках.

– Ну, так не держи, – удивленно предложил он другой вариант, который уже стал и моей основной мыслью.

Я замолчал. Не признаваться же, что впервые в жизни я боюсь спугнуть или расстроить девушку. Что думаю не только о себе, но и о ней, о ее чувствах и желаниях.

– Хорошая мысль, но все не так просто, потому что...

Внезапно меня накрыло удушающим страхом, который разлился где-то в районе груди. Он заставил волосы на затылке зашевелиться и прервать речь на середине фразы.