Текст книги "Свадьбе быть! Свекровь бонусом! (СИ)"

Автор книги: Надежда Паршуткина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Глава 9

Виктория

Три кружки чая, остывшие до мерзкой комнатной температуры, стояли передо мной, словно обвинители на суде. Пять свечей, точнее, пять обугленных огрызков, дымили на столе, наполняя кухню едким запахом жженого воска. А книги… Боги, эти проклятые книги! Я перерыла каждую, но все они оказались полной ерундой. Особенно «1001 способ защиты от огненной стихии» – открываю страницу, а там: «Заклинание для розжига костра». Да я и так это умею с пяти лет!

– Может, просто подменим тебя на куклу в последний момент? – Лиза с размаху швырнула на стол какую-то жутковатую тряпичную мерзость.

Я с отвращением ткнула пальцем в кривую вышитую улыбку куклы.

– Ты серьезно? Это выглядит так, будто ее шил пьяный гоблин одной левой.

– Зато быстро! – Лиза обиженно надула губы. – И глаза симпатичные.

– Глаза, это пуговицы от моих старых штанов, – проворчала я, чувствуя, как начинается мигрень.

Сара, вечно практичная, вертела в руках склянку с синей жидкостью.

– Элинор не купится на куклу. Нужно что-то, что сделает тебя неуязвимой по-настоящему.

Я схватилась за волосы, чувствуя, как ногти впиваются в кожу головы.

– О, отлично! А я вот как раз забыла упаковать свою «неуязвимость» между носками и зубной щеткой! – Мой голос сорвался на визг. – Может, просто пойду и вежливо попрошу дракониху не поджаривать меня на свадьбе? «Извините, мадам, не могли бы вы…»

Моя истерика была прервана глухим стуком. На стол с грацией пьяного единорога приземлился Феникс. Этот рыжий гад. Этот пушистый кошмар моей жизни. Последние недели он только тем и занимался, что подкидывал мне дохлых мышей с «милыми» записками вроде «Ужин для невестки».

– Слезай, – я попыталась столкнуть его с книги, но он впился когтями в страницы и прищемил мне палец.

– Ай! Ты…

– Если будешь тыкаться в эти глупости, – раздался вдруг низкий, бархатистый голос, – К утру от тебя останется только обугленный силуэт.

Я замерла.

Лизе удалось выронить нож, он с грохотом упал на пол. Даже невозмутимая Сара открыла рот, словно рыба на берегу.

– Ты… ты…

Феникс зевнул, демонстрируя ряд острых зубов, которые явно могли перекусить мне горло.

– Наконец-то. А то я уже начал думать, что ведьмы нынче совсем безмозглые.

Я потянулась к нему, но он ловко увернулся и смахнул лапой склянку с синим пламенем прямо в мой котел.

– Эй!

Раздался хлопок, и кухню заполнил розовый дым. Когда он рассеялся, мое зелье пузырилось уже золотым оттенком.

– Что ты, мать твою, наделал?

Феникс запрыгнул на полку повыше и уселся, как король на троне.

– Спас твою жалкую жизнь, – проворчал он. – Но если хочешь выжить на той дурацкой свадьбе, слушай внимательно.

И тогда он рассказал мне о Камне Лунного Пламени.

– В руинах башни, – сказал он, – Там, куда тебя водил твой дракончик.

Я сглотнула.

– Почему… почему ты помогаешь мне?

Феникс прищурил свои желтые глаза.

– Потому что ты – первая, кто не убежал от Элинор с визгом. – Его хвост дернулся. – Мне интересно, чем это кончится.

Я посмотрела на золотое зелье, на своих подруг, на этого внезапно заговорившего кота… И поняла, что моя жизнь стала похожа на самый дурацкий сон.

Феникс исчез так же внезапно, как и появился – одним грациозным прыжком в распахнутое окно, оставив после себя лишь пару рыжих шерстинок на подоконнике. Я даже рот открыла, чтобы задать еще десяток вопросов, но…

Хлоп! Дверь распахнулась с такой силой, что от удара о стену с полки слетели три склянки. Я обернулась – и сердце тут же ушло в пятки.

Марк. Но не тот Марк, который целует меня в макушку, когда я варю зелья. Не тот Марк, что смеется, случайно поджигая скатерть. Передо мной стоял дракон в человеческом обличье – золотые искры бежали по его скулам, а глаза… Боги, его глаза горели настоящим пламенем.

– Ты знала? – его голос дрогнул так, что у меня в животе все перевернулось. – Ты знала, что мать планирует тебя убить на свадьбе, и молчала?

Стул с грохотом опрокинулся, когда я вскочила. В горле стоял ком, но я заставила себя говорить.

– Я хотела защитить тебя! Если бы ты встал между нами, тебе пришлось бы выбирать, а я…

– Я ДОЛЖЕН был выбирать! – его кулак обрушился на стол с такой силой, что массивная дубовая доска треснула пополам. Склянки заплясали, как пьяные эльфы на празднике. – Ты думала, я позволю ей это сделать? Думала, я просто буду стоять и смотреть, как она…

Я не могла дышать.

В его глазах всегда было тепло – даже когда он злился, даже когда мы ссорились. Сейчас же я смотрела в глаза дракона, готового сжечь весь мир.

Когда его пальцы сжали мои запястья, я почувствовала, как по нашей связи побежали волны жара. Не того приятного тепла, что согревало меня по ночам, а всепоглощающего огня.

– Если она не отступит… мы сбежим.

Мир вокруг будто остановился. Сбежим. Это слово повисло между нами, тяжелое и невероятное. Его особняк. Моя лаборатория. Наши мечты о будущем. Все, к чему мы так долго шли…

– Ты… ты серьезно? – мой голос звучал чужим.

Он прижал лоб к моему, и я почувствовала, как бьется его сердце – быстро-быстро, как у загнанного зверя.

– Я не потеряю тебя. – его дыхание обожгло мои губы. – Ни за что! Никогда!

А в углу комнаты, на разбитом столе, золотое зелье тихо пузырилось, отражая пламя в глазах моего дракона.

Я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, оставляя на коже полумесяцы. Боль была острой и ясной – единственное, что казалось реальным в этом безумии.

– Феникс… он говорил о камне… – я сделала глубокий вдох, чувствуя, как в горле стоит ком. – О Камне Лунного Пламени. Он сказал… он может защитить меня от… – голос предательски сорвался, и я сглотнула, прежде чем выдохнуть. – От твоей матери.

Воздух вокруг вдруг стал густым, как расплавленный металл. Марк замер, и в этот момент я увидела в его глазах то, что заставило мое сердце бешено заколотиться – не гнев, не ярость, а что-то древнее и дикое, что пряталось глубоко в его драконьей природе. Его зрачки сузились в тонкие вертикальные щели, а по скулам пробежали золотые искры, как молнии перед грозой.

– Где он? – его голос был тихим, но в этой тишине слышалось рычание. Я невольно сделала шаг вперед, притягиваемая невидимой силой.

– В руинах… той башни, где ты… – я провела языком по пересохшим губам. – Где ты показывал мне следы моих предков.

Его реакция была мгновенной. Он выпрямился во весь рост, и вдруг комната стала казаться тесной, будто стены сдвигались под давлением его ярости.

– Летим! Сейчас же!

– Что? – я отшатнулась, наткнувшись на стол. – Но сейчас же глубокая ночь, и ветер такой сильный, что…

Он уже был рядом, его руки набрасывали на мои плечи тяжелый плащ с драконьей застежкой. Его пальцы, всегда такие осторожные при прикосновении, сейчас обжигали даже через слои ткани.

– Именно поэтому, – прошептал он, и его дыхание пахло дымом и грозой. – Пока мать спит.

– Виктория, конечно летите! – сказали подруги в один голос.

Глава 10

Виктория

Я едва успела переступить порог, как ветер обрушился на меня всей своей яростью. Он выл в ушах, рвал волосы, хлестал мокрыми концами плаща по ногам. Казалось, сама ночь превратилась в живое существо, огромное, невидимое, решившее во что бы то ни стало утащить меня обратно в дом. Я судорожно прижала к груди шар голубого пламени, и его холодный свет дрожал в моих дрожащих пальцах, отбрасывая нервные блики на камни под ногами.

Каждый шаг давался с трудом. Ветер толкал меня в спину, потом внезапно бросался в лицо, заставляя спотыкаться о невидимые корни. Пламя в руках выхватывало из тьмы обрывки мира: вот острый камень, готовый распороть подошву, вот скользкий мох, вот лужа, черная, как чернила…

– Держись крепче!

Голос Марка прозвучал прямо у уха, теплый и низкий, но в нем слышалось напряжение. Я едва успела кивнуть, как его руки обхватили меня, одна крепко легла на талию, другая прижала мою голову к его груди. И тогда мир перевернулся.

Сначала было только ощущение падения, живот подкатил к горлу, сердце бешено застучало где-то в ушах. Я вцепилась в Марка, чувствуя, как под пальцами напрягаются его мышцы. Потом глухой, мощный шум, будто кто-то распахнул огромные паруса. Крылья.

Мы взмыли вверх так резко, что у меня перехватило дыхание. Холодный воздух хлестнул по лицу, заставив слезиться глаза. Я вжалась в Марка, чувствуя, как бьется его сердце, часто, неровно, как у загнанного зверя.

Снизу остался наш дом, маленький, хрупкий, с одиноким светом в окне. Деревья превратились в черные пятна, дорожка в тонкую змею. А потом и они исчезли в дымке.

Мы летели сквозь облака. Они обволакивали нас влажными клочьями, цеплялись за одежду, оставляя на коже ледяные капли. Я зажмурилась, чувствуя, как Марк крепче прижимает меня, как его пальцы впиваются в бок, будто боятся уронить.

– Смотри, – прошептал он.

Я открыла глаза и забыла, как дышать.

Над нами раскинулось море звезд, такое близкое, что казалось, стоит протянуть руку, и пальцы коснутся холодных искр. Луна, огромная и белая, освещала крылья Марка, перепонки натянулись, как пергамент, пронизанные тонкими прожилками, и в лунном свете они казались не кожистыми, а хрустальными.

Ветер свистел в ушах, но здесь, в его объятиях, было тепло. Его дыхание обжигало макушку, а запах дым, море и что-то бесконечно родное, заполнял все вокруг.

Я осмелилась выглянуть вниз. Земля лежала далеко-далеко, словно нарисованная тонкими штрихами: черные ленты рек, серебряные блики озер, темные пятна лесов.

И вдруг – рывок. Марк резко изменил траекторию, и мой желудок провалился куда-то в пятки.

– Все в порядке?

Я могла только кивнуть, цепляясь за него.

Мы начали снижаться. Воздух становился гуще, теплее. Крылья Марка дрожали от напряжения, а каждый взмах отдавался в моем теле легкой вибрацией.

А потом я увидела их, руины башни, одинокие и мрачные, стоящие на краю обрыва. Наш полет замедлился, стал плавным, почти невесомым.

Марк приземлился так мягко, что я даже не почувствовала толчка. Только его руки разжались, выпуская меня, а крылья медленно сложились за его спиной, как огромный веер.

– Мы здесь, – прошептал он.

Я не сразу смогла разжать пальцы, вцепившиеся в его руку. Тело дрожало от холода, от страха, от невероятного ощущения полета, которое все еще пульсировало в крови.

Но мы были здесь. И впереди нас ждал камень.

Руины башни в лунном свете напоминали гигантский скелет доисторического чудовища. Каждый камень под моими ногами дышал древней магией, и я отчетливо чувствовала, как по моей спине бегут мурашки. Воздух здесь был другим, густым, насыщенным забытыми заклинаниями, которые висели невидимой паутиной между обломками колонн.

– В сердце руин, – прошептала я, и мой голос странно отразился от стен, вернувшись ко мне многоголосым эхом.

Я невольно оглянулась – казалось, сотни невидимых глаз наблюдают за мной из темных углов.

Когда я наклонилась, чтобы разгрести обломки, мои пальцы вдруг сами потянулись к одному неприметному камню. Он был… теплым. В то время как все вокруг леденело от ночного холода, этот серый осколок излучал едва уловимое тепло.

В момент прикосновения мир взорвался цветами, которых я никогда прежде не видела. Перед глазами промелькнули видения; женщина в серебряных одеждах, держащая этот же камень; драконы, танцующие в лунном свете; огненный вихрь, поглощающий башню.

Я застонала, чувствуя, как странная энергия пронизывает каждую клеточку моего тела. Казалось, кто-то вливает мне в вены жидкий свет. Моя кожа начала излучать голубоватое сияние, а волосы встали дыбом, словно во время грозы.

– Ты нашла его?

Голос Марка заставил меня вздрогнуть. Когда я подняла глаза, он казался божеством из древних легенд, его силуэт, очерченный лунным светом, дышал первобытной силой. Ветер играл его волосами, а глаза… Эти золотые глаза, в которых отражались звезды, сводили меня с ума с той самой первой встречи на пляже.

Он приблизился, и с каждым его шагом камень в моей руке пульсировал сильнее. Когда его пальцы коснулись моей груди, я почувствовала, как наша магия сливается в странном танце – его драконья сущность и моя ведьмовская природа.

– Что будем делать? – мой шепот звучал чужим.

В ответ он лишь крепче сжал мою руку с камнем. В этот момент артефакт вспыхнул с такой силой, что на мгновение ослепил меня. Лунный свет хлынул из наших соединенных рук, заливая руины. Камни, под ногами запели – сначала тихо, потом все громче. Я различила древние слова в этом пении, язык, который никогда не учила, но почему-то понимала.

Когда я снова посмотрела на Марка, на наши соединенные руки, на светящийся камень между ними, я вдруг поняла – этот момент изменил все. Ветер внезапно стих, и в тишине я услышала странное жужжание – камень оживал, его энергия пульсировала в такт нашему дыханию.

Глава 11

Виктория

– Ну же, Вика, хотя бы попробуй!

Лиза кружила вокруг меня, как назойливая фея-крестная, её пальцы ловко затягивали шнуровку на спине, пока я стояла перед зеркалом, чувствуя себя абсолютной дурой.

– Лиза, я не могу дышать, – прошипела я, пытаясь вдохнуть полной грудью, но корсет сжимал рёбра, как удав свою добычу.

– Это потому что ты не привыкла к настоящей одежде! – она щёлкнула языком, поправляя очередную складку. – Ты же не можешь выйти замуж в своём обычном мешковатом платье!

Я посмотрела на своё отражение и чуть не застонала.

Боги, это было ужасно!

Платье, которое Лиза назвала «шедевром драконьей моды», было настолько перегружено деталями, что глаза разбегались. Золотая парча, расшитая настоящими жемчужинами, которые при каждом моём движении звенели, как бубенцы. Рукава – о боги, эти рукава! – метровые кружевные водопады, которые Лиза сейчас с восторгом демонстрировала, размахивая ими перед моим лицом.

– Посмотри, как они красиво развеваются!

– Они развеваются, как флаги на ветру, – пробормотала я. – Я же не корабль, чтобы в таком выходить замуж!

Из угла раздался фырк. Сара сидела, скрестив ноги, на диване, её блокнот с заклинаниями лежал на коленях, но она явно была больше увлечена нашим «модным показом».

– Двенадцать, – сказала она, не поднимая глаз от записей.

– Что?

– Ты обещала примерить двенадцать платьев. Это только третье.

Я закатила глаза и попыталась повернуться, но метровые рукава тут же запутались вокруг моих ног.

– Осторожно! – вскрикнула Лиза, но было поздно.

Я споткнулась, рухнула на кровать и утащила за собой половину драпировок. Жемчуга рассыпались по полу, как слёзы моих надежд на нормальное свадебное платье.

– Всё, – я зарылась лицом в подушки. – Я передумала. Давайте сожжём все эти платья и скажем, что это древняя ведьмовская традиция. «Очищение огнём перед свадьбой» – звучит убедительно, да?

Лиза ахнула так громко, что, кажется, её услышали даже в соседнем королевстве.

– Ты с ума сошла! Это же платья от лучших портных пяти королевств!

– Именно поэтому их нужно сжечь, – пробормотала я, но в этот момент в меня прилетела подушка.

Сара, не отрываясь от записей, метнула её с убийственной точностью.

– Следующее платье! – сказала она, и в её голосе прозвучала сталь.

Я застонала, но поднялась.

Боги, почему я согласилась на эту пытку?

Я замерла перед зеркалом, ощущая, как дрожат мои пальцы на складках шелка. Воздух в комнате вдруг стал густым, сладковатым от аромата цветов за окном. В отражении стояла незнакомая девушка – изящная, воздушная, с таинственным блеском в глазах.

– Ты выглядишь… как ты, – прошептала Сара, и в её обычно ровном голосе дрогнули нотки чего-то тёплого.

Она медленно закрыла блокнот с заклинаниями, будто признавая, что никакая магия не способна создать такое чудо.

Я сделала шаг ближе к зеркалу. Платье… Оно было простым, лишь на первый взгляд. Шёлк, цвета морской пены на самом деле переливался сотнями оттенков – от нежно-зелёного до глубокого бирюзового, будто вобрав в себя все краски океана. Кружева на рукавах, такие лёгкие, что казались сотканными из утреннего тумана, при каждом движении оживали, образуя замысловатые узоры – то ли паутину, то ли магические руны.

– Это… – Лиза замерла с булавками во рту, её глаза неожиданно блеснули влагой. Она, всегда такая болтливая, не могла подобрать слов.

– Это идеально! – закончила за неё Сара, и в её голосе звучала редкая уверенность.

Я повернулась, и платье заструилось вслед за мной, как живое. Ткань пела тихую песню – едва слышный звон, похожий на перезвон хрустальных колокольчиков. В этот момент я увидела в зеркале не просто отражение. Я увидела себя – настоящую. Не ведьму, не невесту дракона, а просто Викторию. Ту самую, что когда-то бегала босиком по лесу и смеялась под дождём.

– Только… – Лиза вдруг оживилась, как будто вспомнив что-то важное. Она бросилась к резной шкатулке на туалетном столике, почти опрокинув флакон с духами. – Ему не хватает одной детали!

Шкатулка открылась с лёгким щелчком. Внутри, на тёмно-синем бархате, лежало нечто невероятное. Фата. Но не простая вуаль, а словно сотканная из самого лунного света. Она переливалась серебристыми бликами, и при ближайшем рассмотрении я разглядела – в ткани действительно были вплетены крошечные звёздочки, мерцающие собственным светом.

– Это?

– Подарок от твоего дракона, – Сара ухмыльнулась, поправляя очки. – Принёс сегодня на рассвете. Говорит, эльфийские мастерицы ткали её три лунных цикла из нитей, собранных в их садах, где растут цветы, пьющие лунный свет.

Я осторожно прикоснулась к фате. Ткань оказалась тёплой, как живая, и в пальцах защекотали крошечные искорки. Вдруг мне показалось, что звёздочки в узоре сложились в знакомые очертания – силуэт дракона в полёте.

– Он знал… что я выберу именно это платье? – голос предательски дрогнул.

Подруги переглянулись. Лиза вдруг смахнула непрошеную слезу, а Сара улыбнулась той редкой улыбкой, которую приберегала для особых моментов.

– Он знает тебя, – просто сказала Сара, и в этих словах было больше понимания, чем в любых длинных речах.

Когда дверь за подругами тихо закрылась, я осталась одна в кольце лунного света. Комната, еще минуту назад наполненная смехом и болтовней, теперь дышала тишиной. Я медленно подошла к зеркалу, ступая босыми ногами по прохладному паркету, чувствуя, как шелк платья нежно обнимает мои бедра при каждом шаге.

Перед зеркалом я замерла, вдруг осознав – это последние минуты, когда я просто Виктория. Через три дня… Через три дня я стану женой дракона. Мои пальцы непроизвольно сжали складки фаты, и в груди что-то болезненно сжалось.

– Через три дня его мать попытается меня сжечь, – прошептала я своему отражению.

Губы дрожали, но глаза… глаза горели. Я видела в них ту самую ведьму, что когда-то грозилась превратить дракона в головастика.

Я подняла руку, касаясь зеркальной поверхности. Холодное стекло вдруг стало теплым под пальцами. И тогда… тогда я увидела. За моим отражением поднялась огромная тень – очертания мощных крыльев, изгиб длинной шеи, мерцание золотых глаз в темноте. Сердце бешено застучало, но не от страха.

– Марк? – вырвалось шепотом.

Я резко обернулась, фата взметнулась волной серебристого света. Комната была пуста. Только лунный свет лился через окно, рисуя на полу причудливые узоры. Только шелест шелка нарушал тишину – будто невидимые крылья медленно складываются за моей спиной.

И тогда я почувствовала. Тепло. Тепло, которое не шло от камина. Оно разливалось где-то под ребрами, мягкое и уютное, как драконье крыло, укрывающее меня в холодные ночи. Где-то далеко мой дракон… мой Марк… улыбался. Я знала это так же верно, как знала биение собственного сердца. Он чувствовал. Чувствовал, что его подарок лежит именно там, где должен – на плечах его строптивой ведьмы.

Глава 12

Виктория

Я все еще стояла у зеркала, когда камень напомнил о себе.

Он лежал в потайном кармане, который я специально пришила к подолу – плоский серый осколок, казавшийся таким невзрачным в руинах. Но сейчас… сейчас он жёг. Не обжигал кожу, нет – скорее, пульсировал тёплыми волнами, будто второе сердце, зашитое в ткань. Я медленно достала его.

– Что…

Слова застряли в горле. Камень изменился. Раньше он был просто серым, с тусклыми прожилками. Теперь же его поверхность переливалась, как поверхность озера под луной, глубокое, живое мерцание. А внутри… внутри, если приглядеться, плавали крошечные звёзды. Нет, не просто звёзды, целые созвездия, медленно вращающиеся в глубине камня.

Я повернула его, свет скользнул по поверхности и тогда я увидела руны.

Они проступили внезапно, будто всегда были там, просто ждали своего часа. Острые, извилистые, словно вырезанные когтем. Я не знала этого языка, но пальцы сами потянулись к ним, будто помнили.

– Коснись… – послышался чей-то шепот.

Не в ушах, а внутри черепа, будто кто-то пробрался в самые потаённые уголки сознания.

Я не хотела слушаться. Но пальцы уже скользнули по холодной поверхности.

Я застыла перед зеркалом, ощущая, как камень в моей руке становится все горячее. Его поверхность, казалось, дышала – то расширяясь, то сжимаясь в такт моему учащенному сердцебиению. Вдруг стекло передо мной дрогнуло, не физически, а как дрожит поверхность воды от брошенного камня.

Мое отражение… оно начало меняться. Сначала лишь легкое мерцание по контуру, будто свечение лунной дорожки на воде. Затем глаза – мои всегда зеленые, как лесная трава, глаза – вспыхнули ярким фиолетовым светом. Это был не просто другой цвет – они буквально излучали сияние, как два аметиста под солнцем.

За моей спиной в зеркале что-то шевельнулось. Тень, которую я сначала приняла за игру света, начала расти, обретая форму. Крылья – но не кожистые перепонки дракона, а величественные, покрытые темными перьями, как у гигантской совы или… или падшего ангела. Они медленно расправлялись, заполняя все пространство за моим отражением.

Руки в зеркале тоже изменились. Мои обычные пальцы удлинились, ногти превратились в изогнутые когти, блестящие, как полированный обсидиан. Я попыталась пошевелить пальцами – в реальности они оставались прежними, но в отражении эти… эти лапы содрогнулись, будто пробуждаясь от долгого сна.

Но самое страшное было лицо. Вернее, его отсутствие. Там, где должно быть мое лицо, была лишь тень и оскал. Слишком широкий, неестественный, наполненный рядами острых зубов, которые сверкали в лунном свете.

– Три секунды – не предел! – прошептал голос, но звучал он не снаружи, а внутри моей головы, будто кто-то говорил прямо в мое сознание.

– Наша кровь сильнее их огня… – добавил другой голос, более хриплый, древний.

– Но ты готова ли заплатить? – слились воедино десятки, сотни шепотов.

Я попыталась оторвать руку от камня, но пальцы будто приросли к его поверхности. В зеркале мое… нет, не мое… это существо улыбнулось. И эта улыбка заставила кровь застыть в жилах – слишком широкая, слишком голодная, слишком нечеловеческая.

– Кто ты? – еле слышно прошептала я.

Мои губы в отражении шевельнулись, но не синхронно с моими словами. Будто между моими действиями и отражением была задержка в доли секунды.

Ответа не последовало. Но в глубине души я вдруг поняла. Это не демон, не дух, не наваждение. Это… часть меня. То, что всегда было во мне, спало глубоко в крови, в костях, в каждой клеточке, переданное мне теми самыми предками-чародеями, чьи руины мы с Марком нашли в той башне.

Камень лишь разбудил это. Вытащил наружу то, что должно было оставаться скрытым. И теперь оно смотрело на меня из зеркала, изучая, оценивая… и ожидая.

Боль пронзила ладонь.

Я наконец оторвала руку от камня – и увидела руну. Она горела на коже, светясь голубоватым, как гнилушки в ночном лесу.

Но боли не было.

Было наполнение – будто в жилы влили не кровь, а жидкий лунный свет. Я чувствовала, как он растекается, как заполняет каждую клеточку, как меняет что-то внутри. В зеркале тень наклонилась ко мне, и её улыбка стала шире.

– Нет! Что ты со мной сделал? – прошептала я, но камень молчал.

Руна на ладони побледнела, став почти прозрачной, едва заметной. В зеркале передо мной стояла обычная девушка – бледная, с расширенными зрачками, с растрепанными от волнения волосами… но человек. Только легкое покалывание в ладони и слабое мерцание камня в моем кулаке напоминали о том, что произошло.

Я сжала камень так сильно, что его острые края впились в ладонь, и сунула обратно в потайной карман. Только сейчас до меня начала доходить вся опасность. Камень был ненасытен. Я чувствовала, как с каждым прикосновением он вытягивает из меня силы, не только магические, но и что-то более важное, более глубокое. Как паук, медленно высасывающий свою жертву. Руна росла. Я видела – ее линии стали чуть длиннее, чуть сложнее, чем в первые секунды. Если она продолжит распространяться… покроет все тело… останусь ли я тогда человеком? Или стану чем-то другим?

Я сделала глубокий вдох, глядя в зеркало. Мое отражение дышало ровно, спокойно. Ничего не выдавало бурю, бушевавшую внутри.

– Марк не должен знать, – прошептала я, прижимая руку с руной к груди. – Не сейчас. Не до испытания.

Но когда настанет момент, когда его мать выпустит на меня свое пламя…