Текст книги "Неподходящая невеста (СИ)"
Автор книги: Надежда Олешкевич
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 13. Дэймар
Стук каблуков в холле затих. Я посмотрел на гостей и учтиво улыбнулся, не намереваясь заводить разговор до прихода Айлин. Вот только она не торопилась.
– Прошу прощения, скоро к вам вернусь, – поднялся я с кресла и поторопился к невесте, по пути дав Гроверу указание подать в гостиную чай.
Стоило выйти в коридор, как мне на глаза попалась Айлин, которая вздрогнула и вознамерилась развернуться, чтобы уйти. Я в несколько шагов нагнал ее.
– Не хочешь с ними видеться?
Девушка опустила голову. Ее тонкие пальцы суетливо теребили ленточки от маленького банта на платье. Я хотел расспросить ее, понять причину столь странного поведения, но усугублять наши и так донельзя ужасные взаимоотношения было нельзя.
– Передать, что тебе нездоровится? – прикоснулся я к подбородку Блэр и вскоре встретился с безмерной печалью в голубых глазах. – Айлин, если тебе неприятно, то могу переговорить с ними в другом месте. Слышишь?
Она еле заметно покачала головой. От ее вида мне становилось не по себе. Почему я такой глупец и продолжаю совершать опрометчивые поступки? Хотя дара предвидения и чтения мыслей у меня нет, поэтому без ошибок никак. Я тяжело вздохнул и обнял Айлин. Казалось, ей как никогда требовалась поддержка. И она прильнула, даже прикоснулась к моим бокам, словно сдалась.
Однако в следующую секунду вернулась привычная Блэр. Она вырвалась, отступила на шаг и посмотрела на меня с укором.
– Просила же не прикасаться, – грозно зашептала девушка. – Наар Дэймар, разве сложно выполнить такую простую просьбу?
Я усмехнулся, не собираясь отвечать на поставленный вопрос.
– У меня слишком хорошее воспитание, чтобы не встретить гостей. Это с вашим здоровьем может быть что-то не так, я же чувствую себя превосходно.
– Разве? Совсем недавно ты говорила обратное, – наше перешептывание посреди холла выглядело весьма странно.
Айлин вскинула подбородок и собралась пойти в гостиную, но я остановил ее, придержав за локоть.
– Не надо. Если нет желания с ними видеться, то я могу сказать, что ты на прогулке в парке. Послушай, – приблизился я к девушке, – только попроси, и они уедут из дома.
– Отпустите, – процедила она сквозь зубы, а потом словно отругала себя за собственную несдержанность. – Даже не надейтесь, что из-за каких-то неприятностей кто-либо заставит меня отсиживаться в своей комнате и избегать встречи. Ни вы, ни они, ни кто бы то ни было другой…
Я приложил ладонь к ее рту и повернулся в сторону гостиной. Оттуда донесся шум, слишком близко, наталкивающий на мысль о дополнительных ушах в нашем разговоре. Айлин же замычала и попыталась оторвать мою руку от своего лица.
– Тшш, – прошептал я ей почти на самое ухо, – им можно подслушивать наш разговор? Если да, то продолжай.
Стоило отступить, как девушка пошатнулась, словно не ожидала, что я так резко отпущу. Однако и прикоснуться к себе вновь, чтобы поддержать, она не позволила.
– Не дождетесь, что я сдамся, – еле слышно закончила Айлин свою фразу.
– А разве кто-то просит? – моя улыбка явно ей не понравилась. – Не спеши, – преградил я девушке путь и подставил локоть, предлагая войти вместе, а не по отдельности.
– Нет, – отказалась Блэр, но замерла на полушаге, а затем вздохнула и все-таки положила свою ладонь на мою согнутую руку.
Мы неторопливо направились в гостиную, где на том же месте у окна сидела Ирвис, а Эваин находился в другом кресле, расположенном ближе к двери. Мне он с самого начала не понравился, но то лишь первое впечатление, не подкрепленное никакими доводами. Кто знает, вдруг муж второй сестры Блэр все-таки хороший малый.
– Добрый день, рада вас видеть, – от сухости голоса невесты я чуть не поморщился.
– Айлин, – поднялся Эваин и выжидающе посмотрел на меня. Он словно проверял мою реакцию на настоящее имя невесты. Зачем? Я ведь упомянул в письме, что знаю о подмене. Мужчина собрался подойти к нам, но встретился с моим испытующим взглядом и словно побоялся, – мы по тебе скучали.
Девушка ничего не ответила, позволила проводить себя до ближайшего дивана и опустилась на него с улыбкой на лице. В гостиной повисло гнетущее напряжение. Что-то между ними произошло, и я единственный находился в неведении. Догадки же строить было не в моих правилах, ибо они зачастую ошибочны, нелепы и не соответствуют действительности.
– Эваин, позвольте поинтересоваться. Как вы так быстро добрались до Клаоросса?
– Отличные лошади творят чудеса, – зарделся он.
– Продайте мне их. Я тоже не прочь вместо пяти дней добираться куда-либо за три.
– Мы провели в пути пять дней, – заговорила Ирвис.
От меня не укрылось, как она с некой мольбой посмотрела на Айлин. Зато во взгляде той ничего не отразилось: безразличие ко всем и всему.
– Значит, мой посыльный встретил вас в дороге?
– Какой посыльный? – не понял Эваин. – Мы поговорили с супругой и решили навестить Айлин, поддержать ее словом или делом. Сестры ведь никогда на такой длительный срок не расставались. Вот я и предложил Ирвис отправиться в столицу.
Пальцы моей Блэр дернулись, словно она собралась сжать их в кулак. Хоть мы сидели на приличном расстоянии друг от друга, ощущалось, насколько ей было сложно, да и ровная осанка выдавала напряжение девушки. Я слегка подвинулся и подал ей раскрытую ладонь, как тогда, в карете, на что Айлин поджала губы и все-таки положила свою руку сверху.
– И как надолго вы планируете здесь остаться?
– Недолго, – ответила вместо мужчины Ирвис, что явно ему не понравилось.
– А где собираетесь жить? – в другом случае этот вопрос не прозвучал бы.
– Мы рассчитывали на ваше гостеприимство, все-таки не чужие друг другу, – а Эваину наглости не занимать.
В дверь постучал Гровер, приоткрыл ее и пропустил служанку с подносом. Горячий чай оказался как нельзя кстати. Я поднялся, обслужил гостей, подметив, как Айлин поежилась, словно только сейчас поняла, что это следовало сделать ей. Вскоре и у нее в руках оказалась чашка, которую она приняла с извиняющимся видом, что заставило меня улыбнуться и подмигнуть невесте.
– У нас нет возможности вас принять, – откуда-то набралась сил моя Блэр. – Но Дэймар с радостью подыщет хороший гостевой дом неподалеку.
Я чуть не рассмеялся, вспомнив, что недавно предлагал ей два варианта на выбор. Что ж, она его сделала, хоть и по-своему.
– Разве так поступают родные люди?
– Вам следовало уведомить нас о прибытии заранее, – с не меньшим укором посмотрел я на мужчину. – Тогда узнали бы о ремонте, который проводится сейчас в правой половине дома. И будет крайне непочтительно с нашей стороны принимать вас в пыли и с вечным шумом.
– Эваин, – с укором посмотрела на своего супруга Ирвис, предупредив только ей известную фразу, чуть не сорвавшуюся с его губ.
– Предлагаю отправиться на поиски гостевого дома, – поднялся я на ноги, намереваясь поскорее увести супружескую пару из дома. – Время не ждет.
Моему примеру последовали все остальные. Айлин же воспряла духом, подойдя ко мне многим ближе, чем обычно. Я задержал на ней взгляд, но вскоре одернул себя, напомнив о цели, от которой ни в коем случае нельзя отступать. Сердце не лежало к предстоящим поступкам, однако у меня не было другого выхода.
– Ты не против, если я останусь дома? – мило пролепетала Айлин, снова вызывая желание рассмеяться в голос.
– Конечно же, нет, – этот фарс определенно доставлял удовольствие.
Моя Блэр вдруг нахмурилась, повернувшись к приближавшейся к нам сестре. Ирвис еле заметно кивнула в сторону, словно приглашая на разговор, на что получила безмолвный отказ.
– Наар Лэнс, благодарю, что приняли нас в своем доме. Мы никоим образом не пытались вас оскорбить.
Изначально Ирвис показалась мне затравленной, да и ее сережки из нити полудрагоценных камней не внушали доверия. Сейчас же она словно взяла себя в руки и вознамерилась исправить неприятную ситуацию.
– Надеюсь, вы на нас не в обиде, – поддержал ее супруг.
– Ни в коем разе, – холодно ответила Айлин.
– Вот и хорошо, – хлопнул я в ладони, заставив почти всех вздрогнуть. – Тогда в путь.
От экипажа непрошенных, но долгожданных гостей и след простыл. Отдав пару указаний Гроверу, я направился в дом, чтобы позвать супружескую пару в свою карету. Ирвис уже стояла на улице. А вот Эваин остался в холле и перегородил дорогу Айлин, вознамерившись как минимум поговорить с ней. Ну уж нет!
– Все готово, можем отправляться, – сказал я громче необходимого.
Мужчина повернулся ко мне, кивнул и со льстивой улыбкой на устах потянулся к руке моей Блэр. Больше всего в жизни сейчас захотелось подлететь к ним и оторвать этого ублюдка от… Стоп! Я не должен вмешиваться в дела Айлин, обязан послушать ее и перестать прикасаться, а также…
– Эваин, время поджимает, – все-таки устоять возле парадных дверей не хватило сил. – Вас ждет на улице жена.
– Рад был встрече, – улыбнулся на прощание он моей Блэр и поспешил на выход.
– Все хорошо? – заглянул я в глаза своей невесте, полные растерянности и плескавшейся там боли. – Айлин, не молчи.
– Да, – сипло выдавила она.
– Если что, я буду рядом. Можешь не рассказывать ничего, но знай, что в любой момент приду на помощь. Только попроси.
Она встряхнула головой, а затем нахмурилась.
– Не нуждаюсь я ни в чьей помощи, – пренебрежительно кинула Блэр и с идеально ровной осанкой направилась на второй этаж.
– Конечно, – не сдержал я тяжелый вздох, – вижу, как не нуждаешься.
По дороге к карете, а затем к уже выбранному гостевому дому в груди присутствовало отвратное чувство. Еще имелась возможность свернуть с намеченного пути, не следовать плану. Однако что я мог? Как изгнать демона? Едва спадет сдерживающая его печать, как начнется не то чтобы хаос – ад везде и всюду. Обманутый монстр сделает все возможное, чтобы отомстить, покарать вызвавшего его человека и обосноваться здесь навечно. Лучше бы я обманывался, и события складывались не настолько ужасно. Вот только присутствуют ведь древние свитки, где указаны как минимум две даты сущего ада на землях нашей империи. Именно поэтому вызовы демонов стоят под строжайшим запретом. Да и не просто так вспыхивают и гаснут пространственные разломы, изменяется окружение вокруг него – тому доказательство правое крыло моего дома.
Уж лучше я превращусь в ублюдка, чем оставлю монстра жить в нашем мире!
– Мне с вами необходимо поговорить, – повернулся я к супругам, державшимся друг с другом довольно сухо.
– И мне, – кивнул Эваин.
Не прошло и пятнадцати минут, как мы устроились в уютной комнате, чтобы завести самую сложную в моей жизни беседу. Раньше под номером один стояла другая, однако о ней лучше не вспоминать. Как же было бы проще, не отдай мне Винс другую сестру. Сколько бы проблем удалось избежать и не причинить никому вред. Сейчас же под удар попадала не только Айлин, но и два человека, расположившихся напротив меня.
– Я намерен…
Может, плюнуть на всех и не делать этого? Пусть разбираются с демоном сами, а смертельный договор крови уже и не страшно нарушить. Почему глобальную проблему необходимо решать одному человеку?
Эваин собрался что-то сказать, но я покачал головой, собираясь с духом, чтобы произнести ужасное:
– Я намерен разорвать связь с Айлин и добиться свадьбы с Ирвис.
Девушка вспыхнула и вскочила на ноги, а вот Эваин засмеялся в голос.
– Вы не посмеете этого сделать! Она не переживет…
– Дорогая, сядь и успокойся.
Дочь Винса прикрыла ненадолго глаза, вздохнула и безоговорочно послушалась супруга. Сложилось ощущение, что она его боялась или же не смела противиться слову мужчины.
– Ирвис, знаешь, а лучше выйди за дверь, мы с Дэймаром поговорим.
Я первым делом хотел воспрепятствовать этому, а потом подумал: было бы неплохо узнать о его намерениях. Приезд супружеской пары выглядел весьма странно. По моим расчетам, включая путь письма и скорость экипажа, они должны была явиться минимум через два дня. Так что же их сюда привело?
– Скажу прямо, – заговорил Эваин, едва за девушкой закрылась дверь, – мы согласны.
Мне послышалось? Я резко повернул к нему голову и посмотрел в глаза мужчине, пытаясь увидеть там причину столь стремительного согласия.
– Изначально моей женой должна была стать Айлин, но Винс в последний момент все поменял, даже сестер. В итоге, со мной оказалась Ирвис. Представляешь, в каком я гневе?
– Как можно на обряде бракосочетания не заметить, что перед тобой другая девушка? – заподозрил я неладное.
– Камрис, – вздохнул Эваин и откинулся на спинку стула.
– А почему не лаум? – подался я вперед.
– Нет, у того свойства слегка другие, – отмахнулся мужчина.
Казалось бы, такой простой вопрос, если ты хоть немного знаком со свойствами магических растений. Разница между ними лишь в том, что в первом случае происходит помутнение рассудка, стоит добавить его в еду, а во втором… Лаум редкое растение, но более эффективное, вот только его вводить необходимо сразу в кровь. Откуда он узнал, что именно принял накануне свадьбы? А если сам Винс сознался, то почему ответил именно так?
– Разбираетесь в цветах?
– Отец их выращивает, приходится, – ухмыльнулся Эваин.
Посмотрел бы я на этого садовода, который может сымитировать северный климат в наших теплых краях, притом держа рядом с лаумом высокую хамелию, чтобы тот попросту не погиб. Теперь подозрение в его нечестности сменилось прочной уверенностью.
– А как на это отреагировала Айлин? Она знала?
– Нет, только Винс и Ирвис были в сговоре. Даже их матушка оказалась не удел. Ты бы видел, как она горевала после того, как отправила свою младшую дочь невесть куда с незнакомым человеком, – попытался Эваин отразить на лице глубокую печаль. Он изначально показался неприятным типом, но сейчас воспринимался отвратной личностью.
– Разве Айлин младшая? – удивился я.
– Представляешь, я об этом узнал только перед самой свадьбой. Ирвис более мягкая, поэтому всегда казалось, что она вторая. Наверное, поэтому они привели нас в замешательство.
– Понятно. Значит, готов мне помочь? – неосознанно сжал я кулаки, не желая иметь с этим ублюдком ничего общего.
– Да, конечно. Мне было неприятно узнать, что меня обманули. Поэтому я и отправился сразу же сюда. Думал, придется уговаривать тебя, но все оказалось куда проще.
– Согласен. Я предполагал так же, – с трудом улыбнулся я и встал, чтобы поскорее вернуться к себе домой. – Хорошо, обсудим все детали позже.
– Но как быть, если третий уровень не удастся разорвать? – поднялся и Эваин.
– Не беспокойся, даже он не так прочен, как кажется. Что ж, в ближайшее время я прибуду с визитом или пришлю вам приглашение. Удачного дня, – откланялся я вместо пожатия руки и быстрым шагом направился на выход.
– Наар Дэймар, – почти возле самой кареты окликнула меня Ирвис.
Странно, даже голос у нее отличался от голоса Айлин. Она поспешила приблизиться, нервно оглядываясь по сторонам, и вручила мне сверток.
– Передайте это моей сестре. Только никому не рассказывайте и не заглядывайте сами.
Девушка не дождалась ответа и поторопилась в дом, оставив меня в смятении. Однако я быстро пришел в себя, сел в экипаж и даже заехал по пути в дом к своему другу, который пообещал раздобыть сведения об Эваине Крил-Крофте. Уверенность в том, что его рассказ от начала и до конца пропитан ложью, только крепла. Но вот каковы были мотивы?
Вина же перед Айлин, которая давно грызла изнутри, стала непомерной. Она удвоилась. А может, даже утроилась. Недавний поступок в имении сестры и так не имел оправданий, теперь же он виделся гнусным и низким. Невозможно представить, насколько ей было больно затем услышать слова о том, что она мне не подходит.
Я намеревался серьезно поговорить с ней. Однако стоило доехать до дома и войти в холл, как невеста пронеслась мимо меня, задрав до щиколоток юбки.
Что здесь происходит?
Глава 14. Айлин
Ступени сменяли друг друга. Я шла вперед, но толком не осознавала, что делала и куда направлялась. А стоило ступить на синий ковер, как силы и вовсе иссякли. Встреча с Эваином и Ирвис все-таки меня подкосила. Казалось, я справлюсь, но лучше согласилась бы на предложение Дэймара и отправилась бы к себе, чтобы не видеть их лица, не слышать их голоса, не встречаться с ними взглядом.
Я приложила руку к груди и тяжело вздохнула. Сложно справляться с неприятными моментами в одиночестве. А если учесть, что все от меня отвернулись и каждый хотел словом или действием навредить и унизить, то малейшее внимание сейчас воспринималось как глоток родниковой воды.
– Нира…
Она могла находиться как у себя, так и в моей комнате. На мгновение задумавшись над выбором, я направилась в свои покои. А там горничная сидела на пуфе с поникшей головой и чуть ли не рыдала от тоски. Поняв, что уже не одна, она засуетилась, отложила в сторону платье, над которым до сих пор работала, и беззаботно улыбнулась.
– Игра… – набатом прогремел голос демона в голове. Его устрашающие интонации будто превращали меня в мелкую букашку, не способную противостоять огромному монстру.
– Не отвлекайся, – печально вздохнув, остановила я Ниру и закрыла за собой дверь.
Встречаться с чудовищем из другого мира до щемящей тяжести в груди не хотелось. С ним ведь необходимо быть осторожной, контролировать ситуацию, действовать четко и осознанно, сдерживать эмоции. Как я могу делать это теперь? Как, если сердце разрывается от боли? Как, если в памяти ожили недавние события? Как, если слезы уже застилали глаза?
– Поспеши! – одновременно с грозным приказом стены двинулись на меня, подгоняя к лестнице.
Демон ждал в библиотеке. Он заранее приготовил стол с шахматами, но сам стоял возле окна и словно что-то вынюхивал. Сложилось ощущение, что монстр рвался туда, за пределы дома, неистово желал схватить первого встречного человека и выпить его эмоции до дна. Ведь живущие тут люди недосягаемы, а печать не дает еще кому-нибудь причинить вред. Пусть бы у меня забрал поселившуюся внутри горечь.
Чудовище повернуло ко мне голову, распахнуло одну половину плаща, чтобы высунуть руку и когтями пройтись по рогу. Толстые бугристые пальцы остановились на самом кончике и принялись его чесать, в то время как сам демон прищурил от удовольствия один глаз.
– Разве рога чувствительны?
Существо из другого мира встряхнуло головой и посмотрело на меня с угрозой, которая не возымела необходимого эффекта. Сейчас вряд ли что-то могло еще больше ухудшить мое состояние.
– Садись! – рыкнул он и спрятал руку под бордовый плащ.
Я вздохнула и направилась к своему стулу. Ничего хорошего ожидать не приходилось. Такая же партия, похожий исход. Затем последовала бы злость чудовища, его намерение испугать, обмануть и выполнить желание совершенно не так, как мне того хотелось бы.
Если раньше я следила почти за каждым движением демона, то теперь… Зачем они приехали? Неужели нельзя оставить меня в покое, пойти другой дорогой и не теребить больную рану? Разве так сложно?
Эваин своей наглостью вводил только в отчаяние. Я ведь видела его другим, мечтала прожить бок о бок с этим человеком немало лет, считала, что помимо внешности он еще и прекрасен душой. Почему же манящее на вид яблоко оказалось таким кислым и гнилым?
– Ходи! – подался вперед демон, не забыв дыхнуть на меня, чтобы заставить поморщиться и отвернуться.
Я нехотя посмотрела на шахматы. Белая пешка переместилась на одну клетку вперед. Партия не отвлекала от насущного, не придавала желания управлять и контролировать каждый ход.
Необходимо было сосредоточиться, мысленно не отвлекаться. Но разве это выполнимо? Я смотрела на белого коня и вспоминала множество моментов, связанных с ним и Ирвис. До того, как родная сестра предала. До того, как самый близкий в мире человек наплевал на все мои чувства и стремления. До того…
– Шах и мат!
Я подпрыгнула на стуле от громкости сказанного. Моему королю не осталось ходов, он был зажат, и при любом раскладе получалось, что эту партию брал демон. Я внутренне сжалась от осознания собственного промаха. Что он загадает?
Довольный оскал чудовища не предвещал ничего хорошего. А плясавшие в его глазах огоньки добавляли еще больше отчаяния. Я проиграла…
Демон облокотился на стол, который заскрипел под его весом, соединил на уровне рта когти, словно смакуя тем самым момент. Кто-кто, а он не торопился озвучивать желание.
– Долго будешь тянуть? – не выдержала я.
С каждой последующей секундой тревога все сильнее охватывала душу. Дыхание участилось, во рту пересохло, а нервы оголились до предела. Я пару раз облизала губы и сжала под столом кулаки, боясь услышать его слова.
– Что бы придумать?.. – с ленцой проговорило чудовище. – Ммм…
Я сглотнула, попыталась успокоиться, вернуть ясность ума, чтобы и здесь не оплошать. Судорожный выдох. Рваный вдох. Но вместо желанного состояния спокойствия пришла еще большая тревога, даже появилась ощутимая тяжесть в плечах, словно на них уже положили неподъемный груз.
– Есть, – довольно оскалился демон и втянул воздух. – Выпрыгни из… – он постучал когтем по подбородку, снова делая вид, будто задумался, – окна. На втор…
Монстр резко повернул голову к входной двери библиотеки, в мгновение меняясь в лице. Я же открыла рот, не ожидая подобного. Собственноручно покалечить себя? Но вдруг мне пришла в голову идея.
– Хорошо, – выпалила я, подскочила и побежала, подобрав юбки.
Для девушки из высшего общества неприемлемо подобное поведение, вот только другого выхода не оставалось. И пусть любой мог увидеть мои щиколотки – нельзя было позволить демону продолжить фразу. Я стремглав направилась в гостиную, на ходу едва не налетев на Дэймара. У него, видимо, на роду написано появляться в неподходящее время и заставать меня за неподобающим занятием.
Однако сейчас это не имело значения. Вскоре передо мной возникло окно, самое низкое из всех, которые мне удалось на данный момент изучить в доме. Я в два счета открыла его, подняла юбки еще выше и залезла на подоконник. С губ сорвался нервный смешок. Сумасшествие! А в следующую секунду я села, оттолкнулась руками и спрыгнула прямо в клумбу, чуть не упав.
Сердце чуть ли не выпрыгивало из груди. Я пару раз сглотнула, обводя взглядом подстриженный газон, слегка испорченные мною цветы, выложенную камнем дорожку и парочку деревьев возле нее. Неужто выполнить желание демона оказалось настолько просто? В запястье появилось жжение.
– Сделала, – ошарашено проговорила я.
– Что сделала?
Я вскрикнула от неожиданности, собралась отскочить и развернуться к непрошенному зрителю, но зацепилась за что-то ногой и полетела лицом вниз. Ко мне с неимоверной скоростью начали приближаться камни. Однако в последнюю секунду Дэймар подхватил меня за талию и довольно ловко поставил на землю.
– Ау, – стоило мне отступить, как правая нога подкосилась от пронзившей щиколотку боли.
– Не успею, – задумчиво прошептал мужчина, прижимая меня к себе, чтобы не упала. – Садись.
Его руки настойчиво надавили на мои плечи. Пришлось опуститься на землю и тут же опешить от наглости хозяина дома: он потянулся к подолу платья!
– Не кажется ли вам…
– Нет, – резко ответил Дэймар и прикоснулся к больному месту. Тихий вскрик вырвался из моих уст. – Сейчас вылечу, – достал он из кармана знакомый зеленый камень и приложил его к коже.
– Само заживет, уберите от меня свои руки! – попыталась я оторвать ладони Лэнса от своей голени. – Ой-ей.
– Пощиплет немного, потерпи. И перестань дергаться!
– Перестану, если отпустите! – я вырвала все-таки ногу.
– С чего ты такая упрямая? Помочь же хочу, – пождал губы Дэймар и полностью сел на землю, поморщившись и потерев свою ногу.
– Не нужна мне ваша помощь. Сама справлюсь! – мне удалось слегка отодвинуться. Следующим этапом стало бы перекатывание, если бы мужчина вновь не прикоснулся к щиколотке.
Лэнс некоторое время пристально разглядывал меня, а затем резко потянул на себя. Я не ожидала ничего подобного, окончательно упала на землю. Зато моя нога оказалась на его коленях, наполовину оголенная. Я принялась одергивать юбки, снова вырываясь. И тут Дэймар опустил ладонь на мое плечо и заставил лечь.
– Пять минут, большего не прошу. Ничего не станет, если позволишь залечить тебе повреждение.
– Станет! – от охватившего возмущения уже хотелось не только самой отползти, но и толкнуть его, чтобы сам повалялся на лужайке перед домом.
– Айлин, – тепло улыбнулся мужчина, – расслабься.
Я чуть было не начала возмущаться, но застыла, смутно припоминая такое же выражение лица и это же слово. Подобное случалось. Вот только когда? Кожу защипало, а по больному месту разлился холод, плавно перерастающий в будоражащее покалывание. Я положила руки на живот и устремила взгляд в небо, только сейчас осознавая, что нахожусь на улице.
Вдалеке по спокойному океану плыли полупрозрачные облака, больше похожие на хлопок. Растущее неподалеку дерево слегка колыхалось на ветру. Казалось, оно соприкасалось с голубой гладью, утопало в нем своей верхушкой, не нарушая ее устоявшегося спокойствия. Я невольно улыбнулась.
Боль утихла, оставив вместо себя лишь тепло. Приятное, нежное, оно будто щекотало и заставляло позабыть о недавних неприятных ощущениях. Я сглотнула и замерла: Дэймар гладил мою ногу. Наверное, следовало потянуть ее на себя. Однако я внутренне напряглась, прислушалась к ощущениям.
Мне казалось, что он сейчас заговорит, снова заведет тему о важности затеянного им предприятия, о глубоком сожалении и о столь необходимой в данный момент помощи с моей стороны. Но мужчина переложил плененную ногу на землю, еще пару раз провел ладонью по щиколотке и скрыл ее под многочисленными слоями юбки. А затем Лэнс лег рядом на спину. Он также сцепил руки в замок на животе и устремил взгляд в небо.
Разум кричал о необходимости встать и покинуть лужайку перед домом. Зато душа просила побыть в умиротворенной тишине еще хоть немного. И я расслабилась, вздохнула спокойно, продолжая смотреть на бескрайние голубые просторы, не заботясь о том, что это в крайней степени непозволительно. Прошло около четверти часа, прежде чем Дэймар нарушил молчание:
– Зачем выпрыгивать из окна? – повернулся он на бок и подпер голову рукой, согнутой в локте.
Я только задумалась о честном ответе, как боль в запястье уже напомнила о требовании демона. Как же было бы проще, найдись возможность хоть как-то поделиться моей проблемой с Лэнсом.
– Нира не верила, что я выпрыгну.
– И где она?
– Не знаю. Может, испугалась вас и спряталась?
– Айлин, – я повернулась на тихий голос мужчины и обнаружила безграничную тревогу в глазах – хороший актер, – ни в коем случае не связывайся с демоном.
– За кого вы меня принимаете? – резко села я, изображая крайнее возмущение. – Ни один здравый человек не станет вызывать монстра. А тем более держать его в своем доме.
Я встала, поправила платье и еле сдержала улыбку – от дома удалось отойти чуть ли не на пять шагов. Это окончательная свобода? Или чем меньше шипов на вязи, тем дальше мне дозволено отдалиться от здания? Не находись рядом мужчина, я без раздумий проверила бы. Дэймар никак не отреагировал на выпад в свою сторону, тоже поднялся и жестом руки предложил проследовать к парадной двери по выложенной камнем дорожке.
Если бы не сомнения, что удастся безболезненно дойти по ней до входа в дом, то я согласилась бы. Но сейчас предстояло самое сложное.
– Давайте через окно, – я мило улыбнулась и попыталась придать своему взгляду как можно больше мольбы.
– Не хочешь объясниться? – почти вплотную приблизился ко мне Лэнс. – Меня уже не впервой посещает мысль, что ты все-таки связалась с демоном, но не можешь или не хочешь об этом рассказать.
– Поверьте мне, я не настолько глупа. Не хотите помогать, тогда сама справлюсь.
Едва я отвернулась, чтобы направиться к окну, как он подхватил меня на руки, в пару шагов сократил расстояние до дома и усадил на подоконник. Но во взгляде присутствовал укор. Дэймар или не поверил, или злился из-за поведения своей невесты. И лучше бы второе, иначе доиграть с демоном в шахматы и вырваться из этой клетки без непоправимых последствий не выйдет.
Сам же Лэнс добрался до гостиной через парадный вход. Он встретил меня у дверей, не позволив пройти.
– Необходимо переодеть платье, пропустите.
– Подожди здесь, надо кое-что тебе передать.
Дэймар направился все к тому же окну, поднял с пола сверток и вернулся обратно. Он повертел его в руках и протянул мне.
– Ирвис просила передать.
Я застыла. Выхватить и выкинуть бы в урну! К нему даже не хотелось прикасаться, не говоря уже о том, чтобы прочесть. В груди вспыхнула злость, и не только на сестру, еще и на Дэймара, который разговаривал с ней, принял эту вещь из ее рук и теперь отдает мне!
– Возьми, но не сжигай, – мужчина сам вложил в мою ладонь сверток.
А дальше произошло то, чего я никак не могла ожидать. Жених приблизился вплотную и зашептал на ухо:
– Я поддержу тебя во всем. Можешь рассчитывать на меня.
Но не эта фраза ввела в оцепенение – его близость, горячее дыхание, защекотавшее кожу, и дрожь по всему телу. А стоило коротко вздохнуть, как в воспоминания ворвалась довольно нелицеприятная сцена. Я не сдержалась, охнула и прикрыла руками грудь, впиваясь при этом взглядом в мужчину. Он той ночью прикасался к ней! Дэймар целовал мою голую…
– Ты что-то вспомнила? – расплылся в улыбке мужчина.
Мне настолько захотелось стереть с его лица самодовольство, что я кинула сверток на пол и замахнулась для пощечины. Однако рука не достигла цели. Лэнс поймал запястье, медленно, словно боялся нарушить хрупкое спокойствие, припал губами к внутренней стороне ладони и приложил ее к своей щеке.
А у меня в груди все замерло. Я боялась пошевелиться и даже моргнуть, не говоря уже о полноценном вздохе.
– У тебя очень красивые глаза, – чарующий шепот Дэймара что-то затронул внутри, словно добрался до спрятанного там зверька и погладил его.
Я часто заморгала, сглотнула, а после вырвала руку и вознамерилась уйти. Мне требовалось оказаться подальше от этого мужчины.
– Ты забыла, – донесся в спину его голос.
Почему я обернулась? Зачем взяла сверток, еле сдерживая дрожь и с трудом борясь, чтобы вновь не прикрыть грудь, которая и так была спрятана под плотной тканью платья?
Пока я шла двери отведенных мне покоев, в голове крутился один вопрос: что сейчас произошло?
