Текст книги "Неподходящая невеста (СИ)"

Автор книги: Надежда Олешкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 9

Дэймар появился в комнате еще до того, как я успела встать. Его не заинтересовала упавшая в обморок Нира – библиотека, вот что мужчина принялся осматривать первым делом. И я возмутилась бы, если бы не заметила, что демона и след простыл. Лишь раскрытый том лежал на диване.

– И ты тоже подобным увлекаешься? – взглянув на название, поморщился Дэймар.

– Неужели вас беспокоит сейчас книга? Нам необходимо обсудить нечто… – в запястье больно кольнуло, заставив меня стиснуть зубы и потереть руку, – более важное.

– Что там у тебя? – заметив мою суетливость, Лэнс поторопился приблизиться и даже вознамерился прикоснуться ко мне, чтобы проверить ее причину.

– Вам не кажется, что сперва надо помочь Нире? – завела я руку за спину.

Мужчина опустил правую ладонь мне на плечо, не позволяя отшатнуться, второй же ухватился за локоть и потянул тот на себя, чтобы завладеть запястьем. На нем вновь исчезла колючая вязь. Дэймар принялся исследовать кисть, как на внешние, так и на внутренние повреждения, надавливая и проводя большим пальцем по коже.

– Да нет здесь ничего! – попыталась я освободиться от захвата, но вместо этого встретилась с осуждением в серых глазах. – Вы не видите? Нире плохо, ее надо привести в чувства и отвести в мою комнату.

– Гровер, – посмотрел Дэймар через мое плечо, – почему ты еще там?

– Но наар…

– Сколько раз повторять, что он ничего тебе не сделает? Найди людей и отнесите Ниру к себе.

– Лучше в мои покои, – снова попыталась я выдернуть руку.

Мужчина остался непреклонен. Он проверил вдобавок мои пальцы, но, так ничего и не обнаружив, отпустил. А в это время к нам подошли двое слуг, они подняли горничную и понесли ее на второй этаж. Чутье подсказывало: моим наказом они пренебрегут и доставят девушку в ее комнату.

Я с трудом подавила негодование и вознамерилась пойти за Нирой, чтобы проверить ее самочувствие и при необходимости побыть рядом. И план почти удался.

– Вы ведь хотели поговорить, – окликнул меня у основания лестницы Дэймар.

– Здоровье горничной в данную минуту важнее. А вы вряд ли убежите из дома, едва вернувшись, – не оборачиваясь, ответила я ему и поспешила к девушке, которая очнулась как раз к моему приходу.

– Аннэ, – ее голос дрожал, а на глаза уже наворачивались слезы.

– Не беспокойся, все будет хорошо. Он не тронет тебя, обещаю.

– А как же вы? Я видела… он был в библиотеке. Я очнулась в ваших покоях, подумала, что произошло ужасное, и побежала вас искать. Но там… Ох, – приложила она пальцы к вискам и зажмурилась.

– Да, Нира, демон, – поймала я и сжала маленькую слегка шершавую ладошку. – Только не переживай, мы очень скоро покинем этот дом. А пока тебе желательно перекусить и перестать так сильно волноваться.

– Аннэ, – обратилась ко мне вошедшая в комнату служанка, – прошу прощения. Наар Дэймар послал меня помочь вашей горничной, а вас попросил явиться к нему в кабинет.

– Я скоро вернусь, – поправила я каштановые волосы Ниры и улыбнулась, чтобы тем самым хоть немного приободрить испуганную девушку.

В груди разгоралось негодование. Прикрыв за собой поскрипывающую дверь, я с минуту простояла возле нее, чтобы настроиться на нужный лад. Не стоило показывать Лэнсу, насколько он мне стал неприятен с момента нашей последней встречи.

Вскоре по коридору разнесся двойной стук. За ним последовало позволение войти. Дэймар стоял возле окна, облокотившись о стену, и смотрел вдаль.

– Как тебя зовут? – с печалью в голосе произнес мужчина, стоило мне сделать пару шагов вглубь комнаты.

– Сомневаюсь, что вы не знаете, – сцепила я перед собой руки в замок, опустив их вниз.

Мужчина повернулся ко мне, о чем-то задумался, а затем приблизился и протянул раскрытую ладонь, словно ожидал, что я вложу в нее пальцы, как бывало не раз.

– Дэймар Лэнс-Стэйнер, вживляю в камни магию растений, имею немалый доход от двух имений, нередко бываю на аудиенции у императора, зачастую выполняю его заказы.

– Неужто думаете, будто вы мне интересны? – отрицательно покачала я головой. – К чему нелепое представление?

– Чтобы начать все сначала.

– Я не имею ни малейшего желания знакомиться с вами, узнавать, даже слышать о вашем прошлом или настоящем, – мне с трудом удалось это не воскликнуть, а произнести ровно и довольно сухо. – Единственное, что меня волнует в данный момент, так это здоровье моей горничной и как скоро я смогу покинуть ваш дом.

– С Нирой все в порядке. Обычный испуг.

– Вы способны одним взглядом определять, здоров человек или нет? Магия настолько изменилась? – сложно оказалось удержаться от издевки, но я тотчас одернула себя, наказывая не выставлять напоказ свое отношение к этому мужчине.

Дэймар сжал до сих пор протягиваемую руку в кулак и недовольно покачал головой. Он отвернулся и направился к столу, достал из выдвижного ящика белый камень, а затем нарисовал им невидимый знак на дверях.

– Айлин.

В груди все сжалось от обращения по настоящему имени. Я лишь на секунду опустила взгляд, но вскоре сделала все возможное, чтобы забыть недавнюю ссору в этом же кабинете.

– Прошу прощения за свои слова и поступок, которому нет оправдания, – сказал Дэймар, снова направляясь ко мне.

– Вы о чем? – хотелось притвориться, будто я не поняла, что он имел в виду.  – Неужто вновь пытаетесь заговаривать мне зубы? – в памяти вспыхнула наша прогулка по саду с многочисленными рассказами о цветах, растущих на территории дома сестры Дэймара. Беседа шла только о них, и лишь недавно стало понятно почему.

– Нет, я хочу объяснить, зачем так поступил, – Лэнс попытался вновь прикоснуться ко мне, даже взял в плен мою ладонь, выражая тем самым глубокую печаль. Его игра начала не на шутку надоедать.

– Отчего сейчас? А раньше, до того как произошло непоправимое, не догадались? – резко потянула я руку на себя, высвобождая ее, и обошла Дэймара стороной, чтобы опуститься в небольшое кресло рядом с камином.

– Айлин, я…

– Хотя нет, – перебила я мужчину, – мне неинтересно. Прошу, позвольте покинуть ваш дом. И одолжите немного золота. Я верну при первой же возможности. Это все, что мне необходимо.

– Увы, тебе придется пробыть здесь некоторое время, – сел в рядом стоявшее кресло Лэнс. – Магически ты являешься моей невестой, а вот по документам я уже женат на твоей сестре.

– Но как? – возмутилась я, не желая верить своим ушам. – Ни она, ни я…

Мне вдруг вспомнились бумаги, с которыми приходил перед отъездом отец.

– Там стоит моя подпись.

– Разрешение же я брал на имя Ирвис. Значит, придется переделывать.

– Я не собираюсь становиться вашей женой!

– А разве кто-то просит? – таким же повышенным голосом ответил Дэймар.

Почему я так наивна? Даже сейчас мне сразу пришла мысль, что мужчина собрался оформить разрешение на меня, а не сделать новые документы для возможности подписания их сестрой.

– У меня вообще нет никакого желания связывать себя узами брака с кем бы то ни было, – выпалил Лэнс. – Это крайняя мера, единственно возможный способ достигнуть цели.

Я вскочила с кресла и вознамерилась уйти. Хватит с меня оскорблений и унижений. Пусть решает проблемы без моего участия. Нужна Ирвис? Так за чем же стоит дело?

– Айлин, – схватился за мою руку мужчина и потянул вниз, намереваясь усадить обратно, – тебе придется меня выслушать.

– Это ваши проблемы, разбирайтесь с ними сами. Зачем впутывать меня? Единственное, что сейчас важно: как покинуть этот дом? – я не села, лишь выпрямилась, возвышаясь над мужчиной.

– Раз в документах стоит подпись, значит, по закону ты моя жена. И тебе не пристало разъезжать или жить одной где бы то ни было, – быстро проговорил Дэймар и встал, оказываясь со мной наравне.

– Для всех я только невеста, даже вашей сестре представилась так.

– Что важнее: чужое мнение или слово императора? Но не об этом я хочу с тобой поговорить, – уже еле сдерживался мужчина. – У меня в доме демон. Не уверен, заметила ли.

С моих губ чуть не слетела колкость.

– Конечно, заметила. Демон, который чуть было не убил мою горничную.

– Он не сделал бы этого, – покачал головой Лэнс и опустил руку мне на плечо, которую я тотчас скинула. Да сколько можно ко мне прикасаться?! – На нем лежит печать, которая не дает причинить вред жильцам, крушить стены и мебель. К тому же она не позволяет демону попасть за границы дома и в его левую часть. Однако это временно. Как и моя магия. Она, как ты уже знаешь, тоже работает временно, – в течение своего монолога Дэймар пару раз провернул черное кольцо на среднем пальце, которого раньше там не наблюдалось.

Мне стало не по себе. Монстр и тут обманул меня. По сути, он не мог сделать ничего плохого горничной, но солгал, заставив тем самым согласиться на отчаянный шаг. Было горько осознавать собственную глупость. Оказывается, манипулировать мной так просто.

– Нира почти сутки не спала и с трудом ела. И вы говорите, что демон не виноват? – цеплялась я за последнюю соломинку, лишь бы оправдать свой поступок.

– Насколько я успел заметить, она очень эмоциональна, а демонов притягивают подобные люди. Он не может причинить ей вред, зато испугать – запросто. Ему нельзя вытягивать энергию, но едва страх или же любое другое первородное чувство завладеет телом, то излишки выплеснутся. Если твоя горничная ослушалась предостережения и пошла в правое крыло…

– Потеряла сознание от страха? – перебила я Дэймара и опустилась в рядом стоящее кресло.

Лэнс отошел и вскоре вернулся со стаканом воды, будто мне она была нужна.

– Благодарю, – отрицательно покачала я головой, отодвигая от себя его руку.

– Айлин, – мужчина поджал губы и поставил стакан на край стола, – не надо видеть во мне врага. Да, вчера я погорячился и наговорил лишнего. Прости. Все дело в демоне. Любая попытка изгнать его заканчивается провалом. Думаешь, приятно жить по соседству с монстром? Мне пришлось распустить почти всю прислугу, оставив самых стойких.

– Это Гровер-то стойкий? – вспомнился мне его внешний вид.

– О, поверь, первый в их рядах! Я нанял его совсем недавно, предполагая, что демон не будет иметь на него виды, и тот вправду дворецким не заинтересовался. Хотя Гровер его все же побаивается, – хохотнул Лэнс, но воодушевление мужчины быстро померкло. – Так вот, я изучил много фолиантов и древних свитков, искал способы изгнать обманутого демона и нашел всего несколько. Но даже из них доступен лишь один. Вот только… теперь камень, что был мне необходим, испорчен попыткой наделить его не той магией второго уровня.

Беседа с Дэймаром начала меня нервировать. Подумаешь, демон. Не то чтобы я хорошо относилась к этим существам, просто… В Тонвере бывали случаи вызова, и те заканчивались весьма плачевно: не каждый мог обеспечить равноценный обмен услугами, а эти монстры настолько привередливы, что отказывались принимать неугодную им оплату. Однако ни один глупец, посмевший потревожить чудовище, не впутывал других и не преподносил свою попытку избежать возвращения долга как желание спасти мир. И тем более никто не давил на жалость, что сейчас делал мой жених.

– Не спорю, все звучит и выглядит довольно странно. Обычно демоны уходят, забрав предмет договора с собой. Но конкретно этот не может получить желаемого никоим образом. Он застрял здесь. И поверь, скоро сдерживающая его печать ослабнет, а уж тогда… – Дэймар пару раз потер свой подбородок, так и не завершив начатую фразу.

– Я буду далеко отсюда и не узнаю, как вы справитесь с ним. Уверена, у вас все получится, – поджав губы, закивала я, не поверив ни единому слову.

– Понимаю твое отношение. Ведь, по сути, я разрушил твою жизнь.

«Какой вы понятливый, однако», – чуть не слетело с моих губ.

Я прочистила горло и отвернулась. Он был слишком высокого мнения о себе, раз считал, что это на самом деле так. Сказанное без труда можно забыть, а вот потерянную честь… У меня в планах не числился пункт с замужеством, посему следовало, что и оправдываться ни перед кем не требовалось. Даже родители впредь не помешали бы мне достигнуть желаемого уединения. Тут же вспомнилось поместье бабушки. Там имелся шанс воплотить в жизнь столько всего. Осталось лишь вырваться...

– Это все? – повернула я к Дэймару голову. – Если вам больше нечем поделиться, то мне не терпится покинуть ваш дом.

– Айлин, я же сказал, что ты останешься здесь.

– Вряд ли вам удастся меня удержать.

– Пойми же! Изгнать демона крайне необходимо! Если ты так боишься с ним встречи, просто не ходи в правое крыло.

– А зачем я вам, если связь довольно просто разорвать? – сложила я руки на груди.

– У нас второй уровень, поэтому нужны оба. Но сперва надо разорвать другую связь, – посмотрел Дэймар на камин и потер нос.

Мне не понравилось сказанное. Зародившееся подозрение неприятно обожгло грудь.

– Вы ведь… – сглотнула я образовавшийся в горле тугой ком. – Третий уровень невозможно… Нет!

– Айлин, – резко придвинул ко мне кресло Лэнс и взял мои руки в свои, не позволив их вырвать. – Я нуждаюсь в твоей помощи. У Ирвис как раз нужная магия.

– Нет, – интенсивно замотала я головой, – даже не просите!

– У меня два выхода: обратиться к императору с претензией на твоего отца или попросить тебя уговорить Ирвис и ее мужа разойтись, а затем сделать так, как полагалось изначально.

Я откинулась назад, не желая видеть этого человека.

– Ты ведь умная, сообразительная, тебя в будущем ждет много светлого и хорошего. Айлин, – прикоснулся он к моему подбородку, заставил повернуть голову и встретить мольбу в серых глазах, – ты красивая и замечательная девушка. Любой мужчина был бы только рад взять тебя в жены. Но пойми, я не преследую цель каким-либо образом оскорбить или унизить тебя. Выполни твой отец договор, мы познакомились бы на свадьбе и впоследствии, скорее всего, никогда не свиделись бы. Да и хуже меня мужа не найти, – поморщился Дэймар, на долю секунды отведя взгляд в сторону. – Я признаю свою ошибку. Следовало проверить магию до обряда обручения, и тогда не оскорбил бы ни словом, ни делом. Помоги мне, и я помогу тебе в любых начинаниях. Если понадобится золото, аудиенция у императора, решить спор с соседом, купить дом, поступить в академию, заставить несговорчивого кавалера – вариантов много, – пожал он плечами и улыбнулся одним уголком губ.

Как вытерпеть подобное? Когда же настанет конец этим испытаниям, которые одно за другим падают на мою голову?

– Ваше предложение мне неинтересно. С демоном необходимо разобраться именно вам, вот и решайте проблему. Хотите уговорить Ирвис? Дерзайте! Все, что от меня требуется – разорвать связь. И я бы предпочла сделать это как можно скорее. В остальном желательно свести наше общение к минимуму.

Я резко встала и направилась к выходу из кабинета, не в силах больше его слушать.

– Ирвис с мужем должны приехать к нам в гости где-то через неделю, – застигший меня у двери голос Дэймара заставил обернуться. – Я хотел поселить их здесь, но теперь склоняюсь к мнению, что лучше подобрать гостиницу неподалеку. Как считаешь?

– Вам решать, – натянуто улыбнулась я и вскоре захлопнула за собой дверь, еще долго приходя в себя возле нее.

Глава 10. Дэймар

Айлин ушла. А я еще долго смотрел на захлопнувшуюся дверь, не понимая реакции девушки на известие о приезде родной сестры. Бесспорно, ей и не должна была понравиться моя просьба. Она даже мне казалась дикостью. Тогда отчего сложилось ощущение, что Блэр напряглась больше всего именно после моих слов о прибытии Ирвис?

Я взъерошил волосы и направился к столу, намереваясь написать с десяток писем. Тринадцать дней отсутствия – немалый срок. Да и бумаг с отчетами накопилось немереное количество, не считая стопки с приглашениями от знакомых и друзей.

Благо, мое черное кольцо теперь было на месте. Я прокрутил его на пальце и взял перо, чтобы вывести пару строк. Вот только сосредоточиться никак не удавалось, мысли то и дело уносили меня к недавнему разговору с Блэр. Что же так сильно угнетало ее?

Кто-то настойчиво постучал в дверь. Вернулась Айлин?

– Войдите.

– Наар Дэймар, вы хотели меня видеть? – неторопливо вошел в кабинет дворецкий.

– Да, так и есть, – отложил я в сторону перо и сцепил руки в замок. – Будь добр, повтори вчерашние указания.

– Следить за аннэ и ее горничной, чтобы с ними ничего не произошло, – нехотя начал дворецкий. – Не пускать их на правую половину…

– Любыми возможными способами, – поправил я его.

– Накормить, приставить к ним Нильсона и Валайну, показать левую часть дома, если аннэ заскучает.

– Что из этого ты выполнил?

– Наар Дэймар, – вжал голову в плечи Гровер, – я следил.

– Хорошо. Тогда почему аннэ Блэр с ее горничной находились в библиотеке?

Дворецкий виновато повесил голову, приподнимая при этом плечи, словно хотел показаться ниже, чем являлся на самом деле. Он в полной мере осознавал свой проступок.

– Ты ведь знал, что я не мог остаться в доме и в случае чего никто не пришел бы им на помощь. Гровер, откуда такое халатное отношение к своим обязанностям? Хочешь вернуться обратно?

– Нет, – поторопился ответить дворецкий. – Больше этого не повторится. Обещаю.

– Какое предпочитаешь наказание?

– Не лишайте жалования. Я лучше отработаю в конюшне.

– Можешь идти, – кивнул я на его просьбу. – Еще одна подобная ошибка – и отправишься в Стэйнер-син.

– Как скажете, наар, – поспешил удалиться из кабинета дворецкий.

Эта угроза должна была его оживить. Гровер не любил домоправительницу второго имения, поэтому любыми доступными способами постарается выполнять поручения, ведь знает, что я слов на ветер не бросаю.

Я вновь покрутил кольцо на пальце и вознамерился написать необходимые письма. На этот раз мне удалось справиться с поставленной задачей, но провозиться с ними пришлось многим дольше, чем хотелось бы. И если бы не появившийся Гровер, я и вовсе пропустил бы ужин.

– Как там наши гостьи?

– Аннэ не отходит от своей горничной, а та постоянно спит. Я предлагал прогуляться, показать дом, как вы и говорили. И еще аннэ Блэр… – Гровер замедлился возле лестницы, но вскоре нагнал меня. – Наар Дэймар, а какое имя у вашей невесты?

– Обращайся к ней по фамилии, – отрицательно покачал я головой, сам толком не понимая, почему еще вчера не представил ее прислуге как Ирвис.

– Так вот, аннэ Блэр вчера попросила успокаивающую настойку, и я…

– Гровер! – резко повернулся я к нему, а затем поторопился в свою комнату, чтобы отыскать в закромах необходимое растение.

Я достал из кармана небольшой камень, чтобы передать ему свойства бигулума. От магического поля отделилась искра и зависла в воздухе. Двухцветная… Уж лучше не задумываться, на что мы с Айлин были обречены, если связь останется такой, однако разорвать ее… Я отогнал прочь неугодные мысли и воздействовал на растение, хотя должен был не на него. И стоило искре прикоснуться к зеленому листу, как цветок вмиг затвердел, наливаясь ощутимой тяжестью.

Ранее появлялись предположения, какой вид теперь приобретет моя магия на втором уровне, но подобного я не ожидал. Если мне не изменяла память, Айлин управляла шахматами. И в итоге сейчас в руках лежал все тот же цветок, с заметными прожилками, слегка заломленными лепестками и такой же расцветкой. Не изменились даже его свойства, хотя приобрели другой оттенок – магический.

Я повертел его в руке, взвесил, примеряясь, насколько удобно пользоваться подобным артефактом. Он оказался слишком громоздким и тяжелым. Вот тебе и улучшенные способности. Я перевел взгляд на лежавшие на полке камни, только сейчас подметив, что вокруг каждого из них появилось знакомое свечение, такое же, как у магических цветков. Неужели у меня есть возможность видеть, наделен ли предмет энергией? Я подошел к столу, выложил на него все содержимое карманов и поразился, с легкостью определяя, какие из камней поглотили в себя свойства растений, а какие – нет. Но самое поразительное, что яркость их свечения отличалась. Белый использовался для печати дверей, чтобы ни одна живая душа не могла подслушать разговор, зеленый – для исцеления. Раньше мне приходилось запоминать, когда какой был создан. Теперь же я видел, что один из них скоро потеряет свой магический запас.

Приглушенные шаги за дверью напомнили о первоначальной цели возвращения в свои покои. Я направился к хранилищу, но не нашел там бигулума. Правда, в руках осталось затвердевшее растение, которое вряд ли теперь пригодно для использования. Или стоит попробовать? Помедлив пару секунд, я все-таки выпустил искру и вскоре присвистнул, поражаясь полученному эффекту. Мало того, что вокруг камня появилось свечение, так и цветок не потерял магические свойства, как это обычно происходило с настоящими. Неужели мне больше не придется их постоянно выращивать?

Я встряхнул головой, напоминая себе, что эти способности временны, как и все артефакты, создаваемые мной. Не говоря уже о самой жизни, где ничего не было постоянным.

В коридоре Гровер снова принялся ходить туда-сюда. Я положил в ящик преображенное растение, подкинул в руке магический камень и вскоре добрался до комнаты Ниры.

Горничная спала, а Айлин сидела в кресле возле ее кровати и держала девушку за руку. Она бросила на меня короткий взгляд и вскоре сосредоточила все свое внимание на прислуге. Теперь между нами образовалась пропасть. Возможно, это к лучшему, ведь мне предстоит решить сложную задачу: разорвать связь Ирвис с ее мужем, чтобы наделить мою магию нужными свойствами. Как же низко я пал!

Осознавать свою подлость и продолжать делать задуманное было в крайней степени противно. Особенно после той ночи. Разве имелось хоть какое-то оправдание моему поступку? Все-таки честь для любой девушки важна, и именно поэтому я брал у императора разрешение на досрочное заключение брака – хотел обезопасить будущую жену. А теперь выяснилось, что все напрасно. В итоге я не только воспользовался Блэр, но и вознамерился бросить ее как использованную вещь, заменив на другую невесту, подходящую по магии. Проклятье!

– Держи, – протянул я Айлин серый камень. – Думаю, ты захочешь это сделать сама.

Девушка покосилась на меня и сразу отвернулась. На артефакт в моей руке она даже не взглянула.

– Его надо приложить к оголенной коже в области живота. У настойки, что дал Гровер, есть побочные эффекты. Если не вытянуть негативные элементы из организма, то Нира еще долго не придет в себя.

Айлин еле заметно поджала губы и, избегая прикосновений, аккуратно взяла камень. Ее скованность и нежелание разговаривать раздражали. Если по пути сюда поведение невесты воспринималось как само собой разумеющееся, то теперь подобная холодность вызывала негодование.

– Спустишься со мной в столовую? Время ужина. Или ждать тебя там парой минут позже?

– Я не голодна, – умению Айлин держаться невозмутимо в любой ситуации можно было позавидовать.

Мне пришлось сесть на корточки, чтобы оказаться с ней почти на одном уровне. Изящная кисть сразу же переместилась с подлокотника на колено, лишь бы находиться подальше от меня.

– Надеюсь, ты понимаешь, что тебе так или иначе придется проводить со мной время в столовой.

– А если не захочу? Неужто опять воспользуетесь артефактом?  – прикоснулась она к шее, где уже почти исчезло оранжевое пятно, и сразу же опустила руку, словно побоялась, что я замечу.

– Нет, в этом нет необходимости. Айлин, – слегка понизил я голос, собираясь спросить, на самом ли деле она ничего не помнит из той ночи. Однако лучше лишний раз не возвращаться к болезненной для нее теме, поэтому на ум пришел другой вопрос: – Скажи, твоя сестра такая же несговорчивая?

Девушка вспыхнула, повернула ко мне голову. В голубых глазах плескалась буря, грозная, несокрушимая и неподвластная, готовая разорвать на части любого неприятеля. А на точеном лице не дрогнул ни один мускул. Даже пухлые губы не превратились в тонкую линию.

– Что вы, ни в коем разе. Надеюсь, в ней вы не разочаруетесь, – улыбнулась Блэр.

Пропасть между нами возросла до непреодолимых размеров. В воздухе уже витало напряжение. Наверное, так даже лучше. Ведь наступит время, и нам придется разойтись в разные стороны, чтобы больше никогда не встретиться. Совместное времяпрепровождение будет восприниматься как черная полоса жизни, о которой не следует вспоминать. Главное, чтоб не как светлая, ведь хуже ситуации не придумаешь.

Я встал, подал ей руку. Впредь лучше не затрагивать тему с сестрой Айлин. Придется ограничить их встречи, приглашать в гости по крайней необходимости, когда у меня будет готова та или иная магическая смесь. Раньше идея поселить здесь Ирвис с мужем казалась мне хорошей. Близняшки обычно ведь очень близки и дружны. А тут необходимо уговорить обеих, предложить что-то, от чего они не смогут отказаться, не говоря уже о мужчине, с которым тоже предстоит сложная беседа.

Надежда возлагалась на то, что у супругов не было высоких чувств и особой привязанности, а брак заключался по договоренности глав семей. Но тогда почему Винс отдал мне не ту дочь?

– Я буду стоять, пока ты не согласишься, – спустя пару минут упрямо сообщил я Айлин. – Если тебе неприятно мое общество, то советую сделать это как можно быстрее, ибо, чем больше тянешь время, тем дольше придется терпеть меня рядом.

– Я спущусь минутой позже. Одна.

– Не задерживайся, – убрал я руку за спину и учтиво поклонился.

Девушка выполнила обещание, не задержалась дольше оговоренного срока. Она с важным видом вошла в столовую и заняла отведенное ей место. Мне не впервой приходилось ужинать в тишине, но чтобы в такой напряженной – второй раз.

– Ты просила свести наше общение на нет. Увы, не выйдет.

Айлин нехотя зачерпнула ложкой суп, поднесла ее ко рту, еле заметно вздохнула и попробовала.

– Вижу, что стал окончательно неприятен, но и менять твое мнение о себе в сложившейся ситуации не имеет смысла. Возможно, со временем ты поймешь, чем продиктованы мои поступки, почему я проделал такой долгий путь в Тонвер, пошел против своих же желаний насчет брака, – я говорил и с каждым последующим словом понимал, что начал оправдываться. – А если не поймешь, то хотя бы забудешь все неприятные моменты, которые пережила по моей вине.

– Прошу прощения, вы что-то сказали?

– Нет, тебе послышалось, – усмехнулся я, наблюдая, как она отложила ложку, приложила салфетку к губам и встала из-за стола.

– Ваш повар изумительно готовит. Теперь я уж точно сыта. Позвольте подняться к себе?

– Да. Но помни: каждую трапезу здесь. Таковы правила в моем доме.

– А если… – начала Блэр возмущаться, но одернула себя, на долю секунды отведя взгляд и слегка поджав губы. – Всенепременно.

Раньше мне не встречались девушки, настолько контролирующие не только слова, но и выражение своего лица. Айлин внешне можно было сравнить с холодной статуей, однако внутри текла жизнь, бурлили эмоции, существовали стремления и желания. Я провел взглядом невесту до самого выхода. Идеальная осанка. Гордо поднятая голова.

Мне невольно захотелось улыбнуться, вспомнив, какой она может быть на самом деле. Но вместо этого я вздохнул, откинул салфетку и тоже направился к себе в комнату. Вот только стоило выйти из столовой, как взгляд наткнулся на Блэр, которая замерла возле парадных дверей, держась за ручку правой рукой. Она не толкнула ту, словно боялась выйти из дома. А я ждал, не смел потревожить ее, но и не вернулся обратно в столовую.

Долго искать причину нежелания Айлин находиться здесь не пришлось. Демон, заточенный в правой половине, отсутствие необходимого количества прислуги, из-за чего приходилось принимать пищу в строго отведенное время, да и мое присутствие рядом, являющееся самым веским поводом покинуть данное место. Наверное, на ее месте я тоже стремился бы уехать из дома Стэйнер. Вот только многое зависело не от нас, а от обстоятельств, в которые мы попали.

– Наар, – вышел из гостиной Гровер, привлекая к себе внимание и Айлин.

Она вздрогнула, заправила выбившуюся прядь за ухо и поторопилась подняться на второй этаж.

– Вам срочное послание от наара Лаврэна, – напомнил о своем присутствии дворецкий, отвлекая меня от девушки.

– Давно пришло?

– Еще в начале ужина. Но вы наказывали никогда не прерывать вас и дожидаться его окончания, – после недавней провинности мужчина явно сейчас пытался выставить себя в лучшем свете.

– Правильно, ступай.

Просьба явиться на вечернее собрание большого Совета не предвещала ничего хорошего. И я уже примерно догадывался, какой вопрос будет выдвинут на обсуждение.

– Сегодня утром на северной границе Клаоросса была замечена подозрительная активность, – сказал Лаврэн и обвел присутствующих взглядом. – Третья за прошедшие два месяца. Мы предполагали, что это незаконное проникновение в наш мир. Однако ничего не тронуто, словно никто не вышел сквозь пространственный разлом, но и не вошел. Наша задача: найти того, кто за этим стоит.

Ну, конечно! И как только они выйдут на его след, начнутся разбирательства, дело придадут огласке, а виновника накажут. Я устало поднял глаза к потолку, а затем снова взглянул на Лаврэна.

Под конец собрания голова уже откровенно болела. И всему виной накопившиеся за несколько дней дела вкупе с открывшейся по приезду проблемой, которую почти нереально решить. Но я буду не Лэнсом, если не попытаюсь.

До моей кареты оставалось с десяток шагов, когда мне на плечо легла мужская ладонь. Догадаться, чья она, не составило труда.

– Дэймар, – заговорчески начал Млиар, – как скоро со всем покончишь? Еще несколько подобных разломов между мирами, и они поймут, в чем дело.

– С каких пор тебя это беспокоит?

– Лэнс, прекращай, мы же вроде бы все обсудили. Меня не могут не волновать проблемы моего лучшего друга.

– Бывшего, ты хотел сказать, – поправил я его и вознамерился уйти, но снова встретил преграду.

– Да полно тебе! Прошло уже столько времени. Нельзя обижаться вечно.

Я усмехнулся, поражаясь наглости Млиара. Он всегда вел себя не лучшим образом, но лишь недавно мои глаза открылись. Как можно так обманываться в человеке?

– Чего ты хочешь? Говори прямо или проваливай.

– Слушай, если тебе нужна помощь, то обращайся. Обязательно помогу. Только попроси, – его нервозность казалась подозрительной.

– Конечно, так и сделаю.

– Но не через клятву, – поспешно добавил Млиар и расплылся в доброжелательной улыбке.

– Отчего же сам не воззовешь к ней? Обезопась себя, произнеси те слова, а потом ни о чем не беспокойся.

Глаза бывшего друга забегали. Он явно хотел сказать, что на данный момент не может, ведь пришел мой черед, но сдержался. А ставить его в известность о разрыве нашего договора на крови я не намеревался. Пусть боится, переживает, трясется от одной мысли о возмещении долга.

– Ладно, мне на самом деле пора, – покачал я головой и на этот раз почти смог обогнуть Млиара.