Текст книги "Елена Прекрасная и Белый Волк (СИ)"

Автор книги: Надежда Черпинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

16 Сокровища Замка

Лена растерянно смотрела на чудище, которое по-прежнему пряталось в тени капюшона. Сейчас ей снова очень хотелось видеть его, она даже почти решилась попросить об этом. Пусть лицо этого существа и внушало страх и брезгливость, но неведение было ещё хуже. По голосу казалось, что откровения Лены о книгах действительно вызвали у Рагни интерес, но поверить в это она не могла.

Ах, если бы можно было прочесть ответ в его глазах!

Прежде Лена стеснялась рассказывать о своём увлечении писательством. Ей было неловко признаваться, что она сочиняет истории. Читая Достоевского, Пушкина, Булгакова, она понимала, что безнадёжно далека от такого уровня литературы. И ей было даже немного стыдно называть свои сказочные опусы книгами.

Но это только с одной стороны, с другой, конечно, хотелось с кем-то поделиться сокровенным и получить ответную реакцию. Но единственной фанаткой её историй стала Тася. Остальные же знакомые не воспринимали увлечение Лены всерьёз, и это ранило глубоко и больно.

А мужчины, которых, правда, в окружении Прекрасной было не так уж много, обычно реагировали примерно так, как незабвенный Славик – снисходительной насмешкой. Разумеется, какому мужику интересны бабские сказочки о неземной любви?!

И вдруг в этом странном мире… это странное существо… этот странный интерес…

– Дальше… – в горле пересохло, но Лена всё-таки продолжила: – Король надеялся, что его дочь откажется от возлюбленного, когда увидит его новый ужасный облик…

Лена на мгновение сбилась, бросив на Рагни смущённый взгляд – рассказывать сказку о чудовище чудовищу было как-то… неловко…

Однако тот слушал внимательно, и Елена решилась продолжить.

– Но она не испугалась и не отказалась от любимого. Пусть он потерял человеческий облик, для неё он по-прежнему оставался самым дорогим, родным и желанным. Она выбрала того, что был ужасен на вид, но прекрасен душой, и сбежала вместе с ним, отказавшись от того, что был хорош обликом, но чёрен сердцем – от жениха-колдуна, навязанного отцом…

Лена замолчала. Ждала, что скажет Рагни, но тот тоже молчал долго – отошёл к одному из книжных стеллажей и, казалось, разглядывал корешки книг.

Наверное, прошла уже пара минут, когда чудище наконец повернулось в её сторону:

– А дальше? Что случилось с ними… потом?

Лена вздохнула и пожала плечами:

– Дальше… я пока не знаю. Не успела ещё написать…

– А… хотите… – он снова запнулся на полуслове, а потом воодушевлённо предложил: – хотите написать? Я дам вам бумагу, перо, чернила… И вы напишите свою историю. А потом прочтёте у камина. А мы… все мы… с удовольствием послушаем.

– Боюсь… – Лена хотела сказать, что вряд ли справится с пером и чернилами… Но тут же подумала, что стоит попробовать. И произнесла совсем другое: – Это не так уж быстро, написать книгу. Возможно, займёт несколько месяцев…

– Обещаю, что не буду вас торопить, – он точно улыбнулся.

А Лене вдруг стало немного жутко.

– Значит… я тут надолго? – она испытующе смотрела на Рагни, ждала, что он ответит. – Так? Я не смогу покинуть это место, как и все вы. Из этого Замка невозможно уйти, да?

– А вы хотите… уйти? – Рагни подошёл ближе. От его взгляда, который Лена неизменно ощущала кожей, ей снова стало не по себе. – Вас ждёт кто-то… там, за границей леса?

Лена только покачала головой. Она, вообще, не представляла, что ждёт её там, за границей леса. Но перспектива застрять в проклятом Замке навечно тоже пугала.

– Вас кто-то ждёт там, откуда вы пришли к нам? – продолжал свой допрос Рагни.

Этот вопрос прозвучал совсем уж странно и туманно. Но Лена снова лишь отрицательно покачала головой, не спрашивая, на что он намекает.

– Вам здесь не нравится? Я чем-то не угодил вам, обидел? Ах, да… конечно… Я же напугал вас, – чудище так тяжело и печально вздохнуло, что у Лены от жалости кольнуло сердце. – Обещаю, что такого больше не случится. Я буду осторожен, и вы больше никогда не увидите…

– Перестаньте так говорить! – не выдержала Лена. – Вы же не виноваты, что… Зачем вы всё время извиняетесь? Это мне следует просить прощения за то, что я… не сдержалась. И вам вовсе не обязательно носить этот балахон. Это же ваш дом! Ну… то есть… вы здесь живёте, и не обязаны из-за меня терпеть неудобства… Я всего лишь незваная гостья. Снимите это! Обещаю, что я больше не буду кричать как полоумная.

– Благодарю, госпожа Елень, у вас доброе сердце, – Рагни снова улыбнулся.

Желание увидеть эту улыбку превращалось для Лены в навязчивую идею. Но, видно, сбыться этому желанию было не дано.

– Пусть лучше всё остаётся так, – покачал головой Рагни. – Вам не за что просить прощения. И, пожалуйста, не говорите о себе так… Незваная гостья… Да, вы гостья, но желанная. Мы здесь все очень рады вам. И я буду счастлив, если вы захотите остаться здесь. Не потому что покинуть Замок невозможно, а потому что так захотите вы сами, по доброй воле.

– А… ваш Хозяин? – осторожно уточнила Лена. – Он тоже будет рад тому, что в его доме поселилась какая-то приблудившаяся незнакомка?

– Он… – Рагни пожал плечами, – он же принёс вас сюда. Значит, хотел, чтобы вы остались.

– Хотелось бы всё-таки спросить это у него самого… – проворчала Лена, сосредоточив своё внимание на полке с книгами.

– А мне, значит, не верите? – Рагни произнёс это без обиды, снова с улыбкой. – Скоро спросите… Если не уснёте раньше. Хозяин обычно приходит поздно.

– Жду не дождусь! – проворчала Лена.

– Чтобы время до встречи прошло быстрее, вы можете остаться здесь и почитать, – предложил Рагни. – Библиотека в вашем распоряжении в любое время дня и ночи. А если хотите… могу показать вам ещё и сад…

– Конечно хочу! – не стала отказываться Лена от дальнейшей экскурсии.

– Тогда вам нужно одеться. Здесь у нас… морозно… – Рагни слегка склонился, пропуская Лену вперёд, на выход из библиотеки.

***

17 Сокровища Замка

Лена ещё плохо ориентировалась во всех этих лабиринтах коридоров и лестниц. Вот и сейчас, покинув библиотеку, закрутила головой по сторонам, соображая, куда ей идти.

– Вам туда, – предупредительно указал Рагни. – Я провожу.

Она двинулась было за ним, но потом приостановилась и оглянулась. Внимание привлекла узкая лесенка в самом конце сумрачного коридора.

– Господин Рагни… А туда мы не пойдем?

Тот повернулся на её оклик, замерев на миг, покачал головой.

– Нет, госпожа Елень. Туда ходить не стоит.

– А что там… наверху? – не отступила Лена.

Её внезапно накрыло приступом какого-то неконтролируемого любопытства.

– Всего лишь… чердак, госпожа. Пыльный, тёмный чердак. И груда старого хлама. Ничего такого, на что вам стоит смотреть, – скучным тоном доложил Рагни.

Он так усиленно пытался придать своему голосу равнодушия, что Лена раскусила эту неумелую попытку сразу же. Теперь ей ещё больше захотелось поглядеть на этот пыльный, тёмный чердак.

Словно уловив её мысли, Рагни добавил:

– Только не ходите туда одна, госпожа! Очень вас прошу! Это может быть опасно. Сами понимаете, старая лестница, темнота…

– В самом деле, – с мнимой покорностью улыбнулась Лена, – сад – это намного увлекательнее.

Разумеется, её интерес к таинственному чердаку так быстро не прошёл, но теперь ей туда хотелось отправиться именно в одиночестве.

А пока бдительность стража Замка стоило слегка усыпить.

Рагни проводил её до комнаты и, откланявшись, добавил:

– Буду ждать вас внизу, у камина.

Лена кивнула и поспешно нырнула обратно в свою комнату.

***

Свою комнату…

Она усмехнулась, осознав, что мысленно уже называет эту спальню так. А ведь, по сути, у неё на это нет никакого права.

Лена приостановилась на пороге, ещё раз оглядывая своё новое пристанище. Здесь было уютно, тепло, спокойно.

Не слишком ли быстро она привыкает ко всему этому: к Замку, его обитателям, собственной комнате, всем этим сказочным странностям, что творятся вокруг?

Наверное, любая нормальная женщина из XXI века сейчас билась бы в истерике и требовала немедленно вернуть её обратно.

Но Лена нормальной никогда не была. По крайней мере, она не помнила то время, когда была нормальной. Наверное, в этом всё дело.

Она себя здесь чувствовала на своём месте. Словно… домой вернулась…

От последней мысли Лена невольно вздрогнула. Что за ерунда иногда приходит в голову!

Прошлась по комнате, разглядывая стены, постель, зеркало…

Интересно, кому принадлежала эта спальня прежде? Лена была уверена, что женщине. Что-то неуловимо указывало на это. Но кем она была, эта прежняя хозяйка? И где она теперь?

Об этом тоже хотелось расспросить Рагни и Магри. Вот только… дадут ли они ответ?

У Лены уже сложилось стойкое впечатление, что эти двое постоянно что-то недоговаривают, словно здесь в Замке существует целый кодекс запретных тем, закрытых наглухо, как тот пыльный, тёмный чердак.

Напомнив себе, что её ждёт Рагни, Лена решила, что загадки будет разгадывать после, а сейчас… стоит переодеться.

Всё ещё в состоянии некой задумчивости, она машинально подошла к зеркалу, протянула руку к подсвечнику справа от серебристой поверхности и потянула его вниз.

А дальше всякую задумчивость и отрешённость сняло как рукой.

На глазах у изумлённой Лены с тихим шорохом и поскрипыванием часть каменной стены отъехала в сторону, являя взору небольшую уютную гардеробную.

В назначении этой комнатки сомневаться не приходилось, ведь она была просто забита всяческими платьями, накидками, сорочками и обувью. Всё это было аккуратно развешано и расставлено. И так и манило примерить поскорее.

Впрочем, Лена и на глаз определила, что размер будет ей точно впору. Она была уверена в этом, хотя фасоны этих средневековых одеяний для принцесс сильно отличались от привычных джинсов или толстовок, которые обычно она носила.

На несколько мгновений она буквально зависла, разглядывая всё это богатство.

Нельзя сказать, что Лена так уж сильно любила наряжаться. С её прежней работой она могла себе позволить лишь самые необходимые и практичные вещи, но никогда по этому поводу особо не печалилась.

Однако в глубине души каждой женщины всё-таки живёт настоящая принцесса, которая любит красивые наряды.

Вот и сейчас, глядя на все эти дивные платья, узоры, изысканную вышивку, Лена, словно под гипнозом, поглаживала сияющие, шелковистые ткани. Так и хотелось немедленно примерить эту красоту.

Но в какой-то момент разум к ней вернулся.

«Это чужие вещи!» – одёрнула себя Лена.

Она поспешно выскочила из гардеробной, словно боясь не устоять перед искушением, и вернула на место подсвечник, тем самым задвинув обратно потайную дверь.

После чего ещё с минуту Елена растерянно смотрела на каменную стену перед своим носом. Только сейчас, когда роскошные наряды перестали смущать и искушать её, до Лены дошло, что она сделала.

Её по-прежнему интересовали вопросы, чья это комната, чей это гардероб, и где сейчас владелица этого богатства.

Но гораздо больше Лену теперь заботила она сама, вернее, то, каким образом она догадалась, что здесь есть вот эта тайная комната, и откуда Лене стало известно, как в эту самую комнату попасть.

Да, подобные фишки нередко встречались в кино и книгах, но героям таких историй обычно приходилось поломать голову, разыскивая тайный вход, и перещупать все предметы и рельефы в комнате, чтобы найти механизм, открывающий двери. А она… сделала это, даже не задумываясь. Вернее, как раз бездумно, машинально, как включала дома чайник или закрывала дверь, по привычке, механически.

– Но откуда я могла знать… – Лена плюхнулась на постель и растерянно уставилась в одну точку.

На душе снова заскребли кошки.

Да что же такое происходит? Может, она сошла с ума? И всё это забавы её поехавшей крыши?

Ладно, безумие это или нет, но надо одеваться. Не хорошо заставлять себя ждать, даже если тебя ждёт твоя собственная галлюцинация.

Примерить что-то из случайно обнаруженных волшебных нарядов Лена так и не решилась. Хотелось, конечно, очень, но это ведь чужие вещи, и ей никто не разрешал их брать.

Лена потрогала свою одежду – кажется, всё уже просохло, даже куртка.

Пуховик, правда, выглядел безобразно – злобные твари из леса оставили на нём достаточно отметин от своих ледяных зубов и когтей, и сейчас на спине красовались жуткие дыры, а тёплый наполнитель торчал из этих прорех.

Но ничем лучшим Лена, увы, не располагала. Даже зашить это вряд ли получится аккуратно. Всё, что она могла, затолкать клочки синтепона обратно.

Выбора, собственно, не осталось. Лена быстренько переоделась, застегнула куртку, глянула на себя в зеркало – как же странно и неуместно она смотрелась сейчас в этой одежде на фоне сказочного интерьера.

Если даже она сама так думает, что же сейчас скажет Рагни? В его глазах Лена в джинсах и пуховике, наверное, и вовсе должна выглядеть как космический пришелец из далёкой галактики.

«Ничего не скажет, он очень тактичный и воспитанный», – попыталась успокоить себя Лена.

Но не очень-то вышло – ведь то, что Рагни промолчит, ещё не значит, что он ничего не подумает.

***

18 Сокровища Замка

Он ждал внизу, как и обещал. И промолчал по поводу её странного вида, как и предполагала Лена. Лишь указал галантным жестом на дверь.

На миг Лене почудилось, что Рагни хотел предложить ей руку, но он так и не решился на это. Просто последовал рядом, словно оберегая и подстраховывая, если она вдруг решит споткнуться на ступенях. И Лене такая ненавязчивая забота нравилась.

Упасть с высокого обледенелого крыльца можно было запросто. Конечно, кто-то тщательно чистил и его, и дорожки сада, но всё-таки здесь, во владениях вечной зимы, царствовали лёд и снег, а потому Лена спускалась медленно и осторожно. И то, что Рагни за ней вот так… присматривал… это было… приятно.

А, может, дело было даже не в этом. Просто соседство этого странного создания отчего-то вызывало в душе совсем не те чувства, которые по-хорошему должно было вызывать. Страх уже совсем прошёл, как и брезгливость, а вот симпатия всё росла в душе Елены.

И это смущало. Что за ненормальная тяга к жуткому существу, которого она увидела-то буквально пару часов назад?

Она ведь ничего о нём не знала. А сиюминутной вежливости доверять точно не стоило. Но необъяснимое чувство было сильнее логики, и сильнее самой Лены.

Они уже сошли вниз, на присыпанную искрящимся пушистым снегом дорожку, и Лена в очередной раз покосилась на чудище. Сейчас его несуразная фигура пряталась под тёплым зимним плащом, и он ещё больше походил на обычного мужчину. Только капюшон так и не снял даже на улице.

Лена пыталась при свете дня разглядеть, что он прячет в тени балахона, но не выходило, и это вызывало странную досаду.

Ей хотелось видеть его! Не рассматривать, как жуткую экзотическую зверушку, вроде мадагаскарского таракана или ядовитой змеи, на которых смотришь с любопытством, но при этом кривишься от отвращения, а просто видеть, как любого другого собеседника, подмечая эмоции в глазах, мимику, улыбку.

Она уже практически решилась попросить Рагни ещё раз, но тут он отвлёк её на зрелище просто невиданной красоты.

Елена восхищённо ахнула, потрясённая невероятной картиной – словно талантливый художник нарисовал изумительное полотно, используя мазки лишь двух оттенков, впечатляющий контраст белого и красного.

Ярко алые бутоны роз, присыпанные белыми хлопьями снега, приковывали взгляд. Совершенно невозможное чудо среди заснеженных кустов и сугробов. А их резные листочки и колючие стебли, казалось, были выкованы из тончайших пластин серебра – тронь, и зазвенят!

– Вот и наш сад! Когда-то это были обычные розы, но дыхание зимы коснулось их столь неожиданно, что все они превратились в лёд. И с тех пор, уже несколько лет, эти розы остаются неизменно прекрасны, но безжизненны, словно мастерски выполненные изваяния из камня…

– А вы тоже могли бы писать книги, господин Рагни… – улыбнувшись, заметила Лена. – Сейчас ваши слова прозвучали как строки из прекрасной баллады. Впрочем, я вас понимаю… Никогда не видела такой волшебной красоты! Я… могу подойти к ним ближе? Дотронуться?

– Конечно, – легко кивнул чудище. – Я лишь хотел вам показать всё это. А потом… вы можете гулять здесь и одна, в любое время, когда пожелаете. Здесь вам нечего опасаться, госпожа Елень. Только не выходите за ограду! – предупредил Рагни, указав на тёмный кованый забор вдалеке.

Лена, нахмурившись, поглядела на сумрачный хвойный лес, встающий стеной по ту сторону чёрной изгороди.

– А там… есть чего опасаться? – на всякий случай уточнила она.

– Вы уже видели снежезверей, – напомнил Рагни, – и это далеко не всё, что обитает в Чёрном Лесу…

Вспомнив жутких белых монстров, едва не разорвавших её, Лена зябко передёрнула плечами – определённо, розы ей нравились больше.

– Что ж, не буду испытывать судьбу, – кивнула она. – Мне пока и в Замке, и в саду найдётся на что посмотреть.

– Да, госпожа Елень, сад у нас большой… – охотно подхватил Рагни. – Идёмте! Ещё кое-что покажу…

Кажется, забывшись, он протянул ей руку, и она, не задумываясь, вложила свою ладонь. Вот теперь Рагни, похоже, понял, что сделал, и смутился, но отступать было поздно. И он увлёк её дальше в лабиринт заснеженных кустов.

По обе стороны от Лены сверкали карминным льдом сказочные розовые бутоны…

А ещё через мгновение Рагни вывел её на широкую аллею.

Отсюда открывался потрясающий вид на замок – так сказать, на парадный вход. Его украшал тот самый золотой витраж, который уже успел произвести на Лену впечатление ещё внутри. Серый замок в мохнатой белой шапке снега тоже смотрелся очень живописно.

– А вот на это посмотрите, госпожа Елень!

– О, вот это чудо! – не сдержалась Лена, разглядывая обледеневший фонтан.

Струи застыли прямо в полёте, превратившись в изумительной красоты ледяной цветок. Прозрачная фигура сияла в лучах тусклого зимнего солнца, будто огранённый бриллиант.

Лене доводилось видеть скульптуры изо льда возле городской ёлки, но ни одна из них, сотворённая талантливой рукой скульптора, не сравнилась бы с тем, что создала сама природа. Или же… всё-таки магия?

– Как красиво! – восторг переполнял сердце Лены, и она обернулась к своему спутнику, желая им поделиться. – Господин, Рагни, как же красиво! У вас просто волшебный сад! Здесь… как в сказке. Благодарю за эту прогулку, господин Рагни! И за всё остальное…

– Рад видеть улыбку на вашем лице, госпожа Елень! – чудище уже привычно склонило голову в элегантном поклоне. – Только… не стоит называть меня господином. Это… как-то… неловко…

– Вы же сказали, что в Замке вы… вроде, управляющего… – пожала плечами Лена.

– Да, это так, госпожа Елень… – подтвердил Рагни, но тут же поспешно добавил: – Но не для вас… Для вас я точно не господин. Не нужно называть меня так!

– Хорошо, – охотно кивнула Лена, не очень-то привычная к разным титулам и подобным обращениям. – Только тогда и вы меня госпожой не зовите! Я ведь здесь не хозяйка, чтобы так меня величать. Называйте просто… Елень! Хорошо?

Ей, конечно, хотелось сказать «просто Леной», но, кажется, она и так уже шокировала Рагни своим предложением, лучше с настоящим именем подождать. Да и красиво ведь звучит это необычное – Елень!

– Но… – попыталось было возразить это чересчур тактичное создание.

– Пожалуйста! Я очень прошу, – мило улыбнулась Лена.

И он сдался…

– Буду счастлив называть вас так… Елень, – Рагни улыбнулся в ответ.

Чтобы это понять, не нужно было видеть его лицо. Пусть и очень хотелось.

– Тогда уж… тебя, – смеясь, поправила Лена.

– Что?

– Ну… если мы решили обходиться без напыщенных титулов, – пожала плечами Лена, – может быть, и на «ты» перейдём? А, Рагни?

– Если… вы… ты… хочешь, – он снова не стал возражать.

И тогда Лена решила, что пока ей так везёт, нужно ловить удачу за хвост.

– Рагни… а… – она шагнула к нему ближе, замерла, прикусив на миг губу, боясь, что сейчас уж точно наткнётся на отказ, но потом всё-таки решительно выпалила: – раз уж мы договорились общаться вот так по-простому, по-дружески… Может, ты больше не будешь от меня прятаться? Обещаю, что не испугаюсь. Сними капюшон!

***

19 Сокровища Замка

На несколько долгих мгновений в заснеженном саду стало очень-очень тихо.

Лена напряжённо ждала, а Рагни, кажется, напряжённо решал, что ответить.

Лена и сама понимала, что слишком уж форсирует события. Ведь они с этим необычным созданием познакомились совсем недавно, а она уже пыталась вести себя так, будто они сто лет знакомы.

Но, похоже, время здесь, в этом заколдованном Замке, действительно текло иначе. Только этим можно было объяснить удивительное чувство в душе – Лена провела здесь несколько часов, а ей чудилось, что много-много-много лет. Всё вокруг, вроде бы, удивляло, но при этом казалось таким привычным, родным и уютным.

И Рагни… Рагни тоже совсем не пугал. А ведь должен был! Ну, кто же в здравом уме не испугается незнакомое уродливое чудище?

Наверное, Лена всё-таки не в себе. Не зря же Тася вечно подтрунивала над её дружбой с волками. Серых хищников так-то, по-хорошему, все нормальные люди тоже побаиваются. Но она, кажется, не боялась ни волков, ни чудовищ.

Она ждала, не сводя глаз со здешнего монстра.

И Рагни поддался на её провокацию…

Глубоко вздохнув, он медленно поднял руки, взялся за края капюшона и неуверенно потянул тёмную ткань назад.

Лена улыбнулась ему, подбадривая этот жест. Внутренне она пообещала себе, что примет жуткую личину своего спутника как должное, без всякого трепета.

Но когда в тусклом свете зимнего солнца показались крючковатый нос, похожий на хищный клюв, мертвенно-бледная серая кожа, скулы, покрытые оспинами чешуи, она, конечно, не закричала и не отшатнулась, но, видно, всё-таки что-то дрогнуло в её лице, отразилось в глазах…

И в тот же миг жуткая личина существа тоже исказилась мучительно. Рагни дёрнулся, отворачиваясь в сторону, поспешно натягивая капюшон обратно.

– Не стоит, госпожа… – судорожно выдохнул он.

И вот тут Лена испугалась по-настоящему. Только совсем не безобразного лица управляющего Замком, а того что её секундная слабость могла ранить его и разрушить всё то доброе, светлое, доверительное, что уже между ними установилось. Лена не могла дать названия этому ощущению – вряд ли тут уместно было бы говорить о дружбе или симпатии, но её удивительным образом тянуло к обаятельному, галантному чудовищу.

И сейчас страх потерять его расположение заставил позабыть о всяких приличиях. Лена так испугалась, что, подавшись вперёд, сама поймала его руки, ещё сжимавшие края капюшона, и, накрыв их своими ладонями, мягко, но настойчиво всё-таки отбросила ткань с лица Рагни. Он не сопротивлялся, покорно подчиняясь неодолимой власти слабых девичьих рук.

Лена заботливо расправила складки капюшона, теперь уже бесстрашно взирая на необычное и жутковатое лицо своего безмолвного спутника, и даже случайно коснулась его щеки. Да так и застыла, не спеша отдёрнуть ладонь, зачарованная мерцанием невероятных янтарных глаз чудища.

– Елень… – с улыбкой поправила она. – Мы же договорились… никакой больше госпожи…

– Елень… – хриплым эхом повторил он и, улыбнувшись, накрыл её ладонь своей, ещё теснее прижимаясь щекой. И эта светлая улыбка казалась… вполне человеческой.

Его рука была большой и тёплой, а кожа на скуле казалась Лене гладкой и приятной, несмотря на пугающий узор чешуи.

И Лена с изумлением отметила, что ей это… нравилось.

Наверное, она в самом деле спятила, но ей были приятны эти осторожные прикосновения – и его, и её. Нравилось, как Рагни льнул к её руке. Нравилось, как он, судорожно вздохнув, прикрыл на мгновение веки, погасив золотой огонь своих глаз. Казалось, это невинное прикосновение её руки стало для него истинным наслаждением, блаженством.

Впрочем, возможно, так оно и было…

Вряд ли Рагни часто кто-то касался. И дело даже не в его жутком облике. Просто он ведь, если Лена правильно понимала, вечный узник этого Замка. Да и за его пределами…

Здесь, в сказочном средневековье, скорее всего, не принято дамам щупать малознакомых мужчин. Такое и в раскрепощённом, современном мире, из которого явилась Елена, не сказать, что считалось нормой.

Осознав это, Лена почувствовала, как у неё мгновенно вспыхнули щёки, и мороз тут был вовсе ни при чём. Она смутилась и отдёрнула наконец руку, с лёгкой досадой отметив, что удержать её Рагни не пытался.

– Прости… – ещё больше краснея, шепнула она, – я, наверное… слишком много себе позволяю…

– Ты можешь позволять себе всё, что пожелаешь! – вновь улыбнулся Рагни.

Лена, забыв о всяком смущении, удивлённо уставилась на него. Вот так щедрость!

Самое главное, она поняла сразу, что Рагни это сказал ни ради красного словца, ни ради бахвальства, он действительно готов был сделать для неё всё, что Лена попросит.

– Благодарю, конечно, но… – Лена лукаво усмехнулась. – Не боишься так говорить? Вдруг я…

– Не боюсь. Я знаю, что ничего дурного ты никому не сделаешь, – пожал плечами Рагни.

Лена застыла, озадаченно нахмурившись.

И, наконец, задумчиво произнесла:

– Ты говоришь так… как будто хорошо меня понимаешь… Но ведь ты совсем меня не знаешь… Я же только сегодня здесь появилась.

Несколько долгих мгновений Рагни молча смотрел ей в глаза, и Лена видела, как его собственные, мерцали, будто угольки на ветру.

– Иногда… чтобы понимать, необязательно что-то знать, – наконец ответил Рагни, – нужно просто… чувствовать… сердцем.

***