Текст книги "Елена Прекрасная и Белый Волк (СИ)"

Автор книги: Надежда Черпинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

12 Сон в зимнюю ночь

Лена всё ещё настороженно поглядывала на сидящее напротив существо, но незнакомец не выказывал агрессии и, кажется, смущён был не меньше её самой. Наконец она немного успокоилась и вздохнула полной грудью.

– Ещё раз прошу простить меня за то, что невольно напугал… – опять стал извиняться мужчина, если его, конечно, можно было так назвать.

– Это вы меня простите! Неудобно вышло… Просто… я не ожидала увидеть… – она прикусила язык, не зная, как так выразиться покорректнее, чтобы не обидеть это создание.

– Не стоит, госпожа! Я привык, – Лене показалось по его голосу, что он улыбнулся, но скорее иронично и грустно. – Меня всегда так встречают. Если, конечно, видят мою… жуткую личину. Обычно я её не показываю.

Лена сейчас ничего не видела под плотной тканью, но всё равно виновато отвела взгляд. Незнакомца стало жаль. Тяжело, наверное, жить с таким уродством. Ведь этот некто вполне разумен и адекватен, и, судя по всему, не похож на какую-нибудь злобную нечисть, а люди на него вот так реагируют. Как она сама. Да уж!

– Вы… хотели что-то спросить? – перевёл тему собеседник Лены.

– Да. На самом деле… я хотела спросить очень много, – оживилась Лена. – Что это за место? Как я сюда попала? И… где все? Почему здесь так тихо? И…

Она умолкла, сообразив, что не стоит вываливать все вопросы разом, но гоблин ответил без всякого осуждения.

– Понимаю ваше нетерпение. Страшно, наверное, вот так проснуться…

Лене показалось, что существо снова улыбнулось дружелюбно. Сейчас она уже жалела, что не видит его лицо. Хотелось бы опираться хотя бы на мимику, а не гадать по оттенкам интонаций незнакомого голоса. Кстати, голос, в отличие от внешности, оказался вполне приятным.

– Что ж… – уже в который раз повторил этот странный нелюдь. – Попробую вам ответить… Это Замок.

– Э-э-э… это я уже поняла…– нахмурилась Лена и тотчас уточнила: – Просто замок? А название у этого замка есть?

– Просто Замок. Мы называем это место именно так. Замок…

– Мы?

– Да, тут всё-таки есть обитатели, немного, но есть. Собственно, поэтому так тихо. Позже вы непременно со всеми познакомитесь.

Лена невольно поёжилась от его слов. Во-первых, отчего-то подумалось, что и остальные жители этого места вполне могут быть не краше. А во-вторых, последующее знакомство предполагало, что она здесь должна задержаться на некоторое время, а Лена пока не была уверена, что этого хочет.

– Как интересно… – она незаметно вздохнула. – Ну а… ближайшее поселение? Деревня, город?

– Боюсь, вокруг только лес. Чёрный Лес, в котором никто не рискнул бы поселиться… До людей отсюда добраться практически невозможно. Границы этого проклятого места охраняют снежезвери. А они, как известно, никого не щадят.

– Снежезвери… – эхом повторила ошеломлённая Лена.

В памяти тотчас всплыла жуткая белая стая, напавшая на лесной тропе. Лена как-то сразу догадалась, кого имел в виду её новый знакомый. Но что же всё это значит? Лена, конечно, не была зоологом, но всё-таки, имея непосредственное отношение к миру животных, была уверена, что таких странных хищников в реальном мире не существовало. Да и всё остальное… слишком уж выходило за рамки привычного.

Где же она оказалась? И как? Если эти жуткие существа убивают всех без разбора… Как ей удалось выжить?

– Вам повезло, госпожа, – меж тем продолжал размышлять её собеседник. – Хозяин вовремя нашёл вас и принёс сюда.

– Хозяин? Хозяин этого замка? – зацепилась Лена за новую информацию.

– Да. Он… нашёл вас в Волчьем овраге. Вы, должно быть, упали с обрыва, спасаясь от снежезверей.

– Да… Так и было. А ещё волк… Я видела волка, – встрепенулась Лена. – Думала, он убьёт меня…

– Волк? – уточнил гоблин. – Может, вам привиделось… Когда Хозяин вас принёс в Замок, вы никак не приходили в себя, закоченели от мороза. Мы все тревожились за вас, госпожа Елень.

– Елень? – изумлённо переспросила Лена. – Почему вы так меня называете?

– М-м-м… – существо замялось и пожало плечами. – Вы же сами велели так вас называть… Так Хозяин сказал.

Странно… Может быть, она представилась Еленой, а её не так расслышали. Но сейчас её даже не это смутило.

– А я… разве… уже приходила в себя? – удивилась Лена.

– Ну… да… по дороге в Замок, а потом снова лишились чувств… Надеюсь, теперь вам лучше?

– Сама пока ещё не поняла, – честно призналась Лена. Нет, умирать в ближайшее время она, конечно, не собиралась, но от всего происходящего голова шла кругом. – А… где же тогда ваш хозяин? Я бы хотела его поблагодарить и… познакомиться ещё раз. Как его имя? И ваше? Простите, я даже не спросила! – Лена смутилась и честно призналась: – Я вообще-то думала, что вы и есть хозяин этого замка.

– Хозяина сейчас нет. Он никогда днём не появляется в Замке, здесь он только ночует. Вернётся на закате, тогда и познакомитесь, – принялся отвечать её новый знакомый.

– А где же он проводит дни, если кругом только лес? – не поняла Лена.

– Он мне не докладывает, госпожа Елень.

– Вообще-то… я… Елена или Лена, – осторожно поправила она. – Должно быть, ваш Хозяин ошибся, не так расслышал…

– Хозяин не мог ошибиться, госпожа Елень, – а этот чудик оказывается тот ещё упрямец.

– Ладно… Это я проясню с ним самим, – отмахнулась она. Елень так Елень! – А как его зовут?

– Называйте его просто Хозяин.

– То есть? У него нет имени? – ещё больше удивилась Лена. – Так не бывает…

– Мне нечего вам ответить, – вздохнул этот странный тип. И вдруг добавил с какой-то странной интонацией, словно собирался открыть Лене страшную тайну: – Но… может быть… вам удастся его узнать…

Лена снова поёжилась от всех этих странностей. Надо же! А ведь совсем недавно она страдала из-за своей амнезии и думала, что у неё ненормальная жизнь. А вот теперь, угодив в какой-то театр абсурда, сразу почувствовала разницу.

– Ладно… Оставим в покое вашего хозяина! – кивнула Лена. – А… вы?

– Я приглядываю за Замком, пока хозяина нет. Вроде… управляющего…. всем этим. Так что… я к вашим услугам, госпожа Елень! – существо отвесило галантный поклон. – Исполню всё, что пожелаете? Может быть, хотите подкрепиться?

В животе, как нарочно, заурчало.

– Да, было бы неплохо… – призналась она.

– Тогда пойдёмте! Познакомлю вас с Магри, нашей кухаркой, – новый знакомый Лены поднялся из-за стола с приглашающим жестом.

Возражать она не стала. Голод действительно мучил. А на разговоры время ещё найдётся… Пока Лену удивляло всё. Но больше всего, пожалуй, то, что ей самой это странное существо вопросов не задавало.

Существо… Нет, так дело не пойдёт. Надо же как-то обращаться к этому…

– А у вас тоже нет имени? Или оно большая тайна? – чуть язвительно бросила Лена в спину скрытой под балахоном фигуры.

Она подозревала, что её вопрос снова будет проигнорирован. Но неожиданно получила ответ.

– Зовите меня Рагни, госпожа Елень!

– Рагни… – повторила Лена, запоминая. – Приятно познакомиться, Рагни.

Он неожиданно приостановился, обернулся вполоборота.

– Мне тоже, госпожа, мне тоже.

Вот сейчас Лена была абсолютно уверена, что он улыбнулся.

***

13 Сон в зимнюю ночь

– Магри, госпожа проснулась! Надо накормить, – громко заявил Рагни на пороге кухни.

Лена ещё не видела из-за его спины, к кому он обращался, но ей заранее стало неловко.

«Поспать, поесть и… – я прямо как хомячок. Хорошо, конечно, что меня тут пригрели и не дали сгинуть в лесу, но как-то совестно, вот так нагло пользоваться здешним гостеприимством. Может, хотя бы предложить помощь в приготовлении ужина…»

В следующую секунду Лена узрела хозяйку здешней кухни и поняла, что она вряд ли позволит хоть что-то делать гостье.

Магри обернулась к ним с такой улыбкой, словно встречала не странную незнакомку из леса, а, как минимум, родную дочь, которую не видела пару лет.

– Проснулась! Вот радость какая! Садитесь за стол, госпожа, садитесь скорее! А я жду, жду… Хозяин вас беспокоить не велел, вот я и не пошла будить. А всё уже готово давно. Сейчас я так вас накормлю, пальчики оближите! У меня вот тут и супчик, и мясо в брусничном соусе, а это гляньте… пирог с сыром.

– О, госпожа Магри, большое спасибо! – улыбнулась Лена. – Я такие очень люблю.

– Так вот… для вас же старалась! – просияла женщина.

Или… скорее, старушка. Кухарка оказалась дамой весьма почтенного возраста, правда, довольно бодрой и проворной. Она принялась выставлять на стол одно блюдо за другим.

А Лена украдкой её рассматривала.

К счастью, Магри не была столь же ужасна, как новый знакомый Лены – она была обычной старушкой, но… правда, сильно смахивала на настоящую мультяшную злую ведьму. Морщинистое лицо, крючковатый нос с бородавкой, кустистые брови, седые патлы. Казалось, в этих котлах должны вариться не супы, а колдовские зелья из жаб и нетопырей.

Однако глаза… – да, да, снова глаза! – у старушки были такие лучистые, добрые и озорные, что невозможно было заподозрить её в приготовлении ядов или ещё каких-нибудь гадостей. Да и угощала женщина с таким искренним энтузиазмом, что Лена сразу прониклась к ней симпатией.

Отвлекшись на Магри, Лена на время забыла про местное чудище. А тот стоял в сторонке и так пристально разглядывал Лену, что она ощутила жгучий взгляд, скользящий по коже, даже из-под тьмы капюшона.

– Господин Рагни, а вы… – Лена указала глазами на стол, – не присоединитесь?

Он, кажется, от её неожиданного вопроса вздрогнул. Неужто так задумался? Или засмотрелся?

Знать бы ещё, что там за мысли под этим капюшоном вертятся-крутятся. Может, он гадает, кто она такая и откуда тут взялась…

Рагни качнул головой из стороны в сторону.

– Я… лучше потом… Не думаю, что моё соседство поспособствует вашему аппетиту, госпожа Елень. Пожалуй, я пока вас оставлю. Вернусь позже. Магри…

Чудище поманило старушку в сторону. И только тут Лена сообразила, что кухарка во время их короткого разговора стояла, застыв столбом, и смотрела растерянно то на одного, то на другого. Теперь же Рагни что-то торопливо втолковывал старушке, да так тихо, что Лена не расслышала ни слова.

От этой таинственности у Лены кусок в горле застрял. Она нахмурилась, гадая, что же там такое не предназначалось для её ушей.

Местный монстр через минуту поклонился Лене и невозмутимо вышел, а Магри вернулась к своим обязанностям. Однако сейчас она выглядела совсем иначе – похоже, была озадачена и даже расстроена.

А Лена не могла есть из-за терзавшего её вопроса: «Что же такого сообщил Рагни старушке?»

Любопытство оказалось сильнее, и она осторожно поинтересовалась:

– Всё хорошо? Мне кажется, господин Рагни вас чем-то напугал или озадачил? Что он такого сказал обо мне, что вы сама не своя?

– Что вы, госпожа! – ахнула кухарка. – Он ни за что не посмел бы сказать о вас что-то дурное! Просто… попросил за вами приглядеть, пока… по делам отлучится. И, ради Светлейших, не называйте меня госпожой! Я ведь просто служанка.

– Я здесь вообще никто, но все меня называют госпожой, – парировала Лена.

– Как это никто… – женщина всплеснула руками, – вы… гостья! Вот и я к вам… со всем почтением. Вы кушайте, госпожа, кушайте! А я сейчас вам травяного отвару налью, горячего, сладкого, с мёдом. А то, не дай-то Светлейшие, ещё расхвораетесь! Вон как ночью продрогли!

Лена взялась за вкуснейший суп, над которым вился аромат грибов и специй, а старушка отвернулась к плите.

Меж тем Магри продолжала приговаривать:

– Я вчера за вас так испугалась! Зельем согревающим растирала, ножки в пуховый платок кутала… Хозяин принёс всю в снегу, закоченевшую. Смотреть было страшно.

– Так… это вы меня переодели? – сообразила Лена, поправляя выглядывающую из-под халата сорочку.

– Я, госпожа, конечно, я, – закивала Магри, водружая перед Леной кружку с горячим напитком. – И мокрую одежду сняла, и в сухую переодела, и лечила, как умею…

– Благодарю, Магри! Спасибо от всей души, – тепло улыбнулась Лена. – Что бы я без вас делала…

– Да я-то что! – смущённо махнула рукой кухарка. – Это вон… Хозяина надо благодарить. Подумать страшно, что могло случиться! Как же вам повезло, госпожа, что вчера он в лесу задержался и так поздно домой возвращался. И – надо же! – прямо на вас набрёл.

– Кстати… а… скоро ваш Хозяин вернётся? – Лена решила и тут почву прощупать. Вдруг ответы старушки не совпадут с тем, что уже поведал Рагни.

– Не думаю… – Магри посмотрела в небольшое окно, по большей части покрытое узором инея, – день же ещё. Раньше заката вы его точно не увидите.

– А что, он вообще никогда днём здесь, в замке, не появляется? – удивилась Лена.

Вроде бы ответы кухарки совпали с тем, что она уже слышала прежде, но в голове всё равно эти странности не укладывались.

– Нет, госпожа, никогда, – Магри отчего-то вздохнула.

– Почему? И… где же он проводит это время? – вопросы так и рвались с языка, и Лена поспешно схватила кружку с горячим чаем, надеясь, так сбить с толку своё неугомонное любопытство.

– Об этом, госпожа, вы лучше спросите у него самого! – отрезала Магри.

Ясно. Ещё одна молчунья, которая не поддаётся на провокации.

Ладно… придётся дождаться этого таинственного Мистера Икс…

***

14 Сон в зимнюю ночь

Лена сделала вид, что полностью сосредоточена на вкуснейшем, свежеиспечённом, даже ещё горячем, сырном пироге.

Нужно было немного усыпить бдительность Магри, а потом уж продолжать расспросы. И непременно получить ещё хоть какие-то сведения о том, куда Лена угодила.

О том, как она умудрилась это сделать, Лена пока старалась не думать. Слишком невероятным казалось всё, что с ней произошло.

Конечно, можно было и дальше убеждать себя, что всё это просто странный сон или галлюцинация. Учитывая, что у неё были определённые проблемы с функционированием мозга, такая версия выглядела вполне правдоподобно.

Вот только Лена как-то сразу и бесповоротно уяснила, что всё это ей не чудится, а происходит на самом деле. И, судя по всему, она очутилась в какой-то параллельной реальности – непривычной, сказочной, невозможной, но действительно существующей.

Факт есть факт, это точно не её привычный мир.

В книгах и кино, кстати, такое встречалось сплошь и рядом, но Лена никогда не думала, что подобное приключится с ней. Она, конечно, и сама писала сказки, но даже не мечтала оказаться на месте собственных героинь.

Самым странным (пожалуй, даже более странным чем её попаданство) Лене казалось то, что она практически не чувствовала страха.

Наверное, это просто шок. Она ещё не осознала своё положение. А вот как дойдёт, так сразу и паника накатит. Наверное…

Но сейчас было почти спокойно.

Нет, разумеется, Лену тревожили все эти загадки, недомолвки и неопределённость её положения. Но на её месте, пожалуй, вообще стоило бы уже впасть в истерику и кричать во всё горло: «Спасите-помогите!»

А Лену даже соседство жуткого чудовища больше не пугало. В первые секунды, когда его увидела, она ужаснулась, конечно, но как только поняла, что никто не собирается убивать её или есть заживо, так сразу и успокоилась.

В этом замке пока все к ней относились довольно благожелательно, а потому Лена даже особо не рвалась уходить отсюда к другим людям. Ведь она пока понятия не имела, что её ждёт за пределами этого заколдованного места.

И, кстати, лес, по которому она успела поблуждать, вёл себя намного враждебнее, чем замок с чудищами.

Скорее бы уже явился этот таинственный Хозяин! Поговорить с ним, выяснить, какие у неё перспективы. Может быть, ей позволят здесь остаться… Хотя бы на время. По крайней мере, до тех пор, пока она поймёт, как ей теперь выживать в этой странной сказке.

Лена невесело усмехнулась. А ведь мысль «пока не найдёт способ вернуться домой» даже в голове не промелькнула.

Это что значит? Что у неё нет ни шанса? Или… что она и возвращаться не хочет?

А, собственно, куда ей возвращаться? Кто, кроме любимых волков, ждёт её там?

– Госпожа Магри… – снова заговорила Лена, сжимая в руках тёплую кружку и глядя на танцующее пламя в очаге.

– Просто Магри. Не нужно меня госпожой называть! – проворчала старушка, но при этом тепло улыбнулась.

На её улыбку хотелось ответить улыбкой, что Лена и сделала.

– Хорошо, Магри, но тогда уж ты и ко мне на «ты», пожалуйста! А кто ещё здесь в замке живёт?

– Кроме меня, есть ещё пара слуг. Пир и Лугри. Один был в прежние времена конюшим, а второй – привратником…

– А теперь? – не поняла Лена.

– А теперь… – Магри вздохнула и пожала плечами, – теперь у нас здесь лошадей нет, да и встречать на воротах некого. В гости в Замок никто не заглядывает.

– Почему так? Господин Рагни сказал, что поблизости никто не живёт…

– Верно, никто не живёт. Проклятия боятся, – Магри сделала вид, что мешает что-то в котле на печи. – Да и Хозяина нашего. Кто захочет селиться по соседству с такими как мы.

– Какими это… такими? – зябко поёжилась Лена.

– С проклятыми, – кажется, эту женщину ничто не могло вывести из равновесия. – Они бояться от нас эту заразу подцепить… Да боятся-то напрасно – всё уже случилось, случилось давным-давно. Так что не волнуйся, госпожа! Тебя это не коснётся.

– А в чём же это проклятие… – осторожно поинтересовалась Лена.

– Да там… много всего смешалось… Это ты лучше господина Рагни спроси, он толком объяснит. Он и понимает в магии больше, и… его-то, бедного, больше всех зацепило… – вздохнула кухарка. – В первую очередь, конечно, на нашем облике сказалось. Вот, как думаешь, госпожа Елень, сколько мне лет?

Лена неловко пожала плечами, опасаясь обидеть добрую женщину.

– Едва только сорок минуло, а можно подумать, что уже за сотню перевалило, – смешливо фыркнула старушка, пока Лена ошеломлённо хлопала глазами. – Да и само это место… теперь иное. Здесь время словно застыло. Снег никогда не сходит. Розы в саду стоят, словно окаменевшие. Так похожи на живые, но их лепестки превратились в лёд. Здесь не бывает ни весны, ни лета. И никто чужой никогда не переступает порог нашего Замка. Говорят, он скрыт от посторонних глаз. А, может, никто его и не ищет… – Магри вздохнула, задумчиво глядя в одну точку. – Ведь границы Чёрного Леса стерегут снежезвери, сюда так просто не попасть. Они встретят и убьют любого, кто осмелится сунуться на проклятые земли.

– Но я же как-то попала… – растерянно обронила Лена и тотчас умолкла, под проницательным и мудрым взглядом.

– Как ты сюда попала… – спокойно продолжила Магри, – тебе лучше знать…

– Вы… меня даже не спросили об этом… – Лена нервно сглотнула. – Разве никого здесь не удивил мой вид, одежда? Ты же сама сказала, в этом лесу не бывает чужих, не бывает случайных путников…

– Ну… – Магри снова умилённо улыбнулась, – тогда будем считать, что ты нам не чужая, и оказалась здесь неслучайно! А чудная одежда… должно быть… ты просто прибыла издалека…

– Издалека… – вздохнула Лена. – Да. Будем считать так!

Помолчали немного.

А потом в голову Лены пришла новая мысль, и она удивлённо спросила:

– Магри… А откуда же тогда вот это всё? – Лена посмотрела на остатки своей трапезы. – Если отсюда невозможно уйти, и никто не приходит в замок, где же вы берёте продукты, свечи, одежду?

– В кладовой, разумеется, – улыбнулась Магри. – Магия всегда имеет оборотную сторону… Проклятие нам доставляет неудобства, но та же магия даёт и некоторые преимущества. Сколько бы мы не брали из запасов, всё появляется снова.

– Ого, вот это чудеса! – ахнула Лена. – Магри, а… как же так вышло? Откуда взялось это проклятие?

– Ох, госпожа… – кухарка замялась, пытаясь подобрать слова.

Но ответить она не успела, в дверях возник силуэт в капюшоне. Так не вовремя.

– Госпожа Елень, вы уже закончили? Может, желаете замок посмотреть? – перебил служанку Рагни.

***

15 Сокровища Замка

У Лены возникло странное чувство, что Рагни увёл её с кухни нарочно.

Впрочем, странные чувства её в последнее время и не покидали. Вот примерно с тех самых пор, как она очнулась в лесу, вокруг неё наблюдались одни лишь странности. Да и до этого, если разобраться, тоже. Как, собственно, и внутри неё – в душе и в мыслях.

И всё же, возвращаясь к местному чудищу, сейчас ощущения обострились…

Складывалось впечатление, что Рагни услышал часть их разговора с кухаркой и поспешил забрать гостью, дабы та не досаждала Магри неудобными вопросами.

Выходит, Лена была на верном пути и хотела спросить нечто такое, что могло прояснить ситуацию. А спрашивала она в тот момент о проклятии…

Наверное, это и есть ключ ко всему. Если она выяснит, кто и почему его наложил, и в чём суть этого проклятия, возможно, Лена поймёт, и почему она оказалась здесь. Ведь должна же быть какая-то причина, по которой она угодила в этот сказочный мир.

Может, и к Рагни с этими вопросами поприставать? Вдруг он знает больше.

«Если и знает, вряд ли скажет», – решила Лена, покосившись на своего спутника. Нет, тут бесполезно спрашивать в лоб, тут нужна женская хитрость. Но, увы, вот этим качеством Елена Прекрасная совершенно не обладала.

Рагни, молча, повёл её по лестницам и коридорам замка, часть которых она уже успела до этого увидеть сама. Приостановились они только в зале с витражом и камином.

Лена снова на миг замерла, залюбовавшись невероятно красивой мозаикой из стеклянных кусочков.

– Пожалуй, это самое примечательное место в нашем замке, – заговорил наконец Рагни, от которого не укрылась реакция Лены. – Вечерами мы частенько собираемся здесь. Уверен, все будут рады, если вы тоже к нам присоединитесь. Во всём остальном Замок – обычная каменная крепость. Вряд ли тут чем-то можно вас удивить, госпожа Елень. А впрочем… хотите увидеть нашу сокровищницу?

Лена удивлённо вскинула бровь.

Сокровищницу? Она не ослышалась? Тут и такое есть?

Хотя… да, наверное, есть. В старинных замках же должно быть золото и прочие драгоценности, и где-то это всё нужно хранить.

А, может, это такая проверка? Что если Рагни, проверяет таким образом её намерения?

Ну… вдруг Лена коварная воровка, одержимая алчным желанием незаконно завладеть каким-нибудь местным сокровищем. Она, конечно, не в курсе, но вдруг тут хранится что-нибудь дорогущее, и за этим охотятся все местные грабители, желающие разбогатеть.

Тогда хотя бы понятно, от кого оберегают границы леса зубастые снежные животинки.

Что ж, если это искушение и проверка, то следует сразу отказаться…

Но Лена испытание не прошла. Даже понимая, что соглашаться опасно, не устояла перед возможностью узнать ещё что-нибудь об этом месте. Да и кто откажется увидеть настоящие сокровища?!

– Конечно, хочу! Очень любопытно посмотреть! – воодушевлённо заявила она.

– Что ж… прошу за мной! – Рагни слегка поклонился.

– А что вы там храните… в этой сокровищнице? Неужто золото? – не утерпела Лена, по дороге к заветному месту.

– О… там хранится кое-что гораздо более ценное… Вам понравится…

Вопреки ожиданию Лены остановились они у обычных дверей обычной комнаты. Никаких тебе таинственных подземелий, пудовых замков, решёток, запертых заклинаниями. Даже злобных псов, охраняющих богатство Хозяина.

Однако мурашки у взволнованной Лены по спине всё-таки пробежали, когда Рагни таинственно шепнул:

– Закройте глаза!

Лена так и сделала, доверчиво прикрыла веки, помедлив лишь секунду.

– Я… могу вас коснуться? – голос Рагни прозвучал так близко, что у Лены неожиданно вспыхнули щёки.

Смущаться этого существа, даже не похожего на человека, было, конечно, очень глупо и, опять же, странно. Но, похоже, тело её думало иначе. В голосе жуткого чудища была что-то такое завораживающее, его хотелось слушать бесконечно…

От мысли, что Рагни заметил, как она покраснела, щёки запылали ещё жарче. Лена лишь кивнула безмолвно, боясь, что с собственным голосом сейчас не справится, и тотчас почувствовала прикосновение.

Он дотронулся до её кисти, подставил свою ладонь, тёплую, чуть шершавую и вовсе не противную, чуть стиснул пальцы Лены, когда она смело вложила свою руку.

– Обопритесь на меня! Осторожно, не торопитесь! Тут две ступени… Вот так…

Лена улыбалась каждой фразе и стойко держала глаза закрытыми, даже не пытаясь подглядеть. Эта игра ей нравилась…

Предвкушение настоящего волшебства будоражило кровь и заставляло сердце биться чаще.

– А вот теперь… – снова интригующе шепнул Рагни, – можно открыть глаза…

И она открыла.

Изумлённый возглас сорвался с языка, глаза широко распахнулись, сердце сначала замерло, а потом пустилось в пляс. Лена вскинула голову, глядя вверх, провернулась вокруг себя, онемев на несколько секунд от восторга.

А потом, прижав ладони к груди, восхищённо прошептала:

– Вот это да! Это точно дороже всякого золота!

– Я так и думал, что вы оцените нашу сокровищницу, – Лена слышала по голосу, что чудище улыбалось. – Надеюсь, библиотека станет вашим любимым местом в Замке.

Лена покосилась на него, но ничего не сказала на это. Она бы точно с удовольствием поселилась здесь на полгода. С её-то любовью к книгам…

Лена читала постоянно, но не всегда могла себе позволить купить то, что хотелось. До библиотеки добиралась, только когда выезжала из зоопарка в город. Выручали электронные книги, но при долгом чтении с телефона уставали и болели глаза. А тут… просто сбылись все мечты!

Лену окружало целое море книг – стеллажи от пола до высоченного потолка были заставлены всевозможными фолиантами в кожаных и бархатных переплётах, украшенных загадочными вензелями и золотым тиснением. Каждая книга казалась произведением искусства. Рагни ни словом не солгал, когда назвал это всё сокровищами Замка.

Здесь было светло, тепло и уютно, а пара больших кресел так и манила присесть и зачитаться, не замечая времени.

Но сейчас Лену очень смущал один момент…

А вдруг она не сможет прочитать все эти драгоценные сокровища? Каким-то чудом ей удавалось понимать всех обитателей Замка, и даже отвечать им. Но для неё по-прежнему было загадкой, откуда она знает этот язык.

Неужели она и местную письменность способна понять? Это было бы слишком невероятно, конечно…

«Что гадать – надо просто проверить!» – подтолкнула себя мысленно Лена к ближайшей полке.

С благоговением она взяла первую же книгу, аккуратно раскрыла… И даже воскликнула нечто невразумительное от радости.

Она понимала! Всё понимала! В такое чудо верилось с трудом, но Лена легко прочитала несколько строк. Судя по всему, это были какие-то исторические хроники.

Вот уж действительно сказка так сказка!

– Невероятно! – счастливая Лена обернулась к застывшему в молчаливом ожидании Рагни. – Сколько здесь книг! Это просто невероятно!

– Рад видеть вас такой счастливой, госпожа Елень! – чудище галантно склонило голову.

Эх, с такими манерами ему бы быть прекрасным принцем, а не гоблином, что прячется под капюшоном и живёт в заколдованном лесу!

– Спасибо вам за это чудо! Я, в самом деле, очень люблю книги, – улыбнулась Лена и внезапно призналась: – Я даже сама пыталась… писать… немного…

Смутившись собственной откровенности, Лена замолкла, прикусила губу и почувствовала, что снова краснеет.

– Писать? Книги? – удивился Рагни. В его голосе не было насмешки или снисходительности, с которой так часто доводилось сталкиваться прежде. – И… о чём же вы писали?

– Да так… сказки… о любви… – ещё больше смущаясь, сказала Лена. Ох, зачем она только вообще об этом заговорила! – Это была история о прекрасной деве и её верном рыцаре. Они любили друг друга больше жизни, но её жестокий отец был против союза влюблённых. И, заручившись помощью одного злобного колдуна, он наложил на рыцаря страшное заклятие…

Лена тяжело вздохнула и замолчала.

Рагни тоже молчал, но она чувствовала его взгляд.

Наверное, посмеивается сейчас про себя над всеми этими женскими романтичными сказочками, а заодно и над самой Леной. Кто её только за язык тянул?!

Но Рагни не смеялся, более того, показалось, что он тоже вздохнул, как Лена секундой раньше.

А потом каким-то странным тоном выдал:

– Как… интересно… А что было дальше? Расскажите?

***