Текст книги "Елена Прекрасная и Белый Волк (СИ)"

Автор книги: Надежда Черпинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

38 Отчаянный шаг

Кажется, это был конец её недолгого путешествия.

Все надежды, что снежезвери предпочитают охотиться по ночам, а днём встречи с ними удастся избежать, растаяли в одно мгновение.

Но так просто Лена свою жизнь отдавать не собиралась. Ведь даже тогда, при первом столкновении с ледяными хищниками, ей удалось какое-то время отбиваться, будучи безоружной. Пока не подоспела помощь.

А сейчас у Лены был клинок, острый и опасный. Пусть он находился не в руках бывалого воина, а в руках слабой девчонки, но всё же Лена готова была сражаться до последнего.

Злющие снежезвери, чувствуя её настрой, тоже не спешили напасть, лишь рычали устрашающе да клацали зубами.

Они в одно мгновение окружили Лену и теперь медленно, но неотвратимо подбирались всё ближе. Время от времени кто-то из хищников делал резкий выпад в сторону Лены, но каждый её ответный взмах кинжалом заставлял снежных чудищ отступать.

Однако Лена понимала, что это ненадолго. Нужно было найти какое-то укрытие, но ничего подобного в заснеженном лесу, разумеется, не было. Тогда она решила добраться до ближайшего крепкого дерева, чтобы прикрыть хотя бы спину.

Осторожно и медленно, Лена двигалась к своей цели. До сосны нужно было пройти всего шагов десять, но этот путь казался бесконечным.

Однако снежные твари быстро распознали её хитрость и больше не стали медлить.

Вся стая бросились на неё одновременно. От свирепого рычания заложило уши. У Лены дыхание перехватило от ужаса, и в глазах потемнело. Но падать в обмороки сейчас было не время.

Начался бой…

Да, самый настоящий бой, причём неравный. Со всех сторон Лену обступили жуткие создания, покрытые обледенелыми шипами. Ощерившиеся пасти тянулись к ней. Острые клыки так и норовили вонзиться в тело, но пока отрывали лишь клочья шубки.

Лена же без устали отмахивалась клинком, изредка срубая ледяные иглы-наросты. Однако даже те удары, что достигали цели, не могли всерьёз навредить снежезверям.

А вот каждый из этих хищников вполне мог оборвать жизнь Лены одним укусом.

Лишь каким-то невероятным чудом Лене удалось всё-таки пробиться к дереву и прижаться к нему спиной.

Снежезвери от этого только ещё больше разъярились – бросались на неё, пытаясь вцепиться в ноги, повалить в снег. Но Лена упорно отбивалась от них, хотя рука уже дрожала от напряжения, пальцы сводило судорогой.

Ещё немного, и она просто выронит оружие, и тогда её разорвут на части.

Могла ли Лена представить, что погибнет вот так нелепо и страшно?

Сил не осталось, снежных тварей было слишком много, спасти её сейчас могло только чудо.

***

Сначала Лена даже не поняла…

Жалобный визг и скулёж прокатился по снежной стае. Дрогнула стена лязгающих клыков. Твари отступили, давая Лене короткую передышку.

И тогда она увидела, как средь ощетинившихся ледяными шипами чудовищ мелькнула могучая фигура Белого Волка. Её верный друг снова пришёл на помощь!

Разъярённый мощный зверь ураганом ворвался в самое сердце стаи, расшвыривая, кромсая, круша. Хищные твари из Чёрного Леса на его фоне сейчас казались стадом безропотных овечек.

Но уже через мгновение снежезвери опомнились и навалились на белого красавца всем скопом, будто стая гиен. Волк отчаянно дрался, безжалостно рвал врагов, но их было больше. Клыки снежных тварей то и дело дотягивались до защитника Лены, оставляя алые борозды на его плотной шкуре. Бордовые бусины крови разлетались по взрыхлённому лапами белому полотну снега, словно ягоды клюквы.

Лена не могла просто смотреть на это, безучастно дожидаясь, чем кончится бой. Она снова бросилась с клинком на снежезверей, отвлекая на себя хотя бы часть злобных ледяных тварей.

Это сработало. И Белый Волк стал теснить злобную свору.

Лена не знала, можно ли убить эту снежную нечисть, но судя по тому, что вокруг валялось уже несколько неподвижных ледяных тел, какой-то способ победить их всё-таки был.

Правда, рассмотреть, как Белый Волк умудряется расправляться со снежезверями, у Лены особо возможности не было, ведь ей самой приходилось вертеться юлой, убегая от опасных клыков и защищаясь кинжалом.

И всё-таки в какой-то момент удача ей изменила. Одной из тварей удалось выбить клинок из руки Лены. И в ту же секунду ещё одно крупное чудище бросилось на неё и сшибло с ног.

Лена рухнула в сугроб, придавленная тяжёлой, утробно рычащей тушей. Она успела перевернуться на живот, попыталась закрыть лицо и горло. Но злобная тварь уже рвала на ней шубейку, которая с треском расползалась, оставляя Лену совсем беззащитной.

А потом её осыпало колкой снежной пылью, и дышать сразу стало легче. Больше ничто не давило на спину.

И ещё было очень тихо. Правда, это Лена поняла не сразу…

Вернее, не сразу поверила, что всё закончилось. Лишь когда услышала скулёж у самого уха и ощутила, как в щеку тычется холодный нос, Лена приподнялась, села, изумлённо оглядываясь.

Поверженные твари валялись вокруг, а окровавленный Белый Волк лежал рядом, из последних сил тянулся к ней, жалостно поскуливая.

– Нет, дружочек мой, нет, только не умирай! – испуганно ахнула Лена, склоняясь над зверем и не представляя, чем ему помочь.

Она ласково погладила Волка по морде, тот прижал уши и закрыл глаза. От этого стало ещё страшнее. Лена видела, что у Волка сильно покусана левая передняя лапа – вряд ли он сможет идти. Что же с ним делать?

– Эй, эй, ты меня слышишь? – слегка потеребила она затихшего зверя. – Не смей меня бросать, не смей!

Лена попыталась приподнять его, но Зверь оказался слишком тяжёл, да и она уже обессилила.

А потом по белоснежной в кровавых пятнах шерсти вдруг молниеносно проскочило серебристое сияние, словно разряд электричества. И Лена, вскрикнув, отпрянула, потому что…

Прямо перед ней на снегу вместо раненного Волка лежал Рагни. Капюшон слетел с его головы, и Лене во всей красе предстал жуткий лик её друга. Сейчас, ко всему прочему уродству, он был ещё и мертвенно бледен.

Дышал Рагни тяжело. На один жуткий миг Лена решила, что он умирает.

Потом с большим трудом Рагни всё-таки открыл глаза, и пронзительный янтарно-жёлтый взгляд потянулся к Лене с тревогой и горечью.

– Ты?.. – только и смогла прошептать Лена.

– Прости! – Рагни виновато отвёл глаза, понуро нахмурился, совсем как те самые волки или собаки, когда их журит строгий хозяин.

Лена ошеломлённо смотрела на чудище из Замка. А в голове, с огромной скоростью, словно кусочки большой мозаики, складывались воедино какие-то моменты, фразы, фрагменты, и громко и назойливо стучала одна фраза: «Как же я сразу не догадалась?!»

Больше всего ей сейчас хотелось накинуться на него, встряхнуть хорошенько и закричать: «Как ты мог? Зачем ты мне врал?! Почему не сказал?», но оглядев Рагни ещё раз, Лена только глухо спросила:

– Встать сможешь? До Замка дотянешь?

– Постараюсь… – хрипло отозвался бывший Белый Волк.

Лена подхватилась и помогла встать Рагни. К счастью, его задние лапы – тьфу ты, ноги! – пострадали гораздо меньше, и в человекоподобном облике идти он всё-таки мог.

Подставив свои хрупкие плечи и закинув на себя правую руку чудища, которой досталось меньше, чем левой, Лена поковыляла обратно к Замку, молясь про себя, чтобы Рагни не истёк кровью по дороге.

Она ещё задаст ему все вопросы, и потребует все ответы… Обязательно!

Но не сейчас, не сейчас…

***

39 Все эти секреты…

– Магри! Нужна помощь… – крикнула Лена ещё, не доходя до кухни.

Служанка тотчас выбежала ей навстречу, глаза на мокром месте, бледная.

– Госпожа… Ты жива, ты вернулась! Он тебя нашёл! Хвала Светлейшим!

– Нашёл, жива, – буркнула Лена, виновато отводя взгляд. – Только Рагни совсем плох. Снежезвери напали… Нужно промыть раны, перевязать! Есть у тебя бинты, зелья какие-нибудь…

– Конечно, госпожа! Сейчас всё будет! – с готовностью кивнула Магри и умчалась без лишних вопросов.

А Лена вернулась обратно в зал с витражом, где она оставила Рагни, уложив на софу подле камина. Стоило бы, наверное, крикнуть близнецов и отнести его наверх в нормальную постель, но это можно сделать и позже, сейчас главное – оказать первую помощь. А это лучше делать тут – поближе к Магри и кухне.

От всех этих волнений, страхов, блужданий по сугробам, драк с лесными чудовищами и сюрпризов от чудовищ местных у Лены закончились последние силы.

Сейчас бы скинуть драную одежду, смыть чужую кровь, да и свою, кстати – у Лены ведь тоже имелось несколько ссадин, да как забраться в горячую ванну! Лежать там, отогреваться и не думать ни о чём. Совсем ни о чём не думать.

Но пока Лена не могла себе такого позволить. Рагни срочно была нужна помощь.

Он, правда, пытался улыбаться и даже ободряюще заявил, когда она вернулась с кухни:

– Не тревожься так! На чудовищах всё мигом заживает.

Но Лена не очень-то в это верила.

Руки и грудь ему изодрали так, что живого места не осталось. Дожидаясь Магри, Лена освободила беднягу от его балахона и теперь могла хорошенько рассмотреть всю эту кровавую красоту. Зрелище было такое, что временами у неё темнело в глазах.

Чтобы как-то отвлечь себя, Лена решилась наконец позадавать вопросы.

По дороге к Замку было совсем не до того. Идти по морозу и снегу, да ещё практически тащить на себе раненого… это… как-то не очень-то располагало к беседам. Да и Рагни нужно было силы беречь.

А вот сейчас…

– Почему ты мне не сказал? – с укором бросила Лена, глядя в жёлтые мерцающие глаза. – Я ведь несколько раз тебе говорила про Волка. А ты делал вид, что не понимаешь, о чём я…

– Я не мог сказать, – Рагни вздохнул тяжело, но взгляда не отвёл. – Ты начала бы задавать новые вопросы. А я не знал, что на них отвечать.

– О, да! Вопросов у меня много… – хмыкнула зло Лена. – И ты прав, я хочу знать ответы на них.

Он промолчал, лишь выдал новый тяжёлый вздох. Но Лена больше не собиралась отступать.

– Выходит, это ты меня спас… – задумавшись на миг, снова заговорила она. – И сейчас, и тогда… в первую мою ночь здесь… Это ты был тем Белым Волком. А сказал, что меня принёс сюда Хозяин…

– Да, сказал, – Рагни больше на неё не смотрел, отвернулся к огню. И отвечал так, как будто боялся выдать лишнее слово.

– И?.. Зачем ты солгал мне? – Лена так устала от всех этих ребусов, что сейчас ей безумно хотелось разрыдаться. Не от обиды или злости, просто от того, что уже голова шла кругом.

– Я не лгал, – угрюмо возразил Рагни, но больше ничего не добавил.

И как это понимать? Рагни её нашёл, он её спас, он забрал её в замок, но при этом то, что её спас Хозяин – это не ложь…

Ух, сил уже никаких не хватает на этого молчуна!

– Тебе нравится надо мной издеваться? – разозлилась она.

Рагни наконец поднял на неё взгляд, резко, испуганно, и поспешно мотнул головой:

– Нисколько!

Лена поджала губы сердито. Замечательный ответ. Тоже немного издевательский.

Всё это время Рагни был её отдушиной – успокаивал, поддерживал, особенно, когда другой обитатель этого Замка доводил её до бешенства. А вот сегодня Рагни, кажется, тоже решил проверить, крепкие ли у Лены нервы. При всей своей благодарности Рагни за спасённую жизнь, ей захотелось его стукнуть.

– Ты мне сейчас напомнил своего Хозяина… – проворчала она.

Рагни несколько мгновений смотрел на неё пристально, лишь глаза мерцали, будто угольки.

А потом непонятно хмыкнул:

– Так… может… это неспроста…

– Рагни, хватит! – взвилась Лена, подскакивая с кресла. Метнулась по залу. – Я скоро с ума сойду со всеми вами, и этим вашим Замком, и всеми этими секретами! Не хочешь отвечать – так и скажи, только не морочь мне голову!

– Тогда… может, ты ответишь? Могу я спросить тебя? – Лена удивлённо обернулась на его тихий голос. Сейчас Рагни снова говорил так, как она привыкла слышать, и этим бархатным чарам противостоять было невозможно. – Зачем ты сбежала? Почему ушла, даже не простившись?

– Я не сама ушла, – вздохнула Лена. – Меня… можно сказать, выгнали…

– Что? – Рагни подхватился с подлокотника, служившего ему подушкой, и со стоном всё-таки сел. – Кто посмел?

– Ваш Хозяин, разумеется, – язвительно скривилась Лена. – И ведь даже духу не хватило в лицо мне это сказать! Подбросил сегодня утром под дверь письмо с любезной просьбой немедленно убраться из Замка…

– Не может быть! – изумлённо перебил её Рагни, покачал ошеломлённо головой и повторил ещё раз: – Не может быть…

– Ещё как может! – огрызнулась Лена. – Так и написал.

Рагни на это ничего не ответил, но внезапно обхватил израненными руками голову, словно она у него раскалывалась от боли, и глухо застонал.

Лена мгновенно оказалась рядом, с тревогой заглядывая в лицо:

– Что с тобой? Тебе плохо?

Он устало опустил руки, посмотрел на неё.

– Плохо. Не то слово, как плохо. Только подумаю, что с тобой в лесу могло… Я ведь чуть не опоздал.

Лена судорожно вздохнула. Она тоже понимала, что едва не погибла по собственной глупости. Но что ей ещё оставалось делать после такого послания от Хозяина?

– Спасибо, что успел, – тихо произнесла, глядя в жёлтые глаза своего любимого чудища. – Теперь ещё пообещай, что скоро встанешь на ноги!

– Не тревожься так, Елень! – Рагни вымученно улыбнулся. – Я же тебе сказал, на таких как я всё мигом заживает. Сегодня я точно не умру. Пока ты рядом, и моё сердце бьётся…

Последняя фраза кольнула иглой. Лена удивлённо распахнула глаза, пытаясь уловить что-то очень важное, однако, снова ускользавшее от неё как туман.

Но Рагни отвлёк её новым вопросом:

– А где сейчас это письмо?

– Я его сожгла, – передёрнула плечами Лена.

– Жаль, – скривился Рагни. – Очень хотелось прочесть его самому, или Магри попросить…

– Зачем это? – насупилась Лена.

Только такого унижения ещё не хватало, чтобы все узнали, какие выпады в её сторону позволяет себе Хозяин.

– Да так… – вздохнул Рагни, – убедиться кое в чём…

Лена хотела расспросить, что он имеет в виду, но тут наконец-то появилась Магри. В руках она тащила таз с водой, а на сгибе локтя – корзину с разными склянками и кусками перевязочной ткани.

Кухарка, наверное, во всех этих местных зельях разбиралась лучше, но Лена не могла доверить Рагни кому-то другому. Расспросила Магри и сама взялась за лечение.

Где-то с полчаса тщательно и осторожно промывала, смазывала, бинтовала. И лишь когда закончила все процедуры, смогла наконец-то вздохнуть спокойно.

– Спасибо, Елень! – благодарно улыбнулся Рагни. – Теперь всё будет хорошо. Замок пронизан магией, так что… все раны заживут быстро. Несколько часов, и от этих укусов не останется следов.

– Хорошо бы так!

– Вот увидишь! – заверил Рагни. Посмотрел на неё с какой-то особой нежностью и печалью. – Ступай уже, отдохни! Ты измучилась. Отогрейся, поешь, поспи! Мне больно видеть, что ты из-за меня…

– Скорее уж, это ты из-за меня… – усмехнулась Лена. Но тут же тяжело вздохнула: – Да и некогда мне расслабляться. Уйти всё равно придётся. Только не знаю… куда и как…

– Никуда я тебя не отпущу! – отрезал Рагни.

Пожалуй, впервые голос его прозвучал так, что и возразить-то было нечего.

Однако Лена всё-таки попыталась:

– Но Хозяин…

– Хозяин больше тебя не побеспокоит. Обещаю, – с какой-то мрачной решимостью заверил Рагни.

И Лена как-то сразу поверила его словам, пусть ей и стало немного не по себе.

***

40 Все эти секреты…

Предложение отдохнуть и привести себя в порядок было очень заманчивым. Лену после лесных приключений до сих пор потряхивало. Да и замёрзла порядком, от этого тоже знобило. А ещё хотелось смыть с себя запах крови.

Однако, несмотря на это сильное желание, оставить Рагни Лена решилась не сразу. Замялась, глядя на него, оценивая, насколько всё плохо. После лечения ему, кажется, стало намного лучше.

Неужели так помогли бинты и мази? Или всё дело в обычной заботе? А, может, магия Замка, и правда, способна исцелить его хозяина… то есть, управляющего?

И всё-таки Лена боялась пока оставлять Рагни одного.

– Ступай! – снова улыбнулся он. – Обещаю, со мной ничего больше не случится. Если что, крикну Магри…

– Ладно… – вздохнув, кивнула наконец Лена, на миг коснулась его ладони. – Я скоро вернусь.

Она уже хотела было встать, но задержалась, пригревшись в лучистом солнечном взгляде.

– Рагни… спасибо, что спас меня! – благодарно шепнула Лена.

Поддавшись внезапному порыву души, она склонилась к нему и коснулась губами жёсткой щеки. Поцелуй был мимолётным и совершенно невинным. Но когда Лена отстранилась, столкнулась с таким изумлённо-растерянным взглядом, что сама ужасно смутилась.

Особенно, когда Рагни удивлённо спросил:

– Зачем ты это сделала?

– Просто… хотела поблагодарить… – окончательно сконфузилась Лена.

Вот уж не думала, что её поцелуй оскорбит друга!

Но оказалось, что она вновь не так его поняла.

– Слов вполне достаточно, – опустив взгляд Рагни. – Не нужно переступать через себя из жалости или признательности. Тебе ведь гадко прикасаться ко мне… Я знаю, что противен тебе, Елень. Урод, чудовище…

– Что ты такое говоришь? – возмутилась Лена. – Перестань!

– Но это твои собственные слова, – холодно возразил он.

– Разве я хоть раз тебя так называла?! – изумлённо распахнула глаза Лена.

– Нет, конечно… У тебя доброе сердце, ты не хочешь обидеть даже такого как я. Но я это знаю. Слышал твой разговор с Магри, – признался Рагни. – Прости! Я не собирался подслушивать. Просто искал тебя, шёл на кухню и… услышал ваши голоса. Ты сетовала, что на такое отвратительное чудовище даже смотреть не желаешь. И ты права, конечно… Да, я мерзкий урод. Это так, и обижаться тут не на что. С тех пор я старался пореже попадаться тебе на глаза…

Лена ошеломлённо смотрела на него и вообще сначала не понимала, о чём он толкует. А потом в памяти всплыло её второе утро в Замке, сразу после неприятного знакомства с Хозяином. Значит, недаром ей тогда послышался шорох. Это был Рагни!

И вот почему он вдруг начал избегать её и прятаться неизвестно где.

– Вот же глупый! – Лена неожиданно рассмеялась, и он озадаченно умолк. – Я говорила вовсе не про тебя…

– А… про кого же? – не спешил верить этот упрямец. – Чудовище в этом Замке только одно…

– Вообще-то… мы обсуждали моё знакомство с Хозяином, – всё ещё улыбаясь, пояснила Лена. – Ты прав, чудовище здесь только одно, и это он. Более отвратительного человека мне видеть ещё не доводилось…

– Это Хозяина ты назвала уродом? Разве он не хорош собой? – недоверчиво уточнил Рагни. – Мне казалось… он должен был… тебе понравиться…

– О, да, ещё какой красавец! – фыркнула Лена. – Ровно до того момента, пока не откроет рот. Знаешь, никакие синие глаза не помогут, когда душа гнилая, а изо рта льётся только грязь!

– Да уж… как глупо и нелепо вышло… Выходит, я ошибся, – покачал головой Рагни. Потом посмотрел на неё исподлобья и добавил: – Но и ты тоже, Елень… Ты тоже ошибаешься. Всё, что ты думаешь о Хозяине... Однажды ты поймёшь, что судила о нём несправедливо. И сама удивишься тому, как могла так заблуждаться…

– Ты что, мне не веришь? Думаешь, я всё придумала и по глупости своей в Лес подалась? – нахмурилась Лена. – Вот, действительно, зря я сожгла это проклятое письмо!

– Я верю тебе, Елень, верю! – он приподнялся, коснулся её руки, чуть стиснув запястье. – А ты мне поверь! Всё не так, как кажется…

***

«Всё не так, как кажется…»

Именно эти слова Рагни, сказанные напоследок, так и крутились сейчас в голове Лены.

Забравшись в тёплую ароматную ванну, Лена расслабленно откинулась на бортик, прикрыла веки и наконец глубоко вздохнула.

Всё! Не думать ни о чём, просто позволить себе немного тишины и покоя!

Но не думать не получалось. Даже уютный водяной кокон не спасал.

В памяти так и крутились обрывки фраз из последнего странного разговора с Рагни. И не только из последнего…

Лена всё ещё не пришла в себя от сегодняшнего открытия, что Рагни и есть её Белый Волк. Но сейчас думалось даже не об этом. Её не покидало ощущение, что за этим шокирующим событием она упустила ещё что-то очень важное. Гораздо более важное…

Голова шла кругом от всех загадок, намёков и недомолвок.

Зацепившись за фразу: «Всё не так, как кажется…», Лена отчаянно пыталась сопоставить всё, что говорил Рагни, и найти наконец главный ответ, ответ на все вопросы.

На что он ей намекал? Почему так упрямо защищал этого Хозяина? Отчего так уверенно пообещал, что Лене больше не нужно бояться этого грубияна?

Устав от бесконечной вереницы мыслей, предположений, догадок и сомнений, Лена провалилась в какую-то полудрёму.

Тёплая водичка мягко ласкала кожу, вызывая иные ассоциации. Из подсознания вдруг пробились обрывки того сладостного сна, что она видела сегодня ночью.

Нежные объятия, желанные прикосновения и бархатный голос, шепчущий о любви.

«Пока ты рядом, и моё сердце бьётся…»

Лена вздрогнула и распахнула глаза.

Нет, эту фразу она слышала не во сне. Её произнёс не тот любимый всем сердцем незнакомец, которого она так и не смогла увидеть и узнать. Это сказал недавно Рагни.

Но как же эти слова перекликались с тем, что шептал герой её снов.

Вот почему Лена зацепилась за это тёплое признание Рагни, вот почему не смогла отпустить эту фразу, пока не вспомнила, откуда она ей известна…

И что всё это значит? Очередная загадка?

Почему в её голове Рагни вдруг слился с тем образом из снов? С мужчиной, который казался таким родным, близким, знакомым…

И почему там во сне она вдруг оказалась на так называемом чердаке? Ведь это же покои Хозяина. Неважно бывшие или нынешние. Ей там точно не место.

Но она была там, и…

Лена решительно поднялась из воды, завернулась в широкое полотно, заменявшее здесь полотенце, и почти бегом бросилась в комнату.

Оделась она очень быстро, волосы лишь чуть промокнула – не до них сейчас. Она должна срочно всё выяснить. Разгадка маячила перед ней манящим призрачным огоньком. Лена чувствовала – ещё чуть-чуть, ещё чуть-чуть, одна маленькая подсказка, одна зацепка, и всё встанет наконец на свои места.

Она хотела сразу же сбежать вниз к Рагни – задать ещё сотню вопросов и не отступать, пока не ответит. Но в последний миг передумала – развернулась и решительно двинулась к лестнице, ведущей на чердак.

Ей нужно ещё раз увидеть покои Хозяина, и тот портрет, и всё остальное.

Сейчас Лене казалось, что именно так скрывался ключ ко всему.

***