Текст книги "Единственное желание. Книга 5 (СИ)"
Автор книги: Надежда Черпинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
– Мне это тоже не говорит ни о чём, – кивнул полукровка.
– А ведь ещё деньги пропали! – оживилась Вилирэн.
– Тоже из покоев Эрид? – удивился Ворон.
– Нет, часть наших сбережений я держу в комнате, где у меня все бумаги хранятся: книги амбарные, закладные, грамоты торговые. Чтобы землями управлять, много всего нужно записывать. Там у меня сундучок небольшой. Для ближайших трат. Я всегда его запираю на ключ. А в тот день сунулась туда… Я же награду объявила, чтобы Эрид искали усерднее. Смотрю, а у меня два кошеля золота исчезли. Главное, сундук на замке, а денег в нём нет. Полных два кошеля – а в каждом по пять сотен фларенов было.
– Ого, тысяча фларенов золотом – солидная сумма! – ахнул Орлех.
– Миледи Вилирэн, можно распорядиться принести сюда мою дорожную сумку, если это не затруднит вас! – неожиданно попросил Эливерт.
– Конечно, мой мальчик, – кивнула хозяйка. – Кликни Иву сам, пожалуйста! Она тут рядышком была…
Ворон поднялся и вышел в коридор. Настя видела, как он позвал прислугу и что-то негромко ей сказал. Девушка с поклоном исчезла. А вифриец вернулся обратно.
* * *
15 Тысяча фларенов
– Миледи Вилирэн, а не было ли у вас в замке каких-то странных гостей, незнакомых людей в последнее время? – продолжал расследование Кайл. – Может быть, кто-то искал Даларда? У Эрид не появлялось новых знакомых, поклонников?
– Нет, Кайл, ты ведь знаешь, у нас гости бывают редко, – покачала головой Вилирэн. – Неужели это сделал кто-то из своих? Но зачем? Если им денег надо, отчего они молчат до сих пор? Отчего не просят заплатить?
– Боюсь, миледи, что похитителей выкуп не интересует… – покачал головой Эливерт. – Скорее всего, вашу девочку украли, чтобы насолить Даларду.
– Моему сыну? Но почему? – искренне изумилась мать Первого рыцаря. – Он ведь само благородство. Разве у него могут быть враги? Да и кто посмеет так сводить счёты. Украсть невинную девушку… У кого же подлости хватит? Она ведь совсем дитя! Кто мог сделать такое, зачем, за что?
– Этот вопрос, миледи, мы в последнее время задаём слишком часто, – вздохнул Кайл. – Исчезновение Эрид, к сожалению, не единственное произошедшее несчастье. Совсем недавно миледи Дэини тоже хотели похитить.
– Мать Земли Всеблагая, – испуганно призвала хозяйка, – храни нас всех!
– А ещё в Герсвальде напали на нашего друга, – пояснил Кайл. – Я потому и расспрашивал про Даларда… Предупредить бы его о том, что неладное творится. Я тревожусь за него. Кто-то желает нам всем зла, миледи. И этот кто-то не ведает жалости.
Полукровка вздохнул и угрюмо посмотрел на Ворона.
– У милорда Элиола убили жену, и дом сожгли… С этого всё и началось.
– Светлые Небеса! – всплеснула руками Вилирэн. – Прими мои соболезнования! Элиол, мальчик мой бедный! Да за что столько напастей на твою голову? Какое чудовище такое сотворить могло?
– Мы пока этого не знаем, миледи, но мы обязательно его найдём, – заверил Эливерт.
– Одно ясно, что враг этот неведомый – слабак и мерзавец, – не удержался Орлех. – Всё, что может – на баб нападать! Убить женщину, украсть женщину… А против мужчин, воинов, лицом к лицу выйти боится.
Тут вошла Ива, и разговоры на мгновение стихли.
– Благодарю, – кивнул Эливерт, забрав у девушки свои вещи.
Вифриец извлёк из своей сумки бархатистый мешочек. Поглядел на вышитые золотом по алому изящные литеры.
– Знакомые вензеля, не так ли, миледи Вилирэн? – Ворон протянул увесистый кошель хозяйке замка. – Полагаю, это ваше…
Мать Даларда в изумлении приняла мешочек, развязала поспешно, заглянув внутрь.
– Боюсь, там уже слегка поубавилось, – продолжил невозмутимо Эливерт. – Я, правда, не пересчитывал. Но там точно меньше, чем пятьсот фларенов. А вот второй кошель, к сожалению, вернуть уже не получится.
– Да и на том спасибо… – растерянно промолвила Вилирэн. – Элиол, но…
– Откуда у тебя это? – Настя единственная озвучила то, что у всех вертелось на языке.
– Наведался в трактир, где остановился тот герсвальдец, – пояснил Ворон. – В Эсендаре. Надеялся, что отыщу ещё какие-то подсказки… Нашёл только деньги. Припрятанные тщательно, надо заметить. Жаль, что я в Хиклане не сообразил это сделать. Вот у коротышки, возможно, имелось что-нибудь более ценное.
– Да, – хмыкнула Настя, – теперь понятно, откуда такая щедрость. Тот, кто столь высоко оценил наши головы, просто платит из чужого кармана.
– И понятно, откуда у этого гада деньги были на столь роскошный трактир… – добавил Орлех.
– Пожалуй, задатком бы всё и закончилось, – добавил Эливерт. – Вторую половину обещанного никто этим двоим платить не собирался.
– Думаешь, от них бы избавились после того, как они нас… – уточнил полукровка.
– Наверняка, – кивнул вифриец.
– О чём вы толкуете? – миледи Вилирэн с тревогой поглядывала на своих гостей.
– Кто-то очень хочет нам всем насолить, миледи, – пояснил Кайл. – Как я уже сказал, похищение Эрид – не единственное случившееся несчастье. Потому я попросил бы и вас соблюдать предельную осторожность. Мы не знаем, откуда ждать следующего удара. И пока мы будем искать того, кто стоит за всем этим, будьте настороже.
– Мы сделаем всё возможное, чтобы поскорее вернуть вам дочь, моя миледи, – добавил Эливерт. – Но вы должны понимать, что всё это очень серьёзно. Тот, кто это сделал, не просто попугать хочет, а уколоть в самое сердце.
– Но за что, мальчик мой? – со слезами на глазах воскликнула Вилирэн. – Разве я кого-то обидела так сильно? Разве мой сын мог кому-то зло причинить? Я не верю в это! А ты… За что можно ненавидеть так? Я не могу понять!
– А я могу, – невесело усмехнулся Ворон. – Теперь я знаю точно, за что можно ненавидеть так, что готов на край света отправиться, лишь бы найти того, кого ненавидишь.
– Осталось понять одно, – поддержал его Кайл, – за чью смерть нас хотят заставить расплатиться…
– Ах, защити вас всех Великая Мать! – взмолилась Вилирэн. – И мою девочку, и моего мальчика! Но где же искать мою Эрид? Вы хоть догадываетесь?
– А догадываться нам незачем, – Эливерт спешно встал и стянул с шеи серебряную ищейку. – Покажи, где сейчас Эрид ир Тануил!
Стрелка завертелась юлой и застыла резко, указывая направление. Хозяйка замка только ахнула изумлённо.
– Север… Как я и полагал, – кивнул согласно Эливерт. – Где сейчас находится тот, кто её из замка увёл?
Описав несколько кругов, стрелка вернулась обратно.
– Где тот, кто нанял убийц моей жены?
В этот раз стрелка даже не вертелась, слегка дрогнула и осталась на месте.
– А теперь найди того, кто пытался убить милорда Кристайла ар Итрейта!
Ищейка слегка шевельнулась, давая понять, что слышит своего хозяина, махнула шнурком, будто собака хвостом вильнула, и снова застыла неподвижно.
– Как мы и предполагали, – покачал головой Кайл, – источник всех наших бед один…
– Тем проще его найти, – пожал плечами Орлех.
– Да, – кивнул Эливерт, – просто пойдём за ищейкой. И рано или поздно она приведёт туда, куда нужно.
– Все пути зовут в одну сторону, на Побережье… – задумчиво подтвердила Настя.
* * *
– Что с тобой такое? – Настя подобралась ближе к полукровке.
Кайл сидел на краю кровати, задумчивый и мрачный. Видеть его таким не хотелось. Рыжая обвила руками напряжённые плечи, поцеловала в шею игриво и нежно.
– Милый мой, улыбнись! Ну, хоть немножко!
Он поцеловал тыльную сторону её ладони, но продолжил хмуриться.
– Два года, Дэини, почти два года… Я жил безмятежной счастливой жизнью, а он сходил тут с ума от тоски и безысходности. Я просто вычеркнул Даларда, позволил себе забыть о нём. Какой я после этого друг, а?
Настя вздохнула, обняла мужа ещё крепче.
– Кайл, он сам от тебя отрёкся, прогнал… Ведь ты не виноват, что так всё случилось!
– А кто виноват? – хмыкнул полукровка.
– Никто, – помолчав, сказала Анастасия. – Это судьба такая. Я знаю, можно рассуждать о том, кто из нас и что тогда сделал, кто не сделал… Но это просто судьба, милый. Всё случилось так, как случилось.
– Судьба… – усмехнулся горько Северянин. – За всё в этой жизни в ответе мы сами. Судьба вершит свою волю руками людей, Дэини. Только так. Руками людей, понимаешь? Потому всегда кто-то виноват. Всегда.
* * *
16 Окраина
Железный нож в твоей руке дымится и течёт.
Мне жаль, что всё закончится печально.
Дмитрий Курцман
– Ваша милость, позвольте вас от дел государственных оторвать! Бросьте уже свои бумаги, милорд Иридион! Не делайте умный вид – мы всё равно в него не поверим!
– Вот так гости! – эстиец вскочил из-за стола и с распростёртыми объятиями устремился навстречу Эливерту. – Не скажу, что ждал вас, но рад безмерно. Кайл… Располагайтесь! Миледи Дэини, они и вас в нашу глушь затащили?
– Знакомься – это мой друг Орлех, – представил вифриец, – купец из Ялиола. А это – милорд Иридион ар Данкалнау, ныне Королевский Смотрящий Надзора Северного Предела.
– Из Ялиола? – усмехнулся эстиец хитро. – Сдаётся мне, ты с этим купцом раньше вместе промышлял, так, атаман?
– Ваша милость, за что напраслину на честного человека возводите? – наигранно обиделся Орлех.
– Нет, простите, я никого обидеть не желал, – примирительно заявил Иридион. – Я тут на окраине уже на такое насмотрелся! Стал ко многим вещам относиться проще. Я теперь людей вроде вас даже уважать начал – ну, у кого смекалка есть, и голова, чтобы думать, а не рину в пузо заливать… Они гораздо приятнее, чем пустоголовые нахлебники, которые при дворе короля ошиваются.
– Как сам-то здесь? – поинтересовался Эливерт.
– Прекрасно, – заверил эстиец. – Даже не ожидал, что мне этот край по сердцу придётся. Обжился. Меня теперь отсюда обратно в столицу не заманишь.
– А мы думали, только и мечтаешь, чтобы из этого захолустья сбежать, – улыбнулся полукровка. – А ты, выходит, рад, что тебя сюда сослали?
– Да, тут для меня самое место, – согласно кивнул Иридион. – Ты же знаешь, милорд Кайл, я всегда нелюдимый был. Так что мне эти балы да приёмы как кость поперёк горла. А тут настоящая служба, самое оно для воина и рыцаря. Оберегаем границы родной земли. Хоть нынче и мирные времена, а всё-таки бдительность не теряем. У меня такие соколы служат – загляденье! А горы, горы кругом какие! Видели? Как дома почти.
– Да, природа тут удивительная. И люди тоже… Кстати, милорд Иридион, а наш знакомый эрр Фархольт… – припомнила Рыжая.
– Жив-здоров, миледи Дэини. Он теперь у меня всем Надзорным Гарнизоном заведует.
– Ого! Взлетел наш сотник! – восхитился Ворон.
– Заслуженно, – пожал плечами Иридион. – Толковый парень. У меня, милорды, тут теперь всё заслуженно и честно. Порядок навёл.
– Да, заметно, – улыбнулся Северянин. – Но, я смотрю, Филофдору это только на пользу пошло. Городок-то по-прежнему процветает.
– А чего бы ему не процветать? У нас тут главный путь проходит, Север и Юг соединивший, – рассудил Иридион. – Если по уму всё делать, да собственные карманы не набивать, так будет и торговля идти, и казна городская и казна королевская пополняться.
– Похоже, Филофдор должен благословлять тот день, когда его величеству пришло в голову именно тебя отправить в Надзор Северного Предела с проверкой, – согласно покачал головой полукровка.
– Да мне тут нравится просто, потому и стараюсь, – откровенно признался Иридион. – Домом обзавёлся хорошим. Мне бы ещё жениться – а то годы летят, а я всё как… Да с невестами здесь негусто. Вернее, достойных незамужних девиц тут совсем не найдёшь. А по Кирлии выискивать – некогда мне разъезжать.
– Отца бы попросил… – сказал Эливерт. – Пусть милорд Данкалнау присмотрит тебе кого при дворе.
– Боюсь, ему угодить сложно, – рассмеялся Иридион. – Ему и Великая Мать недостаточно безупречна покажется.
Улыбка сошла с лица эстийца.
– Кстати, об отце… На днях мне от него срочное письмо доставили. Странное такое письмо. Новости последние. Я прочитал, да и не знал, как в это поверить… Только теперь, узрев вас тут всех вместе, начинаю понимать, что всё правда. Эливерт, так значит…
– Да, друг Иридион, да… – кивнул угрюмо Ворон.
– А почему ты за помощью не обратился к… – эстиец споткнулся на полуслове, покосившись на Орлеха, – отцу моему? У него есть люди, связи…
– Ты думаешь, я соображал тогда, куда идти и что делать? – покачал головой Эл. – Да… теперь уже неважно. След мы сами нашли.
– Так ты знаешь, где их искать, душегубов этих?
– Их не надо искать. Я их уже нашёл, – спокойно ответил вифриец. – А вот того, кто их отправил, нам разыскать ещё предстоит. Но это только вопрос времени.
– Так… Давайте-ка выкладывайте по порядку! – велел Иридион.
И пришлось пересказывать всё.
– Значит, на Север… – задумчиво покачал головой эстиец. – Эх, с вами бы мне! Да ведь не бросишь мои обязанности.
– На Север, – кивнул согласно Кайл. – Видно, ответы на все вопросы только там можно найти.
– Ладно, друг, приятно было тебя повидать, – поклонился Ворон. – Не будем время твоё отнимать. Ждём тебя вечером в «Приюте у Солы».
– Так вы у эрра Дару остановились?
– А где же ещё, – кивнул вифриец. – Он тоже наш старый друг.
– Хорошо, загляну туда, как освобожусь, – с улыбкой кивнул эстиец. – Смотрите, не шалите тут! А то знаю я вас…
* * *
– Милорды, а вас тут уже дожидаются… – с загадочной улыбкой сообщил хозяин «Солы», стоило друзьям перешагнуть порог.
Анастасия слегка напряглась, но добродушное лицо эрра Дару не внушало опасений.
Из-за стола в углу поднялся высокий светлый мужчина. Лицо его сияло от радости, и Рыжая тотчас узнала их приятеля-сотника.
С тех пор, правда, Фархольт изменился – степенный такой стал, да и одет не хуже милорда.
– Добро пожаловать в Филофдор! – поклонился галантно их старый приятель.
– Здравствуй, брат! – Эливерт без всяких церемоний сгрёб того в охапку. – Говорил я тебе – свидимся ещё!
– Говорил, – радостно подтвердил филофдорец. – Да кабы не милорд Иридион… Меня ж тогда пузаны всё-таки под замок упрятали. Ну, вроде как за нерасторопность… В сговоре уличить не удалось. Хорошо хоть вздёрнуть позабыли. Вот и дождался я избавителя своего.
– И мы этому, друг Фархольт, несказанно рады, – заверил вифриец.
– Так, насколько я знаю, спасением я вам и обязан… – добавил сотник. – Милорд Кайл, благодарю от всей души, что словечко за меня замолвили!
– Эрр Фархольт, какие могут быть благодарности – вы же из-за нас в темнице оказались, – пожал плечами полукровка. – Я рад, что всё благополучно закончилось.
– Моя благодарность вас уже дожидается, – широко махнул рукой Фархольт. – Я стол накрыл за ваш приезд. Милости просим!
Отказываться никто не стал. Видно было, что сотник от чистого сердца предлагал. Да и поговорить по душам хотелось.
– А милорд Далард не с вами нынче? – чуть грустно уточнил гостеприимный филофдорец.
– Э-э-э… – запнулся полукровка. – Нет, не с нами. Расскажу позже, эрр Фархольт, что у нас приключилось.
– Да, рассказов на весь вечер хватит, – встрял ялиолец, не дождавшись пока его представят. – Я Орлех. Просто Орлех, без милордов…
– Будем знакомы, – улыбнулся Фархольт. – Миледи, прошу и вас! Вы наше мужское общество своим присутствием осчастливите?
– С удовольствием, эрр Фархольт, – Настя нырнула в самый уголок. – Да и одна, без мужа, я оставаться побаиваюсь, если уж честно.
Светлые глаза сотника в удивлении обратились к Рыжей.
– Да, – ответил за неё полукровка, – миледи Дэини теперь моя супруга. А отчего ей страшно, это тоже надо по порядку рассказывать. И лучше пусть Эл начинает…
– А может, для начала выпьем! – предложил Ворон. – И Фархольт нам что-нибудь хорошее поведает… А о наших делах после потолкуем.
– Я так понимаю, что-то у вас стряслось? – нахмурился сотник.
– Стряслось, друг, стряслось, – кивнул Эливерт.
– Ну, тогда за встречу! – Кайл разлил по бокалам.
Разговоры потекли рекой, пока о пустяках, но такие душевные, дружеские.
– Ой, – подскочил Орлех, едва успев опустошить первый бокал, – я же чуть не забыл! Мне тут к приятелю одному надо наведаться. Сгоняю быстро, пока ещё трезвый… А то вдруг у нас сегодня гулянка затянется до утра.
– Давай! – пожал плечами Ворон. – Без тебя всё не выпьем, не боись.
Ялиолец уже на пороге был, когда Эл крикнул вдогонку:
– Орлех! Смотри в оба! Мало ли что…
– Да я-то кому нужен? Меня тут и не знает никто, – усмехнулся зеленоглазый торговец. – Ладно – буду начеку.
* * *
Ялиолец вернулся нескоро.
К тому времени Дэини уже устала от посиделок и ушла наверх – оно и неудивительно, дорога сегодня была тяжёлая, долгая. Они спешили, не щадили ни себя, ни лошадей.
Кайл пошёл проводить Рыжую до комнаты, да и сам пока обратно не торопился.
Эливерт щедро подливал в бокал Фархольту, пытался внимательно слушать болтовню сотника и отогнать прочь навязчивые мысли о том, чем сейчас заняты полукровка и Анастасия.
Как бы усердно он не доказывал Орлеху, да и самому себе, что всё давно в прошлом, иногда вдруг накрывало, как вот сейчас. И становилось страшно…
В такие минуты хотелось пойти и убить кого-нибудь.
Всё равно кого. Любого, кто под руку попадётся. Лучше всего – себя.
– Ну что, нашёл своего приятеля? – поинтересовался Эл у вернувшегося Орлеха, втайне радуясь новому поводу отвлечься от докучливой ревности.
– А? Да… да… – рассеянно кивнул торговец.
Вид у него какой-то понурый.
Никак опять недобрые вести? Да при сотнике говорить не хочет.
– Эл, выпивка-то кончилась…
– Что? – тряхнул головой вифриец.
– Выхлебали мы с тобой всё, – рассмеялся Фархольт. – Сейчас, погодите, ещё возьму!
– Так может довольно на сегодня? – попытался удержать щедрого филофдорца Эливерт.
– Э-э-э, нет! Ты что это? Рано расходиться! Сейчас милорд Кайл обратно явится, и милорд Иридион обещал непременно прийти…
Ворон смотрел, как Фархольт нетрезвой походкой направился к хозяину «Приюта у Солы», как Дару махнул повелительно девчонке из прислуги, чтобы принесла ещё бутыль…
Сотник поднял руку, давая понять, что всё идёт по плану. И вдруг его безмятежное лицо вытянулось от изумления.
– Берегись! – запоздало гаркнул на весь трактир филофдорец.
Но этого уже не требовалось. Ворон и так всё понял по его ошеломлённой физиономии.
А ещё спиной уловил. Чутье на опасность у него всегда было отменное.
Эл мгновенно развернулся, одновременно уходя от удара. Развернулся и глазам своим не поверил.
* * *
17 Окраина
Орлех метнулся вперёд, словно жалящая змея. И если бы Ворон не отклонился в сторону, кинжал, зажатый в руке ялиольца, сейчас бы уже сидел у него под лопаткой.
Торговец, промахнувшись, едва не растянулся, но тотчас крутанулся и с бешеной яростью снова бросился на Эливерта.
Призывать недавнего приятеля к совести и благоразумию не было времени. Как и выяснять, что вообще творится такое.
Эливерт нырнул под руку ялиольца, одновременно подсекая того под колено. Орлех рухнул на стол. Подскочил и атаковал снова, даже на миг не приостановившись.
Тонкий узкий стилет мелькал у самого лица Эливерта. И внезапно Ворона озарило – рукоять в виде змеиной головы. Кинжал, которым его сейчас пытался прирезать Орлех – это же тот самый, из Орсевилона, или точно такой же.
Нельзя было отвлекаться на проклятое оружие. Секундное замешательство, и Ворон поплатился тотчас.
Орлех каким-то невероятным движением опрокинул его на спину, кинулся сверху со злобным рёвом. Ворон успел перехватить удар, вцепившись в руку зеленоглазого красавчика. Оба покатились по полу.
Всё происходило так молниеносно, так стремительно, что наблюдавшие безумный поединок просто застыли на месте, не понимая ничего.
Фархольт очнулся первым, выхватил кувшин с вином у служанки, подскочил к барахтающимся на полу и с силой обрушил увесистый сосуд на голову ялиольца.
Орлех отвалился в сторону. Нож со змеиной головой улетел под стол.
Но торговец снова поднялся, тряхнул головой и опять бросился вперёд, теперь уже атакуя просто голыми руками. Вино залило ему глаза, и он, похоже, мало что видел, но это его пыл не поубавило.
Эливерт отшвырнул торговца прочь, наскочил сверху, безжалостно орудуя кулаками. Несколько ударов в лицо, наконец, утихомирили нападавшего.
Орлех бессильно сник, попытался закрыться от железного кулака Ворона.
– Эй, эй, хватит! – взмолился смуглый торговец. – Рехнулся, что ли? Ворон, ты что творишь?
Эливерт замер, в удивлении глядя на своего недавнего противника.
– Я рехнулся? – изумился вифриец. – Ты, паскуда, на меня с ножом кидаешься, а теперь ещё спрашиваешь, что я творю?
– С каким ещё ножом? Слезь с меня, придурок! – шмыгнул разбитым носом ялиолец.
И Эливерт действительно отпустил его…
Смотрел в недоумении, как тот встаёт, пошатываясь, зажимая рукой хлещущую кровь. Фархольт на всякий случай поднял табурет. Но Орлех вёл себя вполне смирно.
Торговец зацепился взглядом за змеиный кинжал, в глазах его промелькнуло что-то такое нехорошее, пугающее…
– Сгинуть мне в Бездне! – ахнул он. – Нож… Точно! Эл, я что взаправду тебя пришить хотел?
– Это ты мне скажи! – воскликнул вифриец.
– Так… это… – ялиолец размазал кровь по лицу, правый глаз уже заплывал стремительно. Завтра он будет просто неотразим. – Чтоб меня! Брат, прости! Я… я не знаю, что это было. Жизнью клянусь!
Эливерт носком сапога вытащил из-под стола злополучный стилет. Отчего-то брать его в руки совершенно не хотелось.
– Любопытный кинжальчик, – хмыкнул заметно протрезвевший Фархольт, разглядывая причудливую рукоять.
– Ты где его взял? – сурово поинтересовался Эливерт.
– Там… на рынке, – Орлех с благодарностью принял полотенце у подскочившей к ним служанки, запрокинул голову, чтобы из носа так не бежало.
Сторонние зеваки расходились, настороженно поглядывая на недавних противников. Подле остались только Фархольт и эрр Дару.
– Пацан какой-то подошёл… Говорит: «Ножичек есть знатный. Взглянуть не желаете?» Я и взглянул…
Орлех вдруг убрал с лица полотенце и уставился на вифрийца.
– Нет, слушай, не пацан. Это девка была. Ну, точно! Девка… Красивая до одури. Вот с такущими, чуть из выреза не выпрыгивают. Я засмотрелся, понятно дело. А она подходит, лыбится…
Орлех замолчал совсем удручённо.
– Нет, нож мне старуха сунула. А девка, наверное, была… Или… Да, точно, бабка ко мне подошла. «Купи, сынок, ножичек! Такому молодцу – самое оно. Бери, недорого отдам!»
Орлех замолк, глядя в пол. Эливерт молча протянул ему бокал. Ялиолец выпил залпом. Помолчал.
И, наконец, добавил:
– Ворон, я, правда, свихнулся, что ли? Я не могу вспомнить. Помню только, мне этот нож подают, я смотрю – змея. И у меня в памяти сразу – раз! Ну, всё, что нам миледи Вилирэн сказывала тогда. А потом… как отрезало! Ничегошеньки не помню. Где был, что делал, как сюда попал. Очнулся, когда ты меня по мордасам лупишь. Слушай, а если я ещё кого по дороге пришил? Светлые Небеса! Это что ж такое творится?! Храни нас Мать Мира от всякого зла, от всякого, кто бродит в ночи, кто является в ненастье, кто прячется в тени, кто солнца не зрит! Слава тебе, Всеблагая!
– Самое время к Благословенной воззвать, – хмыкнул Эливерт. – Жаль ты там, на рынке, про обережную молитву не вспомнил. Я думаю, брат, с головой-то у тебя порядок… Чары это, чары самые настоящие, сечёшь?
Вид у Орлеха стал совсем удручённый, хотя он и так сейчас выглядел не лучшим образом.
– Пойди, умойся хоть, что ли! – предложил Фархольт притихшему торговцу, наклонился, чтобы поднять валявшийся на полу нож.
– Не тронь! – Эл мгновенно вцепился в плечо сотника.
– Чего так?
– Не знаю… – Ворон настороженно посмотрел на оружие. – Не нравится мне эта змеюка. Может, чары как раз на кинжале. Не хочется и тебя по лицу бить.
Фархольт как-то сразу напрягся и от ножичка злополучного отодвинулся подальше.
– Надо его в мешок прибрать и милорду Иридиону снести, – подсказал эрр Дару.
– Добро! – поддержал сотник. – Пусть его милость с этим разбирается!
Эливерт, оглядевшись, взял со стола смятую салфетку, аккуратно подцепил ею стилет, будто тот был какой-нибудь кусачей ядовитой гадиной. Нож выглядел как самый обычный. Но у Ворона мурашки пробежали по спине от пристального взгляда на изящное трёхгранное лезвие.
– А вот и милорд Иридион… – обрадованно воскликнул сотник.
Королевский Смотрящий в «Солу» явился как раз в тот момент, когда по лестнице спешно сбежали Кайл и Рыжая.
– Что случилось? Нам служанка сказала… – Настя перевела встревоженный взгляд с Эливерта на Орлеха и ахнула: – Светлые Небеса! Вы на самом деле подрались? Ужас! Эл, ты за что его так?
– Вот за это! – Ворон продолжал держать кинжал в руке, не зная, что дальше с ним делать.
– Откуда… – замер от удивления Кайл.
Иридион дошёл наконец до их стола, оглядел пасмурным взглядом.
– Вот просил же по-хорошему… Вы зачем людей пугаете? Что тут такое…
– Не шуми, милорд Иридион! – негромко попросил полукровка. – Эл, ты думаешь, нож отравлен?
Кайл предосторожности вифрийца по-своему истолковал.
– Я уже не знаю, что думать, – честно признался Ворон.
Он протянул осторожно руку, едва-едва коснулся тонкого лезвия.
Раздался шипящий звук, будто кто-то бросил раскалённый камень в холодную воду. Эл, коротко вскрикнув, отдёрнул палец.
От кинжала взвилось маленькое облачко дыма. Серебристая шустрая капелька скатилась по одной из граней стилета. И ещё одна. Будто слезы воска по хрупкому телу свечи.
На глазах у всей ошеломлённой компании клинок потёк, будто его опустили в тигель, а не в руке держали.
Эл отшвырнул странный нож, не дожидаясь, пока расплавившийся металл польётся ему в ладонь. За несколько мгновений кинжал превратился в дымящуюся серебряную лужицу, закипел, забурлил и испарился полностью, даже пятен на каменном полу не оставив.
– Вот так… – выдал непонятно Фархольт. – Да уж!
– А вот интересно, не так ли этот нож из покоев Эрид исчез? – предположил вслух Кайл.
– Что-то мне расхотелось с вами на Север ехать, – в напряжённой тишине произнёс Орлех. – Засомневался я, готов ли к этакому… Одно дело с врагами смертными биться, другое – вот с такими штуками состязаться. Не хочу я из-за происков колдовских друзей своих пришить, а потом даже не вспомнить об этом… Боязно мне как-то стало, брат. Не по себе…
– Так, давайте по порядку! – нахмурившись, велел Иридион. Это была, пожалуй, его любимая фраза. – Что тут произошло? И что за странная штука сейчас на моих глазах растаяла?
Эл и Орлех переглянулись.
– Рассказывай! – вздохнул ялиолец. – Я всё равно ничегошеньки не помню…
– Добрый вечер всем! – неожиданно отвлёк их приятный женский голосок.
Мужчины оглянулись, расступились. Но первая среагировала Настя.
– Тайлли! – Рыжая бросилась к миниатюрной красавице из Кристалливора.
Они обнялись.
Лэфиарни улыбнулась, глядя на удивлённые лица, поспешно объяснила:
– Знаю, мы условились в другом месте встретиться. Но мне не терпелось вас увидеть, и я решила отыскать вас здесь. Моего дара теперь хватает на многое. Кажется, чем больше я умею, тем скорее мои таланты раскрываются. Я теперь могу перемещаться не только Дорогой Девяти. Но вас, к сожалению, так пока провести не смогу. Пойдём к Лидонскому ущелью пешком. Я там портал обнаружила, через него можно попасть к «детям неба». Я хочу с Эши посоветоваться.
– Эши! – воскликнула Романова. – Эши – это отличная мысль…
– Прямо сейчас выдвигаемся? Или переночуем здесь всё-таки? – уточнил нетерпеливо Ворон.
– Думаю, можно и на рассвете, – пожала плечиками красавица из Черных Земель.
Даже сейчас, одетая по-дорожному, в брючный костюм, а не струящиеся шелка, похожие на крылышки фей, она была невероятно хороша собой. И, по крайней мере, двое из присутствующих мужчин не могли отвести глаз от её кукольного личика и совершенной фигурки.
– Добро пожаловать в Филофдор, миледи Кристайллина! – с поклоном шагнул к ней Королевский Смотрящий. – Вы, разумеется, меня уже не вспомните, но…
– Отчего же? – приветливо улыбнулась девушка. – Мы встречались в Кирлиэсе, во дворце его величества Кенвила ар Лоннвина. Я очень хорошо это помню, милорд Иридион. К сожалению, вы тогда уехали так спешно…
– Вы даже имя моё запомнили? – расцвёл суровый эстиец. – Да, я тогда был вынужден отправиться сюда, на границу. И не смог насладиться вашим обществом.
– Теперь, милорд Иридион, мы можем наверстать упущенное, – кокетливо добавила прекрасная блондинка.
– Так ведь завтра вы уже умчитесь прочь, – вздохнул эстиец.
Тайлли улыбнулась загадочно и ничего не ответила на это.
Кайл предложил всем за стол вернуться.
Лэфиарни скользнула в уголок, где прежде восседала Рыжая. Иридион, заинтригованный и смущённый, последовал за ней. И вид у этого брутального и сурового мужчины сейчас был как у влюблённого школьника.
– Эл, это что за краля? – шёпотом поинтересовался Орлех, усиленно стирая размазанную по лицу кровь. – Ты её знаешь?
– Ты никак снова с нами? – хмыкнул Ворон. – Передумал оставаться здесь?
– Пожалуй… – ялиолец на друга не глядел, а пялился исключительно на белокурую куколку.
Эливерт усмехнулся сочувственно – хорошо, что зеленоглазый торговец сейчас сам себя не видит, с такой заплывшей посиневшей физиономией только к девицам подкатывать.
– Я её знаю, очень хорошо знаю, – тихо отозвался вифриец. – Это младшая сестра его величества Кристайла ар Итрейта, короля Герсвальда. А он такой… вспыльчивый парень… Предупреждаю заранее, друг мой, если ты подойдёшь к ней ближе, чем на пару шагов, он наверняка оторвёт тебе всё, что дорого твоему мужскому самолюбию!
– Так он же вроде спит беспробудным сном? – нахмурился Орлех и наконец перевёл взгляд на Эла.
– Так он же проснётся рано или поздно, – развёл руками Ворон.
– Так это когда ещё будет, – насмешливо хмыкнул торговец из Ялиола.
– Так-то да… – пришлось согласиться Эливерту. – Ну, значит, пока я за него. Только сунься к девочке, скотина похотливая, я тебе сам чего-нибудь оторву! Сечёшь? Кристайл – мой друг, и его сестра – под моей защитой.
– Стало быть, он – друг… – насупился Орлех. – А я кто?
– Не знаю, – пожал плечами Ворон. – Я думал, что друг… Но четверть часа назад, ты меня пытался зарезать!
* * *
– Лошадей через портал проводить я пока не научилась, – смущённо призналась Тайлли. – Поэтому лучше оставить их здесь, у милорда Иридиона. До моста через Лидону не так уж далеко, завтра с рассветом выйдем пешком, к обеду уже там будем.
– Выходит, Орлех, тебе всё-таки придётся остаться здесь, – вздохнул Эливерт.
– Почему это? – не понял ялиолец, старательно прижимавший к подбитому глазу полотенце, смоченное ледяной водой.
– Так слыхал… лошадки Дорогой Девяти не ходят. А ты у нас тот ещё жеребец!
Рассмеялись все, кроме торговца.
– Знаете, что я думаю обо всём этом, – нерешительно начал Иридион. – Пожалуй, я должен с вами поехать… Конечно, нельзя бросать Филофдор. Но то, что происходит… Ведь вот сейчас нападение случилось здесь, в Северном Пределе. Как я могу в стороне остаться? Найти того, кто такое проделывать способен – это очень важно. И я думаю, если бы об этом узнал его величество или отец, они бы моё решение одобрили.
