Текст книги "Единственное желание. Книга 5 (СИ)"
Автор книги: Надежда Черпинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
9 От Фамиры, с любовью!
Ворон бросился вперёд сразу, не разбирая дороги, расталкивая случайных прохожих. Его вела ищейка.
– Эл! – быстроногий ялиолец нагнал махом, кинул на ходу небольшой арбалет.
Ворон всегда предпочитал ножи и мечи. К лукам и прочим метательным приспособлениям уважения не испытывал. Но, одно дело биться лицом к лицу… А когда тебе нужно кого-то догнать и остановить, арбалет лишним не будет.
Многолюдная площадь осталась позади. Эл влетел в какую-то узкую тупиковую улочку. Замер растерянно.
Но ищейка уже рвалась дальше. Едва заметная щель между двумя выбеленными домами – колдовская стрелка указывала туда.
Орлех, решив, что они заплутали, метнулся обратно в поисках иного пути. А Ворон нырнул в этот проулок, местами настолько узкий, что приходилось протискиваться боком.
Выскользнув из этой расщелины в каменном монолите города, Эл внезапно выскочил на соседнюю пустынную улочку. И почти столкнулся со спешащим навстречу незнакомцем. Незнакомцем, которого он тотчас узнал.
Широкий плотный коротышка с лицом, побагровевшем от быстрого бега и жаркого летнего солнца, остановился как вкопанный. Он тоже сразу понял, кто перед ним.
Затравленный взгляд мгновенно оценил вифрийца, и беглец подтянул ближе скорченную в три погибели Настю, прикрываясь как щитом. Коротышка цепко держал её за волосы, накрутив длинную косу на ладонь. Нож, зажатый в другой руке, упирался в горло так, что Рыжая почти не дышала от ужаса. На молочной коже ярко алел тонкий порез.
Эливерт без лишних слов поднял уже взведённый арбалет.
– Хоть шаг сделаешь в мою сторону… – коротышка попятился настороженно. – Горло перережу!
– Отпусти её! – холодно приказал Ворон, держа его под прицелом. – Хуже будет…
– Нет, хуже не будет, – оскалился краснолицый. – Пока я за её спину прячусь, ты меня не тронешь! Не посмеешь! Стой на месте, говорю!
Шорох позади заставил коротышку резко отскочить к стене. Кинжал снова кольнул Настю в шею, та испуганно зажмурилась. По лицу Романовой беззвучно катились слёзы. Багровый лоб убийцы от напряжения покрывали капельки пота.
Неспешно, как кот, заметивший крысу, к ним приближался Орлех.
Душегуб, зажатый в кольцо, метнул взгляд с одного на другого, привалился спиной к стене дома.
– Чё, думаете, взяли? – хмыкнул краснолицый. – Хрен вам! Мне терять нечего! Если мне подыхать, так я и девку с собой прихвачу!
– Отпусти её! – повторил Эливерт.
– Нашёл дурака! Я так думаю – пропадать мне рано пока. А? Я, пожалуй, ещё выбраться могу… Ты щас в сторону отойдёшь и арбалет опустишь, понял! Дашь нам уйти тихо-мирно и дёргаться не будешь! А иначе я этой шлюхе рыжей глотку вскрою от уха до уха. Ты же понимаешь, я не шутки шучу!
– Да и мне не до смеха, – заверил Эл.
Злая ухмылка расплылась по красной морде.
– Одной своей девки ты уже лишился… Неужто позволишь и другую порешить? Это ведь твой дом был, да? Твой… По роже вижу. Посчитаться хочешь? Да не в этот раз! Не испытывай судьбу, парень! Прочь с дороги!
– Тебе же сказали – отпусти девицу, отпусти по-хорошему! – угрожающе прошипел Орлех. – А ты ещё нас стращать вздумал… Тебе некуда деться. Всё равно найдём. Лучше брось нож! Не зли нас!
– Я на дурака похож? – оскалился снова коротышка. – Да этот нож – моё единственное спасение…
– Отпустишь её – мы отпустим тебя… – заискивающе улыбнулся Орлех. – Давай миром разойдёмся!
– Чего? – заржал коротышка. – Он?Он меня отпустит? Ага, щас! Ты меня за кого держишь?! Пошли вон с дороги! Арбалет, сволочь, опусти!
У краснолицего запас бравады закончился. Он дёрнулся в сторону, едва не проткнув Насте артерию. Рыжая, оцепенев, зажмурилась, будто чувствуя, что конец её близок.
Орлех сделал в сторону красномордого ложный выпад.
Финт удался: коротышка развернулся на мгновение, встречая мнимую опасность, и, оторвавшись от стены, открыл спину. Арбалетный болт сверкнул в лучах полуденного солнца и впился чуть ниже плешивого затылка коротышки.
Красномордый рухнул, будто ему ноги подрубили.
Рыжая дрожащей рукой схватила себя за горло, чувствуя под пальцами липкое, горячее, обернулась испуганно на мёртвое тело. Багровая жижа растекалась стремительно по камням из раздробленного черепа…
Первым подскочил стоявший ближе Орлех, подхватил пошатнувшуюся Настю. Рана на её шее была не опасна, но Рыжая напугалась до смерти, её буквально ноги не держали.
Эл подлетел с другой стороны.
– Цела?
Настя только кивнула, всхлипнула, распрямилась с трудом, опираясь на руку торговца.
Эливерт склонился над покойником и вдруг вскинулся резко, пнул бездыханное тело, швырнул в стену арбалет.
– Проклятье!
– Вот-вот, – безжалостно ухмыльнулся Орлех. – Оружие не ломай, будь добр! Или чужое не жалко? Эх, Ворон! Не помнишь, кто это недавно умничал, что вольница поторопится, что гадёныша допросить вначале надо, узнать, кто его нанял? Нормально ты с ним побеседовал… Молодец, брат!
– Заткнись! – рявкнул Ворон.
– Прости! – всхлипнула Дэини ещё громче. – Всё я… Всё испортила…
Эливерт глянул волком.
– Чушь не говори – твоя жизнь дороже!
Он протянул руку, осторожно коснувшись кровавой дорожки на шее Рыжей. Настя дёрнулась от боли, и Эливерт тотчас привлёк её к себе, обнял за плечи.
– Пойду-ка я найду милорда Кайла, – Орлех отвернулся, сделав вид, что смущён. – Пусть доложит стражам порядка, что на его жену напали. А вы тут ждите!
И ялиолец спешно исчез за поворотом.
* * *
– Дай я всё-таки погляжу! – Эливерт снова потянулся к её ране. – Я осторожно… Неглубоко, вроде…
– Я думала мне конец, – Настя опустила глаза.
Её трясло от пережитого.
– Прости! Прости меня, девочка моя! – Эливерт снова прижал её к себе. – Я даже не заметил, как он тебя увёл… Вот уж действительно придурок! Пока мы там трепались, он тебя чуть не пришил, а я даже не видел этого!
– Сама виновата… Сидела, глазела по сторонам, ворон считала. А он подсаживается, и сразу нож в бок. «Рот откроешь, – говорит, – перо получишь… Вставай, и иди рядом, и ни звука!» Я и пошла. Мне так страшно стало, когда я сообразила, кто это. В голове словно помутилось…
– Мать Мира Всеблагая, спасибо, – вздохнул вифриец, – спасибо, что уберегла!
– Он сказал: «Тебя велели живой доставить, – угрюмо добавила Настя, – но мне и за мёртвую заплатят. Подумай, прежде чем на помощь звать или дёргаться…» Эл, понимаешь, меня тоже заказали! Ты прав. Нас всех перебить хотят. А теперь мы даже не узнаем кто…
– Узнаем, у меня теперь вот такая волшебная штука есть, – Ворон показал стрелку на шее. – Это ищейка. Она врагов наших найдёт. Я сейчас вас нагнал с её помощью…
– Ничего себе! Орлех привёз? А где взял?
– Это подарок, – усмехнулся Эл. – От Фамиры, с любовью! Бесценный подарок… Ведь он твою жизнь спас.
– Это ты меня спас, – вздохнула Настя. – Опять. Как и всегда.
Эливерт смотрел ей в глаза, и разделяло их расстояние не больше ладони…
Руки вдруг вышли из повиновения, скользнули нежно на её точёные плечи. Он потянулся к ней, едва-едва не коснувшись изумлённо приоткрывшихся губ.
– Эл! – предостерегающе осекла Дэини. – Не надо…
Ворон отступил на шаг, словно от чар пробудившись, покорно отвёл в стороны руки.
– У меня муж есть. И я его люблю, – глухо добавила она.
Из-за угла вывернул Орлех, следом полукровка, затем ещё несколько ратников, и узкая тихая улочка сразу наполнилась шумом, гамом и хаосом.
– Дэини, ты как? – почти бегом подлетел к ней Кайл.
– Всё обошлось, милый, – бесцветным голосом откликнулась Настя. – Всё обошлось…
* * *
10 Не прощай!
Добыча волка во власти волка.
Редьярд Киплинг
Эсендар – большой город.
Настя об этом знала, хоть сама прежде здесь не бывала. Но, что он настолько большой – Романова даже не предполагала.
Рыжая привыкла к столице – живой, суетной, помпезной, раскинувшейся привольно на многие рильины между Самлийских холмов, и считала, что это самый крупный и самый значительный мегаполис Долины Ветров.
А Эсендар вдруг оказался куда величавее и степеннее кичливого Кирлиэса.
– Это ещё что! – хмыкнул Эливерт на её раздумья по этому поводу. – Ты бы видела Эсендар до войны с Герсвальдом.
– Да, после Эсендарской Битвы Великий Город так и не сумел восстановиться полностью, – печально подтвердил Кайл. – На северных окраинах до сих пор целые кварталы руин. Всё, что было сожжено и брошено, пустует по сей день.
– Ну, вольнице тут и нынче есть чем поживиться, – заметил Орлех. – Народ кишит, суета, торговля бойкая, приезжих много…
– Мечта любого карманника, – согласился с приятелем Ворон. – За кошелями приглядывайте! А лучше, вообще, без меня или Орлеха по городу не бродите! Тем более где-то здесь этот второй ошивается…
– Что наша ищейка говорит? – поинтересовалась Настя.
– Молчит пока, – пожал плечами Эливерт. – Но мнение не меняет. Где-то тут он, в Эсендаре…
– Вот какой крюк пришлось сделать, – покачал головой Северянин. – А нас ведь в Орсевилоне ждут…
– Не серчай на меня, рыцарь! – вздохнул Эливерт. – Глядишь, изловим эту тварь, так он нам и про малютку Эрид что-нибудь выложит…
– Друзья мои, давайте здесь остановимся! – предложил Орлех, меняя тему. – Клянусь, лучший трактир в этом городе!
– О-о-о… Он ещё существует? – изумился Ворон. – Ну, давайте сюда…
Пока мальчик-слуга принимал лошадей у новых постояльцев, Эливерт стоял, привалившись к столбу коновязи, и смотрел на двухэтажный роскошный особняк на углу этой же многолюдной улочки.
– Хороший домик отгрохали, да, – по-своему истолковал его задумчивый интерес ялиолец. – Хотел бы жить в таком? Казначей местный тут обретается…
– Ничего так, – согласился Эливерт. – Новый ещё совсем…
– Ага, год назад всего достроили, – кивнул Орлех. – Такое место славное, а всё пустовало… Много лет пепелище какое-то было, бурьяном поросшее… Боялись здесь селиться. Сказывали, вроде… на хозяйке-погорелице проклятие лежало…
– Знаю, – кивнул Эливерт и неспешно отправился внутрь, проигнорировав ошеломлённый взгляд Дэини.
* * *
Настя стояла у открытого окна и рассеяно смотрела, как густые летние сумерки расползались по шумным улочкам Великого Города. Несмотря на вечерние часы, суета в Эсендаре не стихала. Летняя духота отступала вместе с небесным светилом, и уставшие от дневного зноя люди спешили закончить свои дела, пока ночь не накрыла город.
Кайл бесшумно подошёл сзади, обнял, прижавшись к её напрягшейся спине, руки скользнули по животу, и тело тотчас откликнулось трепетными мурашками.
– О чём задумалась? – шепнул полукровка, целуя в плечо.
– Так… обо всём… – нехотя откликнулась Анастасия.
– Не грусти! – утешающе шепнул он ей на ухо. – Всё будет хорошо!
– Как бы мне хотелось верить тебе… – вздохнула Настя. – Но стоит только расслабиться, как снова всё рассыпается… Неужели так будет всегда?
– Один мудрый человек сказал мне когда-то давно, что все испытания, которые выпадают нам на долю, это всего лишь способ указать нам путь. Беды обрушиваются на людей, когда они уходят со своей дороги. Вот тогда и происходят всякие неприятности – так Небеса призывают нас обратно, призывают вернуться к себе…
– Выходит, мы так часто идём не своим путём? Изменяем себе и даже этого не понимаем? – хмыкнула Настя. – Мысль действительно стоящая. Не поспоришь. Этот мудрый человек… твой отец? Это он сказал?
– Да, это слова милорда Ратура, – кивнул полукровка, так и не выпуская её из объятий.
– Разумеется… Я его и имела в виду, – качнула рыжей головой Настя. – Форсальда мудрым назвать язык не повернётся.
Он ничего на это не ответил.
– Кайл… – произнесла Дэини, помолчав немного, – а ты никогда не думал о том, чтобы вернуться на Побережье? Увидеть их всех снова? Увидеть родные края?
– Зачем? – от голоса полукровки в душной комнате в одно мгновение воцарилась зима.
– Потому что всё это тебя грызёт до сих пор, – Настя развернулась, обнимая мужа за шею, заглянула в синие глаза. – Только не говори, что всё давно позабыто! Твоё прошлое… ты его тащишь за собой столько лет, а ведь оно такое тяжёлое. Сердце моё, неужели ты не устал от этого? Поехать туда, в Солрунг… Увидеть отца…
– Чтобы снова помолчать неловко? – скривился Кайл.
– Чтобы высказать всё! – горячо возразила Рыжая. – Ты имеешь на это право. И пусть он так и не поймёт ничего, это его беда. Но тебе станет легче жить и дышать. Я не прошу тебя простить его. Наверное, это сделать невозможно. Но хотя бы высказать всё, что держал столько лет внутри. Просто взглянуть в лицо всем: Форсальду, сёстрам, мачехе… А потом добраться до Эруарда, навестить замок, в котором вырос. Посидеть на могиле Ратура. Неужели ты не хотел бы увидеть их снова, узнать, как они там – Келэйя, Талвар, Шэрми?
– И снова лицезреть глумливую рожу Шеали? – Кайл покачал головой. – И полный ненависти взгляд Кеи…
– Ты можешь сделать так, что в её взгляде не будет больше ненависти… – не сдалась Настя. – Возможно, пришла пора правду рассказать. Она должна знать, что в смерти её отца ты виноват не был. Уж теперь, спустя столько лет…
– Ещё не лучше! – усмехнулся Кайл зло. – Теперь, когда всё забылось и улеглось, приехать и разворошить всё снова. Сломать их тихое семейное счастье, просто заявившись и провозгласив: «Это не я – это всё он!» И кому от этого станет легче? Ей или мне? Замечательно, правда… Явиться и разрушить чью-то жизнь, просто чтобы на душе полегчало…
– Знаешь, если бы мне грозило всю жизнь провести во лжи рядом с подлецом, я бы предпочла, чтобы кто-то явился и разрушил её!
– Я дал клятву отцу, а клятвы не стираются от времени, – возразил полукровка.
– Интересно, сколько раз милорд Ратур пожалел там, за Гранью Мира, что он взял с тебя это обещание? – вздохнула Настя. – Кайл, у тебя же сердце будто в латы стальные заковано. Ты только со мной эту броню снимаешь. И если бы ты только знал, как я люблю тебя такого – живого, светлого, открытого, без колючек ежовых! Но стоит кому-то рядом появиться, и ты снова себя в эту клетку запираешь, ощетиниваешься. Ну, нельзя же так, милый мой!
– Кто тебе это сказал? – тяжело вздохнул Кайл, глядя в пол. – Дэини, я вполне себе счастлив…
Настя щёлкнула его по носу.
– Мне не нужно это говорить. Я это знаю. Я тебя люблю. И всё чувствую… – Анастасия заглянула в его глаза и добавила нежно: – И я хочу, чтобы у тебя в душе царили покой и безмятежность, чтобы ты был счастлив по-настоящему, а не «вполне себе»!
– Интересно, может ли ищейка счастье найти? Указать, где он, тот самый путь, именно твой, ведущий к счастью самой короткой дорогой? – усмехнулся Кайл и потянулся к её губам…
Но тут в дверь постучали так резко и требовательно, что Настя вздрогнула, а поцелуи пришлось отложить.
На пороге стоял Эливерт. Напряжённый и взбудораженный, как хищный зверь, почуявший кровь.
– Ищейка проснулась, – без лишних слов объявил он. – Вы со мной?
Кайл и Настя переглянулись и одновременно потянулись за клинками.
* * *
11 Не прощай!
Эливерта подгоняло нетерпение, и он почти бежал, ловко огибая праздных гуляк, попадавшихся навстречу. Друзья едва за ним поспевали. Настя порядком запыхалась от этой гонки по вечернему душному городу.
Наконец вифриец застыл на очередном перекрёстке, покрутил головой и, оглянувшись на друзей, мотнул головой на ближайший трактир.
– Здесь!
Орлех присвистнул от удивления.
– А эта сволочь любит красивую жизнь! Я бы в этом кабаке даже кружку рину не потянул.
– Ну, что-нибудь всё-таки заказать придётся… Идём!
– Стой, друг! – Орлех поймал его за плечо. – Там есть ещё один выход на соседнюю улицу, если я не ошибаюсь. А ещё для прислуги «чёрная лестница» наверняка. Как бы не улизнул шельмец! Надо в кольцо брать.
Кайл кивнул согласно.
– Я со двора зайду. Дэини, с Элом ступай!
– А я тогда за угол, – согласился ялиолец. – Ворон, только не спеши! Помни, этот последний! Замочишь – никто нам больше ничего не расскажет.
– Слушай, иди ты уже! – махнул нетерпеливо вифриец.
Эливерт подхватил Настю под локоть, и они торопливо взошли на высокое каменное крыльцо.
На входе к ним сразу подлетела миловидная девушка, будто в элитном ресторане, проводила за свободный столик.
Настя тревожно озиралась по сторонам, пока Эливерт невозмутимо подвинул ей стул и, устроившись рядом, любезно улыбнулся служанке.
– Давайте нам курочку запечённую целиком, зелени к ней, сыра. А в первую очередь хорошего красного вина!
Девица с поклоном исчезла и вернулась через мгновение с кувшином и двумя кубками.
В трактире было очень людно и шумно. Народ галдел каждый о своём.
Рыжая скользила взглядом по этим незнакомым лицам, выискивая среди них того самого.
Пожалуй, на северян тут тянуло сразу с десяток мужчин. Эсендар располагался не так далеко от границы, и приезжие тут редкостью не были, особенно после подписания мира с Герсвальдом.
Тот, кто им нужен, ещё и высокий, но пока все сидят по лавкам, не так просто рост вычислить.
Эливерт плеснул вина в кубок, протянул Рыжей с игривой улыбкой и сказал негромко, так что со стороны, наверное, казалось, будто он какой-то комплимент ей отпустил:
– В углу возле окна, слева от тебя. Дэини, только не поворачивай голову!
Настя скосила взгляд, насколько это получилось. И сразу же поняла, что Эливерт прав. Она даже не могла объяснить, почему так решила. Но её просто обдало потоком чего-то тёмного, грязного и мерзкого.
Хотя человек был одет вполне прилично, богато, и даже слегка вычурно, да и не делал ничего такого непотребного.
Нет, он, конечно, флиртовал сейчас с одной из служанок, но та явно и сама не прочь была задружить с состоятельным посетителем. Не слишком привлекательная внешность красотку не смущала. Узкое лицо заросло чёрной неряшливой бородой, зато на голове – проплешины. Тёмные круги под глазами придавали герсвальдцу какой-то нездоровый умотанный вид.
– Глянь-ка, кажись, тоже спит плохо, тварь! – процедил Эливерт, будто прочитав Настины мысли.
Увивавшаяся у стола северянина девица засмеялась кокетливо, махнула ручкой и убежала в кухню. Герсвальдец проводил её похотливым взглядом, откинулся на спинку, почесал пузо.
– Чтоб его! – вдруг прошипел Эл, поглядывая из-за Насти на незнакомца в углу. – Заметил нас. Дэини, когда ты будешь, наконец, носить платок?
– А что такое? – насупилась Настя.
– Ничего, – шумно вздохнул вифриец. – Ты сколько рыжих в Долине Ветров встречала?
– Нисколько, – пожала плечами Романова.
– Вот именно! Да не смотри, не смотри на него!
Эливерт протянул ей кубок, улыбнулся, чокаясь и любуясь на свою спутницу.
– Что там?
– Девка вернулась… Так…
Эливерт подобрался, и Настя, не утерпев всё-таки, бросила быстрый взгляд в заветный угол. Незнакомец поднялся из-за стола, ухватил за талию служанку и неторопливо побрёл по залу вместе с ней.
Эливерт мгновенно оказался на ногах и спокойно, но достаточно быстро, двинулся за ними…
Но Ворон не успел сделать и несколько шагов, как черноголовый верзила, отшвырнув грубо свою недавнюю подругу, вдруг метнулся, словно взбесившийся жеребец.
Здоровенный детина без всякого усилия сгрёб попавшийся на пути стол, разметав сидевших за ним гостей, опрокинул его, преграждая путь, а после ещё и швырнул в Эливерта увесистой лавкой.
Ворон увернулся, перескочил через разгромленную мебель и оравших возмущённо посетителей трактира.
Зал загудел взволнованно, тревожно.
Черноголовый рванул по узкой лестнице на второй этаж. Ворон взлетел по ступеням за ним следом. Герсвальдец безжалостно сшиб какого-то почтенного эрра, попавшегося ему на пути. Тот с оханьем покатился по ступеням. Расчёт был на то, что бедняга увлечёт за собой и Эливерта, но вифриец снова уклонился чудом и в два прыжка оказался наверху.
Настя, совершенно потерявшаяся от стремительно разворачивающихся событий, бросилась вдогонку за своим приятелем. Она ещё не успела подняться по ступенькам, когда раздался звон битого стекла и громкий треск.
* * *
Беглец, высадивший окно, метнулся смело в тёмный проём и растворился в летних сумерках. Эл машинально вскочил на широкий подоконник… и замер.
Нет, остановил его не страх, а скорее здравый смысл. Хотя, с той самой памятной прогулки по мосту через Лидону, Ворон стал ловить себя на отвратительном чувстве – любая маломальская высота теперь вызывала у него паническое оцепенение, душа сжималась в дрожащий комочек, и собственная слабость в такие минуты бесила неимоверно.
Сейчас дело было не в боязни шагнуть в пустоту.
Верзила приземлился ловко и бросился наутёк. Значит, и он не разобьётся, разумеется. Подумаешь, второй этаж!
Но шанс, что прыжок получится таким же удачным, был невелик. Перебитое некогда правое колено предостерегающе взвыло.
И Ворон решил, что если он сейчас переломает ноги, то настичь врага попросту не сможет. Лучше потерять несколько мгновений, но догнать убийцу, чем сигануть в окно – и упустить его вовсе.
Эливерт развернулся и стремительно сбежал вниз по лестнице, попутно увлекая за собой Рыжую.
Между делом вифриец успел швырнуть несколько фларенов молодчику, попытавшемуся их задержать на выходе. Несмотря на туповатый вид тот сразу сообразил, что на пути у бывшего атамана сейчас лучше не вставать.
Эл и Рыжая выскочили на заметно опустевшую улицу. Кажется, прошло лишь несколько минут, а небо уже совсем потемнело. Редкие фонари почти не разгоняли мрак в чреве Великого Города.
– Эл? – окликнул глухо откуда-то совершенно невидимый Кайл.
Очевидно, полукровку от них отделяли несуразные постройки с боковой стены трактира.
– Ушёл… – зло откликнулся вифриец. – На север. Догоняйте!
* * *
