Текст книги "Хозяйка кафе при академии магии (СИ)"
Автор книги: Мстислава Черная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)
Отличный план!
Чтобы окончательно успокоиться, хватило представить, как я привезу свою Льдинку домой. Я отворачиваюсь раньше, чем леди успевает увидеть появившуюся на моём лице неконтролируемую улыбку. И слава демонам, что я единственный полукровка в дом. Представляю, как моя собственная аура сейчас искрит.
Глава 13
Храм я покидаю беспрепятственно. Только уже на улице сталкиваюсь с худой немолодой женщиной, ведущей за собой болезненно-бледных девочек. Женщина бросает на меня всего один взгляд, обливает неясным мне осуждением и проходит мимо. Я мысленно пожимаю плечами и выкидываю случайную прохожую из головы.
Мне, если верить карте, налево. Как люди обходятся без подсказок движущегося маркера? Я бы без стрелочек ни за что бы не разобралась в переплетении улиц. А ведь у бумажной карты даже масштаб не настроить – вот где кошмар путешественника.
– Синьорина, коляску? – окликает меня прокуренный бас.
Обернувшись, вижу экипаж без верха, рыжую лошадку и бородатого извозчика.
С двумя тряпочками вместо туфель, было бы здорово проехать, но:
– Нет, спасибо.
Бесплатно меня не довезут, а до денежек ещё дойти нужно.
Извозчик разочарованно вздыхает.
Я следую подсказкам навигатора. Выбраться на нужный мне проспект удаётся через час с лишним. С непривычки ноги гудят, да и пить хочется. Про еду можно забыть. Жаль, что я не догадалась обнести кухню и прихватить бутерброд потолще.
Контора синьора Катца полностью занимает двухэтажное здание, точнее, на первом этаже располагается принадлежащий синьору ювелирный магазин, а уже на втором этаже офис. Утро хоть уже и не совсем раннее, но магазин ещё закрыт. Впрочем, мне это не интересно. Согласно «Фаворитке герцога», синьор Катц тот ещё жаворонок и трудоголик, так что уверена, он уже в конторе.
Я стучусь.
Конечно, меня заметили ещё на подходе, охранникам синьор Катца жалование получают не за ношение униформы.
Но вряд ли непонятную девицу, слишком легко одетую, сочли достойной немедленного ответа.
Я продолжаю стучать. Три лёгких удара молоточком по железной пластине и длинная пауза, затем новая порция ударов.
Упрямство побеждает, дверь распахивается.
На пороге появляется хмурый охранник.
– Доброе утро, – здороваюсь я прежде, чем он успевает заговорить. – Пожалуйста, пригласите управляющего или помощника синьора Катца. У меня для синьора важная бумага.
– Синьора, вы можете передать бумагу через меня.
– Простите, но нет, – решительно отказываюсь я. – Бумагу я могу отдать либо самому синьору, либо его ближайшим подчинённым, уполномоченным принимать решения.
– Хм…
Я стараюсь стоять ровно, распрямив плечи и гордо подняв голову. Точнее, доверяю телу принять позу, отработанную Асей на уроках этикета. Охранник видит слегка потрёпанную девушку в неуместно лёгком, но недешёвом платье, видит, что я держусь с достоинством леди.
– Синьорина, как о вас доложить?
Качаю головой:
– Нет необходимости в имени.
Охранник медлит. Да, отказ представиться подозрителен, очень хорошо его понимаю. Но, боюсь, если сходу начну объяснять кто я такая и зачем явилась, недопонимания возникнет гораздо больше и прорваться к синьору Катцу станет ещё сложнее.
– Я подожду снаружи? – предлагаю я.
– Да.
Дверь захлопывается.
Я с трудом удерживаюсь, чтобы не обхватить себя руками за плечи. Пока шла, в движении согревалась, а на прохладном ветру в домашнем платье из довольно тонкой ткани, мягко говоря, неуютно. Я сдерживаюсь. Здравый смысл подсказывает, что из окна за мной наблюдают, а значит, надо произвести приятное впечатление.
Меня не заставляют ждать слишком долго, дверь снова открывается, на крыльцо выходит шатен в тёмной неприметной одежде. Охранник столбом возвышается за его плечом. Я сосредотачиваюсь на шатене.
– Синьорина, здравствуйте, – с улыбкой приветствует он. – Я помощник синьора Катца. Чем я могу вам помочь?
Да нет, уважаемый, роль помощницы моя.
– Доброе утро. Пожалуйста, передайте эту бумагу синьору Катцу и доложите, что я пришла.
Я протягиваю то единственное, что у меня есть – местный аналог паспорта.
Помощник прочитывает моё имя. Эмоции не отражаются на его лице, но его выдают резко расширившиеся зрачки.
– Как вы догадываетесь, я не однофамилица.
– Синьорина…
– Доложите, пожалуйста, о моём приходе.
– Да, синьорина. Но я не могу обещать, что синьор вас примет.
– Разумеется.
Примет.
Когда Ася из «Фаворитки герцога» совсем отчаялась избавиться от сестры своими силами, она наняла бандитов. Она наверняка попыталась бы гораздо раньше, но откуда у неё деньги? В спальне не было ни монетки. Покушение Ася оплатила из внезапно свалившегося на неё наследства.
Помощник синьора ещё раз внимательно вчитывается в документ, сравнивает изображение с моим лицом. И приглашает следовать за ним. Охранник отступает в сторону, однако взгляд становится менее дружелюбным, предупреждающим. Чтобы его не нервировать, я стараюсь не слишком глазеть по сторонам. Впрочем, изнутри ювелирный магазин мало, чем отличается от магазинов, которые мне доводилось видеть до перерождения.
Зал меньше, чем казалось снаружи. Объяснение я нахожу быстро: помещение разделено надвое. Вероятно, особых покупателей принимают особо. Впрочем, логично: я бы тоже не стала выставлять уникальные вещи среди относительно дешёвых колец и цепочек.
Помощник замечает, куда я смотрю, и кивком указывает на витрину:
– Нравится?
– Разве изделия, продаваемые в магазине синьора Катца, могут не понравиться? – не говорю я ни «да», ни «нет», – О чём вы?
Помощник обходит витрину, зачем-то открывает миниатюрным ключиком стекло и достаёт внушительную золотую брошь в форме бутона розы на стебле.
– Простите? – я невольно отступаю на шаг.
– Синьорина, я должен убедиться.
О? Кажется, поняла.
Я не возражаю, когда помощник закалывает брошь мне на платье. Он закалывает выше, чем принято носить броши, с явным расчётом, чтобы попасть в «кадр». У моего изображения в паспорте появляется точно такая же брошь.
Помощник забирает украшение, возвращает на витрину, тщательно запирает её, а затем отходит к прилавку. Видимо, проверяет на подлинность сам документ.
И только после завершения проверки меня допускают в служебные помещения, проводят на второй этаж. Похоже, я угадала – синьор Катц уже здесь.
Меня приглашают в приёмную. Помощник указывает мне на диван:
– Я немедленно доложу о вас, синьорина.
– Благодарю.
Приёмная тоже ничем не отличается от тех, в которых мне когда-то довелось побывать. Шкафы вдоль стен, дверь в кабинет хозяина охраняет секретарь. В углу втиснут диванчик для посетителей. Наверное, важных персон принимают иначе. Я в их число не вхожу. Пока…
Возвращается помощник буквально через минуту:
– Синьорина, я сообщил синьору, – помощник провокационно замолкает.
Я спокойно остаюсь на диване. Не бросаюсь в кабинет, не переспрашиваю, когда меня примут.
Радушия от синьора Катца я изначально не ждала.
Я понятия не имею, как при состоятельном отце мать Аси оказалась горничной барона, но можно не сомневаться – история эта тёмная и для синьора Катца болезненная.
Помощник уходит, оставляет меня наедине с секретарём, который вряд ли понимает, насколько вежливым нужно быть с внезапно свалившейся на него непонятной девицей. О моём родстве с господином Катц секретарь вряд ли знает. Может, нагло намекнуть, что от чашки чая я не откажусь? Желательно, с печеньками. Разумеется, я обдумываю это невсерьёз. Во-первых, наглость должна быть к месту, а сейчас ситуация не та. Во-вторых, важнее всего произвести правильное впечатление.
Секретарь, убедившись, что внимания я не требую, тихо сижу и покорно жду, возвращается к бумагам, приёмную наполняет мерное шуршание.
Ожидание затягивается. Минуты бегут, складываются в четверть часа, затем в полчаса, в час. Иногда в приёмной появляются люди, отдают секретарю какие-то бумаги или, наоборот, забирают. Иногда секретаря вызывает синьор. Иногда мелькает помощник-шатен. Второй час, третий. Время приближается к полудню.
Про меня словно забыли, но я знаю, что это не так. Синьор то ли отношение своё хочет показать, то ли послал своих подчинённых узнать причину моего появления, то ли проверяет, сколько я готова терпеть ради встречи, ведь человек, которому ничего не нужно, уйдёт через полчаса-час, а то и раньше.
Я сижу, сохраняя на лице приветливую улыбку.
В ладони появляется мобильник, и я вздрагиваю. Как невовремя! Секретарь бросает на меня острый взгляд. Я отвечаю вопросительным взглядом, и секретарь снова утыкается в бумаги.
Я же, пользуясь тем, что за бедром мобильник не видно, перевожу взгляд на экран.
«Душа, компенсация зачислена. Желаете ознакомиться с деталями?»
Нет, чуть позже, благо таймер к сообщению никто не прикрутил. Теоретически, я могу откладывать бесконечно.
Дверь кабинета резко открывается, и в приёмную выходит крупный мужчина с шикарной вьющейся шевелюрой. Снежно-седой, лицо изрезано морщинами, но глаза ясные и злые.
Секретарь моментально испаряется.
Я медленно поднимаюсь, попутно отбрасываю мобильник, уверенная, что он тотчас исчезнет, исполняю реверанс.
Синьор презрительно фыркает, молча рассматривает меня с минуту.
Я тоже молчу.
И дожидаюсь едкого вопроса:
– И что же случилось у барона, если он отправил тебя ко мне за деньгами? Пфф!
А всё гораздо хуже, чем я ожидала…
– Синьор Катц, я пришла не за деньгами. И вы заблуждаетесь, считая, что меня подослал барон.
– Ха, уясни сразу, девочка. Денег не будет.
Глава 14
Хм, я бы не была так уверена.
– Синьор Катц, я повторюсь. Я пришла не для того, чтобы просить денег. Мне хватит трёх минут вашего внимания, а дальше, я уверена, вы сами захотите продолжить разговор.
– Что же, проходи.
Он скрывается в кабинете.
Когда я переступаю порог и плотно закрываю за собой дверь, синьор уже сидит за внушительным рабочим столом, опирается локтями на столешницу, пальцы сцеплены в замок. Смотрит на меня неприязненно, демонстративно враждебно, а на столешнице лежат карманные часы. Я не могу издали рассмотреть бег стрелок, но мне и не нужно. Вместо трёх запрошенных минут мне хватит одной.
Стул для посетителей стоит, но синьор мне его не предлагает, и я остаюсь на ногах.
– Синьор Катц, до меня дошли сведения, источник которых я не могу назвать. Управляющий судовой компании вашего старшего сына перевозит запрещённые грузы. Ваш сын уже начал что-то подозревать, но, боюсь, не осознаёт, насколько всё серьёзно. Мне нужно говорить, что очень скоро на вашего сына состоится покушение?
Презрительную невозмутимость я пробила навылет. Синьор откидывается на спинку своего троноподобного кресла, будто желает отстраниться от моих слов. Его ладони опускаются на столешницу.
– Ты понимаешь, что ты сейчас говоришь? – хрипло спрашивает он.
Мне бы подробности, но я знаю лишь то, что в «Фаворитке герцога» господин Феликс рассказал барону, когда предъявлял доказательства вины Аси, он объяснял, откуда у девочки взялись деньги.
– Почему бы не послать надёжных людей проверить трюм «Ласточки» прямо сейчас?
– Хм… Располагайся, – синьор кивает на кресло в углу, поднимается из-за стола, стремительно пересекает кабинет и, выглянув, командует секретарю. – Развлеки синьорину, пока я занят.
Иными словами: глаз не спускай, мало ли, что у гостьи на уме.
Но статус мой уже повысился.
Синьор уходит, а секретарь угодливо предлагает:
– Синьорина, может быть, чаю или горячего шоколаду?
А кофе? Кофе в этом мире нет?
Я не люблю горячий шоколад, но он, как мне кажется, более калорийный.
– Не откажусь, – улыбаюсь я. – С удовольствием выпью чашечку горячего шоколаду.
Секретарь отвечает лёгким поклоном.
Жизнь налаживается!
Пользуясь моментом, я осматриваюсь. В кабинете идеальный порядок, всё важное и не важное скрыто от глаз створками шкафов и ящиками стола. На столешнице лишь писчие принадлежности и мой паспорт, часы синьор прихватил с собой.
Гораздо интереснее «кресельный уголок», в котором синьор беседует с посетителями на равных, точнее одна единственная деталь. Отдельный столик занят шахматами. Играть я… не умею. Могу отличить ладью от ферзя и даже знаю, как ходят фигуры, но не больше. Шахматы, стоящие на столике, выглядят произведением искусства. Фигуры кукольные, и каждая уникальна. Все без исключения пешки – коленопреклонные воины, но кто-то держит меч, кто-то лук, а одна из пешек и вовсе дама в кольчуге. Продолжая всматриваться, я замечаю крошечную царапину на мундире белого короля, отломлен кусочек копыта чёрного коня. Шахматами играют. И не трудно догадаться, кто именно в этом кабинете страстный шахматист.
– Синьорина, – секретарь опускает передо мной крошечный поднос, на котором едва помещаются чашка и вазочка с сухим печеньем.
– Большое спасибо!
Еда-а-а!
Я не набрасываюсь, но про шахматы на время забываю. Осторожно беру чашку за ручку, подношу к губам. Ах ты, горячо! Очередная проверка что ли? Дуть, по идее, неприлично. Всё же нельзя не признать, что мне бесконечно повезло получить мышечную память тела. Если бы не этот подарок, я бы уже сто раз опозорилась.
Напиток приторно сладкий, неприятный, но отлично помогает забыть, что я осталась без завтрака.
– Свободен.
Ой, я чуть не пропустила возвращение синьора.
Я немедленно отставляю чашку, чтобы подняться. Синьор взмахом руки останавливает меня и садится напротив.
– Ты была права, я хочу продолжить наш разговор.
– Я рассказала всё, что знала.
Не совсем, но сообщение, что покушение состоится на дороге, когда в экипаже будут оба его сына, вряд ли будет понято верно.
– Талиася, – синьор впервые обращается ко мне по имени, – откуда сведения?
Из книги, которую я читала в прошлой жизни.
– Простите, синьор, я не могу сказать. Не потому что не хочу, действительно, не могу. Считайте, что у вас появился тайный доброжелатель.
Вы просто не поверите, что вы книжный персонаж, а мне рано сдаваться в сумасшедший дом.
– Хм… Что же, будь спокойна, я не стану настаивать, хотя не скрою, узнать источник этих сведений мне очень хочется. Того, что ты сказала, достаточно, чтобы принять меры. Если информация подтвердится…
Я киваю, залпом допиваю горячий шоколад.
Синьор Катц прищуривается:
– Какой твой интерес, Талиася?
– Интерес? Может быть, я хотела помочь по-родственному?
– Вот как? – усмехается синьор, не скрывая скепсиса.
Ну, да, он матёрый волчара, нюхом чует, что я пришла в поисках выгоды, а я и не собиралась притворяться бескорыстной. С одной стороны. С другой, я поставила себя в заведомо невыгодное положение, ведь сведения я уже сдала, поблагодарит меня синьор или прогонит теперь зависит только от его воли.
– Если вы предпочитаете вести общение в деловом ключе, то… Мой интерес – обмен информацией.
Про деньги сказать придётся, но чуть позже.
– Продолжай.
– Кайтер, синьор.
– Кайтер? Что же ты хочешь узнать про Кайтер? – всего на долю мига, но в его глазах отражается недоумение.
Я невольно улыбаюсь. Чем чаще я буду удивлять синьора, тем быстрее он начнёт видеть во мне меня, а не дочь барона.
Что касается его вопроса… Могу ли я доверять оператору? Ему прежде всего важно, чтобы я не создавала проблем и исправно зарабатывала караты. Академия магии – отличное место для развития души. Как он там выразился своим бархатным баритоном, «наработка ментальных мышц»? Но оператор ведь мог назвать любую другую академию, академию, открытую для мужчин.
Придётся довериться. Нет, слепой доверчивостью я больше не страдаю, оставила её вместе с обожжённым телом в больнице прежнего мира. Оператору выгодно сказать мне правду, потому что пока я ищу, как спасти Яна, я не успеваю придумывать, как доставить проблем Системе и ему персонально.
– В прошлом Кайтерская академия была закрытым сестринством, и не смотря на то, что сегодня сестринство не такое закрытое, как прежде, мужчин в академию не принимают ни на обучение, ни как преподавателей, ни как слуг. Магини гораздо свободнее, чем женщины, не владеющие магией. Если леди позволит себе отношения до брака, её сочтут развратной особой. Если тоже самое сделает магиня, то общество будет снисходительно к ней.
– К чему это?
– Секунду, синьор. Я почти закончила. Кайтерская академия магии располагается в Кайтерской долине вдали от цивилизации. Девочки, я говорю не только об адептках, но и о наставницах, скучают. И, вопрос, который я хотела задать: как вы считаете, синьор Катц, если неподалёку от академии на пустыре открыть кафе и нанять официантами симпатичных мальчиков, обязательно разномастных, блондина, рыжего, брюнета, словом, на любой вкус, мне удастся разбогатеть?
Синьор крякнул.
– Ты хочешь открыть кафе?
И зачем сомневаться?
– Разве плохо? Своё кафе, свой доход, относительная независимость. Может быть, начну учиться магии, – беззаботно пожимаю я плечами.
– Твой отец не одобрит.
– Барон-то? Пфф! Честно говоря, барон выгнал меня из дома. Так получилось, что он застал меня в постели с мужчиной.
– Что?!
Упс, промах. Синьор рассорился с дочерью, а теперь я признаюсь, что тоже далека от добродетели. Тьфу. Впрочем, это не те сведения, которые я смогу утаить. Синьор наверняка отправил людей расследовать не только перевозку запрещённых грузов, но и причины моего внезапного появления на пороге его конторы.
– Удачно же получилось. Синьор Катц, полагаете, в моей идее с кафе есть рациональное зерно? Я прям чувствую, как золотые ручейки стремятся проложить путь в мой карман.
– Почему кафе, а не бордель, если уж ты…
Фу, как грубо, синьор.
– По нескольким причинам. Во-первых, просто противно подобным заниматься. Во-вторых, я не слишком сведуща, но мне кажется, что любой бордель тесно связан с криминалом, а мне такого счастья не надо. В-третьих, большинство адепток академии аристократки с соответствующим воспитанием. Прийти в приличное кафе, чтобы тайком поглазеть, они могут спокойно, а вот пойти в бордель большинству смелости и раскованности не хватит, соответственно, я потеряю значительную часть посетителей. И в-четвёртых, мне важна деловая репутация. Останавливаться на одном кафе я не собираюсь.
– Открытие кафе стоит денег.
– Об этом я тоже хотела спросить, – киваю я. – Порекомендуйте мне, пожалуйста, кредитора или партнёра. Я готова либо вернуть займ с дохода, либо выплачивать процент с прибыли.
– Сыграем? – перебивает синьор.
Прежде, чем я успеваю ответить, он переставляет шахматную доску на стол и передвигает белую пешку с «Е2» на «Е4». Обозначения клеток, естественно, отличаются, но самое известное начало партии я узнаю.
Правила игры тоже совпадают? Хм…
– Синьор, если я попрошу чашку чая, вы не откажете? Под чай лучше думается.
Синьор выразительно смотрит на чашку, оставшуюся после горячего шоколада, однако снова поднимается, выглядывает в приёмную и отдаёт секретарю приказ.
Отсрочка драгоценна.
Простите синьор, но играть с вами по вашим правилам я не намерена. Я чуть разворачиваюсь, поправляю юбку, и под её прикрытием вызываю мобильник, кликаю по «Опере». Скорее же! Мне нужен первый попавшийся сайт с онлайн-играми. С шахматами, разумеется. И чтобы противником был компьютер. Я выбираю самый хардкорный режим, выбираю играть за «белых» и повторяю ход синьора, выдвигаю пешку с «Е2» на «Е4». Программа моментально делает свой ход, чёрная пешка с «Е7» перемещается на «Е5».
Мне остаётся повторить за умной программой.
Вот теперь, синьор, сыграем.
Глава 15
Фигуры я двигаю бездумно.
Поначалу между мной и синьором разницы нет. Он разворачивает агрессивное нападение, его ладья под прикрытием коня прорывается вперёд. Я наблюдаю за сражением, едва ли понимая, что происходит на доске, но зато чувствую себя уверенно. Синьор не поставил мне мат ни через полчаса, ни через час. Он всё больше времени берёт между ходами на раздумья, и выглядит вообушевлённо-сосредоточенным.
Программа предлагает забрать у синьора коня, подставив под удар собственного ферзя. Если не сделаю, останусь без подсказок.
– За последние три года я ни разу не проигрывал, – внезапно говорит синьор.
– Чем выше мастерство, тем труднее встретить достойного соперника?
– Верно. Талиася, я приглашаю тебя погостить в моём доме.
– Буду признательна.
Синьор забирает ферзя, и я повторяю его ход на экране мобильника. Программа отвечает молниеносно.
Проходит ещё минут десять.
Мой ход ладьёй.
– Шах и мат, – недоверчиво выдыхает синьор.
Он смотрит на доску, будто не верит своим глазам, а я скрываю мобильник.
И что, что не совсем честно? Зато синьор получил от игры исключительное удовольствие.
Синьор проводит пальцем по краю доски и резким движением опрокидывает своего короля. Белая фигура падает, перекатывается через две клетки и замирает лицом вверх, безучастно таращится в потолок.
– Большое спасибо за игру, синьор Катц.
– Тебе спасибо. Я надеюсь, ты не откажешься сыграть ещё одну партию? Завтра, например?
– Я буду рада.
Синьор поднимается из-за стола. Я торопливо встаю, он старше и по возрасту, и по положению, нельзя в его присутствии диван продавливать.
– Тали, ты не против, если я буду звать тебя Тали?
Ух ты, вот настоящая победа!
– Синьор Катц, мне будет очень приятно, – улыбаюсь я.
– Я должен уделить внимание делам, и с минуты на минуты появятся сведения по «Ласточке»…
– Синьор Катц, конечно. С вашего позволения я подожду столько, сколько потребуется. Я благодарна, что вы смогли уделить мне своё внимание.
Я исполняю не реверанс, а лёгкий книксен, и синьор одобрительно кивает. Да, он меня принял. Ещё не до конца, однако изменение в отношении, по сравнению с тем, с чего мы начали, колоссальные. Совсем скоро синьору доложат, что запрещённый груз на «Ласточке» действительно был, и я стану той, кто помогла избежать катастрофы.
Секретарь провожает меня в комнату отдыха. А может быть, это отдельная комната ожидания? К солидности в интерьере добавилась роскошь. На стенах в вычурных рамах картины, в углу ростовая статуя мужчины, держащего многочисленные свитки. Овальный, довольно низкий стол на ножках-лапах обступают кожаные кресла, а вот у стены мягкий диван, в котором легко утонуть и оказаться в позе «пятки за ушами».
– Синьорина, ваши пожелания?
– М-м-м… Простите, но у меня деликатный вопрос. Как можно попасть в дамскую комнату? – я ведь несколько чашек выпила, организм не резиновый.
Секретарь смущённо кашлянул.
– Синьорина, сюда пожалуйста.
Из дамской комнаты я вернулась быстро, устраиваюсь на диване и заверяю секретаря, что больше мне ничего не нужно.
– Синьорина, вы всегда можете позвать меня.
– Спасибо.
Честно говоря, я была бы рада обеду. Вторая половина дня, а я не евши, даже завтрака не было, вместо него горячий шоколад и пара печенек. Но просить об обеде будет неуместно, обед меня ждёт в компании синьора Катца, так что придётся продемонстрировать аристократическое воспитание и потерпеть.
Секретарь уходит, и пока я одна, можно разобраться с компенсацией – что там мне господин оператор послал?
Подспудно я ожидаю, что оператор бросит мне вкусную плюшку, но одну, однако открывшийся список оказывается приятно длинным. Я пробегаю глазами вступительный текст. Компенсация, пожелания приятных перерождений… – вежливая муть, очень похожая на издёвку. И первым номером идёт пятидесятипроцентная скидка на первую покупку любого предмета из каталога. Учитывая, что билет на выход считается не предметом, а услугой, действительно тонкая издёвка. Нет, я не удовлетворена.
Второй пункт гораздо интереснее – мне перепадает описание ритуала призыва фамильяра, причём помечено, что формат описания электронный. Ещё и детали посмотреть предлагается. Хм? Я соглашаюсь. Как известно, именно в них кроется дьявол.
«Получение документа невозможно. Причина: отсутствие дополнения «Мой гримуар». Неполучение документа невозможно. Дополнение «Мой гримуар» установлено, документ закружен».
– И? – я даже вслух спрашиваю.
Первая мысль – мне снова вместо сладкой конфетки предлагают пустой фантик. Если я призову фамильяра, то моя душа станет капельку сильнее. Система слизнёт с этой капельки свою долю, на счёт упадут первые караты. В целом караты нужны, чтобы однажды оплатить выход… Но зачем мне фамильяр? И что я с ним буду делать? Перейдя в «Мой гримуар», я нахожу описание призыва, но в документе нет ни слова о том, как фамильяра содержать. Как минимум, его надо чем-то кормить. Или не надо? Экспериментировать на живом существе я точно не готова.
Мимоходом отмечаю, что в «Моём гримуаре» два радела, один могу заполнять я, во второй загружается информация, полученная от Системы. Ну, удобно… наверное.
Я возвращаюсь к перечню.
Третий пункт – один из предметов на выбор. На первый взгляд интересные штучки, интереснее тех, которые предлагались в качестве приветственного бонуса, но вроде бы ничего исключительного.
«Душа, признаёте ли вы компенсацию удовлетворительной?»
Пфф, нет, естественно.
Не проходит и нескольких секунд, как поступает звонок оператора.
– Душа? – бархатный баритон звучит взволнованно.
– Господин оператор, что именно вы мне прислали? Скидку и бесплатный предмет на выбор я готова рассматривать лишь как нагрузку к чему-то по-настоящему вкусному, как вишенку на торте. И по-моему скромному мнению, торта как раз и не хватает.
– Дополнение «Мой гримуар» стоит двести пятьдесят шесть тысяч карат, Душа.
– О?! А… Эм.
– Я не мог установить его вам напрямую, Душа. И бессовестно воспользовался лазейкой.
– Оу…
– Душа, вы хотели спросить, почему так дорого стоит заурядный блокнот? «Мой гримуар» нечто большее, чем просто блокнот. Душа, вы не задумывались, что станет с купленным предметом, когда вы отправитесь на следующее перерождение?
Мне требуется несколько секунд, чтобы встряхнуться и собраться с мыслями, по-новому оценить компенсацию.
– Не задумывалась, но угадать не трудно. Предмет будет утерян.
– Верно. Есть исключение, за триста с хвостиком тысяч карат предмет можно привязать к вам. Как, например, к вам привязан носитель.
– Утрачиваются предметы, но не дополнения, установленные в приложении, – возвращаюсь я к первоначальной теме. О конских ценах на привязку поговорим как-нибудь в другой раз.
– Вот! – восторженно восклицает оператор. – Вы ловите самую суть, Душа. Бумажный свиток вы бы однажды потеряли, а рассчитывать только на память неразумно. Но сейчас вам не о чем беспокоиться, описание ритуала останется с вами навсегда. Конечно, вы могли бы сфотографировать текст свитка, но свободная память носителя однажды закончится, в то время как Система использует облачную технологию.
Я прям чувствую, как мёд затекает через уши прямиком в мозг. Компенсация уже не выглядит бесполезной. Но и признавать её удовлетворительной я не тороплюсь.
– Зачем мне фамильяр? – я скорее ворчу, чем спрашиваю всерьёз. Ясно же, что документ использован как предлог для установки «Моего гримуара».
– Душа…, – с лёгким упрёком тянет оператор, его голос становится тише, ниже. – Фамильяр фамильяру рознь. И детский трёхколёсный велосипед, и гоночный болид – средства передвижения, но на одном из них вы уедете далеко и быстро, а на другом – замучаетесь крутить педали. Дивный дух, с которым вас свяжет ритуал, это особое магическое существо. Самое его присутствие будет делать вашу душу крепче.
– И за одно его присутствие мне будут начисляться караты?
– Да.
Звучит шикарно. Почти.
– Господин оператор, простите за любопытство, но у вас есть домашний хомячок? Или, может быть, попугай? Тарантул? Некоторые держат пауков…
– Душа?
Как мне нравится его растерянность!
Я усмехаюсь:
– Господин оператор, за любым питомцем требуется уход, причём правильный. Кролик не будет есть мясо, а волк – сено. Что будет с неведомой зверушкой, если я даже не представляю, чем её кормить.
– Хм, понял. Душа, спасибо, что выбрали Систему. Желаю вам приятных перерождений.
Соединение завершено.
Мобильник коротко вибрирует, оповещая о новом сообщении:
«Душа, компенсация дополнена. Руководство по содержанию дивного духа в качестве фамильара загружено в «Мой гримуар». Признаёте ли вы компенсацию удовлетворительной?»
Не совсем, но надо знать меру, так что кликаю «да». Интуиция подсказывает, что я ещё оценю выданные оператором плюшки.
Дверь без стука открывается, на пороге возникает секретарь:
– Синьорина, вы с кем-то разговаривали?
Глава 16
Я накрываю мобильник ладонью и приказываю ему исчезнуть.
– М? Всего лишь мысли вслух. Иногда это помогает размышлять, – отвечаю я.
Секретарь смотрит настороженно, но спорить не решается.
– Синьорина, синьор Катц приглашает вас на обед.
О, счастье в этом мире есть! Я встаю излишне поспешно, но – к чёрту! – да, я голодная, и не собираюсь врать, что это не так. Вежливая улыбка секретарю, и я иду за ним в соседнее помещение.
Стол уже накрыт, однако самого хозяина синьора Катца пока нет. Хм, блюда доставили из ресторана неподалёку? Скорее всего. Я вдыхаю аромат специй, сглатываю слюну. Очевидно, что синьор сядет во главе стола. Значит, моё место по правую руку, приборов всего два, так что трудно ошибиться. Я подхожу к стулу, но не сажусь, а просто опираюсь о спинку запястьями и замираю в ожидании.
Синьор Катц появляется буквально через минуту. Я, спасибо рефлексам, приседаю в книксене быстрее, чем успеваю подумать о приветствии, ловлю его внимательный оценивающий взгляд.
– Я заставил тебя ждать, Тали.
– Ни в коем случае, синьор Катц. О чём вы?
Синьор Катц одобрительно хмыкает, подходит. Я полагаю, что он пройдёт мимо, но он галантно выдвигает для меня стул. Я не отказываюсь, лишь молчаливо благодарю улыбкой, принимая заботу.
Обедаем мы молча. Я сосредотачиваюсь на том, чтобы не заглатывать как крокодил, а есть аккуратно, не торопиться, не обгонять синьора. И ловлю ещё один оценивающий взгляд. Ну да, глупо думать, что меня приняли полностью.
Разговор завязывается только после того, как секретарь, взявший на себя обязанности официанта, уносит грязную посуду из-под основных блюд и подаёт мясной пирог с чаем.
– Сведения подтвердились, – первым начинает синьор, сделав хороший глоток. – В трюме «Ласточки» найден запрещённый груз.
– Я рада, теперь я могу не беспокоиться. Уверена, вы возьмёте ситуацию под контроль и не дадите преступникам шанса навредить вашим сыновьям.
– За мной долг, Тали.
Я резко качаю головой:
– Нет, синьор. Я предупредила вас об угрозе не ради выгоды, вы мне ничего не должны.
– Но тебе нужна помощь.
– Нужна, синьор. Мне нужна именно помощь, а не подачка, как бедной родственнице.
– Гордая?
И снова цепкий изучающий взгляд ввинчивается чуть ли не под кожу.
– Скорее расчётливая. Бедные родственницы не имеют права голоса, я в этом на собственной шкуре сегодня убедилась. Я хочу быть хозяйкой своей жизни, а значит, должна принимать на себя определённые обязательства и нести ответственность.
