Текст книги "Хозяйка кафе при академии магии (СИ)"

Автор книги: Мстислава Черная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Мне предстоит проверить весьма сомнительную гипотезу: убийство леди связано с её обучением в Кайтере. Моя задача – отыскать похожий след в магическом фоне.

Ориентироваться приходится на ощущения. Каждый раз пить антидот, затем, ближе к утру, вновь глушить свои способности – очень плохая идея. Приходится обходиться тем, что есть.

Я обыскал Кайтер с крыши до фундамента, не нашёл ничего. И лишь один коридор вызывает сомнения. Я добираюсь до развилки, останавливаюсь, прислушиваюсь. Кажется, выпить антидот всё-таки придётся. Я достаю флакон размером с мой мизинец, выдёргиваю крышку, залпом проглатываю горькую жидкость.

Ледяная змея, свернувшаяся где-то в желудке, рассыпается жалящими сосульками. Я пережидают неприятную минуту, и ко мне возвращается привычное тепло. Мир вокруг расцветает. Как же это прекрасно – быть зрячим.

Глупость величайшая, но я рискну вернуться зрячим в кафе. Я хочу увидеть, какая Тали на самом деле…

Кстати, моя аруа уже очистилась от энергии Льдинки? По времени – уже пора. И то, что я почти не вспоминаю Льдинку – хороший признак. Я вытягиваю руку. Диагностировать само себя трудно, нужен взгляд со стороны. Но пока… Что?! Я закрываю глаза, мысленно считаю до трёх, открываю.

Как это возможно?! Энергия Льдинки не выветрилась, а, наоборот, въелась в мою ауру глубже, как будто её специально втирали. Втирали… А ведь фамильяр Тали не просто так рядом со мной кружил.

Демоны.

Но ведь Тали не может быть Льдинкой? Я решил так, потому что синьор Катц ни за что бы не доверил бедной родственнице рискованный проект, требующий очень серьёзного финансирования. Но мои ощущения говорят об обратном! И Брайс пытался меня предупредить, а я запретил ему говорить. Демоны!

Тали, определённо, с меня букет роз. Я хочу пить с тобой кофе каждое утро.

А пока… Способности полностью восстановились, я в считанные минуты нахожу рычаг, открывающий проход в тайный зал.

Кайтерское сестринство надёжно хранит свои секреты. Наивно думать, что старейшины обучают адепток всему, чем владеют сами. Секреты открываются лишь тем девушкам, которые вступают в сестринство. Младшие сёстры продолжают получать уроки в тех же учебных комнатах, где обучаются остальные, непосвящённые, адептки. Но для особых уроков должно быть тайное место. И я его нашёл.

Но о победе говорить пока рано, надо разобраться с тем, что я вижу.

В зале старые и новые следы накладываются друг на друга, перемешиваются. «Прочитать» их уже невозможно, но можно понять главное – если бы один из этих следов попытался нарисовать тот же специалист, который рисовал след в спальне убитой дочери графа, изображения получились бы похожими.

Действительно, замешан Кайтер.

Я осматриваюсь, стараясь запомнить каждую мелочь.

Но что это за магия? Никак не могу понять…

– Демон.

Я оборачиваюсь на звонкий, похожий на весеннюю капель, голос.

– Фея.

Малочисленная раса, которую за последнее тысячелетие раз двадцать признавали полностью вымершей. Отнюдь, феи не только не вымирают, но и прекрасно себя чувствуют. Теперь ясно не только, что за странная магия, но и почему в Кайтер не принимают мужчин. У фей рождаются исключительно дочери, и мужчин феи не считают достойными обучения.

– Демон, у тебя есть разрешение находиться в моём доме?

– Нет.

– Значит, я могу воспользоваться данным мне Короной правом убить тебя?

– Да.

Мы оба знаем правду. По большому счёту разговор не имеет смысла, это лишь способ потянуть время. Фея думает, как меня лучше убить. Я думаю, как спастись. И надо признать, что у феи преимущество. Расовое. Они способны управлять куда более тонкими потоками энергии, чем демоны.

Я закрываюсь щитом, закрываю свою ауру.

Фея смеётся, смех, похожий не перезвон колокольчиков, заполняет зал. Фея в мгновение оказывается в шаге от меня. Она проходит сквозь мой щит, будто его и нет вовсе, вторгается в мою ауру, и вместе с ней приходит боль.

Я лишь успеваю осознать, что падаю навзничь, и что это конец.

Глава 42

Никогда не думала, что Вредик разбудит меня посреди ночи так варварски: стянет одеяло на пол и прыгнет мне на живот.

– Больно, изверг!

– Мр-ря-а-а…, – тянет Вредик тихо и невыносимо отчаянно.

– Что случилось? – подскакиваю я, быстро натягиваю первое попавшееся платье.

Вредик хватает меня зубами за подол и тянет. Я послушно следую за ним. Убедившись, что я поняла, что от меня требуется, Вредик отпускает меня и уносится вниз по лестнице. Я догоняю.

Мы выбегаем из кафе через главный вход. Чёрный ход ночью освещён – за кафе домик «удобств». С фасада света нет. Я пробую вызвать искорку, но она слишком быстро затухает, толку от неё нет.

– Мря!

– Бегу!

Я решаюсь. Пустырь ровный как дно сковороды. Мелкие камешки – не страшно. Вредик указывает путь. Он мог бы бежать быстрее, но приноравливается к моей скорости и предупреждает, когда надо быть особенно осторожной.

Мы бежим в Кайтер? Но зачем? Страшная догадка пронзает молнией:

– Ян?!

– Мря!

Кафе оказалось недостаточно?!

Калитка открыта, я свободно вхожу. Чтобы попасть в здание приходится повозиться. К счастью Вредик находит лазейку. Мы идём по коридорам, спускаемся вниз. Лестница оказывается неожиданно длинной. Из-за темноты считать этажи не получается, но я понимаю, что мы ушли на несколько уровней под землю. Разве подземелья не закрыты от адепток? Сердце бьётся часто, гулко, мне не хватает дыхания. Мне страшно. Но я, стиснув зубы, иду вперёд. Я доверяю Вредику. И… я очень хочу спасти Яна.

Раньше он был для меня полюбившимся книжным персонажем, потом он стал для меня якорем, подарившим ощущение стабильности и не позволившим расстаться с Системой. Я не жалею… За промелькнувшие, как одно мгновение, дни Ян стал мне по-настоящему родным и дорогим. С ним можно болтать обо всём на свете, он серьёзно относится к моей учёбе. Хотя мои потуги первоклашки для него должны выглядеть смешно, он старается помочь настолько, насколько позволяет его легенда. Я оценила словно случайно заданные вопросы, в самой формулировке которых спрятаны если не ответы, то подсказки. Яна нельзя назвать романтичным, хотя кофе на восходе что как не романтика? Меня тронула ненавязчивая, почти незаметная, если не присматриваться, забота, которой меня окутал Ян. Он следит, чтобы я не забывала про обед на обеденном перерыве, берёт на себя трудных клиенток, всегда вызывается помочь, хотя работа не входит в круг его обязанностей, поддерживает добрым словом, часто напоминает, что у меня получится всё, что я захочу.

Мне хорошо рядом с ним, а ему, я заметила, со мной. Иначе бы он не приходил каждое утро. Как я могу допустить, что потеряю его? Нет, не так. Как я могу допустить, что такой хороший человек погибнет?

Лестница кончается, Вредик ведёт меня по коридору.

Ему приходится снова взять в зубы мой подол и тянуть в нужную сторону, в кромешной тьме подземелья я слепа.

Я не знаю, сколько мы бежим. В какой-то момент Вредик останавливается, отпускает меня. Я слышу, как он шуршит рядом, что-то обнюхивает.

– Фр-р, – шипит Вредик на грани слышимости.

Чувствительный кусь за ногу, и до меня доходит, что Вредик просится на руки, я поднимаю его.

Вредик что-то вынюхивает в швах каменной кладки, а затем уверенно показывает, куда именно мне следует нажать. Я без раздумий выполняю команды. Думать не хочу, что будет, если я попадусь. Раздаётся приглушённый щелчок, камни под ладонями продавливаются вглубь стены, а затем сдвигаются влево. Открывается проход. Я не могу понять куда я попала.

– Мря! – Вредик чуть ли не плачет.

Раз он не боится шуметь… Я, наконец, вспоминаю, что я девочка из технического мира, и у меня есть такая чудесная вещь, как мобильник. А мобильник – это не только интернет и калькулятор, но и фонарик!

Мобильник откликается мгновенно. Пятно света прыгает по стенам, потолку, полу. Я догадываюсь, что попала в какой-то зал.

– Мря!

Я навожу луч на голос Вредика.

– Ян!

Я бросаюсь к нему, падаю на колени, ушибаюсь, но не чувствую боли.

Ян лежит на полу боку, тяжело дышит. Глаза закрыты, будто он спит или без сознания.

– Эй?

Я касаюсь его плеча, пытаюсь разбудить, но Ян никак не реагирует.

Чёрт.

– И чем я могу помочь?

– М-мря-а, – жалобно поскуливает Вредик.

Иногда речь просто незаменима.

По телу Яна пробегает волна мелкой дрожи.

Я ничего не знаю о магии… Может быть, в каталоге Системы есть что-то подходящее? То есть оно, без сомнения есть, хватило бы карат. Но как подобрать лекарство, не зная диагноза? На универсальный исцеляющий эликсир оставшихся у меня карат точно не хватит. Волна дрожи повторяется, я притягиваю Яна к себе. На глаза наворачиваются слёзы и неудержимо падают на его лицо. Ян вздрагивает:

– Льдинка, – голос слабый, едва слышимый.

– Ян?!

Нет, он всё так же без сознания, но смог узнать меня даже в бреду.

Вредик подскакивает, возмущённо фыркает, бьёт меня лапой.

– Что я могу сделать? Вредик, я очень хочу. Но я тебя не понимаю, – я всхлипываю от осознания собственной беспомощности и бесполезности.

– Фр-р.

Ещё одни удар лапой, а затем Вредик подаётся вперёд и кусает меня за палец.

– Что это значит?

– Фр-р-р!

Вредик слизывает мою кровь, но не сглатывает, а пытается нарисовать на полу круг. Ничего не получается, зато до меня доходит:

– Яну может помочь фамильяр, но его надо пригласить!

– Фра!

Ура!

Радость быстро меркнет – чертить-то мне нечем. К счастью, у меня всё ещё есть мобильник. Каталог по запросу вываливает мне сотни тысяч вариантов. Я ставлю сортировку по цене от дешёвого к дорогому и выбираю мелок за два карата. Заявлено, что это особый мел, поможет направлять энергию. Для меня же главное, что он оставит на полу чёткую линию.

Со счёта списывются караты, в воздухе сгущается знакомая воронка, чернота с россыпью разноцветных похожих на звёзды точек вращается всё быстрее. Вихрь выплёвывает мне на ладонь заказанный мелок.

Я обеспокоенно кошусь на Яна – как он? Дышит. Хрипло, надсадно, но дышит.

Сверяясь со схемой, я повторяю чертёж. С Вредиком было проще – я расположила на экране мобильного лист и обводила просвечивающие линии. Сейчас сложнее, но я обязана справиться. Я четырежды проверяю схему. В первый раз нашла неправильно изогнутый завиток. Во второй раз сообразила, что приглашаю духа к себе, а надо к Яну. Стираю участок, переделываю. В третий и четвёртый разы – ни единой ошибки.

– Вредик?

– Мря-а…

Поняла, надо быстрее.

Я прикрываю глаза, делаю глубокий вдох, выдыхаю. Прежде всего надо обрести хотя бы подобие спокойствия.

– Вредик, присмотришь?

Не дожидаясь ответа, я сосредотачиваюсь на окружающем пространстве. За прошедшие дни я довольно неплохо научилась чувствовать магию. Если сравнивать с полным отсутствием навыка – неплохо. Любой практикующий маг, услышав моё заявление, хохотал бы до слёз.

Магия разлита вокруг, и в зале её особенно много, я стягиваю энергию к себе, стягиваю так много, как могу. Вредик прижимается ко мне и помогает, но он не может активировать призыв вместо меня. Я пропускаю магию через себя. Снова это ощущение, что меня распирает изнутри как переполненный воздушный шарик. Я стискиваю зубы. Ради Яна я и не такое потерплю. Магия собрана, и я направляю её в чертёж, сила растекается по линиям. Система не обманула, линии, начерченные мелком из каталога, не просто направляют, но словно притягивают энергию.

Чертёж, как и в прошлый раз, наливается светом, но сейчас гораздо более ярким. Я невольно щурюсь.

Ну же!

Рисунок вспыхивает ослепительным белым светом.

Проморгавшись, смотрю. Как и в прошлый раз, рисунок исчез, на полу остались лишь меловые разводы.

На груди у Яна расположился кто-то непонятный. Вытянутое тело, пушистый мех.

– Фью! – обеспокоенно засвистел дивный дух.

Как с Вредиком я поняла, что он самец, так и сейчас понимаю, что Яну досталась самочка. Она в мгновение перебирается к его лицу, тыкается носом куда-то в подбородок, недовольно чихает, сдвигается в бок. Она укусила его за ухо? Оу… Но я вижу главное – белая световая нить соединяет её и его. Ян стонет.

Девочка, пока Ян не даст ей имя, буду звать её так, перебирается ему на грудь.

– Фр-ру, – Вредик успокаивающе трётся о мою руку.

Что делает девочка, я понять не могу. Наверное, нужно смотреть магическим зрением, только я его не освоила и до освоения мне далеко.

Но я замечаю, что Ян перестаёт дрожать, расслабляется. Я тоже расслабляюсь. Подбираюсь ближе. Девочка не протестует, и я укладываю Яна к себе на колени, обнимаю.

– Льдинка, – бормочет он.

– Всё хорошо, я рядом.

На его губах появляется слабая улыбка.

Девочка возится, посвистывает. Иногда она начинает светиться зеленоватым светом. Наконец, она успокаивается и сворачивается клубком. Вредик, напряжённо за ней наблюдавший, устраивается у меня под боком, фыркает.

Ещё бы понять, кто Яна ранил…

Я не знаю, сколько времени проходит, Ян открывает глаза, взгляд осознанный:

– Льдинка?

Глава 43

– С возвращением.

Его глаза ярко горят зелёным светом. Ян больше не видит моего лица, зато он видит мою сущность. Я протягиваю руку, провожу по его щеке. Ян улыбается, целует мои пальцы.

– Льдинка… Тали…

– Как ты?

– В порядке.

Не верю, но и уличать во лжи не буду.

Я снова провожу кончиками пальцев по его щеке. Ян не вырывается, позволяет прикасаться, но разнежиться не даёт:

– Тали, как ты могла меня спасти?

– А что с тобой случилось? – отвечаю я вопросом на вопрос.

Наверное, не время и не место допытываться, но раз Ян пока не пытается встать, то почему бы и не спросить?

– Фея.

– М? – в «Фаворитке герцога» они не упоминались, в тех главах, которые я успела прочитать.

– Да, феи. Ты не знаешь о них? Если демоны ближе к людям, то феи – к духам. Твой Вредик… Он ведь создал себе тело из чистой энергии. Воплотился. Феи же способны на время отказываться от тела, приподниматься до уровня духов. Я помню, она прошла насквозь. Я должен был умереть. Тали, ты ведь не фея, ты не могла восстановить мою энергетическую структуру. Не после того, как она смяла, разорвала мою ауру.

– Это не я, это высший дух.

Ян мотнул головой:

– Вредик твой фамильяр, он бы тоже не мог.

– Познакомься, – хмыкаю я.

Девочка, посапывавшая у Яна на груди, развернулась, приподнялась на лапках:

– Фью.

– Я пригласила, и она откликнулась.

– Фью, – подтверждает девочка и, как настоящая женщина, тянется за поцелуем.

Ян смотрит на неё в лёгком ступоре, и девочка берёт инициативу в свои… лапы, тыкается носом в подбородок Яна.

– Тали…

– Мне кажется, нам надо отсюда выбираться.

– Угу. Да, надо. Тали…

– Да?

Ян хмурится, я терпеливо жду, и Ян выдыхает:

– Тали, выходи за меня замуж?

Вот просто «выходи»? Сердце бешено стучит. Я не ожидала предложения, тем более не ожидала его сейчас. Сомнений у меня нет. Возможно, Ян не самый лучший дознаватель, зато, я абсолютно уверена, для меня он самый лучший мужчина. Рядом с ним я чувствую себя счастливой. Ян дарит мне чувство защищённости и уверенности. Мир рухнет, но Ян будет со мной. Губы расползаются в счастливой улыбке.

– Ч-что?!

Звонкий голос бьёт по ушам. Я рывком оборачиваюсь.

В дверном проёме стоит… фея? Тонкая, хрупкая, на вид совсем молоденькая. Рыжевато-русые, похожие на жидкое золото, волосы собраны в конский хвост. На белокожем лице выделяются горящие синевой глаза. Губы пухлые, сладко-розовые. Почти что куколка. И одета кукольно: летящее белое платье, расшитое цветами. У старейшин и наставниц наряды похожи, но грубее.

Я поднимаюсь.

– Новая ученица. Тебе стоит уйти.

Жаль терять академию…

– Хорошо. Вместе с Яном.

– Ты не в том положении, чтобы ставить условия.

Я тоже так думаю.

Ян поднимается, не позволяет мне закрывать его собой, встаёт справа от меня на небольшом расстоянии. Если фея ударит снова, то зацепит только его.

– Пусть ученица уйдёт.

Тю, я узнала слишком много. Из академии меня живой не выпустят.

– Мы уходим вместе.

– Тали!

– Да, я согласна выйти за тебя замуж.

Кто моим словам удивляется больше, фея или Ян, я не знаю. Воцаряется тишина, которую разбивает фея.

– С тобой я потом разберусь, невеста.

Фею окутывает синий туман, а сама она словно начинает в нём растворяться. Временное развоплощение, о котором говорил Ян?

– Мр-ря?

– Фью-у?

Фамильяры слаженно выходят вперёд и застывают в позах, готовые к броску. Вредик прикрывает меня, девочка – Яна. Вредик не ждёт атаки феи, мягко продвигается вперёд, скалит зубы. По залу прокатывается хоровое рычание.

– Высшие духи?!

Синева меркнет, а фея словно непроизвольно отступает на шажок. Вредик же продолжает наступать. Фея уже откровенно пятится.

– Мы можем уйти? – спрашиваю я.

Фея скрывается за стеной.

Я поворачиваюсь к Яну, не ожидаю, что он уже рядом и налетаю на него. Неловко получилось. Я едва не падаю, Ян удерживает меня, притягивает к себе, и я замираю в его объятиях. Я тянусь к нему всей душой, и мне начинает казаться, что я действительно отдаю душу. Нет, не отдаю. Ян тянется навстречу точно также, и отдаёт мне себя.

Меня захлёстывает чувство невероятного единения.

Ян наклоняется, наши губы соприкасаются, и я окончательно забываю обо всём на свете, пока Ян не напоминает:

– Нам надо уходить.

Надо…

Где-то там сбежавшая фея наверняка готовит гадость. Нам не стоило задерживаться.

– Фью, – девочка преграждает нам путь, её фея явно не беспокоит. – Фью!

Я кошусь на Вредика, он спокоен, бежать сломя голову не призывает, на девочку поглядывает снисходительно, ждёт.

Ян присаживается на корточки, протягивает ладонь. Девочка моментально тыкается в неё носом, чихает и быстро вскарабкивается на рукав, выше не ползёт, и понятно почему – Ян её поднимает, устраивает удобнее у себя на плече. То ли совпадение, то ли у меня судьба притягивать дивных поганцев. Характер у девочки по вредности явно не уступает Вредику. Удружила я Яну…

На девочку я смотрю с лёгкой завистью – я тоже хочу на ручки. Только ей можно, а мне здравомыслие не позволяет. Ян хотя и старается показать, что он в порядке, я вижу, что это далеко не так.

Я подсвечиваю нам путь мобильником.

Придётся как-то объяснять или достаточно сказать, что у меня волшебный фонарик? Это даже не ложь, хотя Ян всё равно почует, что я умалчиваю. Ладно, потом разберёмся.

Вредик прыгает впереди, указывая путь.

Мы идём по коридорам. Никто не чинит препон, и с каждым шагом я нервничаю всё больше. Видимо, гадость будем грандиозная. Уже у самой лестницы Вредик вдруг останавливается, издаёт низкое горловое рычание. Девочка тоже беспокойно приподнимается. Я останавливаюсь. Ян успокаивающе приобнимает меня за талию, всматривается вперёд. Я предусмотрительно развеиваю мобильник, чтобы не помешал. Интересно, каким его Ян видит?

– Вы действительно полагаете, что нас это остановит? – спрашивает он у пустоты.

– Могло ведь и получиться, – раздаётся звонкий голос, и по лестнице спускается давешняя фея, а вслед за ней…

Почти наверняка они тоже феи, их роднит хрупкое телосложение и юный вид. Считая «нашу», пять фей. Они полностью перекрывают выход из подземелья. И ни я, ни Ян им не соперники. Высшие духи – да. Но расклад количественно в пользу фей: двое против пятерых.

– Ученица, кажется, ты не поняла, что у нас не получилось? – с улыбкой спрашивает куколка-блондиночка, стоящая рядом с похожей на неё как две капли воды, не считая цвета волос, куколки-брюнеточки.

– Это важно? – беззаботно удивляюсь я.

– Тали, видишь тонкие серебристые линии? – вмешивается Ян. – Паутина паука-духоеда. Странный выбор. Подобная ловушка опасна для низших духов. Если в неё попадёт высший, он легко вырвется. Или вы чем-то смазали нить?

Найти в каталоге фумигатор, только от фей? Действенный наверняка дорогой…

Ян вскидывает руку, и паутина исчезает во всполохе магии.

– Неплохо, – хмыкает одна из фей. Не похоже, что она расстроена.

– Мы не терпим, когда вмешиваются в наши дела.

– Вы совершили убийство одной из выпускниц, – спокойно возражает Ян.

Феи вразнобой качают головами.

Объяснение даёт «наша»:

– Нет, это не совсем так. Выпускница, о которой вы говорите, поклялась вступить в наше сестринство и стала нашей младшей сестрой. Мы предупреждали её, что обратной дороги не будет, однако она отправилась повидаться с родными и не вернулась. Её убила клятва.

– Зачем вы мне это объясняете? – хмурится Ян.

– На вашей стороне два высших духа. Мы не сможем вас удержать.

– Только что вы собирались их ловить.

– Но у нас не получилось, – пожимает плечами фея.

Вот это логика, однако. Сначала едва не убили за вторжение, теперь попытались поставить ловушку, а когда вариантов не осталось, ведут светскую беседу, как ни в чём ни бывало. Лично у меня чешутся руки стереть с их кукольных мордашек эти приторные улыбки.

– Теперь, когда главная тайна Кайтера раскрыта, одна из нас отправится в столицу. Вы можете идти.

Ха! Можем… Я до последнего ожидаю удара в спину.

Мы поднимаемся по лестнице, оказываемся на первом этаже, выходим под открытое небо через главный вход. Феи не преследуют нас, и мы беспрепятственно выходим через калитку. Это всё ещё ничего не значит, но мы также беспрепятственно доходим до ручья, переходим его по водорослям.

– Тали, спокойней, они отпустили нас.

Мне хочется сказать про фей пару ласковых, но я сдерживаюсь.

Неужели, правда, всё?

Глава 44

Я не верю феям, но я верю Вредику, всё ещё безымянной девочке и Яну.

Небо посветлело, восток залит алым. Когда мы останавливаемся у столиков террасы, близится восход. Первые золотые лучи уже озаряют рассыпанные у горизонта облака. И в свете зарождающегося дня особенно заметно, насколько бледен Ян.

– На первом этаже есть свободная комната, – предлагаю я.

– Тали, я просто немного устал.

– Фью?

Лично я с девочкой согласна, но и спорить с Яном не собираюсь.

– Тогда как насчёт завтрака?

Я усаживаю Яна за стол, и он не противится. Значит, устал гораздо больше, чем пытается мне показать. Оставив его под надёжным присмотром девочки, я ухожу на кухню. Готовить что-то? Долго. Мне кажется, чем быстрее Ян ляжет спать, тем лучше. Умная кофемашина делает две порции горячего шоколада. У меня вот-вот рабочий день начнётся, и я бы предпочла кофе, но нет уж, будем одинаковые напитки. Я отрезаю два толстых ломтя ветчины, кладу на хлеб, сверху накрываю кусочками сыра. Сойдёт.

Выношу.

Ян сидит, а скорее лежит, уткнувшись лбом в скрещенные на столешнице руки.

– Я не сплю, – вздрагивает он при моём появлении.

Я вздыхаю, сажусь напротив:

– Не спишь, – пододвигаю Яну чашку.

Наши пальцы снова соприкасаются.

– Тали, я хочу, чтобы каждый следующий восход мы встречали вместе…

Каждый?

– Я тоже этого хочу…

Звучит как признание, но на меня накатывает горечь. Хорошо, что Ян не в том состоянии, чтобы отследить изменение моих эмоций.

Что ждёт обычных людей, пусть и наполовину демонов? Радости и горести напополам, жизнь рука об руку, приближение старости, закат жизни. Кто-то уйдёт первым, кому-то предстоит хоронить и оплакивать, но вскоре он тоже уйдёт, и двое обретут вечный покой в одной усыпальнице на двоих. Я не знаю, что происходит после смерти, но могу догадаться, что души забывают прожитую жизнь, они возвращаются в мир и начинают с чистого листа, без памяти, без прошлых привязанностей.

Я же обречена помнить. Я не знаю, сколько перерождений меня ждёт, но я знаю, что мне предстоит помнить каждое из них.

Хуже, мне предстоит жить, зная, что однажды я потеряю Яна навсегда.

– Тали?

Кафе просыпается…

– Пойдём наверх?

– Да.

Мы поднимаемся, и как-то само собой получается, что вдвоём заходим в комнату Яна. Он сразу же садится на кровать, скидывает обувь. Девочка перебирается на подушку. Интересно, они теперь с Вредиком вдвоём будут топтаться по Яну, или Вредик вернётся ко мне?

Я забираю у Яна верхнюю одежду, рубашку. Он ложится на бок и засыпает мгновенно. Я укрываю одеялом, присаживаюсь на край кровати и, не удержавшись от соблазна, провожу по его волосам. Ян не просыпается, но улыбается во сне, и я ненадолго остаюсь рядом.

Для меня ночь тоже выдалась тяжёлой, и я ухожу к себе подремать пару часов. Скидываю платье, падаю в кровать. Мобильник прыгает в руку, и я тянусь выставить будильник. Привычный жест из прошлой жизни. Я не позволяла себе опаздывать на работу… Но я ведь хозяйка. Лен Вайтер возьмёт на себя управление, к тому же ничего срочного не требуется. Я развеиваю мобильник.

И, подумав ещё немного, решаюсь на хулиганство. Я возвращаюсь в комнату Яна, и хотя постель довольно узкая, забираюсь к нему.

Ян во сне выдыхает моё имя, поворачивается. Я оказываюсь зажата между ним и стеной. Ян удовлетворённо затихает, уткнувшись носом мне в плечо, и я сама не замечаю, как засыпаю, чтобы проснуться от щекотки. Я нехотя открываю глаза. Мда… Девочке надоело сидеть там, где она сидела, и она втиснулась между нашими головами. На умильной треугольной мордочке жёсткие усы. Впрочем, Яну тоже досталась порция «ласки». Проснувшись, он приподнимается на локте:

– Так теперь всегда будет?

– Фью? – с негодованием подскакивает девочка.

Хмыкнув, Ян проводит по бурому меху спины, и девочка моментально успокаивается.

Я про себя вздыхаю. Похоже, Ян прав: выгнать из кровати никого не получится. Вредик облюбовал подушку давно и надолго, можно сказать, первым к Яну забрался, если не считать ночи в доме барона. Девочка точно не уйдёт. Я… ха! Так что, разве что Ян не выдержит и от нас троих сбежит.

– Как её зовут? – спрашиваю я, устраиваясь поудобнее.

– Сводя.

– Фью?

– От «сводница». Скажешь, нет? Тали, пока мы спали, эти двое подстегнули слияние наших аур. Поздравляю нас, по меркам демонов мы женаты.

– Мр-ру-у, – Вредик подставляет бок.

– Фью-у, – подхватывает Сводя.

– Тоже поздравляете? – я понимаю их всё лучше и лучше. – Ну, спасибо.

Я выбираюсь из-под одеяла, подбираю с пола платье, надеваю. Чтобы выйти в коридор сойдёт, а по-хорошему надо привести себя в порядок и сменить вчерашнюю одежду на свежую. Оставив Яна с фамильярами, я сбегаю в домик «удобств».

И, посвежевшая, выхожу в зал кафе. Надо же проверить, как без меня идёт работа. Время – вторая половина дня, обязательные занятия в Кайтере давно закончились, и зал… не битком, но свободных мест мало. Я здороваюсь с Леном Вайтером, жестом подзываю одного из официантов и распоряжаюсь на один из столиков поставить табличку «зарезервировано», а потом подать что-нибудь питательное, но не слишком тяжёлое на двоих. И кофе.

Я оглядываю зал…

Кайтер – территория женская, как выяснилось, фейская. Любой гость-мужчина априори привлечёт внимание, иначе бы я вряд ли заметила сидящего в углу герцога. Кадка с толстым фикусом прикрывает его от любопытных взглядов, но я герцога узнаю, всё же относительно недавно на аукционе видела. Рябом с ним, кто бы сомневался, леди Эшли-Саманта.

Неужели Ася каким-то чудом соблазнила их прийти? Просила же – не у меня в кафе разборки устраивать! Интересно, а сестрёнка знает, в чьё кафе явилась?

Ладно, сделаю вид, что ничего не видела. Может, посидят и уйдут? Наивная надежда…

Только сцену устраивает отнюдь не Эшли.

В дверях воздвигается широкоплечая фигура, заслоняющая большую часть проёма.

– Дочка!

Чёрт, почему именно сейчас?!

В зал широким шагом хозяина жизни входит барон. Смотрит он на меня. Видимо, обращался он ко мне. Ха, как у меня появились деньги и положение, так он вдруг решил забыть, как выгнал меня из дома, и вспомнить о нашем родстве? Серьёзно.

– Мря? – вместе со мной изумляется Вредик.

Барон переводит взгляд на него, его глаза вспыхивают магическим светом.

– Ох?! – поражается барон.

Теперь ещё и бесценного фамильяра увидел…

– Фр, – брезгливо кривится Вредик.

– Дочка! – с утроенным энтузиазмом восклицает барон, его громогласный бас разносится по всему залу.

Не успевшая заметить меня, Эшли принимает восклицание на свой счёт:

– Папа?

Глава 45

– Ваша дочь вон за тем столиком, – указываю я с улыбкой.

Не смогла сдержаться.

Барон медленно поворачивает голову, находит взглядом привставшую Эшли, замечает подле неё герцога и темнеет лицом. Я предусмотрительно отступаю, чтобы не оказаться сметённой папашей, у которого едва ли дым из ушей не валит. Позабыв обо мне, барон надвигается на свою законную дочь.

– Ты!

Эшли бледнеет, падает обратно на стул.

Я оглядываюсь в поисках Лена Вайтера, но он, как назло, отчитавшись, сбежал проверять ход строительства. Чёрт, у меня приличное кафе для юных леди и синьорин, я не нанимала вышибал. Как я должна выставить барона? Или… Если нельзя сцену пресечь, то её можно превратить в реалити-шоу:

– Почему барон Дагир так удивлён? – негромко спрашиваю я, будто обращаюсь сама к себе, но так, чтобы адептки за ближайшими столиками меня слышали. – Разве он не знал, что его дочь встречается с герцогом?

Девочки моментально подхватывают, и кто-то узнаёт герцога:

– Но ведь официально он жених Аники-Лиры!

– Какой скандал! – с восторгом выдыхает одни из наставниц, тоже полюбившая моё кафе и мой фирменный ванильный латте.

Эх, мне бы попкорн.

– Неблагодарная! Профурсетка!

Герцог поднимается, встаёт перед бароном, закрыв собой Эшли:

– Хотя мы и нарушили правила приличия, выбирайте выражения и умерьте ваш тон, барон.

– О? Герцог, может быть, вы собираетесь взять на себя ответственность?

– Я связан обязательствами с другой леди, но я…

– Немыслимо! – перебивает барон. – Вы совратили мою дочь и отказываетесь принять на себя ответственность. Похоже, мне следует обратиться в Королевский суд.

– Барон, я готов жениться на вашей дочери, но прежде мне нужно уладить дела с разрывом действующего брачного договора.

– Хм.

Драки не будет?

Мужчины меряются взглядами. Барон выше и массивнее, но в стати и властности герцогу проигрывает. Барон отступает.

– Поскольку ваши намерения, герцог, не подкреплены реальными возможностями, я буду исходить из того, что репутация моей дочери разрушена. Вам следует это компенсировать.

Папаша века, ну зачем же так откровенно продавать дочь?

Если по началу симпатии зрительниц были на стороне барона, и уж точно не на стороне наглой соблазнительницы, уводящей чужого жениха, то теперь чаши весов качнулись в пользу Эшли. Неудивительно, что с таким отцом она счастлива заботой другого мужчины.

– Что здесь происходит?! Вы… Так это правда?! Вы не просто изменяете мне ещё до свадьбы, но имеете наглость делать это открыто? Герцог, вы потрясли меня до глубины души.

– Ани, – окликает новоприбывшую одна из адепток.

Я стискиваю кулаки. Я догадываюсь, кто насвистел официальной невесте в уши – Ася. Наверняка сегодняшнее «случайное» столкновение Эшли и барона результат её манипуляций.

Леди игнорирует знакомую, её внимание занимает только неверный жених и льнущая к нему Эшли.

– Публичное свидание с дочерью барона. Герцог, вам подсказать, что предусматривает вторая часть девятнадцатого пункта нашего брачного договора? Поскольку вы позволили себе позорящее меня поведение, согласно девятнадцатому пункту…