Текст книги "Хозяйка кафе при академии магии (СИ)"

Автор книги: Мстислава Черная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– А где? – изумляется она.

Я нарочно отвечаю не сразу, даю время перебрать самые фантастические варианты: на чердаке в башне, в подвале…

– В доме за ручьём.

– За ручьём нет ничего.

– Спорим на желание? – я смеюсь и, не дожидаясь, когда она согласится или откажется, захожу в библиотеку.

Девочка остаётся за дверью. Уверена, сейчас она побежит проверять, правду ли я сказала о доме, убедится. И новость распространится по Кайтеру как пожар по сухостою. Ха, мне даже реклама не понадобится.

– Новая ученица старейшины Вивали?

В библиотеке нет читального зала, помещение довольно тесное. У входа в книгохранилище стол, и за ним сидит местная хозяйка. На вид женщине лет сорок. Волосы собраны в пышный пучок и украшены атласной лентой, завязанной бантом, по размеру, не уступающему пучку. На белое платье я почти не обращаю внимания, вышитые цветы мне ни о чём не говорят. Пока. Позднее стоит узнать, вышивают их для красоты или вкладывают в узор некий смысл.

– Добрый день, наставница, – как ученица академии, я могу так обратиться к любой преподавательнице, да и не только. – Да, я новая ученица старейшины Вивали.

Женщина открывает ящик стола, вытаскивает стопку книг, кладёт на стол и пододвигает ко мне. Я не забираю книги, и она хмурится, однако я игнорирую её недовольство и беру первую книгу. «История Кайтерского сестиринства: от основания до академии магии» – то есть от возникновения общины до проигрыша сестёр Короне. Обязательно прочту, возможно, даже сегодня. «Базовая теория магии» – с этим всё понятно, учебник. «Первые шаги начинающего мага» – тоже всё понятно, нужная полезная книга. И последняя в стопке «Лёгкость магии», рекомендованная наставницей из Хрустальной комнаты.

– Всё посмотрела?

– Наставница, скажите, пожалуйста, сколько книг я могу брать на руки и как быстро я должна их вернуть?

– О? Тебе мало.

Вопрос с провокацией.

Я отвечаю спокойно:

– Все эти книги требуют долгого вдумчивого изучения, однако у меня есть интерес к некоторым темам, и я бы хотела расширить свои знания, почитав некоторые книги бегло.

– Правило простое. По рекомендации твоей наставницы ты получаешь книги на неограниченное время. Что касается книг, которые ты берёшь по собственной инициативе, то срок не должен превышать десять дней.

– Благодарю. Я бы хотела попросить книгу о…, – изначально я собиралась сказать «о фамильярах», но в последний момент спохватываюсь. Безусловно, о фамильярах разузнать надо, но есть кое-что более важное, – о высших духах.

– О? Ученица, в книгохранилище два стеллажа забиты книгами по теме «высшие духи». Тебе все принести или половину?

– Меня интересуют возможности воплощённых высших духов и причины, по которым они воплощаются

– О высших духах известно мало, в основном догадки и предположения. Мне не трудно принести подходящую книгу, однако предупреждаю, что ты вряд ли её поймёшь, подобные работы не рассчитаны на начинающих.

– Тогда что насчёт пособия для мага, собирающегося связать себя с фамильяром?

– Ты для себя? Тогда уточни, о каком именно фамильяре речь? Привязка обычного животного, чтобы уравновесить дар – это одно. Привязка воплощённого духа – это другое. Но я не слышала, чтобы фамильярами становились воплощённые высшие духи. Хорошо, сейчас принесу.

Магиня поднимается, неопределённо хмыкает и скрывается в хранилище. Ожидание длится минут пять, она возвращается, кладёт топик толщиной с два пальца поверх моей стопки.

– Благодарю.

Я забираю стопку, разворачиваюсь к двери.

– Ученица, – ударяет меня в спину её голос.

– Да?

– Выносить библиотечные книги из здания запрещено правилами.

– Ха-а… Спасибо за предупреждение, наставница.

– Это моя обязанность, – улыбается она с нескрываемой насмешкой.

Стопка не сказать, чтобы очень тяжёлая, но после таскания чемодана руки ноют. Знала бы, сначала бы оформила комнату, ну да ладно, переживу. Я ещё раз вежливо благодарю магиню, выхожу из библиотеки. Девочка меня не ждёт, умчалась уже. Я придерживаю покачнувшуюся стопку. Хм, куда идти я приблизительно представляю…

Где-то через полчаса, покончив со всеми формальностями, я останавливаюсь перед узкой дверью кельи. Комнатой спальни адепток не назвать. Вставив ключ в замок, поворачиваю. Дверь открывается. Мда, одним из первых проектов нужно построить гостиницу. Хотя, может быть, есть особый воспитательный смысл в том, что аристократки живут по двое в крошечной комнате? Кровати, общий комод и длинный стол у окна. А, ещё два табурета.

Моя соседка оказалась в комнате.

Девушка сидит у окна, перед ней открытая книга и тетрадь.

– Добрый день, – здороваюсь я и с удовольствием сгружаю книги на свободную постель. – Я новенькая, буду рада знакомству. Меня зовут Талиася Катц, синьорина.

– Дарилана Тойер, леди, – цедит адептка сквозь зубы.

У, высокомерие выше гор.

Я киваю.

– Я привыкла ложиться рано, я не потерплю света после ужина.

Ути, какие мы грозные.

Я пожимаю плечами:

– Не беспокойтесь, леди. Я не буду вас беспокоить. Я буду жить в доме за ручьём, а сюда приходить только за книгами, ведь их нельзя выносить.

– В доме за ручьём? О чём ты?

– Мы перешли на «ты»?

Вместо прощания я взмахиваю рукой и ухожу, вот уж точно не собираюсь тратить время на возню в песочнице, если леди хочет помериться статусами, пожалуйста, но без меня. Я и так не рассчитывала, что придётся задержаться в академии. И планы почитать перед сном накрываются…

Когда я возвращаюсь, кроме «коробки» вокзала и временного здания кафе, обнаруживаю два здания склада. Команда грузчиков перетаскивает разномастные ящики, тюки. Группа рабочих вставляют в оконные проёмы кафе ставни, входные двери уже установлена. Мимо меня проносят зачехлённую мебель.

– Тали, присоединяйся! – ко мне подскакивает Эдан. – Ты как? Вижу, что отлично. Тали, помогай, у нас два часа, чтобы закончить комнаты для персонала.

– Ты назначил им сегодня?

Эдан смотрит на меня с лёгким удивлением:

– Но ты же сама хотела, чтобы… персонал прибыл, как можно скорее.

– Да, ты прав. Спасибо, Эдан.

Он беззаботно улыбается:

– Завтра открытие.

– А?!

– К чему тянуть? Эй, куда тащите?! Эти ящики на второй склад! На второй!

Позабыв обо мне, Эдан уносится в вихре дел, но и мне хлопать глазами некогда. Я оглядываю пустырь, нахожу взглядом Вредика. Кто бы сомневался, дивный дух плещется выше по течению ручья.

Я захожу в кафе, нахожу бригадира – крупного широкоплечего мужчину в заляпанной краской одежде. Пятна старые, давно засохшие, в остальном же одежда выглядит чистой. И бригада, и бригадир производят на меня приятно впечатление.

– Хозяйка? – первым заговаривает бригадир, в голосе слышно лишь лёгкое уважение, ни намёка на подобострастное раболепие.

– Добрый день.

– Да уж вечер близится, – насмешливо возражает бригадир.

Я пропускаю мимо ушей. Часы работы согласовывал Эдан, так что пусть хоть ночью пашут, если взяли на себя такие обязательства.

– В своё время ужин подадут. Пожалуйста, в первую очередь сделайте ставни в жилых комнатах на втором этаже.

На стекло я разоряться не стала, ни к чему. На улице достаточно тепло, так что пусть будут открытые проёмы. Если кому-то холодно или ветрено – пусть закрывает ставни и зажигает светильник.

Вот когда будет не «времянка», там будет стекло.

Бригадир безразлично кивает:

– Как прикажете, хозяйка.

Я переключаюсь на грузчиков: в каждую комнату надо установить кровать и комод. Да, бедно и далеко не комфортно, зато в зарплате не обижу.

Нырнув в хозяйственные хлопоты с головой, я не замечаю как пролетает время.

В какой-то момент я обнаруживаю на своём запястье хватку. Эдан выдёргивает меня из кафе как морковку из грядки, тянет за собой. Мы врываемся в «коробку» вокзала. Некогда пустое помещение забито грузами. Мой чемодан, сиротливо приткнувшийся в углу, чудом не завалили. Наверное, перегородка спасла. Надо отнести к себе в комнату…

Столбы арки наливаются ярким светом, проём заволакивает марево. Я подхожу чуть ближе. Именно я хозяйка кафе, Эдан со мной не останется, возьмёт на себя дела в столице. Опять же, на нём стройка, нагружать Эдана ещё и управлением кафе – совести не иметь.

В мареве проступают силуэты, и в зал один за другим входят официанты.

Сердце начинает биться чаще – седьмым появляется Ян.

Глава 40

Подтянутый, худощавый, безупречный. Ян выделяется среди остальных, как выделялся бы волк среди домашних щенков. Может быть, я предвзята? Гордая осанка, хищная грация умелого воина, правильные черты лица и глаза… Что же он сделал, что сияние полностью погасло? Я стараюсь смотреть не только на Яна, ведь это неправильно и подозрительно, но взгляд то и дело возвращается к нему.

Я пересчитываю пришедших. Последними под аркой прошли посудомойка и сманенная из дома синьора Катца помощница поварихи. Вроде бы прибыли все. Марево под аркой рассеивается, столбы гаснут, а Лен Вайтер сверяется со списками, так что мне не нужно волноваться.

– Здравствуйте, добро пожаловать. Я рассчитываю на плодотворную совместную работу. Процветает кафе – процветаем каждый из нас. Пожалуйста, следуйте за мной, я покажу комнаты, в которых вы будете жить.

Эдан, убедившись, что я справляюсь, сбегает заниматься загрузкой складов. Со мной остаётся Лен Вайтер.

Я первой выхожу на улицу, отхожу от дверного проёма, чтобы не мешать грузчикам и останавливаюсь. Есть ещё кое-что важное, что следует сказать. Группа обступает меня полукругом. Дождавшись последних, я указываю себе за спину:

– Я напомню, что мы находимся в Кайтерской долине. Бастион за ручьём – знаменитая Кайтерская академия магии. Полагаю, вам известно, что в этой академии обучаются только девушки. Более того, мужчины на территорию академии не допускаются. Граница проходит по ручью. Я настоятельно не рекомендую вам пытаться его пересечь.

– А если я пересеку? – нахально спрашивает брюнет и демонстративно делает шаг к ручью.

– То будешь нести ответственность за своё решение. Скорее всего, ты будешь отправлен в столицу в гробу.

Шепотки разом стихают. Грохот и шум, доносящийся от грузчиков, не способен разбить воцарившейся тишины. Молчание длится минуту.

– Что? – переспрашивает брюнет.

– Поскольку Кайтерское сестринство держится жёстких правил, на открытие академии Корона даровала старейшинам право выдворять незаконно проникших на территорию академии мужчин любыми способами. Это означает, что если старейшины применят против тебя боевую магию и просто убьют, суд признает, что они были в своём праве. Я не стану никого останавливать.

– Но здесь…

Заговорил блондин.

– Здесь вы в полной безопасности, – перебиваю я. – По ручью проходит не только граница между территорией академии и владениями Катц, но и граница между провинциями. Идёмте, – я указываю на здание кафе.

Я успеваю пройти пару метров.

Рядом со мной внезапно оказывается Ян. Я вздрагиваю от неожиданности, сглатываю и чувствую, как кровь приливает к щекам.

Ян то ли не замечает моей реакции, то ли не понимает, то ли игнорирует.

– Синьорина Катц, – обращается он ко мне.

– Да, Альян? – к официантам я могу обращаться по-имени, как к обычным слугам.

– О? Синьорина, вы запомнили моё имя?

Прокол. Остальных я по именам не назову, только повара, бариста и посудомойку.

– Быть внимательной к тем, кто на меня работает, моя обязанность.

Его глаза ярко-зелёные, ясные…

Засмотревшись, я позорно спотыкаюсь. Ян легко подхватывает меня под локоть, удерживает от падения.

– Осторожнее, синьорина.

– Спасибо. Ты что-то хотел?

– Я заметил, что у вас тяжёлый чемодан. Позвольте?

Ян протягивает руку, наши пальцы соприкасаются, и я безвольно позволяю забрать у меня багаж, а Ян, как ни в чём ни бывало, продолжает идти рядом.

Со стороны, наверное, это выглядит так, будто Ян подлизывается, но я уверена, что это не так. Он просто повёл себя как джентльмен. Косые взгляды я игнорирую, Ян их и вовсе не замечает. Мы так и идём вместе, почти рука об руку, пока не оказываемся у лестницы, и я поднимаюсь первой, показываю коридор, по обеим сторонам которого жилые комнаты. Я чуть переплатила, и комнат на три больше, чем сотрудников. Мало ли, запас пригодится.

Напомнив, что удобства организованы в отдельном домике за кафе, я предлагаю заселяться. Комнаты абсолютно одинаковые, так что проблем не возникает.

Рядом со мной остаётся Ян.

Я указываю на дверь, спиной к которой стою. Я буду жить в точно такой же комнате, как и остальные. Пока. Когда построят кафе, у меня будет полноценная «квартира»: собственная спальня с примыкающей ванной комнатой, гостиная и кабинет.

Ян заносит чемодан, оглядывается уточнить, куда именно поставить. Я указываю на пол под окном. Ян послушно ставит, выходит и само собой получается, что он заселяется в соседнюю комнату. Мы будем жить через стенку…

– Спасибо.

– Всегда пожалуйста, – солнечно улыбается он и скрывается за дверью.

Я смотрю на хлипкую закрытую створку, вздыхаю и возвращаюсь к делам, которые, как говорится, сами себя, увы, не сделают. Я спускаюсь в зал. Рабочие драпируют стены тканью, вносят столики. В принципе, у бригадира есть план расстановки, и мой контроль особо не требуется, но, заметив, что длинный высокий стол поставлен не вдоль, а поперёк, я вмешиваюсь.

Зал будет условно поделён на две зоны: большая часть отведена под обычные столики, за которыми гости будут с удобством сидеть на деревянных креслах с мягкими сидениями, высокими спинками и широкими подлокотниками. На случай, если столиков не хватит, гости всё равно смогут сделать заказ и расположиться за высоким столом. Да, придётся стоять и не все согласятся. Но это лучше, чем гарантированно потерять клиента.

Приготовления идут полным ходом.

Казалось бы… Я не таскала тюки, не двигала стулья, не разносила подносы с ужином. Я всего лишь наблюдала, как работают другие. Но устала зверски. Я доползаю до домика с удобствами, наскоро умываюсь. Искупаюсь завтра в купальне Кайтера, в путеводители упоминались горячие источники – хочу…

Я доползаю до своей комнаты, сбрасываю платье, забираюсь под одеяло и проваливаюсь в сон, даже не вспомнив о том, кто за стеной. А зря.

Как ни странно, хотя легла я поздно, просыпаюсь на восходе и чувствую себя полной сил, отдохнувшей, готовой к новым свершениям. И открытие кафе, назначенное на вторую половину дня, ни капли не пугает, наоборот я предвкушаю праздник, а уверенность в успехе окрыляет. Я надеваю полюбившееся мне «зимнее» платье, поправляю ворот.

А в следующий миг раздаётся вопль:

– Ми-а-у-у!

Откуда здесь сирена?! А, всего лишь Вредик.

Я выскакиваю в коридор. Вопль повторяется в соседней комнате. Не задумываясь, я дёргаю дверь на себя. Маловероятно, но вдруг Вредика обижают?!

– Что здесь происходит?

– Фыр-рь, – жалуется Вредик.

Мда… То ли смеяться, то ли плакать. Вредик не пришёл ночевать ко мне, он нашёл себе другую живую подушку. Или, вероятнее, бродил где-то всю ночь, а в комнату забрался только сейчас. Но не ко мне, а к Яну. Плюхнулся на него, стегнул хвостом, а теперь жалуется, что его скинули на пол. Или сам спрыгнул, уворачиваясь?

– Синьорина?

Оу…

Ян сидит на постели, и одеялом скрыты только ноги, и мой взгляд съезжает с его лица ниже, на безупречный рельеф мышц.

– Мря?

– Альян, это мой фамильяр. Прошу прощения за раннюю побудку. Вредик, на выход.

– Мр-ря?

Выход Вредику не нравится, он легко отталкивается от пола и вспрыгивает на кровать, а затем перебирается к Яну под бок, ставит передние лапы ему на колени.

– Вредик.

– Какое точное имя, – хмыкает Ян.

Вредик, на дождавшись ласки, пытается карабкаться выше, и Ян сдаётся, запускает пальцы в бирюзовый мех. Вредик отвечает неожиданно громким мурчанием, причём не замолкает, а сворачивается клубочком и продолжает тарахтеть, как старых холодильник. Предатель! Я, конечно, не всерьёз, но, чёрт возьми, мне Вредик так не тарахтел.

– Альян, тебя не затруднит?

– Впервые вижу столь непослушного фамильяра.

– Неожиданно. Обычный официант знает, какими должны быть фамильяры. Да и на отборе ты показал себя не так, как все. Впрочем, никакого секрета нет. Вредик воплощённый дух, добровольно ставший моим фамильяром, я не подчиняла его.

– Вот как…, – Ян выглядит слегка напряжённым.

Я пожимаю плечами:

– Не буду мешать. Кажется, вы нашли друг друга.

Закрыв дверь, я поворачиваюсь к лестнице. Вопль Вредика, наверное, всех перебудил, но, увидев меня, все вернулись в свои комнаты. Жди теперь неприятных слухов. Ну и ладно, переживу, лишь бы на деле на отразилось.

Я спускаюсь на первый этаж, прохожу на кухню. Завтрак будет где-то через час, и сама я «добывать» еду, пожалуй, не стану. Начну день с чашечки кофе… Кофемашина готова к работе, зёрна засыпаны. Надо молока долить и дать команду. Хочу капучино. Интересно, сумею я наристовать цветочек?

Раздаются шаги.

Спускается Ян, уже одетый. Вредик пригрелся на его плече и изображает воротник.

– Доброе утро, синьорина.

– Доброе, – улыбаюсь я. – Кофе?

– Хм? Синьорина, напиток в ваших руках не похож на кофе.

– Но это кофе.

Я ставлю чашку перед Яном, и наши пальцы вновь соприкасаются.

Глава 41

Я предполагала, что на открытие кафе явится весь Кайтер, но не предполагала, что действительно весь.

В кафе все желающие просто не поместились бы, поэтому внутренний зал я заранее закрыла, а столики на террасе утыкала табличками «зарезервировано». За столики я приглашу старейшин, и то не факт.

Открытие пройдёт в формате «фуршет», да ещё и под открытым небом – слабое место моего плана. На месте старейшин, если бы я захотела устроить подлянку, я бы призвала дождь, громы, тучи и ледяные ветра. Впрочем, к этому я готова. У меня припасёны шарики не только с «консервированной» мерзлотой, но и с погодным куполом, которому четыре часа не страшны ни ураганы, ни бури, ни проливные дожди. Дорогой, зараза – надеюсь, не понадобится.

Проблему с мостом я тоже решила – два карата, и я стала обладательницей спор уникальных водорослей. Если верить описанию Системы, этому миру они неизвестны, но вреда экосистеме не нанесут, так что я с чистой совестью поздно вечером отправила Вредика рассыпать кулёк спор вдоль всего русла.

Водоросли не подвели, вымахали. Стебли, оказавшиеся на воздухе, изогнулись замысловатыми кренделями, распластались по поверхности, переплелись в плотный многослойный ковёр, одервенели, и теперь по ним можно смело шагать, не боясь провалиться, водорослевый ковёр лишь мягко пружинит, почти как надувной понтон. Я прошлась туда-сюда, осталась довольна. А вот Вредик обиделся, что я у него персональный ручей отобрала. Рекой соблазнить не получается – она далековато. Купальнями Кайтера – тоже. Вредик демонстративно надувается и уходи к Яну.

– Добро пожаловать в кафе «Ванильный латте». Латте – наш фирменный напиток, который сегодня я буду рада предложить вам.

В честь открытия за счёт заведения каждому гостю подаётся чашка чая и пышка безе размером с мячик для пинг-понга.

Стройка отгорожена «надувными» перегородками из того же материала, из которого сделаны временные здания. Вдоль перегородок выставлены вазоны с цветущей зеленью. Учитывая, что в Кайтере я подобного не видела, можно быть уверенной, что ко мне будут приходить ещё и ради цветочной оранжереи…

Официанты снуют с подносами – на открытии работают обе смены, но их не хватает. Поэтому в первый день заказать можно из напитков либо чёрный чай, либо латте, а из десертов либо фруктовую корзинку, либо взбитые сливки с шоколадным соусом.

Лен Вайтер бронирует стоики – ажиотаж продлится несколько дней, так что надо брать бразды правления в свои руки и разруливать.

Ян пашет наравне со всеми.

– Добро пожаловать, – скоро язык отсохнет повторять одну и ту же фразу.

– Здравствуйте! Синьорина Катц, а правда, что вы установили арку стационарного портала?

– Правда. Узнать часы работы арки можно у моего управляющего.

– Арка не будет работать круглосуточно? – капризно поджимает губы вопрошавшая.

Ха, как будто арка персонально для неё поставлена. Я улыбаюсь:

– Арка работает круглосуточно, через неё доставляют строительные материалы. Вы же не думаете, что всё ограничится одним кафе? Скажу по секрету, вас ждёт много интересного, – я поворачиваюсь к новым гостям. – Добро пожаловать в кафе «Ванильный латте».

Какой праздник без музыки?

Эдан пригласил менестреля, но тот появится ближе к вечеру.

Дневная программа – выступление бродячих артистов. Жонглёра на ходулях встречают радостными возгласами, аплодисментами. А я наконец-то могу отойти в сторону и присесть за зарезервированный столик.

В воздух летят чашки. Одна, две, пять… Я сбиваюсь со счёта, а жонглёр умело подбрасывает их одну за другой, ловит, и словно бы вертит составленное из чашек колесо. Фокусник показывает незамысловатые трюки, достаёт из-за уха цветок и вручает одной из адепток.

Передо мной внезапно появляется латте. Я поднимаю голову и встречаюсь взглядом с Яном. Ни слова не говоря, он отходит, торопясь разнести заказы. Я делаю первый глоток.

Открытие кафе, деловая суета – всё отходит на второй план. Почему мне становится на душе теплее, когда Ян рядом? Увидев его вчера, я будто возвратила невидимый кусочек себя. Очень странное ощущение. Но оно дарит надежду, что у нас с Яном может что-то получиться. Если, конечно, я не принимаю желаемое за действительное. Возможно, он просто внимателен ко мне, как к хозяйке кафе.

– Синьорина, вы позволите?

Рядом со мной останавливается Дана-Филиса Жой.

Прежде чем ответить я делаю ещё один глоток, смакую вкус.

– Пожалуйста, присаживайтесь.

Леди выдвигает для себя стул, опускается напротив.

– Фр-ря? – рядом со мной тотчас появляется Вредик. Видимо, почувствовал враждебные намерения гостьи лучше меня.

– Чем могу вам помочь, леди?

– Синьорина Ася, всё же расскажите мне, как дела у леди Эшли-Саманты. Она продолжает встречаться с герцогом, да?

М? Какая настырная…

– Разве я не сказала уже, что покинула дом барона?

– Да, но… Послушайте, синьорина, – обращение она выделяет голосом, – помогите мне увидеться с ней.

– Хм? Леди, арка стационарного портала скоро заработает. Вы беспрепятственно сможете посетить столицу.

– Нет, вы не понимаете! – леди шлёпает по столу ладонью излишне громко.

К счастью, гости увлечены выступлением артистов и ничего не замечают.

Зато замечает Ян и моментально оказывается рядом:

– Синьорина, всё в порядке?

– Да. Чай для гостьи за счёт заведения.

Я хоть и хозяйка, но она леди, по статусу выше. Будь мы тет-а-тет, я бы не слишком беспокоилась о приличиях, однако мы сидим за столиком на террасе, и кто-то невольно увидит. Слухи, что хозяйка не знает азов гостеприимства мне совершенно ни к чему.

Ян приносит чай, ставит его перед леди, легко кланяется сначала ей, потом мне, бросает взгляд на Вредика и отходит.

– Леди, чего же я, по-вашему мнению, не понимаю?

– Вы не можете не знать, что у вашей сестры чувства к герцогу!

– И?

– Помогите им встретиться?

Пазл сложился.

– Леди Жой, почему у меня такое чувство, что вы просите помочь не леди Эшли-Саманте, а себе? Ведь это вам хочется тайной встречи? Давайте уж будем откровенны?

Чашка чая звякает о блюдце, леди Жой стискивает кулаки с такой силой, что костяшки белеют. Я равнодушно наблюдаю за ней.

– Не пойму вас, леди. Стать аристократкой – мечта всей вашей жизни. Вы получили то, к чему стремились. Вам бы думать о том, как сохранить новоприобретённый статус, а вы ищете проблем, леди… Ася. Неужели думали, что я не догадаюсь, кого вижу перед собой?

А кем ей ещё быть? Сюжет не мог поменяться сам по себе, его изменили. И если не я, то вторую переменную в нашем литературном уравнении зовут Талиася, а теперь, после смерти оригинальной леди Жой, Дана-Филиса. Рада убедиться, что Система по-своему честна, Ася получила достойную компенсацию. Ну, по её меркам достойную.

В оригинальной истории Ася довольно быстро выбыла из повествования: совершила преступление, и барон, чтобы спасти свою репутацию, замял дело, а Асю отправил в монастырь. Теперь же вон какие тайны всплывают – Ася стремилась избавиться от сестры не только из-за титула, она тоже влюбилась в герцога. Вероятно, именно из-за него у неё тормоза отказали, ведь раньше она столь активной не была.

– Ты! – она встаёт, будто взгляд сверху вниз ей чем-то поможет. – Я тоже знаю, кто ты!

Я демонстративно морщусь:

– Леди, вы привлекаете внимание. Вы собираетесь раскрыть наш маленький обмен публике?

– Нет, – она садится, несколько раз сжимает-разжимает кулак, зыркает на меня исподлобья. – Почему ты не хочешь мне помочь?

– Помочь в чём? У герцога есть невеста.

– Договорной брак, чувств к невесте он не испытывает, иначе бы не встречался тайно с Эшли.

– Угу. Чувства у него к Эшли. При чём тут ты? С чего ты вдруг решила, что он тебя полюбит? Или ты хочешь их рассорить? Так сказать, «открыть герцогу глаза»? Прости, дорогая, в этом я не участвую. И не надо, пожалуйста, так злобно сверкать глазами. Обмен – не моя тайна.

– Не твоя?

– Наша общая. Я пока плохо разбираюсь в законодательстве Эспарта, но если в общих чертах… Прибегнув к помощи то ли подпольной организации, то ли иностранцев, ты захватила тело почившей леди, присвоила её имя, её положение. Не знаю, как с тобой поступят, но статуса аристократки точно лишат.

– Что же, хорошо. Думаешь, я без тебя не справлюсь?! Ещё как справлюсь!

– Флаг тебе в руки. И раз уж мы откровенны друг с другом, Эшли мне не понравилась, так что мешать я тебе не стану. Но, будь добра, все разборки вне моей территории.

– Ха! – Ася поднимается, поджимает губы. – Спасибо за чай.

– Удачи.

Она тебе пригодится.

Ася уходит. Вредик тотчас ныряет под стол и удирает. Но я не остаюсь в одиночестве. Ян подходит забрать недопитый чай.

– Синьорина, всё действительно в порядке?

– Да. Мелкое недоразумение между девочками, не о чем беспокоиться.

Я допиваю кофе.

Пора встречать менетреля.

Интерлюдия 5 Господин Янер Феликс

Одиннадцатый день, как я не господин Феликс, а простолюдин Альян Дорс, официант в кафе «Ванильный латте». Просыпаться под сопение фамильяра синьорины Тали вошло в привычку.

Вредик… Я с нетерпением жду дня, когда смогу увидеть его сущность, а не пушистую оболочку. Фамильяр должен оставаться подле своего хозяина, а этот дух способен не только уходить на большие расстояния, но и довольно долго не возвращаться. Что-то с ним определённо не так. И с синьориной тоже. На отборе рядом с ней я чувствовал зуд во внешнем слое ауре, как будто где-то неподалёку появилась Льдинка, но здесь, в Кайтере, я больше подобного не ощущаю… Хотя не могу не признать, что чувствую необъяснимую тягу к синьорине. Я просто не могу её игнорировать.

Я спускаюсь на первый этаж.

Пить кофе на восходе тоже вошло в привычку.

Я беру две чашки, ставлю под краник кофеварки. Вот ещё загадка – откуда у хозяйки этот уникальный артефакт? А откуда она знает рецепты? По пустому залу разливается запах кофе. Я дожидаюсь, пока последние капли упадут в чашку и рисую на молочной пенке цветок для синьорины и спиральку для себя.

Расположив чашки на подносе, я выхожу на улицу. Синьорина, как всегда, сидит за крайним столиком террасы, жмурится на восток, встречает встающее из-за горизонта солнце. Золотые лучи играют в русых волосах, отчего возникает иллюзия чистого сияния. Пожалуй, за прошедшие дни я понял, что люди подразумевают под красотой оболочек. Тали красива… Сейчас я не могу видеть её энергетическую структуру, но мне всё равно приятно на неё смотреть. И почему-то мне кажется, что её аура будет ещё более прекрасна, чем её внешняя красота. Как у Льдинки? Я не забыл дочку барона, Тали её затмила.

Я ставлю чашки:

– Доброе утро, синьорина Тали, – пока мы наедине, я могу называть хозяйку «домашним» именем. Когда на завтрак спустятся остальные, мне придётся вернуться к отстранённому «синьорина Катц».

– Доброе, Ян.

Она сократила «Альян», и получилось моё настоящее имя…

Мы молчим, пьём кофе.

И когда последний глоток сделан, я спрашиваю:

– Вам удалось освоить «светлячка»?

Тали умудряется не только руководить кафе, проверять ход строительства, но и учиться в Кайтере. Жаль, я не могу ей помочь. Как я объясню ей свои знания? Если бы у меня было моё зрение, я бы смог увидеть, что именно у неё не получается, направить…

Она улыбается, щёлкает пальцами, и в воздух взвивается золотистая, как солнечный луч, искорка. Я не знаю этого заклинания, тому, кто видит течение энергий, свет и тьма незнакомы, но даже мне понятно, что искорка слаба и почти бесполезна. Много ли она даст во мраке ночи?

– Поздравляю, синьорина.

Тали вновь щёлкает пальцами, и вверх взвивается целый сноп искорок. Они медленно тают, гаснут.

– Вам идёт, – хмыкаю я. Что ещё сказать?

Тали улыбается шире. Значит, мои слова пришлись ей по вкусу. Раньше я недоумевал, люди могут понимать настроение собеседника, ведь оболочки полностью подконтрольны сознанию. Теперь научился… Нельзя исключать, что Тали показывает ложную реакцию, но всерьёз задуматься об этом не получается. Чутьё говорит, что Тали искренна.

Закончу дело, подам в отставку и приду сюда, но уже как гость.

Подарить Тали розы? Пригласить в театр?

– Ян?

– Задумался.

– Надеюсь, о чём-нибудь хорошем?

Тали не ждёт ответа, она умеет быть удивительно ненавязчивой. Она поднимается, сладко тянется, и расслабленность из её позы пропадает. Неуловимое мгновение, и юная синьорина преображается в требовательную хозяйку кафе. Уборщица должна уже закончить приводить в порядок зал, и синьорина Катц идёт проверять её работу. А я вспоминаю, что сейчас я официант. Я ставлю грязные чашки на поднос и несу на кухню.

Начинается рабочий день.

С двумя короткими перерывами и одним длинным, обеденным, рабочая смена длится до самого вечера. Не скажу, что я устаю. Скорее, утомляют скучающие гостьи кафе. Постоянно приходится напоминать себе, что я официант и должен быть гостеприимным и предупредительным.

Даже с почти полностью подавленными способностями, я ощущаю к этим леди и синьоринам удушающее отвращение.

Рабочий день заканчивается, и завтра у меня выходной. Я не вернусь в столицу, никогда не возвращаюсь. Завтра я проведу свой день в комнате, отсыпаясь после вылазки в Кайтер.

Ночью же… Около полуночи я перехожу по водорослям ручей, пересекаю пустырь и через лазейку, найденную неделю назад, проникаю в здание академии.

Погибла дочь графа, вернувшаяся домой после обучения в Кайтере. Преступника найти до сих пор не удалось, а единственной зацепкой остаётся странный след в магическом фоне спальни убитой. Собственно, след давно развеялся без остатка, я видел лишь неумело сделанное изображение. Нет, для мага, не имеющего зрения демонов, сделано превосходно. Жаль, что сразу меня не вызвали: поскольку убитая леди, работала дознавательница. Опознать чары не удалось даже приблизительно. Не будь леди дочерью графа, дело давно бы признали нераскрытым. Ха…