Текст книги "Культ Крупного Рогатого Скота. Убей! Убей! (ЛП)"

Автор книги: МП Джонсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Так оно и было. Однако она проникла не в ту маску. В последний момент перед "Черным быком" прыгнул "Нос со шрамом", принимая удар на себя. Деревянный шип, торчавший из свиного уха, вонзился глубоко в голову "Носа со шрамом", и голова свиньи повисла рядом с головой коровы. Вместе они выглядели как какое-то двуглавое чудовище. Свинья открыла пасть, и ее вырвало кровью. "Нос со шрамом" упал, и свинью вырвало еще сильнее, кровь из тела фермера попала на снег перед босыми ногами Ренни.

Ренни попытался выхватить оружие и замахнуться еще раз, но оно застряло намертво. Прежде чем он успел отступить, другие люди-коровы набросились на него, таща назад, толкая вниз. Он снова потерпел неудачу. Он пытался надеяться на то, что его неудавшаяся атака, по крайней мере, позволила брату Сэры и Араму сбежать, но даже это не помогло. Полицейские тащили обоих мужчин по снегу к костру.

Именно тогда Ренни заметил бурлящий ров вокруг огня и его содержимое: мясо – руки, ноги, лица. Люди и скот.

Скоро они все присоединятся к ним.

Глава 20

Огонь теперь горел так высоко, что казалось, будто он льется с ночного неба, как тающая звезда, стекающая на землю. Вокруг него собрался коровий культ, их ноги были на краю мясного рва, а голые груди блестели от пота. На некоторых были хорошо сохранившиеся маски, как у «Черного быка». Другие были в гниющих коровьих головах. Жар от поднимающегося пламени подпалил на них мех.

"Черный бык" взревел, ступая в ров. Погрузившись по колено в мясо, он повернулся так, чтобы пламя было у него за спиной. Распятые позади него женщины писались и обделывались.

Удерживаемый на коленях двумя культистами, Ренни снова почувствовал себя беспомощным, готовясь увидеть еще одну смерть. Если раньше он был парализован страхом, то теперь его удерживало лишь полное подчинение. Это должно было случиться, нравится ему это или нет. Он мог бороться с этим и потерпеть неудачу, а мог позволить этому случиться и, возможно, остаться в живых. Так же сильно, как части его разума, которые продолжали воспроизводить смерть Сэры, хотели, чтобы он умер, более сильные части его сердца хотели, чтобы он выжил.

Два фермера потащили Арама и Дерби к "Черному быку". Арам и Дерби активно сопротивлялись, поэтому их снова связали. Они не были похожи на Ренни. Они, очевидно, думали, что, так или иначе, все еще есть какой-то шанс. Ему было стыдно, что он не чувствует того же самого, но одновременно был рад освобождению. В конце концов, это не он был связан.

Культисты бросили обоих мужчин в кучу мяса, где они извивались, отплевываясь, и выкрикивали бессильные угрозы. Их борьба только ускорила их погружение. Они исчезли в мокрых кишках и разнообразных внутренностях, под бесплотными руками и пальцами ног, которые подпрыгивали на поверхности, когда "Черный бык" переходил вброд. Лидер культа коров поднял кулаки, раздавливая почки своими массивными пальцами. По его запястьям потекла коричневая жижа.

"Черный бык" сказал:

– Братья, вы видели, что принес нам Бовикраага. Дело было не только в урожайности. Вы уже пробовали кукурузу. Вы знаете, как каждое зернышко с наших полей излучает сияние в ваши уста. А мясо! Это все лишь малая часть. Бовикраага обещал нам гораздо больше, если мы позволим ему войти в наш мир. Он обещал нам, что все будет сиять, что вкус его кукурузы – лишь самый ничтожный пример того, что предложит нам его новый мир. А теперь мы так близко к этому. Небо уже кружится над нами. Давайте закончим то, над чем мы трудились, братья мои.

"Черный бык" говорил не о мире смерти, а о мире, в котором все было лучше. Почему он сразу этого не сказал? Но слова "Черного быка" никак не вязались с его действиями. Зачем нужна резня, чтобы случилось что-то хорошее? Зачем нужна была смерть Сэры, если Бовикраага был действительно добр?

Ренни уже знал ответ, когда "Черный бык" вытащил из-за пояса свой заточенный роговой нож и передал его одному из коров, который принялся перерезать горло перевернутым женщинам. Женский хор воплей постепенно затихал, превращаясь в неистовое бульканье, когда кровь растекалась по снегу под их головами.

Убийца вернул клинок "Черному быку".

Ренни не отвел взгляда. Он смотрел, как они умирают, точно так же, как смотрел на смерть Сэры, и надеялся, что они попали в лучший мир и что они каким-то образом были вознаграждены за свою жертву. Он надеялся, что Сэра тоже была вознаграждена.

– Мама Корова! – позвал "Черный бык". – Матушка Корова, где ты?

Из дома вышла голая женщина с изуродованной коровьей головой. Она ступала босыми ногами по снегу, ее беременный живот шел впереди нее. В обеих руках она несла по одному теленку. Из ее огромных, покрытых шрамами сисек текло молоко, стекая вниз по грудной клетке и ногам. Еще два теленка подпрыгивали под ногами, перепрыгивая друг через друга и слизывая молоко, которое стекало по мускулистым ногам женщины и оставляло за собой белоснежные следы.

Она опустилась на колени рядом с умирающими женщинами и отпустила телят. Они мычали, прыгая от одного перевернутого креста к другому и лакая кровь. Четыре маленьких зверька радостно ощупывали языком перерезанные глотки, и в их черных глазах плясал огонь.

Закончив, телята вернулись к соскам Матери Коровы. Она схватила их за задние лапы, по два теленка в каждую руку, и понесла к костру, к "Черному быку". Животные скулили и лягались. "Черный бык" перерезал им глотки своим роговым клинком.

Мать Kорова брала их по одному и ходила по кругу, выкручивая шеи животных своими сильными руками и разбрызгивая их кровь. Когда она бросила в снег последний осушенный труп теленка, фермеры бросились к ним. Они вцепились в телят и в мертвых женщин точно так же, как они терзали Сэру. На этот раз, однако, мяса хватило на всех. Не было никакой необходимости сражаться.

Они кружили вокруг костра, переходя от тела к телу, чтобы собрать те части, которые им больше нравились. Один из них, тот, что с высунутым языком, был полон решимости собрать все легкие. Он схватил так много, что не смог унести их все, и они постоянно выскользали у него из рук. Когда он наклонялся, чтобы поднять одно из них, другое выскальзывало на землю. "Висячий язык", наконец, смирился, и наслаждался легкими, которые у него остались, упав на землю, сняв маску и впившись в свою добычу, высасывая любой воздух, который еще остался в легких при их жизни.

Культисты погружали свои грязные руки в человеческое и телячье мясо, упав на спину и стянув джинсы, чтобы дрочить во время еды. На земле корчились все, кроме Матери Коровы и "Черного быка". Он стоял посреди этого мерзкого представления, подняв руки к ночному небу, чтобы произнести последнюю серию неразборчивых слов, в то время как она стояла рядом с ним, размазывая кровь и грудное молоко по всему телу.

"Черный бык" кричал все громче и громче. Пока он выкрикивал заклинание, разбушевался ветер. Он подхватил языки пламени из костра и закружил их над пирующими культистами, образуя гигантскую воронку. Пламя горело все жарче и выше, расплавляя в небе дыру, открывая трещину чернее, чем любая черная дыра, которую Ренни когда-либо видел.

В этой черноте появилась пара глаз. Ренни не мог смотреть в эти глаза. Это были не те мерцающие коровьи глаза, которые он видел в детстве. Эти глаза не были доброжелательными. Эти глаза прожигали его насквозь, как кислота, уничтожая ту оболочку души, которую он все еще носил с собой, оставляя его пустым и свободным.

Бовикраага. Истинный бог земледелия, затерянный во времени и обретенный вновь, выступил из темноты на массивных копытах. Первое приземлилось в лесу, валя деревья. Второе обрушилось на амбар, сокрушив его до такой степени, словно этого сооружения никогда и не существовало. Коровий бог появился полностью, бык, который стоял на задних ногах, большой, как небоскреб, с рогами длиной в его рост. Только это был не совсем бык. Да, у него был пенис, но он прятался за выменем, которое свисало почти до земли, когда Коровий Бог присел на задние копыта.

Мир вокруг Ренни сошел с ума. Пение "Черного быка" внезапно прекратилось. Мать Корова крепко сжала его, задыхаясь где-то под своей маской. Остальные культисты остались стоять на коленях со спущенными штанами. Наполовину съеденные и теперь забытые почки и сердца выкатились из их окровавленных рук. Недоверчивые перешептывания отдавались эхом, пока они снова натягивали свои коровьи маски.

Из шкуры коровьего бога вырастали маленькие амбары, похожие на бородавки. Двери этих амбаров со скрипом отворились, и из них дождем посыпались предметы, падая с глухим стуком на снег вокруг Ренни. Десятки штук. Мясистые, маленькие существа. Но что это было?

Одно из них приземлилось прямо перед Ренни, и он тут же подхватил его, снова оставшись без присмотра пирующих культистов. Он едва мог поверить в то, что держал в руках. Младенец. Плачущий человеческий младенец, совершенный во всех отношениях: его морщинистое лицо и яркие глаза, его хватающие маленькие пальчики, брыкающиеся ноги. Он был действительно идеален, и Ренни почувствовал желание защитить его и сохранить в безопасности, несмотря ни на что.

Пока он не заметил единственное несовершенство ребенка.

Там, в промежности, где должны были находиться маленькие гениталии, находилась передняя половина крохотной коровы. Поначалу казалось, что ребенок находится в процессе рождения теленка, но это было не так. Мини-корова была фактически вплавлена в плоть между ногами ребенка, с парой собственных передних ног, которые дико брыкались, как будто пытаясь вырваться.

Корова в промежности злобно мычала. Затем она снова открыла рот, чтобы выпустить густую жидкость цвета старого масла. Ренни увернулся от струи, которая пролетела над его плечом и упала в снег, растопив его. С того места моментально взлетел стебель кукурузы.

Ренни бросил младенца в огонь.

Сверху из вымени Бовикрааги капало молоко, прожигая дыры в земле. Молоко брызнуло вокруг костра, расплавляя все, с чем соприкасалось. Капля этой субстанции попала на одного из культистов и с шипением прожгла его бычью голову, а затем растворила человеческое лицо. Человек-корова кричал сквозь губы, которые пузырились и распадались, пока не остался только череп. А потом растаял и он.

Оставшиеся люди-коровы радовались, стоя на коленях, залитые кровью.

Коровий Бог разбил передними копытами звезды в небе.

У "Черного быка" изо рта пошла пена.

– Хвала Бовикрааге! Хвала Бовикрааге!

Эти слова исходили не из его человеческого рта, а из животного лица, которое было на нем. Бычья голова, которая когда-то свободно свисала на голую грудь фермера, теперь вросла в него, прочно присоединив голову к нему. Когда-то мертвые коровьи глаза загорелись. "Черный бык" прижал человеческие руки к голове, пытаясь стянуть маску, но она не поддавалась. Теперь это была его голова.

– Хозяин! Не-е-ет! – замычал он.

На покрытой снегом земле мертвые стебли стали ярко-зелеными и проросли кукурузой. Внезапно Ренни окружила кукуруза. Только что он был в зимней пустоши, а в следующее мгновение оказался в цветущем, переливающемся всеми цветами радуги кукурузном поле. Снег растаял. Он не видел ничего, кроме ночного неба над головой и неожиданно плодородной почвы под руками и коленями.

Он пополз вперед, и на его пути оказался початок кукурузы. Шелуха самопроизвольно шелушилась. Однако внутри не было кукурузы, только массивный червь, сегментированный и белый, как паста. В следующую секунду червь оказался во рту Ренни. Его вкус оставался на языке еще долго после того, как он проглотил червя, и как бы ни расширялись глаза, как бы ни было мерзко, этот вкус не шел ни в какое сравнение с внезапным удовлетворением, которое он ощутил в животе. Нет, не только в желудке, во всем теле. Каждый обед на День Благодарения, который он когда-либо ел, каждый домашний обед, который когда-либо подавали, казался ничем по сравнению с этим.

Он перекатился на спину, потирая живот. Над ним шевельнулось небо. Нет, не небо. Это было черное копыто Бовикрааге, быстро приближавшееся к Ренни. К его подошве прилипли тела, только теперь это были лишь пятна человеческой плоти с прилипшими к ним джинсами.

Ренни только улыбнулся и прошептал:

– Хвала Бовикрааге.

Глава 21

Арам выбрался из груды останков, волоча за собой Дерби. Перерезать веревки кусочками кости оказалось несложно. Задерживая дыхание, пока вонь гнили заливала его нос, и, испытывая рвотный рефлекс, он чувствовал себя менее уверенно. К счастью, сектанты не заметили, как он подпрыгнул, чтобы глотнуть воздуха, и теперь они были слишком заняты, чтобы заметить, как он и Дерби отползали от костра в лес.

Когда Арам, наконец, вытер потроха с глаз и оглянулся, чтобы посмотреть, что заставило людей-коров бегать вокруг, как сумасшедших, он подумал, что, возможно, сдерживал дыхание слишком долго, и это повредило головной мозг. Там было гигантское коровье существо, топающее по кукурузным полям. Не по снегу, а по цветущим кукурузным полям.

– Господи, – сказал Арам.

– Это не настоящее, – oтветил Дерби с такой уверенностью, что на секунду Арам поверил в правдивость его слов.

Возможно, великан был своего рода проекцией. Может быть, марионетка? Но тут Арам увидел молоко, сочащееся из вымени. Он увидел, как одна массивная капля разорвалась позади убегающего культиста, брызнув мужчине в задницу. Зад мужчины просто начал таять, а с ним и джинсы, и он споткнулся, пытаясь убежать от собственного шипящего зада. В конце концов, его ноги отвалились от него. Это уж точно не было похоже на спецэффекты.

– Это определенно реально, – сказал Арам.

– Нет, – Дерби покачал головой. – Ты что, не понимаешь? Нас накачали наркотиками. Ренни тоже накачали наркотиками. Вот почему он вел себя так странно. Мы просто решили, что он сошел с ума, но они, вероятно, накачивали его наркотиками каждый день, и теперь они сделали то же самое с нами. Мы просто сидим здесь, а это все нам только кажется, понимаешь?

– Ты когда-нибудь употреблял наркотики, парень? – cпросил Арам.

– Я экспериментировал, когда учился в колледже, – ответил Дерби.

– А с чем?

– С марихуаной.

– Марихуаной?

– Я еще собирался попробовать соли для ванн, но когда мы с моим другом Тоддом попробовали...

Арам схватил Дерби за куртку и указал на массивное существо, которое тяжело ступало по ночному небу.

– Смотри! Мы оба это видим! Нас, блядь, не накачали наркотиками. Наркотики не заставляют людей видеть такие вещи.

Коровий Бог... они называли его Бовикраага? Его голова была без плоти, без меха, просто разбитый череп с закрученными желтыми рогами, которые издавали визжащий звук, когда скользили в темноте, как лезвие по стеклу. Был ли это звук разрываемой ночи? У Kоровьего Бога не было глаз, только пустота, самая черная тьма, которую Арам когда-либо видел.

Бовикраага склонился над пышным кукурузным полем, выросшим из того, что всего несколько минут назад было снежной пустошью. Колосья кукурузы раскололись, и из стеблей начали выпрыгивать гигантские черви. Сотни, тысячи из них пронеслись по небу, оставляя за собой тягучие следы кукурузных початков, падающих обратно на землю. Черви приземлились на череп коровьего бога. Они извивались на нем, образуя слой живой плоти.

– Даже не знаю. Я слышал, что соли для ванн – это безумие, – сказал Дерби.

– Ты сейчас серьезно? – прорычал Арам. – Я весь в гребаной крови и кишках, а ты надо мной издеваешься?

– Да, наверно...

– Твой отец здесь умер, Дерби. Две твои сестры. И много других хороших людей.

– Что я могу сделать?

– Ты можешь делать свою работу. Ты можешь делать то, что должно делать Ополчение Западного Висконсина, то, что твой отец хотел бы, чтобы ты сделал. Ты можешь помочь мне убить эту тварь.

Глава 22

Дерби последовал за Арамом по только что проросшему кукурузному полю. Было ли правильно называть это кукурузным полем? Может быть, лучше подойдет определение «червячное поле». Еще не все черви вылупились. Некоторые еще торчали на верхушках крепких стеблей, а те, что вылезли оттуда, безвольно висели. Его внутренний голос продолжал говорить ему, что это не может быть реальностью, что в любой момент все вернется на круги своя. Попытки убедить себя в обратном не увенчались успехом.

Пока он не наступил на одного из младенцев.

Сначала ему показалось, что он наступил на тыкву, потому что его нога провалилась в него, и на несколько шагов это плотно прилипло к ботинку. Затем он остановился и посмотрел вниз, чтобы увидеть, что его нога полностью погрузилась в лицо ребенка. Его язык дико вращался прямо за пяткой Дерби, почти единственная еще неповрежденная черта лица. Все остальное было розовым месивом.

Но с телом ребенка все было в порядке, не считая черно-белой пятнистой коровы, которая смотрела на Дерби из промежности младенца, шипела и плевалась грязью. Дерби пнул ее ногой, и она слетела с его ноги. Когда она приземлилась, малыш обернулся. Мозги выплеснулись из его искалеченной морды, как консервы из разбитой стеклянной банки, оставив лишь обмякший язык. Малыш быстро пополз обратно к Дерби.

– Папа? – закричал он, и слово сорвалось с его языка и веревок внутренностей.

– Папа? – эхом отозвался более низкий голос, голос, который исходил от маленькой коровы в промежности.

– Папа! – закричали голоса в унисон.

– Ох, блядь! – закричал Дерби, перескакивая через младенца и бросаясь догонять Арама, который уже добежал до машин на подъездной дорожке.

Арам направился прямо к большеколесному пикапу Маккоя с плугом впереди. Дерби догадался, что у него на уме.

– Ты собираешься протаранить его? – недоверчиво спросил Дерби, усаживаясь на пассажирское сиденье, когда Арам повернул ключ зажигания.

– У тебя есть идея получше?

– Э-э, да. Отправиться за гребаной Национальной гвардией.

– Нет времени.

– То, что ты задумал, физически невозможно, – сказал Дерби. – Мы не сможем протаранить его и сбить с ног этим грузовиком. Это было бы похоже на комара, толкающего человека вниз. Физика. Это не очень хорошая идея.

Арам нажал на газ.

Чудовище стояло в нескольких сотнях ярдов от него, выпрямившись на задних копытах, знакомясь с пейзажем Висконсина. Подъезжая к нему, они объехали массивные отпечатки копыт, которые он оставил позади. Дерби пристегнул ремень безопасности. Под ногами он чувствовал, как стебли кукурузы, которые они проехали, бьются о дно кабины. Они выскочили прямо за грузовиком, как новенькие.

Дерби приготовился к удару. Он не надеялся, что это сработает. Взглянув на спидометр, он увидел, что им удалось разогнаться лишь до сорока миль в час – скорости, которой едва хватит, чтобы опрокинуть почтовый ящик, не говоря уже о боге из другого измерения. Какой высоты он был? У него не было возможности оценить ситуацию. Коровий Бог, казалось, был такой же частью ночного неба, как и звезды. Он мог бы легко накрыть их небом, как одеялом, чтобы задушить Землю.

Плуг ударил копыто со звуком, похожим на стук молотка по дереву. Когда грузовик остановился, голова Дерби продолжила движение вперед, почти до самого приборного щитка. Затем он отскочил назад и врезался в подголовник с такой силой, что ему показалось, будто его глазные яблоки ударились о затылок.

Арам крикнул Коровьему Богу:

– Сдохни, ублюдок!

Бовикраага наклонился, изогнулся и подался вперед. Его "не глаза", его бездны, заполненные украденными кусочками ночи, взглянули на них сквозь лобовое стекло. Вокруг этих пропастей постоянно перемещались белые сегментированные черви, создавая иллюзию мимики. Черви извивались и сочились белым гноем.

И Дерби не выдержал. Он начал колотить по ремню безопасности, пока тот не отпустил его. Затем он выскочил из грузовика и побежал на кукурузное поле. Он был бы в полной заднице, если бы его съела эта тварь. Он даже не оглянулся. Он не слышал шагов позади себя. Но выстрелов он тоже не слышал. Было трудно что-либо расслышать из-за звука его собственного дыхания. Он решил, что просто продолжит бежать. Он побежит к шоссе и будет бежать до тех пор, пока не найдет машину, а потом вызовет Национальную гвардию.

Пара огромных копыт столкнулась с землей прямо перед ним. Земля задрожала, и его ноги подкосились. Он упал ничком на землю. Оглянувшись, он увидел, что Коровий Бог теперь стоит на четвереньках. Дерби находился прямо под гигантом.

Он перевернулся на спину. Вымя зверя нависло над ним, наполненное и напряженное. Вены вздувались под розовой кожей, как массивные горные хребты, топография этих мерзостей была размером с планету. Слой тонкого белого меха покрывал все, кроме сосков. Коричневые и сморщенные, соски, казалось, капали с вымени, как грязная дождевая вода, приближаясь к Дерби. Ближе. Еще ближе.

– Арам! – закричал он. – Помоги! Пожалуйста!

Но его нигде не было видно.

Дерби встал и снова побежал. Бовикраага просто отступил в сторону, оставаясь над своей добычей. Коровьему Богу не нужно было двигаться особенно быстро, чтобы поспевать за Дерби. Его вымя следовало за человеком, как темное облако. Он продолжал смотреть вверх. Они придвинулись ближе, медленно спускаясь. Он чувствовал их жар. На кончиках сосков собралось кислое молоко. Он знал, что его в любой момент могли обрызгать, расплавить, но этого не произошло.

– Оставь меня в покое! – закричал он.

Четыре сосца коснулись земли вокруг него, заключая его в клетку. Одно выпуклое вымя терлось о его голову. Он прижался к нему, чтобы создать пространство, и это было похоже на сжатие водяного шара. Но оно было тяжелое и надвигалось на него. Он упал на колени, но все равно вынужден был согнуть шею. Поэтому он пополз, но Коровий Бог все еще следовал за ним, повторяя каждое его движение, его ноги теперь были согнуты под странными углами, как лапы паука, так что он мог прижаться животом ближе к земле. Дерби никуда не мог деться.

И тут он подумал о том, о чем никогда раньше не думал. Он подумал: А что бы сделал папа? Что бы сделал Морган Дарн в такой момент? Старик продолжал бы идти в любом направлении. И теперь единственным направлением было вниз.

Он нашел углубление в земле и вцепился в него руками, ногами. Он копал быстро, отрывая при этом ногти. Он не обращал внимания на боль. Он не обращал внимания на то, как грязь собирается на его кровоточащих пальцах, притупляя его продвижение. Он был худым. Ему не нужно было копать глубоко, всего на несколько дюймов. И если его ноги не поместятся, так тому и быть, пока яма достаточно глубока для его головы и туловища. Это защитит мозг, сердце и легкие.

Он отшвырнул ногой грязь, стряхнул ее и, почувствовав на спине давление вымени, погрузился лицом в яму, прокусывая зубами все больше места и глотая один комок земли за другим. Он мог бы сэкономить место в желудке.

Затем весь свет исчез, и он оказался в ловушке. Он рассудил, что Коровий Бог уйдет через несколько секунд. Он будет думать, что раздавил свою жертву, и сосредоточит свое внимание на ком-то другом, на одном из этих гребаных уродов с коровьими головами. Он не примет во внимание изобретательность Дерби.

Дерби будет жить.

До тех пор, пока Коровий Бог не уйдет. И это может произойти в любую секунду.

В любую секунду.

Но этого не произошло.

Дерби почувствовал на спине тяжесть огромного вымени. Казалось, онo заполняет пространство вокруг него, выталкивая весь воздух. Вскоре у Дерби кончился кислород. Его легкие запаниковали и заработали быстрее, вдыхая только грязь. Он попытался повернуться лицом вверх, чтобы ударить по шарообразной плоти, которая держала его в плену, вцепиться в нее ногтями, заставить сдвинуться хотя бы на дюйм, но был прижат к земле, уткнувшись лицом в холодную коричневую землю. Он не мог пошевелиться ни на дюйм, ни на миллиметр. Его мышцы горели от этой попытки, но усилия ни к чему не привели. Он попытался заставить свои легкие перестать втягивать грязь, но они были в отчаянии и вышли из-под контроля.

– Помогите мне! – крикнул он так слабо, что сам едва себя расслышал.

Потом что-то оказалось у него во рту, ощупывая его. Сначала он подумал, что, возможно, сошел с ума, и это его собственный язык, двигающийся кругами. Но дело было не в этом. Он вдохнул одного из этих червей из початков кукурузы, из лица коровьего бога. Оно вышло из земли и вошло в него.

Что же он делает? Он прижал язык Дерби, и тот попытался оттолкнуть его единственным мускулом, который мог сейчас контролировать, но ничего не вышло. Червь был слишком силен, и теперь он застрял у него в горле. Он чувствовал, как его сегментированное тело постепенно проникает все глубже. Ему хотелось просто упасть в обморок. Разве у него уже не кончился воздух?

Червь что-то выбросил в Дерби, какую-то жидкость. Он слышал, как она пронзительно свистит в горле, которое боролось за то, чтобы оставаться открытым, и на секунду он почувствовал, как она прожигает его изнутри, но затем его сердце и мозг отключились, и он опустился в неглубокую могилу, которую вырыл для себя.

Глава 23

Арам не терял ни секунды после того, как Дерби выпрыгнул из пикапа, привлекая внимание Kоровьего Бога. Он сунул руку под водительское сиденье, моля Бога, чтобы Маккой спрятал там пистолет. Конечно, старик этого не сделал, он не был большим любителем оружия. Только луки и арбалеты, старый болван как будто боялся пороха. Но это не имело значения. Старик был мертв, как и все остальные – основная часть Ополчения Западного Висконсина. В какой-то степени они были глупы. Но Арам не мог придумать, как они могли бы должным образом подготовиться к этому.

Его пальцы шарили по старым оберткам от шоколадных батончиков и грязным пенни под сиденьем, пока не наткнулись на что-то большое. Сначала он подумал, что ошибся, и действительно нашел пистолет. Но не тут-то было. Он был слишком тонким. Он все равно вытащил его. Охотничий нож в ножнах. Арам вышел из грузовика и пристегнул его к поясу. Затем он помчался через кукурузное поле вслед за коровьим богом, догнал его и взобрался на одну из его задних ног, как на дерево, вырывая по горсти грубой шерсти за раз.

Когда Коровий Бог опустился на четвереньки, Араму стало легче. Он преодолел оставшуюся часть пути вверх по ноге и перебрался на спину Бовикрааги. Более или менее ровная поверхность. Он смог проползти вперед на четвереньках. При этом он старался не думать о Дерби внизу, старался не думать о молодом человеке, раздавленном животом коровьего бога. Вместо этого он сосредоточил взгляд на шее великана.

Ему предстоял долгий путь, но у него был охотничий нож и план действий. Он не мог с уверенностью сказать, что это был хороший план. Черт возьми, это был дерьмовый план, и Арам знал это, но это было все, что он мог сделать, и, насколько он мог судить, он был единственным, кто пытался что-то сделать. Ополченцы сбежали, а сектанты – те, что еще не были раздавлены, – с воплями бежали по кукурузному полю и растворялись. Конечно, военные уже в пути, но сколько времени им понадобится, чтобы добраться сюда? Слишком много. Поэтому Арам на четвереньках пополз вперед.

Хотя теперь Бовикраага передвигался на четвереньках, он не был похож на корову. Его ноги были согнуты под неправильным углом, выходя из тела так, что его колени были фактически выше его, он топал, как паук, по ландшафту висконсинской фермы. Волочащееся вымя Коровьего Бога столкнулось с амбарами, простоявшими больше века, и стерло их с лица земли. Огромные копыта топали по силосам и фермерским домам. Кислое молоко лилось из вымени Коровьего Бога, оставляя за собой лужи, белые лужи, которые пузырились, испарялись и мгновенно оплодотворяли землю. Снег таял, а посевы росли – очень странные посевы.

Арам двинулся вдоль спины зверя. Он не мог видеть большую часть великана, но мог слышать его. Он слышал отдаленные крики людей, наблюдавших, как все их имущество уничтожается этим чудовищем. Хуже того, он слышал, как эти крики оборвались, когда Коровий Бог зашагал дальше.

Арам хотел выдернуть коричневую шерсть. Ему хотелось ударить по телу великана, но это не помогло бы. Зверь едва вздрогнул от удара плуга. Кулаки не причинят вреда. Арам надеялся, что его нож поможет. Но не сейчас.

Вдоль верхней части спины Коровьего Бога росли амбары, сотни амбаров. Это были не полноразмерные амбары. Их размеры варьировались от собачьей будки до небольшого гаража. Пока Арам маневрировал вокруг них, он мог видеть, что они не были построены на шкуре великана. Они действительно выросли из Бовикрааги, как и его рога. На деревянных перекладинах вздулись жилы. То, что издали выглядело как облупившаяся красная краска, на самом деле было редким красным мехом.

Амбары казались пустыми, после того как они выгрузили уродливых младенцев, которых они разместили повсюду, чтобы опрыскать кислотой их коровьи промежности и еще больше изменить форму Земли. Любопытство Арама взяло верх. Проходя мимо одного из таких амбаров, побольше, он невольно заглянул внутрь. То, что он увидел, заставило его крепче вцепиться в мех Коровьего Бога, словно для того, чтобы шок не сбросил его со спины Бовикрааги.

Мех в середине сарая поредел, открыв вертикальные складки розовой кожи, разделенные посередине длинной влажной щелью. Влагалище, сочащееся белой слизью. Вот откуда взялись дети, и он вдруг понял, пока вагина пульсировала, а слизь пузырилась, что это еще одна волна их подготовки. Скоро они будут готовы. Он тихо вышел из сарая, чтобы не разбудить их раньше времени.

Коровий Бог все еще передвигался на четвереньках. Арам осторожно отпустил мех, встал на ноги и побежал. Его дорогой был выпуклый позвоночник, и он бежал по ней к голове зверя. Он уже почти добрался туда, когда его нога провалилась в яму. Он упал лицом вниз и завыл от боли.

Перевернувшись и сев, он дрожащими руками потянулся к источнику боли. Подняв ногу из дыры, он увидел, что ему повредило сустав, расположенный между коленом и лодыжкой. Он не стал закатывать джинсы, чтобы взглянуть на рану. По тому, как кровь пропитала их, он понял, что из кожи торчит кость.

Не раздумывая, он попытался пошевелить пальцами ног. Боль, вызванная этим простым движением, была настолько сильной, что он подумал, не вытащить ли нож и не отрезать ли всю эту кашу чуть ниже колена. Исправить это было невозможно – не потому, что это было невозможно с медицинской точки зрения, а потому, что он не надеялся пережить эту ночь.

Это была суицидальная миссия, которую он всегда романтизировал, общаясь с другими членами организации. У него не было проблем с тем, чтобы помогать городам с наводнениями, или собирать мусор вдоль девяносто четвертой межштатной автомагистрали, или что там еще Морган Дарн приказывал ему делать, чтобы Висконсин стал лучше, или просто протянуть руку помощи тому, кто в ней нуждается. Но он присоединился к группе не поэтому.