Текст книги "Решение Кейт Росс"

Автор книги: Молли Лайхольм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Глава пятая

– Это фирма «Бабушкина ложка», – на ходу сообщила Дженнифер, вбегая в офис Кейт.

Кейт слегка покраснела. Напоминание о фирме детского питания вернуло ее к мыслям о собственном ребенке. И вновь она вспомнила встречу с Девлином: неудивительно, что он выглядел совершенно растерянным, когда они столкнулись перед входом в клинику.

Но почему всегда серьезный Девлин оказался донором этой клиники? Неужели чтобы помочь потерявшим надежду парам стать родителями? Едва ли. Более вероятно, здесь сыграли роль его холостяцкие амбиции.

Кейт стала замечать, что раздражается без повода. И с того момента, как она узнала ужасную правду – правду, к которой сама же так настойчиво стремилась, – она перестала четко мыслить.

О, если бы только она прислушалась к совету Дженнифер и воздержалась от попыток узнать, кто отец ребенка!

Теперь же она не представляла, как поступить. Если бы мужчина был ей незнаком, она бы, конечно, осторожно навела о нем справки, и на этом все закончилось. Но донором оказался Роберт Девлин! Человек, которого пару месяцев назад она… почти ненавидела.

Теперь же у них общий ребенок! Общий!

Вспоминая, как решительно Девлин поступил, требуя, чтобы Тодд женился на ней, она все же колебалась, имеет ли смысл рассказать Роберту правду.

Нет! Ни за что! Это еще более безумная идея.

Надо остановиться. Ведь Роберту обещали анонимность, и она не вправе нарушать правила. Ни при каких обстоятельствах.

– Что? – спросила Дженнифер.

– Что «что»?

– Ты как-то странно вздохнула. Плохо себя чувствуешь? – Дженнифер поспешила подать Кейт плотный бумажный пакет.

– Нет-нет. Я просто подумала…

Обе подруги замолчали; они не проронили ни слова по поводу того, что узнали.

Дженнифер ни разу не упрекнула ее фразой:

«Я же тебе говорила…» И Кейт была благодарна ей за это.

– «Бабушкина ложка», – напомнила Дженнифер название фирмы, В ее голосе слышалась обеспокоенность, ведь эта фирма – самый главный конкурент на рынке товаров. У них запущена новая линия продуктов для малышей. Довольно хорошая. Их реклама вот-вот появится на телевидении, радио, в прессе. – «Бабушкина» продукция поступит в продажу гораздо раньше нашей, – энергично объявила Дженнифер; от волнения над ее верхней губой выступил пот.

Кейт сникла. Неужели все так плохо?

– Но ведь у них не было в ближайших планах выпускать продукты для детей! Почему никто из «Карлайл» не слышал о подготовке этой серии? Невероятно!

– Да мы узнали обо всем случайно! Бенсон был на деловом ужине, и один представитель фирмы случайно обмолвился об этом, – разъяснила Дженнифер. – Андерсон уже объявил об экстренном заседании. Оно начнется через пять минут.

– О, черт! – Кейт беспомощно обвела глазами комнату, размышляя, какие бы папки прихватить с собой на заседание. Но в них едва ли будет ответ на интересующий вопрос. Что за напасти посыпались на нее! Сначала оказалось, что отец ее ребенка – Роберт Девлин, а теперь вот ответственный проект «Карлайл индастриз» на грани срыва. Что же еще должно произойти из ряда вон выходящее?

Дженнифер жестом показала, что пора идти. Кейт пожала плечами:

– Что ж, пойдем.

Перед солидной резной дубовой дверью зала заседаний Кейт остановилась, ощутив непонятный страх. Проект с детским питанием находится в ее ведении. Да, ей следовало бы разузнать о планах конкурирующей фирмы первой, до Бенсона.

И сейчас она опасалась, что возникнет еще одна неприятность – Андерсон объявит, что передает всю программу Девлину.

Сделав глубокий вздох, Кейт вошла в зал. Девлин посмотрел на нее поверх узких очков, что-то перекладывая в изящном портфеле. Их взгляды пересеклись; в ее глазах он увидел… испуг. Кейт села за стол как раз напротив него, попыталась придать своему лицу суровое выражение, кивнула Бенсону и Диаманту. Поверх белоснежного платья на Кейт был надет ярко-красный длинный жакет. Сочетание цветов было слишком вызывающим для делового костюма. Но Девлин понял: такой наряд выбран специально, чтобы скрыть располневшую талию. На минуту его взгляд задержался на боковом разрезе платья, в котором мелькнула соблазнительная ножка. Роберт с трудом переключил свое внимание на деловые бумаги.

Минуту спустя он украдкой снова посмотрел на Кейт. Все то же напряженное выражение лица, глубокие складки пролегли в уголках рта. Поймав на себе его пристальный взгляд, она постаралась унять дрожь в руках.

В этот момент к Кейт наклонился Бенсон и что-то очень тихо сказал. Кейт еще больше напряглась, но ответила спокойно:

– Наоборот, я благодарна, что вы узнали подробности программы «Бабушкиной ложки». Теперь мы можем работать сообща, чтобы первыми выйти на рынок товаров.

Девлин улыбнулся Кейт. Она широко раскрыла глаза от удивления, улыбнулась в ответ, но через мгновение отвела глаза. О, как хотелось Девлину всегда видеть ее улыбку! Он не мог заставить себя не думать о ней как о женщине. Да он просто мечтает о ней, как влюбленный подросток! Мечтает о ее дивных голубых глазах, нежных губах, мягких волосах…

Девлин попытался обуздать свои чувства. Да, у него и раньше возникали вожделенные мысли по поводу своих сослуживиц, но всякий раз он гнал их прочь.

Сейчас же было что-то другое: ему хотелось защищать эту женщину, оберегать ее.

Лари Андерсон занял место председателя за столом. Этот высокого роста мужчина с оптимистическим выражением лица производил впечатление человека, который не может принять неверное решение. Благодаря его деловым качествам «Карлайл индастриз» с каждым годом завоевывала все новые позиции на рынке товаров.

Андерсон нервно крутил в руках карандаш.

– Я полагаю, все вы уже знаете последнюю новость. – Он высокомерно оглядел собравшихся за столом: Сильвер, Бенсон, Гивенс, Диамант Росс, Локвуд, Суинсон, Девлин. – Каким-то образом фирма «Бабушкина ложка» узнала о нашем новом продукте и теперь собирается занять наше место на рынке товаров через три месяца.

Первым заговорил Липп:

– То, что они готовы к выпуску товаров, вряд ли правда.

– Увы, это правда, и горькая, – подтвердил Бенсон. – Мои люди врать не будут.

– Я не настаиваю, – продолжал Липп. Он всегда отличался спокойным характером и выдержкой. Когда возникала какая-то неувязка, оказывался всегда под рукой, а всякого рода непредвиденные обстоятельства обычно не заставали его врасплох. – Я просто подчеркиваю, что они не смогут выйти на рынок через три месяца.

– Но они уже собрали линию, – возразил Девлин.

– Да, я понимаю, – кивнул Липп и смолк.

– О-о, – вздохнула Кейт, будто вторя Липпу. Дженнифер слегка побледнела, Диамант нахмурился.

– Что? – спросил Бенсон.

– Они могли воспользоваться внутренней утечкой информации в «Карлайл индастриз», – пояснил Девлин, едва ли веря в то, что говорил.

– Значит, у них есть доступ к нашим источникам, – вкрадчиво добавила Дженнифер.

Черт возьми! Девлин сам поразился тому, о чем они с Дженнифер, не сговариваясь, подумали. Ведь означало, что кто-то в высших структурах фирмы передавал на сторону секретную информацию.

– Получается так, – подтвердил Андерсон с явным неодобрением в голосе. – Хуже того, они намерены назвать серию почти так же, как и мы.

Кейт покраснела от возмущения. Это был прямой выпад в ее адрес. Она поняла, что все сидящие за столом смотрят на нее и ждут, что же она скажет в ответ.

– Кейт? – Андерсон прервал ее мысли. В его голосе слышалось стальное спокойствие бизнесмена. – Это ведь был ваш проект. Не могли бы вы пролить свет на случившееся?

Кейт сложила руки на коленях, стараясь не выдать своего волнения. И почему это произошло именно с ней? И как раз сейчас, в лучшее время ее жизни? Она так надеялась на успех этой программы… и как будущая мама тоже.

– Я действительно не знаю, – призналась она. – До того, как Бенсон сделал свое сообщение, ни я, ни кто другой из моего отдела не знали, что предпринимает конкурирующая фирма.

– Но откуда они могли взять наш план развития? – спросил Девлин.

Он что, ее обвиняет? Кейт колебалась. Хотя, собственно, почему не подозревать ее, ведь о проекте знали прежде всего она и Девлин.

Кейт вскинула голову, закусила губу. Сперва помедлила, но затем произнесла твердым голосом:

– Девлин прав. Я несу полную ответственность.

– Это я и имел в виду, – сказал Андерсон и снял очки. Кейт всегда удивлялась, что в гневе его светлые обычно глаза становились темными.

– Это отдел Кейт, значит, она и ответственна, – поспешил присоединиться к атаке Сильвер.

Девлин гневно взглянул в его сторону:

– Утечка информации могла произойти из любого отдела.

– Я согласна с Девлином, – добавила Дженнифер. – Но сейчас нужно решить, что предпринять. Либо мы ускоряем производство, либо приостанавливаем.

Липп, насупившись, просмотрел разложенные перед ним бумаги, затем тяжело вздохнул:

– Можно, конечно, попробовать закончить и за три месяца.

– И успеть к запуску линии конкурентов? – Кейт почувствовала слабую надежду.

– Да.

Все облегченно вздохнули. Если Липп говорил, что можно что-то сделать, то это было так на самом деле.

– Но, если наши конкуренты узнают, что мы собираемся раскрутить программу раньше, не поторопятся ли и они?

– Нет. – В голосе Девлина звучала решимость. – Я знаю их менеджера по производству. Он всегда жаловался на квалификацию своих сотрудников и на то, как часто срываются сроки выполнения программ. Если они украли у нас идею, то им непросто будет перестроиться на ходу.

Кейт надеялась на то же.

– «Карлайл индастриз» должна выйти на рынок раньше конкурентов. Мы им перепутаем ножки, – Кейт улыбнулась придуманному образу.

– Здесь нет ничего смешного, мисс Росс, – в голосе Андерсона слышался упрек.

– О, конечно же, нет. Просто… нервы, – ответила Кейт, сознавая, что показывает свою слабость. Всем было прекрасно известно, «Карлайл» признает лишь нервы из стали.

– Ну что ж, – несколько секунд Андерсон продолжал смотреть на нее, потом перевел взгляд на Девлина.

Пытаясь расшифровать этот взгляд, Кейт вдруг поняла, что Андерсон собирается передать ее проект Девлину. Всегда уверенный в себе Девлин спасет положение, а потом… станет вице-президентом.

А она… станет матерью. Ну что ж, пусть будет так!

Кейт улыбнулась Андерсону.

– Хорошо, мисс Росс, – глава компании говорил твердым голосом. – Я рад, что вы так быстро оправились от потрясения. Продумайте следующие шаги.

Неужели когда-нибудь она что-то старательно продумывала и рассчитывала? Впрочем, да, она думала, какими обоями оклеить детскую, как выбрать колыбельку. Нужно позвонить сестре Анне, позвать ее на ланч. Она-то даст нужные советы.

– Так как ни о каком провале не может идти и речи, – продолжал Андерсон, – вам нужно сконцентрировать все силы, весь опыт, чтобы избежать кризиса. Я хочу, чтобы наша продукция появилась на рынке раньше «бабушкиной». Потребитель знает качество наших товаров.

Так, подумала Кейт, придется засучить рукава Хорошо, что она вообще не отметена прочь.

– Да, – проговорила она. – Я постараюсь.

Андерсон остался доволен.

– Не нужно беспокоиться, мисс Росс, у вас будет помощник. Вашим партнером станет Девлин. Вы оба возглавите проект.

О, вот это да! Она будет работать вместе с биологическим отцом своего ребенка, с человеком, к которому ее безудержно тянет.

– Тем временем, – Андерсон игнорировал удивление на лице Девлина, – я проведу расследование и выясню, кто является нашим внутренним шпионом. – Он окинул взглядом всех сидящих. – И когда обнаружу утечку, то… – Андерсон провел ладонью по горлу.

Кейт вздрогнула. Но этот угрожающий жест беспокоил ее меньше, чем мысль, что придется работать бок о бок с Робертом Девлином.

Глава шестая

Как она устала! Кейт подняла руки, пытаясь размять суставы. Затем взяла со стола распечатки отчетов. Работу над проектом они поделили на две части, каждый работал над своей, поэтому последнюю неделю их единственным средством общения была электронная почта. Атмосфера в «Карлайл» накалилась. Кейт больше всего беспокоил факт, что кто-то в фирме предает их, поэтому пришлось предпринять меры предосторожности: хранить наиболее важные документы у себя в портфеле и забирать их домой. Единственным ближайшим поверенным во всех делах лицом оставалась Дженнифер. И Девлин. Странно, чем больше она о нем узнавала тем больше понимала, насколько ревностно относится он к фирме. Девлин не способен предать.

Кейт не переставал мучить и вопрос, как поведет себя Девлин, если узнает правду о ребенке. Может быть, ужаснется, узнав, что она мать его ребенка.

Сегодня вечером, когда он занес ей результаты подсчетов, она впервые после памятного заседания внимательно посмотрела на него. Кейт уже открыла рот, чтобы попросить Девлина остаться, но вовремя спохватилась. Им не о чем было говорить, кроме работы.

Она изо всех сил пыталась уверить себя, что Роберт Девлин ей не нравится. Но женское чутье твердило обратное.

Кейт сидела в комнате, где хранились справочники. Сквозь тонкую перегородку, отделяющую помещение от основного холла, доносились звуки двух голосов: размеренный мужской принадлежал Девлину, женский – Джине Кинг. В поисках нужного ей отчета Кейт встала и подошла к стеллажу у противоположной стены. Сквозь приоткрытую дверь она увидела парочку. Джина, убедившись, что в коридоре никого нет, подбежала и запечатлела легкий поцелуй на его губах. Кейт резко хлопнула книгой; никто из них даже не услышал.

Джина что-то сказала и рассмеялась. Девлин в ответ улыбнулся и тронул ее за руку. Значит, Джина Кинг…

– Спасибо, Роберт, – промолвила Джина, – увидимся в субботу.

Девлин посмотрел ей вслед, а Кейт представила себе, что он опять улыбнулся. Оставшись один, Девлин резко повернулся и увидел Кейт.

Его щеки стали пунцовыми. Надо же, подумала Кейт, не разучился краснеть. Но эта девушка ему точно не пара. У Джины ветер в голове, а Девлин привык жить по планам. Поразительно другое – такой деловой мужчина, а заводит шашни на работе.

Девлин неуклюже пожал плечами.

– Кейт, это не то…

Она прервала его жестом, показывая, что не намерена выслушивать объяснения.

– Это меня не касается.

Интересно, что еще она узнает о Девлине? Конечно, поцелуй не повод для огорчений, твердо заверила она себя. Но как бы ей хотелось, чтобы Девлин поцеловал ее!

Утром в воскресенье в дверь настойчиво позвонили. Кейт еле встала с мягкого дивана. Ее утренняя слабость, которая теперь длилась дольше, кажется, постепенно проходила.

Она набросила белый, отделанный кружевом халат и пошла открывать.

За дверью стоял Девлин.

– Доброе утро, – сказала Кейт. Отчего это она так рада его приходу?

– Надо спрашивать, прежде чем открываешь дверь, – укоризненно заметил он.

Кейт прошла в гостиную и указала на кресло.

– Лучше требуй, чтобы привратник сообщал о твоем визите по домофону. Садись. Я стала домоседкой. Пойду сварю кофе.

Кейт исчезла на кухне, а Девлин остался в окружении ее вещей. В комнате было несколько разных ваз с цветами: одна на изысканном резном столике, другая на обеденном столе позади дивана, третья на кофейном столике. Он почувствовал себя таким неуклюжим в этой обстановке и решил присесть на стул рядом с диваном.

Прямо перед ним на кофейном столике лежало незаконченное вязание – свитерок для малыша. Он отвел взгляд от этого рукоделия. И зачем он только явился в воскресное утро в дом Кейт Росс?

По звуку закрывающегося холодильника и хлопающих створок шкафов Роберт понял, что готовится нечто большее, чем просто кофе.

Он потеребил кончик галстука. Кейт все еще хлопотала на кухне. Так вот что чувствуешь, когда у тебя жена! Он тут же отогнал от себя эти мысли и кашлянул.

– Ты что-то сказал? – Кейт заглянула в комнату.

– Нет, ничего.

У нее растрепались волосы, и выглядела она великолепно! Как ему хочется погладить эти волосы, поцеловать ее!

– Еще одну минуточку, – улыбнулась она.

Роберт продолжал чувствовать себя не в своей тарелке. А ведь он ничего не знает о характере, привычках Кейт и даже немного побаивается ее.

Хотя последнее, скорее всего, неправда. Ему определенно нравятся ее энергия, оптимизм, целеустремленность. Она даже снилась ему последние три ночи. Он часто думает о ней и о себе. О них вместе. О тесном объятии. Роберт опять затеребил свой галстук. Какие цели он преследовал когда шел сюда? Неотложные дела в связи с проектом? Вряд ли. Могли бы подождать до завтра. Ему просто нужен был повод, чтобы увидеть ее.

Он уставился на рукоделие. Связанные пинетки были наполовину розовые, наполовину голубые.

– Я не знаю, кто родится. Хочу, чтобы это было неожиданностью, – Кейт улыбнулась, ставя поднос на кофейный столик. – Пусть будут соблюдены традиции.

На секунду, когда Кейт застыла, скрестив руки на животе, Девлину показалось, что она настороженно прислушивается. Заметив его любопытный и озадаченный взгляд, она села на диван и налила ему кофе в керамическую кружку.

– Насколько я помню, ты любишь черный. – Сама взяла стакан сока и откинулась на спинку. – Сейчас я могу наслаждаться только ароматом кофе, хотя по утрам так хочется выпить чашечку.

– Уже половина одиннадцатого.

Кажется, этого уточнения она и ждала.

– В воскресенье это и есть утро. – Кейт провела пальцем по запотевшему стакану, затем подняла на Девлина прищуренные глаза. Ей нравилось подтрунивать над ним. И то, что он здесь, замечательно. Но лучше будет держать его лишь в своих фантазиях, не пуская в реальную жизнь. – Я никогда не встречала таких людей, как ты, Роберт. По крайней мере таких, которые надевают пиджак с галстуком по случаю неожиданного воскресного визита. Иногда мне кажется, что ты спишь в таком виде.

Он промолчал.

– Извини меня, Девлин, – виновато проговорила Кейт, заметив, что его лицо стало грустным. А ведь ей необходимо узнать его получше, раз он отец ее ребенка. При этой мысли Кейт переполошилась и попыталась оправдаться: – Я часто говорю глупости по утрам, но мне не хотелось тебя обидеть.

– Это из-за Джины?

– Господи Боже мой, Девлин! Я совсем не намерена говорить о твоих увлечениях, – голос Кейт звучал подавленно.

Девлин бросил на нее пытливый взгляд, и Кейт вдруг удивилась, почему это она раньше не замечала его мужской стати. Да, было время, когда она считала его непривлекательным. Дорогие костюмы, которые он носил, скрывали хорошо сложенную фигуру. Кейт отметила, что у него очень широкие плечи, темные глаза, полные и чувственные губы. Она вдруг представила, как эти губы касаются ее тела; такие пылкие, пытливые, страстные…

Что же это! Кейт почувствовала, как по всему телу разлилась волна сладкой неги. Она читала, что беременные испытывают повышенную сексуальную потребность, но чтобы это проявлялось так внезапно, да еще к Девлину! Ведь у него роман с Джиной Кинг, напомнила себе Кейт, а сама она не из тех женщин, что уводят чужих мужчин. Тем более коллег по работе. Кроме того, не стоит забывать, что Девлин основной конкурент на руководящую должность в фирме. Андерсон уравнял их не случайно. Один из двоих должен выйти победителем из экстремальной ситуации. Девлин прервал затянувшееся молчание:

– Джина провела расследование по поводу утечки информации. Есть один подозреваемый.

– Ну и?.. – Кейт напряженно смотрела на него. Для нее не было секретом то, что многие в «Карлайл индастриз» обвиняли в утечке именно ее. Стремительная карьера Кейт у многих вызывала зависть. – И что Джине удалось узнать?

– Помнишь Рика Уолкера?

Кейт довольно хорошо знала всех работавших в фирме. Да, она помнила его. Уолкер был младшим бухгалтером в отделе, которым руководила Дженнифер, но прошло уже шесть месяцев, как он уволился. Ходили слухи, что Уолкер всюду совал свой нос, поэтому с ним разорвали контракт досрочно.

– Помнится, Дженнифер понадобилось шесть месяцев, чтобы восстановить порядок в его делах. Формально Уолкера уволили за сексуальную невоздержанность на работе, но подробностей я не помню.

– Я знаю. Мы с трудом уговорили некоторых женщин рассказать, как обстояло дело, чтобы избавиться от него.

– Мы?

– Я работал в тесном контакте с Дженнифер. – Он несколько смутился. – Я думал, ты знаешь.

– Нет. Я так занята проектом… – Как всегда, она варится в собственном соку, совершенно не замечая, что творится вокруг. Конечно, Девлину нравится Дженнифер больше, чем она. Дженнифер такая красивая, талантливая, расторопная. Она уважает порядок. Стоит ей бровью повести, она покорит любого. Правда, Кейт помнила, что Дженнифер довольно скептически относится ко всяким любовным интрижкам. Работа – прежде всего.

– Ну так вот. Мы попытались отстранить Уолкера от наиболее ответственной работы, однако…

– Наша новая программа как раз начала рекламироваться. Уолкер мог получить доступ к документам.

– Хуже того, он достаточно долго был в лабораториях.

– Ты полагаешь, это Уолкер выкрал рецепты?

– Думаю, все было не так просто.

– А есть доказательства, что это его рук дело? Хотя он и вел себя неподобающим образом, мы не знаем, вор он или нет. – Даже такого человека, как Уолкер, Кейт не хотела обвинять зря.

– Одна из подружек Джины работает в бухгалтерском отделе компании, куда ушел Уолкер. Она сообщила, что на его имя приходило несколько крупных чеков… за консалтинговые услуги. Шестизначные цифры.

– О Боже! – Кейт была взволнована и раздражена. – Поверить не могу, что он пал так низко.

– Я доложу завтра Андерсону о том, что удалось разузнать. Теперь мы можем сосредоточиться на программе, что бы ни происходило в конкурирующей фирме.

– Девлин, спасибо. У меня гора свалилась с плеч.

– Тебе нельзя сильно волноваться.

Кейт удивленно взглянула на него, чувствуя, как он встревожен. Ее немного смущала его очевидная забота.

– Девлин, мне кажется, под этим костюмом бьется сердце настоящего героя. – Сказав эти слова, Кейт поняла, что еще больше смутила своего гостя. Она тронула его за рукав.

Девлин взглянул на ее маленькую руку нежную и изящную, и почувствовал себя опять безнадежно глупым и неуклюжим. Другой мужчина ответил бы Кейт в подобной, слегка флиртующей манере, сказал бы, что она прекрасно выглядит. И он тоже хотел сделать ей комплимент, хотел признаться, что ему нравится эта комната, что… ему хотелось бы проснуться утром в одной постели с ней… Но остался недвижно стоять. Если бы не внутренняя скованность, он привлек бы Кейт к себе, страстно поцеловал и… Нет, во всем должна быть последовательность. Ему нужно разобраться, почему его так влечет к этой хрупкой, упорной Кейт Росс.

– Извини, Девлин, – сказала Кейт. – Иногда я говорю совсем не то, что хотела бы сказать. – Повинуясь какому-то влечению, она привстала на цыпочки и поцеловала его в щеку. – Спасибо.

Девлин совсем смутился.

– Я очень благодарна Джине. Постараюсь переговорить с ней завтра. – Кейт вернулась на землю. – Нам бы стоило пригласить ее принять участие в программе. У нее много хороших идей, которые пригодятся, – продолжила она. – Я думаю, ей лучше заняться менеджментом. Как ты считаешь?

– Она будет нужна нашей команде. Мы ей и вправду многим обязаны.

Кейт согласно кивнула, но перспектива общаться одновременно и с Девлином, и с его любовницей расстроила ее.