Текст книги "Рожденный из камня (ЛП)"

Автор книги: Мисси Джэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Глава 6

Нель глухо прорычал и смотрел прямо перед собой, тщательно игнорируя рыжеволосую кеванку, которая находилась у него между ног. Она была весьма талантлива в своём деле, но ему не удавалось возбудиться, будучи подвешенным и удерживаемым против воли. Возможно, другим нравились такие игры, но Нель не был из числа этих мужчин. Хуже того было осознание, что он пренебрег своими обязанностями и сейчас из-за этого страдали другие.

Женщина зарычала от досады и села,глядя на юношу. Она вытерла рот изящной рукой и отдышалась.

– Что такое, сестра? Он до сих пор не кончил?

Рыжая обернулась на дверь, где стояла, наблюдая, кеванка, облачённая в ярко-красные одежды. Она была хорошо сложена. Высокая, как и все кеванки, с большой грудью. Нель не был уверен, что прежде спал с ней. Но если у большинства женщин Кева были карие и зелёные глаза, то эта была единственной, у кого они были ярко-голубые. Он бы мог посчитать их прекрасными, если бы они принадлежали кому-либо ещё. Но эта сука была той, кто смог загнать его в ловушку.

– Ива,он даже частично не возбудился, а я потратила на него почти час. Моя челюсть уже онемела.

Ива рассмеялась и шагнула в комнату. Она медленно приблизилась к постели, покачивая бедрами так, чтобы привлечь его внимание. Нель уставился на неё и чуть не сплюнул, стоило ей оказаться в его досягаемости.

– О, посмотри-ка, он все ещё злится. Ты так плохо вел себя с моей дорогой Калипсо, что мне, кажется, стоит тебя отшлепать.

– О, позволь мне, прошу, – Калипсо захлопала в ладоши.

– Мы будем наблюдать. Пока что оставим его на время. Ты можешь освежиться и  приготовить что-нибудь поесть. Возможно, позже ты сможешь оседлать его.

– Дай мне уйти, Ива. Из этого ничего хорошего не выйдет, – сказал Нель сквозь зубы.

Она склонила голову, изучающе глядя на юношу.

– Нет, я так не думаю. Мои друзья ещё не закончили с делами на севере. Им нужно время, а ты, мой дорогой, будешь только мешать им.

Она протянула руку, проводя по его лицу, и он отскочил, утробно зарычав.

– Я тебе не дорогой, ведьма.

Её ухмылка быстро сменилась нескрываемой ненавистью. Такой сильной, что Нель вздрогнул.

– Я знаю, кто ты, ублюдок. Как и многие мои сёстры, я знаю, как тебе нравится прыгать из одной постели в другую.

–Все так и есть, я не скрывал этого. Если я переспал с тобой и ушёл, ты не можешь утверждать, что я дал тебе лживые обещания. Я не поступаю так.

Она пожала плечами и отступила.

– Вероятно, что так. Но я с тобой не закончила.

Затем девушка резко развернулась на каблуках и вышла из комнаты с гордо поднятой головой. Юноша огляделся. Его оставили одного. Калипсо тоже улизнула.

И что теперь? Он был привязан к постели разъярённой кеванки, вдали от охраняемой им территории.Каждая клеточка в нем отдавалась болью. Он слышал предупреждающий звоночек в голове, пока неизвестный накидывал ему на голову тряпку. Он знал, что на деревню напали, в то время как он боролся со своими похитителями, но после укола в шею все стало бесполезно.

Он поморщился, когда повернул голову, и почувствовал боль в шее. Неужели это был отравленный дротик? Что-то ударило его, словно мешок с камнями. Он так быстро потерял сознание, что не успел воззвать к своим родным. И что теперь с этим делать? В эту минуту они уже знали, что Ангор был атакован. Они знали, что Нель пренебрег своим долгом. Он яростно зарычал. Почти сотню лет он выступал в роли защитника королевства, а сейчас он не мог выполнить свою задачу. Он никогда не был столь беспомощным. И все из-за брошенной кеванской девицы? Иве, безусловно, нравилось думать о нем так, но у Неля было своё мнение.

Он оглядел свои запястья, которые были связаны неизвестным материалом.  Это не пеньковая нить или другой вид жгута, с которым он был бы знаком. Не сталь и не железо, хоть и было таким же холодным. Материал был мягким и не натирал кожу. С того момента, как он проснулся, он чувствовал, что его пытались возбудить. Его кожа болела, но не была повреждена. По крайней мере там повреждений не было. Возможно, нити изготовили волшебники. Может, даже один из Лиги Двадцати объединился с сумасшедшей кеванкой. Невероятно, но сейчас он не исключал такой возможности.

Нет, возможно, он не учел, что сможет благодаря этому пасть еще ниже. Так низко, что сам не смог бы себе поверить. Он пытался принять форму гаргульи сразу после пробуждения, но ничего не происходило. Могло ли это быть влияние наркотика? Он все еще был сонным, но не таким, как прежде. Теперь все, что ему оставалось, это ждать.

Федра стояла в дверях и наслаждалась моментом. Он был прекрасен. Долгое время девушка восхищалась Нелем издалека, наблюдая за тем, как он без сожаления уходил от одной кеванской девушки к другой. Неужели в этом кроется причина того, что Ива похитила его? Федра так не считала и знала, что удерживать юношу было неправильно.  Но Ива и Калипсо были старшими. Она же была лишь жалкой Пятой, не доросшей до битв и, безусловно, не вправе ставит под сомнения действия Первой и Второй.

Она прижала флягу с водой к груди и сделала глубокий вдох. Неважно, каким хорошим он всегда ей казался, или как сильно она жаждала его внимания, она помнила о своем долге. Она должна дать ему воды – не более – и оставить его. Так распорядилась Ива, а она не терпела возражений. Девушка посмотрела на свое простенькое плиссированное платьице. Пятые не могли носить яркие одежды, которые позволяли себе старшие, но Федра ненавидела себя за то, что должна была предстать перед Владыкой в простом халате. Теперь это неважно. Ей стоило поскорее выполнить поручение и найти себе иное занятие.

Сделав последний глубокий вдох, девушка вошла в комнату. Он не видел ее, стоявшую в дверях, но как только она приблизилась, юноша посмотрел на нее. Федра замерла в десяти шагах от него. Золотисто-карие глаза юноши осмотрели ее с головы до ног.Нашел ли он в ней изъяны? Скорее всего. Она была ниже других кеванок, с меньшей грудью. Ее волосы были темнее. Обычно у кеванских девушек они были золотистые или рыжие. У Федры они были еще и длиннее и доходили ей до талии. Большинство кеванок были воинами и коротко стриглись для того, чтобы на битве волосы не мешали. Федра же не обладала воинским духом, к огорчению ее родни.

Она преодолела свой страх и подошла ближе, протянув флягу юноше.

– Я принесла Вам воды, Владыка Нель.

Он ничего не ответил, лишь продолжал смотреть на девушку. Федра разнервничалась и не смогла сдержать дрожь в руках, когда подносила флягу к его губам. Сперва он никак не отреагировал, но когда она прислонила горлышко к его рту, он приоткрыл его. Она заметила, как он обхватил горлышко фляги губами. Чистая, холодная вода потекла в рот, и Нель с жадностью пил ее. Как долго он был без воды? Она знала, что юношу захватили ночью, а сейчас был уже полдень. Неужели все это время он страдал от жажды?

Он, наконец-то, напился, и девушка отодвинула флягу. Она была заметно легче. Нель выпил почти половину содержимого.

– Что насчет еды? – спросил он. – Меня оставят голодать?:

Она приоткрыла было рот, чтобы ответить, но осознала, что сама не знает и лишь пожала плечами. Его внимательный взгляд скользил по ее лицу и телу.

– Ты молода, не так ли? Сколько тебе? Двадцать зим?

– Двадцать две, Владыка.

– Очень молода. И очень мила. Как я мог не заметить тебя в мои прежние визиты?

Она чуть не выронила флягу от удивления. Он находил ее милой? Но голос разума заговорил в ней. Конечно, он нашел ее хорошенькой. Он же был в плену, а не она.

– Это не сработает, – внезапно произнесла она. Юноша приподнял бровь, и девушка покачала головой. – Ты можешь называть меня как угодно. Но освободить тебя я не в силах.

Он рассмеялся, хотя в этом не было ни доли шутки.

– Я назвал тебя милой, а ты посчитала, что я лишь хочу вырваться на свободу? Поверь мне, красавица, я бы предпочел освободиться из этих пут. Однако, это не та причина, по которой я назвал тебя хорошенькой.

– О-ох...

– Как твое имя?

Должна ли она ответить ему?

– Ф-федра.

Имя сорвалось с губ быстрее, чем она смогла остановиться, и девушка отступила.

Юноша усмехнулся.

– Федра? Как жену Тесея?

– Если верить мифам, то да, – сказала она.

Нель медленно кивнул и сжал кулаки, стараясь сесть прямо. Девушка наблюдала, как вздувались его мышцы, но ему не удалось сесть удобнее. Его лодыжки тоже были связаны.

– Скажи мне, Федра, что за материал удерживает меня? Я никогда не видел такого металла.

Она нахмурилась и подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть его запястья. Было почти невозможно не обращать внимания на его наготу, для нее было бы лучше отвести взгляд.

– Думаю, это телломонит, минерал, встречающийся только в горах Кеварн. Мы используем его для различных вещей.

– Он невероятно прочный.

– Да.

Юноша вздохнул и попытался освободить запястья, но они были крепко связаны. Ему бы скорее посчастливилось бы оторвать дубовое изголовье, чем разорвать путы, но она не думала, что это будет разумно. Для него было бы лучше разузнать о своей судьбе.

– Почему Ива захватила меня? Ты знаешь?

– Мне не сказали об этом. Я лишь должна напоить тебя и уйти.

Он выгнул бровь и усмехнулся. Перед этой улыбкой невозможно было устоять.

– Только напоить, да? Ты выполнила свою работу, но до сих пор находишься здесь, красавица. Возможно, ты захочешь ненадолго составить мне компанию?

Конечно, она бы так и сделала. Он долгое время был героем ее грез. Но оставаться дольше было опасно и безрассудно.

– Я не могу, прости...Я должна идти.

Девушка быстро обернулась к двери, но Нель окликнул ее.

– Федра, подожди...Прошу.

Она замерла в дверях, проверяя, нет ли кого в коридоре. Убедившись, что так и есть, она обернулась.

– Да?

– Меня держат здесь против воли, что противоречит по крайней мере трем договорам. Ты должна знать это. Я не уверен в том, чего Ива надеется достичь, разжигая войну с моими братьями, королем и Лигой Двадцати.

Пальцы девушки побелели, она пошатнулась, едва успев ухватиться за дверь, чтобы устоять на ногах.

– Федра?

– Я ничего не могу с этим поделать, Владыка Нель. Я бессильна...

– Нет. Бессилен лишь тот, кто ничего не делает. Ты можешь связаться с моими братьями. Они ищут меня.

Он был прав, но девушка боялась. Она еще мгновение смотрела на него, чтобы отпечатать в памяти всю его мужскую красоту, а затем развернулась и убежала.

Нель наблюдал, как маленькая кеванка выбежала из комнаты. Он знал, что шансы на то, что девушка поможет ему, были ничтожно мало, но он хотя бы попытался. Телломонит превосходил его силу. Сильного потрясения юноша не испытал,  когда осознал, что никогда не слышал об этом минерале. Кеванцы хорошо умели хранить секреты.  С тех самых пор, как полвека назад Владыки стали прибывать к ним для того, чтобы удовлетворить свои сексуальные потребности. до тех пор пока потомки не вступали в ряды Лиги Двадцати, они могли иметь детей. Насколько Нель знал, он был единственным, кто рассматривал возможность зачать ребенка.

Знакомая боль от посетивших мыслей сковала грудь Неля. Он был одним из немногих, кто посещал человеческие поселения, хоть и не спал с местными женщинами. И везде были дети. Большие, маленькие, чистые, грязные. Некоторые были со светлой кожей, некоторые с темной, кто-то мог говорить красивые речи, а кто-то смотрел на него так, словно он был в боевой форме Гаргулий. Он рассмеялся от таких мыслей и откинулся на подушки.

Почему он думал сейчас о человеческих детях? Нель не знал. Но он знал, каких трудов стоило зачать хоть одного ребенка. Кеванки не могли понять этого – и по истечении пятидесяти лет было видно, что уже и не поймут – да и какая женщина решиться на это? С человеком невозможно продолжать род.

Он потянулся, рассматривая другие варианты среди созданий женского пола на континенте Ленара. Халстрид занимал всю северную часть огромного континента, но были и другие, мелкие царства. Вероятно стоит отправиться дальше на юг, в постели других? Он содрогнулся от этих мыслей. Запястья стянуло, и он снова дернулся, успокаиваясь. Деревянная кровать заскрипела под ним. Нель успокоился.

До этого момента он не был один и не мог оценить свое положение. Теперь он видел ситуацию более четко. Запястья и лодыжки были скреплены металлическими кандалами, к которым крепились цепи из телломонита. Благодаря этому его движения были ограничены – на ногах цепь была длиннее. Он извивался как мог, осматривая крепления цепей к изголовью кровати. Телломонит крепился в деревянные столбики. Но насколько глубоко? Со временем он мог бы попытаться выдернуть цепи.

Сделав глубокий вдох, Нель успокоился и сконцентрировал свои силы. Он медленно пошевелил запястьями, ослабив оковы. Цепь натянулась и деревянное изголовье  вновь заскрипело. К сожаленью, он все еще был скован, но юноша был убежден, что если постарается, то сможет освободиться. Нель надеялся, что сможет освободиться до того, как Ива исполнит задуманное.

* * *

Два дня Астрид была в раю. Орестес относился к ней так, словно она была самым дорогим сокровищем: купал ее, кормил, занимался с ней любовью, пока девушка не просила его остановиться. Он был ненасытен и, казалось, сейчас ему нужна была лишь она. Даже изысканные блюда, доставляемые к ним в комнату, не занимали его надолго. Он ждал, когда насытится девушка, и вновь занимался с ней сексом.  Это было... непросто. Но она никогда не была счастливее. И, как и все хорошее, должно было скоро закончиться. она все еще лежала в постели, пытаясь прийти в себя после бурного секса, а Орестес поднялся, надевая свою одежду. У Владык не было специальной формы, потому что когда они принимали боевую форму, их одежда тоже превращалась в камень. Он натянул простую рубашку и плотные, грубые брюки с пуговицами. Затем он надел длинный кожаный плащ и стал совать по карманам различное оружие. Астрид зачарованно наблюдала, как он засунул кинжал в рукав.

– Я хочу, чтобы ты спала здесь столько, сколько тебе захочется. На самом деле, я хотел бы попросить тебя спать здесь вплоть до моего возвращения, – сказал он.

Это была самая прекрасная просьба, но девушка боялась высказать это вслух.

_ как пожелаете. кто теперь руководит персоналом? И каковы мои обязанности?

Он повернулся к ней, нахмурившись и пожав плечами.

– Я не знаю. Но я могу спросить Винни до того, как уйду.

– Спасибо.

Он кивнул, но все еще продолжал хмуриться.

– Астрид, я...

Она ждала, но он, казалось, не мог вымолвить не слова.

– Да? – спросила она.

Он наклонился к ней, опираясь руками на кровать, достаточно для того, чтобы легко поцеловать ее.

– Я не хочу, чтобы ты утруждала себя до смерти, пока меня не будет. Но я не смогу убедить тебя оставаться здесь, в этой комнате?

Она рассмеялась, пока не поняла, что Орестес не шутил.

– Но Орестес... Что я буду делать весь день? Не могу же я просто отдыхать часами.

Он вздохнул и выпрямился, проведя руками по лицу. Затем поставил руки на колени и огляделся вокруг. Девушка тоже осмотрела комнату. Там были книги и свитки, но она не была настолько образованной, чтобы прочесть что-то. Может, у него есть одежда, которую следует заштопать? Она могла бы содержать комнату в чистоте, но все это займет не более часа.

– Нет, – наконец, сказал юноша. – Не думаю, что есть что-то, что нужно здесь сделать.

Он ходил перед ней взад-вперед, и ее сердце таяло. Могло ли это значить, что он правда о ней волнуется?

– А что, если..., – он повернулся к камину и смотрел на него так, словно искал в нем вдохновение. Наконец, Орестес повернулся к ней. – Что если я попрошу Винни устроить тебя в библиотеку? Ты могла бы содержать ее в чистоте и порядке. Возможно, сделать что-то еще. Я уверен, что это тоже можно посчитать полноценной работой.

Она медленно села, боясь, что ее радость вырвется наружу. Она словно проглотила язык.

– Библиотека? Ты доверяешь мне вашу библиотеку?

он осознал ее радостное возбуждение и усмехнулся, приближаясь к кровати.

– Да, моя маленькая звездочка. Думаю, ты прекрасно с этим справишься.

Она спрыгнула с кровати в его объятия. Орестес рассмеялся и покружил ее.

– Ох, Орестес! Я так хочу увидеть библиотеку.

Он страстно поцеловал ее, но вскоре поцелуй стал более нежным. На мгновение он отстранился, чтобы девушка могла отдышаться.

– Что ж, милая, теперь пришло время тебе увидеться с нами. Возьми одно из своих новых платьев, и мы пойдем. Я найду Винни и расскажу ему о твоем новом назначении.

Слезы обжигали глаза, но она сдерживала их. Могло показаться, что девушка постоянно плакала перед ним, даже от счастья. Кивнув, она поцеловала его и выскользнула из объятий. Орестес медленно отпустил ее. Девушка подбежала к деревянному ящику, который принес один из братьев утром, и достала одно из красивых платьев. Она вновь едва сдержала слезы. Могло ли это на самом деле происходить с ней? Она приложила нежную шелковую материю к обнаженному телу. Вздохнув, Астрид положила ее на место и повернулась на каблуках к Орестесу. Она вновь взяла его в руки и покружилась.

– Что думаешь об этом? – спросила она.

Он улыбнулся и приблизился к девушке.

– Прекрасно.

– Да. Я не смогу отблагодарить тебя по достоинству.

– Я не о платье. Хотя оно тоже красиво, – он рассмеялся.

Легкая улыбка появилась на ее лице. Девушка была чертовски счастлива, так счастлива, что было страшно. Он прошел мимо нее к к ящику и достал подходящие к платью туфли – лодочки и ленты для волос. Встав на колени, он надел на нее туфли. Протянутую юношей ленту, Астрид быстро вплела в волосы. Орестес захватил последнее оружие, а затем повернулся к ней с маленьким, отделанным драгоценностями ножом. Он был таким маленьким, что Орестес мог бы спрятать его в ладони.

– Я хочу, чтобы он был у тебя. Носи его с собой постоянно, поняла?

– О...

Она не знала, что сказать. Прежде у нее не было собственного оружия, а это было таким прекрасным.

– Он не выглядит таким уж опасным, но он острый. Если какой-то мужчина попробует прикоснуться к тебе в мое отсутствие, пользуйся им.

Это вынудило ее быстро покачать головой и нахмуриться.

– Я не осмелюсь покинуть замок.

– Хорошо, – он согласно кивнул. – В конце концов, двое моих братьев останутся здесь для защиты, но мне будет спокойнее, если в случае чего ты сможешь защитить себя.

Астрид не была уверена, что сможет воспользоваться оружием. Она знала каково это быть беспомощной женщиной и ее не радовали подобные мысли. На ее платье не было карманов, поэтому девушка положила нож в лиф платья.  Он усмехнулся и удовлетворенно кивнул.

– Прекрасно. Готова?

– Да, – ответила Астрид.

Он взял ее за руку так, словно это было совсем обычно, и вывел из комнаты.

Глава 7

Покинуть замок, а точнее, Астрид, было сложнее, чем он предполагал. Впервые за свою долгую жизнь он волновенщину. Она была такой маленькой, хрупкой и... человечной. Он смутно представлял,как мужчины могли покидать своих женщин более чем на день. Но они всегда так поступали, и сейчас от него требовалось тоже. Где-то там у его брата были проблемы. Он должен найти Неля, увидеть собственными глазами, что он жив.В глубине души он точно знал, что так и будет. Лига Двадцати не подтверждала, но и не отвергала эту способность. Его связь с Нелем была сильнее, чем с остальными. Прямо сейчас чутье подсказывало юноше, что брат жив, но у него серьёзные проблемы.

 Он вылетел из замка так быстро, словно сорвался с привязи. Мысли об Астрид отвлекали его и он покачал головой, прогоняя их. С ней так будет всегда? Почему из всех женщин, с которыми он спал, именно она? Она была самой невинной, и единственной, кто спала в его постели. Вероятно, в этом и была причина. Он чувствовал, что должен защищать ее после того, как поступил с ней Саймон. Это все? Со вздохом он отодвинул мысли о ней на второй план. Его могучие крылья несли его к границам Халстрида в считанные сроки. Его светлые мысли должны были оставаться с ним. Он наблюдал за меняющимся под ним пейзажем, указывающими на него пальцами и выражением страха на лицах многих людей. Ему на самом деле нравились люди, и он был счастлив посвятить свою жизнь тому, чтобы защищать их.

Частично это было врожденным чувством долга для него, заложенным Лигой Двадцати. В этот раз он мысленно представил лицо Астрид и рассмеялся над собой. меня словно лихорадило от нее. И он не хотел от этого избавляться. Он направился к границе Ангора. Двое его братьев должны были встретить его, приближаясь с западной и восточной границ. Замок Владык находился в самом сердце Халстрида. Замок короля располагался дальше на севере, как и большинство домов волшебников. Братья обычно по очереди оставались у короля на месяц. Через пару месяцев вновь была очередь Орестеса. Сможет ли он взять с собой Астрид?

– Ррр! – он покачал головой, прежде чем рассмеяться над собой снова.

Женщина стала для него настоящей болезнью. Он заприметил движение между деревьями в небольшом лесочке. Темные силуэты были слишком медленными для животных, но и до человеческого селения было далеко. Что они делали? Он нашел расчищенную опушку, достаточно просторную для его массивного тела и приземлился. Несколько путников закричали и упали на колени. Другие просто недобро глазели на него. Орестес быстро сменил форму гаргульи на человеческий облик.

– Владыка! Владыка, помогите нам, прошу!

Пожилой мужчина вышел из толпы и встал на колени перед Орестесом. Он протянул руки, словно в молитве, а по его грязному лицу текли слезы. Орестес осторожно взял мужчину за руки и поднял с колен.

– Я не божество. Не стоит так преклоняться предо мной. Расскажи, чем ты встревожен?

Мужчина расплакался сильнее и покачал головой, не в силах вымолвить ни слова. Внимание Орестеса привлекло движение в толпе людей. Молодая девушка подбежала к старику.

– Прошу простить нас, сэр. Он просто боится, как и все мы.

– И чего он испугался? Неужели что-то могло напугать вас в царстве?

 Бормотание в толпе было ему ответом, но девушка смотрела на свои грязные, босые ноги. Орестес изнемогал от нетерпения, и знал, что они ответят на его вопросы.

– Пожалуйста, расскажите мне, что побудило вас покинуть свои дома. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам.

– Эта проклятая ведьма и ее Минотавр! – выкрикнул старик.

– Минотавр? Здесь, в Халстриде?

К сожалению, он знал, что эти существа были не просто мифом. Орестес сражался с ними раз или два.

– О да, прямо здесь, в Халстриде, – сказал старик. – Вблизи Ангора, они прямо у границы. Большие, уродливые, омерзительные твари. Они поджигали наши дома и грозились похитить наших детей. Поэтому мы все собрались и сбежали.

Орестес оглядел группу грязных, испуганных людей и увидел, какими худыми они были. Они все согласно закивали. Кто-то тянул его за плащ. Опустив взгляд юноша заметил молодую девушку.

– Что такое, милая?

– Они убили людей. Думаю, моего папу они тоже убили.

Ее глаза оставались сухими, но тот ужас, что она испытала от увиденного, явно отражался на ее лице. Ярость вскипела внутри Орестеса, и он отступил от девушки. Пока он принимал решение, его тело окаменело и увеличилось на полметра в высоту и немного в ширину. Толпа ахнула и отошла дальше.

– Они и теперь в Ангоре? – спросил он.

– Неизвестно, – ответил старик. – Мы просто сбежали.

 Орестес кивнул.

– Я найду их. И постараюсь вернуться за вами или отправить помощь. Ступайте в Илстрид. Скажите им, что Владыка Орестес направил вас и рассчитывает на то, что они помогут вам.

 С этими словами он взмыл в воздух и направился в Ангор. Он не беспокоился о людях внизу, в Илстриде им помогут. К счастью, это был город с его статуей в центре. Хотя он и не любил, когда к нему относились, как к божеству, сейчас это было сподручно для беглецов. Ни один житель Илстрида не посмеет перечить ему. Пока он летел, мысли юноши вернулись к Астрид. Увидев беглецов, он вспомнил о том, как выглядела девушка в первую их встречу. Он прогнал эти мысли, вспомнив о ее шелковом персиковом платье, которое она надела перед его уходом. Вспомнил ее лицо, когда они вошли в библиотеку. Это выражение навсегда отпечаталось в его памяти. Он молился о том, чтобы снова увидеть ее.

* * *

Астрид выпрямилась, встав на цыпочки. Но даже так не могла дотянуться до высокой полки. А она была не самой высокой в огромной библиотеке, верхние секции были покрыты пылью. Разочарованно вздохнув, девушка повернулась и заприметила стремянку в нескольких шагах от них. Орестес показал девушке, как ей пользоваться, как фиксировать положение лестницы, чтобы не упасть со ступенек. Астрид не была идиоткой. Она знала, как опасно это сооружение. И для чего оно используется. На самом деле высота пугала ее. Она не думала, что новая работа того стоит. Затем она осмотрела библиотеку – все прекрасные книги, что находились в ней. Там были тонкие и толстые тома, различались они и по размерам. Некоторые книги были с яркими обложками всех цветов радуги и пара мрачно-темных. Были и древние свитки, хранящиеся в стеклянной витрине. Астрид было поручено тщательно протирать стекло и не открывать витрину. Она была так напугана, что даже и не мыслила о подобном. Она до сих пор не могла поверить, что ей доверили эту комнату и от переполнявших чувств девушке хотелось смеяться и плакать одновременно. Вздохнув, она снова посмотрела на стремянку и направилась к ней. Возможно, она сможет дотянуться до нижней полки или даже до средней? Стоит попробовать.

Она отщелкнула блокирующий механизм и поставила стремянку на нужное место. Затем она осторожно вернула защелку на место. Астрид пошатала стремянку пару раз и наконец убедилась, что лестница не сдвинется под ней. Она глубоко вздохнула и посмотрела на тряпку в руке, набираясь смелости. Поставив ногу на нижнюю ступеньку, Астрид уже собралась подняться, когда кто-то закашлялся поблизости.

– Ой!

Она отпрыгнула, но нога застряла в ступеньке. Пыльная тряпка вылетела из рук и пролетела через всю комнату. Она бы упала прямо на задницу, если бы пара сильных рук не подхватила бы ее.

– Вау. Ты в порядке? Я не хотел тебя испугать.

 Как только она высвободилась из сильной хватки, девушка отступила и повернулась лицом к спасителю.

– Спасибо.

Она приложила руку к бешено колотящемуся сердцу, но не из-за того, что чуть не произошло. Просто мужчина перед ней оказался потрясающим. Он улыбнулся ровными, белоснежными зубами, которые прекрасно контрастировали с его смуглым лицом. Густые черные волосы спадали до плеч, обрамляя его лицо. Он выглядел женственно со своими высокими скулами и аристократическим носом. Он был таким низким и худым для Владык, и девушка подумала, что никогда прежде не видела его в замке. Словно прочитав ее мысли, мужчина протянул ей руку.

– Я – Элбейн, один из Лиги Двадцати.

Она уже взяла его за руку, когда слова достигли ее затуманенных мыслей.

– Ой...простите.

Она попыталась высвободить руку, чтобы присесть в реверансе или поклониться, или что-то еще. Но он только хихикнул и удержал ее.

– Никаких извинений, и не нужно формальностей. В конце концов, я потревожил тебя.

Ее лицо вспыхнуло от смущения, стоило ей вспомнить о своем положении. Она кивнула и захотела освободить свою руку, чтобы найти тряпку. Его улыбка стала нерешительной, но он продолжал удерживать ее за руку.

– Что такого я сказал, что могло смутить тебя? – спросил он.

 Девушка лишь покачала головой и потупила взгляд.

– Ох, да брось. Уверен, мы можем разговаривать как друзья. Ты, должно быть, подруга Владык. В конце концов, ты в их доме, и я знаю, что они не упустили бы столь прекрасный образец, украшающий их залы.

Она сдержанно сглотнула и с опаской посмотрела ему в глаза.

– Я здесь работаю.

Он оценивающе осмотрел ее с ног до головы, изогнув бровь. Внимание гостя привлекло ее милое платье и подходящие туфли. Наконец он выпустил ее руку.

– И теперь?

– Да...Я вытираю пыль.

– Вытираешь пыль.

– Да.

Она осмотрелась, надеясь уйти от разговора и избежать его пристального взгляда. Он был одним из Лиги Двадцати, одним из личных волшебников короля и очень влиятельным мужчиной. Вероятно, он мог прочесть каждую мысль в ее голове. Кроме того, он был одним из лучших мужчин, которых она когда-либо видела. Ну...по крайней мере, среди людей. Его черные волосы удачно контрастировали со светло-голубыми глазами, которые, казалось, проникали в ее мысли.

– Любопытно, что Владыки поручили столь прекрасной женщине протирать пыль. Но библиотека, по крайней мере, является лучшей комнатой. Я бы не стерпел, если бы ты горбатилась на кухне.

По какой-то причине она не смогла поверить ему. Девушка мешкала с ответом, когда Владыка Виннстон спас ее.

– Боюсь, если бы мы вернули ее на кухню, Орестес снес бы мне голову, – сказал Винни.

Элбейн повернулся к Владыке, и его улыбка померкла.

– Ах, Виннстон. Рад видеть тебя.

Он снова посмотрел на Астрид прежде, чем отвернутся от нее, словно девушка больше не существовала.

– А где сейчас Орестес?

Винни нахмурился и быстро взглянул на Астрид. Щеки девушки вспыхнули. Она надеялась, что выдержала проверку. И где ее тряпка?

– Орестес отправился в Ангор на поиски Неля. Вы слышали о нападении? – спросил Винни.

Элбейн угрюмо кивнул.

– Да. Король тоже в курсе. Он отправил пяднадцатого из Лиги Двадцати на поиски других намеков на проникновение чужаков в королевство. Сколько братьев отправились на поиски?

– Десять. Я и Петрос остались.

– Для защиты замка?

– Вроде того. Вы знаете, почему мы никогда не оставляем замок без присмотра.

Элбейн понимающе наклонил голову и повернулся к Астрид. Он удивленно распахнул глаза, словно позабыл о существовании девушки. Однако, она не поверила, что так и было.

– И вот такие лакомые кусочки вы охраняете в это время, – сказал Элбейн.

Он шагнул ближе к Астрид, но Виннстон вдруг оказался за ней, схватил ее за руку и отодвинул девушку за спину. Элбейн остановился и изумленно нахмурился.

– Как я сказал, Орестес снесет мне голову, если что-нибудь произойдет с ней, – сказал Винни.

В его голосе звучала не скрываемая угроза, потрясшая девушку. Мог ли Винни разговаривать так с волшебником? Элбейн лишь пожал плечами и одарил Винни усмешкой.

– Как скажешь. Я удивлен, что он проявил интерес к человеческой женщине. Это не в его стиле.

– Теперь в его, – сказал Винни.

Его хватка усилилась, но он не причинял боли девушки. Он казался разъяренным, и она не имела представления о причинах ярости, но она знала, что стоит держать язык за зубами.

– Что ж, жаль, – сказал Элбейн. Он махнул рукой, словно завершая разговор. – Ну я лишь остановился, чтобы посмотреть, как идут дела и есть ли новости о Неле. Что ж, я вернусь к Королю. Хорошего дня.

 Он вышел из библиотеки до того, как Винни и Астрид успели ответить. Винни покачал головой и поглядел на Астрид снова. Из всей Лиги Двадцати он доверял Элбейну. Он был самым молодым волшебником и задиристым. Он обладал самым звучным голосом, отдавая инструкции Владыкам с первого дня. К счастью, король прикрыл все его распоряжения.