Текст книги "Рожденный из камня (ЛП)"

Автор книги: Мисси Джэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Глава 9

Федра спряталась за длинными во всю стену гобеленами и прислушивалась ко всему, о чем говорили. Из-за слез она плохо видела. Это было не так полезно, но подслушивание – меньшее, что она могла сделать для Владыки Неля. Она еще не относила ему ужин, но грозный голос Ивы, назвавший ее, заставил девушку спуститься в холл, прежде чем зайти на кухню. Теперь она пыталась понять, что происходило в Первом Доме и вызвало гнев Ивы, метавшей оружие через всю комнату.

Калипсо стояла перед ней, уклоняясь от кинжала каждый раз.

– Они не должны знать, что он здесь. Поняла? Никто не должен знать. Только волшебнику можно доверять, и никому другому.

Калипсо согласно кивнула.

– А что насчет Федры, Мадам?

– Федра? – Ива на мгновение смутилась, и Федра была уверена, что Первая даже не помнит ее.

– Да, – сказала Калипсо. – Девушка, которая приносит хлеб и воду Владыке Нелю. Она знает, кто он.

 Ива рассмеялась и отмахнулась от беспокойства.

– Эта маленькая мышка? Все, что ей известно, это то, что Нель любит новшества в сексуальных играх. Она ничего не скажет.

Калипсо кивнула, но Федра заметила ее недоверие.

– Ваша воля, госпожа, – сказала Калипсо.

– Конечно я уверена. Эта бесполезная девчонка пошла в мать. Она боится собственной тени и не представляет угрозы. Просто держи рот на замке, и все пройдет хорошо. Волшебник отправился им навстречу. Он удержит Владык подальше отсюда.

Калипсо кивнула и вышла из комнаты. Ива продолжала бушевать еще несколько минут, наконец взяла меч и взмахнула им. Затем так же покинула комнату.

 Федра прождала еще минуту, прежде чем выйти из своего укрытия между гобеленами. Она дрожала так сильно, что чуть не упала с лестницы пока шла на кухню. Но дрожь пробирала ее не только от страха. Гнев закипал в ее венах. Она никуда негодна? Такая же бесполезная, как ее мать? Федра считала Иву и маму подругами. Очевидно, мама Федры думала, что их дружба была сильнее. Вот бессердечная сука. Теперь она наверняка знала о том, какого о ней мнения была Ива, решение далось ей легко. Она не предаст свой Дом. На самом деле Первый Дом не был для нее настоящим домом.

* * *

Нель заметил, как изменилась Федра, стоило ей лишь войти в комнату. Она спокойно несла поднос с водой и хлебом, как делала это последние несколько дней, но ее поведение изменилось. Она не боялась его, казалась задумчивой, пока кормила его с руки. Он прикусил ее палец, забирая последний кусочек.

– Ой, что ты делаешь? – спросила она, нахмурившись.

 Он усмехнулся.

– Хочу убедиться, что ты осознаешь, что делаешь. Так погружаться в мечты для тебя не хорошо.

Она фыркнула и подняла флягу с подноса, который стоял на полу. Она придерживала ее у его губ, сосредоточившись на этом, пока он пил. Как только он напился, юноша отстранился от фляги.

– Что так увлекло тебя сегодня, милая?

Она не покраснела на этот раз, и Нель воспринял это как добрый знак. Она росла на глазах.

– Твои братья здесь, – произнесла она.

Это было последнее, что он ожидал услышать, и это заставило сердце биться быстрее. Нель постарался сесть прямо.

– Здесь? В этом доме?

Она покачала головой.

– Нет, Владыка. В Кеве. Где точно, я не знаю.

Он напрягся и стал обдумывать возможные варианты. Кев был не маленьким королевством. Отпустить Федру в одиночку искать его братьев он не мог.

– Есть кое-что еще, – зашептала девушка. Как обычно, она посмотрела через плечо прежде, чем продолжить. – Один из Лиги Двадцати тоже здесь, но он вам не друг. Он знает о твоем пленении.

Нель утробно зарычал, и девушка отступила.

– Прости. Предательство одного из них не предвещает ничего хорошего мне или братьям. Они должны быть самыми преданными сторонниками для нас.

– Да, я знаю. Они же создали вас, верно?

– Да.

– Что ж, я сегодня одного усмотрела, он был молод. Хотя он ставил себя выше Ивы. Она позволяла ему словесные оскорбления и даже целовалась с ним.

 В этот момент Нель догадался, кто это мог быть.

– Черные волосы? Голубые глаза?

 Девушка удивленно выгнула брови и кивнула.

– Да. Ты знаком с ним?

– Предполагаю, что это Элбейн. Он не был другом ни мне, ни моим братьям. Хотя, не могу сказать, почему. Знаю, что он был против нашего создания, но оказался в меньшинстве.

– Хм. Ну, он где-то здесь. Ива отправилась навстречу с твоими братьями. А Калипсо ушла, но я не знаю, куда.

 Он осмотрел свои наручники и, несмотря на присутствие девушки, потянул тугие цепи. Дерево заскрипело и громкий треск разнесся по комнате. Девушка вздохнула и отступила, пока Нель продолжал тянуть изо всех сил. Очередной громкий треск раздался по комнате, и Федра побежала к двери. Он думал, что она сбежит, но девушка выглянула в коридор, захлопнула дверь и заперла ее. Тем самым она выиграла им немного времени, если Ива и Калипсо вернутся, и юноша был благодарен за это. Он продолжил вытягивать цепь, пока дерево медленно со скрипом поддавалось. А затем он удивился, поскольку Федра подбежала к нему и потянулась к его руке. Она стала помогать ему освободиться, несмотря на то, что была намного слабее его. Он почти рассмеялся, но ее попытки были так трогательны, что он попытался действовать жестче.

Через мгновение его правая рука была свободна. Он повторил процедуру с левой рукой, а затем, словно играясь освободил лодыжки. Федра отскочила, когда юноша поднялся с кровати – голый, со свисающими с него цепями. Он никогда не чувствовал себя лучше, чем сейчас, когда вновь обрел свободу. Он повернулся к дрожащей женщине, стоявшей перед ним.

– Благодарю тебя. До последнего вздоха я клянусь защищать тебя.

 Девушка молча смотрела на него широко распахнутыми глазами и с дрожащими губами. Юноша обмотал цепи вокруг запястий и лодыжек, чтобы не мешались, и обернул простынь вокруг талии. Прикрыв глаза, он ожидал обращения в Гаргулию. Ничего не произошло.

– Владыка Нель? С тобой все в порядке? – тихо спросила Федра.

Он открыл глаза, сосредоточившись сильнее, чем прежде. По прежнему ничего.

– Снова действие металла? Боюсь, он влияет на мою трансформацию.

Казалось, она была удивлена, подходя ближе. Положила маленькую ручку на его запястье, где кожу покрывали оковы.

– Телломонит с наших гор. Не знаю, какими магическими свойствами он обладает, но, вероятно, его приготовили волшебники.

– Возможно. Я пытался обратиться, когда меня захватили, думал, что они использовали какие-то наркотики, но теперь вижу, что это нечто иное. Вероятно, телломонит.

– Мне так жаль.

– Это не твоя вина. Идем. Мы должны покинуть этот дом поскорее.

Юноша схватил ее за руку и потянул к двери. Выглянув в коридор, он никого не увидел.

– Дом может быть до сих пор пуст, – прошептала она.

Нель кивнул, и они вышли из комнаты, держась за руки. Несмотря на обстоятельства, он не мог не поддаться чувству, что вызывала в нем ее маленькая ладошка, лежавшая в его.

* * *

Орестес с братьями проследовал за Элбейном через врата в Кев. Как только они оказались за стенами, он ощутил едва заметные изменения. Взглянув на лица братьев, юноша понял, что они тоже чувствуют это.

– Совет Первых сейчас на заседании, но вы можете присоединиться ко мне за ужином, – позвал через плечо Элбейн.

 Он двигался вперед, словно они были в его королевстве, а он был единоличным королем. Орестес не доверял ему и оставался настороже.

– Почему в магическом барьере появились изменения? – спросил Штейн.

Элбейн продолжал идти дальше, но Орестесу показалось, что он оступился.

– Не знаю, Владыка Штейн. Возможно, они просто переживают за своих подопечных.

– Здесь были атаки? Есть ли причины для такого поступка? – спросил Горан.

 Элбейн пожал плечами, но в этот раз ничего не сказал. Он свернул с главной дороги на большую городскую площадь и дальше по темной улочке. Орестес отставал на пару шагов от него, выхватывая мельчайшие изменения вокруг. Обычно оживленный и шумный город стал тихим. Даже бродячие животные не показывались, когда они проходили.

– Как тихо, – прошептал Штейн.

– Слишком тихо, – согласился Горан.

– Мы почти пришли, – обратился Элбейн. – Осталось пройти чуть дальше и свернуть.

Орестес признал эту часть города – промышленная зона. Здания вокруг них были наполнены рабочими в течение дня. Здесь делали все:от изготовления тканей до обработки зерна. Жилых домов здесь не было.

– В чьем Доме мы будем обедать? – поинтересовался Орестес.

Вместо ответа Элбейн ускорил шаг и свернул за угол. Орестес резко остановился и поднял руку, давая знак братьям.

– Куда он делся? – спросил Горан.

– Кого это волнует? – спросил Штейн.

– Он оставил нас. Вероятно, это ловушка, – произнес Орестес.

Троица переглянулась с мрачной уверенностью. Затем Орестес, пожав плечами, достал меч из ножен, висевших за спиной, в то время как его братья поступили также.

– Я бы не хотел разочаровать его, – сказал он.

Другие усмехнулись, и они продолжили путь. Вскоре они свернули за темный угол, их подозрения подтвердились.

– Хренов минотавр, – прорычал Штейн.

Крик разнесся по пустынной улице и братья расстянулись цепью по всей ее ширине. Звон мечей зазвучал в воздухе.

* * *

Сердце Федры билось так быстро, что казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Она никогда не была в этой части города, но Владыка Нель знал, куда идет. Ночь уже опустилась на город и многие горожане разошлись по домам. И все же на улицах было неестественно тихо. Они шли по улочкам и темным тропам, стараясь не выходить на главную улицу города. Вскоре она осознала, что Нель ведет ее к северным вратам.

– Владыка... врата... как... мы пройдем?

 Она едва поспевала за ним, и то лишь потому, что он практически тащил Федру. Она уже натерла мозоли, но не осмелилась сказать об этом. Нель остановился в конце одной из улочек и выглянул за угол. Наконец он повернулся к девушке. Пот застилал ей глаза и капельками стекал со лба, оседая на верхней губе. Она практически задыхалась, пока он осматривал ее.

– Прости, Федра, я забылся. Ты в порядке?

– Да...

 Он отпустил ее руку и, приобняв за плечи, помог пройти дальше по улице. Он остановился в шаге от маленькой входной двери.

– Присядь и отдохни.

Ей не требовалось указаний, девушка молча опустилась на ступеньки. Он подхватил ее за бедра и покачал головой.

– Вновь прошу простить меня. Тебе следовало сказать мне, что ты устала.

– Я не... хотела... чтобы нас поймали.

– Я буду защищать тебя. Никто здесь не посмеет напасть на меня. Даже будучи ограниченным в действиях, я обещаю, что смогу защитить нас обоих.

Она просто кивнула, полностью доверившись его опыту.

– Что теперь?

Он посмотрел прямо в конец улицы.

– Мы должны попытаться выбраться из Кева, но барьер охраняется лучше, чем когда-либо, – он склонил голову, прислушиваясь, но Федра ничего не слышала. – На самом деле в барьере присутствует новый поток магии. Она может отбить мои попытки пройти через барьер.

– Такое возможно? Я имею в виду, изменить магию?

 Он мрачно кивнул.

– Если Элбейн с Ивой в сговоре, и он является одним из тех, кто заточил меня здесь, это весьма вероятно. Лига Двадцати очень сильна, даже поодиночке.

– Другого пути нет?

Он удивленно выгнул брови и присел перед девушкой, грозно глядя на нее. Федра боролась с желанием отступить.

– Думаю, тебе это известно лучше, чем мне, ведь ты – дитя Кева. Ты никогда не слышала о другом пути? Например, подземный тоннель?

Она закусила нижнюю губу и задумалась над его вопросом. Слышала ли она о другом пути, кроме северных врат? Ей не требовалось много времени, чтобы вспомнить.

– Как бы да, но это всего лишь слухи. Я лишь однажды слышала историю. Не уверена, что там есть хоть толика правды.

Он пожал своими широкими плечами, отвлекая ее.

–  Неважно. Если это все, что у нас есть, я готов проверить слухи.

– Эм? Ох, верно.

Он усмехнулся, словно узнал, о чем она подумала, а ее щеки покраснели. Она отвернулась и вытерла ладонью лоб.

– Ты готова идти? – спросил Нель.

– Да, сэр.

 Девушка встала, и он последовал ее примеру.

– Ты не должна называть меня "сэр" или "владыка". Пожалуйста, зови меня просто Нель.

– Ладно..., – она не была уверена, что осмелится на это, но согласно кивнула.

 Он, казалось, был доволен ответом и снова взял ее за руку.

– Порядок, красавица, куда, по слухам, нам следует идти?

 Она осмотрела улочку и обернулась, смотря через плечо на другой конец.

– Сюда, для начала, – сказала она, увлекая Неля за собой.

* * *

Они шли почти час, и разочарованию Федры не было предела. Нель желал хоть как-то ее успокоить, но знал, что она боится за них обоих. Он чувствовал, что оградить ее от опасности он не сможет до тех пор, пока они не сбегут от Элбейна или Ивы. Они дошли до конца очередной аллеи, когда знакомые звуки битвы достигли его ушей.

– Подожди. Слышишь это? – спросил он девушку.

Она остановилась и склонила голову, слушая, но затем медленно покачала ей.

– Я ничего не слышу.

Он знал, что его чувства более обострены, нежели у других видов, но Кеванские воины обычно были очень проницательными. Глядя на Федру нельзя было сказать, что она не была воином. Он посчитал это загадкой.

– Я слышу звук борьбы, – сказал он. – Я хочу посмотреть, кто сражается на городских улицах, но мне нужно, чтобы ты пообещала, что побежишь без оглядки, если я скажу.

Страх перекосил ее лицо, но девушка решительно кивнула.

–Я согласна.

– Хорошо. Если мы разминемся, найди выход. Если он существует, покинь этот город и отправляйся в Ангор. Скажи горожанам, что тебя направил Владыка Нель и ты под моей защитой.

– А если я не найду выход?

– Тогда беги назад к Иве и скажи, что я похитил тебя. Если получится, повреди руку или поставь синяк, поцарапайся, чтобы выглядело правдоподобно.

Она удивленно посмотрела на него.

– Они никогда не поверят, что ты причинил мне боль. Я не уверена, что получится.

Это заставило его улыбнуться, и Нель захотел снова дотронуться до нее. Он приложил ладонь к ее щеке и поразился ее мягкости.

– Рад слышать, милая. Я никогда не причиню тебе боли. Однако, они не знают, на что способен захваченный Владыка. Мы должны помолиться об их неосведомленности.

Она снова кивнула, а щека под его ладонью покраснела. Ее невинность была словно хорошее вино, пьянящее и вызывающее привыкание. Он наконец осмелился снова поцеловать ее, хотя знал, что сейчас было не время и не то место. Отстранившись, Нель моментально открыл глаза.

– Ты вернешься со мной в Халстрид, – сказал он.

В этот миг просто не было никакого иного варианта, на который он согласился бы. Девушка снова кивнула, и его разум успокоился.

– Хорошо. Вперед.

 Они еще раз завернули за угол и звуки битвы усилились. Он удивился, что на улицах не было женщин-воинов. Кеванки славились своими воительницами. Почему они оставались в домах? Свернув последний раз, он быстро осознал, почему. Поблизости не было домов. Трое из его братьев были в центре бойни, сражаясь со множеством тварей. Улицу заполняли окровавленные тела, а Владыки добивали несколько последних существ. Федра испуганно ахнула и спряталась за юношу. Он чувствовал, как она дрожала, стоя у него за спиной.

– Что это?

– Минотавр? Циклоп? Большие тролли?

Ее маленькие кулачки сжались в его руке, но девушка оставалась скрытой за его спиной. Юноша решил закрыть ее, пока наблюдал за своими братьями, которые заканчивали свою битву. Они были на мощенной улице, заставленной бетонными сооружениями. На стенах каждого здания был прикреплен факел, освещающий улицу так, словно был день. Орестес взмахнул мечом, обезглавив наконец тролля, Штейн и Горан вместе убили циклопа. Троица оглядела друг друга, а затем оценили урон врага.

– Что ж, вы трое совершили ошибку, – окликнул их Нель.

Орестес обернулся, остальные напряженно молчали. Все трое обнажили мечи, прежде чем осознали, кто стоит перед ними. Затем они приблизились и оторвали его от земли.

– Брат! Где ты был?

–Ты в порядке? Какого черта, мужик?

– Ты носишь простыню?

Он не мог сдержать смех облегчения от того, что его родня была рядом. Они продолжали расспрашивать его, пока он, наконец, не поднял скованные руки.

– Это наручники? Тебя заковали цепями! – рев Орестеса эхом разнесся по улице, и дворовая собака залаяла в ответ.

– Да. Ива приковала меня к своей постели и удерживала в плену все это время.

– Вот почему мы не могли найти тебя, – объявил Штейн.

 Горан отступил и посмотрел за Неля с нескрываемым интересом.

– А это твой пленник или твоя охрана?

Нель обернулся к Федре, которая скрылась в тени здания, словно с радостью слилась бы со стеной.

– Пленница? Конечно же нет, – он подошел к девушке и нежно взял ее за руку. Затем вывел ее вперед к братьям. – Братья, это Федра из Дома Ивы. Моя спасительница.

Глава 10

Им потребовалась пара минут на то, чтобы поделиться своими историями и продолжить путь к северным вратам. Не было ни малейшего признака Элбейна, и Орестес решил признать его предателем королевства.

– Федра заприметила Элбейна в Доме Ивы, – сказал Нель. – Не представляю, как он мог пойти на такую нечестную игру.

Орестес внимательно посмотрел на брата, заметив, что тот продолжает держать кеванку за руку. Он усмехнулся и со вздохом покачал головой. Оказалось, ни один он был пленен женскими чарами. И что такого особенного в этих женщинах?

– Как бы там ни было, он понесет всю ответственность перед Лигой Двадцати и Королем.

– Непременно.

Они молча продолжили путь, пока не остановились в паре шагов от врат. Теперь они были вместе, не было необходимости изменяться. Ива не осмелится бросить вызов четырем Владыкам, покидающим Кев, даже с одной из ее Пятых. Они приблизились к вратам, все взгляды были устремлены на них, но ни одна кеванка не обнажила меч, преграждая им путь.

– Врата закрыты, – тихо произнесла Федра.

Орестес услышал страх в ее голосе, но поручил все заботы об этом Нелю. Сам же сконцентрировал внимание на вратах пред ними и множестве женщин, охраняющих их.

– Владыка Врат, – прокричал Орестес. – Я хотел бы поговорить с Вами прежде, чем мы уйдем.

Большинство женщин так и остались на своих местах и внимательно наблюдали. Половина сосредоточили взгляды на Владыках, половина смотрели за барьером и за его пределы. Менее чем через минуту по лестнице со стены спустилась одинокая фигура. Орестес признал в ней женщину с волосами цвета пшеницы, с которой у него были отношения несколько лет назад. Она была прекрасна и по-прежнему смертельно опасна. Но Орестес знал, что она уравновешенна и справедлива. Им повезло.

– Владыка Орестес, – произнесла она, приблизившись. – Жаль, что вы так скоро покидаете наше справедливое царство.

Он ответил легким кивком.

– Леди Анабелль, мне хотелось бы отдыхать здесь и дальше. К сожалению, мне стоит предупредить Вас о том, что в городе находятся минотавр и тролли. Мы сражались с ними, а также с одним или двумя циклопами.

Она рассмеялась и покачала головой с явным недоверием на лице.

– Это невозможно. Я охраняю эти врата уже три дня. Могу заверить, что подобные создания не проходили по этой тропе, а в Кев ведут лишь эти врата.

– Но есть иной путь, – добавил Штейн. – И Вы знаете это так же хорошо, как и я.

Она быстро посмотрела на него, но не подтвердила и не опровергла его заявления.

– Так или иначе, моя госпожа, мы сражались с этими тварями. Волшебник Элбейн заманил нас прямо к ним и оставил. Он должен ответить за это.

Нель вышел вперед, и Орестес заметил, что он прячет Федру за спиной. Конечно, Анабелль уже заприметила ее.

– Вы должны также допросить вашу госпожу Иву, – произнес Нель.

Он протянул скованные наручниками руки.

– Она удерживала меня в плену в своем доме последние четыре дня.

Настоящий шок отразился на лице Анабелль, а затем она обернулась, подзывая охрану. Другая женщина со связкой ключей на бедре подбежала к ним от врат.

– Освободи его и сохрани эти наручники. Мы должны понять, кто изготовил их и как, – сказала Анабелль.

Женщина сняла связку с бедра и вытащила, казалось, наугад ключ. Однако он подошел к оковам на запястьях и лодыжках.

– Прошу, прости нам это прегрешение, Владыка, – сказала Анабелль, низко кланяясь. – Уверяю тебя, Ива действовала не по воле Совета, и он будет немедленно уведомлен о содеянном.

Нель слегка поклонился, а затем мягко подтолкнул Федру вперед. Она последовала его примеру, заметно дрожа. Орестес напрягся, когда молодая женщина встала перед Нелем. Она опустила голову и, казалось, была готова сбежать при малейшей опасности.

– Это одна из Дома Ивы, которая согласилась сопроводить нас в Халстрид. По собственной воле, – сказал Нель.

Он положил ладони на плечи Федры и слегка подтолкнул ее. Девушка медленно подняла голову, всего на миг, чтобы посмотреть в глаза Анабелль, а затем кивнула.

– Ты на самом деле хочешь этого? – спросила Анабелль.

– Да, мадам, – Федра снова кивнула.

Анабелль посмотрела в глаза Нелю.

– Очень хорошо. Но она не заложница Халстрида. Мы не оправдываем наших захватчиков, так что она не должна нести за это наказание.

Нель нахмурился и снова положил руки на плечи Федры.

– Она не заложница, – согласился он. – И к ней будут относиться с почетом и уважением.

Анабелль подала знак женщинам, стоящим за ее спиной.

– Тогда хорошо. Ступайте с миром, Владыки, и будьте уверены, мы предоставим вам отчет на рассвете второго дня.

Орестес кивнул, а братья последовали его примеру. Врата медленно со скрипом отворились, и Владыки без промедления вышли через них. В тот же миг, как они оказались снаружи, Нель принял боевую форму Гаргулий, напугав Федру, которая мгновенно отступила от него.

– Тебе не стоит бояться меня, милая. Я уже говорил тебе.

Разочарование в голосе брата вызвало у Орестеса улыбку. Он почувствовал, что Федра и Астрид смогут поладить.

– Идем, – сказал он. – Мы должны отправиться к Королю. Он должен рассказать все о том, что мы пропустили за эту ночь.

Без лишних слов четверка взмыла в воздух, Нель бережно держал на руках Федру. Они спешили на север к замку Короля Кадмоса, правителя Халстрида. В мыслях Орестеса вновь возникла Астрид, он представил, чем она занимается сейчас. Юноше отчаянно хотелось увидеться с ней, дать ей знать о том, что она была в его мыслях.

* * *

Астрид проснулась и осмотрелась в темной библиотеке. Свечи уже оплавились, а из ближайшего окна не падал свет. Она уснула, читая красочную книгу, что вручил ей Владыка Виннстон. Она мгновенно посмотрела на колени и с облегчением вздохнула, обнаружив книгу в целости и сохранности. Она села и положила книгу рядом с собой на подлокотник. Со стороны стола, на котором стоял серебряный поднос с различными яствами, шел восхитительный аромат. Должно быть Владыка Виннстон принес ужин. Она улыбнулась и поспешила наполнить свой желудок. Тарелки были наполнены мясом и фруктами, выпечкой и приготовленными на пару овощами. Там было так много еды, что девушка не знала с чего начать. Небольшое пустое блюдо стояло рядом, и Астрид, взяв его, стала накладывать всего понемногу.

Она только доела последний кусочек с тарелки и облизнула пальцы, когда дверь в библиотеку медленно отворилась. Подумав, что это должно быть Владыка Виннстон, Астрид улыбнулась и приготовилась поблагодарить его на своем языке. Но слова застыли на губах, как только ее гость вошел.

– И снова здравствуй, милая поломойка, как проходит твой вечер?

Ей захотелось вскочить и сбежать из комнаты, когда Элбейн приблизился к ней, но она боялась обидеть столь могущественного человека. Предупреждающие речи Виннстона эхом отдавались в ее голове, и девушка замерла на кресле.

– Благодарю, все хорошо. А как у Вас?

Он усмехнулся и остановился перед столом, все еще ломящимся от еды. Он провел над ним рукой.

– Ты уже сыта? Я не был уверен, что тебе нравится, поэтому попросил прислугу приготовить всего понемногу.

И вот еда, которая была такой восхитительной несколько минут назад, осела в желудке, как камень. Он приказал принести ей еду, а не Владыка Виннстон? Она едва переборола тошноту и вымучено улыбнулась.

– Благодарю, господин. Я действительно проголодалась, когда проснулась.

В этот момент девушка осознала, что он видел ее спящей, и по коже побежали мурашки. Теперь ничего не изменить. Ей просто нужно вежливо поддержать разговор и понадеяться на то, что он оставит ее в покое.

– Да, я представил, что так и будет. Уборка вызывает сильный голод.

Он хихикнул, но прозвучало это вовсе не радостно. Она медленно поднялась с маленькой пустой тарелочкой в руке, надеясь использовать ее как предлог, чтобы покинуть библиотеку. Но прежде, чем она смогла вымолвить хоть слово, он приблизился к ней и взял тарелку.

– Закончила, да? Ничего больше не хочешь?

Он так долго и изучающе смотрел на нее, что у девушки по коже побежали мурашки. Она покачала головой и отступила. Внезапно голова закружилось и перед глазами все поплыло. Она оступилась и упала бы, если бы он не подхватил ее на руки.

– Ага, – произнес волшебник. – Вот оно. Я боялся, что ты мало съела, и яд не произведет нужного эффекта.

– Яд?

– Да, моя дорогая. Я дал тебе яд, чтобы ты проспала чуть дольше и была сговорчивой. Не хотелось бы, чтобы ты проснулась до того, как мы достигнем цели. Ты будешь моим орудием, которое я использую, чтобы добиться от этих чертовых Гаргулий всего, что мне необходимо. Владыка Орестес лично предстанет предо мной, я уверен.

– Орестес? Где...

Но она не смогла закончить вопрос. Ее глаза закатились, а сознание помутнело.

* * *

Четверка Владык и маленькая кеванская женщина только приземлились во дворе Короля Кадмоса, когда Орестес издал болезненный и гневный рык. Он опустился на колени и склонил голову, а братья столпились вокруг него.

– Что случилось, брат? – спросил Нель.

Орестес поднял голову, раскалывающуюся от боли, и посмотрел на братьев влажными от слез глазами.

– Астрид... Ей больно...

Не имело значения, как он мог чувствовать это. Важно было найти ее и исцелить ее маленькое, хрупкое тело. Он медленно поднялся в полный рост, осматриваясь.

– У нее сильные боли... и ее больше нет в нашем замке. Я должен найти ее.

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, сверху раздался шум от новоприбывших. Орестес посмотрел наверх и увидел парящих Винни и Халдора. Светало, каждый мускул в теле Орестеса ныл от долгого полета, длившегося почти всю ночь. Но будь он проклят, если расслабится до того, как Астрид вновь окажется в безопасности, в его объятиях.

– Орестес, Астрид похитили, – сказал Виннстон, как только его ноги коснулись земли.

– Мы оставили братьев в замке для защиты, – произнес Халдор.

–Какого черта произошло? – прорычал Орестес. Злость и боль клокотали в нем так, что он даже не мог сосредоточиться на их ответах.

– Элбейн. Он был в замке за день до этого, и я подумал, что он уехал. Ублюдок, должно быть, спрятался в замке и похитил ее, когда я отвлекся, – произнес Виннстон. Он опустился на колени и склонил голову. – Прости меня, брат.

– Элбейн? – переспросил Орестес, боль не давала здраво мыслить. – Но зачем?

– Из-за Камня Волшебника, – сказал Халдор. – Он ясно дал понять, что хочет обменять его на наш людской персонал. Он забрал не только Астрид, но и всех остальных слуг.

– Всех служащих замка? – переспросил Штейн.

– Это же более ста человек, – заметил Горан.

– Как он мог обойти вас обоих в собственном замке? – вопрошал Нель.

Лица Виннстона и Халдора помрачнели.

– Он оставил одного, чтобы передать нам послание. Мы неуверенны, но вероятно он использовал волшебство, чтобы замок опустел. Мы оба были за стенами замка, когда он сотворил это, – ответил Халдор. – И это случилось мгновенно.

Виннстон не шевелился, и Орестес, наконец, шагнул к нему, схватив его за плечи.

– Встань, Винни. Я не виню тебя в предательстве Элбейна. Похоже на то, что все было заранее спланировано.

– Я не понимаю, какую роль в этом играло мое похищение, – выдал Нель.

– Вероятно, он хотел использовать для обмена тебя, но вместо этого использует теперь людей, – тихо проговорила Федра.

Все взоры обратились на девушку, вышедшую из-за спины Неля. Ее перемещение вызвало у Орестеса улыбку. Хоть он и не почувствовал, как улыбается.

– Очень мудрое и скорее всего правильное предположение, малышка, – сказал он. – Нель, мы должны рассказать Королю о твоем похищении и обо всем остальном.

Король Кадмос был предупрежден об их появлении и ожидал Владык в тронном зале. Каждый из братьев пересказал все, что с ним произошло за последние пару часов. Большинство из Лиги Двадцати также присутствовали при разговоре, и возмущенные возгласы эхом раздавались в комнате, но никто не оправдывал предательства Элбейна.

– Он был единственным, кто был против использования Камня Волшебника для вашего создания, – сказал Король Кадмос после нескольких минут молчания. – Я допустил ошибку, не обратив внимания на его гнев. Кажется, пришло время разобраться с этим.

– А кеванцы? – спросил Корбин.

Пара волшебников кивнули в знак согласия с тем, что кеванки тоже должны ответить за содеянное.

– Кажется, только один Дом стоит призвать к ответу, – заметил Король. – Не правда ли, Владыка Нель?

– Да, сир. Меня удерживали в Доме Ивы, и я лишь однажды видел ее Вторую в качестве пособника. Однако, я не уверен, что другие Дома знали о моем заключении.

– Другие вроде этой малышки, что прячется за тобой, – сказал Корбин с усмешкой.

Нель отклонился, но не сдвинулся с места, чтобы каждый мог увидеть Федру.

– Она из Пятых и не имеет власти. Кроме того, она помогла мне освободиться, – сказал Нель.

Король махнул рукой. На его пальцах блеснули кольца.

– Ей не угрожает опасность в нашем королевстве, теперь она под твоей защитой. Однако нам следует тщательно изучить законы, прежде чем приступить к решительным действиям. Нам необходимо составить жалобу в Совет Первых на Дом Ивы.

Орестес обратился к Корбину.

– Я могу чувствовать ее боль. Боль Астрид. Женщины, с которой я был до того, как покинуть замок. Почему я могу ощущать ее боль?

Корбин изумленно выгнул бровь, а несколько других волшебников наклонились вперед, изучающе глядя на Орестеса.

– И как ты понял, что чувствуешь именно ее боль, а не собственную? – спросил Корбин.

Он выбрал момент, когда боль вновь пронзила его. Было чертовски неудобно и даже пугающе, и вовсе не было похоже на то, что он когда-либо испытывал. Орестес закрыл глаза, и образ Астрид мгновенно заполнил его мысли. Она лежала на земле, скорчившись от боли в животе, по ее лицу текли слезы. Он открыл глаза и заметил, что волшебники продолжали наблюдать за ним.

– Я не знаю, как это объяснить. Ее боль несравнима ни с чем, что я испытывал прежде. Словно эхо, которое передает ужасную боль в искаженном виде. И я могу видеть ее так ясно в мыслях, словно смотрю в окно на ее мучения. Я могу... чувствовать ее на расстоянии, – он покачал головой, разочаровано вздохнув. – Знаю, это неслыханно.