Текст книги "Великое чудо любви"

Автор книги: Мишель Селмер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ПЯТАЯ

– Но, Бенджи, я так давно тебя не видела!

Бен вздохнул и покачал головой. Боже, как он ненавидел, когда его так называли. С тех самых пор, как ему исполнилось десять лет.

– Мне очень жаль, мама, но сейчас не самое подходящее время, чтобы навестить меня.

И оно будет неподходящим еще в течение пяти месяцев. Очень долгое время Бен не получал от родителей даже весточки, а теперь мама вознамерилась приехать к нему.

Она всегда выбирала самое неудобное время для того, чтобы увидеться с ним. И ее никогда не было рядом, когда он нуждался в ней. Бен был уверен: если бы она могла, то даже его рождение поручила бы кому-нибудь другому, лишь бы не рожать самой.

– Бенджи, я обещаю не мешать тебе. Ты даже не будешь знать, что я там.

– У меня много работы, и я не смогу уделять тебе время. Вероятнее всего, на некоторое время я перееду в Лос-Анджелес. – Это было ложью: Бен вовсе не собирался покидать свой дом. – А я знаю, как ты ненавидишь этот город.

Услышав вздох разочарования своей матери, Бен постарался отогнать беспокойство. Она не интересовалась его чувствами, когда целыми месяцами пропадала на съемках или уезжала отдохнуть с отцом на экзотические острова. Она не имела никакого права требовать от него чего-либо, а он не должен чувствовать себя виноватым за то, что отказывает ей во встрече. Ведь так?

За дверью кабинета послышались возбужденные голоса.

Черт возьми, неужели это миссис Смит снова спорит с поваром?

– Мама, я должен идти.

– Но, Бенджи…

– Я позвоню тебе позже. Обещаю.

Намного позже… месяцев так через пять.

И прежде чем она стала умолять его, Бен повесил трубку, решив не подходить к телефону, когда на дисплее высветится номер матери.

Поднявшись из-за стола, он подошел к двери и отрыл ее.

Перед дверью, раскинув в стороны руки, стояла миссис Смит, а перед ней в воинственной позе замерла раскрасневшаяся Тесс, готовая вот-вот броситься в драку.

Бен ухмыльнулся. Кажется, он чуть было не пропустил потрясающую сцену.

Конечно, миссис Смит могла быть еще той упрямой старой ведьмой, но он бы поставил на Тесс. Девушка миниатюрна, но ее воспитала улица.

– Повторяю, он не желает, чтобы его беспокоили, – огрызнулась Милдред на Тесс таким тоном, каким она обычно отчитывала его в детстве.

– Мне нет до этого дела, – не уступала Тесс. – Мне нужно немедленно поговорить с ним.

Ни одна, ни другая, казалось, не замечали стоящего в дверях Бена.

– Почему вы не можете оставить Бенджамина в покое? – прошипела миссис Смит. – Почему вы создаете для него проблемы? Он уже дал этому внебрачному ребенку жизнь, разве вам недостаточно?

Тесс открыла, было, рот, чтобы достойно ответить этой ведьме, но тут увидела Бена.

Тот пристально смотрел на обеих женщин, спрашивая себя, правильно ли он расслышал, как миссис Смит произнесла «внебрачный ребенок».

– Что здесь происходит? – осведомился он.

Задохнувшись от удивления и сильно побледнев, миссис Смит резко повернулась в его сторону.

– Я только сказала мисс, что вы не любите, когда вас беспокоят во время работы. Я поймала ее, когда она кралась в ваш кабинет.

– Я не кралась! – возмутилась Тесс, со злостью взглянув на старую каргу.

И в это мгновенье Бен понял, что она боится его домоправительницу. Ее многие боялись. Иногда даже он сам.

– Я попросил Тесс прийти ко мне сегодня, – сказал он миссис Смит, – поскольку обещал показать ей дом.

Миссис Смит натянуто улыбнулась Тесс:

– Вы могли бы попросить меня. Я бы с удовольствием ознакомила вас с домом.

Бен готов был поклясться, что Милдред скорее дала бы выколоть себе глаз, чем тратить свое драгоценное время на Тесс.

Прислонившись к двери, он тяжко вздохнул.

– Тесс, прошу меня извинить. Мне необходимо перекинуться с миссис Смит парой слов.

Когда экономка, сложив руки на животе, тихо вошла в кабинет, Бен заметил, что Тесс провожает ее самодовольной улыбкой. Его бы не удивило, если бы Тесс показала ей вслед язык.

Они обе даже не понимали, насколько похожи друг на друга. Но если бы Бен сказал им об этом, то наверняка заработал бы себе фингал под глаз.

– Дай мне пять минут, – прошептал он Тесс, закрывая за собой дверь.

Повернувшись к экономке, Бен отметил, что та стоит прямо, как жердь, выпятив грудь вперед и вздернув подбородок.

Что ж, сдаваться она не собирается.

– Сядьте.

Вскинув голову, Милдред посмотрела ему прямо в глаза.

– Я предпочитаю стоять.

– Пожалуйста, Милдред.

Смягчившись, та чопорно села на стул, оправив на коленях юбку.

– Я понимаю, что вам все это не нравится, – спокойно проговорил Бен, – но хочу, чтобы вы перестали вмешиваться.

– Я делаю так, чтобы вам было лучше, – ответила она, как бы оправдывая свое поведение.

– Возможно. Но я прошу вас остановиться. Вы же совсем ее не знаете, Милдред.

– Вы тоже, – отрезала миссис Смит.

Казалось, ее ничто не сможет переубедить.

– Но мне бы хотелось узнать ее получше. Может, я не смогу стать отцом внебрачному ребенку, которого она носит, но все-таки он мой.

Милдред промолчала, опустив глаза.

– Вы, наверное, забыли, что мои родители еще не были женаты, когда на свет появился я? – напомнил ей Бен.

– Я сказала это в гневе. Простите меня.

Поморщившись, Бен присел на край стола.

– Зачем вы принимаете такой вид, будто вас пытают? Я люблю вас и понимаю, что вы готовы защитить меня от неприятностей, но я хочу, чтобы вы остановились. Понимаете?

Она кивнула.

– Я знаю, что во всем, что случилось, вы до сих пор обвиняете Жаннет, – продолжил Бен.

Милдред подняла на него глаза.

– Но ведь и вы вините в этом себя.

– Возможно. И не перекладываю вину на кого-то другого. Правда?

Женщина молча кивнула.

– Знаю, вы не любили Жаннет. Да, у нее были недостатки. А кто без них? Несмотря ни на что, она была моей женой.

– А Тесс?

– Что она вам сделала, что вы так невзлюбили ее? Я думаю, она ясно дала понять, что ничего от меня не хочет.

– Это она сейчас так говорит.

– Пускай вы ее не любите, но Тесс напомнила мне, что не она одна сделала этого ребенка. Я тоже за него в ответе.

– Но я не доверяю ей.

– Она может быть несговорчивой, но я ни секунды не сомневаюсь, что вся эта ситуация также тяжела для нее, как и для меня. И если вы дадите себе время, то, уверен, сможете ее полюбить.

– А вы? – спросила Милдред. – Вы любите ее?

– Скажем так: она мне нравится. Ну, миссис Смит, мы поняли друг друга?

– Да.

– Вы обещаете мне не вмешиваться?

Она кивнула.

– Я хочу, чтобы вы мне сказали это, – твердо произнес Бен, и она сверкнула на него глазами. – Скажите: «Бен, я обещаю не вмешиваться».

Домоправительница скрежетнула зубами.

– Я обещаю не вмешиваться.

– Видите. Это было совсем легко.

– Теперь я могу идти?

– Да. Пригласите сюда Тесс.

Бен посмотрел, как Милдред встала со стула и направилась к двери. Когда она ее открыла, Тесс буквально ввалилась в комнату. Судя по всему, она старательно пыталась подслушать их разговор.

– Извините! – сказала она миссис Смит, глядя при этом на Бена. – Я споткнулась.

Миссис Смит оглянулась на Бена, и ее победный взгляд говорил: «Вы по-прежнему считаете, что к ней можно хорошо относиться?» Пропустив Тесс, она закрыла за собой дверь.

Сложив руки на груди, Бен посмотрел на Тесс и усмехнулся.

Она ответила ему совершенно невинным взглядом.

– Клянусь, я не подслушивала. Я только… прислонилась.

– В этом доме прекрасная звукоизоляция.

Она только фыркнула:

– Вот почему я ничего не могла расслышать.

Он покачал головой, и в его глазах вспыхнули озорные огоньки.

– О, оставь! – сказала Тесс. – В чем ты меня обвиняешь? Ты же прекрасно знаешь, что она невзлюбила меня с первого взгляда.

– Больше она не будет доставлять тебе неприятности.

– О, да. В этом я уверена.

Бен улыбнулся. Он понял, что с ее присутствием жизнь в его мрачном доме станет намного интереснее.

– Как прошла твоя первая ночь здесь? Ты хорошо спала?

– Как младенец.

– А как твой завтрак? Понравился?

– Да, все хорошо. Только очень много еды.

– Я просто не знал, что тебе больше нравится.

– Мне все понравилось. Я непривередлива и могу есть практически все. Правда, в меньших количествах.

– Я сообщу об этом повару. Ну что, ты готова к знакомству с домом?

– Сперва мне хотелось кое-что с тобой обсудить. – Тесс подошла к нему ближе. – Я не могу этого принять. – Она протянула ему кредитку, которую он оставил утром в конверте. – Я подумала и решила, что это для меня слишком много.

– Прекрати, Тесс.

– Ты и так уже слишком много сделал для меня.

– Только не нужно говорить, что ты ни в чем не нуждаешься. Поэтому возьми ее обратно.

Он протянул ей кредитку, но она ее не взяла.

– Ты же знаешь, у меня есть деньги.

– Готов поспорить, у меня их больше. И я отвечаю за тебя и за ребенка.

– Нет, за ребенка я отвечаю сама.

И почему его так притягивает к упрямым женщинам? Тесс была дьявольски гордой, и это раздражало… и восхищало его в ней.

– Да, еще это, – продолжила она, протягивая ему ключи от автомобиля. – Мне было бы гораздо удобнее ездить на своей старой машине.

– Это будет несколько проблематично.

Тесс подозрительно прищурилась.

– Это почему?

– Понимаешь… ее увезли.

– Увезли, чтобы починить?

– Нет. Просто увезли.

– Куда именно?

– На автомобильную свалку.

Тесс ахнула и широко распахнула глаза.

– На автомобильную свалку?

Казалось, что она вот-вот взорвется. В принципе, Бену тоже не очень понравилось бы, если бы кто-то отправил его машину на свалку без его ведома. Правда, автомобильный парк Бена был в полном порядке, не то, что эта рухлядь, на которой приехала Тесс…

– Он не подлежал ремонту.

– Бен, но ты ж обещал купить новый мотор.

– Я его и купил. Вместе с «мерседесом», который стоит в гараже.

Тесс закрыла глаза и покачала головой.

– Отлично. Просто отлично.

– Это очень хорошая машина, поверь мне. Автоматическая коробка передач, отличная тормозная система, подушки безопасности. Этот автомобиль стоит того, чтобы его купить.

– Ты точно уверен, что мне стоит доверить столь дорогую машину? Предположим, я уеду куда-нибудь и потеряю счет времени? Ты ведь будешь тревожиться за меня. Возможно, даже поставишь на уши полицию.

– Нет. Я все просчитал. – Откинувшись назад, он открыл верхний ящик своего стола и извлек оттуда мобильный телефон. – Как только ты мне понадобишься, я всегда смогу позвонить тебе.

– Превосходно! Ты приобрел для меня еще и телефон. А что еще ты купил? Может быть, пони?

– А ты мечтаешь о пони?

Она строго посмотрела на него.

– Ты бы купил бы его для меня, правда? Только для того, чтобы позлить меня. И еще нанял бы тренера в придачу…

Да, вероятно, он так бы и поступил.

– Успокойся, Тесс, – улыбнулся Бен. – Признай, тебе нужен автомобиль, а у меня появился лишний. Зачем ему стоять без дела в гараже?

– Отдай его миссис Смит.

– У нее есть «роллс-ройс».

– Ты купил своей экономке «роллс-ройс»?

– Да. Так что выбирай либо пони, либо этот автомобиль.

Тесс протянула руку.

– Прекрасно. Я возьму этот автомобиль.

Бен отдал ей ключи и телефон. Она рассовала их в карманы своих джинсов, которые туго обтягивали ее выпирающий животик.

– Надеюсь, теперь ты готова начать знакомство с домом? – спросил он.

– Да. Давай начнем.

Было видно, что ей нужна новая, более свободная одежда. А скоро одежда понадобится и малышу, но Бен не собирался настаивать, чтобы она приняла от него кредитку. Не хотел испытывать удачу.

После ознакомительной прогулки по дому Тесс пришла только к одному выводу: Бен очень богат. Даже слишком богат.

В здании было целых четыре этажа, включая прачечную. Восемь спален, шесть ванных комнат, две комнаты для слуг. Две кухни, кладовка, в которой имелось столько припасов, что можно было продержаться всю зиму, не выходя из дома.

Огромная библиотека, до самого потолка заставленная книгами разного толка и направления, поражала воображение. Краем глаза Тесс отметила даже неплохое собрание женских романов.

На первом этаже находился великолепный кинозал, рядом с которым располагался отлично оборудованный спортзал. Проходя мимо него, Бен разрешил своей гостье пользоваться снарядами в любое время дня и ночи.

Экскурсия закончилась в игровой комнате, оснащенной большим бильярдным столом и мишенями для дартса. В мини-баре Тесс не обнаружила ни грамма алкоголя.

Все комнаты в доме были темными и мрачными. Однако в каждой их них Тесс сразу же включала свет, впуская в помещения жизнь, радость и теплоту, без которых дом не мог называться домом. Войдя в игровую комнату, Тесс тоже щелкнула выключателем.

Наблюдая за Беном, девушка не могла не заметить, как уверенно и свободно он чувствует себя здесь. Она была буквально загипнотизирована звуком его глубокого голоса и прекрасно понимала, что ее притягивает не только высокоинтеллектуальный ум Бена, но и великолепное тело… и красивое лицо.

Несмотря на свое воспитание, Бен никогда не был снобом. Девушка уже знала, что он был очень щедрым и добрым по отношению к другим людям. Ни с одним мужчиной, с кем встречалась ранее, Тесс не чувствовала себя так легко. Она, конечно, не была многоопытной дамой, но и ей случалось знакомиться с мужчинами, которые вели себя как безответственные семнадцатилетние подростки.

Бен же был совсем другим. В принципе, Тесс вряд ли могла вспомнить хоть какую-нибудь проблему, которую он не смог бы решить.

И она не сомневалась в том, что влюбиться в такого прекрасного человека, как Бен Адамс, так же легко и естественно, как и дышать.

А значит, она должна сопротивляться этому изо всех сил.

– Ну и что ты думаешь о моем доме? – спросил ее Бен.

– Он великолепен, – ответила она – Хотя… я никогда не смогла бы представить тебя в таком большом доме. Нет, он очень красив, но совсем тебе не подходит.

Немного помолчав, Бен тихо произнес:

– Этот дом – идея Жаннет. Она была провинциальной девушкой с большими амбициями. Я думаю, что она хотела купить этот дом, чтобы показать всем и каждому, что она может себе это позволить. Но ты права, он действительно слишком большой, и я этого не отрицаю.

– Я была знакома с такими девушками в моем родном городе. Но не могу припомнить, чтобы хоть одной из них удалось осуществить свои грандиозные мечты.

– Как это ни парадоксально, но Жаннет здесь даже не жила. Ремонт закончился только после того, как она умерла.

– Здесь все выглядит таким новым.

– Большинство из вещей действительно приобретены сравнительно недавно. Несколько месяцев Жаннет работала с декораторами. Она так гордилась этим проектом.

В глазах Бена Тесс могла увидеть большую любовь к жене, но в них было еще что-то помимо этого.

Сожаление или печаль?

– Должно быть, ты очень тоскуешь без нее.

– Ну, не совсем так, – проговорил Бен и, когда девушка бросила на него вопрошающий взгляд, продолжил: – Ни один брак не бывает совершенен.

Означает ли это, что между Беном и его женой были проблемы? И если это так, то в чем именно они заключались?

Конечно, Тесс разбирало любопытство, но она посчитала, что если Бен захочет, он сам ей все расскажет. Она не станет у него ничего выпытывать.

– Это старо как мир, – сказала девушка, медленно огибая большой бильярдный стол и проводя кончиками пальцев по его краю.

– Проблемы начались с тех пор, как я родился…

Не закончив фразу, Бен принялся внимательно следить за движениями Тесс, ощущая себя так, как будто это его тела, а не поверхности стола касались пальцы Тесс.

Невольно сглотнув, он незаметно перевел дыхание. Не то, чтобы она намеревалась обольстить его – по крайней мере, сознательно. Но ее плавный жест и вправду выглядел соблазнительно.

– Наверное, ты очень много играешь, – произнесла Тесс, косясь на бильярдный стол.

– Только когда меня мучает бессонница. Это мне помогает. А ты любишь играть?

– О да, я мастер по пинг-понгу, но и с бильярдом у меня связано много любимых воспоминаний.

– Правда?

Он улыбнулся и с любопытством посмотрел на нее, и она поняла, насколько двусмысленно прозвучал ее ответ.

– Убери эту ухмылку со своего лица. Это не то, что ты думаешь. Просто тогда меня впервые поцеловали. По-настоящему.

– Как романтично, – поддразнил он ее.

– Да, романтично… – Тесс задумалась, вспоминая, как все произошло. Она никогда не забудет острые ощущения, которые пробудил в ней тот первый поцелуй. – Это был старший брат моей подруги. Мне тогда было пятнадцать, а ему восемнадцать.

– Взрослый мужчина. – Бен сел на край стола, сложив руки у себя на груди. Он выглядел весьма заинтересованным. – И как это случилось?

Тесс примостилась около него.

– Моя подружка ушла, чтобы помочь своей маме с обедом, а я осталась в подвале с ее братом Ноем. Смотрела, как он забивает в лузу шары. Мы разговаривали, и он спросил, есть ли у меня парень. Когда я ответила отрицательно, он искренне удивился и сказал, что и подумать не мог, как это у такой симпатичной девочки нет друга. Потом он поинтересовался, целовалась ли я когда-нибудь с мальчиками. Я ужасно смутилась.

– Что ты ему ответила?

– Правду. Что я еще ни разу ни с кем по-настоящему не целовалась.

– И что случилось потом? Он повалил тебя на стол и начал целовать?

Тесс игриво толкнула Бена локтем в бок.

– Нет. Все было очень красиво. Он сидел на краю стола, вот так же, как и ты сейчас, а я стояла перед ним. – Соскочив со стола, она замерла перед Беном. – Вот так.

Оторвав от груди руки и опершись ими о стол, Бен несколько секунд смотрел на нее точно таким же взглядом, каким смотрел когда-то Ной.

В его черных глазах кипело что-то темное и страстное.

Этот взгляд загипнотизировал ее.

– И что же случилось дальше? – напомнил он ей.

– Ной наклонился и, схватив мою руку, притянул меня к себе, так что я оказалась между его ног.

– Ты имеешь в виду вот это?

Бен взял ее правую руку и привлек девушку к себе.

Сердце Тесс бешено забилось, когда она внезапно оказалась в объятиях Бена.

– Угу.

Все было точно так, как и тогда, – ее охватили волнение и страх. И она очень реально вспомнила, что ощутила много лет назад, когда поняла: сейчас ее поцелуют. Поцелуют по-настоящему. И это произошло. Ной склонился к ней, и ее губ коснулись чужие губы. Медленно и волнующе. А потом дрожь наслаждения пробежала по телу Тесс, когда в ее рот проник язык Ноя, и она обмякла в его руках. Как наяву она вспомнила вкус того поцелуя – смесь сигарет, содовой и жаркого желания.

И совсем еще неопытная девочка поняла в тот миг только одно: ей это понравилось. Очень понравилось…

Вздрогнув, Тесс вернулась в реальность. Глаза Бена еще больше потемнели. Он был так близко, что она чувствовала тепло его тела. В комнате воцарилась тишина, а секунду спустя Тесс ощутила на своих губах дыхание Бена, когда он спросил:

– Что он сделал потом?

Господи, помоги! – беззвучно взмолилась Тесс. Если она попросит, Бен поцелует ее. И кто знает, что произойдет потом…

Тесс уже не была той наивной пятнадцатилетней девочкой и прекрасно понимала, что сейчас ей просто необходимо сдерживаться, прежде чем эмоции, бурлящие внутри, выйдут из-под контроля. Сможет ли она остановиться тогда? И к чему это приведет?

И как бы ей ни хотелось, чтобы Бен ее поцеловал, она не могла позволить этому случиться.

– На следующих каникулах, спустя несколько месяцев, он переспал с Трейси Фей, и она забеременела от него. Они скоропалительно поженились и уехали из города.

Вздохнув, Бен с сожалением отпустил ее руку, и Тесс отступила назад.

– Не очень счастливое окончание, – сказал он.

– Да, – согласилась она. – Мне было ужасно плохо. Ведь тогда я решила, будто по-настоящему люблю его. Дома мне жилось не очень весело, и я мечтала, что мы вместе убежим из города. Но в каком-то смысле я должна быть благодарна Ною за то, что наши пути разошлись. Они с Трейси Фей развелись после рождения четвертого ребенка. Совсем недавно до меня дошли слухи, что он работает на бензоколонке и проводит все свое свободное время в баре…

– Бенджамин?

Оглянувшись, они увидели в дверях миссис Смит.

Как долго она там стояла? – спросила себя Тесс. И как много услышала?

– Ланч готов, – бесстрастным тоном сообщила экономка.

– Мы сейчас придем, – ответил Бен.

Бросив на них подозрительный взгляд, женщина удалилась.

– Я еще не проголодалась, – сказала Тесс. – Поэтому думаю, что пропущу ланч и немного прогуляюсь по саду.

– Ты уверена?

– Да. Свежий воздух пойдет мне на пользу.

По некоторым причинам она хотела побыть одна. Чтобы забыть неприятные воспоминания.

И приятные тоже.

– Я предупрежу повара, чтобы он оставил что-нибудь для тебя, на тот случай, если ты передумаешь.

– Спасибо.

Бен направился к двери, но вдруг остановился и снова вернулся к Тесс.

– А знаешь, ты была права. Хорошо, что между тобой и братом твоей подруги ничего не вышло. Ты заслуживаешь лучшего.

Тесс кивнула. Возможно, так и есть, но девушка знала, что чем меньше ты чего-то ждешь от жизни, тем меньше расстраиваешься, когда не получаешь то, чего хочешь.