Текст книги "Великое чудо любви"

Автор книги: Мишель Селмер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Бен сидел возле компьютера и методично удалял электронные сообщения своей матушки. Она присылала их ежедневно с начала этой недели – после их последнего телефонного разговора в тот день, когда приехала Тесс.

С чего это вдруг ей так захотелось увидеться с ним? Она что, не может выбрать время получше?

Дверь кабинета распахнулась, и Бен увидел вошедшую Тесс.

– Вернулась с утреней прогулки? – спросил он девушку.

Она бросилась к его столу, разъяренно сверкая глазами, совсем как на днях, когда они спорили по поводу автомобиля.

– Что ты с ней сделал? – прошипела Тесс, еле сдерживаясь, чтобы не броситься на Бена через стол и не придушить его.

Итак, она обо всем узнала. Проклятье, как она хороша, когда сердится!

– С чем?

– С моей одеждой, – процедила Тесс сквозь зубы. – После прогулки я хотела искупаться, но не нашла ни одной своей вещи.

У него возникло сильное желание сжать девушку в своих объятиях и поцеловать в сердито надутые губы. Но он был совершенно уверен, что, если воплотит свое желание в жизнь, она его ударит.

– Не нашла? – спокойно переспросил Бен, скрестив руки на груди. – А ты проверила прачечную?

Тесс возмущенно всплеснула руками.

– Скажи мне, почему чистая одежда, висевшая этим утром в шкафу, должна оказаться в прачечной? Исчезло даже мое нижнее белье!

Он пожал плечами.

– Это только мое предположение. Можно спросить миссис Смит, не видела ли она твою одежду.

Щеки девушки сделались пунцовыми от гнева.

– Верни ее мне.

– Я не могу вернуть тебе то, чего у меня нет.

Отодвинув кресло, Бен встал и направился к камину. Взяв железный прут, он принялся шевелить тлеющие там угли.

Глаза Тесс расширились, а рот приоткрылся от ужаса.

– Ты не мог этого сделать!

Поставив прут на место, он медленно повернулся к ней и посмотрел в ее испуганное лицо.

– Не мог сделать чего?

Она подошла ближе, пристально глядя на угли, а потом ошеломленно перевела взгляд на Бена.

– Ты сжег мою одежду?

В ярости она была совершенно восхитительна. Бен пытался изобразить на лице сочувствие, но губы сами собой расползлись в улыбке.

– О боже! Ты находишь это смешным?

Тесс обвела комнату взглядом, ища что-нибудь тяжелое, чем она могла бы запустить в него, и беспомощно опустила руки.

– Тесс, тебе нужна новая одежда. Иначе в скором времени ты уже не влезешь ни в свои рубашки, ни в джинсы. Смотри, молния вот-вот разойдется.

– Ты что, работаешь в полиции нравов? – злобно поинтересовалась Тесс, оттянув вниз свою рубашку в тщетной попытке прикрыть живот. – Кроме того, я не могу позволить себе новую одежду.

– Не ты ли мне говорила, что у тебя есть деньги? Так в чем проблема? Пойди в магазин и сделай необходимые покупки.

– Конечно, у меня есть деньги. Но они не предназначены для полного обновления гардероба!

– Хорошо. Я думаю, у меня есть выход из положения. – И он вытащил из кармана джинсов кредитную карточку. Ту самую, от которой Тесс отказалась пять дней назад. – Ты можешь воспользоваться этим.

– Это просто невероятно! Ты сделаешь все, чтобы добиться своего, да?

– Воспользуйся кредиткой, и сможешь сэкономить свои сбережения на то время, когда они тебе действительно понадобятся.

Девушка сжала зубы, готовая взорваться.

– Как ты не понимаешь… Я не хочу что-либо брать у тебя. Терпеть не могу быть в долгу у людей.

Бен удрученно покачал головой. Если уж на то пошло, то он должен ей и ребенку значительно больше, чем она думает. Больше, чем он когда-либо сможет ей дать.

– Тесс, ты хоть знаешь, сколько у меня денег?

– Догадываюсь! – рявкнула она. – Очень много.

– Пожалуйста, позволь мне помочь тебе.

Должно быть, выражение его лица тронуло Тесс, потому что ее гнев смягчился.

– Превосходно, – сказала она через мгновенье. – Но я верну тебе эти деньги. Не знаю, когда и как, но я верну тебе все до последнего цента, который потрачу.

– Если ты этого захочешь, – покорно согласился Бен, решив не говорить ей, что никогда не примет от нее денег.

Он протянул Тесс кредитку, и девушка неохотно взяла ее.

– Не думай, что я простила тебя, Бен. Сегодня тебе удалось по-настоящему разозлить меня. Если ты попробуешь повторить хоть что-то похожее, то в следующий раз в камине будет гореть твоя одежда. И ты отправишься в магазин в голом виде. Я тебе это обещаю.

Бен усмехнулся, ни секунды не сомневаясь, что она сдержит свое слово.

– Буду иметь в виду.

Покачав головой и что-то пробормотав себе под нос, она повернулась, чтобы уйти.

– Ты спустишься сегодня к ужину? – спросил он, глядя в ее спину.

С тех пор как она стала жить в его доме, они каждый вечер ужинали вместе. А по утрам завтракали.

Тесс оглянулась на него через плечо.

– Может, спущусь, а может, нет. Все зависит от того, буду ли я еще злиться на тебя, – заявила она и вышла из кабинета, громко хлопнув дверью.

Бен усмехнулся. Все будет в порядке, Тесс придет на ужин. Несмотря на то, что она очень рассержена на него, в ее взгляде он прочитал великое облегчение.

Тесс прекрасно знала, что ей нужны новые вещи, но не хотела тратить на это свои скудные сбережения. Она была из тех женщин, которые откладывают последний цент на черный день.

Тесс заслуживает того, чтобы никогда больше не волноваться о деньгах. Она достойна лучшей жизни.

И он позаботится об этом.

– Все было ужасно вкусно, – сказала Тесс, вытирая со своих губ остатки шоколадного мусса. Затем она мягко погладила свой живот. – Я опять съела слишком много.

Бен сидел напротив нее, потягивая кофе.

– Я передам повару, что тебе все понравилось.

Откинувшись на спинку стула, Тесс удовлетворенно вздохнула. Несмотря на то, что произошло между ними днем, девушка решила не демонстрировать ему свой нрав и спустилась к ужину.

Конечно, сначала она хотела вести себя как английская королева на официальном приеме – холодно и неприступно. Но стоило ему улыбнуться ей, – как весь ее гнев куда-то испарился.

Бен выглядел настолько счастливым, что получил желаемое, что она не могла сердиться на него, как обычно это делала.

И в то же время он ни в коем случае не пытался командовать или управлять ею, а лишь проявлял заботу о ней.

Было бы слишком глупо держать зло на такого доброго и щедрого мужчину, несмотря на то, что методы, к которым он прибегал, бывали порой не слишком честными.

Тесс не могла отрицать, что автомобиль за пятьдесят тысяч долларов, а также новая одежда поразили ее в самое сердце.

После нескольких часов, проведенных в магазинах города, Тесс начала себя чувствовать, как героиня Джулии Робертс из кинофильма «Красотка», хотя та, помнится, была проституткой.

– Чем бы ты хотела заняться теперь? – спросил Бен, опуская на стол свою салфетку.

Тесс пожала плечами.

– Не знаю. – Впрочем, у нее уже возникла кое-какая идея, связанная с тем, что пару дней назад он начал учить ее играть в бильярд. Правда, пока не очень удачно. – А какие планы у тебя?

Так и есть. Искоса взглянув на нее, Бен предложил:

– Может, пойдем в игровую комнату?

– Чтобы ты снова обыграл меня в бильярд?

– Мы не будем играть в бильярд, – усмехнулся он.

Интересно. Что у него на уме? Но, если честно, она боялась спросить об этом.

– Если ты имеешь в виду видеоигры, они никогда не были моим коньком, и ты снова меня переиграешь.

– Ну, значит, мы найдем что-нибудь еще, чем сможем заняться.

– Карты?

– Нет.

Ей стало любопытно и немного страшно. Все шито белыми нитками: Бен намекает на то, что они так и не завершили в игровой комнате.

С тех пор, как они чуть не поцеловались возле стола для бильярда, Бен старательно держал свои руки при себе. Конечно, он постоянно следил за ней глазами, но еще ни разу не поставил ее в неловкое положение.

– Так что мы будем там делать? – спросила Тесс.

– Увидишь, – коротко сказал он, вставая со стула и приглашая ее пройти за собой.

И Тесс последовала за ним в игровую комнату. Когда Бен зажег свет, девушка увидела стоящий посреди комнаты новый стол для пинг-понга. Покачав головой, она тихонько простонала.

– Ты что, не способен и пары дней прожить без того, чтобы не потратить на меня свои деньги?

Он пожал плечами.

– Я, конечно, мог купить тебе пони, но стол понравился мне больше, – произнес он извиняющимся тоном.

Нет, этот мужчина безнадежен!

– У тебя действительно денег куры не клюют?

Усмехнувшись, Бен вручил ей ракетку.

– Сыграем?

Тесс приняла от него ракетку.

– Мой долг предупредить тебя: я очень неплохо играю. Твое эго может сильно пострадать.

– Сначала выиграй, – сказал он, занимая позицию по другую сторону стола.

– Полагаешь, я не смогу этого сделать? – спросила Тесс с дьявольской улыбкой. – Ставлю десять долларов на то, что обыграю тебя в пух и прах.

И она обыграла его. Несколько раз. Без зазрения совести. Но все же Бен взял над ней реванш, полностью вернув себе проигранные деньги.

Если бы его соперницей была Жаннет, она бы долго дулась на него и жаловалась. Она вообще не любила проигрывать.

А вот Тесс, казалось, было совершенно все равно – кто выиграл, а кто проиграл. Для нее это была всего лишь увлекательная игра.

Тесс как-то вся преобразилась, став веселой озорной девчонкой с искрящимися янтарными глазами. Она словно внесла свет в его темный и мрачный мир. Дала ему надежду.

Через час они устроили перерыв, и Бен принес им из бара по бутылке минералки.

– Это было забавно, – улыбнулась Тесс. – Я очень давно не играла в пинг-понг. А вот интересно, что бы ты делал, если бы меня здесь не было? Чем ты обычно занимался в пятницу вечером?

Бен оперся рукой о стойку бара и отпил большой глоток воды.

– Работал или смотрел телевизор.

– А я-то думала, что голливудские звезды только и делают, что ходят на вечеринки или шатаются по ночным клубам.

– Не совсем. Жаннет любила проводить так время, и, казалось, мы должны были посетить каждую вечеринку, которую устраивал кто-либо из знакомых…

– Но ты не любил этого?

– Нет, почему? Я не имею ничего против того, чтобы выйти иногда развеяться… но ты права, по большей части я домосед.

Тесс наклонилась вперед и, опустив руки на стойку бара, положила на них голову.

– Я тоже. Поставьте мне хорошее кино, дайте в руки тарелку с воздушной кукурузой и обеспечьте удобным диваном, на котором можно развалиться, и мне покажется, что я в раю.

– Ты любишь кино? А какой жанр предпочитаешь?

– Обожаю боевики. О, я заядлая киноманка. Администраторы кинотеатров знают меня по имени.

– Ну, тогда я должен кое-что тебе показать.

Она вопросительно подняла бровь.

– Хм… У тебя сейчас такой вид, какой бывает перед тем, как выдать мне свой очередной фокус. Что ты купил на сей раз?

Бен весело улыбнулся.

– Клянусь, я ничего не покупал.

Он повел ее наверх, в кинозал. Это была единственная комната, обустройством которой занимался он сам.

Подойдя к двери, почти скрытой под дорогой деревянной обшивкой, Бен спросил:

– Как думаешь, что это?

– Потайная дверь. Ну и что?

– Открой ее.

– Как? Здесь нет никаких ручек.

– Толкни правую сторону панели, и дверь откроется.

Тесс с подозрением взглянула на него, как бы решая, можно ли ему доверять.

– А ты обещаешь, что там не будет пони?

– Обещаю.

Она толкнула панель, замок щелкнул, дверь открылась, и девушка застыла от восторга.

– О боже! – воскликнула она, глядя на огромный плазменный экран, растянувшийся на всю стену до потолка. – У тебя здесь, должно быть, есть все выпущенные когда-либо фильмы.

– Почти. Тебе нравится?

– Очень! Это грандиозно!

Бен с улыбкой наблюдал, как она прошла внутрь и с восхищением провела рукой по блестящему ряду с дисками.

– Можно сказать, что я тоже киноман. Большинство из них я смотрел пару раз, от случая к случаю. Хотя кое-какие старые картины вообще не видел.

– Я обожаю старые фильмы. Джон Уэйн, Джимми Стюарт. И я люблю Хичкока – короля фильмов ужасов.

– Что бы ты хотела посмотреть?

Ее глаза вспыхнули ярким огнем.

– А можно?

– Конечно. Если ты не слишком устала.

Обычно Тесс уходила к себе в комнату до десяти часов вечера, а сейчас часы показывали уже половину десятого.

– Со мной ничего не случится, если один раз я лягу спать попозже.

– Выбери, что тебе понравится. Все фильмы рассортированы по алфавиту.

Она медленно прошлась вдоль полки с дисками.

– Не знаю, с чего начать. Здесь я вижу четыре или пять фильмов, которые я бы хотела посмотреть.

– У меня есть также фильмы на видеокассетах.

В изумлении качая головой, Тесс еще раз пробежалась взглядом по дискам.

Она выглядела… счастливой. И Бену нравилось, что он смог сделать это для нее.

– Как насчет этого? – спросила девушка, выбрав пластмассовую коробочку со старым фильмом. – Тут в главных ролях Спенсер Трейси и Кэтрин Хепберн, а я их обожаю.

– Прекрасно. Дай мне диск.

Он взял коробочку и начал настраивать систему.

– Бен?

– Да?

– Я хотела сказать тебе спасибо.

Бен обернулся к ней.

Она улыбалась, но ее глаза были грустными.

– За то, что я позволил тебе посмотреть кино?

– За все.

Фильм закончился где-то в начале двенадцатого ночи.

Однако все это время Бен глядел не на экран. Он решил, что наблюдать за женщиной, мирно растянувшейся на кушетке, – гораздо более увлекательное занятие.

Почему ему никогда не надоедает смотреть на нее? Ведь Тесс отнюдь не красавица, которая поражает мужчину с первого взгляда. Она совсем другая. Мягкая, миниатюрная и в то же время – крепкая. Очень симпатичная.

Сильно отличающаяся от Жаннет, Тесс очаровала его.

За свою жизнь он встречал много женщин. Но ни одна из них не была похожа на нее.

Когда по экрану пошли титры, Тесс повернулась к нему и улыбнулась.

– Какой замечательный фильм.

Ну, поскольку он его почти не видел, то придется поверить ей на слово.

Тесс сладко потянулась и зевнула.

– Жаль, что уже нельзя посмотреть другой фильм. К этому времени я уже крепко сплю.

Бен включил возле себя лампочку, чтобы вытащить диск из дисковода.

– Мы можем посмотреть его завтра вечером. – Он протянул ей руку, помогая подняться на ноги. – Я провожу тебя до твоей комнаты.

Она снова зевнула и пошла к лестнице. Миссис Смит уже давно спала, и в доме было темно.

– Завтра я наверняка буду спать. В последнее время, если не посплю больше восьми часов, я похожа на ходячего мертвеца.

– С Жаннет было то же самое, – произнес Бен.

Он часто вспоминал Жаннет, но никогда не говорил о ее беременности. Слишком много было болезненных воспоминаний.

Тесс с умиротворением погладила рукой свой живот.

– Поверь. Это стоит того.

Да. Она сильно отличается от Жаннет. Его жена как-то сообщила ему, что он должен довольствоваться только одним ребенком, потому что она больше никогда не позволит себе забеременеть.

Бен не считал ее плохим человеком. Просто у них были разные жизненные позиции.

Для нее на первом месте стояла карьера. И ради этой проклятой карьеры она готова была пожертвовать всем.

Он восхищался женой и ценил ее, так же как теперь восхищался Тесс.

– Он уже толкается? – как бы со стороны услышал Бен свой вопрос.

Зачем он спросил это? Ему же не нужно знать о ребенке больше, чем это необходимо. Главное – чтобы ребенок был здоров. Все остальное для него не должно иметь значения.

– Пока нет. Хотя я уже чувствую какие-то движения. Наверное надо поговорить на эту тему со своим врачом на следующем осмотре. Ведь уже почти пять месяцев.

Это означает, что прошел целый месяц с тех пор, как она явилась к нему со сногсшибательной новостью о своей беременности. А Бену казалось, что это было только вчера. Почему он чувствует себя так, словно знает ее всю свою жизнь?

– Я могу сказать миссис Смит, чтобы она принесла тебе завтрак чуть позже, если ты этого хочешь.

– Это было бы замечательно, – ответила Тесс. – Ведь это же не преступление, правда?

Бен кивнул, решив больше не спрашивать о ребенке. К счастью, она тоже не стала вдаваться в подробности.

Дойдя до ее комнаты, они остановились у двери. Сонно улыбнувшись, Тесс тепло посмотрела на него.

– Я хорошо провела время сегодня вечером.

– Я тоже.

Она повернулась к двери, но, закусив губу, оглянулась на него и потупила глаза.

– Что-то не так? – спросил Бен.

– Нет. Я только…

И уже в следующий момент Тесс обвила руками его шею, крепко прильнув к нему.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Дьявольщина!

Бен прижал девушку к себе и почувствовал ее живот. Однако не ощутил при этом боли или вины – нет, в нем вспыхнуло дикое желание.

Казалось, весь воздух вокруг него пропитан ее ароматом.

Таким же, как и прежде, сладким, сексуальным и дьявольски соблазнительным.

Щека Тесс прижалась к его груди, а мягкие волосы щекотали подбородок, в то время как руки девушки обхватили его спину.

Проклятье, до чего же хорошо вот так просто стоять с ней.

Бен уже забыл, каково это – держать Тесс в своих объятиях. Его охватило волнительное ощущение полного удовлетворения.

Как будто он вернулся к себе домой.

Если бы не ребенок, они могли бы…

Бен нежно провел несколько раз ладонью по спине девушки и крепче прижал ее к себе. Обхватив одной рукой затылок, он запутался пальцами в ее коротких шелковистых волосах пшеничного цвета. Другая рука медленно опустилась вниз и оказалась на ее упругой попке.

Даже теперь, спустя много месяцев после их близости, Бен жаждал обладать ею. Уложить ее в постель, раздеть догола и двигаться в ней, пока в их головах не останется ни одной мысли.

Если бы она знала, сколько раз он мечтал об этом, лежа долгими ночами, закинув руки за голову и глядя в потолок…

Тесс вздохнула, тая в объятиях Бена.

Она понимала, что это всего лишь иллюзия воссоединения, но ей хотелось почувствовать его. Прижаться к нему. Стать частью его жизни.

Когда Бен спросил ее, не толкается ли ребенок, она едва не задохнулась от волнения. Ей пришлось почти силой остановить себя, чтобы не начать рассказывать ему обо всех деталях своей беременности.

Она понимала, что это только напугало бы его.

Закрыв глаза, Тесс вдохнула острый запах одеколона и мужского желания, ощущая под своими ладонями игру напряженных мускулов.

Потершись щекой о шелковую ткань рубашки Бена, Тесс услышала размеренные удары его сердца. И внезапно каждая клеточка ее тела воспылала желанием прикоснуться к нему.

Ее губы просили поцелуя. Кости превратились в расплавленный воск, и воспоминания о том, что произошло между ними несколько месяцев тому назад, всколыхнули ее.

Нет, она никогда не сможет забыть этого.

Ей ни с кем не было так хорошо, как с ним. И то, что она ему отдавала, возвращалось к ней с удвоенной силой.

Это было так необычно и восхитительно, что испугало тогда ее до полусмерти.

Тесс лежала рядом со спящим Беном, спрашивая себя, что же она наделала и почему доверилась человеку, о котором вообще ничего не знала. Ведь несколько часов назад она впервые встретила его в баре, когда разносила напитки.

Девушка никогда не поступала так рискованно и безответственно, как поступила сейчас, связавшись с совершенно незнакомым мужчиной. Как круглая дура, она игнорировала свои инстинкты, которые говорили ей, что она позволила себе пойти на поводу у желания.

Впрочем, Бен не стал дурить ей голову и сразу предупредил, что не хочет продолжения их отношений…

– Тесс, – мягко произнес Бен, приподняв рукой ее подбородок и заставляя посмотреть на него.

В коридоре было темно, но Тесс все-таки смогла увидеть в его глазах желание – такое пламенное, что она почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног.

Он действительно собирается поцеловать ее.

Тесс понимала, что не должна позволять ему этого, но ей так хотелось снова ощутить сладость его губ, что она решила: будь, что будет.

По крайней мере, если он ее поцелует, то исчезнет наконец та гнетущая неопределенность, которая с каждой минутой все сильнее давит на них обоих.

Голова Бена начала склоняться вниз.

Закрыв глаза, Тесс снова вдохнула его волшебный запах.

О, да…

Бен наклонился еще ближе, и у нее задрожали колени.

Но тут произошло то, чего она никак не ожидала: его губы мягко коснулись ее правой щеки.

– Доброй ночи, Тесс.

И он ушел, скрывшись в темноте, а она осталась стоять на месте, слишком ошеломленная, чтобы произнести хоть звук.

Минуло несколько минут, прежде чем до нее дошло, что случилось. Прежде чем успокоились ее бушующие в крови гормоны.

Она не знала, как реагировать на это – огорчаться, радоваться или оставаться равнодушной. В голове у нее все смешалось.

Бен нашел в себе силы притормозить. Что означает его поведение? Может, Тесс ему безразлична? Нет, это глупый вопрос. И дураку было бы ясно, что он хочет ее, и даже больше, чем показывает. Тогда почему он ушел?

Все еще дрожа от возбуждения, Тесс прислонилась к двери спальни, силясь привести свои мысли в порядок. Из того, что произошло, можно сделать единственный вывод: они с Беном достигли поворотного пункта в их отношениях.

Весь вопрос в том, что им теперь делать?

* * *

Бен сидел в кабинете, допивая вторую чашку утреннего кофе, и просматривал в ноутбуке электронную почту, когда что-то заставило его подняться и посмотреть в окно. Отодвинув штору, он увидел Тесс, бродившую по саду.

Она гуляла там каждое утро, с тех пор как приехала сюда.

Они делили вместе еду, играли в пинг-понг и бильярд, смотрели фильмы или просто беседовали друг с другом. Иногда до поздней ночи.

Несмотря на то, что они вышли из разных слоев общества, у них было много общего.

Они прекрасно понимали друг друга.

Прошел всего-то месяц, а Тесс уже стала неотъемлемой частью его жизни и он едва ли мог вспомнить, как обходился без нее.

Мысль о том, что она уедет, была невыносима, однако Бен знал, что это неизбежно.

Он прислонился лбом к холодному стеклу и позволил себе понаблюдать за всеми изменениями, произошедшими в ее теле.

Если раньше Тесс выглядела худой и угловатой, то теперь становилась все более мягкой и округлой.

Приближалось лето. Пользуясь хорошей погодой, Тесс много времени проводила на свежем воздухе. Ее кожа утратила обычную бледность и покрылась золотистым загаром.

После той ночи возле ее комнаты, они оба старательно держались в рамках приличий, не позволяя себе ничего лишнего. Больше не было этих поцелуев в щеку и нежных объятий.

Но не проходило ни дня, чтобы Бен не мечтал о ней.

Она часто улыбалась ему, случайно касалась его руки, проходя мимо. А он постоянно боролся с мучительным желанием немедленно раздеть ее и унести в спальню.

Но, несмотря на все усилия, которые они предпринимали, чтобы держать себя в руках, воздух вокруг них буквально дрожал от напряжения, и Бен понимал, что в конце концов они оба встанут перед необходимостью что-то решать.

Пройдя через заднюю дверь кухни, Бен вышел в сад.

С минуту он просто стоял и смотрел на девушку. Тесс стояла на коленях, вдыхая аромат распустившейся фуксии. На ней были белые брюки-капри и тонкая, почти прозрачная блузка. Тесс чуть фальшиво напевала себе под нос незнакомую ему мелодию.

– Доброе утро, – поздоровался Бен.

Тесс подняла голову и взглянула на него, закрывая ладонью глаза от яркого солнца. Ее лицо осветила нежная улыбка.

– Доброе утро. Ты решил подышать свежим воздухом? – удивленно спросила она.

Тесс еще никогда не видела Бена в саду, да и сам он уже не помнил, когда последний раз выходил из дома.

Это произошло как-то сразу, вдруг… он просто перестал появляться на улице. А та ночь в гостинице была единственным исключением.

– Да. Мне захотелось немного свежего воздуха.

– Ха. И как это ты до сих пор не рассыпался в прах?

– В прах?

– Ну… у тебя в доме так темно, что я сначала гадала, уж не превратился ли ты в вампира и не повесить ли мне на шею чеснок. На всякий случай.

Его губы расплылись в широкой улыбке.

– Выбираешь цветы для букета? – спросил он.

– Если ты не возражаешь. До этого твой садовник так зло посмотрел на меня…

– Кому-то они должны приносить радость.

Бен протянул ей руку и помог подняться.

Маленькая ладошка Тесс была такой мягкой и теплой, что он лишь усилием воли заставил себя отпустить ее.

Чтобы удержаться от соблазна, он засунул руки в карманы брюк.

– Хочешь прогуляться со мной? – спросила Тесс и, увидев, что он оглянулся на дом, торопливо добавила: – Совсем недолго.

Разве можно ей отказать, когда она с такой надеждой смотрит на него?

Они пошли рядом по извилистой дорожке, по обе стороны которой раскинулся сад. Бен рассказал девушке, что решил продюсировать новый фильм, и они принялись болтать, обсуждая детали сценария.

Прикрыв глаза, Бен наслаждался свежим воздухом, наполненным ароматом цветов. Теплое солнце успокаивающе грело лицо и подобно патоке проникало сквозь черную ткань его рубашки.

– Здесь красиво. Правда?

Тесс кивнула в ответ.

Казалось, взять ее за руку или положить ей ладонь на плечо было самым естественным движением на свете. Но он не мог себе этого позволить. Чем ближе они станут, тем труднее будет сопротивляться.

– Это прекрасно, не так ли? – спросила она его. – Я имею в виду то, что мы решили прогуляться.

– Да, – согласился он. – Но мне нужно возвращаться в кабинет. В одиннадцать я жду важный звонок…

В руке Тесс держала букетик цветов. Поднесся его к лицу, она вдохнула их тонкий аромат.

– В твоем доме случайно не найдется какой-нибудь ненужной вазы, чтобы я могла поставить их в воду себя в комнате?

– Ты можешь взять одну из ваз на кухне. Спроси у повара.

– Который не говорит по-английски?

– Floero, – сказал Бен. – По-испански это «ваза».

– Я и не знала, что ты говоришь на испанском.

– У нас постоянно были испано-язычные слуги. Я научился от них нескольким словам.

– А что ты еще умеешь говорить?

– Sus ojos brillan mas que las estrellas, – произнес Бен то, что уже давно хотел сказать девушке: «Твои глаза сверкают ярче звезд».

– Это больше, чем несколько слов, – рассмеялась Тесс.

Бен усмехнулся.

– Год или два я изучал испанский в школе.

– Это так теперь говорится? Год или два?

– Ну… в действительности четыре.

– А что ты сейчас сказал?

– Я сказал, что мне нужно возвращаться в кабинет.

– Лгунишка.

Сложив руки на груди, Бен бросил на нее невинный взгляд.

– Кто? Я?

– Не знаю точно, но уверена, там было что-то про звезды и глаза, – заявила Тесс и, заметив его удивленный взгляд, лучезарно улыбнулась. – Я тоже немного говорю по-испански.

Если бы кто-то раньше сказал ей, что она будет жить в доме Бена, Тесс от души посмеялась бы.

Но здесь она чувствовала себя очень хорошо. Конечно, всему когда-то приходит конец, но у нее скоро появится ребенок, о котором нужно будет заботиться, и времени, чтобы тосковать по Бену, просто-напросто не останется.

По крайней мере, она на это надеялась.

– Знаешь, я считаю тебя своим другом.

– Я тоже, – произнес Бен. – И хочу, чтобы ничего не менялось. Но когда родится ребенок…

Он замолчал, пытаясь найти слова, чтобы не обидеть ее.

Тесс видела, что ему трудно говорить, и поспешила прийти на помощь.

– После этого я уеду к себе, – спокойно сказала она, – а ты останешься здесь, в своем особняке. И мы больше никогда не увидимся.

– Ты тут ни при чем, Тесс.

Нет. Это из-за ребенка. Что значительно хуже.

– Все хорошо, Бен. Я понимаю и не обижаюсь.

Но ничего уже не было хорошо. Напротив, все было очень и очень плохо. И она ничего не могла с этим поделать.

В течение секунды Бен молча смотрел на нее. Наклонившись, он откинул волосы с ее лица, а затем развернулся на каблуках и пошел к дому.

Тесс мучила бессонница.

Лежа в постели, девушка раз за разом прокручивала в голове ту ситуацию, в которой оказались они с Беном.

Весь день они провели так, как будто ничего не случилось, и не было их утреннего разговора.

Но только что-то все-таки изменилось.

Бен не хочет ребенка или, что более правильно, не позволяет себе его хотеть. И не произнес этих слов вслух только потому, что она опередила его.

Итогом их прогулки стало горькое разочарование. Все выглядело так, словно это… конец.

А ей так хотелось схватить Бена за плечи и хорошенько встряхнуть. Потребовать у него наконец объяснений, что с ним не так?

Ворочаясь с боку на бок, Тесс беспрестанно вздыхала, чувствуя себя совершенно беспомощной. В одиночку ей не справиться. Бен должен сам переступить через себя. Только тогда он будет готов расстаться с прошлым и идти дальше.

Весь вопрос в том, как долго она сможет ждать этого. И будет ли ждать.

Она уже сделала все, что было в ее силах. И самое главное – влюбилась в Бена. Теперь настало время запереть свое сердце на замок, а ключ выбросить.

Перевернувшись, она взглянула на часы.

Двенадцать пятнадцать, а она еще не спит. К тому же ее замучила изжога.

Наверное, теплое молоко поможет ей. Мама всегда пила его, когда маялась от бессонницы.

Поднявшись и натянув на себя халат, Тесс вышла из комнаты и отправилась на кухню.

В доме было тихо и темно. Хотя девушке было немного страшновато, она не стала включать свет, чтобы никого не разбудить.

Разогрев молоко в микроволновке, Тесс взяла в руки горячую чашку и отпила глоток.

Боже, какая гадость! Вот уж никогда не думала, что молоко может быть столь отвратительным на вкус. Возможно, порошок какао сделал бы его более удобоваримым, но ей сейчас меньше всего нужен был кофеин.

Скривившись, Тесс выплеснула молоко в раковину и, ополоснув чашку, налила в нее яблочного сока.

Может, поставить какую-нибудь тихую музыку? Иногда она действовала на нее успокаивающе.

Прикрыв за собой дверь, она прошла в темную гостиную и включила газовый камин, отчего комнату залил теплый свет. Затем, подойдя к проигрывателю и отыскав среди тысячи дисков мелодии Ван Моррисона, она нажала на кнопку. Через секунду гостиную заполнили печальные звуки саксофона.

Да. Это то, что ей нужно.

Вернувшись к камину, Тесс отпила глоток сока. Ощущая под босыми ступнями мягкий ворс ковра, она гадала, настоящий ли это мех. Вполне возможно. Жена Бена точно любила сорить деньгами.

Закрыв глаза, девушка позволила себе раствориться в звуках. Покачиваясь в такт музыке, она начала танцевать.

В детстве Тесс хотела стать балериной и даже ходила в балетную школу. У нее все настолько хорошо получалось, что, когда у матери больше не было денег для оплаты, миссис Энгалс, учительница танцев, давала ей уроки бесплатно.

Сначала Тесс думала, что танцы станут ее пропуском во взрослую жизнь. Она мечтала когда-нибудь получить роль в мюзик-холле в Нью-Йорке. Это даже не было вопросом денег, хотя она слышала, что там хорошо платят.

Просто ей хотелось обосноваться подальше от дома.

В четырнадцать девочка попала в автомобильную катастрофу, находясь в машине, за рулем которой был ее пьяный отчим.

Даже ремень безопасности не помог ей.

У нее были многочисленные ранения и сломана лодыжка. После трех операций стало ясно, что она больше никогда не будет танцевать.

Так отчим лишил ее заветной мечты.

Но Тесс не привыкла жалеть себя. Вот и сейчас она отбросила грустные мысли и сконцентрировалась на музыке, уносясь на ее волнах в заоблачные дали.

Возможно, именно этим и привлек ее тогда Бен – тем, что попросил потанцевать с ним.