Текст книги "Великое чудо любви"

Автор книги: Мишель Селмер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– Извините, что побеспокоила, Бенджамин, но вас кое-кто хочет видеть.

Бен оторвался от монитора, бросив взгляд на миссис Смит, и когда та распахнула пошире дверь кабинета, увидел стоящую за ее спиной Тесс.

Тонкий свитерок и хлопчатобумажная юбка плотно облегали ее живот, который уже начал округляться. Глаза ярко блестели, а щеки раскраснелись от холода. Она выглядела такой хорошенькой, что Бен невольно улыбнулся, поднимаясь с кресла.

– Ты вернулась.

Она кивнула.

Миссис Смит бросила на Бена пронзительный взгляд, словно говоря, что он совершает большую ошибку, заключая этот договор, и вышла из кабинета, прикрыв за собой дверь.

– Как я понял, ты приняла решение?

– Да, – ответила она. – Сегодня утром я уволилась с работы. Все мои вещи упакованы, и я переезжаю сюда.

Бен испытал удовлетворение: теперь ситуация была полностью под его контролем. Тесс и ребенок в безопасности.

– Наверное, мне нужно тебя предупредить, что моя машина сдохла приблизительно в тридцати метрах от твоего дома.

– Сочувствую.

Она пожала плечами.

– Мне давно нужно было купить новый мотор. Я обязательно верну тебе деньги, если ты поможешь его купить.

– Я позабочусь об этом.

В другое время Бен подумал бы, что это еще одна уловка выманить у него деньги, если бы несколько дней назад не узнал об ужасном прошлом Тесс. Для этого он даже нанял частного детектива.

Оказалось, она не была мошенницей, не жила сомнительной жизнью и не преследовалась по закону. Не было ничего, что могло бы поставить под сомнение, что она была той, за кого себя выдавала, – трудолюбивой женщиной, которой от него нужна лишь небольшая финансовая помощь.

Узнав все это, Бен испытал странное чувство. Ночь любви с Тесс заставила его снова ощутить себя живым, и он надеялся опять испытать счастье обладания ею. Однако он не смог бы сделать ребенка частью своей жизни. Он любил Жаннет, но она умерла, и он смирился, а вот гибель сына принять не мог – она до сих пор разрывала его сердце на части.

– Ты думаешь, у нас все получится? – спросила Тесс, садясь напротив него.

– Я в этом уверен. Ты останешься здесь, пока не родится ребенок. А потом я сниму для вас двоих квартиру и буду выделять деньги на ребенка.

Тесс пристально посмотрела на него, как будто желая проникнуть в его мысли и убедиться, что он говорит правду.

Цвет свитера оттенял ее янтарные глаза, напоминая Бену, какими необычными они показались ему той памятной ночью. Яркими, любопытными – и в то же время грустными. Некоторое время он наблюдал за ней, очарованный ее миниатюрностью, глядя, как она с теплой искренней улыбкой болтает с барменом. А когда их взгляды встретились, между ними словно пробежал электрический разряд, такой мощный, что едва не подбросил Бена со стула. Даже теперь в ней было что-то такое, что заставляло путаться его мысли.

– Это слишком хорошо звучит, чтобы быть правдой, – произнесла она.

– Почему? Ты не доверяешь мне? Я не обижаюсь. Будь я на твоем месте, меня тоже терзали бы сомнения.

– Если честно, ты мне кажешься хорошим человеком. Только немного властным… но ведь я ничего не знаю о тебе. Совсем ничего.

Бен кивнул. Он и сам никогда не заключал деловых соглашений путем простого рукопожатия.

– Я уже сообщил своим адвокатам, чтобы они занялись подготовкой контракта. А ты можешь нанять своего адвоката, который поможет тебе разобраться с документами и добавить свои условия, прежде чем ты их подпишешь. За мой счет, разумеется.

– Полагаю, это справедливо.

– Должен тебя предупредить, что мой адвокат настаивает на конфиденциальности.

– Боишься, что я могу поделиться нашими планами с кем-то посторонним?

– Это нужно для того, чтобы защитить тебя и моего ребенка. После смерти моей жены в прессе долго не утихали страсти. На несколько месяцев они превратили мою жизнь в сущий ад, распространяя грязные слухи о ее жизни, в которых не было ни грамма правды. Мне бы не хотелось, чтобы ты через это прошла.

– Когда я узнала, кто ты, то отравилась в библиотеку и провела маленькое расследование.

– Какое расследование?

– Прочла статьи из старых газет и журналов, порылась в Интернете.

Бен хотел возмутиться, но ведь он поступил точно так же в отношении ее.

– И что ты выяснила?

– Много чего. Поэтому я прекрасно понимаю твою тревогу.

– Теперь страсти утихли. И я не хочу снова ворошить улей. Чем меньше люди знают о нас, тем лучше.

– Я понимаю и тоже не хочу ворошить улей.

Он не хотел ее волновать, однако счел долгом предупредить:

– Прекрати общаться со своими друзьями или, что еще лучше, избегай их.

– У меня нет друзей, – ответила Тесс и с улыбкой добавила: – Я не так выразилась. Как будто я такая бедная и несчастная и у меня вообще нет друзей. Просто я здесь совсем недавно и не успела обзавестись приятелями. Так что терять мне абсолютно нечего. Не тревожься, я буду осторожна.

– Тогда я предлагаю закрыть эту тему.

– Ну, вообще-то у меня еще есть несколько вопросов.

– Мы можем их обсудить.

– Я не знаю, как тебе объяснить, поэтому лучше скажу прямо. Я не стану жить с алкоголиком. Ты должен бросить пить.

Ее слова озадачили его. С чего она взяла, что он злоупотребляет спиртным? Увидела, как он выпил одну рюмку? А кто сейчас не пьет? А может, она прочла об этом в газетах? То, что он стал затворником, только послужило лишним поводом для распространения грязных сплетен о нем, и бог знает какие слухи появились за последнее время.

Бен открыл, было, рот, чтобы опровергнуть это заявление, но вдруг понял, что Тесс вправе засомневаться.

– А если я откажусь?

– Тогда сделка отменяется.

Ну что ж, если она хочет убедиться, что он не алкоголик, то Бен ей уступит. В конце концов, это не такая уж большая жертва.

– Я перестану пить.

Она бросила на него осторожный, недоверчивый взгляд.

– Ты говоришь правду?

– Да.

Подойдя к мини-бару, он взял графин с шотландским виски и вылил напиток в слив раковины.

Конечно, ему нравилось выпить перед сном рюмку-другую, но он прекрасно мог обойтись и без этого.

Еще не совсем ему доверяя, она сузила глаза.

– И ты поместишь этот пункт в наш договор?

– Да. Что-нибудь еще?

– После того, как ребенок родится, я хочу, чтобы ты одолжил мне денег. Я намерена продолжить свое образование и поступить в университет.

– Но договор будет гарантировать, что тебе больше не потребуется работать.

– Может в твоих кругах и принято, что женщина только и делает, что ест сладости и ухаживает за своим телом. А я хочу жить так, чтобы потом сказать, что не напрасно прожила свою жизнь.

– Я не против того, чтобы женщина работала, но не потерплю в своем доме няни. У ребенка должна быть мать.

Тесс спросила себя, а планировала ли его жена бросить карьеру киноактрисы ради воспитания ребенка? Что-то подсказывало ей, что нет.

Бен хотел заботиться о ребенке лишь материально, а она собиралась отдать ребенку всю свою любовь.

– Если тебе от этого станет лучше, то я согласна, – сказала она. – Я и не предполагала возвращаться к работе, пока ребенок не пойдет в школу. Значит, мне потребуется время, чтобы отдать тебе долг.

– Я не хочу, чтобы ты возвращала деньги.

– Этого хочу я.

Желая продолжить спор, он посмотрел на нее и вдруг понял, что это только пустая трата времени и сил.

– Еще какие-нибудь условия?

– На днях ты сказал мне, что я могу продолжать наблюдаться у своего врача.

– Если ты этого хочешь.

– Хочу. Я полагаю, это тоже будет за твой счет.

Его лицо осветилось улыбкой, и Тесс, словно глупая школьница, почувствовала, как ослабли ее колени. Она пробовала убедить себя, что Бен – просто случайный парень, который по воле рока оказался отцом ее ребенка. Но, находясь рядом с ним, Тесс чувствовала, будто знает его давным-давно… И она была уверена, что и он испытывает то же самое.

– Я позвоню своему адвокату, и он составит договор как можно быстрее. А пока миссис Смит проводит тебя в твою комнату.

– Подожди, есть еще кое-что, что я должна у тебя спросить, прежде чем ты предпримешь какие-либо шаги.

– Что именно?

– Если ты не хочешь ребенка, то зачем делаешь все это?

На мгновенье в комнате повисла пауза. А когда Бен посмотрел на Тесс, она увидела грусть в его глазах.

– Я несу ответственность за него.

Она покачала головой.

– Полагаю, не только поэтому. Если бы ты не беспокоился за ребенка, тебе было бы достаточно дать мне денег, чтобы я только оставила тебя в покое.

– Я никогда не говорил, что не беспокоюсь о ребенке.

Но если это так, то почему он не желает принять его?

Внезапно к ней пришло озарение. Господи, как же она раньше не поняла? Вот почему он настаивал на том, чтобы она осталась здесь, – Бен обвинял себя в смерти сына. Держа ее под своим присмотром, он надеется уберечь этого ребенка.

– Со мной ничего не случится, – тихо произнесла Тесс. – Я привыкла заботиться о себе.

В его взгляде было столько боли, что ее сердце рванулось к нему.

– Я не смог защитить сына, и он умер. Я не могу позволить, чтобы это произошло еще раз.

Чопорная миссис Смит пригласила Тесс подняться по широкой мраморной лестнице в ее комнату, где ей предстояло провести ближайшие пять месяцев.

Несмотря на то, что комната оказалась темной и мрачной, ее размеры впечатлили девушку. Она огляделась в поисках выключателя.

– Интересно, здесь когда-нибудь зажигается свет?

Бросив на нее строгий взгляд, миссис Смит пересекла комнату и отдернула тяжелые шторы. Яркий день ворвался в комнату, затопляя ее теплым светом.

Состоящая из теплых бежевых и зеленых тонов, комната походила на весенний сад. Мягкая мебель выглядела очень удобной, и так и хотелось прилечь на ней с какой-нибудь хорошей книжкой и провести так целый день.

Сняв туфли, Тесс осторожно ступила босыми ногами на мягкий ковер и восторженно улыбнулась. Если бы у нее был выбор, то из всех комнат мира она выбрала бы только эту.

– Как здесь красиво, – прошептала она. – И все выглядит таким свежим.

– Постарайтесь, чтобы так было и дальше, – сухо сказала миссис Смит. – Бенджамин просил меня выполнять любые ваши распоряжения.

Поняв, что за эти пять месяцев ей частенько придется сталкиваться с этой ужасной женщиной, которая, судя по всему, вознамерилась превратить ее жизнь здесь в настоящий кошмар, Тесс решила вести себя с ней предельно вежливо.

– Благодарю вас.

– Я взяла на себя смелость убрать отсюда некоторые ценные вещи, – недобро сверкнула глазами миссис Смит.

Ничего себе! Однако Тесс не доставит удовольствия этой старой ведьме, показав, насколько уязвлена ее гордость.

– Ой, как вы меня разочаровали.

Со свирепостью дикой медведицы та буквально зарычала на Тесс:

– После того, что пришлось пережить Бенджамину, он не заслужил всего этого. Я не позволю вам ранить его.

Тесс не стала говорить, что не нарочно забеременела и что меньше всего подходит на роль матери ребенка такого богатого человека, как Бен.

– Обед будет в семь часов в столовой, – холодным тоном заявила миссис Смит и, высокомерно вздернув голову, удалилась, закрыв за собой дверь.

Испустив протяжный вздох, Тесс огляделась. Чем скорее она придет в себя, тем лучше.

Тесс пересекла комнату и, открыв еще одни двери, оказалась в огромной спальне. Уже не удивляясь тому, как здесь темно, подошла к окну и распахнула шторы, впуская в комнату солнечный свет.

Открыв французские двери и выйдя на балкон, Тесс в восхищении замерла.

Открывшийся ей вид захватывал дух. Среди ярко-зеленой травы благоухали весенние цветы, а по ярко-синему небу плыли белоснежные облака.

Вернувшись в комнату, Тесс увидела свои чемоданы, которые ожидали ее возле кровати. Часть вещей девушка перенесла в ванную комнату, оказавшуюся такой огромной, что у нее вырвался стон удивления.

Так вот, как живут богачи.

Белоснежный кафель, джакузи, золоченые краны.

Она с тоской посмотрела на это великолепие, а затем перевела взгляд на свои потрепанные чемоданы и целлофановые пакетики. Сначала надо распаковать вещи, а уж потом и ванну можно принять.

Однако к тому времени, когда она повесила в шкаф последнее платье, Тесс уже ничего так сильно не хотела, как лечь на кровать и немножко поспать.

Полностью раздевшись, Тесс откинула покрывало и, скользнув на чистые шелковистые простыни, укрылась пушистым одеялом, пахнущим ванилью. Когда матрас прогнулся под ней, у Тесс появилось ощущение, будто она лежит на воздушном облаке.

Через минуту девушка уже крепко спала.

Приподняв шторы на окнах своего кабинета, Бен стоял в широкой полосе солнечного света и смотрел на раскинувшийся перед ним старый сад, где буйствовали самые яркие краски, какие только можно представить, – ярко-зеленая сочная трава и распустившиеся цветы – от глубокого оранжевого оттенка до солнечно-желтого и королевского фиолетового.

Жаннет бы понравилась такая чудесная картина. Именно об этом она и мечтала, когда они покупали дом. Кажется, закрой Бен глаза, и он увидит, как Жаннет играет в саду с их сыном.

Сейчас ему исполнился бы ровно год. Наверное, он бы уже делал свои первые шаги, говорил бы первые слова…

Дверь открылась, и в кабинет вошла миссис Смит. Как всегда, она спасла его от болезненных воспоминаний.

Бен отпустил штору.

– Ваша гостья уже в своей комнате, – сказала женщина.

– Благодарю вас.

– Вам что-то еще нужно?

– Нет, ничего. Хотя постойте, мне нужно, чтобы вы обошли дом и избавились от всех спиртных напитков.

Милдред Смит нахмурилась.

– Позвольте узнать, зачем?

– Тесс настояла на том, что, пока она здесь живет, я не возьму в рот ни капли спиртного. Она решила, будто я страдаю алкоголизмом.

– И вы позволили ей поверить этому?

– Совсем не имеет значения, чему она верит, главное, чтобы ей здесь было комфортно. Так что, пожалуйста, выполните мою просьбу.

Миссис Смит не стала спорить, но все же недовольно пробормотала:

– Хочу вам напомнить, что мне совсем не по душе этот ваш договор.

– Я прекрасно это знаю.

Милдред не любила и Жаннет, считая ее испорченной и эгоистичной, но они кое-как научились ладить. Домоправительница всегда защищала Бена и считала, что ни одна женщина не достойна, быть рядом с ним.

– Вы все еще чувствуете себя виноватым, Бен, но это не было вашей ошибкой.

Бен не стал спрашивать, что она имеет в виду.

Карьера его жены только началась, когда она узнала, что беременна. И перспектива стать матерью ее скорее расстроила, чем обрадовала. Жаннет боялась, что это отрицательно скажется на ее карьере киноактрисы. Пару раз она даже говорила об аборте, но Бен сумел отговорить ее от этого, поскольку не сомневался, что придет время, и она будет радоваться материнству. По крайней мере, он на это надеялся.

А потом все это уже не имело значения…

– Вы позвонили своим родителям? – спросила миссис Смит.

Необходимость объяснять сложившуюся ситуацию родителям являлась еще одной проблемой для Бена. Он не звонил им с последнего Дня благодарения.

– Вы не думаете, что должны сообщить им об этом, Бен?

– Зачем? Не вижу никакого смысла говорить им о внуке, которого они никогда не увидят.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Бен постучал в двери гостиной Тесс, желая узнать, почему та не спустилась к обеду и даже ни разу не выглянула из своей комнаты за три с половиной часа.

Если верить миссис Смит, весь багаж девушки состоял из двух небольших чемоданов и нескольких пакетов. Ей не требовалось столько времени, чтобы распаковать вещи.

Может, с ней что-то случилось?

– Тесс, ты там? – позвал Бен и дернул за ручку.

Дверь оказалась не запертой, и он вошел внутрь.

Солнечные лучи заливали гостиную розовым светом. Ему всегда нравилась эта цветовая гамма, и Тесс как-то странно соответствовала ей. Была такой же свежей и веселой. И очень домашней.

Бен прошел дальше и прислушался. В комнате было тихо.

– Тесс, – снова позвал он ее, ожидая сердитого отклика.

Сарказм в голосе девушки убедил бы его, что она в полном порядке. Но в ответ не прозвучало ни звука.

Мрачное предчувствие сжало его горло тяжелой петлей.

Что, если она поскользнулась и упала?

Не думая о последствиях, Бен рванул через комнату и резко распахнул двери спальни. Сердце бешено колотилось в его груди. В спальне Тесс не оказалось. Он бросился к ванной, но и там было пусто.

Куда она спряталась? А может, она просто подшутила над ним, сделав вид, будто приняла его предложение, а потом сбежала?

Балансируя между гневом и паникой, Бен вернулся в спальню. И только тогда заметил небольшой холм из пуховых одеял. На него нахлынуло такое сильное чувство облегчения, что он чудом удержался на ногах.

Ему представлялось, что Тесс, смертельно раненная, лежит на полу в луже крови, а на самом деле она просто спала.

Бен перевел дыхание и покачал головой. Нет, он должен научиться держать себя в руках, если хочет выдержать следующие пять месяцев. Нельзя постоянно думать о худшем. Тесс здесь в полной, безопасности. А его импульсивность может только отпугнуть ее. Она же его гостья, а не какая-нибудь пленница.

Он хотел было разбудить ее, чтобы спросить, не хочет ли она перекусить, но тут же отклонил эту идею. Видимо, сейчас Тесс больше нуждалась в здоровом сне, нежели в еде.

Подойдя к балкону, Бен осторожно задернул тяжелые шторы, чтобы солнечный свет не мешал ей спать.

Здравый смысл подсказывал ему уйти, но его магнитом тянуло к кровати. И он не мог противиться этому. Как будто кто-то свыше дал ему шанс оберегать сон Тесс и ребенка.

Это была совсем не та ответственность, которую планировал Бен. Он хотел только посмотреть на нее, чтобы убедиться, что с ней все в порядке…

Только один взгляд на нее, а потом он уйдет.

Толстый ковер заглушил его шаги, когда Бен подошел к кровати.

Девушка лежала под мягким зелено-желтым одеялом и выглядела крохотной на этой большой кровати. И очень уязвимой. На ее лбу мелкими бисеринками блестели капельки пота, и влажные прядки волос колечками легли на щеку.

А вдруг она перегреется и заболеет? В комнате действительно очень жарко.

Он осторожно откинул в сторону одеяло.

Тихонько захныкав во сне, Тесс повернулась на спину. Простыня соскользнула, и его взору предстали дивные изгибы ее тела. Абсолютно голого тела.

Желание. Неожиданное и сильное желание ударило ему в голову.

Теперь уходи. Ради бога, не трогай ее.

Но Тесс выглядела такой бледной на фоне белоснежной простыни. А если она заболела и у нее жар?

– Тесс, – мягко проговорил Бен, не желая испугать девушку. Пробормотав что-то бессвязное, она повернула голову к стене. – Тесс, проснись.

Не делай этого, предостерегал он себя, не смей трогать ее.

Но ту часть мозга, которая управляла его правой рукой, по всей видимости, полностью парализовало. Наклонившись, он прижал к ее лбу тыльную сторону ладони. Лоб оказался прохладным, что, вероятно, было хорошим знаком.

Ему следовало сразу же убрать свою руку, но это оказалось выше его сил. Осторожно касаясь ее кожи, он провел пальцами по мягкой щеке девушки, любуясь ее сочными губами, словно созданными для поцелуев.

Той ночью в гостинице Бен не мог оторваться от ее губ. Это походило на наркотик, в котором он нуждался ежесекундно. Когда Бен проснулся на следующее утро, Тесс уже не было. Но он мечтал увидеть ее вновь…

И теперь, когда Тесс в конце концов оказалась рядом, его непреодолимо тянуло к ней.

До Тесс у него было много женщин с амбициозными и честолюбивыми планами, которые ценили только его богатство и обширные связи в Голливуде. Ни с одной из них ему не было так хорошо, как с Тесс, и он жаждал испытать это снова.

Конечно, теперь это почти невозможно, учитывая обстоятельства, которые привели к нему Тесс. Она ждет ребенка, а Бен никогда не сможет его принять. Он просто не в состоянии обеспечить Тесс и ребенка тем, что они оба, безусловно, заслуживают, – полноценной семьей и своей любовью.

Тогда зачем же он все еще стоит у ее кровати?

Большим пальцем Бен провел по нижней губе девушки, кожей почувствовав ее тихое дыхание. Сердце в его груди застучало с бешеной скоростью, кровь запульсировала в висках. Когда напряжение достигло его плоти, она стала твердой как камень.

Будь он проклят, если не поцелует эту женщину, которая спокойно и безмятежно спит сейчас перед ним.

Мысль коснуться губами ее губ была почти непреодолимой…

Затрепетав, глаза Тесс открылись, и Бен отдернул свою руку.

Пристально посмотрев на него, она сонно улыбнулась.

– Привет.

Проклятье. Как она красива.

– Привет.

Оглядевшись по сторонам, Тесс нахмурилась, будто бы забыв, где находится.

– Что ты делаешь в моей комнате?

Она не рассердилась, хотя имела на это полное право. И Бен не смог удержаться от того, чтобы не откинуть назад ее влажные волосы, прилипшие ко лбу.

Чем она околдовала его, что ему так трудно владеть собой?

– Меня встревожило, почему ты не спустилась к обеду. Я стучал, но ты не отвечала, и я подумал, что что-то случилось.

Ее глаза, все еще затуманенные сном, доверчиво обратились к нему.

– Что, например?

Хороший вопрос. Теперь стало очевидно, что он слишком остро на все реагирует и запаниковал напрасно.

– Не знаю. Я только хотел проверить, что с тобой все в порядке. Мне не следовало входить без приглашения. Прости.

Да, он не должен был врываться в ее комнату, однако Тесс не могла заставить себя сердиться на него.

Она вспомнила его взгляд, полный мучительной боли, когда он рассказал ей о потере сына. Так почему бы ему не раскрыть свое сердце и не объяснить, чего он на самом деле боится?

Потому что он мужчина, напомнила она себе. А у мужчин нет привычки говорить о своих чувствах.

Особенно у таких, как он. По их мнению, это сделало бы их слабыми и уязвимыми.

Но Бена Адамса уж никак нельзя назвать слабаком. От него так и веет силой и мужественностью…

– Я в порядке, – прошептала Тесс. – Только слишком устала. В последние дни мне пришлось нелегко.

Бен осторожно заправил ей за ухо упавший на щеку локон. И Тесс, вместо того, чтобы попросить его выйти из комнаты, только вздохнула и закрыла глаза.

В конце концов, он уже видел ее лежащей в кровати, полностью обнаженной.

– Как хорошо, – прошептала она. – Ты делал так той ночью в гостинице.

– Я? – пробормотал Бен, продолжая гладить ее волосы за ухом, опускаясь все ниже к шее.

Как и тогда, Тесс обхватила руками его шею, независимо от того, хотела она этого или нет.

– Ты думал, что я сплю. Но я только притворялась.

– Почему?

Она пожала плечами.

– Может быть, потому что боялась, что если открою глаза, ты попросишь меня уйти. А тогда я была еще не готова это сделать.

– Но почему сделала? – Он перестал ее гладить, и его глаза стали печальными. – Почему ты ушла тогда?

– А разве была какая-нибудь причина, чтобы я осталась?

– Скажи мне сама, – ответил он.

Бен хочет, чтобы она сказала, что поверила ему тогда? Но что это теперь изменит?

– Ты не можешь отрицать, что из этого все равно ничего бы не вышло. Даже если бы я осталась тогда с тобой. Даже если бы мы влюбились друг в друга. А через месяц или чуть позже я бы сообщила тебе, что беременна. Ты был бы счастлив от этого? Ты бы захотел этого ребенка больше, чем хочешь теперь?

Он молчал, но в его глазах она могла увидеть ответ на свой вопрос.

Это ничего бы не изменило.

– Это… это выше моих сил.

Как много печали в его глазах. Как много сомнения. Но если он хочет жить, то должен научиться прощать себя.

Повернувшись в его сторону, Тесс приподнялась на локте, подоткнув вокруг себя простыни.

– Бен, несчастья случаются и с хорошими людьми. Мы не в силах контролировать их. Это – не наши ошибки.

– И что с того, что мы не в силах контролировать несчастья? Кого еще мы можем в них обвинить? – грустно произнес Бен.

На Тесс нахлынули странные чувства. В прошлом она много раз помогала людям, и никто не мог обвинить ее в черствости.

– Извини, Бен, я устала и хотела бы отдохнуть, – сказала Тесс, и Бен, пожелав ей спокойного сна, вышел из комнаты.

Девушка задумалась. Конечно, она могла попросить у Бена денег на разные нужды, ни секунды не сомневаясь, что он исполнит все ее просьбы. Она знала, что может сделать с мужчиной чувство вины. И любая другая женщина обязательно воспользовалась бы ситуацией в своих интересах.

Но не она.

Бен и так сделал для нее слишком много. И никому неизвестно, как она будет расплачиваться с ним.

Открыв глаза, Тесс с удовольствием потянулась и посмотрела на часы. Надо же! Она проспала больше пятнадцати часов. Господи, какое блаженство!

Услышав у дверей спальни возню, Тесс села в постели.

Кто бы это ни был, он не хочет ее потревожить.

И тут до нее донесся запах жареного бекона. Ее желудок заурчал, а рот мгновенно наполнился слюной.

Выбравшись из кровати и накинув на себя одежду, Тесс последовала в гостиную, откуда доносился этот чудесный запах.

Открыв поднос, девушка подумала, что наверное кто-то решил, будто она слишком голодна, или просто не знал, что она любит, и поэтому поставил столько блюд.

Как иначе объяснить присутствие на подносе целых три вида омлета, тарелку с блинами, аппетитные круассаны и поджаренные тосты? Рядом стоял еще один поднос с колбасой, беконом и большим куском ветчины. Еще ей на выбор предлагалось пять видов сока.

Ничего себе! – подумала она, разглядывая все это великолепие. И лишь потому, что не любила, когда продукты тратятся впустую, решила все это съесть.

В принципе, нужно попросить Бена или повара, или кого-то там еще не откармливать ее до отвала, иначе она станет полной, как бочка.

На столе возле подноса лежал большой белый конверт с ее именем. Коснувшись пальцами конверта, она спросила себя не от Бена ли это послание, и усмехнулась. Странно иметь ребенка от человека, которого фактически не знаешь, и при этом жить в его доме.

Откусив кусочек бекона, Тесс взяла конверт и открыла его. Ей на руку выпали ключи от автомобиля, новенькая кредитная карточка и записка, адресованная ей, на которой твердым подчерком было написано:

«Здесь все, что понадобится тебе и ребенку. Бен».

Вот это да!

Тесс, конечно, подозревала, что он может сделать нечто подобное, но этот великодушный жест все равно потряс ее.

Но разве можно принять от него столь щедрый подарок? Конечно, она вежливо поблагодарит Бена за заботу, но вернет это все ему.

Если мама и научила Тесс чему-то, так это хорошим манерам.

Быстро покончив с завтраком, приняв душ и накрасившись, она спустилась по лестнице к кабинету Бена. Несколько раз постучала в дверь, но ей никто не ответил.

Хорошо ли она поступит, если войдет без разрешения?

Но ведь Бен проник в ее комнату накануне, когда она так крепко заснула, и, кроме того, это всего лишь его кабинет, а не спальня. И потом он сказал, что устроит ей утром экскурсию по дому.

Так что ничего плохого не будет, если она войдет.

Тесс нажала на ручку…

– Что вы делаете?

Девушка подскочила, едва не упав от неожиданности. Оглянувшись, она увидела стоявшую позади нее миссис Смит.

– Господи! Вы напугали меня, – сказала Тесс, чувствуя, как колотится ее сердце.

Миссис Смит искоса посмотрела на нее, опустив свой крючковатый нос.

– Зачем вы шныряете около кабинета Бенджамена?

Эта старая карга странным образом заставляла Тесс ощущать себя настоящей дурочкой.

– Нигде я не шныряю. Я ищу Бена.

– В кабинете его нет.

Тесс подавила раздраженный вздох.

– Тогда где мне его найти?

– Он просил его не беспокоить.

Может Бен все еще пьет, а миссис Смит его покрывает? – неожиданно пришло Тесс в голову.

Вероятно, он пообещал завязать со спиртным только для того, чтобы выбить согласие у Тесс остаться в его доме?

Впрочем, нет, это не так.

Разве она не смогла бы определить это по его поведению вчера, когда он заходил к ней? Да с ее нынешней чувствительностью на запахи она могла бы узнать, пил он или нет, даже если бы Бен находился в миле от нее.

Бен не приглашал бы Тесс спуститься вниз, если бы хотел скрыть от нее, что он по-прежнему пьет.

Нет… Только один человек не желает, чтобы она встречалась с Беном.

Это миссис Смит.

– Значит, так, – сказала Тесс старой ведьме. – Бен кое-что оставил для меня, и я должна с ним переговорить по этому поводу.

– Если вы об автомобиле, так он стоит в гараже. Темно-синий «мерседес».

«Мерседес»? Она никогда не водила таких дорогих машин.

– Я не могу себе позволить взять его автомобиль…

– Это не его машина. Он заказал ее для вас в фирменном магазине.

– В фирменном магазине?

Миссис Смит сердито посмотрела на нее словно на тупого ребенка или деревенскую идиотку.

– Скажите, а английский язык для вас родной? Да. В фирменном магазине. Где еще продаются автомобили? Вы знаете, что такое автомобиль?

Господи, этот человек фактически покупает ее.

– А сколько стоит арендная плата за машину?

– Не знаю. Это есть в арендном договоре.

– Он арендовал для меня «мерседес»?

А что с ее машиной? Он же обещал заменить мотор.

– Бенджамен очень щедрый человек, – процедила миссис Смит, глядя на Тесс с плохо замаскированным презрением. – Даже слишком.

Здесь Тесс не могла с ней не согласиться.

Великодушие, которое Бен проявлял по отношению к ней, было для нее странным. Оно очень тревожило ее.

– Я не просила его об этом, – ответила Тесс.

– Мне нет дела, что вы просили, а что – нет.

Тут в кабинете Бена раздался телефонный звонок, и Тесс услышала, как кто-то снял трубку.

Глаза миссис Смит расширились на мгновенье, и Тесс поняла, что та солгала, утверждая, что Бена там нет. Но когда она снова взялась за ручку, миссис Смит тут же очутилась между ней и дверью.

– Вы не войдете туда, – холодно заявила она.