Текст книги "Великое чудо любви"

Автор книги: Мишель Селмер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Ожидая приема у врача, Тесс сидела на диванчике, стараясь разобраться в своих чувствах.

Прошедшая ночь была… невероятной.

Ни одному мужчине Тесс не доверяла так, как Бену, ни с кем ей не было так хорошо. Она раскрыла перед ним свою душу, поведав самые сокровенные тайны.

Бен не ушел от нее утром, и Тесс, как полная идиотка, решила, что это хороший знак. Боже, как она ошибалась!

Их отношения не могут длиться вечно. И не надо строить иллюзий.

Вскоре Тесс вызвали в кабинет врача, где ей измерили давление и прослушали сердцебиение у ребенка.

Она не захотела узнать пол ребенка. Пусть это будет сюрпризом.

Взяв свою медицинскую книжку и записавшись на следующий месяц, Тесс вышла на улицу.

Когда девушка направилась к автомобилю, ей показалось, что за ней кто-то следит. Остановившись, Тесс осторожно огляделась по сторонам.

Никто не обращал на нее внимания. Не было вообще ничего подозрительного.

Но позже, когда Тесс уже возвращалась из магазина с покупками, у нее снова возникло ощущение, что за ней наблюдают.

Сев в машину, она на всякий случай взглянула в зеркало заднего вида. Но если кто-то и следовал за ней, ему удалось хорошо замаскироваться.

Поставив машину в гараж, Тесс взяла свои сумки и прошла в дом. На кухне она увидела миссис Смит. Женщина сидела за угловым столом и что-то писала на желтом листке аккуратным мелким почерком.

– Завтра я собираюсь в магазин за продуктами, – сообщила миссис Смит вошедшей. – Вам что-нибудь купить?

Тесс была настолько удивлена, что не сразу нашлась, что ей ответить. Девушка никак не ожидала подобного вопроса от суровой экономки. Скорее наоборот, ее бы не удивила вспышка враждебности по отношению к ней.

Нет. Видимо, ей не дано понять эту женщину.

– Думаю, мне ничего не понадобится. Но спасибо за предложение.

– Может, помочь вам донести ваши покупки? – спросила экономка, указывая на сумки, которые Тесс держала в руках.

Ничего себе! Теперь она предлагает ей свою помощь.

Тесс подозрительно взглянула на женщину.

– Я не узнаю вас сегодня. Что с вами случилось? Куда подевалась прежняя миссис Смит? – Не дождавшись ответа, она добавила: – Сумки я донесу сама. Вы не знаете, где сейчас Бен?

– Думаю, он у себя.

Тесс ожидала, что вслед за этим последует предупреждение о том, что Бен просил его не беспокоить или что ей запрещено появляться в его апартаментах, но миссис Смит спокойно вернулась к своему списку.

Она сегодня какая-то странная, подумала Тесс, направляясь к лестнице. И вдруг остановилась, с изумлением озираясь по сторонам.

Свет! Свет был повсюду. Кто-то раздвинул шторы в холле.

Тесс медленно прошлась по нижнему этажу. Все комнаты, куда она заглядывала, заливали яркие солнечные лучи.

Когда пораженная Тесс вернулась на кухню, миссис Смит рассеяно подняла голову.

– Вы что-то потеряли?

– Нет. Я только… Все шторы на окнах раздвинуты.

– Ну и?.. – женщина вопросительно посмотрела на Тесс.

– Что-то случилось?

– Ничего страшного, – заверила ее миссис Смит.

Поднявшись по лестнице, Тесс прошла к дверям Бена и постучала. Не услышав ответа, она подумала, что лучше всего отправиться к себе в комнату и подождать Бена там. Однако возбуждение не позволило ей уйти.

Тесс постучала еще громче. Он снова ей не ответил, и тогда она осторожно отрыла дверь и заглянула в комнату.

Интересно, он рассердится, если она войдет сюда без спроса?

Гостиная Бена походила на ее собственную, только была выдержана в более темных тонах.

Но что это? Шторы на окнах тоже раздвинуты.

Господи! Что происходит в этом доме?

Тесс застыла на пороге, сомневаясь, что Бену придется по душе ее несанкционированное вторжение на его территорию.

– Эй! Здесь есть кто-нибудь? – осторожно позвала она.

– Проходи. Я в спальне, – отозвался наконец Бен.

Значит, он не возражает.

Когда она вошла в спальню, Бен как раз появился из ванной. С его мокрых волос капала вода, а вокруг бедер было обернуто темно-синее махровое полотенце.

– Привет, – усмехнувшись, он посмотрел на Тесс, нисколько не беспокоясь о том, что она впервые проникла в его комнату и без приглашения.

Похоже, Бен даже не стеснялся своей наготы. Конечно, после того, как он провел ночь в ее комнате, это было бы, по меньшей мере странно, но каждый раз, когда Тесс видела его обнаженное тело, у нее захватывало дух.

– Удачно съездила по магазинам? – спросил он, кивая на сумки в ее руках.

– Да. Я купила для тебя подарок. И не один.

– Ты не должна была мне ничего покупать, – сказал Бен, но его взгляд говорил, что он рад этому.

Слишком много времени прошло с тех пор, как ему кто-либо делал подарки. И теперь Бен сгорал от любопытства.

– Я хочу, чтобы ты отнесся очень серьезно к тому, что сейчас увидишь, – попросила его Тесс.

– Хм… обычно это не предвещает ничего хорошего.

– Поверь, Бен, тебе понравится. – Подойдя к кровати, Тесс выпотрошила содержимое своих сумок на покрывало. – Я хотела купить тебе только пару рубашек… но, кажется, немного увлеклась.

– Понимаю, – ухмыльнулся Бен, уставившись на раскиданную по кровати одежду.

Среди всех этих рубашек, брюк, боксерских трусов и плавок не было ни одной черной вещи.

Вся одежда была белой или цветной.

Взяв белоснежную рубашку для поло, Бен взглянул на бирку на воротнике.

– Скажи, а откуда ты узнала мой размер?

– Просто посмотрела вчера бирки на твоей одежде.

– Так ты все заранее спланировала? – спросил он, бросая рубашку обратно на кровать.

– Нет, это произошло спонтанно, – с тревогой произнесла Тесс, опасаясь, что Бен рассердится на нее, ведь она явно вышла за рамки дозволенного.

Однако Бен не нахмурился, а лишь удивленно поднял брови.

– Я знаю, ты любишь носить черное, – добавила Тесс, – но…

– По правде сказать, у меня нет особых предпочтений в цвете. Просто выбора тоже нет.

Тесс недоверчиво посмотрела на него.

– Сама убедись, – сказал он, приглашая ее в гардеробную.

Проклятье, а ведь он говорит правду, удивилась девушка. Вся его одежда была черной. Бен сделал широкий жест рукой.

– Все, что я ношу, покупала для меня Жаннет. Ей почему-то безумно нравился черный цвет.

– Прекрасно. Теперь у тебя есть и цветная одежда, – с облегчением проговорила Тесс. – Но если тебе что-то не понравится, я верну это в магазин.

– Уверен, тебе ничего не придется возвращать.

Вдруг взгляд Тесс привлек уголок торчащей из комода ткани, которая показалась ей очень знакомой. Открыв ящик, девушка удивленно посмотрела на усмехающегося Бена, которого, казалось, нисколько не беспокоило, что она роется в его вещах.

Или, вернее сказать, в ее вещах.

– Моя одежда! – ахнула Тесс. Все то, в чем она явилась к нему в первый раз, было аккуратно сложено в дальнем ящике комода. – Ты же сказал, что сжег ее…

Скрестив руки на груди, Бен прислонился к дверному проему.

– Нет. Это были твои слова. Я не стал тебя разубеждать, только и всего. Иначе ты бы никогда не согласилась купить себе новые вещи.

– Ты просто хитроумный тип, – покачав головой, сообщила ему Тесс.

– Да, я такой, – гордо усмехнулся Бен. – Но ведь это сработало?

Да. Это сработало.

– Точно так же ты позволил мне думать, будто ты алкоголик, хотя на самом деле это не так.

– А ты бы поверила мне, если бы я сказал, что не являюсь пьянчугой?

Он прав, она не стала бы его слушать.

– Ты верила только тому, чему хотела верить, – произнес Бен. – И это правильно. Я должен был заслужить твое доверие.

– Ну, теперь, когда мы все выяснили, скажи правду, ты одобряешь одежду, которую я купила? Только честно, не бойся ранить мои чувства.

– Мне нравится все, что ты купила, – торжественно заявил он.

– Но ты даже ничего толком не посмотрел.

– Какая разница. Ведь это твой подарок, Тесс.

Девушка улыбнулась. Это были самые приятные слова, которые он ей когда-либо говорил.

– Как прошел поход к врачу? – спросил Бен.

– Спасибо, хорошо. – Тесс понимала, что ему неприятен этот разговор, поэтому перевела его в другое русло: – Ты сейчас должен идти работать?

– Не обязательно. – Оттолкнувшись от двери, он медленно направился к ней. – Полагаю, поход по магазинам утомил тебя.

– Совсем нет.

– А мне кажется – да. Ты выглядишь очень усталой.

О боже. Он снова хочет ее!

Тесс усмехнулась в ответ на его хищную улыбку.

– Пожалуй, ты прав, я действительно утомилась, бегая от прилавка к прилавку.

– И я так думаю.

Отбросив свое полотенце, Бен быстро освободил ее от одежды.

* * *

Целый день они ничего не делали.

Только занимались любовью, обедали, смотрели фильмы и снова занимались любовью. Казалось, они никак не могли насытиться друг другом.

– Наверное, мне уже нужно идти, – сказала Тесс Бену, когда стрелки часов перевалили за двенадцать.

Ей не хотелось, чтобы он чувствовал себя неловко, если она заночует в его спальне.

Однако Бен властно прижал ее к себе.

– Нет. Я хочу, чтобы ты осталась.

Это было то, что Тесс хотела услышать больше всего на свете.

Закрыв глаза, она прильнула к нему.

Даже если завтра все закончится, у них будет эта прекрасная ночь.

Прошло две недели. Каждую ночь Тесс проводила в объятиях Бена и просыпалась рядом с ним – теплая, нежная, податливая.

Однажды утром Бен понял, что оказался лицом к лицу перед огромной проблемой. Он влюблялся в Тесс.

Бен мечтал жениться на ней и вести спокойную и счастливую жизнь. Лишь одно останавливало его. Ребенок, которого он не хотел.

Конечно, он понимал, что поступает как последняя скотина, не желая видеть собственного ребенка, но ничего не мог с собой поделать. Его сердце не примет этого малыша…

– У вас есть свободная минута?

Обернувшись, Бен увидел стоящую в дверях миссис Смит.

Теперь он перестал закрывать двери на ключ, да и окна тоже не занавешивал шторами. Он заново учился жить.

– Да. Проходите.

Зажав в руке какую-то газету, миссис Смит хмуро вошла в кабинет.

– Простите Бенджамин, но, кажется у вас появились проблемы.

От этих слов Бен едва не рассмеялся. Да у него был целый ворох проблем.

– Неужели есть что-то, о чем я еще не знаю?

– Я ходила в магазин и на прилавке увидела вот это.

Она протянула ему газету.

Прочитав заголовок, он грязно выругался.

– Думаю, этого следовало ожидать.

– На другой странице еще больше.

Бен пробежал глазами несколько строк и застыл.

– Дьявол.

– Я полагаю, вы еще не включали телевизор?

– Еще не успел. Вы хотите сказать…

– По крайней мере, двадцать каналов, в основном местных и несколько кабельных. Сплетни быстро распространяются.

Проклятье.

Ему было наплевать на себя. Но вот Тесс…

– Я должен предупредить Тесс.

Схватив газету и проклиная все на свете, он выскочил из кабинета. По пути выглянул в окно и громко чертыхнулся.

Девушка сидела на кушетке в библиотеке и читала книгу. Завидев вошедшего Бена, она широко улыбнулась:

– Привет.

– Нам нужно поговорить.

Тесс обеспокоено нахмурила лоб.

– Хорошо. В чем дело?

– У нас появилась проблема.

По правде сказать, их у них и так достаточно много, подумала Тесс. Но, похоже, он не шутит. Бен вручил ей газету.

– Что это? – спросила Тесс.

Но, едва взглянув на газету, она сильно побледнела.

На первой полосе жирный заголовок гласил: «Вдовец – миллионер завел беременную любовницу!» А внизу красовалась ее фотография, сделанная в тот момент, когда она выходила из кабинета своего врача.

Значит, ей тогда ничего не показалось. За ней действительно следили.

– На других страницах есть продолжение, – произнес Бен.

Развернув газету, Тесс увидела еще несколько фотографий. На одних – она в магазине и возле его дома, а на других – Бен на похоронах своей жены.

Не выдержав, она захлопнула газету.

– Замечательно!

– Есть еще кое-что.

– Еще?!

– Журналисты дежурят перед домом.

О, это уже намного хуже.

С губ девушки слетело проклятие.

– По закону они не могут войти сюда, но это их редко когда останавливает, – сказал Бен.

– И как же нам быть?

Он пожал плечами.

– Мы ничего не можем сделать. Только ждать. И ты не должна гулять в саду или подходить к окну, если не хочешь общаться с ними или видеть свои фотографии в газетах.

– Как долго?

– Этого я не могу сказать. Вероятно, пока этот скандал не забудется в связи с каким-нибудь новым громким делом.

– Прости меня.

– Тебя? Ты ни в чем не виновата. Это я должен просить у тебя прощения.

Тесс вздохнула. Любопытство взяло верх над отвращением и она снова открыла газету.

– Плохо одно: все, что здесь написано, является правдой. По крайней мере, частично. Я – твоя любовница. И я беременна.

– Тесс, мы оба знаем, что ты мне больше чем любовница.

Закрыв газету, она протянула ее Бену.

– Все, больше не могу смотреть на это.

– Вероятно, все станет намного хуже, – предупредил ее Бен.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Бен оказался прав. Все стало намного хуже.

Сутками, не смолкая звонил телефон. А перед домом, как снежный ком, росла толпа репортеров.

По телевизору нескончаемым потоком шли репортажи о Тесс и Бене, распространяющие грязные слухи о них.

Для Тесс было настоящим ударом узнать, что ее мать за десять тысяч долларов дала интервью о ней. Но самым грустным было то, что девяносто процентов этого интервью было ложью.

– Мы можем предъявить им иск за клевету, – предложил Бен, услышав, как ее мать и отчим описали ее, как малолетнюю проститутку.

Но Тесс не думала, что это поможет.

Правда здесь никого не интересовала. А деньги не вернут ей честное имя.

Они с Беном обедали в столовой, когда позвонили во входную дверь.

– Эти стервятники совсем обнаглели, – теряя терпение, процедил сквозь зубы Бен.

Из кухни появилась миссис Смит.

– Хотите, чтобы я открыла?

Бен раздраженно бросил салфетку на стол.

– Нет. Думаю, настало время высказать им все, что я думаю о них.

Тесс сжалась, остро осознавая свою вину за создавшуюся ситуацию. Ведь репортеров интересовал не Бен, а она и ее ребенок.

Бен встал и сердито направился в холл.

Когда дверь открылась, Тесс напряглась, ожидая, что Бен разразится проклятиями, но после длинной паузы раздался его расстроенный голос:

– Мама, что ты здесь делаешь?

Прижимая руки к груди, Тесс тихо вышла в холл. О боже, что же теперь будет? Мама Бена наверняка приехала, чтобы выгнать ее вон. Так бы поступила любая любящая мать, услышав все эти грязные сплетни.

Стоя в глубине холла, Тесс желала провалиться сквозь землю или же стать невидимкой.

– О, мое сокровище! Какой ужас! – прощебетала мать Бена, картинно хватаясь за сердце.

О, да. Здесь она попала в самую точку.

– Вся эта шумиха напомнила мне, почему я ушла из шоу-бизнеса, – продолжала женщина. – Эти репортеры такие гадкие…

– Мама, зачем ты приехала? Я же говорил тебе – сейчас не самое лучшее время для визитов.

Бывшая кинозвезда терпеливо улыбнулась ему.

– А, по-моему, лучшего времени не найти.

Разглядывая эту стройную и очень красивую женщину, которая скорее могла бы быть сестрой Бена, а не матерью, Тесс чувствовала себя гадким утенком.

Оглядевшись, миссис Адамс заметила стоящую в тени Тесс.

– Это она?

Бен вздохнул.

– Мама, это Тесс. Тесс, познакомься с моей мамой.

Ноги Тесс приросли к месту от ужаса, когда миссис Адамс бросилась к ней через холл.

Вместо того чтобы пинками выгнать Тесс из дома, она со слезами на глазах крепко прижала девушку к себе.

Потрясенная Тесс перевела взгляд на Бена и увидела, что он сжался.

– О, Бенджи, она восхитительна!

– Бенджи? – переспросила Тесс у Бена, и он закатил глаза.

Чуть отстранив от себя девушку, миссис Адамс снова залилась слезами, и Тесс почувствовала себя совсем глупо.

Все газеты называли бывшую актрису жадной до денег стервой, но миссис Адамс почему-то вела себя так, будто встреча с Тесс была ее самой заветной мечтой.

– И когда же вы меня порадуете? – не ослабляя объятий, задала ей вопрос женщина.

Тесс так давно никто не спрашивал о беременности, что ей понадобилась минута, чтобы понять, что речь идет о родах.

– Предположительно девятнадцатого сентября.

– У меня тридцатого день рождения! Может и ты родишь в этот день!

Позже на одиннадцать дней? Боже, не дай этому случиться! Тесс и так чувствовала себя слоном. Тем временем миссис Адамс повернулась к сыну:

– Бенджи, почему ты ничего не сообщил нам об этом? Разве мы не имеем права знать о внуке?

– Я собирался вам сказать, – ответил Бен. Однако Тесс поняла, что он лжет. Ему вовсе не хотелось, чтобы его родители знали о ребенке. Бен бросил на нее хмурый взгляд и снова посмотрел на мать. – Давай поговорим об этом после того, как ты устроишься, мама.

– Превосходная идея! – воскликнула миссис Адамс, кокетливо поправляя рукой прическу. – Я, наверное, неважно выгляжу – поездка-то была долгой. Миссис Смит, вы не могли бы отнести мои вещи в комнату для гостей?

Экономка вопросительно взглянула на Бена.

– Мне очень жаль мама, но эта комната занята. Возьми себе другую.

– А кто живет в комнате для гостей? – спросила она.

– Тесс, – ответил Бен, приготовившись к следующему, вполне закономерному вопросу.

И он не заставил себя долго ждать:

– А с какой стати ей жить в комнате для гостей?

Бен понимал, что его матери, весьма романтичному человеку, будет трудно разобраться в сложившейся ситуации.

– Об этом мы тоже поговорим позже, – произнес он, решив объясниться с ней наедине. Затем снова открыл входную дверь и внес в дом ее вещи – пять огромных чемоданов. – Гм, сколько времени ты планируешь здесь пробыть?

– Ну, конечно же, пока не родится ребенок! Неужели ты думаешь, что я пропущу рождение своего первого внука?

Бен внутренне сжался. Все оказалось гораздо хуже, чем он предполагал.

– А что отец? Разве он не возражает отпустить тебя на столь долгий срок?

Мать беспечно махнула рукой.

– О, ты же знаешь своего отца.

И что это означает, черт побери? Однако сейчас Бен решил не заострять на этом внимание.

– Если бы ты сообщила заранее о своем приезде, я бы подготовился.

– Разве миссис Смит не предупредила тебя, что я приезжаю? – удивилась его мать.

Миссис Смит все знала?

Он посмотрел на экономку, которая приняла невинный вид.

– Наверное, меня подвела память, – ответила она на его немой вопрос.

Это было ложью и он знал это. Она никогда ничего не забывала.

– Хорошо мама, мы поговорим чуть позже. Миссис Смит, как только моя мать устроится, пройдите в мой кабинет.

Кивнув, экономка повела миссис Адамс наверх.

– Мне кажется, кому-то вскоре не поздоровится, – пробормотала Тесс за спиной Бена.

– Мне тоже так кажется, – согласился он, поворачиваясь к девушке. – Не могу поверить, что миссис Смит не предупредила меня.

– Что, все так плохо?

– Конечно, это не конец света, но многое усложняет.

– Если твоя мама будет расспрашивать меня, что мне ей отвечать?

Бен вообще не предполагал, что Тесс когда-нибудь придется общаться с его матерью, да и с отцом тоже. К тому же было бы несправедливо сваливать на нее этот разговор.

– Ты ничего не должна ей объяснять. Я все сделаю сам.

– Вы хотели со мной поговорить?

Бен хмуро посмотрел на вошедшую в кабинет миссис Смит.

– Проходите и закройте дверь.

Она сделала, как было велено, и подошла к столу.

– Почему вы не сообщили, что она приезжает? – прищурившись, поинтересовался Бен.

Она бросила на него воинственный взгляд.

– Я думала о ваших интересах.

– Да при чем здесь мои интересы?

– Этот ребенок – ее внук. Она имеет право знать об этом. Кроме того, я вижу, как вы счастливы с Тесс, даже если вы слишком упрямы, чтобы признать это.

– Мое отношение к Тесс к делу не относится. – Он устало потер глаза. – Я должен найти способ объяснить матери, почему не могу принять ребенка.

– Нет никакой причины, чтобы они не могли быть его дедушкой и бабушкой.

– Есть! – повысил голос Бен. – Что они ему скажут, когда он подрастет? Когда спросит, почему дедушка с бабушкой его навещают, а собственный отец – нет?

– Если вы считаете, что делаете все правильно, то почему вас волнуют вопросы вашего ребенка?

Он ненавидел ее, когда она загоняла его в угол своей логикой.

– Я только хочу, чтобы у вас все было хорошо, Бен.

– И что это значит?

– Это значит, что Тесс – это самое лучшее, что случилось в вашей жизни. Она и ребенок нужны вам так же, как и вы нужны им.

Он покачал головой.

– Я не могу пройти через это снова.

– У вас нет выбора, Бен. Девушка ждет от вас ребенка, и вы не в силах ничего изменить.

– У каждого есть выбор, и я свой уже сделал. – Бен встал. – А теперь простите меня, я должен поговорить со своей матерью. Мне необходимо найти способ все уладить и отправить ее обратно в Европу.

– Но вы же не можете спрятаться от всех навсегда.

– Очень даже могу. И вы это увидите.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

– Ты должен был обо всем мне рассказать, – спустя двадцать минут заявила Бену его мать.

Ему было трудно признаться собственной матери, что этот ребенок явился результатом всего лишь одной случайной встречи, несмотря на то, что они с Тесс занимались безопасным сексом. Однако Бен собрался с силами и сделал это.

– Ты собирался сохранить это в тайне от меня? – спросила она сына.

– Да. Если бы в прессу не просочилась эта история, я бы, возможно, оставил тебя в неведении.

Мать печально покачала головой.

– Я думала, что лучше воспитала тебя.

– Ты меня воспитала?! Ты шутишь? – Вероятно, от напряжения последних дней все его так глубоко запрятанные с детства чувства разочарования и гнева вырвались наружу. – Да ты меня вообще не воспитывала. За тебя это делала миссис Смит. А ты была слишком занята собой, чтобы интересоваться тем, что со мной происходило.

Он не хотел быть жестоким к ней, но не удержался.

Однако его мать отнеслась к этим словам на удивление равнодушно.

– Прекрасно, тогда не повторяй хотя бы моих ошибок. Стань отцом своему ребенку, – безжалостно произнесла она.

– Об этом ребенке хорошо заботятся. У него будет все.

– Но для тебя этого недостаточно, правда?

Проклятье. Прямое попадание.

– Ты думаешь, твоего ребенка не будет волновать, что у него нет отца?

Ему тоже не раз приходил в голову этот вопрос.

– Наверное, будет лучше, если ты вернешься домой, – с трудом произнес он.

– Я не уеду, Бен. Может, я была плохой матерью, но я собираюсь стать самой лучшей бабушкой. И тебе придется с этим смириться.

– А как же папа?

– А что папа?

– Как он переживет три месяца без тебя?

– Честно сказать, я не уверена, что он будет огорчен.

Бен недоверчиво посмотрел на мать. Он прекрасно знал, каким избалованным собственником был его отец.

– Я не хотела тебя волновать, сынок, но думаю, тебе нужно знать – мы с отцом разводимся.

Ее слова прозвучали так буднично, что Бену понадобилась минута, чтобы до него дошел их смысл.

– Разводитесь? Но почему?

– Он изменил мне. С юной моделью, на тридцать восемь лет моложе его. Бедняжка не подозревает во что ввязалась.

Бен почувствовал, что мир перевернулся и рухнул ему на голову. Конечно, до него доходили сплетни, что у отца есть связи на стороне, но его родители прожили вместе почти тридцать пять лет.

И теперь он не понимал, как отец мог бросить его мать и уйти. И почему она выглядит так, будто совсем не расстроена.

– Когда это произошло?

– После Рождества.

– Но это было много месяцев назад! Почему ты мне ничего не сказала?

– О таких вещах не говорят по телефону.

Вот черт. Теперь все вставало на свои места. Вот, значит, почему мать так настойчиво звонила ему и просила разрешения приехать.

Она нуждалась в нем, а он на нее дулся.

– Прости.

Она ласково погладила его по плечу.

– Как видишь, я теперь не нужна твоему отцу, а посему – свободна как птица. Я могу остаться с тобой в Калифорнии. В твоем доме.

Это что – шутка? Долгие годы она практически игнорировала его, а теперь хочет с ним жить? И что он должен делать? Умолять ее, чтобы она уехала? Да, он сильно обижен на мать, но как можно выгнать ее, тем более после тех унижений, которые она претерпела из-за его отца?

Черт, это какое-то сумасшествие.

– Теперь иди, – сказала она. – Я должна распаковать свои вещи и подновить макияж. А потом я бы хотела познакомиться с этим замечательным домом.

Бен вышел из комнаты. Лучшее, что он может сделать, – это притвориться, будто все в порядке.

Хотя у него было такое чувство, что больше ничего уже не будет в порядке.

Тесс медленно гуляла по саду, вдыхая аромат распустившихся цветов и наслаждаясь теплом летнего солнца.

Она хотела и в то же время боялась видеть мать Бена, зная, что тогда ей придется поведать свою часть истории.

И все же ей было любопытно, что сказал своей матери Бен и как та восприняла его нежелание принять ребенка.

– Тесс!

Обернувшись, Тесс увидела бегущую к ней по дорожке мать Бена.

– Миссис Смит сказала, что я могу найти тебя здесь, – задыхаясь, проговорила женщина, когда наконец настигла ее.

Черт, нужно не забыть поблагодарить миссис Смит за заботу.

– Ничего, что я зову тебя Тесс, дорогая?

– Конечно, – ответила девушка, удивленная этим вопросом.

– Уф! Какая жара, – сказала миссис Адамс, оттягивая ворот розовой кофточки.

– Да, – согласилась Тесс, отметив про себя, что мать Бена совсем не вспотела и выглядит прекрасно.

Они медленно пошли по дорожке.

– Я помню, мне все время было жарко в то время, когда я носила Бенджи. И меня постоянно тошнило вплоть до того дня, когда я его родила. Вот я и не захотела больше иметь детей. – Она махнула рукой, словно желая отбросить подальше неприятные мысли о своей ошибке. – Наверное, именно поэтому Бенджи всегда мечтал о большой семье.

Вот оно как. Бен мечтал о семье. Отлично, только Тесс пришла в его жизнь слишком поздно. Это не должно так ранить ее. Но где-то глубоко в ней еще жила надежда на сказку.

– Надеюсь, ты не злишься на него. Он хороший человек, Тесс.

– Я знаю, что он хороший, – кивнула Тесс.

Можно подумать, что миссис Адамс хочет, чтобы они с Беном были вместе.

– Он ужасно страдал, когда потерял Жаннет, – продолжала женщина. – Ты не можешь понять, но твое присутствие помогло ему.

Тесс сглотнула.

– Что вы имеете в виду? Вы с ним говорили?

– Да, мы говорили. Он мне все объяснил. Весьма убедительно утверждал, что все делает правильно.

– А вы с ним не согласны?

Миссис Адамс рассмеялась.

– О, небо! Нет! Он – упрямый осел. Ты носишь моего внука. Одного этого достаточно, чтобы ты стала частью нашей семьи.

На глаза Тесс навернулись слезы. Она никак не ожидала, что мать Бена примет ее.

– Я полагала, после того, как про меня написали столько гадостей, вы будете плохо думать обо мне.

Миссис Адамс резко остановилась и взяла Тесс за плечи.

– Дорогая, давай поговорим начистоту. Я слишком долго была в шоу-бизнесе, чтобы понять: все, что пишут про тебя в газетах, на девяносто процентов абсолютная ложь. – Сердито вздохнув, женщина положила руку на живот Тесс. – Даже если я проживу двести лет, все равно никогда не пойму мужского эгоизма. Мой сын говорит, что мне не нужно видеть своего внука, и думает, будто я с ним соглашусь. В этом отношении он очень похож на своего отца. Кстати, мой муж бросил меня ради двадцатилетней красотки.

Боже, зачем она рассказывает это ей? Тесс растерялась.

– Я… я сожалею, – пробормотала она.

– Мне гораздо лучше без него, – попыталась приободриться миссис Адаме, хотя ее губы уже начали мелко дрожать.

Тесс перевела дыхание и выдавила улыбку.

– С вами все в порядке?

– Конечно. Все просто замечательно.

И, закрыв лицо руками, миссис Адамс горько разрыдалась.

Ошеломленная, Тесс замерла. Но через секунду она уже обнимала бедную женщину за плечи и успокаивающе прижимала ее к себе.

– Прости меня, – сквозь рыдания проговорила миссис Адамс.

Усадив ее на скамью, Тесс достала из кармана чистый носовой платок и вложила его в руку женщины.

– Я не дурочка, – произнесла миссис Адамс, вытирая глаза. – И прекрасно знала, что все эти годы он изменял мне. Но я так его любила, что предпочла притворяться, будто ничего не замечаю. И он всегда возвращался ко мне. Всегда.

– Мне очень, очень жаль, – прошептала Тесс.

Она не могла представить, что можно так кого-то любить, чтобы прощать ему все измены. Миссис Адамс оказалась чудесной женщиной. Очень одинокой. И сейчас ей нужно, чтобы ее кто-то утешил.

– Ко всему прочему, у меня начался климакс, – всхлипнула мать Бена. – Это так ужасно. Я чувствую себя такой старой.

– Вы совсем не старая. Скажите, как вы умудряетесь плакать и при этом сохранять свой макияж в целости и сохранности? На мне бы вся косметика моментально растеклась.

– Водостойкая тушь. Сто двадцать долларов за тюбик. Но это стоит того. – Миссис Адамс вздохнула, коснувшись щеки Тесс. – У тебя такая прекрасная кожа. В молодости у меня была такая же. Сейчас же без косметики я просто ужасна.

– Вы прекрасно выглядите, – заметила Тесс.

– За это нужно благодарить пластического хирурга, – сказала миссис Адамс и, заметив удивленный взгляд Тесс, добавила: – Это ни для кого не секрет. Я хочу стареть красиво. Только не нужно перебарщивать. Но хватит обо мне. Расскажи про свою беременность.

– Что вы хотите узнать?

В молодых глазах миссис Адамс вспыхнуло волнение.

– Все.

К горлу Тесс подступил комок. Ведь никого, кроме, пожалуй, лечащего врача, до сих пор не интересовала ее беременность.

Они несколько часов просидели в саду, и Тесс наконец смогла обсудить с миссис Адамс все вопросы, которые обычно беспокоят будущую маму.

К концу беседы они подружились.

Тесс поняла, что, даже если она не сможет положиться на Бена, когда родится малыш, миссис Адамс всегда придет ей на помощь.

Для Бена с приездом матери тоже многое изменилось.

Они жили вместе в одном доме, как одна большая счастливая семья.

С тех пор, как на пороге дома появилась его мать, она полностью вписалась в их быт. За эти два месяца он видел ее больше, чем за прошедшие двадцать лет. Все свое время она проводила с Тесс, гуляя с ней по саду, посещая магазины, сопровождая ее к врачу для обследования. Она даже стала посещать курсы подготовки к родам, так как планировала находиться рядом, когда Тесс придет время рожать. Но в основном они просто разговаривали…

Его мать помогла уладить проблему с репортерами, сообщив им, что они с мужем очень любят Тесс и ждут, не дождутся появления внука.

Впервые в жизни Бен наслаждался семейным счастьем. Но он знал, что всему когда-то приходит конец. Через три недели должен родиться ребенок, и тогда они больше не смогут притворяться большой счастливой семьей. Хотя в последнее время у него стало все чаще возникать ощущение, что он поступает нечестно.

Бен работал у себя в кабинете, когда в дверь ворвалась его перепуганная мать.

– Тесс упала!

За те три секунды, пока он бежал к лестнице, Бен пережил тысячу смертей.

Сжимая левую лодыжку, Тесс сидела на мраморном полу. Вокруг нее не было никакой крови, и сознания она, слава богу, не потеряла.

Сердце Бена бешено стучало, когда он почти без сил опустился рядом с ней на пол.

– Что произошло?

– Да вот, подвернула лодыжку, – ответила Тесс. – Я поскользнулась, поднимаясь по лестнице.

– Черт! Ты должна быть осторожна! – в безотчетном порыве выкрикнул он.