Текст книги "Ночной дурман (ЛП)"

Автор книги: Мишель Роуэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 21

Я попятилась, озираясь в поисках какого-нибудь оружия. На глаза попалась лишь лампа на прикроватном столике, так что ее я и схватила.

– Маттиас должен был тебя укусить, – заявила Карен. – Но, похоже, сумел устоять. Плохо. Значит, придется его прикончить другим способом.

Карен – убийца, натренированная не хуже Деклана – кинулась на меня, но я успела шандарахнуть ее лампой. Впрочем, она лишь тряхнула головой. Я снова вскинула свое оружие, но на этот раз Карен увернулась и полоснула меня ножом, оставляя порез на моем предплечье… к счастью, не слишком глубокий.

– А знаешь, если подумать, кинжал – не лучшее орудие для твоего убийства, – протянула она, вкладывая клинок обратно в ножны. – Пролью слишком много твоей крови, и все здешние вампиры слетятся сюда, как пчелы на мед.

Выдернув из моих рук лампу, Карен отшвырнула ее в сторону, потом сдавила мне горло и принялась душить.

Я что было сил вцепилась ей в запястья, пытаясь разорвать хватку. Мы с Карен были примерно одного роста, если забыть про каблуки. В ответ она толкнула меня так сильно, что я ударилась спиной о стену, на секунду лишившись возможности дышать.

– Сдохни уже, – прошипела она. – Не трать мое время.

Силы иссякли, и мои руки беспомощно упали. Я больше не могла сражаться за свою жизнь. Перед глазами все поплыло.

– Карен, – донесся до меня ровный голос Маттиаса. – Что ты делаешь?

Та распахнула глаза:

– Она хотела убить тебя. Мой долг – тебя защищать.

– Отпусти ее. Немедленно.

Скривившись от разочарования, Карен разжала руки. Хватая ртом воздух и кашляя, я свалилась на пол.

Маттиас на меня даже не взглянул. Все его внимание было сосредоточено на психованной стерве.

– Ты хотела убить ее, чтобы защитить меня? – спросил он.

– Конечно.

– С Сэмюэлем я разобрался. С ним проблем больше не будет.

Лицо Карен вытянулось.

– Ты его убил.

– Как я уже сказал, с ним проблем больше не будет.

– Ему не следовало так с тобой разговаривать, – сказала она. – Это прозвучало крайне неуважительно.

– Заговор. Мятеж. Освобождение Кристофа из темницы, в которой по моему приказу он провел уже двадцать девять лет. Ты про это?

– Я… Ну, да.

– Ты упомянула, что Кэтрин была беременна. – Его голос был до жути спокойным. Заметив мой пораженный взгляд, Маттиас пояснил: – У меня достаточно острый слух, чтобы слышать через дверь. Жаль только, что обоняние развито не так сильно, и я не сумел учуять гормональные изменения в теле Кэтрин. Должно быть, она сбежала, едва узнав о ребенке.

Карен нервно выдохнула:

– Я должна была тебе рассказать, но она взяла с меня обещание не делать этого.

– А вот с Моникой Грей ты новостью поделилась. И даже работала на нее. Я все слышал. «Ночной дурман» должны были ввести тебе, а не Джиллиан. – Карен открыла было рот, но Маттиас вскинул руку. – Лишь по чистой случайности формулу вкололи именно ей.

– Но я передумала. В конце концов, я прониклась к тебе уважением.

– Ты просилась ко мне в постель, предлагала себя. А когда выяснилось, что ты не в моем вкусе, огорчилась? Сочла себя неудачницей? И подбила на заговор Колина, Сэмюэля и всех остальных, потому что ревновала меня к Кэтрин? Или просто из-за того, что я отказался тебя обращать и даровать вечную жизнь?

– Маттиас…

– Ответь. Ты позволила бы меня убить? Или сама убила бы? Не лги. Я запрещаю.

Судя по тому, как он не отрывал от нее глаз, Маттиас, должно быть, гипнотизировал Карен, вынуждая ее сказать правду. Хотя если он действительно нас подслушивал, то все и так знал.

– Да, – ответила Карен. – Я бы тебя убила, ты, эгоистичный долбанный ублюдок.

Она потянулась за кинжалом на поясе, но не успела даже взяться за рукоять, как Маттиас оказался возле нее и, обхватив голову обеими руками, одним резким движением свернул ей шею.

Карен обмякла на полу.

Жутко-серый взгляд Маттиаса замер на мне.

– Не люблю предателей.

Мое сердце бешено колотилось, и я смотрела то на вампира, то на мертвую женщину.

– Я только что спас тебе жизнь, – отметил он. – Пожалуйста, не забывай об этом.

Я кивнула. Горло все еще сдавливало, и пелена перед глазами так и не развеялась до конца. Да и страх, захлестнувший меня при нападении Карен, тоже не очень-то торопился уходить.

– Она ведь сказала, что малыш уже родился? – уточнил Маттиас.

Я попыталась сглотнуть. Больно-то как.

– Верно.

На лице Маттиаса ничего не отражалось, так что я не могла понять, как он воспринял новость, что стал папашей.

– Это девочка, – добавил Маттиас.

Я снова кивнула.

Он протянул мне руку:

– Ты должна пойти со мной.

Я подозрительно уставилась на него:

– И куда это?

– К кое-кому, с кем тебе надо повидаться.

Когда мне в последний раз сказали нечто подобное, меня заперли в комнате наедине с голодным кровососом. Но теперь предложение поступило от вампира. Который, между прочим, вызывал у меня крайне противоречивые чувства. Он убийца. Заставил меня – ну, почти заставил – заниматься с ним сексом. И именно его я поклялась прикончить, даже если это станет последним, что я сделаю в своей жизни.

И вот он спас меня.

И это еще больше все запутывало.

Я приняла предложенную ладонь, и Маттиас помог мне поднялся на ноги. Он откинул с плеча волосы, чтобы осмотреть горло, почти раздавленное Карен, и его взгляд встретился с моим.

– Ты можешь стоять ко мне так близко? – поинтересовалась я.

– Вообще-то это большое испытание. – Маттиас выгнул бровь. – Но у меня вроде бы получается делать хорошую мину при плохой игре, не находишь?

– И даже очень убедительно.

– Думаю, такое умение противостоять соблазну «Ночного дурмана» никого не оставит равнодушным. Кажется, моя популярность пострадала больше, чем мне казалось. Может, придется подыскать другой дом, только вот определюсь, куда лучше переехать. А теперь идем.

Маттиас не поволок меня за собой, позволяя мне передвигаться на своих двоих. То есть дал решать самой – остаться наедине с трупом Карен или последовать за ним.

Я предпочла последнее.

Коридор подземного логова вампиров тоже слишком походил на помещения шикарного отеля. Богато украшенный, с золотой отделкой, в темно-бордовых тонах, навевающих воспоминания о моей ядовитой крови. Я была в самом что ни на есть дворце. Мы прошли в двери огромного зала. С тридцатифутового потолка, поддерживаемого несколькими балками, стилизованными под древнегреческие колонны, свисала здоровенная люстра. Вдоль одной стены тянулись бесконечные книжные шкафы.

– Много читаешь? – рассеянно спросила я, пока мы шли мимо.

Маттиас кивнул:

– Собираю книги о магии.

– Магии?

– Гарри Гудини был моим хорошим другом, и он пробудил во мне интерес к миру волшебства. – На губах Маттиаса заиграла улыбка. – Я предлагал его обратить, но он отказался. Считал, что сумеет заполучить бессмертие иным путем. И, насколько мне известно, даже преуспел.

– Он же умер.

– Так принято считать. Ты ведь знаешь, он славился на весь мир своими трюками с исчезновением, так что я не верю, что он покинул нас навсегда.

– Куда мы идем?

– К тому, кто сумеет нам помочь.

– В чем?

– Мне надо выбраться на поверхность. – Маттиас стиснул зубы.

До меня вдруг дошло, зачем.

– Девочка. Хочешь ее забрать?

– Да.

– Но почему? Кэтрин ведь от тебя сбежала. Это же о чем-то говорит, разве нет?

– Чего бы там Кэтрин ни хотела, от своей дочери я не откажусь. Не теперь, когда знаю о ее существовании.

– Доктор Грей о ней позаботится.

Его глаза полыхнули гневом:

– Ты даже не представляешь, кто такая эта Моника Грей. Она всю жизнь убеждала людей, что я чудовище. Но настоящее чудовище здесь Моника, осознает она это или нет. Я ведь рассказывал тебе о Кристофе и девочке-дампире?

Я изо всех сил пыталась забыть ту историю.

– Рассказывал.

– Кристоф входил в тайное общество под названием «Амарантос», члены которого убеждены – кровь дампира-ребенка женского пола дарует им истинное бессмертие. Хотя вампир способен прожить невероятно долго, и ни одна человеческая болезнь его не берет, все равно он уязвим. Кристоф верил в силу ритуала и со многими женщинами, хотели они того или нет, пытался зачать подобного ребенка. Когда же ему это удалось, он убил свою дочь, выпил ее крови сам и заставил другого вампира.

Во время этого рассказа у Маттиаса то и дело перехватывало горло, а в глазах отражалась боль, с которой он вновь проживал те жуткие события.

– Тот другой вампир… это был ты? – Мой голос дрогнул.

– Он связал меня и силой напоил ее кровью. – Не вдаваясь в дальнейшие подробности, Маттиас отвернулся.

Я вздрогнула:

– И это правда? Ты теперь абсолютно бессмертен?

– Точно не известно. Знаю лишь, что это была бесцельная трата одной крохотной жизни. Я и раньше догадывался, что Кристоф тот еще монстр, но с доказательствами лично не сталкивался. Его последователи верят каждому его слову. Все эти годы они таились во мраке, выжидая шанса найти его и снова сделать предводителем вампиров. Они считают, что я живу лишь собственными удовольствиями, не заботясь о своем народе, но это не так. Я должен питаться сексуальной энергией не реже, чем кровью, иначе слабею. С Кристофом та же история.

Я была вконец сбита с толку.

– Так что, все вампиры кормятся сексом?

– Нет. Молодые – нет. Но с годами эта потребность усиливается, и такие вампиры, как я и мой брат, сопротивляться ей уже не могут.

– Постой-ка. Кристоф – твой брат?! – потрясенно перебила я.

– Да.

– И ты запер его, чтобы он не мог больше никому навредить.

– Я не мог его убить, даже несмотря на все, что он сделал. Но он должен был заплатить за свои грехи. – Побледневший Маттиас отрывисто кивнул. – Из-за этого ритуала «Амарантос» очень ценят девочек-дампиров. Так что я знаю, что моя дочь в большой опасности, и должен ее защитить.

Вот теперь все мои сомнения насчет Маттиаса развеялись. Страх перед ним, все такой же пронзительный, остался, но мое первое впечатление о короле вампиров как о безжалостном убийце и насильнике изменилось.

Он вовсе не насиловал мать Деклана. Деклану много лет врали. Ему рассказывали басни, чтобы воспитать в нем ненависть к вампиру, которого он никогда не встречал, создавая из дампира оружие против того, кто якобы виновен в смерти его матери.

– Ты мне поможешь? – спросил Маттиас.

– Да. – Это простое слово не могло выразить всего, что я сейчас чувствовала. Понимала ли доктор Грей, насколько опасно иметь в своем распоряжении дампира, особенно девочку? Если кто-то узнает, он попытается похитить ее. Убить. Выпить ее крови в надежде, что это сделает его неуязвимым.

Эта девочка – полная моя противоположность.

Моя кровь – мгновенная смерть для вампира. Ее кровь – вечная жизнь.

Нам встретилось несколько человек, но Маттиас даже головы в их сторону не повернул. Мы же с ним незамеченными не остались. Все, кто ни попадался на нашем пути, пристально на нас глядели. Я заметила на лицах настороженность, некоторое опасение и ярость из-за того, что такая опасная нежеланная гостья, как я, свободно разгуливает под ручку с действующим королем.

Стоило нам завернуть за угол, как дорогу преградили двое мужчин.

– Маттиас, – протянул один. Я с тревогой узнала в нем Девиса. Он сжимал нож. – Боюсь, мы не можем тебя пропустить.

– Это она? – спросил второй. Он тяжело задышал, а его глаза заволокло черным, значит, он был вампиром. – Носительница «Ночного дурмана»?

– Она, – подтвердил Маттиас.

– Какого черта ты еще не убил ее? – рявкнул Девис. – Если бы ты это сделал, выбрался бы из передряги живым. Даже сейчас, пока ты не сообщил нам, где Кристоф, я не могу тебя прикончить.

– Вам никогда не найти моего брата, – отрезал Маттиас.

– Ошибаешься. И когда мы его найдем, он дарует бессмертие всем слугам крови, мы с ним выйдем на поверхность и возьмем у людей то, что там надо. Настало время Кристофа.

– Уйди с дороги.

– Нет.

– Посмотри на меня, – велел Маттиас Девису.

– Чтобы ты заморочил мне голову и заставил выполнять приказы? Обойдусь. С меня хватит.

Маттиас покосился на вампира, который разглядывал меня так, будто я была мороженым, которое ему безумно хотелось лизнуть.

– Я попробовал ее, – заметил Маттиас. – Не смог устоять. Видишь следы на ее горле? Мой укус. И ничего не произошло. Это всего лишь уловка, чтобы заставить нас бояться врагов.

– Врешь, – прошипел вампир.

– Нет, не вру. На вкус ее кровь такая же восхитительная, как на запах. Думаешь, я сумел бы воспротивиться?

– Стой, не надо, – начал Девис. – Это не Маттиас ее…

Однако прежде чем он успел договорить, вампир меня схватил, причем далеко не деликатно. Он откинул мне голову и жадно вцепился клыками в шею.

В этот раз мое сознание никто не контролировал, и боль была резкой и пронзительной. К глазам подступили слезы, но, опять парализованная, я не могла сопротивляться.

– Даааа, – выдохнул он, не отрываясь от моего горла. – Она чудо….

Я не отрывала глаз от Маттиаса, на которого бросился с ножом Девис. Слуга был отличным бойцом и охотником, но королю вампиров не чета. Маттиас с легкостью выхватил из его руки клинок и быстрым размытым движением полоснул им по горлу Девиса. Тот поднес ладонь к ране, пытаясь остановить хлынувшую кровь, и округлил глаза, безмерно удивленный своей внезапной кончиной.

Вампир оторвался от меня. Моя темно-красная кровь стекала по его подбородку и капала на пол.

Получив возможность двигаться, я зажала рукой раненую шею.

Кровосос уставился на Маттиаса.

– Ты был прав, – сказал тот, вытирая клинок о черные брюки. – Я соврал. Надеюсь, тебе понравился вкус смерти.

Пламя окутало все тело вампира. Дикие крики утихли за секунду до того, как он взорвался облаком огненного пепла.

Я взглянула на Маттиаса. На его лице играла слишком довольная ухмылка, учитывая, что именно произошло.

– Что тут, черт возьми, смешного? – огрызнулась я. – Ты заставил его укусить меня.

– На тебе все заживет. А на нем – уже нет.

– И все равно не вижу повода смеяться.

– Если нет повода смеяться, надо смеяться как можно громче.

Да он прямо-таки клыкастый Конфуций.

– Тебе известно, что ты долбанный псих?

– Идем. Мы почти пришли.

– И какого черта у тебя нет телохранителей?

– Это и были мои телохранители.

Маттиас молча повернулся и стремительно пошел по коридору. Мы спустились еще ниже и оказались в слабо освещенном проходе.

Возле одной из дверей стоял скрестивший на груди руки мужчина. Больше никого рядом не было.

– Мне надо его увидеть, – сказал Маттиас.

– Мне сообщили, что теперь ты больше не король. – Мужчина опустил руки, сжимая их в кулаки. – Прости, но я не могу подчиниться твоему приказу.

– И ты тоже меня прости. – Маттиас вонзил ему в грудь серебряное лезвие. Глаза мужчины распахнулись, затем загорелись, и он рассыпался золой.

Видимо, он был из вампиров. С такого расстояния я не смогла разобрать. Оправившись от шока, что в очередной раз стала свидетельницей насильственной смерти, я схватила Маттиаса за руку.

– Кто в той комнате? – потребовала я ответа.

– Там мы обычно содержим заключенных.

– Карен говорила, бунтарей ты убиваешь. Она что, врала?

Маттиас пронзил меня взглядом.

– Хочешь, чтобы я подтвердил ее слова?

– Я просто хочу знать правду.

Он посмотрел на дверь.

– Я король. Предавая мои законы, они предают меня самого. Так что да, я сам слежу за тем, чтобы они понесли наказание, как Карен и говорила.

Желудок у меня перевернулся.

– Ты что, голыми руками вырываешь им сердца?

– Иногда.

Меня передернуло.

– Варварство какое-то.

– Ну, многое из того, что я делаю голыми руками, далеко не варварство. – Уголки его рта приподнялись в улыбке. – Ты вроде бы в курсе.

Я защитным жестом скрестила на груди руки.

– Предпочитаю об этом забыть.

– Я хочу лишь, чтобы ты созналась: твое желание было не таким уж навязанным. Согласись?

У нас нет на это времени. Зачем он вообще поднял эту тему?

– Просто скажи это, Джилл. Ты меня хотела. И сейчас хочешь. Признай.

Он ничего не сделает, пока не добьется от меня ответа.

Я закусила нижнюю губу:

– Неправда.

– Я тебе уже говорил: лучше за покерный стол не садись. Все сразу поймут, когда ты блефуешь.

Маттиас поднял связку ключей – единственное, что осталось от охранника, не считая кучки пепла – и отпер дверь.

Я ахнула.

Посреди комнаты, со скованными над головой руками, висел Деклан.

Глава 22

Деклан поморщился от яркого света, залившего темную комнату. Потом, стоило ему увидеть меня, он удивленно распахнул здоровый глаз.

– Джилл… мой Бог, это ты…

Я была так поражена, что просто не могла ни думать, ни что-нибудь делать. Правда, спустя секунду я кинулась к нему. Лицо Деклана было окровавлено, хотя никаких порезов я не заметила. Как бы его ни мучили, все уже зажило, оставив новые шрамы. Рубашку с него кто-то сорвал, на обнаженной груди запеклась кровь, как доказательство залеченных ран.

Как бы то ни было, главное – он жив.

– Деклан… – Я нежно коснулась его лица дрожащими пальцами. От облегчения кружилась голова. Я кинула на Маттиаса гневный взгляд. – Что, черт возьми, вы с ним сделали?

– Обычная процедура для плененных врагов. Его задержали и допросили. Хотя, мне сказали, что он отказался отвечать на вопросы.

– Ты же утверждал, что он умер.

– Тебе это сообщила Карен.

– Ты подтвердил.

Ни один мускул на его лице не дрогнул.

– Джиллиан, мне нужно было твое безоговорочное внимание. Если бы ты знала, что твой любовник все еще жив, ты постоянно думала бы о нем. Другое дело, если бы ты решила, что он мертв.

– Освободи его.

– Не так сразу.

Я снова посмотрела на Деклана. Его посадили на цепь, словно какое-то животное. И все это время я считала, что он погиб в автокатастрофе, и пыталась свыкнуться с этой мыслью…

«Он подыхал целых двенадцать часов. Все звал тебя, но ты так и не пришла». Должно быть, Карен вдоволь напотешилась, зная правду.

Никогда не считала себя мстительной особой, но в эту секунду я дико порадовалась, что это сука сдохла.

– Мне тоже сказали, что тебя больше нет, – сказал Деклан, и в его глазах отразилась боль. – В той аварии. Я очнулся здесь, а тебя рядом нет. Они заявили, что ты вылетела через лобовое стекло и тут же умерла.

– Лжецы.

– Теперь я это знаю.

Осмотрев его всего, я успокоилась немного, потому что серьезных ран не обнаружила. Я снова погладила его по лицу, лишний раз удостоверяясь, что он жив и рядом со мной. Повязка для глаза съехала, и я ее поправила, ведь сам Деклан этого не мог сделать.

– Спасибо, – поблагодарил он, а потом кинул гневный взгляд на Маттиаса. – А это что за хрен?

– Удивлен, что ты до сих пор не знаешь ответа на свой вопрос. – Маттиас встал перед Декланом и изучающе посмотрел на его испещренное шрамами лицо. – Я Маттиас.

Деклан забился в цепях, звон которых заполнил комнату. Дампир прямо-таки полыхал яростью.

– Я тебя убью!

Маттиас с задумчивым видом потер подбородок:

– Дай-ка догадаюсь, за что… За то, что изнасиловал твою мать?

– Мерзкий ублюдочный кровосос, я тебе горло вырву!

– Нет, не вырвешь. Ты в цепях и полностью в моей власти.

– Успокойся, – сказала я, положив ладонь на грудь Деклана, словно пытаясь защитить его от короля вампиров.

Деклан смотрел на меня в замешательстве:

– Джилл, что за хрень происходит? Что он заставил тебя сделать?

– Какой интересный вопрос, – пробормотал Маттиас. – Но сейчас не время для игр. Дампир, ты должен меня выслушать. И очень внимательно.

– Джилл, – прохрипел Деклан. – Ты должна выбраться отсюда. Уходи прямо сейчас…

– Не так быстро. – Я нервно оглянулась на распахнутую дверь, ожидая, что в любую секунду там появится не меньше дюжины разъяренных вампиров. – Маттиас, поторопись, пожалуйста.

Маттиас отодвинул меня, схватил Деклана за подбородок и силой заставил посмотреть на себя:

– То, что тебе наговорили – чудовищная ложь. Я не насиловал твою мать. Ты не мой сын. Меня можно называть по-разному, но никак не насильником.

– Врешь. – Деклан попытался отвернуться, но хватка Маттиаса была крепкой.

– Нет. Должно быть, твоя мать попала в руки Моники Грей, а та занялась ею, чтобы заполучить еще одного дампира для своей исследовательской программы.

– Меня растила не доктор Грей.

– Но она перепоручила тебя заботам того, кто был на это способен, верно? Кому она достаточно доверяла? А сама продолжила эксперименты по скрещиванию людей и вампиров, погубив с тех пор не одну жизнь.

– Женщины сами обращались к ней за помощью.

– А она им вешала лапшу на уши, давая свыкнуться с новыми реалиями, только для того, чтобы дампир когтями прорвал себе дорогу из хрупкого тела матери. Сделав простое УЗИ, Моника могла с уверенностью сказать, что в чреве монстр. Все эти беременности можно было прервать на ранних сроках и спасти жизни несчастных женщин, но Моника этого не делала.

Лицо Деклана оставалось каменным.

– Это не меняет того, кто ты.

– Я не твой отец.

– Мне говорили обратное.

– Тебя пичкали ложью, чтобы заставить меня ненавидеть. Моника Грей уже почти тридцать лет мечтает меня уничтожить. «Ночной дурман» – ее последняя попытка.

– Она хочет истребить всех вампиров, не только тебя.

– Она тебя в этом убедила. – Маттиас ходил туда-сюда по маленькой комнатенке. – Но я в это не особо верю.

– Она хорошая, добрая женщина, – настаивал Деклан.

– Не уверена. – Я наконец озвучила свои сомнения. – Это же она дала мне зелье-катализатор вместо противоядия, помнишь? Ей было плевать, умру я или выживу. Ты же знал, иначе никогда не помог бы сбежать.

При воспоминании о том событии на лице Деклана мелькнула неуверенность.

– Ты единственный дампир такого возраста, о котором мне известно, – продолжил Маттиас. – Но есть еще один, только что рожденный. Девочка. Моя… дочь. – Он несколько замялся, произнося последнее слово. – Она в руках Моники. Считается, что кровь дампира женского пола обладает особой силой, и вампиры думают, она даст им истинное бессмертие. Если о существовании моей дочери прознают, ее схватят и принесут в жертву, чтобы верящие в этот ритуал выпили ее крови.

Деклан покачал головой:

– Ты ошибаешься.

– Нет.

Деклан нахмурился. Он начинал верить словам Маттиаса. Может, не на сто процентов, но все же… Он перевел полный сомнения взгляд на меня.

– Я ему верю, – сказала я. – Поначалу колебалась, но в его словах есть смысл. Я чувствую, что это правда, и мы должны что-то с этим сделать.

Теперь в здоровом глазу Деклана мелькнула боль:

– Он сковал меня и пытал больше суток, при этом позволяя верить в твою смерть.

– Ты мой враг, – объяснил Маттиас. – В моем королевстве не принято встречать врагов с распростертыми объятиями. Ты убил многих моих подданных, руководствуясь одними только предрассудками, которые в тебе взращивали с самого рождения. Твое имя хорошо известно. Правда, я не имел представления, что ты дампир. – Он покачал головой. – Твои шрамы…

– Что с ними не так? – прорычал Деклан.

– Если бы я не мог излечиваться, то выглядел бы прямо как ты, учитывая, что я пережил за свою жизнь.

– Тебе повезло, что на тебе все заживает как на собаке. Не хотелось бы попортить личико короля, – хмуро съязвил Деклан. – Я не знаю, во что верить…

– Неважно, прислушался ты к моим словам или нет. Единственное, что имеет значение – моя дочь. Надо побыстрее вызволить девочку и ее мать, пока не стало слишком поздно.

– Карсон не стал бы участвовать в подобном варварстве, – стоял на своем Деклан.

– Может, он просто не в курсе, – сказала я, хотя сама в это не верила.

Одним из взятых у мертвого вампира-охранника ключей Маттиас расстегнул кандалы на руках Деклана. Тот, пошатнувшись, навалился на меня. Все его тело было напряжено и излучало еле сдерживаемое желание кого-нибудь порвать.

– Ты как, в порядке? – спросила я, поглаживая его лицо.

Он пронзил меня взглядом:

– Они сказали, что ты погибла. А я им поверил.

– Знаю. Но это же не так.

– Твоя кровь…

– Все еще смертельна для вампиров, – вклинился в разговор Маттиас. – Остальные настаивали, чтобы я ее убил, но я этого не сделал. Считай это еще одним проявлением доброй воли, потому что это и стало причиной такого несвоевременного восстания против меня.

– Ты идти-то можешь?

Деклан кивнул:

– Да.

– Ну что, Джиллиан, видишь, как все складывается? – сказал Маттиас. – Я помогаю тебе освободить твоего дампира, а ты поможешь спасти моего. По-моему, это честная сделка.

Он казался очень спокойным, но я-то видела, что это не так. Нежданная ответственность за дочь, да еще свержение с трона, с которого он управлял вампирами три последних десятилетия… да, нелегко ему пришлось.

От меня не ускользнул тот факт, что Маттиас пытался вырвать из меня признание во влечении к нему до того, как сообщил о Деклане. Его забавляла игра с моими эмоциями.

Да уж, Маттиаса нельзя назвать славным малым, помогавшим мне спасти Деклана по доброте душевной. Именно по его приказу Деклана сковали и пытали. Король вампиров был лицемером и манипулятором. И все равно я не сомневалась в искренности его желания спасти дочь, пока с малышкой не случилось чего-нибудь ужасного.

Как только Деклан наконец уверенно встал на ноги после стольких часов в висячем состоянии, он подошел к Маттиасу, схватил его за рубашку и склонился, оказавшись нос к носу с королем вампиров.

– Если я выясню, что ты мне хоть в чем-то солгал, я лично оторву тебе голову голыми руками.

– Это будет справедливо, – спокойно ответил Маттиас.

Деклан его отпустил, развернулся и изучающе оглядел меня, аккуратно касаясь моей шеи, на которой виднелись следы двух укусов вампиров и синяки после недавнего нападения Карен. Меня все еще удивляло, что такой суровый мужчина, как Деклан, может быть таким нежным.

– Он сделал тебе больно?

– Нет, – ответила я, волнение сдавило мое горло. – На самом деле, он спас мне жизнь.

– И ты ему веришь.

Я кивнула:

– Да.

– Надо срочно уходить, пока нас не обнаружили, – сказал Маттиас довольно грубо. – Некоторым из моих подданных нужно время, чтобы разрешить свои сомнения, тогда я смогу вернуться. На поверхности есть несколько мест, где они меня не найдут.

– А если они тебя найдут… – начал Деклан.

– Они меня прикончат. Ну, по крайней мере, постараются.

– Не похоже, чтобы тебя это сильно беспокоило.

– Я предпочитаю думать о проблемах в порядке живой очереди. Прямо сейчас мне нужно спасти свою дочь. – Улыбка на его губах угасла, в глазах промелькнула тень отчаяния. – Вы мне поможете?

Деклан смерил его взглядом. Если сравнивать этих двух мужчин, то на первый взгляд, у более крепко сложенного Деклана не должно быть трудностей, чтобы одержать верх в схватке с Маттиасом. Хотя я не стала бы ставить на это деньги. Маттиас – смертоносный древний вампир, я видела, как он убивает без всякого сожаления. Да, они были очень разными, но одинаково опасными.

– Мне тоже нужны кое-какие ответы, – наконец сказал Деклан. – Так что, да, я помогу.

– Тогда идите за мной. – Маттиас развернулся и вышел из комнаты, быстро направившись прочь по коридору. – Уже почти три утра. До рассвета совсем немного. Нам надо успеть до зари.

Я вспомнила рассказы Деклана о вампирах и солнце. В сказках расписывали, что вампиры умирают при дневном свете, но на самом деле он их только ослепляет. Под землей нет солнца. В этом плане недвижимость Маттиаса имела явное преимущество. Кроме того, я успела заметить, что Маттиас не жалел денег, лишь бы сделать свое королевство как можно шикарнее.

Мы подошли к огромной серебряной двери, рядом с которой на стене находился встроенный интерком. Маттиас нажал несколько кнопок, и дверь открылась.

– Этот лифт доставит нас на поверхность, – сказал свергнутый король. – Все остальные выходы в данный момент перекрыты, чтобы не дать мне сбежать. Я придерживался мнения, что специально для подобных ситуаций всегда надо иметь альтернативные пути для отхода.

Деклан хранил молчание, не спуская настороженного взгляда с человека, которого всю жизнь считал своим отцом. Я не имела представления, о чем он думает в данный момент. Стоило ему переключить внимание на меня, как его взгляд немного смягчился.

Мои глаза защипало от слез.

– Я так рада, что ты не умер.

Он обнял меня чуть крепче:

– Взаимно.

– Как мило, – сухо прокомментировал прислонившийся к стене лифта Маттиас. – Знаете, а ведь мы трое можем нехило повеселиться, если наши планы осуществятся.

Я молча кинула на него испепеляющий взгляд.

Меня смущало то, как Маттиас на меня смотрел. Словно знал мои мысли. Словно предполагал, что я не смогу выкинуть из головы воспоминания о проведенных с ним минутах. Он верил, что я его хочу. Но это он заставил меня испытывать желание. Оно не было настоящим.

Я первая отвела глаза.

– Не понимаю, как ты можешь находиться рядом с ней, – сказал Деклан, проигнорировав предложение о тройничке. – Разве кровь Джилл не взывает к тебе?

– Конечно, я не остаюсь равнодушным. Но я знал о ней еще до ее прибытия. И был готов противостоять ее многочисленным… прелестям.

Деклан нахмурился:

– Откуда ты узнал?

– Ной, – ответила я, и это имя слетело с моего языка, оставив после себя горький привкус. – Он все это время был информатором Маттиаса. Именно он сообщил о нашем побеге из Силвер Ридж.

Здоровый глаз Деклана стал большим от удивления, ярость исказила лицо.

– Это невозможно.

– Не вини Ноя, – сказал Маттиас. – Я поймал его вскоре после того, как он начал работать на Карсона Рейса, и недвусмысленно дал понять, что ожидаю от него информации об исследованиях, проводимых в вашем городке. Я никогда не доверял парню на сто процентов – поэтому и решил, что стоит протестировать формулу. Надо признать, Ной очень помог мне с данными о Джиллиан. Он не был согласен со многим, ради чего ведется программа Карсона.

Деклан выглядел потрясенным.

– Я не верю.

– Кстати, Карен – слуга крови, которая вырубила тебя на заправке – агент, в чьи вены предполагалось ввести «Ночной дурман». Но она стала перебежчицей. Она пыталась меня убить, – добавила я.

Деклан нахмурился:

– И где она сейчас?

– Ее убили, – ответила я. – Маттиас… спас меня от нее.

Деклану потребовалось несколько секунд, чтобы осознать услышанное.

– Ты спас женщину, созданную, чтобы тебя уничтожить раз и навсегда?

Маттиас улыбнулся:

– Думаю, меня тянет к темноволосым красавицам, которые попали в крутую передрягу. Это моя слабость.

Лифт резко остановился, добравшись до верхней площадки. Двери открылись, и мы оказались в некоем подобии пещеры. Здесь было жарко, намного жарче, чем под землей, где вовсю работали кондиционеры. Карен не просто так называла дворец Маттиаса золотой клеткой. Пусть там не было свежего воздуха, но ему нашли неплохую альтернативу.

Не дожидаясь нас, Маттиас направился из пещеры в пустыню. Ночное небо напоминало черный бархат, испещренный звездами и украшенный луной.

В паре сотен ярдов от грота стояли две машины, спрятанные под бежевым брезентом. Маттиас снял покров с одной из них, оказавшейся внедорожником.