Текст книги "Предчувствие весны"

Автор книги: Мирра Хьюстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

8

Роберт прижался спиной к еще влажной после вчерашнего дождя кирпичной стене.

Утром, усадив Мелани в такси, он какое-то время плутал по кварталу, путая следы. Выйдя окольными путями к дому Мелани, он понаблюдал какое-то время за «шевроле», в котором помимо Корелли находился один из головорезов Чарли Родса. Как Роберт и предполагал, эти двое безынициативных бездельников просто прохаживались, покуривая, вдоль улицы. Спустя несколько часов они уехали, не заметив ничего подозрительного.

Тогда Роберт зашел в квартиру Мелани за своими вещами, здраво рассудив, что его нынешний наряд вечером будет смотреться особенно вызывающе и лучше ему переодеться в свои вещи, благо что стрижка и цвет волос делали его теперь почти не узнаваемым.

Он еще какое-то время покрутился возле дома, дожидаясь приезда Мелани с работы. Увидев из-за угла, как она открывает дверь подъезда и входит, Роберт успокоился. Теперь Мелани в безопасности, можно отправляться по своим делам.

И вот сейчас Роберт, стоял возле бара, ожидая Джипси, бармена этого заведения. Роберт когда-то вытащил из дурной компании младшую сестру Джипси, и теперь тот был готов пойти за Роберта в огонь и в воду.

Бар частенько посещали люди Родса, поэтому Роберт первым делом позвонил Джипси и договорился о встрече, чтобы выяснить, какие слухи ходят среди головорезов Чарли.

Вскоре Роберт увидел самого Джипси, вразвалочку выходящего с черного хода. В углу его рта дымилась неизменная папироска.

– Ну что, малыш Робби, снова проблемы? – спросил он глухим голосом, неторопливо подходя к Роберту. Легкое удивление промелькнуло в глазах бармена, когда он рассмотрел Роберта. – Что ты сделал со своими волосами?

– Да так, – отмахнулся Роберт. – Ты лучше скажи, что новенького слышно.

– Только то, что Грэйди и Корелли с ног сбились, разыскивая тебя. Теперь они решили поджидать тебя на твоей квартире. А что ты натворил, Робби?

– Взял у них кое-что…

– Серьезно? – От удивления Джипси выронил папиросу. – Ну, ты даешь! А Толстяк знает?

– Еще бы.

– Сынок, ты покойник. У тебя есть где спрятаться?

– Да, – уверенно сказал Роберт, думая о квартире Мелани Рокуэлл.

Теперь, после событий вчерашнего вечера, он не сомневался, что она не выгонит его.

Квартира была абсолютно пуста. Мелани поняла это сразу, как только вошла.

Никого. Нет Роберта – нет опасности. Мелани неожиданно ощутила глубокое разочарование. О недавних событиях напоминали разве что влажные полотенца в ванной да несколько тряпок, забытых Карен.

Мелани скинула туфли и прошла в спальню. Открыв коробочку с драгоценностями, она сразу же увидела кольцо. Мелани почувствовала огромное облегчение, но в то же время ей стало стыдно за то, что она заподозрила Роберта в краже ее драгоценностей. Тем не менее она решила подыскать для кольца более укромное место – на тот случай, если Роберт все же вернется.

Достав из комода пару шерстяных носков, Мелани положила кольцо в один из них и убрала носки на самое дно ящика. Теперь можно не беспокоиться за кольцо – Бен получит его на следующей неделе и сможет просить руки Эдны.

Вечер Мелани провела, уютно устроившись на диване с пледом и книжкой. Она то и дело поглядывала на часы, пытаясь предположить, где сейчас Роберт и вернется ли он, в конце концов, в ее квартиру.

В десять часов Мелани встала с дивана и отправилась в ванную. Она смыла косметику и почистила зубы. Расчесывая волосы, она смотрела на себя в зеркало, вспоминая тот день, когда Эдна все-таки уговорила ее коротко подстричься. Эдна и не догадывалась о мыслях, что роились тогда в голове у младшей сестры. Отрезая волосы, Мелани надеялась заодно отрезать и воспоминания о Роберте Грине, которые преследовали ее все эти годы. Не получилось. Мелани грустно усмехнулась, рассматривая свое отражение.

Забравшись в постель и включив ночник, Мелани продолжила чтение.

Поскольку Карен ушла на работу, Мелани благополучно избежала расспросов любопытной подруги, зато в одиннадцать часов вечера позвонила Эдна.

– Мелани! – возмущенно воскликнула она, даже не поздоровавшись. – В чем дело?! Ты даже не позвонила мне, чтобы рассказать, как прошел вечер встречи выпускников!

– Я поздно вернулась домой. – Мелани отложила книгу и поудобнее устроилась в постели. – Да и потом там было не особенно интересно. Так, встретила нескольких подруг, выпила пунша, потанцевала чуть-чуть. А по дороге домой попала под дождь. Вот, собственно, и все.

Эдна на том конце провода немного помолчала.

– Так Роберта Грина на вечеринке не было, да?

– Откуда ты знаешь? – Мелани попыталась скрыть замешательство.

– Я не знаю, потому и спрашиваю.

– А почему тебя это так интересует?

– Меня? Меня это нисколько не интересует, сестренка. Полагаю, это интересовало тебя, не так ли? Ты же надеялась его там увидеть? – Эдна рассмеялась. – Да ладно, Мелани, ты думаешь, я не помню, как ты по Роберту с ума сходила в школе?

– Откуда ты… Мне всегда казалось, что я хорошо умею скрывать свои чувства.

– Ха! Да ты вся как на ладони!

– Вовсе нет! – воскликнула задетая за живое Мелани. – Ты даже не представляешь, как хорошо я умею хранить секреты.

Эдна замолчала, очевидно придумывая язвительный ответ. Мелани поняла, что заинтриговала сестру. Ей очень хотелось выложить Эдне все, но тогда она предала бы Роберта, а ведь он положился на нее.

– Ну, Мелани, – не выдержала наконец Эдна, – что там у тебя за секрет?

– Я не могу тебе рассказать, это не моя тайна.

– Да? – продолжала изнывать от любопытства старшая сестра. – А чья?

– Не скажу. Не могу.

– Ну и не надо, – обиделась Эдна. – А я вот тебе сейчас такую новость сообщу! Представляешь, мама, кажется, беременна! Я не очень поняла, было плохо слышно – но она что-то говорила о малыше.

– Что-о-о?! Мама беременна?! Ты что-то путаешь, Эдна, маме под пятьдесят! Скорее всего, ты неправильно поняла ее. Она, наверное, имела в виду, что хочет внуков.

– Ты думаешь? – неуверенно протянула Эдна. – Может, ты и права, я совсем замоталась на работе и постоянно все путаю. Ну, внуков так внуков. Вот и займись этим!

– Ты что! – засмеялась Мелани. – Не помнишь, ты же сама заставила меня расстаться с Сэмом. Может, тебе пора…

– Мне?! Ну уж нет!

– А что, из Бена выйдет прекрасный отец.

– Да-а… – протянула Эдна и хмыкнула. – Кстати, а ты не знаешь случайно, что с ним происходит в последнее время? Он стал какой-то странный, скрытный.

– А что я могу знать? – Мелани постаралась придать своему голосу максимум удивления. – Я его не видела уже сто лет. Да и тебя тоже. Вы все друг другом заняты.

– Уже не друг другом. – Эдна вздохнула. – Я последние несколько дней занимаюсь только подготовкой благотворительного обеда.

– У тебя все получится, сестренка, – ободрила ее Мелани.

– Надеюсь. Ну ладно, давай прощаться. Мне завтра рано вставать.

Мелани улыбнулась. Кто бы мог подумать, что ее легкомысленная сестричка когда-нибудь научится следить за временем и рано вставать?!

– Так ты не расскажешь мне свой секрет? – предприняла Эдна последнюю попытку. – Ну хоть намекни!

– И не проси.

– Ну ладно. – Эдна вздохнула. – Пока, сестренка! Извини, если я что-то не то сказала о Роберте. – И она отсоединилась, не дожидаясь ответа.

Мелани тоже положила трубку, выключила свет и, чувствуя себя одинокой, как никогда, накрылась одеялом с головой.

9

Мелани медленно выплыла из сна, наполненного поцелуями и прикосновениями рук мужчины, о котором она мечтала все эти годы. Грёзы были настолько правдоподобны, что Мелани во сне стонала и обнимала подушку – от этого она и проснулась. Проснулась и уныло подумала, что впору уже завести собаку или кошку, чтобы ощущать рядом с собой тепло живого тела.

Даже не открывая глаз, Мелани поняла, что до утра далеко. Не было привычного для этого времени суток шума на улице. Мелани услышала лишь тишину – стояла глубокая ночь. Как хорошо, что еще не утро, – не надо вставать и вновь окунаться в ежедневные рутинные дела. Можно просто полежать и подумать.

Мысли Мелани были беспорядочны и разнообразны, но все они были о Роберте Грине. Столько лет прошло! Видит Бог, она старалась выкинуть из головы свое безнадежное школьное увлечение, но… Вчерашний вечер поставил все на свои места – ничего не изменилось. Мелани могла остричь волосы, заняться всерьез карьерой, бросить жениха, но она так и не смогла забыть Роберта Грина. Как жаль, что Роберт не вернулся. Но… глаза Мелани привыкли к темноте, она наконец окончательно вынырнула из сна и увидела темный силуэт, склонившийся над ее кроватью. Роберт вернулся?!

– Роберт? – прошептала Мелани.

– Тсс.

В спальне было совершенно темно, только из-под двери пробивалась узкая полоска света. Мелани увидела склоненное над ней лицо Роберта – он, кажется, стоял на коленях рядом с кроватью.

– Я думала, ты уже не вернешься, – тихо сказала Мелани.

Какое-то время Роберт не отвечал. Мелани даже стало казаться, что она спит, когда он вдруг заговорил:

– Наверное, мне действительно не следовало возвращаться.

– Ты устал, – нежно сказала Мелани. – Тебе нужно поспать, у тебя наверняка был тяжелый день.

Роберт положил ладони на краешек кровати и уронил на них голову. В этой позе было столько безысходности, что у Мелани защемило сердце. Повинуясь какому-то порыву, она подалась к Роберту и прижалась щекой к его затылку. Ощущение было непривычным – его волосы теперь были коротко острижены и источали легкий химический запах краски для волос.

– Мне просто некуда больше идти, – глухо проронил Роберт.

– Оставайся. – Мелани, вряд ли осознавая, что делает, притянула его к себе.

Рука Роберта легко коснулась ее щеки.

– Ты такая теплая…

Мелани улыбнулась.

– Это со сна.

Роберт слегка изменил позу. Он продолжал стоять на коленях, но теперь он опирался на локти, расположив их по обе стороны от Мелани, лежащей на спине. Одной рукой Мелани удерживала его за плечо, не давая Роберту подняться.

– Иди ко мне, – прошептала она.

Роберт наконец поднял голову и вгляделся в лицо Мелани. Она скорее почувствовала, а не услышала его вопрос – так тихо он говорил:

– Ты уверена?

Мелани кивнула. Да ей и не надо было ничего говорить – ведь Роберт всегда знал, что она хочет этого, не так ли?

Она обняла Роберта обеими руками и привлекла к себе, с восторгом ощущая тяжесть его тела. Конечно же Роберт знал, как сильно она хотела этого за последние десять лет!

Мелани поцеловала его первой. Его подбородок был шершавым, но губы – мягкими и нежными. Мелани наслаждалась их неповторимым вкусом, мягкой податливостью его языка, влажной гладкостью его зубов.

Сегодня Роберт Грин принадлежит Мелани, и она не упустит своего шанса. И пусть в конце концов инициатива исходит от нее – Мелани уже не та робкая школьница, какой она в сущности и оставалась все эти годы. Последние три месяца привнесли в жизнь Мелани много перемен и она наконец осознала себя взрослой самостоятельной женщиной, способной управлять своей судьбой и своими желаниями. Пришло время доказать это.

Так уговаривала себя Мелани, дрожащими руками расстегивая рубашку Роберта. Она надеялась, что в темноте Роберт не видит ее лица и не сможет догадаться, о чем она думает.

Роберт освободился от рубашки, с тихим шелестом соскользнувшей на пол возле кровати. Обняв Мелани за плечи, он прильнул губами к ее шее. Мелани блаженно прикрыла глаза, сердце ее колотилось – что за чудесные ощущения!

Руки Роберта проникли под пижамную куртку Мелани, погладили живот и поднялись выше. Когда он большими пальцами принялся нежно поглаживать соски, Мелани тихо застонала от наслаждения и, выгнувшись всем телом, откинулась на подушки.

Никогда раньше она не чувствовала ничего подобного. Какой-никакой сексуальный опыт у нее был, ощущения порой бывали весьма приятными, но все же они не шли ни в какое сравнение с тем, что Мелани испытывала сейчас с Робертом. Комната плыла перед ее глазами, и голова кружилась от желания.

И в то же время Мелани преследовали неприятные мысли о Роберте. Она никак не могла заставить себя не думать о том, что он, возможно, преступник и что она, Мелани, на самом деле ничего не значит для него. Возможно, сейчас Роберт занимается с ней любовью то ли в благодарность за то, что вчера она помогла ему скрыться от его дружков, то ли из опасения, что она его выгонит, лишив удобного убежища…

Не думай! Не думай, черт побери! – уговаривала себя Мелани, чуть не плача.

Роберт приник губами к ее обнаженному животу, провел языком вокруг пупка, оставляя влажный след. У Мелани помутилось в голове, ее губы пересохли так, что ей то и дело приходилось облизывать их.

– Ты прекрасна, – прошептал Роберт. – Почему это не случилось раньше?

– Ты сам виноват, – хрипло проговорила Мелани. – Если бы ты хоть раз попытался…

– Но, Мелани…

– Не говори ничего. – Мелани приложила палец к его горячим губам. Ей хотелось вновь закрыть глаза и насладиться ощущениями, которые пробуждали в ее теле ласки Роберта.

Он провел языком вдоль ложбинки меж ее грудей, затем его губы сомкнулись вокруг правого соска. Мелани вновь застонала и выгнулась дугой. Дышать становилось все труднее.

Роберт втянул ее сосок в рот и принялся быстрыми и нежными касаниями языка ласкать его.

– У твоего тела замечательно приятный вкус, – сказал он, прежде чем проделать то же самое с другим соском Мелани.

Это происходит не со мной, говорила себе Мелани. Ее разум продолжал посылать тревожные сигналы и уговаривал не делать глупостей. Можно ли назвать глупостью то, чем они с Робертом сейчас занимаются? Разум говорил «да», но тело не желало прислушаться.

Роберт, тяжело дыша, рывком освободился от джинсов, едва не сломав «молнию».

– Мелани…

– Молчи! – взмолилась Мелани. – Продолжай, прошу тебя, продолжай и не говори ничего.

Ее тело плавилось от желания, и Роберт не обманул ее ожиданий. Он оказался прекрасным любовником – нежным и сильным, предупредительным, но и требовательным. Мелани целиком и полностью доверилась ему. Их руки и ноги переплелись, тела двигались в едином ритме… Стоны Мелани становились все громче, Роберт дышал все учащеннее. Что я делаю?! – вновь промелькнула в сознании Мелани мысль. Это было совсем некстати.

Слушай свое тело! – мысленно прикрикнула на себя Мелани. Завтра я могу пожалеть об этом, возражала пугливая, но рассудительная Мелани Рокуэлл, от которой ей так и не удалось избавиться за все эти годы.

Приливной волной накатывал последний миг высшего наслаждения – и Мелани была готова, она жаждала этого и ненавидела себя за колебания. Тело Мелани знало, чего оно хочет, в то время как совершенно не соответствующие моменту разумные мысли бешено пульсировали в ее мозгу в такт движению.

Внезапно Роберт остановился и отодвинулся от Мелани. Ошеломленная, Мелани приподнялась на локтях и посмотрела на него – Роберт, повернувшись к ней спиной и ссутулившись, сидел на краю кровати.

В чем дело? – хотела спросить Мелани, но не смогла и лишь судорожно сглотнула.

Вот! – удовлетворенно сообщил ей настырный внутренний голос. Тебя ведь предупреждали: ничего, кроме разочарования и стыда, это не принесет.

Действительно, подумала Мелани, чуть не плача, я и Роберт – это же просто смешно. Зачем ему нужна такая никчемная толстая корова, как я? Это же я сама приставала к нему – он вовсе не хотел меня. Я, должно быть, выглядела смешной или, не дай Бог, вульгарной.

Мелани одернула задравшуюся пижамную куртку. Вот, даже не разделась! Я, наверное, смотрелась совершенной идиоткой в этой чертовой куртке, собравшейся под самым подбородком, – как будто собралась пообедать и повязала вокруг шеи салфетку.

Кое-как прикрывшись одеялом, Мелани свернулась калачиком и подтянула колени к груди. Ей хотелось стать совсем маленькой и незаметной. Что скажет Роберт – что-то насмешливое и обидное – или просто молча уйдет?

Она вздрогнула, когда Роберт положил руку ей на плечо, но не повернула головы.

– Мелани…

– Давай спать, – сказала Мелани, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно. – Мне завтра рано вставать.

– Но…

Мелани подтянула одеяло повыше и накрылась с головой. Утро вечера мудренее. Лучше отложить выяснение отношений на завтра, решила она. На самом деле ей просто хотелось оттянуть неприятный момент, когда она вынуждена будет заглянуть Роберту в глаза и увидеть там… Насмешку? Жалость к неумелой любовнице? Брезгливость? Лучше сейчас не думать об этом.

– Давай спать, – повторила она.

10

Роберт лежал на диване в гостиной с открытыми глазами. Он так и не смог уснуть, несмотря на усталость. Он думал о Мелани.

Целуя ее два часа назад, он чувствовал, как ее тело податливо и мягко в его руках, но иногда Мелани вдруг замирала, думая о чем-то. И Роберт знал, о чем именно. Мелани ни за что не призналась бы в этом, но ей было неприятно думать, что она занимается любовью с преступником. А не думать об этом она не могла – такой уж она человек.

И тот факт, что на самом деле Роберт не вор, а полицейский, ничего не менял в данной ситуации – ведь Мелани не знала правду. А открыться ей Роберт пока не мог – не имел права. Во всяком случае, пока операция не закончена.

Чутко уловив настроение Мелани – ведь все ее мысли, как всегда, были буквально написаны у нее на лице, – Роберт с большим трудом, но все же сумел сдержаться и оторваться от ее восхитительного тела. Он видел, как страдала Мелани, разрываясь между доводами разума и обуревавшими ее желаниями, и поэтому не мог причинить ей боль. Она хотела его, это было очевидно, но скорее всего уже через час Мелани начала бы терзаться сомнениями в правильности своего поступка. Секс с преступником!

Иногда Роберту казалось, что он действительно преступник – так он вжился в роль. Что уж говорить об окружающих! Для всех, даже для школьных друзей, Роберт Грин был отъявленным негодяем и подлецом. Даже для Мелани.

Самый лучший вариант – оставить Мелани в покое и позволить ей вернуться к обычной жизни. Однако Роберту пришлось признаться себе, что он вовсе не хочет этого. Два часа назад он понял, что эта женщина нужна ему. Нужна, как воздух. Как солнце. Как вода.

Роберт не мог пока рассказать Мелани правду о себе, но и не хотел оттолкнуть ее навсегда. Нужно как-то заставить Мелани поверить ему. Просто поверить, ни о чем не спрашивая.

Встав с дивана и стараясь не шуметь, Роберт подошел к двери спальни. Она была закрыта, но из-под двери пробивался свет. Мелани не спала. Роберт прислушался и услышал приглушенный ковром звук ее шагов.

Роберт взялся за ручку двери. Им с Мелани просто необходимо поговорить.

– Мелани! – сказал он, входя.

Мелани, стоявшая спиной к двери, подскочила от неожиданности.

– Роберт! Не смей так делать!

– Извини, я вовсе не собирался тебя пугать.

– Не смей подкрадываться ко мне! – продолжала злиться Мелани. – Ты можешь ходить нормально? А стучаться, прежде чем войти, тебя не учили?

– Извини, – повторил Роберт.

– Ладно, – буркнула Мелани и, пройдя мимо него, направилась в кухню.

Роберт невольно залюбовался ею. Под шелковой голубой пижамой угадывались очертания женственной фигуры Мелани. Роберт поймал себя на мысли, что даже ее непривычно короткие волосы ему нравятся. Сейчас они забавно топорщились во все стороны.

Войдя вслед за Мелани в кухню, Роберт присел на стул.

– Мелани, – мягко сказал он.

Она обернулась.

– Мелани, ты не хочешь поговорить о том, что случилось?

– А разве что-то случилось? – фальшиво удивилась она.

– Ты знаешь, о чем я. – Роберт сделал паузу, подыскивая слова. – Когда мы… ну, ты понимаешь… Ты в самом конце оттолкнула меня.

– Я?!

– Я хотел сказать, мне тогда показалось, что ты совсем не хочешь этого.

– Я?! – снова возмутилась Мелани, а потом, смешавшись, тихо добавила: – Я, наверное, не так уж хороша в постели, и поэтому ты…

– Мелани, все было просто великолепно. Ты – само совершенство. Поверь, с тобой мне было хорошо как никогда, но…

– Я все испортила, потому что…

– Перестала слушать свое тело, – подхватил Роберт. – Я же видел, ты о чем-то думала.

– Я…

– Ты думала: что я делаю, он же сидел в тюрьме?..

– Вроде того, – призналась Мелани. – А потом, когда ты остановился, я подумала, что, должно быть, я зря навязалась тебе, ты вовсе не хотел…

– Мелани, я хотел тебя. Ни одну женщину до сих пор я так не хотел. Поверь, мне стоило большого труда сдержаться.

Мелани зарделась.

– Проблема в том, – продолжал Роберт, – что ты не доверяешь мне.

– Но если бы ты объяснил, что происходит…

– Мелани, пойми, я просто не могу объяснить.

– Отлично! – мрачно резюмировала Мелани и отвернулась к раковине, чтобы налить в чайник воды.

– Все, что я могу сказать, – я не так плох, как ты думаешь. Просто у меня сейчас проблемы, и я должен их решить. Сам.

– Кто эти люди, что приходили за тобой? – в который раз спросила Мелани, доставая коробку с чайными пакетиками и сахарницу. – Почему они представились полицейскими?

– Потому что так проще всего получить интересующую их информацию. Глупо, конечно, ведь они могли нарваться на настоящих полицейских, но таким людям никогда не приходит в голову, что их могут поймать.

– Таким людям? А ты сам разве не такой?

– Нет.

– Потому что тебя уже один раз поймали, и ты сидел в тюрьме?

Роберт не ответил.

– Так ты не скажешь, кто те двое?

– Тебе лучше не знать этого.

– Ну хорошо, а почему они охотились за тобой?

– Скажем так, я перешел им дорогу. Если они найдут меня, то скорее всего немедленно убьют. – Роберт невесело усмехнулся. – У них ко мне большие претензии.

Глаза Мелани испуганно расширились.

– Господи, Роберт! Но почему бы тебе просто не отдать им то, что им нужно?

– А с чего ты взяла, что им от меня нужна какая-то вещь?

Роберт не на шутку испугался. Что может знать Мелани?

Как бы то ни было, теперь Мелани – его уязвимое место, его ахиллесова пята. Грэйди и Корелли не должны узнать о ней.

Мелани выключила в кухне свет и с чашкой чая прошла в гостиную. Роберт последовал за ней.

В гостиной Мелани уютно устроилась в кресле и с удовольствием отпила горячую ароматную жидкость. Она старалась не встречаться глазами с Робертом, который сидел напротив, на диване. Мелани была рада, что они все же поговорили о том, что произошло между ними этой ночью. Чуткость и такт Роберта поразили Мелани; он старался щадить ее чувства, боялся обидеть неосторожным словом. Сэм лишь спрашивал ее, все ли было хорошо, но, судя по всему, ответ его мало интересовал. Роберт же был заботлив и внимателен.

И все же Мелани было не по себе. Она не сомневалась, что разочаровала Роберта.

Мысли Мелани вернулись к передряге, в которую попал Роберт. Неважно, что он вор, убеждала себя она. Роберт в опасности, и этого достаточно. Она просто обязана помочь ему. Он останется в ее квартире столько, сколько потребуется.

Роберт первым прервал затянувшееся молчание.

– Спасибо, Мелани, ты настоящий друг. Всегда им была.

Мелани вопросительно подняла брови.

– Просто я никогда раньше не говорил тебе об этом.

– Ты имеешь в виду – в школе?

– И тогда, и сейчас. Ты помогаешь мне – это очень благородно. Я не могу выразить, как благодарен тебе.

– Мои друзья уверяют, что я легко внушаема и слишком доверчива – от этого и все мои проблемы. Я признательна Эдне за то, что она уговорила меня поменять кое-что в моей жизни.

– Например, остричь волосы?

Мелани улыбнулась.

– Дались тебе мои волосы.

– Просто в моей памяти ты все эти годы была с длинными волосами.

В его памяти?! Все эти годы?!

– Да-да. – Роберт словно прочел ее мысли. – Я думал о тебе все эти годы.

Мелани молчала, ошеломленная. Оказывается, в школе она так была озабочена тем, чтобы никто не догадался о ее чувствах к Роберту, что не замечала его интереса к ней.

Значит ли это, что она для Роберта больше чем просто женщина, с которой можно провести ночь, а потом с легкостью забыть?

– Я и понятия не имела об этом, Роберт. Я всегда была уверена, что ты вообще не замечал меня. Конечно, кроме тех случаев, когда тебе нужно было списать домашнее задание или что-то в этом роде.

– Это не так! – горячо возразил Роберт. – Ты значила для меня гораздо больше, чем ты думаешь.

– Не уверена, что сейчас ты говоришь искренне.

– Почему? Потому что я никогда не говорил тебе этого раньше? – Роберт упорно ловил ускользающий взгляд Мелани. – Потому что я никогда не целовал тебя раньше?

– Да, – прошептала Мелани, вцепившись в чашку с остывающим чаем обеими руками.

– Мелани, ты сильно отличалась от всех, с кем я общался. Я даже и думать не смел подойти к тебе.

– Что? – неподдельно изумилась Мелани. – Да любая девушка была бы счастлива встречаться с тобой! И я в том числе.

– Я знал это. Но, понимаешь, такая девушка, как ты, не для меня. Точнее это я был недостоин тебя.

– Не понимаю.

– Ну, допустим, мы с тобой встречались бы какое-то время – до окончания школы. А потом? Ты поступила бы в колледж… да ты и поступила. А я? Мы просто не подходили друг другу.

– Но, Роберт, – запротестовала Мелани, – ты бы тоже смог поступить в колледж, раз уж именно это тебя так волновало. Ты же даже пытаться не стал.

Конечно, Мелани понимала, что ни в какой колледж Роберт не поступил бы. Не потому, что был глуп, – просто она помнила, как он ненавидел уроки, презирал чопорных учителей, все эти школьные порядки и правила. И именно бунтарство делало Роберта Грина столь привлекательным в ее глазах.

– А твои родители? – спросил Роберт. – Как бы они отнеслись к тому, что ты встречаешься с таким парнем, как я?

– Да какая им разница? – фыркнула Мелани.

Роберт покачал головой.

– Не уверен.

Роберт, разумеется, не мог знать, что после развода родителей Мелани замкнулась в себе и, чтобы не беспокоить лишний раз и без того расстроенную мать, держала все проблемы и горести при себе. Мелани исправно играла роль хорошей девочки, что раздражало ее сестру Эдну, уже тогда отличавшуюся независимым характером. Так что Мелани никогда не обсуждала с матерью своих друзей и не спрашивала у нее совета.

Мелани взглянула на Роберта.

– Ты даже не дал мне шанса, – тихо сказала она. – Ты сам все решил за меня. Возможно, я смогла бы удивить тебя.

– Ты удивила меня сейчас.

Мелани усмехнулась.

– Я сама себя удивила.

– Как думаешь, может быть, сейчас у нас с тобой есть шанс?

Сердце Мелани подпрыгнуло и бешено заколотилось где-то в горле.

– Может быть, – затаив дыхание, ответила она.

– Что же мне сделать для этого, Мелани?

– Будь искренним со мной. Расскажи мне, что с тобой произошло.

Роберт стукнул кулаком по колену.

– Черт, я знал, что ты скажешь именно это!

– Хотя бы попытайся, Роберт!

– Это сложнее, чем тебе кажется.

– А может, ты все усложняешь?

Разговор снова свернул на скользкую для Роберта тему. Они с Мелани постоянно возвращались к одному и тому же.