Текст книги "Предчувствие весны"

Автор книги: Мирра Хьюстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Мира Хьюстон
Предчувствие весны

1

– Я чуть с ума не сошла, думая, что Роберт придет на встречу выпускников, – говорила Мелани, усаживаясь поудобнее.

В ответ она получила лишь невразумительное мычание, что, впрочем, нисколько ее не задело.

– Вы понимаете, мало того, что я попала под дождь, что я стерла ноги в этих новых туфлях, что у меня жутко разболелась голова от этого чертова пунша, – ворчала Мелани, перечисляя все свои беды. Сейчас она могла жаловаться на что угодно, здесь ее всегда выслушают. – Так нет, это были только цветочки. Зачем я только послушалась идиотку-продавщицу из магазина белья? Как только я могла согласиться носить этот чертов пояс! Вы знаете, что такое «утягивающий пояс»? Нет? Так я расскажу вам. Это ложь, ложь в чистом виде – вот что это такое! Этот пояс лжет, что у его владелицы есть талия. Ладно, я согласна приврать насчет своей талии, но это… – Мелани коснулась талии, на которой, казалось, странным образом помещалось под одеждой что-то вроде шины. Она вытащила из юбки край блузки и показала эластичный пояс. Верхний и нижний края пояса завернулись, что и производило такой комичный эффект. – Видите? Просто бублик на талии – прямо из печи. И почему это происходит именно со мной?

Прежде чем ее собеседник успел что-либо ответить, Мелани продолжила:

– Но самое ужасное – самое ужасное! – это то, что я провела четыре часа своей совершенно новой жизни в совершенно новом облике, ожидая человека, который никогда и не собирался смотреть на меня. Я просто обманывала себя, вот чем я занималась. Обманывала себя! – Мелани безвольно уронила руки.

Разочарование Мелани от того, что Роберт Грин не пришел в этом году на встречу выпускников, было велико, несмотря на все ее самоустановки забыть его и не думать о нем в новой жизни. До сегодняшнего вечера она не понимала – или не желала признаться в этом самой себе, – что вся затея с перевоплощением, с новым образом Мелани Рокуэлл имела в основе одну-единственную причину – наконец-то понравиться Роберту Грину в этом году на вечеринке в честь выпускников их школы.

Мелани вернулась мыслями на две недели назад, когда она и ее сестра Эдна заключили то идиотское пари.

После двенадцати лет развода родители Эдны и Мелани вновь поженились. Эта неожиданная свадьба заставила сестер задуматься над тем, как причудлива подчас бывает жизнь. Витающий в воздухе аромат любви и счастья вскружил им голову, и сестры заспорили о том, как каждая из них может найти свое собственное счастье и что для этого нужно сделать. Спор плавно перетек в заключение пари, ставкой в котором явилось фамильное бриллиантовое кольцо, которое мать накануне своей второй свадьбы передала старшей дочери Эдне: она решила вступить в новый брак с новым кольцом, не напоминающим ей о разводе.

Пари заключалось в следующем: каждая из сестер обязывалась кардинальным образом изменить себя и свою жизнь. Так, Эдна, порхавшая с место на место, должна была попытаться вести оседлый образ жизни и отказаться от легкомысленных романов, пока не найдется мужчина, с которым у нее завяжутся настоящие, серьезные отношения без какого бы то ни было секса. И вот уже два месяца Эдна исправно снимала квартиру, работала и поддерживала платонические отношения с парнем по имени Бен.

Младшая же сестра, Мелани, оставила работу продавца в крупном супермаркете. Сейчас она как раз открывала собственное дело – магазинчик сладостей «Сладкий рай». Кроме того, Мелани порвала со своим женихом Сэмом Торнтоном – они встречались вот уже несколько лет и их отношения были очень удобными и уютными, как домашние тапочки. Теперь Мелани чувствовала себя вольной птицей. И, наконец, она согласилась отдать себя в руки стилистов и продавцов модной одежды для того, чтобы выглядеть совершенно по-новому. Мелани всегда старательно ухаживала за своей внешностью, но каждый раз, проведя перед зеркалом час-другой, она удрученно созерцала плоды своих трудов и казалась себе картофелиной, упакованной зачем-то в праздничную яркую упаковку. Иногда она просто ненавидела свое отражение в зеркале, и тогда ей хотелось что-то изменить в себе – этим она и отличалась от своей сестры. Вот почему Мелани согласилась на это пари: ей показалось, что она может преобразиться, как Золушка.

И все же отрезать косу – это было уже слишком, и Мелани все еще пыталась сопротивляться.

Ей всегда было удобно с длинными волосами, просто потому, что они были у нее всегда. Таким уж Мелани Рокуэлл была человеком – она не любила высовываться из своего уютного привычного мирка. Не то чтобы она пыталась спрятаться от внешнего мира за своими волосами, но…

Да, именно так Мелани объясняла свое нежелание расставаться с косой – «привыкла». Но конечно же это было полуправдой. Была еще старая история с Робертом, который как-то сказал…

Мелани закрыла глаза. Все, что у нее есть, – это воспоминания, но и одних воспоминаний оказалось достаточно, чтобы она залилась румянцем, а горло болезненно сжалось.

Ностальгия, подумала она, ностальгия, и больше ничего.

Прошло десять лет с того момента, как Мелани в последний раз видела Роберта Грина – свое школьное увлечение. Она была тогда тайно влюблена в него, а он, как водится, не обращал на нее внимания. Столько лет минуло, а Мелани все еще помнила, как однажды Роберт сделал ей комплимент по поводу ее волос – самый лучший комплимент для нее. Уж во всяком случае, это было получше, чем, «Спасибо, детка» или «Что бы я делал без тебя, Мелани», – обычные фразы, которыми он удостаивал ее.

Как-то раз Роберт Грин, повинуясь внезапной прихоти, сказал Мелани, что ее длинные темные волосы делают ее похожей на злую волшебницу – очень уж она отличалась от светловолосых улыбчивых принцесс, заправляющих в их школе. Мелани, вечной «хорошей девочке», это сравнение очень польстило.

Проблема была только в том, что Роберт вовсе не собирался поддаваться чарам «злой волшебницы» Мелани Рокуэлл. Да и скорее всего он тут же забыл о своих словах. Ему и в голову не могло прийти, что Мелани воспримет их как комплимент – лучший комплимент в своей жизни.

Мелани выросла, и Роберт стал лишь далеким воспоминанием. Она должна наконец забыть о нем навсегда.

– Это был уже десятый вечер встречи выпускников. Юбилейный, понимаете?

– Ммм…

– Конечно же Роберт и не должен был прийти. Он же был «плохим парнем», а «плохие парни» не посещают вечера встреч выпускников – это ниже их достоинства. На такие вечера ходят лишь бывшие отличники, хорошие девочки и мальчики. – Мелани грустно усмехнулась. – Вроде Мелани Рокуэлл.

Я была и останусь все той же робкой Мелани Рокуэлл, подумала она. Я могу отрезать волосы, приодеться, завести собственное дело, но я все равно останусь той девчонкой, у которой Роберт Грин списывал домашние задания.

– Бедная я, бедная, – пробормотала Мелани себе под нос.

Такси остановилось возле дома, где Мелани снимала квартиру, и ее разговор с самой собой завершился. Она расплатилась с таксистом, который за время поездки не проронил ни слова и, казалось, вовсе не обращал внимания на бормотание своей пассажирки, и выбралась из машины.

Буклет с программой вечера встречи выпускников, выпав из кармана Мелани, угодил прямиком в лужу на тротуаре, но она не наклонилась, чтобы поднять его, – Мелани чувствовала себя совсем разбитой. В программке содержались сведения обо всех ее бывших одноклассниках: в каком колледже или университете учился, семейное положение, нынешние телефоны, адреса, и так далее, и тому подобное. О Роберте же там не было сказано ни слова – лишь старая выпускная фотография с подписью «Роберт Грин».

В середине вечера Мелани наконец поняла, что Роберт не придет. Тогда она, то и дело подогревая себя стаканчиком пунша для храбрости, принялась выспрашивать о нем у своих бывших одноклассников.

Большинство из них не видели Роберта Грина со дня вручения аттестатов. Тогда он поразил всех, появившись лишь к середине церемонии на ревущем мотоцикле. Получив свой аттестат из рук изумленного такой наглостью директора школы, он развернул мотоцикл и все так же, не говоря ни слова, уехал. За спиной у него сидела школьная красотка Джекки Дин.

Те выпускники, которые что-то знали или хотя бы слышали о Роберте, все, как один, советовали Мелани: «Держись от него подальше».

Оказалось, что с Грином «дело – труба». Когда Мелани поинтересовалась, что значит «дело – труба», в ответ она услышала невнятное бормотание о каких-то темных личностях, с которыми якобы связался Роберт, о криминальных делишках и краденом товаре. Роберт, как выяснилось, провел в тюрьме по меньшей мере год за ограбление. Нашелся свидетель, который утверждал, что встретил Роберта Грина в комиссионном магазине. Владелец этого магазина был, мягко говоря, не очень щепетилен в отношении краденых вещей. Очевидно, что разговор хозяина с Грином о каких-то антикварных кольцах для салфеток, которые якобы желает продать некий коллекционер, был лишь прикрытием. Настоящая сделка, грязная сделка, совершалась, что называется, под прилавком.

Так и было дело, говорили Мелани осведомленные одноклассники. А может быть, и не так – никто точно не знал.

Наконец Мелани отыскала в толпе Пита Макинтайра, который до сих пор жил по соседству с родителями Роберта. Пит знал со слов своей матери, что миссис и мистер Грин давно махнули на сына рукой после всех тех проблем, что он им доставлял на протяжении многих лет, последней же каплей явилось заключение Роберта в тюрьму. Он стал безнадежно испорченным человеком. Пит добавил, что такой милой девушке, как Мелани, следует держаться от Роберта Грина подальше.

Держаться подальше! Что ж, совет хороший, но совершенно бесполезный. Можно подумать, что Мелани когда-нибудь была близка Роберту!

Задумавшись, Мелани медленно брела вдоль самой кромки тротуара и, разумеется, не успела отскочить, когда проезжавшая машина окатила ее грязной водой, намочив туфли и плащ. Она потрясла головой, пытаясь подавить глубокий вздох. Впрочем, она не смогла бы вздохнуть в любом случае: когда на тебе этот чертов утягивающий пояс и тесный бюстгальтер, невозможно дышать вообще, не то что вздыхать.

Дождь продолжал идти. Струйки холодной воды затекали за шиворот, вызывая неприятную дрожь во всем теле. Тушь, разумеется, размазалась, волосы прилипали к лицу. Мелани поморщилась, представив, как она сейчас выглядит.

Замечательное завершение замечательного вечера!

Мелани подошла к двери своего дома и нашарила в маленькой вечерней сумочке ключи. На улице в этот поздний час было темно и безлюдно, а тишина стояла такая, что было даже слышно, как капли дождя стучат по листьям деревьев. Внезапно Мелани услышала приближающийся топот. Она обернулась, но успела разглядеть лишь силуэт высокого мужчины, потому что незнакомец, который как раз в эту минуту поравнялся с ее дверью, внезапно прыгнул в сторону Мелани. Она хотела закричать, но не успела – незнакомец резким движением развернул ее спиной к себе, одновременно закрывая ей рот рукой. Мелани попыталась вырваться из стальных объятий нападавшего, но он лишь сильнее прижал ее к себе.

Что же делать? Кричать! Мелани постаралась набрать в грудь как можно больше воздуха, чтобы завопить, как только мужчина уберет руку.

– Я не причиню тебе вреда, – прошептал между тем незнакомец прямо в ухо Мелани. – Я обещаю.

Хотелось бы в это поверить, нервно подумала Мелани. Затем она посоветовала себе успокоиться и трезво оценить ситуацию и возможные выходы из нее. У меня же ноги свободны! Надо сделать вид, что я поверила его словам, и, когда он расслабится…

– Вставь ключ в замок и открой дверь, – прервал ее мысли мужчина. – Я думаю, нам не следует торчать на улице.

Из груди Мелани вырвался невнятный звук, долженствующий означать протест. Однако незнакомец, не дожидаясь, пока жертва его послушается, вынул ключи из онемевших пальцев Мелани и сам открыл дверь.

Не было никакой возможности вырваться из его сильных рук, охватывающих ее словно железные обручи. Мужчина протолкнул Мелани в дом, и ей ничего не оставалось, как повиноваться. Она утешала себя мыслью, что уж на своей-то территории не даст себя в обиду. Когда-нибудь он все же уберет руку с ее лица, а там… Погромче закричать, и кто-нибудь из соседей ее обязательно услышит.

Коридор они преодолели довольно быстро. Незнакомец просто подпихивал Мелани в спину, не переставая зажимать ей рот. Надежды на то, что кто-нибудь из соседей случайно выглянет в коридор в этот поздний час, практически не было. Наверняка все уже спят.

Наконец они остановились возле квартиры Мелани.

Может, в квартире мне повезет, подумала Мелани. Стоп! А откуда он знает номер моей квартиры?!

Незнакомец слегка ослабил хватку. Он освободил правую руку, чтобы вставить ключ в замок. Теперь он обхватывал Мелани и зажимал ей рот одной рукой. Таким образом, правая рука самой Мелани оказалась свободной, чем она не преминула воспользоваться. Резким движением она запустила ногти в щеку мужчины, оставляя на ней кровавые полосы.

– Черт, больно! – зашипел тот. – Я же сказал, что не причиню тебе вреда.

Он снова шептал ей прямо в ухо. Мелани ощущала его дыхание на своей щеке. Она закрыла глаза, на секунду забыв о том, что ей надо царапаться, вырываться – словом, бороться за свою жизнь.

Этой секунды оказалось достаточно, чтобы незнакомец снова овладел ситуацией. Он открыл дверь, втолкнул Мелани в квартиру и наконец отнял руку от ее лица.

– Помогите! – отчаянно завопила она, но незваный гость успел быстро захлопнуть дверь ногой, так что соседи вряд ли услышали крик Мелани.

Мужчина продолжал удерживать Мелани спиной к себе, тем самым лишая ее возможности увидеть его лицо.

– Мелани, – мягко сказал он, – пожалуйста…

Он знает ее имя! Значит, дела обстоят намного хуже – он напал именно на Мелани Рокуэлл, напал специально!

Мелани похолодела. Напавший на нее человек ослабил хватку. Мелани вырвалась и побежала по темному коридору своей квартиры.

Куда же бежать, где скрыться? Гостиную Мелани отмела сразу. Ей вовсе не улыбалось оказаться загнанной в угол в комнате, не имеющей запасного выхода. Дальше по коридору находились спальня и ванная комната. В ванной можно было бы запереться, но Мелани в последний момент решила, что ее спасение – в спальне. Во-первых, там была дверь черного хода, а во-вторых, окно, выходящее во внутренний дворик, – так что теперь-то уж все соседи услышат ее крики о помощи.

Достигнув спальни, Мелани попыталась резким движением захлопнуть за собой дверь, однако ей это не удалось: ее преследователь уже стоял на пороге. Казалось, он ничуть не опасался, что жертва может сбежать или позвать на помощь, – так неторопливо и спокойно он следовал за Мелани по коридору.

Мелани успела бросить быстрый взгляд на его исцарапанное лицо, но почти ничего не разглядела в темноте. Затем она снова отвернулась от него и метнулась к двери черного хода – заперто! Что же делать? Попытаться бежать через окно?

– Мелани. Мне очень жаль, я не хотел пугать тебя.

Ему жаль? Фамильярность, прозвучавшая в голосе незнакомца, показалась Мелани жутковатой, но она помнила из курса самообороны, что нельзя противоречить напавшему, чтобы не разозлить его еще сильнее. Поэтому, ничего не ответив, Мелани кинулась к окну. Он, должно быть, сумасшедший, думала она. Маньяк.

Увы, Мелани снова постигла неудача: окно не желало открываться – рамы разбухли из-за сырой погоды. Она безуспешно дергала шпингалеты, когда руки незнакомца легли на ее плечи.

Резко рванувшись, Мелани высвободилась и прыгнула боком на кровать, стараясь дотянуться до телефона на ночном столике – своей последней надежды. Это ей тоже не удалось – незнакомец бесшумным движением навалился на нее всем своим большим и сильным телом и без труда отвел руки Мелани от телефона.

Что он собирается сделать с ней? Мелани бессильно заплакала.

– Нет, – всхлипывала она, – не надо…

– Мелани, да это же я.

Мягкость в его голосе слегка успокоила Мелани, и она перестала вздрагивать.

– К-кто?

Незнакомец слегка отодвинулся, и Мелани получила возможность повернуть голову. Фары проезжающей по улице машины на мгновение осветили комнату. Мелани наконец увидела лицо напавшего на нее человека. Очень знакомое лицо.

2

– Роберт?! – Мелани широко распахнула глаза, дыхания не хватало. Ее разум отказывался поверить в происходящее. – Роберт Грин?!

Роберт тем временем слегка отодвинулся от Мелани, продолжая крепко удерживать ее. Они лежали на кровати, словно обнимающиеся любовники, – лицом к лицу.

Было что-то нереальное во всем происходящем. Не прошло и часа, как Мелани смотрела на фотографию Роберта Грина в программке вечера встречи выпускников. Тот Роберт был дерзким мальчишкой с насмешливой улыбкой, с зелеными глазами, обрамленными длинными ресницами, и с мягкими волосами каштанового оттенка.

Мужчина, лежащий сейчас рядом с ней, был совсем другим. И дело вовсе не в царапинах, которые недавно оставили на его лице ногти Мелани. Возможно, взгляд, тяжелый и твердый, отличал теперешнего Роберта Грина от прежнего – веселого и легкомысленного. Его волосы потемнели и стали жестче, щеки впали, над губой виднелся тонкий шрам. И все же это был Роберт Грин.

– Невероятно. – Мелани закрыла глаза, потом снова открыла и посмотрела на него. – Роберт Грин… Но что…

– Мне очень жаль…

– Тебе жаль?! – возмутилась Мелани. В этот миг она поняла, что Роберт все еще удерживает ее руки. Она немедленно попыталась вырваться. – Отпусти меня! Сейчас же!

– Обещай, что не позвонишь в полицию.

– А почему бы и нет, собственно говоря?! – Мелани повысила голос. – Ты напал на меня у моей собственной двери, силой затащил в квартиру…

– Пойми, я очень спешил. У меня просто не было времени на болтовню.

– Ты напугал меня!

– У меня не было выбора. Нужно было поторопиться.

Мелани вспомнила, как сегодня все бывшие одноклассники предостерегали ее насчет Роберта. Знакомство с ним опасно, считали они, потому что он якшается с подозрительными личностями. Сейчас, глядя на Роберта, Мелани подумала, что он вовсе не кажется довольным своей нынешней жизнью. Судя по щетине, он явно не брился несколько дней. Кроме того, на его лбу красовалась огромная шишка, а один глаз заплыл.

Роберт продолжал прижимать Мелани к постели своим тяжелым телом, так что ей трудно было дышать. Почему он не отпускает ее? И еще: когда Роберт напал на нее, он знал, кто она. Более того, он знал номер ее квартиры! Все это было очень, очень подозрительно.

– Что, в конце-то концов, происходит?! – потребовала Мелани объяснений. – Как ты нашел меня?

– Встреча выпускников.

– Не говори загадками.

– Я увидел твои имя и адрес в этом буклете с программой вечера, который мне прислали вместе с приглашением.

Вот оно что! Однако Мелани не сдавалась:

– Но ведь в этой самой программке не было никаких сведений о тебе самом, – заметила она. – Как же тебе смогли прислать приглашение на вечер? Никто ведь не знает твоего теперешнего адреса.

Роберт смотрел на Мелани и молчал.

Боже мой, подумала она, сколько лет я мечтала о том, чтобы Роберт Грин посмотрел на меня вот так, глаза в глаза. И теперь я ощущаю его теплое дыхание на своем лице – но при каких обстоятельствах! Впрочем, Мелани напомнила себе, что сейчас тоже выглядит далеко не лучшим образом: косметика размазалась по лицу, мокрые пряди волос висят сосульками… Не говоря уже о дурацком утягивающем поясе, завернувшемся на талии в огромный бублик!

– У меня свои каналы, – ответил наконец Роберт на вопрос Мелани.

– Криминальные, – утвердительно пробормотала Мелани.

Лицо Роберта склонилось над ее лицом. Даже в темноте Мелани разглядела его насмешливую улыбку.

– Так ты следила за моей карьерой?

– Ничего подобного. Просто я слышала о тебе кое-что на вечере выпускников.

– А, понятно. Он был сегодня?

Роберт чуть склонил голову, оглядывая Мелани. Его глаза уже привыкли к темноте. Поблескивало жемчужное ожерелье на шее Мелани. Ее блузка расстегнулась во время борьбы, полуобнажив грудь, поднятую этим чертовым бюстгальтером, весь вечер мешавшим ей дышать. Мелани покраснела, поймав его взгляд.

– Так ты поэтому так одета?

Нет, это просто невыносимо! Чтобы не видеть его оценивающего взгляда, Мелани прикрыла глаза и сквозь ресницы принялась разглядывать на потолке всполохи света от фар проезжающих автомобилей.

– Ты вообще-то собираешься меня отпускать? – поинтересовалась она наконец.

Когда Роберт ответил, его голос понизился на октаву, теперь он звучал почти интимно:

– Я как раз сейчас думаю над этим.

– Так думай побыстрее, – процедила Мелани сквозь зубы. – Потому что скоро я снова начну кричать.

Мелани больше не боялась его – почти не боялась. Она поняла, что сейчас она волнует Роберта, как женщина может волновать мужчину. И поэтому сейчас он уязвим. Конечно, у нее нет никаких шансов вырваться – он, разумеется, сильнее. Но она вполне сможет закричать – и он ничего ей не сделает, потому что хочет ее.

– Не надо больше кричать, – мягко сказал Роберт, и Мелани показалось, что он прочел ее мысли. – Я надеюсь, ты не хочешь, чтобы на твои вопли сбежался весь дом?

– А ты чего бы хотел на моем месте?! Ты напал на меня. Что, нельзя было просто подойти, поздороваться для начала – раз уж тебе так захотелось зайти ко мне в гости?

– Я же сказал, у меня просто не было времени на эти церемонии.

Мелани отвернулась от его испытующего взгляда.

– Я не понимаю, – холодно сказала она.

– Мелани… – в его голосе слышалось раскаяние, – поверь, если бы у меня был другой выбор, я не оказался бы здесь.

Внезапно он поднял голову, прислушиваясь. Мягкие, едва слышные звуки донеслись за дверью черного хода. Роберт отпустил наконец руки Мелани. Он приподнялся на кровати, приложив при этом подушечки пальцев к ее губам.

– Тсс.

Вновь раздался тихий скребущий звук – словно кто-то царапал металл. Крысы, подумала Мелани, или кошки на крышке мусорного бака.

Роберт, опираясь на руки, продолжал нависать над Мелани. Она прикусила дрожащую губу, выжидая и прислушиваясь. Дождь тихо шуршал по веткам деревьев, изредка проезжала машина, у самой Мелани громко стучало сердце. К чему так внимательно прислушивается Роберт?

Мелани приподнялась на локтях.

– Не двигайся. – Роберт встал с кровати и подошел к окну мягко и бесшумно, как кошка. Занавески не были задернуты, поэтому он, таясь и прижимаясь к стене, осторожно выглянул на улицу.

– Видишь что-нибудь? – шепотом спросила Мелани.

– Нет. – Роберт слегка расслабился, но его лицо по-прежнему выражало сильную тревогу.

Мелани села на краю постели и принялась приводить в порядок свою одежду. Она попыталась застегнуть блузку, но обнаружила, что нет нескольких пуговиц – наверное, оторвались во время борьбы. Она все же кое-как прикрыла грудь, застегнув жакет. Одна туфля куда-то запропастилась – должно быть, она найдется в коридоре или под кроватью.

Подняв голову, Мелани увидела, что Роберт наблюдает за ее действиями.

– Ты заставляешь меня нервничать, – поёжившись, сказала она.

– Послушай, Мелани… Я знаю, что это прозвучит, мягко говоря, неубедительно, но ты должна поверить мне… – Он замолчал, подбирая слова.

Внезапно тишину квартиры прорезал звонок домофона. Роберт вздрогнул и тихо выругался.

Мелани покраснела. Конечно, ей приходилось и раньше слышать подобные слова – на улице, например, на работе. Да где угодно, но уж никак не в собственной спальне. И это было… – как бы это сказать? – волнующе. Не бранные слова, конечно, а тот, кто их произнес. Роберт Грин в ее спальне! Мелани поймала себя на мысли, что ее сексуальная жизнь до сих пор была серой и однообразной, а вот если бы Роберт… Стоп, сейчас не время думать об этом!

– Не отвечай, – тихо сказал Роберт, когда звонок прозвучал еще раз.

Через секунду Мелани услышала, что теперь звонят в дверь ее ближайшей соседки Карен.

– Они обзванивают все квартиры, – прошептала Мелани, сама не зная, кто такие эти «они».

– Черт.

Роберт схватил Мелани за руку и вытащил ее в коридор к входной двери. Так как Мелани потеряла одну туфлю, теперь она с трудом поспевала за Робертом, переваливаясь с высокого каблука на босую ногу.

Он подошел к двери, выглянул в глазок и резко отпрянул, и, хотя его лицо было по-прежнему спокойным, Мелани заметила, что он взволнован.

Хлопнула дверь подъезда.

– Кто-то из жильцов все же впустил их, – прокомментировала Мелани.

Она уже не знала, кого боится больше: Роберта или непрошеных гостей. Все же эти люди вполне могут оказаться неопасными, а вот Роберт… Он-то уже точно опасен.

Роберт обернулся к ней.

– Их?

– Их. Ну не знаю – его, ее… Это же может быть кто угодно и не обязательно ко мне.

Раздалась протяжная трель дверного звонка. Это было так неожиданно, что Мелани подпрыгнула. Роберт сжал ее руку и прошептал на ухо:

– Не открывай.

– Но…

В дверь заколотили. Мелани откинула волосы со лба и тронула Роберта за плечо.

– Позволь мне посмотреть, – тихо, одними губами сказала она.

Он покачал головой.

– Это пришли за тобой?

– Тихо. Я слушаю.

Непрошеные гости двинулись к следующей двери. Мелани прижалась ухом к двери. Она услышала глухой ропот голосов – один голос был низкий, явно мужской, другой – высокий.

– Это моя соседка, – сказала Мелани, с трудом подавляя желание коснуться руки Роберта, погладить его по волосам.

Лицо Роберта хранило мрачное выражение.

– Надеюсь, у твоей соседки хватит ума не пускать их в свою квартиру? – угрюмо пробормотал он.

– Конечно. – Мелани невесело улыбнулась, все еще погруженная в свои мысли. – Карен вообще-то сообразительная.

Они услышали, как закрылась дверь Карен. Роберт снова посмотрел в глазок.

– Они поднимаются на второй этаж, – сказал он. – Сколько у вас всего этажей?

– Ты что, не заметил? Два этажа, и на каждом по четыре квартиры.

Роберт тяжело вздохнул и бессильно сполз вниз по стене – большой сильный небритый мужчина в темной одежде на фоне нежно-кремовых обоев в полоску.

– Когда они не найдут меня наверху, они вернутся к твоей двери и снова позвонят, – в отчаянии сказал он. – Они наверняка видели, в какой дом я вошел.

– Они? – переспросила на этот раз Мелани.

Роберт промолчал.

– «Они», как ты говоришь, могут обойти и всю улицу при желании.

– Возможно. – Он сделал паузу. – Вот что ты должна сделать. Откроешь им дверь, накинув цепочку, когда они вернутся. Они спросят обо мне, а ты скажешь, что ничего не знаешь, и закроешь дверь. Постарайся быть убедительной при этом, прошу тебя. – Он посмотрел на Мелани тяжелым взглядом, его пальцы вновь сжали ее руку. – Будь убедительна.

– Но если я не хочу…

Движение Роберта было молниеносным. Мелани не успела и глазом моргнуть, как он схватил ее за плечи и подтащил вплотную к себе, да так что она с размаху ткнулась лицом ему в грудь. Мелани посмотрела в лицо Роберта и испугалась. Его глаза, устремленные на нее, горели недобрым огнем, губы были плотно сжаты, ноздри раздувались. Он был похож на затравленного и потому опасного хищника.

– Ты сделаешь то, что я говорю, – процедил он.

– Или что? – запальчиво спросила Мелани, безуспешно пытаясь бравировать.

Нет, говорила она себе, глядя, как под кожей его впалых небритых щек ходят желваки, это совсем не тот парень, который так нравился мне в школе. Тогда его называли «плохим парнем», но сейчас он не просто «плохой парень». Он – преступник.

У Мелани всегда хватало проблем, ей казалось, что они сами находят ее. Но сегодняшняя проблема не шла с прежними ни в какое сравнение. С преступниками Мелани никогда еще не приходилось сталкиваться. Да еще один на один, да еще в собственной квартире.

Губы Роберта приблизились к губам Мелани так стремительно, что она не успела опомниться. Он не целовал ее – он нападал. Как дикий зверь нападает на свою жертву – с глухим рычанием. Пальцы Роберта до боли сжимали плечи Мелани, его губы были сухими и горячими, его сильный язык без труда раздвинул ее зубы и проник внутрь. Мелани почти не осознавала, что происходит, она была безвольна в его руках, как лань в когтях голодного тифа. Зубы Роберта покусывали ее нижнюю губу – страстно и сильно. Мелани почувствовала, что ее тело плавится от желания.

Что же это такое, промелькнула в ее мозгу мысль, это не может происходить со мной! О Господи, нет!

Роберт так же внезапно прервал поцелуй и внимательно посмотрел на Мелани. Его глаза насмешливо прищурились.

Мелани, не в силах пошевелиться, стояла, почти не ощущая своих ног. Она облизнула губы и почувствовала вкус крови.

– Или что? – севшим голосом повторила она свой вопрос.

– Или я никогда больше не поцелую тебя так.

Глаза Мелани гневно расширились. Она хотела что-то сказать, но Роберт опередил ее:

– Черт возьми, Мелани! – Он схватил ее за плечи и встряхнул. – Делай, что я сказал. Если ты этого не сделаешь, ты пожалеешь. Я испачкаю твои замечательные обои. Я слышал, что кровь плохо смывается.

– Ты не причинишь мне вреда, – неуверенно сказала Мелани. Как бы ей хотелось верить в это!

– Не тебе, – сказал Роберт. – Себе.

Мелани удивленно моргнула. Роберт продолжал встряхивать ее, и она ничего уже не соображала.

– Я не понимаю, Роберт. Что ты имеешь в виду?

Он наконец отпустил ее, да так резко, что ее зубы клацнули и она по инерции отлетела на несколько шагов назад. Роберт же повернулся к Мелани спиной и снова припал к дверному глазку.

– Ты вынуждаешь меня пойти на самоубийство, – сказал он.

Это уже было слишком. Впечатлений за этот вечер и так набралось предостаточно. Мелани потерла плечи, в которые только что впивались пальца Роберта. Затем, чтобы отвлечься от всего этого кошмара, она медленно, словно во сне, сняла туфлю. Больше всего на свете ей сейчас хотелось убежать от этого опасного человека. Но бежать было некуда.

Роберт резко обернулся.

– Они возвращаются. Приготовься.

Мелани охватила паника. Она лихорадочно попыталась, насколько это возможно, привести себя в порядок: кое-как пригладила волосы и одернула юбку.

В дверь позвонили. Роберт нетерпеливо подтолкнул Мелани к двери.

– Скажешь им, что спала, – прошептал он. – И запомни, что бы ни случилось, не смотри в мою сторону.

Трясущейся рукой Мелани потянулась к замку.

– Кто там? – срывающимся голосом спросила она.

– Полиция.

Мелани изумленно вскинула брови. Полиция? Роберт хочет, чтобы она солгала полиции?

Она обернулась. Роберт стоял позади нее с непроницаемым выражением лица. Его правая рука мягко легла на ее затылок, и Мелани поняла, что сделает все, что он скажет. Потому что Роберт Грин – вожак, волк, а она, Мелани Рокуэлл, – всего лишь маленький поскуливающий щенок.

Спокойно, сказала она себе, вновь поворачиваясь к двери.

– Покажите мне ваши удостоверения. – Мелани постаралась придать своему голосу побольше уверенности.