Текст книги "Спектакль для босса"

Автор книги: Мирна Маккензи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– Я сыграл нечестно, – печально признался Джош. – Я выбил почву у тебя из-под ног и все испортил – поцеловал тебя, как любовник, перед твоей младшей сестренкой, которую ты не желаешь обманывать. И теперь ты хочешь влепить мне пощечину, но Эллен Роудз никогда не позволит себе сделать это на людях. Пожалуйста, – он поднял обе руки, как бы сдаваясь, и повернул к ней щеку. – Я заслужил твой гнев и готов к наказанию. Давай! Нас никто не видит.

– Господи. – Голос Эллен прозвучал тихо, укоризненно и... ласково. Она протянула руку, дотронулась до его скулы и повернула лицом к себе. – Конечно, я не захочу, чтобы кто-то видел, как великолепный Джош Готорн получает пощечину. Надеюсь, что этого никогда не произойдет, даже если ты это и заслужишь – но думаю, что нет. А что касается прошлого вечера... то прав был ты, а не я.

Джош коснулся губами руки Эллен, но она отдернула ее и сжала обе ладони вместе, словно он сделал ей больно. Он внимательно заглянул ей в глаза.

– В чем ты была не права?

Джош знал, что пощечину он заслужил и только такая девушка, как Эллен, могла вырвать у него это признание. Он поступал и похуже, чем вчера, и всегда уходил от наказания, разбивая женские сердца, вторгаясь в их жизни и улетая, подобно переменчивому ветру.

Эллен глубоко вздохнула, и лицо ее приняло сверхсерьезное выражение, которое безотказно срабатывало в фирме и так ласкало взор Джоша.

– Линн сейчас очень плохо, – сказала Эллен. – Она всегда нуждалась во мне. Наши родители... мой отец оказался не очень хорошим отцом. Как муж он был просто ужасным и почти постоянно изменял маме, которая тяжело это переживала, а когда появилась Линн, она не могла за ней ухаживать. И Линн вместо матери тянулась ко мне. А теперь, как никогда, я должна быть сильной ради нее. Я не хотела и не хочу ей лгать, но когда попыталась объяснить, что происходит, после того, как ты уехал, то не выдержала и сказала ей, что мы с тобой собираемся пожениться. Я не видела другого выхода. Если она узнает о моих собственных неприятностях, которые все растут, а планы все время срываются...

Голос Эллен замер.

– И ты решила, что она не обратится к тебе за помощью? – подсказал Джош.

– Нет, вовсе нет. – Эллен покачала головой. – Она все равно обратится, но я... видишь ли, Линн нужно на кого-то опереться, и этим человеком всегда была я. Если она узнает, в чем мы с тобой увязли... вообще... – Эллен усмехнулась. – Должна признаться, что задуманный мною план более чем сомнителен. Такого я никогда не делала. Я просто не хочу, чтобы Линн беспокоилась еще и обо мне, у нее своих бед полно.

– Но ты же постоянно беспокоишься о других, – не удержался от замечания Джош.

Глаза Эллен блеснули.

– Я знаю, что делаю, и этот путь выбрала сама. Линн не станет злоупотреблять моим участием. Но я не об этом хочу поговорить. Я хотела, чтобы, насколько возможно, вся эта история проходила поскромнее.

Джош собрался было спросить, что она конкретно имеет в виду, но предательский румянец уже разлился по нежной шее Эллен.

– Ты хочешь, чтобы я не распускал руки.

Эллен поджала губы и посмотрела на него своими огромными голубыми глазами.

– Я просто считаю, что убеждать надо только сотрудников фирмы Тарентона.

Джош уже не скрывал смеха.

– И тебе неловко, когда младшая сестренка видит, как ты целуешься с мужчиной, который, очевидно, рисует в уме картинки твоего обнаженного тела?

– Ну, я ведь почти что мать для нее, – объяснила Эллен. – И для братьев тоже...

Теплые интонации прозвучали в голосе Эллен при упоминании братьев.

– Ты и их растила? И они тоже на тебя полагаются, как Линн?

Эллен вызывающе и упрямо посмотрела на Джоша. Подбородок у нее напрягся. И Джош сразу представил, как она разговаривает со служащим, допустившим ошибку.

– Я их тоже люблю, – попеняла она Джошу. – Я – старшая сестра.

Эллен могла ничего ему не объяснять. Зная ее чувство ответственности и самоотверженность, он представил, какой хорошей матерью она была для братьев и для Линн. Он не должен добавлять ей тревог, ему нужно дать ей понять, что уж он-то не ждет от нее больше того, что она сможет дать.

Ласковым жестом Джош протянул руку, убрал густую прядь волос с плеча и погладил шелковистые каштановые волосы, струившиеся у него между пальцев.

– Будь по-твоему, – согласился он. – Я не стану лапать тебя на глазах твоей семьи. Буду вести себя прилично перед братьями и Линн и постараюсь не ставить тебя в неловкое положение. Мы об этом пришли сюда поговорить?

Эллен улыбнулась и кивнула головой.

– Да, но, кроме того, я хотела поблагодарить тебя. Вчера у меня не было такой возможности. Миссис Тарентон передала мне в конце праздника слова своего мужа, что, дескать, самым умным поступком в его жизни было взять меня на работу. Не стоит говорить, что твое присутствие очень повлияло на такое мнение.

Джош упивался ее милой улыбкой и злился на Хью Тарентона.

– Он специально старается не замечать очевидного – того, что ты всегда была замечательным сотрудником, – сказал Джош. – Он – хитрец и манипулирует людьми, Эллен. Но если ты решишь оставить фирму, с моим участием или без оного, его компании это нанесет ущерб. Он это знает и не захочет тебя отпустить. Меня благодарить нечего – ты сама открыла ему глаза.

– Я благодарна тебе за то, что ты подталкиваешь его к решению, – настаивала на своем Эллен.

Но ведь он здесь именно для этого, подумал Джош. Он-то предполагал отвлечься от своих клиентов, мало чем отличающихся от Хью Тарентона. А почему он сейчас здесь? Этого он не знал. Ему не хотелось копаться в мотивах своего поведения, но одно было ясно: и для Эллен, и для всех окружающих, включая его самого, будет лучше поскорее покончить с этой историей.

– Тогда давай и дальше подталкивать его, – сказал Джош. – Возьмем штурмом крепость Тарентона. Будем день и ночь маячить у него перед глазами, ходить за ним по пятам и заставим его наконец поверить, что мы почти у алтаря. Как только он в этом окончательно убедится, мы выжмем из него твое повышение.

Эллен прерывисто вздохнула. Он требовал от нее нелегкого – непрерывно притворяться, почти не имея времени на передышку, и при этом оставаться незапятнанной и честной. Чем скорее это дело закончится, тем ближе ее отъезд. И тогда искушение в его лице будет далеко.

– Хорошо, – согласилась она. – Ты специалист по части романтических приключений. Я полагаюсь на тебя и уступаю твоему непревзойденному опыту. Инициатива за тобой, но... лишь когда поблизости нет моих родных – Линн и братьев.

– Согласен. В обществе Линн и братьев наше общение будет невинным. Никаких страстных поцелуев и объятий. Только держимся за руки, и ничего больше.

Он намеревался выполнить это обещание. Но даже от мысли, что он просто возьмет Эллен за руку, его пробирала дрожь. Не хватало еще влюбиться в Эллен Роудз! Совершенно дурацкая идея, так как он прежде ни разу не влюблялся – ну, может быть, на пару минут.

А Эллен не та женщина, которая жаждет любви. Он не станет вынуждать ее к тому, что ей нежелательно.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Эллен опустила портфель на письменный стол и оглянулась: на нее со всех сторон смотрели сослуживцы. Она бросила взгляд на свою одежду: колготки не морщили на щиколотках, все пуговицы были застегнуты, никаких дыр и прорех, а легкий макияж не размазался по лицу – в этом она была уверена.

– Итак, где же он, Эллен? – спросила Нисса Робардс, плавной походкой подходя к столу Эллен. – Мистер Тарентон сказал, что твой Джош хочет сегодня осмотреть фирму. Где ты его прячешь? – Маленькая бойкая блондинка улыбалась во весь рот. – Может, он не высыпается за ночь? Наверстывает потерянное время, пока отсутствовал, а потом просто падает от изнеможения?

Эллен в ответ лишь закатила глаза. Если бы это сказал кто-нибудь другой, то она расценила бы это замечание как просто недоброжелательное. Но оно исходило от добродушной, открытой и прямолинейной Ниссы. Хорошо, что Джош предупредил ее по телефону, что принял приглашение мистера Тарентона показать ему фирму, а суету среди сотрудников ей следовало ожидать.

– Он сейчас придет, Нисса, – Эллен улыбнулась. – Не волнуйся, успеешь поохать и поахать в свое удовольствие. Просто Джош рано не встает.

У Ниссы брови полезли вверх. Интересно, что подумали бы коллеги, если бы знали, что свою информацию о том, что Джош соня, Эллен почерпнула у Пенни, которая как-то пригласила того полюбоваться с ней восходом солнца и потом со смехом рассказывала, что Джоша невозможно было рано вытащить из постели. В результате с Пенни пошла Эллен, а Джошу они принесли фотографии на память о том, как он проспал это событие.

– Что за человек Джош? – раздался другой, с придыханием, голос, вернув Эллен к действительности.

Она взглянула на застенчивую брюнетку, которая перебирала бумаги за соседним столом. Эллен с ужасом увидела, что группа у ее стола увеличилась. Несколько дней после приезда Джоша она специально приходила на работу в последнюю минуту, так как не хотела отвечать на навязчивые вопросы. Сегодня, однако, она подумала, что если придет пораньше, сразу засядет за компьютер и углубится в работу, то любопытные не станут к ней приставать. Она собиралась кое-что сделать, прежде чем отправиться сопровождать Джоша и мистера Тарентона в экскурсии по фирме. Но она явно недооценила настойчивость Ниссы, которая с улыбкой заявила:

– Все понятно, Эллен, – ты избегала наших расспросов и приходила попозже, чтобы у нас не было времени посплетничать до появления Тарентона. Но сейчас уйма времени. – Нисса посмотрела на часы. – Целых десять минут до начала этой скучищи. Поэтому выкладывай все. Теперь, увидев твоего героя живьем, мы хотим кое-что узнать об этом потрясающем любовном романе, которому ты отдалась душой и телом.

– Вот именно, – поддержала подругу брюнетка. – Рассказывай нам о всех пикантных подробностях. В общем, обо всем.

У Карен сверкали глаза. Если бы Эллен плохо ее знала, то могла бы подумать, что та сейчас просто умрет от любопытства. Эллен едва удержалась, чтобы не смахнуть со стола фотографию Джоша. Все происходящее ей крайне не нравилось. Она сердится на сослуживицу, с которой раньше была в хороших отношениях, хотя подругами они себя не считали.

Эллен сделала глубокий вдох, разжала ладони и постаралась выглядеть спокойной. А Карен наклонилась к ней поближе и ждала ответа.

Так кого же она обманывает? Естественно, что ее сослуживцы проявляют любопытство. Они проработали вместе семь лет, и вдруг она, словно фокусник из шляпы, извлекает на свет Божий не кролика, а жениха, да к тому же такого сексапильного. Поэтому ее приятельницы и хотят знать все.

А о чем ей было им рассказывать? Как у нее кружится голова, стоит ему приблизиться? Это в счет не идет – просто ее личная реакция на мужчину, как у Карен, например. Прав на Джоша у нее не больше, чем у окруживших ее сотрудниц. Через пару недель он уедет, и о нем останется лишь память. Ей следует это помнить и не выдумывать несуществующие подробности, так как она может запутаться в них.

– Я... мы с Джошем... просто дружили, – сказала она. – Познакомились мы давно, а теперь вот решили пожениться. – Эллен удивилась тому, что ей хочется оберечь Джоша от назойливости окружающих. Она знала, что женские сердца начинали биться сильнее в его присутствии, но неужели его всегда так откровенно добивались? – Вот и все, – заключила она.

Нисса укоризненно покачала головой.

– Ну нет, Эллен, детка. Нечего быть такой замкнутой. Между Женщиной и ее возлюбленным существует масса нюансов. Мы ведь не спрашиваем тебя, какое белье носит Джош или что он говорит после ночи любви – это нас не касается.

Правда, Эллен заметила, что замечание Ниссы разочаровало Карен.

А Нисса продолжала:

– Я имела в виду, откуда он родом и почему раньше мы ничего о нем не слыхали, отчего белые рубашки сидят на нем так сногсшибательно, что у него за семья? У него есть семья? Красивые братья, кузены, дядюшки? Мне подойдет любой мужчина, которому хочется познакомиться с нежной, но не настроенной на семейный лад женщиной, чтобы провести пару вечеров.

Нисса перечисляла вопросы, загибая пальцы с длинными ярко-красными ногтями. Улыбаясь, она ждала ответа.

Эллен нехотя улыбнулась в ответ.

– Нисса, стоит тебе открыть рот, как ты начинаешь изрекать нечто невообразимое. Смотри, чтобы тебя не сочли глупышкой.

– Значит, ты не будешь ничего рассказывать?

Дело обстояло именно так, и не потому, что вопросы были слишком интимные, хотя некоторые этим и отличались. Эллен совершенно не собиралась распространяться о личных делах Джоша. Но даже если бы она этого хотела, то не смогла бы сделать, так как почти ничего не знала.

Пенни мало что ей рассказывала во время своей кратковременной связи с Джошем – она была верным другом и, за редким исключением, не болтлива. Она даже ни разу ни о чем не спросила Джоша, а просто приняла его помощь. Почему? Да потому, что чем меньше она о нем знала, тем легче ей было притворяться, что он ей безразличен и что на нее его чары не действуют.

– Милые дамы, – наконец вымолвила Эллен. – Если вы хотите все узнать о Джоше, то обратитесь непосредственно к нему. Он сообщит вам то, что сочтет нужным. Джош...

– ...настоящий мужчина, – выдохнула Карен и широко раскрытыми глазами уставилась на дверь.

Для Эллен эта сцена была ужасно неприятной.

– Джош – очень доброжелателен и искренен, – сказала она, а про себя подумала: «Особенно если дело касается женщин – всех без исключения». Это-то и делало его очень опасным.

– А вот и он, – вздрогнув, прошептала Карен.

Эллен подняла глаза и встретилась взором с только что вошедшим Джошем. Он выглядел, как правильно заметила Карен, настоящим мужчиной. Темные волосы немного растрепались, но белая рубашка и черные брюки сидели на нем безукоризненно. На губах играла та самая ленивая, многозначительная улыбка, от которой женщины сходили с ума.

– Похоже, нам надо разлететься, как божьим коровкам, – тихо сказала Нисса, а на ухо Эллен прошептала: – Но мы вернемся. Я все-таки надеюсь выяснить, есть ли у него подходящий для меня брат или приятель. Да, как только вы обговорите день свадьбы, мы с Карен засыплем тебя очень интимными предметами. Так что готовься и выброси все свое белое хлопчатобумажное белье – у тебя его небось полным-полно.

При этих словах Ниссы Эллен замерла. Как же она увязла во лжи! Она вспомнила слова Джоша о том, что ей придется идти вброд, а вода будет захлестывать ее. Похоже, что так и происходит. Глядя на приближающегося Джоша и представляя себе, как коллеги начнут забрасывать ее кружевными пеньюарами для медового месяца, которого никогда не будет, Эллен почувствовала, что ее затягивает в омут.

Она отошла от стола, стараясь не паниковать. Что же ей делать, в конце концов?

– Привет, – поздоровалась она с Джошем, и голос у нее прозвучал почти застенчиво.

Он улыбнулся и коснулся губами ее губ – обыкновенный поцелуй, но она почувствовала от него греховное опьянение.

– Я скучал по тебе, – негромко сказал он, но сидящие рядом, конечно, это услышали. – Время со вчерашнего дня тянулось слишком медленно.

Ей надо было бы тоже сказать, что она скучала по нему или что-нибудь в этом роде – одновременно фальшивое и нежное. Но она на самом Деле скучала, хотя они не виделись всего один вечер и несколько часов сегодня утром. Поэтому-то она и не могла произнести слова, которые на самом деле были правдивыми. А для него эта игра была знакома, и он был отличным игроком.

Про нее этого не скажешь. Забыв о любовных играх, Эллен нагнулась к уху Джоша, но не коснулась его губами.

– Ты очень интересуешь моих коллег, – прошептала она.

Он внимательно посмотрел на нее.

– Ты хочешь сказать, что мы ведем себя не слишком убедительно и они что-то заподозрили?

И, как бы доказывая обратное, он ласково провел тыльной стороной ладони по ее щеке.

У Эллен перехватило дыхание – так мощна была притягательная мужская сила Джоша. Господи, выходит, она – нормальная женщина, если он вызывает у нее подобные ощущения. Хорошо хоть она не ведет себя по-глупому, как Карен. До сих пор Эллен этого за собой не замечала.

– Эллен? – Голос Джоша напомнил ей, что она не ответила на его вопрос.

– Нет, – зашептала она. – Мы их убедили, и... проблема именно в этом. Я и не думала, что все так закрутится. Мне нравятся люди, с которыми я работаю, и обманывать их... в общем, дела наши плохи. Мои приятельницы собираются осыпать меня нижним бельем. Они это твердо решили.

На губах Джоша появилась легкая усмешка.

– Ты так полагаешь? Свадьбы обычно взбадривают людей, даже тех, которые, казалось, забыли о твоем существовании.

Его слова, прозвучавшие чуть-чуть цинично, застали Эллен врасплох – она ведь привыкла к веселому и шутливому Джошу.

– Ты говоришь так, как будто бывал на многих свадьбах.

Он красив и холост. Такой человек – желанный гость на свадьбах. Но что-то в его голосе насторожило Эллен. Ей даже показалось, что он немного обиделся.

– На нескольких свадьбах я побывал, – признался Джош. – Но ты не беспокойся, дорогая. Наши дела не зайдут так далеко, и твои друзья простят тебя, когда узнают причину обмана. Ведь им хорошо известно, что за человек Тарентон.

Эллен в ответ кивнула. Она так же, как и Джош, считала, что в данном случае цель оправдывает средства и коллеги ее не осудят. И Нисса, и Карен, и остальные – все знали характер шефа. Коллеги лишь выиграют, если ей удастся добиться своего, несмотря на возможные истерические выходки мистера Тарентона.

– Они его хорошо знают, – сказала Эллен.

А ей нужно получше узнать Джоша. Он так хорошо к ней отнесся и в ее лице заслужил верного друга. Если у него есть секреты, то она будет молчать о них, и теперь уже не потому, что ничего не знает, а для того, чтобы сохранить их в тайне.

– Итак, ты готова мне все показать? – Джош дотронулся щекой до шелковистых волос Эллен. Ему было все равно, что Тарентон ждет его уже десять минут. Он никуда не пойдет, пока Эллен не соберется с духом начать новую схватку.

Обстановка и так уже накалилась от всех этих разговоров о подарках и дне свадьбы. Джош старался даже не представлять себе, как Эллен раскрывает коробочки с соблазнительным кружевным бельем, которое он никогда не увидит и тем более не снимет с нее. Понятно, что она чувствует себя сегодня неуверенно, да и он что-то не в своей тарелке.

Но он хотел, чтобы с Эллен поступили по справедливости.

– Пойдем. Я готова. – Эллен неожиданно улыбнулась Джошу. Она смотрела ему прямо в глаза, задрав подбородок и воинственно расправив плечи, словно приготовилась к битве с целым батальоном Тарентонов. Интересно, догадывалась ли Эллен о том восхищении, какое вызывают у Джоша ее решительные действия, – если уж она ступила на определенный путь, то идет по нему, не сворачивая в сторону.

На Эллен был бледно-бирюзовый костюм с поясом, подчеркивающим тонкую талию. А юбка при движении открывала хорошенькие колени, которые Джоша так и тянуло поцеловать. Она красавица, подумал он, и возбуждает не меньше обнаженной женщины в постели. К этому портрету стоит добавить пару чистых голубых глаз, губы, сложенные в самую милую на свете улыбку. У нее был вид человека, готового сразить дракона в лице упрямого начальника. Так что Эллен Роудз являла собой чертовски энергичную и очаровательную соблазнительницу, и Джош не верил своим глазам. Ты очень рискуешь, напомнил он себе, у Эллен свои собственные грандиозные планы, в которых тебе нет места. Что ж, у него тоже найдутся дела, не говоря уже о клиентах, с которыми надо общаться лично. История с Эллен – явление временное, всего лишь шарада, в которую они оба играют, и он должен постоянно это помнить.

– Прекрасно, раз ты готова, то я к твоим услугам, любимая, – сказал он, отогнав сомнения прочь. – Если ты по-прежнему все та же Эллен Роудз, которую я дразнил за чрезмерное усердие в учении, то это заведение ты знаешь как свои пять пальцев. Идем к твоему боссу и докажем ему, что он взял тебя на работу за гроши. Твоя роль – главная, а я подыграю, когда будет нужно. Надеюсь, что сегодня у мистера Тарентона раскроются глаза и он поймет, что сделает большую ошибку, не повысив тебя.

Эллен откинула голову и посмотрела на Джоша, приподняв бровь. Улыбнувшись, она спросила:

– Как именно ты собираешься подыгрывать?

Джош взял ее за плечи и развернул спиной к себе. Пару секунд он держал ее, прижав к себе и вдыхая свежий приятный запах. Затем легонько подтолкнул вперед.

– Там будет видно, Эллен. Представь себе, что это – спектакль. Веди себя непринужденно.

Близость Эллен вызвала у Джоша такие сильные эмоции, каких за всю жизнь ему не довелось испытать. Он чувствовал ее легкое дыхание, прикосновение ее тела. Она улыбнулась ему через плечо и сказала:

– Все в порядке, я готова даже станцевать бразильскую самбу.

Джош, посмеиваясь, наблюдал за Эллен. Она находилась в хорошо знакомой обстановке и должна была провести обыкновенную экскурсию по фирме. Делала она это часто, хотя обычно мистер Тарентон не сопровождал ее. Но Джош точно знал, что, даже волнуясь, Эллен не ударит лицом в грязь, а, наоборот, произведет эффект. Интересно, неужели ее шеф до сих пор не замечал, как она зажигательно говорит о работе, вся сияя при этом. А может быть, он все видит и знает – значит, он не глуп, а просто эгоист. Если он отправит своего лучшего сотрудника в Финикс, то оголит основную контору компании – в этом нет сомнения. Тут есть о чем задуматься. Если в этом все дело, то, возможно, Эллен на какое-то время понадобится хороший юрист. Но если им повезет и он, Джош, проявит весь свой профессиональный опыт и талант, то Тарентон уступит очень скоро – может быть, на это уйдет несколько дней, не больше. Эллен не успеет оглянуться, как очутится там, где ей так хочется быть, начнет новую жизнь, которая не предполагает наличие мужа и детей. И уж точно в ее планах не присутствует Джош Готорн.