Текст книги "Любовь не знает законов"

Автор книги: Мирна Маккензи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

– Я думаю, это все, что мы могли сделать, Саймон. Я определила местонахождение всех и дала им информацию, которой мы располагаем. Оркестр отрепетировал все любимые номера Деллы, а Люсиль и Руди подготовили своих инструкторов, дом убран, отполирован и украшен, сад ухожен, еды и напитков у нас в избытке. Я только желаю…

– Что слышно от Крейга? – перебил ее Саймон.

Эмили покачала головой.

– Он беспокоится, что если появится так неожиданно, то расстроит Деллу. Знаешь, ты удивишься, Саймон… Он считает, что измучил ее своими просьбами выйти за него замуж и из-за него она стала несчастной. Он больше не хочет этого делать.

Саймон взял Эмили за руку.

– И может, он прав, милая. То, что Делла хочет увидеть меня женатым, вовсе не означает, что она не мечтает сама наконец выйти замуж. Всю свою жизнь она избегала этих уз. Не вмешивайся, Эм, не ломай себе голову. Я благодарен тебе за все, что ты сделала для моей тети.

– Это мне следует благодарить тебя, – прошептала она, осторожно убирая от себя его руки. – На этой неделе мне беспрестанно звонили. Предлагали наладить снабжение школы. Давали информацию о ее наиболее удобном месторасположении. Предлагали даже профинансировать первый год в виде ренты. Если так будет продолжаться, то уже в следующем году можно будет начать обучение. А я еще ничего не приготовила…

Он нахмурился, легонько прикоснулся пальцем к ее губам, и она замолкла.

– А как же твои исследования, Эм?

– Да, но на исследованиях все закончилось… Я знаю о трудностях людей, которые пытались открывать школы сами, своими собственными силами. А ты связал меня с теми, кто способен оказать реальную помощь. Все мечтатели, подобные мне, не в силах изменить течение жизни в одиночку.

– Ты не мечтательница. Ты трудишься… очень много работаешь…

– Спасибо. В твоих устах это звучит скорее осуждающе.

Саймон ощутимо задел самолюбие Эмили. Она с детства приучала себя твердо стоять на ногах, но теперь, по ночам, когда она ничего не могла с собой поделать, ее действительно манила одна-единственная, но совсем нежелательная для нее мечта. Она надеялась, что разделит навеки свою жизнь с Саймоном…

Он покачал головой.

– Я восхищаюсь тобой. Уважаю тебя. Не умаляй своих достоинств.

– Свои достоинства я не умаляю, а за твои – благодарю.

Он обхватил ее лицо ладонями, нежно поцеловал в лоб. Подобно брату или другу. Словно прощался, и она знала, что очень скоро эта минута настанет.

– А все-таки у меня получилось! В твоей ванной больше нет женщин.

Саймон принужденно улыбнулся в ответ:

– Только одна…

Покраснев от смущения, Эмили усмехнулась:

– Я не в счет. Я для тебя не опасна.

В ответ его губы нашли ее губы; это был быстрый, скупой поцелуй.

– Правильно. Ты и я, Эмили. Два человека, которые знают, что не могут рассчитывать друг на друга, когда речь заходит о браке. Это вовсе не опасно, не так ли?

– Да, – прошептала она. Но ее последнее слово услышали лишь стены, потому что Саймон быстро покинул комнату.

Тот факт, что он потратил столько времени на прошлой неделе на школу Эмили, теперь удивлял Саймона. Было ли его усердие продиктовано затаенным комплексом вины или отражало его искреннее желание сделать что-нибудь хорошее? Похоже, он просто старался занять себя чем-нибудь, чтобы отвлечься и быть подальше от нее… Саймон не был уверен в точности собственных рассуждений, но, когда закончил застегивать последнюю пуговицу на своей белой рубашке и облачился в черный смокинг, он осознал, что это не важно. Он хотел, чтобы Эмили была счастлива. Теперь дело сделано. Сейчас вечер, потом ночь, и они расстанутся навсегда.

Пальцы Саймона застыли на галстуке.

Сегодня его последний день с Эмили. Он никогда больше не увидит ее, не посмотрит в глубокие, выразительные серые глаза, не прикоснется к ней, не поддержит.

«И это хорошо, Кантрелл, – убеждал он себя. – Этой ночью все закончится, и я снова стану прежним. И все же в голове вертелась соблазнительная мысль: не попросить ли Эмили остаться подольше… а может, и навсегда? Нет, здесь он явно рискует обидеть ее. Эмили хочет открыть свою школу. Он помог, чем мог. Настало время уйти – одному. И позволить ей уйти. «Но у меня ведь есть еще несколько часов, – подумал вдруг он и увидел свое лицо как будто со стороны: зловещая линия рта, темные круги под глазами… – Неблагоразумно, Кантрелл, то, что ты сейчас замыслил. И даже безрассудно. Но у тебя и впрямь осталась одна-единственная ночь».

Эмили спускалась по лестнице. Строгое черное платье держалось на таких тоненьких ремешках, что совершенно обнажало ее плечи. Нежный атлас плотно облегал безукоризненную фигуру Эмили и ниспадал на пол. Разрез с правой стороны открывал, когда она двигалась, большую часть прекрасной ноги. Эмили никогда не носила что-то более красивое или экзотичное. Она снова поблагодарила Люсиль за то, что та одолжила ей свой самый любимый наряд. Эмили беспрестанно повторяла себе слова Ребекки и Каролины, которые покинули ее раньше, чем наступил вечер. Они помогали ей готовиться к этой ночи и попутно пичкали ценными советами.

– Ты великолепна, милая, но не забывай, тыква должна появиться к полуночи, – твердила ей Каролина, когда колдовала над ее прической, держа зеркало так, чтобы Эмили могла видеть, что с ней вытворяет лучшая подруга.

– Помни, ты абсолютно счастлива, – торжественно наставляла ее Ребекка, но Эмили все казалось, что на самом деле подруга хотела ей сказать: «Будь осторожной. Не влюбись окончательно и не упади к нему в постель».

Впрочем, обе были осведомлены о ее страданиях. Эмили даже подозревала, что подруги сейчас сами переживают трудные мгновения, поэтому так естественно, что они заботятся и волнуются о ней.

«Но сегодня, – обещала она себе, спускаясь по широкой спиральной лестнице, – будет единственная ночь в моей жизни. Сегодня, я не хочу думать о будущем». Эта ночь не для сожалений. Она для веселья, смеха и приятных воспоминаний.

– Эмили! – воскликнул Саймон, протягивая ей руку. – Твоя красота делает мою жизнь несчастной. Это платье… от него прямо исходит мерцающий свет!

– Оно откровеннее даже того, что я стала носить в последнее время, – нервно сказала Эмили, глубоко вздохнув, и шагнула ему навстречу.

Саймон покрутил ее вокруг себя.

– Ты так красива, милая. Превосходно. Очень… осязаемо. – Он обхватил ладонями ее плечи, погладил большими пальцами ключицы.

Дрожь пронзила Эмили от этой короткой ласки.

Она позволила себе насладиться ею и улыбнулась ему так, словно манила за собой в рай.

– Ты сам неотразим в этом смокинге, Саймон, – сумела проговорить она, коснувшись нежными пальчиками отворота его пиджака. – Ты часто его надеваешь?

– Иногда приходится, – сказал он, пожимая плечами. – Для бизнеса.

«Любая женщина, стоя рядом с ним, когда он так прекрасен, будет надеяться на его поцелуй». Эта мысль ошеломила Эмили, и она почувствовала острую ревность, подкрадывающуюся к ее измученному сердцу.

В течение двух секунд они пристально смотрели друг другу в глаза. Часы в коридоре пробили положенный час.

– Пора, – прошептала она.

– Да, – тоже прошептал он, отпуская ее руку. – Итак, открываем двери, Эмили?

Она улыбнулась и кивнула.

Весь следующий час они встречали гостей, давали поручения обслуживающему персоналу, который наняли на эту ночь. И улыбались. Когда наконец в гостиную явились все приглашенные, Саймон и Эмили осознали, как много людей пришли разделить этот вечер с Деллой.

– Хорошо, что ты помогла Саймону, – сказала Делла Эмили, едва у них выпала возможность пообщаться. – Некоторых я не видела много лет. Саймон сообщил мне, что большинство из них разыскала ты.

– Они очень хотели снова встретиться с тобой, – заверила ее Эмили. – Мне было забавно знакомиться с ними, слышать в телефонную трубку их удивление и радость… Ведь, уехав когда-то из Элдоры, они давным-давно сюда не приезжали.

– Очень давно, – согласилась Делла. – Спасибо тебе, любимая…

Эмили почувствовала, что ее глаза увлажнились от этого выражения нежности. Она не могла удержаться, чтобы не обнять Деллу.

– Перестань сейчас же. Перестань, – зашептала Делла. – Саймон, уведи Эмили и предложи ей выпить. Она, вероятно, не откажется, – сказала она подошедшему к ним племяннику.

Саймон обхватил Эмили за талию, прижал к себе и вывел за дверь.

– Она достала тебя, не так ли?

– Она мило пытается скрывать, насколько тронута происходящим, – заметила Эмили, указывая на полчище гостей.

Саймон потянул ее к плетеному дивану с подушками и усадил на шоколадный батист.

– Ты все время носилась по комнатам. Настало время для отдыха, Эм.

– Мне и так хорошо, Саймон.

– А будет еще лучше, – пробормотал он, слегка наклонился вперед и, скользнув пальцами ей под волосы, стал массировать Эмили шею, нежно и спокойно, медленно опускаясь вниз к плечам… Их никто не беспокоил, все занимались тетей Деллой.

Эмили поневоле исторгла страстный вздох.

– Мне и вправду хорошо, – тихо сказала она, ее веки закрылись. – Саймон?

– Что, Эмили?

– Я ведь все-таки захватила тебя врасплох, не так ли? – шепнула она ему на ухо, продолжая держать глаза закрытыми, наслаждаясь магией момента, смакуя эти сладостные ощущения, возникавшие в ее теле, когда ладони Саймона прикасались к ее коже, и не видя яркого предательского света, окружающего ее. Действительности.

– Ты всегда захватываешь меня врасплох, мой ангел. Я пытаюсь держать баланс с тех пор, как встретил тебя.

Она открыла глаза. Саймон не двигался. Какое-то мгновение изучающе смотрел на нее, затем усмехнулся точно так же, как это было в первый раз, когда она увидела его на аукционе.

Время застыло. Эмили подалась вперед. Саймон тоже потянулся к ней. Тут кто-то позвал их. Они как по команде повернулись и увидели официанта, который делал им знаки.

Саймон застонал и протянул руку, останавливая Эмили, пытавшуюся встать с дивана.

– Ты устала, Эм. Оставайся здесь и просто отдохни. Столько, сколько тебе нужно, – сказал он, поднимаясь. – Я обо всем позабочусь, посмотрю, что необходимо уладить. Я вполне способен убедиться сам, что у нас не закончилось вино и что никто не упал в бассейн. Скоро вернусь.

И, посвистывая, он удалился.

Эмили улыбнулась ему на прощанье загадочной улыбкой и задумалась о том, что сказал бы Саймон, если бы она стянула с него смокинг и пробежалась пальцами по его плечам… Все может произойти такой ночью, как эта.

Вскоре обнаружилось, что она оказалась права.

Сидя в своем уголке с закрытыми глазами, Эмили вдруг почувствовала, как внезапно изменилась атмосфера вечеринки. Мягкая тишина исчезла, послышался какой-то шум.

Вскочив с дивана, она направилась в главную часть дома, чтобы посмотреть, что происходит. На первый взгляд ничего не случилось. Люди по-прежнему танцевали, по-прежнему ели, выпивали и закусывали, по-прежнему собирались в группы и оживленно болтали. И лишь когда Эмили посмотрела на Деллу, то увидела на ее лице тревогу.

Эмили пошла навстречу Делле.

– Я хочу поговорить с тобой, Эмили, – сказала тетя Саймона, ее глаза были мрачными. – Пойдем. Подальше от людей, – настаивала она. – Тогда мы сможем поговорить откровенно, и я расскажу тебе, насколько счастлива, что Саймон нашел тебя. Я смогу признаться, что была дурой, пытаясь подтолкнуть племянника к кому-то, кого он явно не желал. Саймон всегда шел собственным путем, даже когда был ребенком. Я хочу, чтобы ты была счастлива. И прости, если причинила тебе какие-нибудь огорчения.

Голос Деллы то и дело срывался, в нем звучала неподдельная забота. Тронутая искренностью женщины, Эмили произнесла:

– О, Делла, тобою двигала любовь к Саймону. Кто может упрекать тебя за это?

«Только не я, потому что тоже люблю его». Эти слова готовы были сорваться с уст Эмили и остались несказанными, но она увидела понимание в глазах Деллы. Тетя Саймона улыбнулась и похлопала ее по щеке.

– Тогда пойдем, дорогая, съедим что-нибудь вкусненькое, – сказала она. – Спорю, ты так ничего и не ела.

Шум вокруг постепенно нарастал. Эмили обернулась…

– Эмили, не обращай внимания, – с нарочитой беспечностью сказала Делла, но в ее голосе опять прозвучала обеспокоенность. Этот тон был знаком Эмили…

– Спасибо, Делла. Огромное спасибо, но мне необходимо удостовериться, что все в порядке, – сказала Эмили и быстро направилась в гостиную. Саймона там не было… ах, да, он же вышел к бассейну.

– …Так, где же мой сногсшибательный мужчина?

Голос был нежным, похожим на утробное мурлыканье голодной львицы… Красное платье с низким вырезом, восхитительные белокурые волосы, прелестные пухлые красные губки, пышная грудь и осиная талия – все свидетельствовало о том, что Эмили ожидало суровое испытание.

Незнакомка уже увивалась возле тети Деллы, вышедшей на шум вслед за Эмили.

– Я знаю, Саймон здесь, Делла, – громогласно заявила она. – Мне следовало позвонить и предупредить его о моем приезде, но я хотела сделать сюрприз.

Наконец блондинка с немым вопросом уставилась на Эмили.

– Я уверена, что Саймон появится с минуты на минуту, – сказала Эмили, протягивая руку. – Он вышел проведать гостей.

Женщина в красном презрительно сморщилась.

– А вы, собственно говоря, кто? – нагло спросила она.

– Я ассистентка мистера Кантрелла, – растерянно ответила Эмили.

– А это одна из женщин Саймона, – прошипела тетя Делла.

– Сесиль Эрвин, – представилась великолепная незнакомка, протянула руку и крепко сжала пальцы Эмили.

«О, это не слабый ягненочек. Она сирена, горячая, сильная и властная, подходит во всем Саймону», – запаниковала Эмили.

– Саймон и я собирались уезжать, – без промедления сообщила Сесиль. Гости, наблюдавшие за этой сценой со всех сторон, стали опять оживленно переговариваться.

– Вы живете в Элдоре? – спросила Эмили, пытаясь держаться вежливо.

Женщина рассмеялась, и Эмили скрепя сердце признала, что ее смех до крайности соблазнителен.

– О нет, я не из Элдоры. Из другого города, но достаточно крупного, чтобы быть знакомой со всеми Кантреллами, и весьма близкого, чтобы до нас дошли слухи о намечающейся вечеринке. Саймон не встречается с женщинами из Элдоры, ты же знаешь…

Да, она слишком хорошо это знает. Ей также известно, что ее работодателя интересуют лишь те, кто не стремится к прочным, долговременным отношениям… Эмили преисполнилась уверенности, что Сесиль Эрвин как раз из таких женщин.

– …Ах, вот и он! – взволнованно вскрикнула Сесиль, запрокинула голову, и ее длинные белокурые волосы эффектно легли на талию, когда она поспешила к Саймону.

Секунду или две вокруг бассейна стояла мертвая тишина.

– Никогда не любила ее, – наконец нарушила всеобщее молчание Делла.

Саймон заметил Сесиль, разговаривающую с Эмили, с другого конца комнаты, и в его душе вспыхнула тревога. Он знал Эмили и был уверен в том, что она доиграет до конца свою роль радушной хозяйки. Он также знал Сесиль… и потому его охватил гнев.

Конечно, он не мог упрекать Сесиль за привычку появляться внезапно, как она обожала делать. В прежние времена это даже забавляло его. Но сейчас ее мишенью могла стать Эмили.

«Если Эмили обидится и ее гордость будет ущемлена, ты дорого заплатишь за это, Кантрелл. И вполне заслужишь собачью смерть», – беззвучно проворчал он. Потому что женщины, подобные Сесиль, лезли бы в поместье через все щели и не стали бы в его доме впиваться когтями в Эмили, если бы он не был тем мужчиной, каким является.

Тогда, на мгновение, в лунном свете с Эм, Саймон почти забылся. Он чуть не убедил себя, что будет безопаснее пустить Эмили в свою жизнь. Но вот опять появилась Сесиль, и Саймон с болью вспомнил прошлое, вспомнил о том, кто он есть и кем всегда был.

«Сейчас же покончи с этим, Кантрелл, – заговорил вдруг его внутренний голос. – Ты мужчина или нет? Пригласи Эмили на последний танец и забудь о ней. А эту… пошли подальше».

Эмили увидела Саймона, решительно направляющегося к ней, радостного, с расправленными плечами. Он только на секунду задержался возле Сесиль и вежливо поприветствовал ее. В действительности это ничего не значило для Эмили… или же он и впрямь спал с Сесиль, и не раз… Тогда ее грезам наяву настал конец.

Великолепный Саймон Кантрелл, перед которым все почтительно расступались, заставлял женщин вздыхать, а мужчин завидовать. Каждая из женщин думала о том, кого он пригласит сегодня на ночь.

Сама природа сотворила Саймона таким, что женщины таяли, а мужчинам оставалось только скрипеть зубами. Он не предназначен для домашнего очага, для той жизни, о которой мечтала Эмили. Вопреки своему прошлому неудачному опыту, позабыв о благоразумии, она хотела, чтобы Саймон принадлежал ей одной навеки.

Действительность острым ножом полоснула по ее исстрадавшейся душе, но Эмили, неслышно вздохнув, повернулась к Делле.

– Ты в порядке? – спросила она тетю Саймона, коснувшись ее руки.

– Со мной все хорошо, – ответила Делла, но в ее голосе послышалось отчаяние. «Это не из-за Сесиль, – догадалась Эмили, – это из-за Крейга. Он так и не соизволил появиться». – Я отлучусь ненадолго, пообщаюсь с друзьями, если ты не возражаешь, – запинаясь, сказала тетя Саймона. – А тебе лучше побыть какое-то время наедине с моим племянником.

– Делла? Ты куда? – спросил подоспевший Саймон.

– Все в порядке, Саймон. Просто… останься с Эмили, – ответила Делла. – Пригласи ее на танец. Она ведь еще не покрасовалась в своем великолепном платье.

После того как тетя удалилась, Саймон прошептал Эмили:

– Она права. Я весь вечер страстно желал потанцевать с тобой.

– Ты был занят. К тебе пришла Сесиль… – едва слышно проговорила Эмили, но он схватил ее за руку и вывел на самую середину гостиной.

– К черту Сесиль, – шепнул он ей на ухо. – Подойди ближе. Мне очень не хватало тебя в последние минуты. Потанцуй со мной. Еще один раз. Пожалуйста.

И она позволила ему обнять себя, приняла его в свои объятия. Саймон пристально смотрел ей в глаза. Схватить бы ее на руки и увезти на край света! Но…

Но Эмили не хочет выходить замуж и до сих пор не доверяет ему. И нет способа, посредством которого Саймон мог бы доказать Эмили, что действительно искренне не хочет расставаться с ней. Он ведь обещал, что через три недели она будет свободна. Эмили знала его как человека, который никогда не отличался верностью. «Будет ошибкой, если я попытаюсь удержать ее на больший срок, – подумал Саймон в который уж раз, когда зазвучала музыка и они вдвоем с Эмили стали выполнять сложные танцевальные движения. – Нет, единственное, что я сейчас могу для нее сделать, – освободить ее навсегда».

– Эмили, – сказал Саймон, скользя ладонью вдоль ее спины, кружа ее в танго, – спасибо тебе… за все.

Он хотел продлить это мгновение, прижал Эмили к себе и не заметил, как они оказались у стены, рядом с изящной фарфоровой вазой.

– Тебе только розы в зубах не хватает, Саймон, – крикнул им кто-то сзади насмешливо и зло.

«Сесиль, будь ты проклята!» – только и успела подумать Эмили.

Саймон вытащил из вазы распустившуюся алую розу и протянул ее Эмили.

– Помни обо мне, – сказал он.

– До свидания, Саймон, – прошептала она.

А затем взяла из его рук прекрасный цветок и ушла, не оборачиваясь.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

После танца с Саймоном Эмили чувствовала себя так, словно ее окутал густой туман. Она будто во сне пробормотала Делле несколько слов на прощанье. Впрочем, в ее присутствии уже не было необходимости: вечеринка заканчивалась и Саймон помогал Делле развлекать последних гостей, которые явно засиделись. Опомнившись, Эмили сообразила, что наступило подходящее время, чтобы ускользнуть в ее комнату, переодеться, собрать вещи и убраться поскорее из поместья «Лесистый кряж».

Но когда она спустилась по лестнице, держа в руке дорожную сумку, то натолкнулась на высокого седовласого мужчину, стоявшего в фойе. Он был хмур и мрачен.

Сердце Эмили заколотилось в груди. Она направилась к нему.

– Если вы ищете Деллу, она в соседней комнате. – Эмили указала рукой на гостиную.

– Я давно уже ищу Деллу. Всегда искал. А вы та самая молоденькая леди, которая меня сватала. Я узнал вас по голосу. Не уверен, будет ли мое присутствие здесь благоразумным.

Эмили прямо и открыто посмотрела ему в глаза.

– Она скучала по вас.

– И я скучал по ней. Мне казалось, что, уехав из города, я облегчу ей жизнь… Но ничего не получилось, – сказал Крейг срывающимся голосом. – Эта женщина навсегда завладела моим сердцем.

Эмили молчала, удивленная внезапной откровенностью человека, которого видела впервые в жизни.

– Звучит романтично, не так ли? Но знаете что? Долгое время мы с Деллой боролись и любили и опять боролись. И все равно я обожаю ее, мне в ней нравится все, хорошее и плохое. И я собираюсь слоняться здесь каждый день всю оставшуюся жизнь, убеждая ее, что не ищу больше брака без изъянов. Спасибо вам, мисс Элтон. Вы подтолкнули меня к тому, что мне на самом деле нужно. Пожелайте мне удачи.

Крейг наклонился и поцеловал Эмили в щеку, а затем, расправив плечи, пошел в гостиную.

Когда он открыл дверь, на пороге появился Саймон и сразу уставился на ее сумку.

На мгновение Эмили показалось, что в его глазах мелькнуло сожаление. Но если она сейчас задержится хоть на секунду, то сломается и подбежит к нему, начнет умолять, чтобы он захотел ее так же, как Крейг желает Деллу. «Нет этого не будет», опомнившись, подумала Эмили и вышла через парадный вход к лимузину, который Саймон специально нанял для нее…

Когда машина подкатила к подъезду дома, где она жила вместе с подругами, Эмили предложила водителю лимузина чаевые, но тот отказался: оказывается, Саймон позаботился и об этом.

– Вот я и дома, – прошептала она в пустоту квартиры, когда вошла внутрь и, включив свет, оглядела опустевшие комнаты. Но Эмили больше не чувствовала себя здесь как дома, даже несмотря на то, что ничего не изменилось. Та же самая мебель, те же самые картины Каролины, те же самые изящные скульптуры Ребекки, ее собственная коллекция хрустальных ваз – предмет зависти подруг. Здесь спальня Эмили, ее гардероб, по-прежнему заполненный той одеждой, от которой она уже давно отвыкла.

Эмили смяла пальцами рукав длинного коричневого платья. Это было добротное платье, сшитое из лучшего шелка, которое она надевала для того, чтобы спрятать в нем себя и все свои страхи и опасения. Такую вещь надевает женщина, когда боится рисковать.

«Как будто на самом деле тебя ждал риск, Эм, – запротестовал вдруг ее ум. – Брось, ничего этого не было. Тебе-то это прекрасно известно».

Да, она знала, но все же… Эмили достала платье из гардероба. И вдруг поняла, что никогда больше его не наденет. Саймон изменил ее, помог ей открыть в самой себе качества, о существовании которых она никогда не подозревала. Ее жизнь была хорошей, но однообразной до тех пор, пока она не встретила Саймона. Несколько недель, проведенные с ним, были… болезненно чудесны.

Эмили не могла вернуть их… или его. И не могла вновь стать той, прежней Эмили, потому что Саймон стремительно ворвался в ее жизнь и все в ней изменил. «Мужчина, которого нельзя удержать и которому нельзя доверять» – так говорил он.

У Эмили защемило сердце. Она наконец осознала, что потеряла Саймона навсегда.

– Ты был лгуном, Саймон, – прошептала она стенам. Потому что на поверку оказалось: Саймон самый честный, самый надежный мужчина из всех, кого она знала. Он никогда ничего не обещал. Они совершили сделку, и Саймон ни разу не преступил границ дозволенного.

И не преступит. Ничто не сможет заставить его передумать. Он человек твердых принципов, и такого мужчину она любила бы всю свою жизнь.

И здесь, наедине сама с собой, Эмили дала волю слезам. Меньше чем через двадцать четыре часа Саймон Кантрелл взойдет по трапу в пассажирский авиалайнер, усядется в кресло и улетит в свой мир.

И она всегда знала, что все будет именно так.

Посадку должны были объявить меньше чем через тридцать минут, но Саймон думал не о делах, которые придется разгребать сразу после прибытия, и не о друзьях, с которыми он скоро увидится. У него из головы не выходила Эмили. Он по-прежнему видел ее чистые серые глаза, по-прежнему чувствовал ее в своих руках, по-прежнему слышал нежный голос. Она была суетливой, его Эмили. Порой требовательной. Биение милого сердечка все еще отзывалось в его груди, стоило ему вспомнить, как он прижимал ее к себе или целовал. Проклятье, он по-прежнему чувствовал вкус ее губ на своих губах.

Мысль о том, что остаток жизни пройдет вдали от Эмили, пробудила в нем желание пробить кулаком бетонную стену.

– Эмили… – сказал он и вдруг сообразил, что произнес это слово вслух, посреди шума и суеты летнего аэропорта.

Откуда-то сверху прогремело объявление диспетчера о посадке на самолет, но Саймон не расслышал его. Его вдруг привела в отчаяние странная мысль: если бы на его месте был отец, он не оставил бы Эмили. Отец ухватился бы за нее обеими руками.

Стрела ярости, метнувшаяся из глубины сознания, пронзила Саймона.

«Да, мой отец не отпустил бы Эмили. Он взял бы все, что смог бы взять, и черт с ней, с бабой, и с ее чувствами или с тем, что будет на следующее утро».

«Но я не такой, как он, – слегка успокоившись, продолжал думать Саймон, – я вообще не похож на него».

И вдруг его осенило: ему необходимо немедленно, сию же секунду увидеть Эмили.

Эмили стояла на коленях возле коробки с книгами и деловито распаковывала ее. Наступило первое одинокое утро. Каролина и Ребекка по-прежнему работали у Гидеона и Логана. В квартире не было никого, кто смог бы отвлечь Эмили от невеселых мыслей. Хотя с утра она уже договорилась о встречах с людьми, которых к ней прислал Саймон, условилась о посещении альтернативной школы… Господи, Саймон был в каждом вздохе, в каждом биении сердца. Неотвязные мысли и одни и те же переживания будто искромсали ее душу.

Она взяла еще одну книгу, раскрыла наугад, полистала…

– Тебя невероятно сложно найти, Эмили.

«Этот голос, наверно, звучит в ушах от избытка воображения. Сейчас в доме никого нет, – стала успокаивать себя Эмили, – Саймон в… Европе». Она не уступит своим пагубным галлюцинациям.

– Эмили, милая, оглянись. Пожалуйста. Ты, вероятно, рада, что наконец освободилась от меня, что позади то глупое поручение, которым я тебя озадачил, но, Эм, ангел… – Голос призрачного Саймона стал срываться так натурально, что она не сумела справиться с собой и наконец повернулась на свет, зажегшийся в коридоре.

Книга выпала из бессильных рук и с глухим стуком ударилась об пол.

– Саймон? – спросила Эмили дрожащим голосом. – Почему ты здесь? Ты… твой самолет…

– …улетел без меня, – сказал он, подходя ближе. – Когда объявили посадку, я понял, что кое-что не доделал в Элдоре. Тебя дома уже не было. Тебя нигде… не было. – Он разочарованно провел рукой по черным волосам.

Эмили покачала головой.

– Я рано проснулась, – пробормотала она, тем самым вызвав улыбку у Саймона. – И у меня были дела.

– Да, у тебя своя жизнь, – согласился он. – Об этом мне заявила Каролина, когда я навестил ее сегодня утром. Она позвонила Ребекке, но ни одна из них не хотела говорить мне, где ты. Думаю, они боялись, что я снова попрошу тебя стать моим телохранителем.

Она понимающе кивнула.

– Но, разумеется, под твоим натиском они выложили все.

Саймон скорчил гримасу.

– Я практически вытаскивал из них информацию. И клятвенно пообещал, что не сделаю ничего, что может обидеть тебя.

Она пристально посмотрела ему в глаза, боясь сказать или сделать что-нибудь, что могло бы выдать ее чувство к нему. У нее уже закружилась голова. Впрочем, Саймон, скорее всего, здесь по делу. Необходимо разузнать, какова причина его внезапного визита.

– Итак, зачем ты приехал?

Саймон по привычке взял ее за руку.

– Я хотел сказать тебе, что о многом передумал прошлой ночью и сегодня, в аэропорту… И… решил остаться в Элдоре. Ты сделала так, чтобы я понял то, чего не мог понять раньше. Я убегал, наказывая моего отца своим отсутствием. Но я часть этого города – в конце концов, Элдора всегда ассоциировалась в моем сердце с родным домом. Я хочу быть здесь, хочу попытаться снова пустить корни, есть только одна… проблема.

– Что за проблема?

– Ты, – прошептал он. – В течение короткого времени нашего знакомства были моменты…

Она подняла руку, прикоснулась пальцами к его губам.

– Твоя тетя извинялась прошлой ночью за то, что вмешивалась в твою жизнь. Теперь тебе не придется волноваться из-за незваных женщин, внезапно вторгающихся в твой шикарный особняк. Ни одна из них не собирается больше вмешиваться в твою жизнь.

Саймон тяжело вздохнул.

– Это не то, что я имел в виду, Эмили. Я имел в виду… себя… Ты околдовала меня, как будто опоила приворотным зельем. Теперь, видимо, тебе придется нанимать кого-нибудь, чтобы держать меня на расстоянии…

Глаза Эмили округлились. В лице Саймона она видела искреннюю заботу, но от мысли, что она будет жить в одном городе с этим мужчиной и никуда не сможет спрятаться от любви, ее сердце разрывалось. Эмили не желала, чтобы Саймон чувствовал ответственность за то, что она не сумела удержаться от любви к нему.

– О, Саймон, – наконец проговорила она, – я вовсе не собираюсь прятаться от тебя. Каждый знает, что ты не заводишь отношений с женщинами из Элдоры.

Он протянул руку, дотронулся пальцем до ее подбородка.

– В том-то все и дело, Эм. До нашего знакомства я совершил немало ошибок… и это дурацкое правило – одно из них. Правда в том, что я не уверен, могу ли доверять самому себе. Я хочу слишком многого, что связано с тобой, и для меня не важно, где ты живешь… Я не желаю, чтобы ты исчезла из моей жизни.

Эмили охватила дрожь. Все, что она могла сейчас сделать, – это удержать себя и не броситься в его объятия. Эмили понимала: то, на что он намекает, вовсе не является любовью. Он стремится к тому, чтобы они стали любовниками, хочет испытать жар удовольствий, когда тела воспламеняются от каждого соприкосновения.

– Ты хочешь, чтобы мы занялись любовью, – сказала она почти шепотом. Соблазн был велик, и она не знала, как сопротивляться ему. И тут же противная, надоедливая мысль напомнила о себе: если она займется любовью с Саймоном сейчас… если она позволит себе так сильно открыться, это уничтожит ее в его глазах.

Саймон отпрянул.

– Эм! – отрывисто сказал он, его голос был хриплым. – Да, черт побери, я хочу заняться с тобой любовью. Я скоро сойду с ума от необходимости держать тебя в своих объятиях, в своей кровати, подо мной, около меня. Нежную, желающую и удовлетворенную. Много раз. Бесчисленно, но… – Его зеленые глаза внезапно стали свирепыми, голос – резким и злым. – Проклятье, мне не следует всего этого говорить! Ты же сказала, что вообще не хочешь выходить замуж…

Последние слова, сорвавшиеся с губ Саймона, наполнили ее сердце теплом, зыбкой надеждой. Саймон стал нервно расхаживать по комнате.