Текст книги "Любовь не знает законов"

Автор книги: Мирна Маккензи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

А Эмили вообще ничего не ждала от Саймона, и потому ей следует стать его другом, заслужить его доверие. Господи, в какой ад ее занесло. И все потому, что она исправно выполняет работу для Летнего аукциона. Итак, ее личная слабость и страх не имеют значения: она выше этого. В конце концов, ей предстоит прожить еще одно лето, такое же, как и в прошлом году.

Единственное различие заключается в том, что она проведет его вместе с зеленоглазым, темноволосым, великолепным мужчиной, из-за которого ее бросает в дрожь всякий раз, когда он к ней приближается.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– Во сколько же ты проснулась, Эмили? – спросил Саймон, посмотрев на свои часы и обнаружив, что спросонья слабо различает отметки на циферблате. Он еще не побрился, только натянул джинсы и, шатаясь, спустился вниз. Здесь он заглянул в открытую дверь нового офиса Эмили. Она уже сидела за компьютером. До чего же хороша! Внешний вид, сияющие глаза, соблазнительная поза – все в ней прекрасно. Густые каштановые волосы зачесаны назад и стянуты в «конский хвост», розовая блузка и бежевые шорты подчеркивают свежесть щек. Эмили сидела за компьютером босая. Он старался не замечать, как утонченно гибки были ее ступни и стройны и трогательны лодыжки. – Во сколько? – повторил Саймон, чувствуя нараставшее раздражение: она вела себя так, будто его нет.

Эмили наконец повернулась, и ее глаза слегка расширились.

– Я проснулась в шесть часов, как обычно. Мэри также проснулась рано, приготовила кофе, – сказала она, указывая на кофейник и графин с соком на столе. – И, судя по твоему виду, тебе тоже не мешает выпить чашечку, Саймон.

Саймон привык просыпаться один, в пустой кровати, в пустом доме. Это был его собственный выбор. Саймон не часто проводил ночь с женщинами в своей постели, независимо от того, насколько они красивы или умелы в своих ласках. Ему нравилось жить одному, и он намеревался так жить всегда. Очень много лет утекло с той несчастной поры его юности, когда он просыпался от голосов двух людей, ненавидевших друг друга. Все же делить пространство с Эмили – это совсем другое.

– Спасибо, – сказал Саймон, отпив большой глоток кофе из чашки, которую ему подала Эмили. – При нормальных обстоятельствах, когда как следует высыпаюсь, я готовлю себе кофе сам. Но сегодня… просто… спасибо. – Он сделал еще один глоток, позволив горячему и крепкому напитку совершить волшебство в его еще сонном теле. – Итак, ты каждое утро просыпаешься в шесть часов?

– А ты, очевидно, нет, – ответила она. – Извини, если разбудила тебя. Порой забываю, что не все любят рассвет, как я. Возвращайся в постель, если хочешь. Я постараюсь работать тихо.

Но в действительности не она его разбудила. И не шум. Это было больше похоже… на ощущение присутствия Эмили в доме. «Вероятно, с ее губ слетела янтарная молния и ослепила меня», – говорил он себе, наблюдая за блеском ее серебристо-серых глаз. И ему особенно не хотелось слышать слово «постель», слетающее с этих нежных губ. Он не чувствовал себя готовым сдерживать обуревающие его желания.

Саймон покачал головой и поставил чашку на столик.

– Слишком поздно возвращаться в постель, – глубокомысленно изрек он. – Я проснулся. Пора заниматься делами.

– Понимаю. Я тоже буду занята, – сообщила Эмили, размахивая стаканом и рискуя выплеснуть апельсиновый сок на блузку. – Саймон, ты и вправду оснащен по последнему слову техники, – продолжила она и залилась румянцем, когда ее взгляд невольно остановился на его обнаженной груди. – Твое подключение к Интернету самое быстрое из тех, какими я пользовалась в городе, – поспешила сказать Эмили. – Я узнала электронные адреса некоторых людей, живущих вне города, тех, кого бы ты хотел пригласить на празднование дня рождения тети, и уже нашла несколько новых сайтов по альтернативным школам, о существовании которых даже не догадывалась.

Эмили вскочила и бодро зашагала по комнате, «конский хвост» покачивался после каждого сказанного ею слова. Саймон вежливо улыбался, размышляя о том, знает ли она, как блестят ее глаза, когда она так возбуждена. Он поневоле стал просчитывать способ, который позволил бы ему возбудить ее намного быстрее, нежели Интернет.

«Проклятье. Скверно так думать о ней», – осадил себя он и в который раз решил тщательнее следить за своим поведением, когда рядом Эмили. Она его сотрудница, а не кандидатка в любовницы.

– …И вот о чем я подумала. Нам придется как следует потрудиться, чтобы угодить вкусу твоей тетушки.

Ох-ох. Эмили ждет его реакции на ее слова, а он отключился от действительности и совершенно не слышит того, что она сейчас говорит.

Саймон напрягся, пытаясь ухватить смысл последних нескольких слов. Эмили так и распирало от энтузиазма, и Саймон заинтересованно улыбнулся.

– Пожалуйста, повтори еще раз, что ты сказала, – прошептал он.

Эмили подошла поближе.

– Я говорила о дне рождения твоей тети. Думаю, ты должен рассказать мне о ее вкусах и пристрастиях. Если и вправду хочешь сделать эту вечеринку необыкновенной, мы должны придерживаться особенностей характера тети Деллы, не так ли?

Саймон неподвижно смотрел на Эмили, не в силах оторвать от нее глаза. Сейчас она выглядела совсем юной, несмотря на то, что была всего на три года моложе его. Правда, она отлично знала, чего хочет от жизни. Эмили уже успела признаться ему в том, что у нее такая же аллергия к браку, как и у него. Саймон, впрочем, не удивлялся. Для этого у нее могут найтись сотни причин. Он и сам частенько повторял эту фразу, но тут призадумался. Что за причины толкнули ее на безбрачие? Он даже не был с ней знаком по-настоящему, но не мог не видеть, что Эмили полна жизни и что она – прирожденная учительница, обожающая детей. Она могла бы стать хорошей матерью.

– Почему ты не хочешь выходить замуж? – неожиданно спросил Саймон. Этот вопрос явно выпадал из темы их разговора.

Она вдруг побледнела и отшатнулась от него, солнечные лучи в ее глазах исчезли. Но Саймон терпеливо ждал ее ответа.

Эмили осторожно поставила стакан на стол рядом с монитором. Ее губы скривились в насмешливой улыбке.

– О, я не подхожу для брака. Слишком занята собой. Весь год преподаю, а теперь вот задумала открыть школу, которая требует огромной затраты времени. Мне не по душе спокойная жизнь.

Саймон прислонился к дверному косяку, исподволь наблюдая за тем, как задвигались ее руки, как участилась речь. Теперь он все понял: Эмили не хочет раскрывать истинные причины. Что ж, не стоит на нее давить.

– Итак, по-твоему, мне нужно сделать вечеринку тети более интимной. Ты, вероятно, права, – сказал Саймон, выводя разговор в то русло, которое вполне устроит Эмили. – Вижу, что быть подставным лицом, простым средством устрашения – это не твой стиль. Тебе обязательно нужно кинуться в самое пекло, не так ли, Эмили? – Он засмеялся, видя, как она неловко пожимает плечами. – Хорошо, леди, в этом мы весьма похожи.

Саймон улыбнулся. Его последнее утверждение, казалось, ставило клеймо на них двоих и еще больше их сближало.

Эмили осторожно взглянула на него.

– Итак, есть у тебя какие-нибудь идеи? Какого рода вещи нравятся твоей тете?

– Я не могу поверить в то, что ты планируешь вечеринку для женщины, которую прежде не знала.

– А почему бы и нет? Каждый август я устраиваю мероприятия для учеников, которых еще в глаза не видела.

– Делла обожает бальные танцы, даже принимала участие в конкурсах вместе с Грогом, с которым встречалась уже много лет… Она также получает удовольствие от путешествий, чтения, езды верхом. Тетя Делла любит жизнь.

– Это облегчает дело, – сказала Эмили, усмехнувшись. Она снова налила себе соку, взяла стакан и стала размахивать руками так же, как делала несколько минут назад. Саймон не удержался и схватил ее за локти.

Эмили метнула на него испуганный взгляд. Саймон осторожно взял у нее стакан и поставил его обратно на стол, затем подступил к ней ближе.

– А что любишь делать ты, Эмили? Тебе ведь тоже нужно немного свободного времени. Я вовсе не желаю, чтобы ты чувствовала себя рабыней и покорялась каждому моему желанию…

Тонкий розовый хлопок блузки туго обтягивал ее грудь. Вздохнув, Эмили ответила:

– Я уже говорила тебе, чем занимаюсь. Работаю. А как насчет тебя? Ты ведь вроде бизнесмен?..

– Да вроде… По большей части подбрасываю идеи компаниям, нуждающимся в помощи. Но работать без отдыха вредно. Тебе нужно… больше внимания.

Ресницы Эмили опустились, скрыв от него серебристую глубину взгляда. Она порывисто выпрямилась, потеряла равновесие и схватилась за край стола. Ручка, которую Эмили случайно задела пальцами, упала на пол. Саймон невольно отпрянул назад.

– Может, я угадаю хобби твоей тети, – выдохнула она почти шепотом, потом поперхнулась, закашлялась и демонстративно полезла искать свалившуюся ручку.

«Я нервирую ее, если не сказать, что пугаю», – сообразил вдруг Саймон. В голове не укладывалось, что кто-то может воспринимать его именно так, тем более эта умная женщина, у которой он не вовремя стал выспрашивать о ее секретах.

– Думаю, нам обоим нужно уйти отсюда и глотнуть немного свежего воздуха. У меня есть кое-какие дела, и мне понравилась твоя идея об устройстве вечеринки для тети Деллы. Обсудим ее позже. Ты не против?

Она взглянула на него с облегчением и кивнула.

– И что же у тебя сейчас на повестке дня?

– Во-первых, зарядка в зале, там, в городе. Только сперва надо натянуть на себя шорты.

– Конечно. Зарядка. Никаких проблем. – Она вновь стала деловой, но в ее голосе проскальзывала легкая настороженность.

Саймон усмехнулся:

– По твоему тону я понял, что ты зарядкой не занимаешься. Как же тебе удается поддерживать форму… каков твой способ?

Она выдержала паузу.

– Хожу пешком. С плеером. Так я не теряю времени зря.

– Как и следовало ожидать, – сказал он, стараясь не улыбаться. – Ты не против составить мне сегодня компанию в клубе?

– Почему я должна быть против? – Она тряхнула головой, отчего «конский хвост» на затылке качнулся из стороны в сторону. – Ведь это моя работа – сопровождать тебя всюду.

– Почему-то я чувствую страшное «но» в этом утверждении.

Она робко пожала плечами.

– Все правильно, я обязана неотступно следовать за тобой, но, надеюсь, ты заставишь меня записаться в класс аэробики. Совместная прогулка – это предел того, что я могу позволить себе по условиям нашего соглашения. К тому же у меня нет чувства ритма.

Внезапное видение – Эмили, ритмично двигающаяся под ним на смятых белых простынях, – опять ворвалось в его голову, и Саймон глубоко вздохнул, стараясь пресечь подобные мысли.

– Ну что ж, тогда никаких мероприятий, требующих координации движения, – хрипло согласился он.

Они связаны друг с другом на три недели и после вернутся к своему свободному существованию. Осложнениям вход воспрещен.

«Держаться от нее подальше», – напоминал себе Саймон, торопливо надевая шорты в своей спальне. Схватив спортивную сумку, он поспешил вернуться к Эмили.

За исключением отношений с тетей Деллой, жизнь Саймона представляла собой сплошное равновесие справедливого обмена. Это был его способ существования, система, по которой он выстраивал свой ежедневный рабочий график. Эмили согласилась избавить Саймона от ненужного женского внимания, а он должен помочь ей обрести себя. И он постарается выяснить, что может сделать ее жизнь счастливой.

«Глупо выставлять себя на посмешище», – думала Эмили, сидя на тренажере и пытаясь свести перед грудью два тяжелых бруска. Но просто стоять рядом с Саймоном и безразлично наблюдать, как он тужится, поднимая вес, у нее не получилось. Они торчали здесь уже час… Эмили покосилась через плечо. Вот Саймон опять лег под штангу, его мускулы напряглись и сгруппировались. Эмили, злясь на себя, поневоле представила, как Саймон берет женщину на руки и укладывает на мягкие простыни…

Эмили передернуло: это все из-за него, Саймона. Из-за его грешных серо-зеленых глаз и длинного, стройного тела. Неудивительно, что вокруг него вьются женщины. А чего ему еще ждать с такой внешностью?

Она отвернулась, чтобы не смотреть на Саймона, и стала пристально разглядывать снаряды. Может, следует приподнять грудь специальными упражнениями? И выставить себя дурочкой перед Саймоном и остальными?.. Как будто это для нее так важно. Ведь, в конце концов, кто он для нее? Просто временный работодатель…

– …Эмили, это чересчур большой вес. Позволь мне помочь тебе. – Знакомый гипнотизирующий голос прозвучал совсем рядом, позади нее. Эмили разжала обмякшие ладони и отпустила снаряд. Саймон дотронулся до ее взмокшего плеча, и она мигом забыла о всяком благоразумии. Поглощенная своими мыслями, она даже не заметила, как он закончил упражнение.

– Все в порядке. Я сама помогу ей, Саймон.

Мягкий, мяукающий женский голос привел Эмили в чувство. Резко обернувшись, она увидела восхитительную женщину в облегающем топе и шортах, на которых крупными яркими буквами было написано название клуба.

– Привет, Барб, давно не виделись.

Эмили ревниво отметила доброжелательную улыбку Саймона и то, как радостно он протягивал руку этой стерве.

– Да, любовь моя, давненько. Скучала по тебе. – Изящная красотка с безукоризненными формами встала на цыпочки и чмокнула его в щеку.

Эмили застыла, ее руки сжались. «Думай, Эмили, думай. Не чувствуй. Не реагируй… Это одна из тех женщин, которых хотел избежать Саймон? Или они были в более близких отношениях? Он не очень точен в своих инструкциях…» Она-то, дура, предполагала, что он избегает всех женщин.

А Барб, как интимно назвал ее Саймон, по-хозяйски пялилась на его грудь, точно в любой момент была готова прильнуть к ней своим телом. Эмили разозлилась. Она встала, отошла от тренажера, не зная, что сказать. Может быть, ничего. Саймон ведь предупредил: все, что ей нужно делать, – это быть с ним рядом.

– Почему ты мне не звонишь? – спросила Барб. – Мой номер не изменился.

Эмили нахмурилась. Очевидно, этой леди не мешает тот факт, что Саймон пришел сюда не один. А впрочем, какое ей до него дело?

– Ну, Саймон, не так уж сложно нажать кнопочки на диске, – мурлыкала подруга Саймона, шагнув так близко, что ее обнаженное плечо вплотную соприкасалось с его локтем.

– Слушай, у меня будет вечеринка-сюрприз для тети Деллы. Ты не против заглянуть ко мне вместе с Хэнком? Я не видел твоего отца целую вечность. С удовольствием поболтал бы с ним о гольфе.

Пока эти двое обменивались любезностями, Эмили закипала, и это раздражение вот-вот могло выплеснуться через край. Ее нравилось, когда все ясно, когда каждый знает, чего может ожидать от другого. Вот почему эта ситуация так сильно беспокоила ее.

Вытерев руки и плечи полотенцем, изогнув брови и покосившись на загорелую женщину с золотистой кожей, щеголявшую голым пупком, Эмили шагнула вперед и встала между Саймоном и его собеседницей.

– Саймон, я сожалею, что вынуждена вмешаться, – сказала она твердым голосом, – но… – она демонстративно взглянула на часы, – нам необходимо приступить к нашей работе.

«Что, если тетя Делла права и Саймон наконец-то обрел женщину своей мечты? – думала Эмили, обуреваемая сомнениями. – Что, если он не хочет, чтобы я перебивала его?»

Саймон повернулся к ней, улыбнулся и кивнул.

– Верно. Работа прежде всего, – согласился он. – Барб, я хочу познакомить тебя с моей… партнершей по бизнесу, Эмили Элтон. Эмили, это Барбара Альбертc.

– Привет, – сказала приятельница Саймона – впрочем, довольно сухо. – Вы та женщина, которую вчера нанял Саймон, не так ли? Он обычно никого не приводит с собой в зал.

– Ну, я не так хорошо знаю его, но думаю, Саймон, вероятно, очень заботливый работодатель, – вежливо, но твердо ответила Эмили.

– А сейчас еще и очень голодный, – добавил Саймон, подмигивая Эмили. – Я еще не завтракал. Приятно было увидеться с тобой снова, Барб. Ты готова, Эмили?

Эмили терпеливо ждала, пока Саймон примет душ, переоденется и зайдет за ней. Приведя себя в порядок, он провел ее по улице к местной закусочной. Поев, они отправились гулять и вскоре очутились в тихой, окруженной деревьями аллее. И только здесь Эмили решилась заговорить о том, что ее волновало:

– Неудивительно, что ты нуждаешься в телохранителе, Саймон. Это поразительно, что у тебя нет женщин, делающих тебе предложение пятьдесят раз на дню. Не можешь ты по крайней мере пореже их обнадеживать?

– Эмили… – начал Саймон.

Она остановила его решительным взмахом руки.

– Саймон, ты ходячий магнит для женщин. Эта роскошная дама выглядела так, словно через пять минут готова была броситься на тебя и оседлать навеки.

Саймон неожиданно усмехнулся.

– Сомневаюсь. Барб, скорее, ушла бы, чтобы понаблюдать за тобой в отдалении. С тех пор как отец Барб стал президентом банка, она старается вести себя прилично.

Эмили, вздохнув, пристально посмотрела ему в глаза.

– Я не думаю, что она долго будет соблюдать приличия, оказавшись рядом с тобой. И я вряд ли сумею тебе помочь. У меня нет никаких идей, что делать в такой ситуации.

– Сейчас ты была просто восхитительна, – ободряюще сказал он, его взгляд стал нежным и серьезным.

– Я чувствовала оцепенение, неудовлетворенность, неуместность. А ты продолжал мило болтать…

– Видишь ли, Эмили, – выдержав паузу, отозвался он, – большую часть жизни я провел в этом городе. Ты уже знаешь о моем отношении к браку. Но я не мог позволить себе сказать нечто такое, что могло бы задеть гордость Барб. Ведь она потеряла своего мужа два года назад. Мы с ней дружили, когда были еще очень молоды. Если Барб одинока, кто посмеет упрекать ее за то, что она ищет кого-нибудь? Только не я. Кстати, не думаю, что невинная беседа с Барб указывает на то, что я намереваюсь затевать с ней шашни. Я не флиртовал с ней.

И это было правдой. Он не сказал Барб ничего, кроме обычных шутливых замечаний, которыми обмениваются старые друзья, не видевшиеся много лет. Но это был Саймон и…

– Верно, не флиртовал, но… – Она не выдержала и всплеснула руками. – Просто… то, как ты выглядишь… Поверь мне, эта женщина мечтает о большем, чем дружба.

Саймон тряхнул головой.

– Как я выгляжу, Эмили? – Он посмотрел ей в лицо и мягко взял ее за руки.

Головокружительное ощущение разлилось по ее телу и захлестнуло конечности. Прикосновение его пальцев обжигало кожу.

Наклонившись, Саймон пододвинулся так близко, словно вот-вот готов был коснуться губами ее губ. Желание слиться с ним в упоительном поцелуе точно спиралью окутало Эмили. Она испытывала неодолимую потребность почувствовать его дыхание на своем лице. Эмили мысленно твердила себе о том, что это чувствует любая женщина, оказавшаяся рядом с ним. Кто способен устоять против его чар? Эмили чувствовала себя так, словно могла расстегнуть блузку на глазах у всех, если бы он об этом ее попросил.

Она разрывалась между желанием склониться к Саймону на грудь и положить руки ему на плечи и необходимостью спасти себя, свое здравомыслие, свою женскую гордость, наконец.

– Нет… – Эмили отпрянула и перевела дыхание. – Конечно, ты с ней не флиртовал. Ты просто… ты просто улыбался.

Теперь он улыбнулся ей. Тепло. Дружелюбно. Так же, как в тренажерном зале. Если бы ей так улыбался любой другой мужчина, это ровным счетом ничего не значило бы. Но за несколько коротких секунд Эмили вдруг поняла, что его улыбка означает для Барбары. Любая женщина, склонная верить слухам о том, что Саймон ищет супругу, почувствует жар от этой улыбки. Любая нормальная женщина, во всяком случае.

Она нахмурилась, а Саймон рассмеялся.

– У меня такое чувство, что ты собираешься держаться со мной скромницей, Эмили. К чему все эти мрачные взгляды, которыми ты меня одариваешь? Брось. Позволь все-таки мне накормить тебя до отвала, и может, ты меня простишь.

Он протянул руку, и Эмили взяла ее, решительно отбросив тревожные мысли о том, чем грозят ей его прикосновения. Она последовала за ним и в ближайшем ресторане послушно направилась к столику, на который он ей указал.

– Я не сержусь на тебя, Саймон, – наконец сказала Эмили. – Мне просто неловко. Чувствую себя так, словно я в центре внимания.

Он оглянулся вокруг, поймал несколько любопытных взглядов завсегдатаев заведения, затем наклонился к ней.

– Если ты и не была раньше центром внимания, то сейчас я бы этого не сказал, Эмили, – прошептал Саймон. – Думаю, здесь все не прочь поглазеть на тебя.

Эмили оглянулась и увидела, что большинство присутствующих в зале поспешно отвернулись.

– Ерунда, толпу привлекаешь ты, – заявила она, но он вскинул брови, словно отметая ее слова.

– На этот раз не я, мой ангел. Большинство мужчин просто пожирают тебя глазами. Ты одна привлекаешь толпу, Эмили.

– Вероятно, они думают, что я собираюсь стать миссис Кантрелл, – предположила она, уверенная в том, что именно это обстоятельство приковало к ней всеобщее внимание.

– А может, они просто находят тебя красивой. Может, каждый из них мечтает о такой жене.

Эмили так яростно замотала головой, что густые каштановые пряди рассыпались по ее плечам.

– Извини… Я забыл, насколько сильно ты не хочешь выходить замуж. Итак, если не желаешь, чтобы на тебя смотрели как на потенциальную жену самого преуспевающего бизнесмена Элдоры, пойдем отсюда. Лучше пообедаем дома. – И Саймон, взяв за руку, подтолкнул ее к выходу. Прежде чем открыть дверь, он вдруг нежно обнял девушку, запустил пальцы в ее волосы и коснулся губами ее губ.

Ослепленная ярким солнцем, Эмили покорно следовала за Саймоном.

– Это ты для себя или для них? – спросила она, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос не дрожал.

– Это для того… чтобы им было о чем приятно побеседовать, – помедлив, признался он. – Но в большей степени для веселья, Эмили. Просто для забавы. Ты хочешь, чтобы я попросил прощения?

На самом деле ей хотелось, чтобы он повторил поцелуй. И чтобы этот поцелуй длился долго, целую вечность, и чтобы губы покалывало, а сердце в груди бешено колотилось…

Но Эмили покачала головой.

– Хорошо, потому что я солгал бы, если б извинился. Ты на вкус подобна апельсину. А я люблю апельсины, Эм.

Ею начала овладевать ленивая, тающая истома. Конечно, приятно слышать такие комплименты, но Эмили догадывалась, что истинная причина его поцелуя заключалась в другом. Да, он пообещал, что не собирается обнадеживать одиноких горожанок. Но ведь Саймон из тех мужчин, которые привыкли наслаждаться женщинами. Кого еще он собирается целовать?

«Никого», – подумала Эмили. «Или любую», – поправила она себя, пытаясь унять хаос в голове. Эмили уже дважды в своей жизни поставила не на тех мужчин. Она не желала получать новое оскорбление, пусть даже от Саймона, но ей уже было ясно, что все последующие дни ей придется противостоять неистовому желанию.

И она собиралась бороться за то, чтобы ее собственная гордость и сердце остались неповрежденными. Ее больше не интересовали поцелуи Саймона. Неважно, что она так сильно их хочет.

Все, что ей нужно сделать, – это продержаться три недели. Затем Саймон отправится в Европу, чтобы целовать женщин, умеющих играть в те игры, в которые ему нравится играть.

Ночью, лежа в постели, Саймон смотрел в потолок и размышлял.

Общаясь с Эмили, он пытался сохранять непринужденный тон, когда объяснял ей причину внезапного поцелуя, но, по правде сказать, его руки дрожали. Он тогда засунул их в карманы.

Саймон поцеловал Эмили потому, что, оглядевшись вокруг, увидел голодные мужские глаза, устремленные на нее, и явственно ощутил желание защитить женщину, которое прежде было ему неведомо. Она казалась такой невинной. Он чувствовал это, и, вероятно, каждый парень в их городе тоже это чувствовал. Саймон не желал думать о том, что кто-то может воспользоваться ее беззащитностью.

Да, черт побери, да, он хотел к ней прикоснуться во что бы то ни стало именно в тот момент!

– Проклятье. – Это слово, произнесенное вслух, казалось сейчас недостаточным, чтобы выразить его чувства.

С первого дня, как приехал в Элдору, Саймон твердил себе одно: ему не нужна женщина, пока он будет находиться в этом ненавистном ему городе. После возвращения он уловил перемены в поведении тети Деллы и почувствовал, что с его душой творится что-то неладное. После вчерашнего аукциона жизнь вокруг казалась ему совсем другой.

«Не беспокойся, с тобой все будет отлично, когда эти матримониальные страсти закончатся и ты улизнешь на свою территорию, Кантрелл, – убеждал он сам себя. – Лучше держать руки, губы и остальные части тела подальше от Эмили».

Саймон попытался сосредоточиться на предстоящей вечеринке. Эмили предложила, чтобы они все устроили с учетом вкусов и привычек тети Деллы. Что ж, идея заманчивая. Бал в особняке. Музыка. Танцы в стиле тети Деллы. Вальс. Самба. Танго.

Внезапный образ – Эмили в длинном, облегающем черном платье с глубоким вырезом – стремительно смешал все его мысли. Она в его руках…

Саймон застонал и сбросил с себя покрывало. Очевидно, он ошибся, когда нанял Эмили. Но он уже сделал это, и вряд ли теперь удастся изобрести предлог, позволяющий отпустить девушку, не унизив ее.

Поэтому он проявит терпение и не станет больше к ней приближаться, чтобы не поцеловать ее снова.

Но всю ночь напролет стройная красавица танцевала в его сне.