Текст книги "Любовь не знает законов"

Автор книги: Мирна Маккензи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА ПЯТАЯ

«Я прежде всего специалист», – твердила себе Эмили, сидя в темноте спальни, после того как потеряла надежду заснуть.

Она шагала от кровати до окна и обратно, пытаясь освободиться от мыслей о Саймоне. Тщетно. Теперь ей уже не забыть его пальцы, касающиеся ее кожи, низкий, усыпляющий тембр голоса, раскатистый смех…

Но если сильный жар охватывает ее даже тогда, когда Саймон лишь слегка дотрагивается до нее, то что с ней произойдет, если он сорвет с нее одежду и заскользит пальцами по всему ее телу?..

Эмили вздрогнула.

«Нет, – приказала она себе. – Он всего лишь хочет, чтобы ты не подпускала к нему близко других женщин. Не становись одной из его обезумевших поклонниц. Запомнила?»

Да, запомнила. Так же, как помнит, почему дала себе зарок больше никогда не заводить ни с кем близких отношений. Потому что знает, как это унизительно – чувствовать себя покинутой, когда твоего мужчину увела более эффектная женщина. А если, вдобавок ко всему, этим мужчиной станет Саймон, то вряд ли его уход от нее кого-то удивит в Элдоре. В его мире одна красивая леди следует за другой.

«Но я сумею избавиться от этой боли, если не позволю себе желать этого мужчину», – подумала Эмили, глядя из окна на сверкающий во мраке бассейн. Вот что ей сейчас нужно, чтобы остудить разгоряченную кровь!.. Включив настольную лампу, она выдвинула верхний ящик комода и вытащила незатейливый черный купальник, который всегда возила с собой, когда путешествовала.

«Будь готова к любой ситуации», – всегда говорила ей мать, невозмутимая, практичная женщина… Надев купальник и накинув на плечи халат, Эмили спустилась в коридор.

Она будет бдительна всякий раз, когда окажется рядом с ним, размышляла Эмили, шагая к бассейну. Со временем, когда они расстанутся навсегда, тот факт, что она однажды на мгновение почувствовала сумасшедшее желание ощутить губы Саймона Кантрелла на своей груди, пожалуй, лишь рассмешит ее.

Он наблюдал, как она скользила по черной водной глади, следил за движениями ее изящных рук.

Эмили плавала с закрытыми глазами, и Саймон знал, что ему пора дать о себе знать, но он онемел. Даже в ночном свете восходящей луны ее красота околдовывала его.

– Проклятье, – тихо проворчал Саймон. Лучше бы ему не спускаться сюда и дальше притворяться, что он не представляет, как выглядит Эмили под той мешковатой одеждой, которую она обычно носит.

Нужно убираться отсюда, сломя голову бежать к себе в спальню.

Но вот Эмили выбралась из бассейна, вытерлась полотенцем, пригладила влажные волосы и грациозной походкой пошла к выходу.

Приглушенный звук наконец вырвался из онемевшего горла Саймона, и Эмили удивленно уставилась на него.

– Саймон. – Ее голос показался ему нежным шепотом, почти вздохом. – Как давно ты здесь? Тебе… что-нибудь нужно?

Да, ему нужно ощущать ее кожу под своими ладонями, вкушать ее уста. Лежать рядом с ней на мягких простынях, сплетать свое собственное тело с ее телом сотнями различных способов… Но Эмили вовремя накинула на плечи халат.

– Уже поздно, Эмили, – проговорил он, обрадовавшись тому, что на этот раз его голос прозвучал относительно ровно. – А мне все казалось, что ты избегаешь занятий спортом.

Эмили пожала плечами, глубокий вырез на белом пушистом халате на секунду распахнулся, и все благие намерения Саймона мигом испарились из его головы.

– Плавание полезно, – сказала она, наклонив голову. – Мои родители настаивали, чтобы я научилась быть готовой к непредвиденным ситуациям.

Стоя чуть поодаль и поневоле наблюдая за милым колыханием ее груди, Саймон чувствовал, что сходит с ума. Прогнав искушение прикоснуться к ней, Саймон сжал ладони в кулаки.

– Тебе лучше отправиться спать, – предложил он, усилием воли сохраняя голос спокойным.

Ее глаза широко раскрылись, затем между бровями прорезалась складка.

– О… прости, Саймон. Я не подумала. Твой бассейн… – Она торопливо запахнула халат и стала нервно завязывать пояс на талии.

Саймон ничего не мог с собой поделать: он подошел к ней.

– Я не имел в виду, что ты не должна плавать в моем бассейне, Эмили. Пользуйся здесь всем, чем хочешь. Ходи куда хочешь. Я просто предполагал, что, вероятно, нам с тобой не следует оставаться наедине, как сейчас… когда ты так выглядишь…

Внезапная догадка взволновала Эмили: Саймон увидел биение пульса на ее шее.

– Я… прошу прощения, – вновь сказала она.

– Не нужно. Не твоя вина, что ты так дьявольски красива. Не твоя вина, что ты заставляешь встречных мужчин желать тебя.

– Ты не такой.

– Черта с два!

– Ты говорил, что не хочешь…

– Да, жениться. Связывать себя с кем-то, кто намеревается меня остепенить. Взаимное притяжение не обязательно предполагает все это.

– Конечно.

Эмили нервно облизала нижнюю губу и тяжело задышала. Саймон подумал, что она сейчас просто убежит, но увидел в ее глазах какой-то странный огонек. Это что, намек на ответную страсть? А почему бы и нет?..

Логика загнала его в ловушку. Он намеревался пробыть в городе дольше, чем обычно, но не собирался прикасаться к женщинам, стремившимся получить от него слишком многое. И он твердо решил, что близко не подойдет к той, которая ждет от него того, чего он не может ей дать, но Эмили… Она совсем другая.

Эмили ведет себя безупречно.

Он, конечно, может поцеловать ее. Может прикоснуться к ней. Простой флирт. Осуществимо, но уже затруднительно.

Мысли Саймона по-прежнему были в беспорядке. Эмили отступила назад, словно намеревалась обойти его и удалиться к себе, ворот ее халата слегка разошелся…

Саймон не удержался:

– Подойди ближе, Эмили…

И сам сделал шаг вперед, запустил пальцы в ее влажные локоны, притянул ее губы к своим и попробовал их на вкус.

Рот у Эмили казался таким теплым, таким мягким. Когда она прижалась к нему, поднялась на цыпочки навстречу ему, необходимость сдерживать себя и желание овладеть этой прекрасной женщиной пронзили его насквозь. Он держал Эмили в своих руках, неистово прижимая ее к себе все крепче и крепче.

– Эмили, – пробормотал он, оторвавшись на секунду от ее губ, а затем вновь принялся мягко посасывать ее нижнюю губу.

Жаркое дыхание Эмили обожгло ему лицо, как только она раскрыла рот, покоряясь движениям его языка. Эмили порывисто обвила руками шею Саймона и прижалась к нему мягкой и полной грудью.

Он издал невнятный стон, скользнул руками вниз, ощупав ладонями ее талию и бедра, и осторожно приподнял Эмили. Вкус ее губ доводил его до безумия, и он хотел теперь намного больше, чем поцелуи.

Саймон чувствовал быстрое биение ее сердца и вдруг ощутил невыносимое страстное желание соединиться с ней, довести дело до конца. Но не здесь, не на холодном кафеле бассейна.

Собрав остатки воли, Саймон слегка отстранился, готовый немедленно схватить ее на руки и отнести в постель. Но Эмили не двигалась и не отрываясь смотрела на него. Саймон увидел в ее глазах… желание, смущение и… ох, проклятье, нет, только не это… страх.

Его страсть сразу умерла, подобно тому, как увядают нежные лепестки летних цветов при первых заморозках.

Он вспомнил собственную клятву и сообразил, что если сейчас нарушит ее, то станет отвратителен самому себе на всю жизнь. На что он рассчитывает, планируя соблазнить женщину, которая весьма неохотно согласилась работать с ним и не хотела оставаться в его доме? Он же обещал Эмили, что эта поездка будет строго деловой, а теперь вот подкарауливает ее поздней ночью, когда ясно, что она устала, податлива и нуждается в покое. Неужели его разочаровал обет безбрачия? Или всесокрушающая сила соблазна, исходящая от Эмили, просто распалила его?..

– Извини, – мягко произнес Саймон и сделал шаг назад.

Густой румянец покрыл ее щеки. Саймон спрятал руки за спину и сплел пальцы в замок, чтобы вновь не прикоснуться к ней.

– Я… – Эмили распрямила плечи и вскинула подбородок, – я так же виновата, как и ты. Я знаю твою репутацию и то, какой ты мужчина. Мне следовало остановить это…

Саймон не смог скрыть самодовольную улыбку.

– Какой же я мужчина, Эмили?

Ей было трудно дышать, но она не отвела взгляда.

– Ты… мужчина с недюжинными потребностями, мужчина, который слишком любит женщин. Ты нанял меня, потому что попал в нежелательную ситуацию и тебе не хочется оставлять о себе неприятные воспоминания в родном городе.

– Это все, что ты знаешь обо мне?

Эмили уловила в последних словах Саймона легкое негодование, и снова нахмурилась. Ее охватило смущение от осознания того, что она не лучше, а, вероятно, намного хуже всех женщин, которых встречал Саймон. Святые небеса, всего лишь несколько секунд назад она была готова просить, нет, умолять его заняться с ней любовью. Никто никогда не поверил бы ей, если бы она кому-нибудь в этом призналась.

– Я знаю про тебя немало, – наконец сказала Эмили. – Ты был популярной темой разговора в раздевалке.

– И то, что ты услышала, убедило тебя, будто я человек без тормозов и напрочь лишен самообладания. – Голос Саймона был беспощаден, выражение глаз не предвещало ничего хорошего.

– Это не совсем то, что я имела в виду.

– Но достаточно близко к тому, о чем сказал я. Что именно ты услышала в раздевалке?

Эмили колебалась. Саймону наверняка известно, что болтали о нем в городе раньше, но поскольку он длительное время отсутствовал в Элдоре, то вряд ли успел узнать о всякого рода сплетнях. Она лихорадочно соображала, что бы такое рассказать совершенно невинное…

– Эмили?

– Тебе не было и четырнадцати, когда кто-то застал тебя на месте преступления: ты запустил руку в трусики Джолин де Ленси.

Саймон нервно ухмыльнулся.

– И?..

– Эвелин Янг явилась домой в платье наизнанку, когда вы пошли погулять как-то ночью.

– Было темно, – объяснил он.

Эмили улыбнулась.

– Многие девушки возвращались домой полуодетыми после встреч с тобой. Еще одна не смогла найти свой бюстгальтер до тех пор, пока его не принесла собака. Немало отцов втайне обрадовалось, когда ты затеял войну со своим отцом.

Саймон пожал плечами.

– Зачем ты это делал? – неожиданно спросила Эмили. – Зачем стремился, чтобы твое имя было у всех на устах? – добавила она, когда он вскинул брови.

– Кантреллы известны всем как что-то несерьезное, по крайней мере во всем, что касается их личных отношений. Мой отец был неверным мужем и никогда не раскаивался в этом. Мне казалось, ему нравилось эпатировать публику. Я отдалился от отца, потому что не хотел заходить на его территорию.

– Ты боялся, что у него могут быть незаконнорожденные дети?

– Нет. Я уверен, он был очень… осторожным человеком. Но я видел, что он причиняет вред людям. Моей маме. Другим женщинам. Детям женщин, чьи браки он разрушил. Мне не хотелось причинить кому-то вред. Когда понимаешь, что не намерен отягощать себя узами брака, то поневоле начинаешь менять партнерш, подбирать таких, которые не требуют обязательств и не ждут, что ты останешься с ними навеки. Поэтому я не вступаю в отношения с женщинами из Элдоры.

– Вот почему ты сейчас отстранился?.. Потому что вспомнил, что я из Элдоры?

Эмили нервно теребила лацкан халата, чувствуя неловкость оттого, что задает такие личные вопросы, но ей необходимо было знать.

– Если честно, я уже не вполне соображал, откуда ты.

Эмили задумалась. Может, она как-то неправильно себя ведет? Но женская гордость удержала ее от этого неосторожного вопроса. Благодарная Саймону за то, что он вовремя от нее отступился, она пристально смотрела на него. Саймон опять простонал:

– Не гляди на меня так, милая.

– Как «так»?

– Словно ты хочешь, чтобы я вновь прикоснулся к тебе. Я едва сдерживаюсь.

Дрожь прокатилась по ней с головы до ног. Взглянув в его потемневшие глаза, Эмили поняла, что он не лжет. Возможно, стоит подойти поближе, окунуться в стремительный поток страсти… Но она не шевельнулась. Саймон, несомненно, хочет ее, но сам сейчас признался, что, как и его отец, не может быть верным.

– Я лучше поднимусь наверх, – спохватилась Эмили.

– Хорошо, иди, – согласился Саймон.

Эмили направилась к выходу, придерживая у горла халат, норовивший свалиться с плеч.

– Эмили?..

Она обернулась, искоса посмотрела через плечо.

– Не позволяй мне вновь прикоснуться к тебе. Если ты говоришь, что не хочешь выходить замуж, то я полагаю, у тебя есть веские основания. Кто-то причинил тебе боль.

Неужели ему интересно ее прошлое? Немного помолчав, Эмили призналась:

– Я не раз ошибалась…

– Наверное, на твоем пути встречались полные идиоты…

Взмахом руки она заставила его замолчать.

– Теперь это неважно. Я поднялась над разочарованиями, и тебе не следует волноваться. У нас с тобой нет надежд на будущее, мы не способны причинить друг другу боль.

Саймон быстро кивнул, и Эмили снова направилась к двери, но он увязался за ней и уже шел рядом.

– Ты все же заслуживаешь большего, чем стремительное падение в бездну, Эм.

Взгляд его глаз приковал ее к тому месту, где она остановилась.

– Значит, для тебя все, что могло произойти, было бы слишком быстро? – откровенно спросила она.

Скверный знак – его зеленые глаза стали свирепыми.

– Такое со мной в первый раз. Ну, в общем, да… слишком быстро. Я желаю тебя… но способен контролировать… свои эмоции.

Она хотела спросить его, что он имел в виду, говоря о первом разе, но воображение стремительно насытило ее ум необходимой информацией. С этим мужчиной каждый раз будет незабываемым.

Эмили решила не притворяться. Не стоит зря доказывать Саймону, что она сильная. Правда заключается в том, что она так же слаба, как и все женщины в этом городе. Любовная связь Саймона перевернула бы всю ее жизнь. А он дал ей шанс убежать.

– Спокойной ночи, Саймон, – сказала Эмили и быстро пошла прочь.

Завтра к ней вернется прежнее самоуважение, и она будет благодарна Саймону за то, что он не потворствует женщинам Элдоры… и ей в том числе.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Два дня Саймон не приближался к Эмили, исключая ситуации, когда требовалось перекинуться парой ничего не значащих слов относительно их совместной «работы». Первая неделя ее пребывания здесь подошла к концу. Близилась вечеринка для тети Деллы. Саймону и Эмили поневоле пришлось проводить время вместе. Они составляли список приглашенных, обсуждали второстепенные детали, но все же Саймон старался держаться подальше от нее.

Эмили, впрочем, не возражала. Она продолжала облачаться в свою прежнюю, исключительно нравственную одежду и вела себя по-деловому, даже чопорно. Все было так, словно он никогда не прикасался к ней. За исключением того, что Саймон не мог забыть, как Эмили таяла в его объятиях. Ее деловитость и благоразумность доводили его до бешенства, а просторные балахоны, болтавшиеся вокруг ее тела, заставляли дорисовывать в воображении то, что они тщательно прикрывали.

– …Все верно. Этого достаточно, – пробормотал Саймон и поднялся, забирая список.

Он уже несколько часов висел на телефоне в своем душном кабинете. Пора уделить время Эмили. Он уже не мог продолжать сторониться ее, потому что это лишь распаляло его воображение. Кроме того, оставалось еще кое-что, что им требовалось обсудить.

Пять минут спустя Саймон отыскал Эмили в саду, в белом обрешеченном бельведере [1]1
  Беседка на возвышении. Прим. ред.


[Закрыть]. В одной руке она держала мобильный телефон, другую спрятала в кармане донельзя широких белых брюк. Легкие порывы ветерка то и дело прижимали к ее телу бледно-голубую тунику, лишь на мгновения обрисовывая изгибы нежной груди. У Саймона пересохло во рту от внезапно проснувшегося желания. Разговаривая по телефону, Эмили изящно жестикулировала, споря с невидимым собеседником.

Красиво. Привлекательно. «Тебе не должно это нравиться», – осадил себя Саймон.

– О, это так мило, что мисс Кантрелл была в подготовительном классе, в котором вы преподавали, и что вы до сих пор ее помните… Она будет очень рада увидеться с вами. – Эмили кивала головой и замолкала, пока на том конце линии ей отвечали. – Я попрошу кого-нибудь заехать за вами, и мы обеспечим вас жильем на ночь. Вам отведут комнату, куда вы сможете прийти и отдохнуть, если устанете от шума… Да, миссис Рендл. Было очень приятно побеседовать с вами.

Разговор был закончен. Эмили подняла с пола сандалии и босиком вышла из бельведера. Идя к дому, она смотрела вниз, себе под ноги, и вдруг внезапно остановилась, когда ее взгляд упал на туфли Саймона.

– Может, мне их тоже снять? – спросил он, глядя на ее обнаженные ступни.

Она улыбнулась и пожала плечами.

– У тебя прекрасная лужайка, Саймон. Я не могу тебе препятствовать.

– Благодарю, – усмехнулся он.

– За комплимент твоей лужайке?

– За то, что особенно внимательно отнеслась к миссис Рендл. Она теперь редко выходит из дому.

Эмили тряхнула головой, каштановые волосы рассыпались по плечам.

– Она еще очень энергичная дама.

– Она рассказала тебе о своем сыне?

Эмили кивнула.

– И о дочери? И о пяти кошках – Генри, Эрнесте, Сниппи, Снаппи и Снуппи?

Эмили мило рассмеялась.

– Да, она тараторила про них без умолку. А еще о трех птичках. Я всего и не запомнила. Должно быть, это очень тяжело – быть одинокой и старой.

– Точно. Поэтому я благодарен тебе за то, что отнеслась к ней с такой заботой.

– Ты сделал бы то же самое.

– Может быть. Но я давно знаю ее и привык к ее странностям. А некоторых людей она теперь раздражает. Вероятно, они слишком заняты, чтобы найти время выслушать ее. Или, может, они помнят, какой строгой учительницей она когда-то была. Миссис Рендл знает, как сбить спесь, если кто-нибудь начинает вести себя нахально. Даже если это твой первый день в школе и твоя фамилия Кантрелл.

Эмили расхохоталась.

– Ты тоже учился у нее?

– Конечно. Она преподавала до тех пор, пока лет десять назад не закрыли старую школу и не построили новую. Теперь она живет с сыном в Огайо.

– И ты дерзил своей учительнице, Саймон? Позор.

– Да, – согласился он. – Позор. Помню, я заявил миссис Рендл, что не хочу отдыхать после обеда, и что Кантреллы вообще не спят днем – неважно, кто их об этом просит…

– И что она ответила на это?

– Сказала, что мне не нужно спать, но если я не лягу под плед и по крайней мере не закрою рот, то буду первым из Кантреллов, кого лишат булочки и молока.

– И?..

– В итоге я забрался под плед и сразу же захрапел. Миссис Рендл проявила великодушие и, когда подоспели булочки, разбудила меня. Помню, я сердился на нее несколько дней, но в конечном счете невнятно проговорил какие-то извинения. С тех пор она стала моей самой любимой учительницей, а я в ее присутствии всегда был скромным парнем.

Эмили улыбнулась, но когда Саймон сделал к ней шаг, то услышал легкий вздох. Ее руки заметно дрожали. Саймону было приятно сознавать, что она по-прежнему восприимчива к нему, но это еще раз напомнило Саймону о том, что с ней необходимо обращаться с предельной тактичностью.

– Я… вышла сюда, чтобы посмотреть сад. – Она вдруг заговорила хорошо поставленным, профессиональным голосом, только в ее глазах по-прежнему поблескивала страсть, которую она ранее почти не скрывала. – Я подумала, что будет очень мило, если на вечеринке столы накроют прямо здесь. Можно развесить на деревьях вокруг беседки белые лампочки. Аромат здесь божественный. – Ее взгляд смягчился. – Это будет…

– …невероятно мило, – закончил за нее Саймон.

– Спасибо за идею. – Он вдруг сообразил, что в его голосе прозвучала неуместная сейчас ласка.

Эмили открыла рот, не зная, что ответить, затем отступила назад.

– Я… я получаю удовольствие от этой части работы, – помедлив, сказала она.

– Очень рад, – отозвался он. – И я благодарен тебе за то, что ты сделала. Вот почему я добыл имена нескольких людей, которые уже заинтересовались твоей идеей – открыть альтернативную школу. – Он достал из кармана список.

– Ученики?..

– Благодетели.

– Ты хочешь сказать, что разговаривал с людьми, которые пожертвуют деньги на устройство школы?

– Поверь мне, это пустяк, так, обещания с их стороны…

Ее глаза загорелись. Улыбка стала еще более очаровательной.

– Это не пустяк! – воскликнула она, даже не взглянув на листок бумаги.

Эмили приблизилась к нему, и Саймон невольно отпрянул: ему показалось, что она собирается сделать нечто безрассудное. Может, прикоснется к его плечу, может даже, возьмет его за руку – в общем, выкинет сейчас что-то, чего он не в силах будет вынести.

Саймон сделал шаг назад, лишь бы только случайно не притронуться к Эмили.

– Было приятно оказать тебе услугу после всего, что ты сделала для меня.

Она снова шагнула вперед.

– Эмили. – В его голосе прозвучало предупреждение. – Если ты не хочешь вдруг оказаться на траве с мужчиной поверх тебя, предлагаю просто сказать «спасибо».

Одну секунду ему казалось, что сейчас она бросится в его объятия, но Эмили лишь посмотрела ему прямо в глаза. Потом согласно кивнула головой.

– Спасибо… – тихо сказала она. – Может, и впрямь будет лучше, если я вернусь в дом.

– Может быть, – согласился он. – Но мне сейчас звонила тетя. Уже третий раз за три дня. Кажется, она много слышала о тебе. Пришло время для последней, утомительной работы, Эмили.

Она глубоко вздохнула, и Саймон понял, что ей не хочется встречаться с его тетей. Но сейчас она была той Эмили, которую он все больше и больше уважал: полностью контролировала себя и была настроена решительно.

– Я готова.

– Хорошо. Тогда в четыре часа. Делла любит пить чай, когда принимает гостей.

– Мне предстоит светская беседа?

Саймон усмехнулся.

– Тебе предстоит допрос с пристрастием. Так что надевай свои доспехи.

– Они у меня всегда наготове, – ответила она с улыбкой.

Белокурая и элегантная дома, тетушка Саймона была одета в костюм цвета слоновой кости. На ее шее переливалась золотая извивающаяся цепочка. Ее изящные руки не выглядели на пятьдесят лет. Да и сама Делла Кантрелл не выглядела на свой возраст.

– Итак, мой Саймон нанял вас, чтобы…

Тетя Делла вдруг замолкла на полуслове, между ее бровями появилась глубокая морщина. Она пристально посмотрела на Эмили. «Готова накинуться на будущую родственницу, – заключила Эмили. – А почему нет? Мадам столько лет грезила о женитьбе Саймона, и вот в ее доме наконец сидит язва, уже разъедающая прежнее размеренное существование тети и красавчика племянника… И этой язвой, к несчастью, могу оказаться я».

Но все же Саймону вряд ли понравится, если весь мир узнает, что он нанял кого-то, чтобы сорвать коварные планы Деллы… Эмили была убеждена в том, что он намеревается тихой сапой разобраться с попытками Деллы найти ему супругу. Он наверняка уверен, что после встречи с Эмили его тетя на время откажется от своих матримониальных планов. А если Эмили сообщит Делле об истинной цели ее «работы» у Саймона, это лишь подстегнет бойкую тетушку к более активным действиям.

– Саймон нанял меня, чтобы я помогла ему в устройстве вечеринки, – призналась Эмили.

Ее шаткое объяснение показалось Делле недостаточным. Ей не терпелось выведать правду, и, когда племянник вышел, она приступила к Эмили с расспросами, почему именно она стала его постоянной спутницей.

– …Да, и вправду должна состояться какая-то вечеринка. Я слышала, Саймон заплатил изрядную сумму за ваши услуги, – говорила Делла.

– Она стоит этого, – вмешался вовремя подоспевший Саймон. – И не дразни ее, тетушка. Детали наших деловых отношений не должны заботить никого, кроме нас.

– Я и не думала ее дразнить, Саймон, – огрызнулась тетя.

Эмили взглянула на Саймона, стоявшего у стола. Серьезный тон его голоса заставил ее пульс учащенно биться. Тело трепетало от одного его присутствия, и она знала, что никогда не привыкнет к этому. Она была уверена, что все женщины, с которыми он был знаком, чувствовали себя точно так же. Любую из них сочли бы умалишенной, попытайся она оказать сопротивление этому мужчине, и Эмили оказалась единственной сумасшедшей в городе.

– Я не упрекаю вас за ваши вопросы, – сказала Эмили. – Если вы желаете, я отвечу на них. В конце концов, Саймон ваш единственный родственник. Он нанял меня, чтобы я помогла ему… в его деловых проблемах… и еще он хочет оказать содействие в благотворительной работе. Но я… да, я чувствую к нему что-то особенное.

Последние слова сорвались с ее губ против ее воли. Она покосилась на Саймона и увидела, что он ошарашен.

– Итак, ты влюблена в моего племянника?

Сердце Эмили заколотилось. Любопытно, верит ли Делла в то, что ее племянника может хоть немного заинтересовать кто-то похожий на Эмили? Эмили никак не могла понять, довольна или расстроена Делла. Вероятно, она искренне хочет, чтобы Саймон влюбился и женился.

– Я понимаю, вы меня совсем не знаете, – затараторила Эмили, – но мы, то есть Саймон и я…

Она посмотрела в зеленые глаза Саймона, и заранее заготовленные слова мигом испарились из ее головы. Слова «Саймон и я» перечеркивали все прежние мысли о том, что они просто не подходят друг другу и никогда не будут подходить, даже если она и захочет этого. А Эмили всего-то намеревалась тактично намекнуть Делле, что ее влечет к Саймону, так же как и других женщин Элдоры, но он вовсе не мужчина ее мечты.

Эмили растерянно поднялась, и Саймон шагнул к ней, чтобы поддержать, словно догадывался о том, что сейчас она остро нуждается в его силе.

– Саймон удивительный, – разоткровенничалась растроганная Эмили. – Он воспитанный, милый и такой целеустремленный. Он чуткий и… – она тяжело и нервно дышала, – хороший, очень красивый, разве не так?

Она проклинала себя за то, что лебезит перед тетей, как будто набивается ей в родственницы.

Ей не хотелось быть похожей на любвеобильных дамочек, падающих к ногам самого богатого мужчины в городе, жаждущих вырвать у него хоть толику внимания.

Рискнув посмотреть на Саймона, чтобы увидеть его реакцию, Эмили наткнулась на яростное пламя зеленых глаз. Этот испепеляющий взгляд опалил ее чувственным жаром, и она едва не задохнулась.

– Не сомневаюсь, мой племянник обладает прекрасной внешностью, способной доводить женщин до исступления, – сухо сказала Делла. – И не надо усмехаться, Саймон, – добавила она. – Я желаю тебе добра.

– Конечно, милая тетушка, – нежно произнес он и ловко обхватил Эмили за талию, приспосабливая ее тело к своему. – Но ты всячески изводила меня, своего несчастного племянника, уговаривая жениться, а теперь устраиваешь форменный допрос… По правде говоря, Эмили заставляет меня чувствовать себя чуточку… сумасшедшим.

Саймон не смог с собой ничего поделать: его голос предательски дрогнул на последнем слове.

Он ждал, что скажет его тетя, но та молчала. Эмили, несомненно, вела себя безупречно, однако Саймон, обнимая ее, чувствовал, как она напряжена. Саймон не сомневался, что его тетя, не лишенная интуиции, тоже это видит.

Кроме того, не это было у него на уме, когда он нанимал Эмили. Саймон вовсе не намеревался показывать Делле или кому-нибудь еще, что он и Эмили связаны близкими отношениями. Он просто хотел обзавестись спутницей для выездов в город, которой делал бы указания и которая бы спасала его от глупых и губительных поступков. Тот факт, что Эмили согласилась сыграть эту неблагодарную роль ради него, привел Саймона в восторг. Ни в коем случае нельзя ее сейчас унижать, отказываясь от тех слов, которые она про него сказала… И вряд ли ему выпадет еще один столь удобный случай прикоснуться к ней.

Саймон легко поцеловал Эмили в макушку и почувствовал дрожь, пробежавшую по ее телу. Потребность вытащить Эмили из гостиной тети Деллы и увести куда-нибудь, где бы он смог поцеловать ее в губы, усиливалась с каждой секундой.

– Она изумительна, не так ли, Делла?

Тетя внимательно наблюдала за ним.

– Она очень мила, – согласилась Делла. – Итак, тебе нравится мой Саймон? – продолжила она, переводя взгляд на Эмили.

Эмили выпрямилась. Саймон мог поспорить, что она пытается расправить плечи, как всегда делает в трудную минуту. Эмили еще теснее прижалась к нему, и Саймон спрятал улыбку в ее волосах.

Эмили вытянула руку и демонстративно указала на своего работодателя:

– Кому же не нравится Саймон?

Делла хихикнула:

– Женщинам с мозгами. У него дурная репутация. Что ты будешь чувствовать, когда однажды он бросит тебя? Знакомо ли тебе чувство потери, когда уходит любимый?

Эмили стало трудно дышать, появилось ощущение, словно воздух покинул ее тело.

– Да.

Делла задумчиво смотрела на нее. Саймона раздирала жгучая злость. Конечно, он ждал чего-то похожего на это «да», но теперь хотел знать, когда и почему. Переломать бы все косточки этому парню.

– Значит, ты знаешь, насколько опасно любить мужчину, который, вероятнее всего, бросит тебя, – тихо сказала Делла.

Молчание длилось дольше, чем хотел Саймон.

– Да. Я знаю это очень хорошо, – наконец ответила Эмили.

– Тогда… – бровь Деллы поднялась, – ты… очень опытная женщина?

– Тетя… – предупреждающе процедил Саймон.

Но пальцы Эмили успокаивающе чиркнули по его рукаву.

– Все в порядке, Саймон. Твоя тетя просто интересуется. Она хочет узнать, что за женщина рядом с тобой.

– А что, у нее есть перспектива… – начала Делла, но Саймон перебил ее:

– Ты переходишь всякие границы, милая тетя!

– Я не хочу, чтобы вы думали, будто у меня было великое множество мужчин, – спокойно сказала Эмили.

– И твои опыты не всегда были удачными?

– Мой жених разорвал нашу помолвку, – призналась Эмили.

– И после этого ты выбрала моего племянника?

Делла была явно разочарована: ее не подкупила история Эмили, но Саймона это больше не заботило. Его беспокоило сейчас то, что Эмили вот так прилюдно обнажила свою душу. Это, должно быть, чрезвычайно болезненно отозвалось в ее сердце. Невзирая на любовь к тете, он не мог ей позволить обижать Эмили.

– Достаточно, – решительно проговорил он. – Ты пригласила нас сюда, чтобы познакомиться с Эмили. И я думаю, тебе уже ясно, что она… особенная. Меня удивляет, что ты выбрала подобную тактику, Делла. Ты не похожа на себя, твое поведение тебя не красит.

– Саймон! – в один голос воскликнули обе женщины. Эмили схватила его за рукав. Делла протянула к нему руку.

Бросив взгляд на изменившееся лицо тети, Саймон замолчал. Он был уверен в том, что она уже проклинает себя за свои нескромные вопросы, но сильно волновался из-за Эмили, понимая, что здесь не может попросить у нее прощения и вдобавок утешить ее.

– Я отвезу тебя домой, – сказал он ей.

– Саймон, твоя тетя… – начала Эмили, когда они подошли к машине, но он только покачал головой.

– Я позвоню ей через некоторое время. Пусть обдумает все, что наговорила. Сейчас нам с тобой нужно поговорить.

Они сели в автомобиль и выехали на дорогу; в салоне повисло молчание. Саймон хотел загладить неловкость ситуации и извиниться за то, что поневоле принял участие в этом неприятном допросе, но вел машину, не говоря ни слова.

Только когда они доехали до дома и подошли к двери ее комнаты, он наконец повернулся к ней:

– Эмили, я искренне прошу меня простить за то, что позволил тебе пройти через это. – Он взял ее за предплечья, поглаживая большими пальцами нежную кожу.