Текст книги "Божественный рассвет (СИ)"

Автор книги: Мирэйн Дэниэль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– Отпусти его. – Тихо попросил учитель, сжав руки в кулаки. Он всматривался в лицо мальчика и тихо дрожал от злости. – Сейчас же.

– Да, пожалуйста! – Демон развел руки, и ребенок просто рухнул на пол. – Его внутренний барьер не впускает меня. Я даже не сразу заметил его в этом убогом месте. Ненавижу таких людей. Больше люблю слабых, сломанных и ничтожных… как ты.

Бугард перешагнул тело подростка, бесшумно ступая босыми, почерневшими ступнями, будто испачканные в сажу и копоть. Он убрал с лица длинные волосы, явив молодое лицо.

Чжун Цзун в ужасе уставился на Бугард. Он стал точной копией Цин Луна. Его лицо, рост, телосложение… Единственное отличие – это потемневшие конечности и черные, разорванные одеяния.

– Ты вечно слоняешься с этими богами. Тебя не отследить и не поймать. Мне пришлось долго ждать, когда ты останешься один. – Приторно улыбнулся демон, склонив голову набок.

– Ты бесстрашный кусок мусора! – Бросил Чжун Цзун, взмахнув рукавами халата. – Не боишься, что я разорву тебя на клочки⁈

Демон покачал головой, проведя рукой по длинным волосам.

– Глупый демон. Ты не сможешь убить меня. – Он распахнул руки в сторону Цин Луна, будто ждал объятий. – Ну, же! Я так долго ждал тебя! А ты все прятался, а после и вовсе запер меня. Это о-очень жестоко. Я так голоден, но единственная душа, которой могу насытиться… – Демон Улыбнулся, посмотрев на учителя исподлобья. – … это твоя.

Глаза демона почернели. Он издал истошный вопль, рванув вперед. Цин Лун оттолкнул Чжун Цзуна, рывком вынув кровавый меч, и полоснул по демону.

– Бьешь сам себя? – Тихо рассмеялся Бугард, прижав руку к груди. – Тебе меня не жаль, А-Лун?

Цин Лун сильнее сжал меч и стал в позу для защиты.

– Ничего, у меня тоже есть игрушка. – Усмехнулся демон и засунул руку в рот.

Чжун Цзун с ужасом смотрел, как Бугард по локоть засовывает руку в разорванную пасть и медленно вытягивает белый, костяной меч из человеческого бедра. Заточенный, с рубцами, он выглядел устрашающе. Цин Лун скривился, сглотнув подступившую рвоту. Уж чего он не ожидал от своего псевдо-близнеца, так это меча из пасти.

– Ну, на самом деле это потрясающе. – Пожал плечами Чжун Цзун. – Я бы тоже так хотел.

Цин Лун тихо вздохнул, закатив глаза. Даже спустя двести лет демон не повзрослел.

Бугард занес костяной клинок, игнорируя слова демона, и рванул вперед. Он двигался очень быстро, нанося колющие удары. Цин Лун не уступал в скорости, но лишь уводил выпады в сторону.

– Убей эту тварь! – Подбадривал Чжун Цзун, наблюдая за сражением.

– Спрячь Су Сяня! – Выдохнул юноша, отразив удар костяного меча.

Бугард резким выпадом ударил учителя по коленной чашечке и когтями полоснул нежную кожу на шее. Цин Лун отшатнулся с силой взмахнув мечем. Алый свет вырвался из меча, разрезая мебель и стены. Бугард успел уклониться, а Чжун Цзун повалился на ребенка, закрывая его собой.

Цин Лун повалился на пол, делая глубокий вдох. Его колено сместилось в сторону, а порезы на шее сильно кровоточили. Он по-прежнему сжимал меч и прерывисто дышал.

– Почему не нападаешь? – Улыбнулся Бугард, нависнув над учителем горой и ехидно улыбнулся. – Боишься повторить то, что когда-то сделал? Слабак! От одной мысли, что я был создан таким ничтожество, как ты, меня тошнит.

– Ты его создал⁈ – Удивленно воскликнул Чжун Цзун из-за кровати, куда отполз с ребенком. – Зачем?

– Убирайся прочь! – Выплюнул Цин Лун, сжав рукоять меча так, что пальцы побелели. – Ты все равно не сможешь меня убить.

– Я не хочу тебя убивать. – Рассмеялся демон, направляя костяное острие в учителя. – Мне нужна твоя душа. Ты даже не представляешь, какой голод меня терзал все эти годы. Там, в Муншоу, когда я пронзил тебя мечом, я чуть не умер на месте от осознания, что мне никогда не насытится… Как хорошо, что ты бессмертен. Твоя душа всегда будет принадлежать только мне. Сдайся уже, а иначе… – Демон направил в сторону демона острие костяного меча.

– Ты просто хочешь пожрать мою душу. – Цин Лун поднялся, опираясь на меч. – Но ты не думал, что станет с тобой, если настоящего меня не станет?

– Я обрету душу, а ты, наконец, сгинешь. – Пожал плечами Бугард, отступая к демону и ребенку. – Мне приятно смотреть на тебя и знать, что ты есть, но мой голод настолько невыносим, что я готов пожертвовать тобой. К тому же, так мы всегда будем вместе. А теперь, пока я их не убил, опусти свой проклятый Юн Шен.

– Не смей их трогать. – Прохрипел Цин Лун, поднимая клинок.

– Тогда впусти меня в себя, и закончим это. – Демон обнажил клыки, тряхнув длинными волосами. – Ты исполнишь свою давнюю мечту и, наконец, покинешь этот мир. Да, твоя душа так и не переродится, зато я прекращу свои страдания.

– Я знаю еще один способ прекратить твои страдания. – Глаза Цин Луна всполохнули золотом.

– Ты не сможешь меня убить. – Покачал головой Бугард. – А если попытаешься, то выйдешь из-под контроля и выпустишь уничтожающую энергию Юн Шена. Тогда и ты, и твой очередной сопляк, и даже демон, сильно пострадаете.

Цин Лун зарычал, бросившись вперед. Его нога подкашивалась, а колено опасно сдвинулось в сторону, но он продолжал идти. Он атаковал Бугард снова и снова, отражая его выпады. Из шеи юноши текла кровь, окрасив белоснежный одежды в красный. Алый меч полыхал и с каждым ударом на лезвии появлялись все больше языков уничтожающей энергии. Бугард был точной копией юноши и не уступал в силе. С его бледного лица ни разу не сходила улыбка. Он будто надсмехался над беспомощностью учителя. Тот не мог его победить, не мог убить и если выпустить больше энергии, то она сведет его разум с ума. Тогда демон с легкостью проникнет в него и пожрет душу, раз и навсегда уняв свой голод.

Цин Лун сделал разворот, взмахнув мечом и отсек руку демона. Его нога громко хрустнула – коленная чашечка сошла, больше не скрепляя кости. Юноша завалился на пол, опираясь на окровавленный меч и тяжело дышал. Все его тело покрывала кровь, на лбу блестел бисер пота. Он тяжело дышал, а его глаза полыхал золотом, источая свечение в тени спальни.

Печать на его груди нещадно жгла, опаляя кожу огнем, будто раскаленное железо.

Демон упал на пол, облокотившись на спинку кровати, сжимая окровавленную конечность. Цин Лун отрубил правую руку по локоть, нанес несколько калящих ударов в живот, грудь и исполосовал бедро. Оба, они сидели напротив и гневно сопели, прожигая друг друга яростным взглядом, не в силах больше драться.

– Проваливай, пока я тебе голову не оторвал и не повесил перед дверью как колокольчик. – С кровью выплюнул Цин Лун.

– Если ты это сделаешь, я буду днем и ночью кричать проклятье в твой адрес. – Слабо посмеялся Бугард. Из разбитой губы текла кровь, которую он периодически слизывал.

– Что ты там булькаешь, жижа навозная⁈ – Фыркнул Цин Лун, пнув ногу Бугарда.

– Что ты омерзительный кусок дерьма! – Бугард пнул в ответ.

Чжун Цзун наблюдал из-за кровати на словесную перепалку, переводя взгляд с одного на другого и странно улыбался.

– Проваливай в Ад, ты, сучий сын! – Огрызнулся Цин Лун, стерев с губ кровь. – Думаешь, раз ты создан из меня, то я не смогу договорится о твоем заключении на самом нижнем кругу Ада!

– Что ты сейчас сказал⁈ – Вспыхнул демон, сжав левой рукой костной меч, и замахнулся им.

Цин Лун стукнул кровавым мечем о пол, зло сощурив глаза. Алая волна энергии пронеслась в воздухе, выбив из руки демона меч.

Бугарда вырвало потоком крови. Он завалился на бок, хрипло дыша и тихо стонал.

Игральный дом содрогнулся. По стенам пошли трещины, а с потолка просыпалась мелкая крошка. Чжун Цзун вздрогнул, вскочив на ноги и нервно заозирался.

– Цин Лун, что ты наделал⁈ – Истерично спросил он, коснувшись трещины на стене.

– Это не я! – Выдохнул учитель, прижав к себе меч.

– Это Пятый Князь Демонов. – Прохрипел Бугард, поднимаясь на ноги и тихо посмеялся. Запрокинув голову, он засунул в рот костяное острие, разрыва кожу лица, медленно проталкивая его через глотку.

Наблюдая за этим, Цин Луна вырвало кровью. Чжун Цзун подбежал к окну, распахнув створки, и посмотрел на небо.

– В самом деле! Это же его Черная Бестия!

– Только этой твари не хватало! – Выругался демон, подняв с пола оторванную руку, и послал ей в сторону Цин Луна воздушный поцелуй. – До скорой встречи, моя сладкая душа. Совсем скоро мы воссоединимся, а это грязное тело сгниет на дне канавы.

– Наши тела идентичны, чертова псина! – Крикнул Цин Лун.

Демон улыбнулся, обратившись черной дымкой и стрелой вылетел в окно, сбив с ног Чжун Цзуна.

– У нас будут проблемы, если Черная Бестия пришла по наши души. – Прошептал Четвертый Князь Демонов. Он сидел на полу, с ужасом уставившись в окно.

Небо заволокла чернота. Здание задрожало, покрываясь трещинами, а деревянные доски проломились. На улице раздались крики и вопли людей, а после дикий визг чудовищного монстра. Он издал настолько громогласный рев, что закладывал уши.

Цин Лун убрал меч и пополз к ребенку, что лежал у кровати. Его сердце сжималось от ужаса так сильно, что дрожал. Он весь взмок от ледяного пота, а сердце яростно стучало, отбивая ритм в висках.

Обняв Су Сяня, прижимая к груди, он не отрывал взгляда от темного неба. Казалось, тучи дрожали, а над ними передвигалось нечто настолько огромное, что тяжело представить. Юноша лишь молил, чтобы этот монстр не напал на город. Он не так боялся за свою жизнь, как за мальчишку в своих объятьях.

Глава 13
Мертвое сердце

Черная Бестия – один из великих монстров мира, которого еще никто, никогда не мог приручить… Возможно, потому, что никому и в голову не приходила такая безумная мысль. Это существо было похоже на гигантскую, черную сороконожку, что с легкостью перемещалась в пространстве на манер водяного дракона. Ее тело было настолько огромное, что легко заслоняло солнце, а рев мог оглушить. Демон Привратник-тысячи-миров был одним из сильнейших, но с этим монстром стал непобедимым.

Цин Лун прежде никогда не видел Черную Бестию и не знал о ее силе. За всю жизнь ему довелось повстречать множество демонических тварей, но эта превосходила их все.

Дома рушились под дрожью и ударной волной, исходящей с воплем монстра. Цин Лун обнимал мальчишку, чувствуя, как страх, липкий и холодный, разливается по нему, исходя из глубин сознания. Он боялся потерять то, что совсем недавно приобрел. Учитель почувствовал острую необходимость защищать именно Су Сяня и не мог с этим ничего поделать.

Чжун Цзун вцепился в раму окна и мелко дрожал. Крики людей, их плач и вопль, заставляли его сердце сжиматься от несправедливости. Это его город! Его люди! И это он должен был убить и пожрать их тела, а не этот монстр!

Цин Лун нахмурился, крепче сжал рукоять меча, и вонзил в деревянный пол, что лопался от нескончаемой тряски. Закрыв глаза, второй рукой он крепче обнял мальчика. Чжун Цзкн застыл на месте, позабыв обо всем на свете. Он не мог поверить в происходящее – тело Цин Луна начало испускать ровный, золотой свет. Он становился все ярче и в один момент резко вспыхнул, волной окутывая здание и площадь, будто создав защитный кокон. Его руки дрожали, а из шеи сильнее потекла кровь. Он бледнел, став больше напоминать живой труп. Под глазами появились тени, а щеки впали, будто то, что он делает, вытягивает его жизнь. Теплая, защитная волна даровал успокоение и чувство защиты. Страх демона ушел на второй план и он, неожиданно для себя, расслабился. Жаль, что купол не мог окутать весь город, но это все же лучше, чем ничего.

Глаза Цин Луна внезапно распахнулись. Чжун Цзун увидел, как их заполняет божественная энергия, напоминающая расплавленное золото. По щекам учителя заструились две кровавые дорожки – он, в самом деле, плакал кровью.

– Как же больно… – Прошелестели обескровленные губы.

Цин Лун дрожал, а сияние, исходящей из его тела начало пульсировать, горячим волнами разносясь по кругу.

Белая одежда на груди почернела и начала дымиться. Чжун Цзун поспешил к юноше, распахнув края одеяния, и обнаружил ярко-красный символ, источающий жгучий жар. Такой сильный, что демон был не в силах приблизиться к нему.

Тьма сменилась светом. Землетрясение закончилось. Воцарилась тишина.

Учитель устало вздохнул, повалившись в объятья демона. Золотое сияние медленно вернулось в его тело и потухло, как если бы его никогда и не было. Игральные дом и главная площадь стали единственным местом, что не разрушила Черная Бестия.

Чжун Цзун подхватил обессиленное тело юноши. Худое и холодное, как у мертвеца.

– За что мне все это?.. – Совсем тихо прошептал Цин Лун. В его глазах стояла вода и кровь. – Я так устал.

– П-подожди, сейчас я позову слуг. – Растерялся демон, щелкнув пальцами. – Они помогут тебе…

– Мне незачем помогать. Раны очень скоро сами затянуться. – Устало протянул юноша, опустив взгляд на ребенка в руках. – Я не умру, как бы не старался.

Чжун Цзун не знал, что на это ответить. За последний час он узнал о Цин Луне слишком много и не мог это как следует осмыслить. Демон совершенно не понимал, что сейчас произошло и как на это реагировать.

Слуги примчались почти сразу. Ребенка уложили на кровать, а Цин Луна отнесли в другую комнату, где Чжун Цзун лично позаботился о его ноге и ранах на теле.

Вставив и перебинтовав колено, он промочил в теплой воде полотенце и принялся стирать с тела учителя кровь.

– Ненавижу себя за свою слабость. Если бы отец увидел меня в таком состоянии, то наверняка отрекся. – Совсем тихо пробормотал Цин Лун, посмотрев в окно. Небо затянуло дымом, люди по-прежнему рыдали и звали на помощь. Сердце юноши сжималось от боли, но он не мог прийти на выручку, как бы ни хотел. – Ты должен помочь этим людям. Даже если ты Непревзойденный Демон… ты так же остаешься главой города.

Чжун Цзун нахмурился, вглядываясь в лицо юноши. Болезненно-серый, с впалыми щеками и тенями под глазами, он внушал ужас и нескончаемую жалость. То, что он сотворил, спасая город от Черной Бестии, вытянул из него слишком много сил. Казалось, еще немного и парень уснет мертвым сном.

* * *

Юэ Фэн поклонился Нефритовому Императору.

– Владыка, Бугард скрылся. Мы так и не смогли его отыскать.

Бог Войны должен признать, что Цин Лун был прав. Пусть его речи были чересчур странные и эгоистичные, но в итоге случилось так, как он и говорил. Он не отыскали ни демона, ни следов его пребывания. Будто, он как-то познал об их прибытии и скрылся.

– Не думаю, что мы сможем его найти. – Покачал головой Бай Хуа. Сделав шаг к нефритовым ступеням, он протянул Гу Мэну, что стоял у ступеней, меч, завернутый в жесткую, темную ткань. – Мы нашли этот меч в Черной пещере. Он принадлежал одному из мужчин, что похитил детей. В прошлый раз у нас не было возможности передать его вам. Он показался нам очень знакомым.

– Дай взглянуть. – Приказал Тай У, протянув руку.

Гу Мэн извлек из ткани меч, мельком скользнув по нему взглядом, и передал Владыке Поднебесной.

– Этот меч и правда, странный. Он источает непонятную, мощную энергию.

Тай У осмотрел меч, проведя длинными пальцами по лезвию с загадочными иероглифами. Ржавчина посыпалась на белую ткань его одежд, но он полностью даже не заметил этого, полностью погрузившись в раздумья.

– Да, ты прав. – Кивнул Богу Литературы. – Меч заговорен. Посмотри на руны. Они очень древние. Возможно, их наносили какие-то жнецы… Даже не знаю. Он тоже кажется мне знакомым.

– Насколько древними могут быть руны? – Спросил Юэ Фэн, рассматривая изменение в лице Владыки.

– Может, веков… – Тай У покачал головой, прикусив губу. – Шесть?

Мужчина посмотрел на Бога Литературы, но тот лишь сильнее нахмурил брови, рассматривая меч в руках Владыки.

– Должен сказать, что я давно не видел ничего подобного. – Покачал головой Гу Мэн. – Я подниму архивы, если позволите.

– Да, конечно. – Тай У передал Гу Мэну меч и посмотрел на богов. – Что до Бугарда, то отслеживаете его передвижение и пошлите на его поимку младших небожителей. Довольно им на небесах отсиживаться.

– Как прикажете. – Юэ Фэн и Бай Хуа поклонились.

Тай У задумчиво стряхнул ржавчину с одеяния и устремил пустой взгляд перед собой. Шесть веков назад… В те времена он и Цин Лун все еще были смертны и не знали печали этого, бессмертного мира. На их пути ложились множество преград, но они вместе перешагивали их, как бы тяжело им не было. Если бы Цин Лун сейчас был жив, он точно сказал, что за меч нашел Юэ Фэн. Цин Лун был внимателен к мелочам и обожал оружие, пусть пользовался всю жизнь одним и тем же.

Бай Хуа заметил тоскливый взгляд Тай У, но ничего не сказал. Его настроение изменилось с тех самых пор, как ему сообщили о смерти Цин Луна.

– Скоро пройдет. – Качнул головой Юэ Фэн, заметив взгляд Повелителя Земли. – Еще немного времени, и он будет в норме.

– Мне кажется, это неправильно. Цин Лун жив, но…

– Ты слышала это? – Мимо прошли две богини. – Вужоу полностью уничтожен!

– Что? Еще утром боги исследовали его на наличие Бугарда! – Удивилась вторая богиня.

Юэ Фэн и Бай Хуа замерли, посмотрев друг на друга.

– Кажется, больше нечего скрывать. – Слабо протянул Юэ Фэн.

Бай Хуа нахмурился, покачав головой, и догнал богинь.

– Что произошло в Вужоу? – Спросил он, коснувшись плеча девушки в розовом, легком платье.

– А вы не слышали? – Удивилась богиня в зеленом платье, покачав головой. – На Вужоу обрушилась Черная Бестия Пятого Непревзойденного демона. Город полностью уничтожен. Он отнял тысячи жизней!

– Так жаль. – Печально вздохнула вторая девушка, коснувшись заалевшей щеки. – Такой большой и красочный городок. Я обожала смотреть танцы местных девиц. Их движения были так элегантны, просто загляденье!

Девушки опечаленно вздохнули и продолжили свой путь по улице Небесной Столицы. Бай Хуа покачнулся, схватившись за голову. Юэ Фэн успел подхватить его, придерживая под руку. Бог Земли закрыл глаза, чувствуя, как его накрывает паника. Ноги разом ослабели, а в глазах потемнело.

– Эй… – Юэ Фэн беспокойно заглянул в серое лицо Бога Земли. – Он мог покинуть город до разрушения. К тому же, он бессмертный!

– Это не меч. – Бай Хуа оттолкнул Юэ Фэна, отшатнувшись в сторону, и закрыл лицо руками. – Это демонический монстр и пятый, сильнейший демон. А если…

– Давай без «если»! – Нахмурился Юэ Фэн, сжав плечо Бай Хуа. – Идем, лично проверим.

Некогда яркий, большой и красочный город в одночасье превратился в руины. Дым пожаров застилал небо, а плач людей эхом гулял по ветру.

Когда боги спустились с Небес в обличии простых смертных, их глазам предстала кошмарная картина. Море трупов, крови и огня. Высокие здания грудами камней и дерева перекрывали улицы. В воздухе витал удушливый запах крови и вина.

Бай Хуа побледнел еще больше, прикрыв рот ладонью. В его глазах стояла вода, а сам он дрожал. Один единственный демон уничтожил целый город за считанные часы. Такое в уме не укладывается! Дома в округе Вужоу были нетронуты, так что люди старались оказать помощь обездоленным и раненым.

Больше всего боги боялись увидеть игральный дом Четвертого Демона, но когда они явились на площадь, им предстала поистине удивительная картина. Одно! Одно единственное здание и статуя, напротив, все еще стояли относительно целые. И это был игральный дом демона.

Люди толпились у входа, где улыбчивый и доброжелательный градоначальник Чжун раздавал лекарства, вещи и еду людям, что собрались на площади. Девушки, что некогда были золотыми жабами, приняли полноценный человеческий облик и помогали хозяину, снабжая людей вещами.

– Чжун Цзун! – Бай Хуа пробился сквозь толпу, побежав к столу, где демон складывал паровые булочки, хлеб и миски рисовой каши. – Что произошло?

– Разве не видно? – Демон вопросительно вздернул бровь. – Черная Бестия разрушила мой город! Мой прекрасный рай наслаждения и богохульства. Мне придется потратить вечность, чтобы поднять его из руин. Если бы не Цин Лун, я бы сейчас прозябал под завалами своей же резиденции. Это он прогнал Черную Бестию.

– Ладно, – отмахнулся бог и задал самый животрепещущий вопрос: – Где Цин Лун?

Чжун Цзун замялся. Доброжелательный улыбка на его лице поблекла, а сам он заметно приосанился.

– Он отдыхает. – Холодно выдохнул он, сжав миску с рисовой кашей.

– Так он еще здесь? Что с ним? – Вмешался Юэ Фэн.

– Слуги вас проводят к нему. – Отмахнулся демон и дал жест одной из золотых жаб в человеческом обличии, чтобы проводила их в покои учителя. – И не сильно тревожьте его.

Боги последовали за девушкой-жабой, с беспокойством посматривая друг на друга. Бай Хуа видел бесчисленное количество трещин на стенах и разрушенный пол. Девушка проводила их до гостевой комнаты, и распахнул перед гостями створки двери. Внутри была светлая, просторная комната с большой кроватью под балдахином.

Цин Лун как ни в чем небывало сидел на кровати, ел яблоко и читал книгу. Его одежда вновь была чистой и опрятной, волосы расчесаны и убраны в пучок, затянутый шнуром с тремя янтарными бусинами.

– Не сильно тревожить его? – Хмыкнул Юэ Фэн, иронично изогнув бровь. – Мне кажется, что из всех, в этом городе, он чувствует себя лучше всех.

– Заткнись. – Шепнул Бай Хуа и покашлял, привлекая внимание юноши.

Цин Лун отнял взгляд от книги и слабо улыбнулся.

– Привет. Не думал, что вы вернетесь так скоро. – Радостно произнес он, отложив книгу. – Ожидал вас увидеть не раньше, чем через сотню лет.

– На город напала Черная Бестия Пятого Князя демонов. – Нахмурился Бог Земли, сложив руки на груди. – Я беспокоился о тебе.

– Да, и ты сумел ее прогнать. – Вставил Юэ Фэн, повтори движение Бай Хуа и уставился на юношу. – Удивительно!

– Ничего удивительного. – Качнул головой юноша. – Я собрал все свои духовные силы, что копились во мне три сотни лет и направил их в защитный массив, поставленный Чжун Цзуном, укрепляя его. Все просто.

– Ладно. – Выдохнул Бай Хуа и сел на край кровати, преданно заглядывая в глаза учителя. – Ты не сильно пострадал? Ничего не болит? Может сделать целебный настой?

– Все хорошо, не нужно. – Улыбнулся парень, отложив книгу на тумбочку. – Нет нужды так сильно волноваться.

В комнату вошел Чжун Цзун. Демон нес чашу с лечебным отваром, внимательно следя, чтобы ничего не пролить. Заметив Цин Луна, он солнечно улыбнулся.

– Тебе лучше! – Демон вложил в руки учителя чашу с ложкой, боком оттеснив Бога Земли. – Час назад ты выглядел просто ужасно.

Бай Хуа нахмурился, уперев руки в боки, посмотрев на бесстыжего демона.

– Все благодаря твоей заботе. – Цин Лун полной грудью вдохнул лекарственный аромат и тут же зачерпнул зеленоватую жидкость нефритовой ложкой.

Су Сянь, что стоял в дверях, прищурил глаза, сложив руки на груди. Парень с презрением смотрел на демона, что ластился к его учителю, чуть ли не заглядывая в рот. А этим двоим хватает наглости показывать отвращение при Цин Луне. Натянув на губы улыбку, он вприпрыжку вошел в комнату. Теперь его черед оттеснять настырного демона от его наставника.

– Здравствуй, Лун. Как себя чувствуешь? – Мальчик присел перед юношей, с тревогой заглядывая в его глаза.

– Ах, А-Сянь. – Юноша расплылся в улыбке, погладив подростка по темным волосам. – Со мной все хорошо. А как ты?

– Я в порядке. – Кивнул мальчик и покосился на хмурого демона. Простой смертный ребенок смел оттолкнуть его и занять его место.

– Скоро я восстановлюсь и вернусь в деревню. – Выдохнул учитель, оставив пустую пиалу и посмотрел на богов. – Так что вы всегда знаете, где меня найти в случае чего-то важного.

Богам пришлось оставить резиденцию демона и вернутся в небесные чертоги с донесением для Тай У.

Спустя пару дней все пришло в норму. Цин Лун восстановил свои силы и смог, пусть и с трудом, передвигаться по резиденции. Он истратил так много сил, что лишился способности твердо стоять на ногах и все эти два дня его новый ученик преданно ухаживал за ним. Чжун Цзун нехотя выполнял обязанности главы города и начал медленно поднимать его из разрухи. Мальчик постоянно сидел в комнате учителя, не подпуская к его кровати никого ближе, что невыносимо злило демона.

Зло хлопнув дверью, глава города снова ни с чем вышел из комнаты, ужасно разозлившись на мелкого мальчишку. Поправив волнистые волосы, он расправил веер и поспешил в свой кабинет.

Огонь в светильниках резко затрепыхался и потух. Демон замер, чувствуя, как его мертвое сердце сковывает ужас. Тени заскользили по стенам, по полу потянуло могильным холодом.

– Ты… Ты… – Слова встали поперек горла демона. Сжав веер, он нервно заозирался. – Снова ты⁈

Одна тень отделилась от остальных, метнувшись в сторону демона, и сжала его шею, пригвоздив к стене.

– Ты обещал, что не тронешь город… – Прохрипел Чжун Цзун. Рука так сильно сдавила его шею, что едва не сломала. – Если я буду… заботится о нем…

– Что бы он ни узнал, какая ты помойная тварь? – Прошептал смеющийся голос. Тень была скрыта плащом с глубоким капюшоном. – Придет день и эти вонючие псы узнают всю правду о тебе и зачем тебе на самом деле нужны были эти дети.

Чжун Цзун в ужасе уставился на тень перед собой, дрожа всем телом.

– Ты не посмеешь!..

– Еще как посмею! – Тень сильнее сдавила шею демона. – Ты мне надоел, как кость поперек горла. Я больше не хочу видеть ни тебя, ни этот проклятый город. И если ты не исчезнешь к завтрашнему дню, твой обожаемый учитель узнает, что в этом городе нет ни одного человека, чью душу ты не пожрал!

– Нет, не нужно!.. – Закричал Чжун Цзун, но тень уже исчезла.

Демон повалился назем, сжав искривленное горло. Огонь в светильниках резко вспыхнул. Тени исчезли, как и Пятый Князь Демонов.

Чжун Цзун сидел на полу, с хрустом вправляя пластины позвонков на шее и трахею. Пятый Князь Демонов не в первый раз появляется в его резиденции и как бы он ни старался скрыться или спрятаться за защитным массивом, у него ничего не вышло.

– Как он узнал?.. – Тяжело выдохнул демон, прикрыв глаза, и резко свернул шею, вставляя на место. – Как он вечно все узнает⁈

– Хозя… Ква!.. ин. – К демону подошла девушка с жабьей головой и низко поклонилась. – Вам нужна моя… Ква!.. помощь?

– Собери для учителя и того мелкого ублюдка вещи и пишущие принадлежности. – Выплюнул демон. По его подбородку потекла струйка крови, а глаза покраснели. – И подыщи самый дорогой переносной артефакт. Сегодня вечером я отправлю их обратно.

– Почему так… Ква!.. поспешно? – Проскрежетала девушка.

– Потому! – Вспылил демон, тряхнув широкими рукавами. По его бледным щекам потекли слезы, а перед глазами помутнело. – Потому что я хочу остаться в глазах учителя таким!!! Таким, а не…

Чжун Цзун поднялся, посмотрев в окно, где суетились люди. Смахнув злые слезы, он нахмурился, расправил веер.

– Эта мерзость в моей резиденции и она смеет мне угрожать! – Демон посмотрел на золотую жабу. – Если учитель узнает, что все жители Вужоу продали мне свои души взамен на удачу и богатство, то он скорее разрубит меня косой Бога Земли. Или еще хуже! – Чжун Цзун испуганно замер, сажав веер. – Своим мечем, Юн Шеном. Я слышал, что он окрасился в алый из-за крови богов, что вобрал в себя.

– Я Вас поняла, господин. – Жаба поклонилась и поспешила уйти.

Чжун Цзун коснулся шеи, облокотившись на стену, и смотрел на разрушенный город в окне. В его глазах стояла кровавая вода, а алые губы слегка дрожали.

Ближе к вечеру приготовления были готовы. Демон давно привел себя в порядок и пришел попрощаться с учителем.

– … Почему так скоро? – Цин Лун расчесал волосы мальчика и собрал их в хвост, перетянув алой лентой.

Ребенок смотрел на свои руки, перепачканные чернилами. Учитель уже преступил к его обучению в чтении, каллиграфии и арифметики. Хотя в последнем, он был мастер.

– Ну, а что тебе здесь делать? – Слабо рассмеялся демон, коснувшись трещины на стене. – Смотри, какой кошмар! Ты хотел вернуться, не так ли? Если раньше Вужоу благоухал, то теперь он погряз в разрухе… Я обязательно подниму его, ну, а тебе лучше, пока, вернуться.

– Если ты так считаешь… – Юноша проследил за жабой, что складывала мешки с одеждой, коробки и бумажные свертки. – Ты уверен, что тебе не нужна моя помощь?

Чжун Цзун посмотрел на хмурого ребенка, чей взгляд пронизывал, как кинжал и робко кашлянул.

– Ты извини, но от тебя помощи не больше, чем от твоего очередного воспитанника. – Усмехнулся демон, тряхнув пышными кудрями. – Именно поэтому, я желаю отправить тебя куда подальше, где безопасно. И вот… – Чжун Цзун достал из рукава продолговатый, золотой камешек с серебряным узором в виде спирали и бросил учителю. – Артефакт переноса. Он твой!

Цин Лун поймал камень. Тот со звоном раскрылся в золотую бабочку с хрустальными крыльями. Юноша с восхищением выдохнул рассматривая артефакт.

– Да. – Самодовольно улыбнулся демон, Сев на кровать рядом с Су Сянем и погладил того по волосам, на что мальчик презрительно скривился. – Не такой, как у этих богов. – Чжун Цзун провел длинным пальцем с черным, острым ногтем по спирали, между крыльями. Спираль с треском крутилась, проходя ряды мелких зазубрин по краям. – И он намного точнее и удобней.

– Правда⁈ – Улыбнулся Цин Лун, прощупывая золотую бабочку. – Какая прелесть.

Мальчик с ревностью переводил взгляд с одного на другого, хмуря тонкие брови.

– Учитель, когда мы отбудем⁈ – Вопрос Су Сяня заставил юношу вернуться в реальность. Убрав крылья в брюшко, он спрятал артефакт и тяжело поднялся, опираясь на кровать. Мальчик тут же подскочил, помогая учителю.

– До захода солнца, раз уж так беспокоишься обо мне. – Тихо посмеялся Цин Лун, опираясь на мальчика.

Он по-прежнему чувствовал слабость. Ребенок придерживал руку своего наставника и с ненавистью смотрел на демона. Все выглядело так, будто тот их прогоняет.

– Да, кстати, малыш! – Демон указал веером на большую, резную коробку из красного дерева. – Это твое. Письменные принадлежности, тушь высшего качества и тушечница из черного нефрита. А так же образцы самой разнообразной каллиграфии. Ее оставили очень знаменитые люди. Правда, это просто договора, в смысл которых не стоит вникать. Но они так прекрасны, что даже спустя столетия я не посмел их выбросить.

Су Сянь удивленно приподнял брови, посмотрев на демона. Тот ласково смотрел на ребенка и горько улыбнулся, прикусив нижнюю губу.

– Но что заставило так поторопиться? – Цин Лун почувствовал неладное, заметив, как потемнело лицо демона. Его глаза были опухшими, а кожа беднее обычного.

– Не могу видеть тебя в этом кошмаре. – Выдохнул Чжун Цзун и отвернулся, намереваясь уйти. – Прощай.

Мертвое сердце заполнила грусть. Глаза демона заволокла пелена, а руки мелко дрожали. Чжун Цзун отпускает единственного человека, что знал его и растил, как отец, но… Ему приходится идти на это, чтобы Цин Лун не знал, какое же он на самом деле чудовище.