Текст книги "Землянка для властных Галактианцев (СИ)"

Автор книги: Мира Влади

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

15

И прежде чем я осознала, он придвинулся ближе, его тело оказалось вплотную к моему, его грудь коснулась моей спины. Моё сердце подскочило, удары отдавались в ушах, громкие, беспорядочные, как барабанная дробь. Я оказалась зажата между ними – между двумя мужчинами, каждый из которых был как пламя, но разное.

Тарек с одной стороны – горячий, властный, его мышцы напряглись под моими руками, когда он прижал меня к себе, его пальцы сжали мою талию с такой силой, что я ощутила лёгкую боль, смешанную с жаром, что растекался по телу. Кайлан с другой – тёплый, но с лёгкой насмешкой в каждом движении, его рука легла на моё бедро, и его пальцы медленно сжали его, скользя вверх с дразнящей уверенностью, от которой мои ноги дрогнули.

Я пыталась дышать ровно, пыталась не думать о том, как их тела прижимаются ко мне, как их запахи – резкий, мускусный у Тарека, и чуть сладковатый, с ноткой металла у Кайлана – смешиваются в воздухе, обволакивая меня.

Но затем Тарек пошевелился, и я почувствовала, как его рука скользнула ниже, к изгибу моего бедра, его пальцы прошлись по коже, оставляя горячие следы даже через ткань. Его прикосновение было грубым, почти собственническим, и я ощутила, как его твёрдый член к моему бедру.

– Ты вся дрожишь, – его голос был хриплым, низким, почти рычанием, и он прогремел у моего уха, вибрируя в моей груди. – Это только от холода?

Его губы были так близко к моей шее, что я чувствовала их тепло, и вопрос повис в воздухе, тяжёлый, как его рука на моём теле.

Я сжала зубы, не в силах ответить. Мои щёки пылали, кровь гудела в венах, а сердце колотилось так громко, что я была уверена – они оба это слышат.

Но затем Кайлан хмыкнул, и его губы оказались у моего уха, его дыхание – горячее, влажное – обожгло кожу, посылая волну дрожи вниз по спине.

– По-моему, нет, – прошептал он, его голос был мягким, но с той хрипотцой, что ввинчивалась в меня, как раскалённая игла. Его пальцы на моём бедре сжались сильнее, скользнув выше, к внутренней стороне, и я задохнулась от этого лёгкого, но откровенного прикосновения.

Тишина стала густой, почти осязаемой, пропитанной их теплом, их взглядами, их желанием, которое я чувствовала кожей. Они знали, как моё тело выдаёт меня – как моя дрожь уже не была только от холода, как мои губы приоткрылись, ловя воздух.

Тарек двинулся первым, его пальцы скользнули вверх по моей талии, к запястью, сжимая его с такой силой, что я ощутила его пульс, быстрый и твёрдый, под своей кожей. Кайлан ответил, его рука поднялась выше по моему бедру, пальцы прошлись по краю комбинезона, дразняще медленно, и я почувствовала, как его грудь прижалась к моей спине, твёрдая, горячая, с лёгким намёком на его собственное возбуждение.

– Прекратите делать… то, что сейчас делаете, – выдохнула я, но голос сорвался, прозвучав слабо, почти стоном, и я ненавидела себя за эту слабость, за то, как моё тело тянулось к ним, несмотря на все протесты разума.

– Ты уверена? – прошептал Кайлан, его губы коснулись мочки моего уха, слегка прикусив её, и от этого лёгкого укуса по телу прошла волна жара, острая и мучительная. Его рука скользнула ещё выше, пальцы прошлись по внутренней стороне бедра, не пересекают грань, но обещая больше.

Я не успела ответить. Тарек резко развернул меня к себе, его руки сжали мои плечи с почти болезненной силой, и в следующую секунду его губы накрыли мои. Поцелуй был жёстким, голодным, настойчивым – он врывался в меня, как буря, его язык скользнул по моим губам, требуя ответа, и я ахнула, открываясь ему невольно. Его тело прижалось ко мне, твёрдое, горячее, и я почувствовала его возбуждение – явное, напряжённое, вдавливающееся в мой живот. Он не отпускал меня, удерживая на месте, и я тонула в его жаре, в его вкусе – резком, с привкусом чего-то дикого.

Кайлан за моей спиной издал тихий, хриплый смешок, и я почувствовала его губы на своей шее – мягкие, горячие, но с той же уверенностью, что была в каждом его движении.

– Ну, если так, – пробормотал он, его голос был низким, пропитанным желанием, и его руки скользнули к моим бёдрам, сжимая их с обеих сторон. Его губы прошлись по моей шее, медленно, дразняще, оставляя влажный след, и я задрожала сильнее, чувствуя, как его твёрдость прижимается к моей спине, дополняя жар Тарека спереди.

Я оказалась в ловушке между ними – между Тареком, чья страсть была как пожар, сжигающий всё на своём пути, и Кайланом, чья мягкость скрывала не меньшую силу, дразнящую и властную. Их руки исследовали меня, их губы оставляли следы на моей коже, их тела прижимались всё теснее, и моё сопротивление таяло, растворяясь в этом огне.

Хуже всего было то, что я больше не была уверена, хочу ли выбраться. Мой разум кричал об опасности, о контроле, но тело отвечало им с жадностью, с дрожью, что поднималась от их прикосновений, от их дыхания, от их желания, что окружало меня, как буря. Холод пустошей исчез, сменившись пламенем, что горело между нами, и я знала – это только начало чего-то, от чего я уже не смогу отказаться.

Но разум бушевал громче. Он кричал о ненависти – к ним, к этой планете, к Корпорации, что загнала меня сюда, – и об отчаянной нужде в ответах, в правде, что могла бы вытащить меня из этого ада.

Я не знала, когда именно мне удалось отстраниться, вырваться из их хватки. Может, это было, когда дыхание стало слишком тяжёлым, горячим, застревающим в горле, как дым. Может, когда глаза Кайлана вспыхнули слишком темно, с этим голодным блеском, что обещал больше, чем я была готова принять. Или, может, когда я вспомнила, зачем вообще здесь – не ради их рук, их губ, их тел, а ради брата, ради надежды, что ещё могла найти в этом проклятом месте.

Резко отступила, оттолкнувшись от их тел, вырываясь из той захватывающей ловушки, что они сплели вокруг меня своими руками, взглядами и желанием. Ноги дрожали, колени подгибались, но я заставила себя стоять, чувствуя, как холод ночи вцепился в меня, вытесняя их тепло, что ещё горело в моей коже.

– Лина? – голос Тарека прогремел в тишине ущелья, низкий, хриплый, с едва скрытым раздражением, как далёкий гром. Он сидел неподвижно, но его руки, что только что сжимали меня, напряглись, пальцы сжались в кулаки, и я заметила, как вены проступили на его запястьях, пульсируя от сдерживаемой силы.

– Довольно, – выдохнула я, мой голос дрожал, слабый, но я вложила в него всю твёрдость, что смогла собрать. Отголоски их прикосновений всё ещё звенели в моих нервах, как эхо, от которого невозможно избавиться. Я прижала пальцы к вискам, пытаясь унять хаос, что рвался наружу, собрать себя по кусочкам. Щёки горели, губы саднили от жёсткого поцелуя Тарека, а шея всё ещё чувствовала влажный след губ Кайлана, как ожог. – Нам нужно поговорить.

Кайлан лениво потянулся, откидываясь назад на локти, его тело растянулось у скалы с той небрежной грацией, что всегда выводила меня из себя. Он смотрел на меня с хитрым прищуром, его стальные глаза блеснули в свете пламени, как у хищника, выжидающего момент для атаки.

– О, так теперь ты хочешь разговаривать? – его голос был полон скрытого насмешливого удовольствия, мягкий, но с лёгкой хрипотцой, что напомнила мне его шёпот у моего уха, от которого по спине бежали мурашки.

Я стиснула зубы, чтобы не дать ему втянуть меня обратно в эту игру, и впилась в него взглядом – твёрдым, требовательным, не оставляющим места для его уловок.

– «Петля Смерти», – сказала я, и каждое слово падало тяжело, как камень, в тишину ущелья. – Что это такое?

Что-то в лице Кайлана изменилось. Уголки его губ дрогнули, но привычная усмешка не дошла до глаз – они потемнели, стали глубже, словно в них открылась бездна. Он молчал мгновение, и я видела, как его грудь поднялась от глубокого вдоха, будто он готовился к чему-то тяжёлому, невыносимому.

– Ты действительно хочешь знать? – он выпрямился, глядя на меня так пристально, что холод пробежал по моей спине, несмотря на жар, что всё ещё тлел внутри от их близости.

Тарек насторожился, его взгляд метнулся между мной и Кайланом. Его тело напряглось, как струна, готовая лопнуть, и я заметила, как его кулаки сжались сильнее, костяшки побелели. Он не сказал ни слова, но его молчание было громче крика – он ждал, готовый ко всему.

– Это оружие, верно? – продолжила я, шагнув вперёд. Мои ботинки скрипнули по камню, и голос стал твёрже, хотя внутри всё дрожало. – Я слышала об этом. Проект, который был запущен в последние дни твоего правления. Ты не можешь отрицать.

Кайлан глубоко вздохнул, прикрыв глаза на мгновение, словно собираясь с мыслями. Его длинные пальцы сжались в кулак, а затем расслабились, и он посмотрел на меня – прямо, без насмешки, без той игры, к которой я привыкла.

– О, Лина… «Петля Смерти» – не просто оружие. Это биоорганический вирус, созданный для одной цели – поработить любое разумное существо в галактике. Достаточно одной активации, одного сигнала с орбиты, и целой цивилизации может прийти конец. Миллионы – мужчины, женщины, дети – превратятся в марионеток за считанные часы.

Я пыталась дышать ровно, но его слова били по мне раскатами грома, сотрясая всё, что я знала. Мой разум цеплялся за обрывки, пытаясь сложить их в картину, но она была слишком огромной, слишком страшной. Я сжала кулаки, ногти впились в ладони, оставляя полумесяцы боли, чтобы не дать себе закричать.

– И только ты знаешь код, – выдохнула я, мой голос дрогнул, выдавая страх, что поднимался из глубины, холодный и липкий.

– Да, – ответил он просто, его взгляд не отрывался от моего, и в нём было что-то мрачное, почти трагичное, от чего моё сердце сжалось.

Я шагнула ближе, чувствуя, как холод ночи смешивается с жаром гнева, что вспыхнул во мне, как сухая трава под искрой.

– Тогда почему ты не использовал его? Почему не уничтожил всех, кто тебя сверг?

Он ухмыльнулся, но в этой ухмылке не было ни следа веселья – только горечь, острая, как лезвие. Его глаза полыхнули мраком, и он поднялся на ноги и наклонился вперёд, его лицо оказалось ближе ко мне, чем я ожидала, так близко, что я почувствовала тепло его дыхания.

– Ты думаешь, я не хотел? – его голос вдруг стал резким, как удар хлыста, и я вздрогнула от этой внезапной ярости. – Думаешь, мне не хотелось видеть, как Корпорация гниёт изнутри?

Он замолчал, его грудь тяжело вздымалась, и я видела, как его пальцы сжались в кулак, как будто он сдерживал себя от чего-то большего. Его взгляд впился в меня, горячий, полный боли и огня, и моё сердце сжалось ещё сильнее, словно попало в тиски.

– Но если бы я активировал ключ, тогда погибли бы не только они, Лина, – продолжил он, и его голос стал тише, но от этого ещё страшнее, как шёпот ветра перед бурей. – Этот вирус безжалостен. Он не разбирает, кто прав, а кто виноват. Он сожрёт всех – солдат, детей, невинных, тех, кто просто оказался в неправильном месте. Я потеряю всё, что когда-то пытался защитить. Но… – он замолчал, его взгляд стал острее, голос понизился до шёпота, – я всегда знал, что однажды мне придётся сыграть эту карту по-другому. Не уничтожить, а перехитрить их. У меня есть план, Лина, но он рискованный. И он сработает только в том случае, если они не будут ждать удара от меня.

Я замерла, воздух застрял в горле, как ком. Его слова повисли между нами, тяжёлые, как камни, и я чувствовала, как они давят на меня, раздавливая остатки надежды, что ещё теплилась внутри. Тарек молчал, но я видела, как его взгляд стал острее, как он впился в Кайлана, словно пытаясь разобрать его на части, прочесть правду в этих словах.

– Какой план? – спросила я, мой голос был едва слышен, но в нём дрожала сталь, что я выковала из своего страха. – Ты можешь это остановить?

Кайлан кивнул, его лицо было мрачным, почти неподвижным, как маска, за которой он прятал свою боль.

– Выход есть. Имея на руках ключ и прямой доступ к их системам, я могу обратить это оружие против них самих. Превратить «Петлю» в их собственную ловушку. Но для этого мне нужно попасть внутрь – в пункт управления или дальше, на их станцию. Здесь, в пустоши, я ничего не сделаю, кроме как буду ждать, пока они сами придут за мной. И если ты мне поможешь, Лина, я вытащу нас отсюда. Но доверяешь ли ты мне? Тому, кто стал причиной порабощения твоей родной планеты? – он хмыкнул, но в этом звуке не было насмешки, только усталость и вызов, что резанул меня глубже, чем я ожидала.

16

Я отвернулась от Кайлана, чувствуя, как холод ночи впивается в меня острыми когтями, проникая под кожу, несмотря на жар, что всё ещё тлел в моих венах от их прикосновений. Пламя костра трещало, бросая дрожащие тени на скалы ущелья, и я смотрела на эти тени, пытаясь осмыслить всё, что только что услышала.

Хотела ли я отомстить за все Корпорации? Конечно, да. Но я не жила месть. Не дышала ею. Каждый мой шаг по этим проклятым пустошам, каждое решение, каждый вдох были пропитаны жаждой справедливости. Месть никогда не была моим топливом и единственным светом в этом аду, где пыль и кровь стали моими спутниками.

Но… Если я позволю активировать «Петлю Смерти»… Если стану той, из-за кого запустится этот вирус, сотни, тысячи разумных существ могут погибнуть. Не только генералы в своих блестящих мундирах, не только корпоративные мерзавцы, чьи улыбки я хотела стереть с их лиц. Будут жертвы. Семьи. Дети. Люди, которые, возможно, даже не поддерживали войну, не держали оружия, не отдавали приказов.

Я представила их – матерей, прижимающих к себе малышей, стариков, чьи руки дрожат от возраста, а не от страха, подростков, чьи глаза ещё полны надежды. Их тела, распадающиеся в пыль, их крики, заглушённые ветром пустошей. От этой картины к горлу подкатила тошнота, горькая, едкая.

– Какое же гадство, – выдохнула я, прикрывая глаза, но образы не исчезали.

Они жгли меня изнутри, как раскалённый песок, что обжигает босые ноги. Мой разум раскалывался, разрываясь между жаждой мести и этим новым, мучительным чувством – сомнением, что вгрызалось в меня, как ржавчина в металл.

– Что, сложно принимать решения, когда знаешь о последствиях? – голос Кайлана резанул тишину, холодный, острый, как лезвие, что скользит по коже.

Он сел обратно на землю, его длинные пальцы сжимали ветку, которую он медленно ломал, и смотрел на меня с этой своей проклятой насмешкой, что скрывала что-то мрачное, почти жестокое.

Я резко обернулась, чувствуя, как гнев вспыхнул во мне, горячий и быстрый, как искра в сухой траве.

– Заткнись, – выпалила я, мой голос был хриплым, дрожащим от ярости, что рвалась наружу. Мои руки сжались сильнее, и я шагнула к нему, готовая ударить, если он скажет ещё хоть слово. – Мне нужно подумать.

Но он не дал мне времени на это. Его стальные глаза впились в мои, тёмные, с блеском, что пробирал до дрожи.

– Но ты ведь хотела бы этого, не так ли? – продолжил он, не отводя взгляда, его голос стал мягче, но в нём чувствовалась сталь. – Ты хотела мести. Ты мечтала о ней – я вижу это в тебе, Лина. В каждом твоём шаге, в каждом взгляде.

– Я… – запнулась, слова застряли в горле, как ком пыли. – Это не совсем так.

Но Кайлан отчасти был прав. Я хотела этого. Каждую ночь, лёжа на холодной земле, я представляла, как Корпорация рушится, как их корабли падают с неба, как их города тонут в огне. Но теперь… Теперь я видела не только их, но и тех, кто стоял за ними – безликие тени, что обретали лица в моих мыслях.

Мой гнев столкнулся с чем-то новым, и я не знала, как это назвать – совестью? Слабостью? Это жгло меня, разрывало на части.

– Что ты выберешь, Лина? – его голос стал мягким, почти гипнотическим, и он наклонился, его лицо оказалось в тени, но глаза горели, как два уголька. – Предоставить им код, зная, что они продолжат убивать твоих людей? Разрушать твою планету? Или пожертвовать частью ради будущего – ради твоего брата, ради всех, кто ещё может выжить, доверившись мне?

Тарек молчал, его массивная фигура застыла у костра. Он наблюдал за мной, его янтарные глаза сузились, и я чувствовала его взгляд – тяжёлый, напряжённый, как рука, готовая схватить меня, если я упаду. Он не вмешивался, но его молчание было громче слов – оно давило на меня, заставляя чувствовать себя ещё более уязвимой.

Я не могла ответить. Мой разум кружился, как пыльный вихрь, слова Кайлана эхом отдавались в голове, смешиваясь с моими собственными мыслями, с моими страхами. Я открыла рот, но вместо ответа из груди вырвался только тихий, сдавленный звук.

И вдруг что-то резануло меня изнутри – острая, обжигающая боль пронзила голову, как раскалённый шип, вонзившийся в виски. Я вскрикнула, схватившись за голову, мои пальцы впились в кожу, пытаясь унять эту агонию, что раскатывалась по всему телу, как удар тока.

– Лина⁈ – Тарек оказался рядом в мгновение ока, его голос прогремел над ущельем, низкий, полный тревоги. Его руки схватили меня за плечи, сильные, тёплые, но я едва ощущала их сквозь волны боли, что топили меня.

Мои колени подогнулись, и я рухнула на землю, камни врезались в мои ноги, но это было ничто по сравнению с огнём, что жег мой разум. В глазах потемнело, мир закружился, и я вцепилась в его куртку, пытаясь удержаться в сознании.

– Что со мной⁈ – прохрипела я, мой голос был слабым, рваным, каждый звук вырывался с трудом, как будто я тонула в песке. Боль пульсировала, отдаваясь в груди, в горле, и я задыхалась, хватая ртом холодный воздух.

Кайлан выругался – коротко, резко, его голос прорезал шум в моей голове. Он опустился рядом, его движения были быстрыми, точными, как у хищника, почуявшего опасность.

– Они нас нашли, – прорычал он, и в его тоне была смесь злости и чего-то ещё – страха?

Его руки схватили меня за запястье, пальцы сжали мою кожу, и он задрал рукав комбинезона с такой силой, что ткань затрещала. Взгляд метнулся по моей руке, и вдруг он замер, его пальцы нащупали что-то под кожей – твёрдое, маленькое, чужеродное.

– Ну конечно, – процедил Кайлан, его голос стал холоднее, но в нём мелькнула тень удивления. Он посмотрел на меня, и в его глазах вспыхнуло нечто похожее на уважение, смешанное с мрачной усмешкой.

– Что?.. – я задохнулась, боль всё ещё рвала меня на части, но я заставила себя сосредоточиться на его лице, на его словах. Мой голос дрожал, каждый вдох давался с трудом, как будто лёгкие сжимала невидимая рука.

Кайлан наклонился ближе, его пальцы надавили на кожу чуть ниже моего локтя, и я вздрогнула от резкой вспышки боли, что пронзила руку, как раскалённая игла. Он замер, его взгляд сузился, и я увидела, как его скулы напряглись, пока он ощупывал что-то под моей кожей – твёрдое, чужеродное, невидимое глазу.

– Умные ублюдки, – процедил он, его голос был быстрым, напряжённым, с ноткой мрачного восхищения. – В тебя внедрили чип. Скрытый. Они следили за тобой всё это время – каждый твой шаг, каждый вдох. Это не просто маячок для эвакуации, Лина. Это их запасной план, чтобы держать тебя на поводке. И сейчас, судя по всему, поняв, что ты вышла на меня, они активировали протокол вызова. Скоро сюда явится весь грёбаный отряд зачистки.

– Дерьмо, – прорычал Тарек, его голос прогремел над ущельем, как удар грома. Он опустился рядом, его массивная рука легла мне на спину, твёрдая и горячая, словно пытаясь удержать меня в этом мире, пока боль разрывала меня изнутри.

Мой разум закружился, слова Кайлана эхом отдавались в голове, смешиваясь с пульсирующей агонией. Чип? Скрытый? Я знала только про маячок – маленький передатчик на воротнике комбинезона, который мне выдали перед высадкой. Они сказали, что это моя страховка, мой способ позвать помощь, если всё пойдёт не по плану.

Я сжала зубы, чувствуя, как гнев поднимается во мне, горячий и едкий, как песок пустошей. Корпорация не доверяла мне с самого начала – я была не агентом, а марионеткой, слепо верящей в их ложь.

– Маячок… – прохрипела я, мой голос был слабым, рваным, но внутри меня вспыхнула искра решимости. Собрав все силы, я потянулась к воротнику, пальцы дрожали, пока я нащупывала холодный металл устройства – крошечного, гладкого, знакомого. Это был мой «официальный» спасательный круг, вживлённый в ткань перед отправкой на Аркатон-7. Я думала, он единственный, мой шанс выбраться, если контракт пойдёт прахом. Но теперь я знала правду – он был лишь приманкой, отвлекающей от настоящей ловушки под моей кожей.

Стиснув зубы, я рванула маячок с воротника, ткань затрещала, и я швырнула его в костёр. Пламя вспыхнуло, жадно пожирая устройство, и искры взлетели в воздух, освещая лица Тарека и Кайлана – два удивлённых взгляда, что впились в меня, как клинки.

– Что? – бросила я, мой голос стал резче, хотя боль всё ещё пульсировала в руке. – Не думали же вы, что я действительно добровольно пошла на заклание, отправившись на эту планету без гарантий? Они дали мне этот маячок, чтобы я чувствовала себя в безопасности, чтобы я верила, что у меня есть выход. Но чип… – я сглотнула, гнев смешивался с горечью, – чип был их настоящим контролем. Я даже не подозревала.

Кайлан хмыкнул, его губы изогнулись в холодной усмешке, но в его глазах мелькнула тень уважения.

– О, Лина, – протянул он, его голос был мягким, но с лёгкой хрипотцой. – Ты всё-таки не так наивна, как я думал. Они сыграли на твоей надежде, а ты чуть не попалась. Почти трогательно.

Тарек фыркнул, его рука сжала моё плечо сильнее, и я почувствовала, как его тепло пробивается сквозь мою дрожь.

– Хватит болтать, – прорычал он, его взгляд метнулся к Кайлану, острый, как лезвие. – Вырезай эту дрянь. Сейчас же.

– Что значит вырезай? – мой голос сорвался, дрожащий, полный паники, что я не могла скрыть.

Мои глаза метались между ними – Тареком, чьи кулаки сжались так, что костяшки побелели, и Кайланом, чьи пальцы всё ещё сжимали моё запястье, тёплые, но непреклонные.

Они переглянулись, и в этом молчаливом обмене было что-то тяжёлое, почти зловещее. Кайлан наклонился ближе, его лицо оказалось в дюймах от моего, и я почувствовала его дыхание – горячее, с лёгким привкусом дыма от костра.

– То и значит, красотка. Это будет больно, – сказал он, его голос был низким, мягким, но в нём чувствовалась сталь, что резанула меня глубже, чем его слова. Его глаза впились в мои, и в них мелькнула тень сожаления – или, может, это был отблеск огня?

Я сидела на холодном камне, его шершавая поверхность впивалась в мои бёдра сквозь тонкую ткань комбинезона, и этот холод был почти облегчением после жара боли, что всё ещё пульсировала в моей голове. Костёр трещал, бросая слабые отблески на скалы ущелья, но его тепло не доходило до меня – я дрожала, чувствуя, как ледяной воздух Аркатона-7 вгрызается в кожу, смешиваясь с липким потом, что стекал по моей спине. Кайлан опустился передо мной на колени, его движения были быстрыми, уверенными, и он раскладывал на камне хирургический набор – маленький, потрёпанный, с пятнами ржавчины на металлических инструментах, от вида которых у меня сжалось сердце. Лезвие, пинцет, что-то похожее на зажим – всё это выглядело как орудия пыток, а не спасения.

– Откуда у тебя это? – спросила я, мой голос был хриплым, подозрительным, и я впилась в него взглядом, пытаясь скрыть страх, что поднимался из глубины. Мои пальцы сжались на краю камня, ногти царапнули его, оставляя белые следы.

Кайлан поднял глаза, и его губы изогнулись в этой знакомой усмешке – ленивой, но с тенью мрака, что делала её почти зловещей в свете костра.

– Я не всегда был только императором, – сказал он, его голос был мягким, но с лёгкой хрипотцой, что напомнила мне его шёпот у моего уха всего несколько минут назад. – Да и здесь приходилось проявлять смекалку, чтобы выжить.

Он достал лезвие – тонкое, острое, с едва заметными пятнами, и я невольно сглотнула, чувствуя, как горло сжалось.

– Отлично, – пробормотала я, пытаясь спрятать дрожь в голосе за сарказмом. – Дай угадаю, ты сам себя зашивал после пыток?

Мои слова были резкими, но внутри всё сжималось от мысли, что это лезвие сейчас коснётся меня.

– Ты будешь удивлена, насколько часто, – ответил он, его взгляд стал серьёзнее, и он поднёс лезвие к свету, проверяя его остроту. Его пальцы двигались с той же уверенностью, с какой они касались моего бедра, и я ненавидела себя за то, что это воспоминание всплыло сейчас, смешиваясь со страхом и болью.

Тарек сел рядом, его массивная фигура нависла надо мной, как скала, и его рука легла на моё плечо – твёрдая, горячая, сжимая меня с такой силой, что я почувствовала его тепло даже сквозь куртку. Его присутствие было тяжёлым, но странно успокаивающим, как якорь в этом хаосе.

– Смотри на меня, – приказал он, его голос был низким, твёрдым, как удар молота, и в нём не было места для возражений.

– Что? Зачем?.. – я подняла глаза, встретив его янтарный взгляд, горящий в полумраке, и замерла, не понимая, зачем он это делает.

– Просто смотри, – повторил он, его тон стал ещё резче, но в нём мелькнула тень чего-то мягкого, почти нежного, что резануло меня сильнее, чем я ожидала.

Я не успела возразить, не успела даже вдохнуть, потому что в этот момент Кайлан прижал лезвие к моей коже, чуть ниже локтя, и разрезал её одним быстрым движением. Боль вспыхнула, яркая, ослепляющая, как молния, что раскалывает небо.

Мир перед глазами померк, сузившись до этой точки, где холодный металл вгрызался в мою плоть. Я закусила губу, вкус крови хлынул на язык, и я сжала зубы сильнее, стараясь не закричать, но тихий, сдавленный стон всё же вырвался из горла. Моя рука дёрнулась, но Тарек крепче сжал моё плечо, его пальцы впились в меня, удерживая на месте.

– Дыши, – его голос прозвучал прямо у моего уха, низкий, глубокий, почти рычание, и я почувствовала, как его горячее дыхание коснулось моей шеи, пробиваясь сквозь волны боли.

Его грудь прижалась к моему боку, твёрдая, горячая, и я вцепилась в его куртку свободной рукой, мои ногти впились в ткань, как в спасательный круг. Я задрожала, но, несмотря на агонию, его присутствие заземляло меня, тянуло обратно из этой тьмы, что грозила поглотить меня.

Кайлан работал быстро, его движения были точными, почти механическими, но я видела, как капли пота выступили у него на лбу, как его скулы напряглись. Лезвие скользило по моей коже, кровь текла тёплой струйкой, пачкая его пальцы, и я чувствовала каждый рывок, каждое движение, как будто он вырезал не чип, а кусок меня самой.

– Почти… – пробормотал он, его голос был напряжённым, сосредоточенным, и он поддел что-то лезвием. Я ощутила, как в теле что-то дёрнулось – острое, чужеродное, и боль взорвалась новой волной, заставив меня выгнуться.

Резкий щелчок эхом отдался в моих костях, и Кайлан вытащил его – крошечный металлический имплант, блестящий в свете костра, покрытый моей кровью, тёмной и густой. Он держал его между пальцами, как трофей, и я задыхалась, чувствуя, как пот стекает по моим вискам, смешиваясь с пылью и солью. Моя рука горела, каждый нерв пульсировал, но я заставила себя посмотреть на эту штуку – маленькую, но такую мощную, что она чуть не убила нас всех.

Кайлан осмотрел чип, его губы изогнулись в холодной усмешке.

– Хитрая штука, – сказал он, его голос был низким, с лёгкой насмешкой, но в нём чувствовалась злость. – Они теперь потеряли тебя, но наверняка уже здесь.

Он бросил взгляд на горизонт, где тьма пустошей казалась живой, шевелящейся, полной угрозы.

Тарек посмотрел на меня, его янтарные глаза впились в мои, и я видела в них смесь тревоги и решимости. Его рука всё ещё сжимала моё плечо, но теперь мягче, почти успокаивающе.

– Можешь идти? – спросил он, его голос был грубым, но в нём мелькнула тень заботы, что резанула меня глубже, чем лезвие Кайлана.

Я кивнула, стиснув зубы, и попыталась встать, опираясь на его руку. Но как только я перенесла вес на ноги, мир закружился, как пыльный вихрь, мои колени подогнулись, и я рухнула обратно на камень, хватая ртом воздух. Боль в руке вспыхнула с новой силой, отдаваясь в груди, и я почувствовала, как слабость растекается по телу, холодная и липкая, как кровь, что стекала по моему запястью. Мои пальцы дрожали, сжимая его куртку, и я ненавидела себя за эту слабость, за то, как моё тело предавало меня.

– Ты ослеп? Конечно, не может, – сказал Кайлан, его голос стал резче, и он бросил взгляд на Тарека, прищурившись. Он поднялся, вытирая окровавленные пальцы о штаны, и его движения были быстрыми, напряжёнными. – Они близко. Мы не успеем, если будем её тащить.

Тарек не ответил. Его взгляд впился в меня, острый, оценивающий, и я видела, как его скулы напряглись, как вены на его шее проступили от сдерживаемой силы. Он наклонился ближе, и прежде чем я успела возразить, его руки скользнули под меня – одна под колени, другая под спину, – и он поднял меня с камня одним плавным движением. Его хватка была твёрдой, горячей, и я невольно ахнула, чувствуя, как моё тело прижалось к его груди, широкой и твёрдой, как скала. Его тепло обволакивало меня, прогоняя холод, и я ощутила, как его сердце бьётся – быстро, сильно, отдаваясь в моих рёбрах.

– Держись, – прорычал он, его голос был низким, вибрирующим у моего уха, и я почувствовала, как его дыхание коснулось моей щеки, горячее и чуть неровное. Мои руки инстинктивно обвили его шею, пальцы зарылись в грубую ткань его воротника, и я прижалась к нему, чувствуя, как слабость отступает под его силой.

Кайлан бросил последний взгляд на чип, валяющийся на камне, и раздавил его каблуком с резким хрустом, вдавливая в пыль.

– Пусть попробуют нас найти теперь, – сказал он, его голос был холодным, с вызовом, и он шагнул вперёд, бросив взгляд на горизонт. – Сваливаем. Быстро.

Тарек кивнул, его руки сжали меня крепче, и он рванулся за Кайланом, его шаги были тяжёлыми, уверенными, несмотря на мой вес. Я чувствовала, как его мышцы напрягаются подо мной, как его грудь вздымается с каждым вдохом, и моё сердце колотилось в такт с его, смешиваясь с болью и страхом. Ущелье осталось позади, тени скал растворились в темноте пустошей, и я слышала только гул ветра, его дыхание у моего уха и далёкий рокот – дроны или смерть, что гналась за нами. Моя рука горела, кровь капала на его куртку, но я держалась за него, зная, что он не даст мне упасть.