Текст книги "Нежеланная невеста дракона (СИ)"

Автор книги: Мира Вишес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 25

Я лежала под гигантской, чешуйчатой лапой Ксалора, оглушенная ревом огня и воем уничтожаемых духов. Дракон был истинной яростью, воплощенной в плоть и чешую. Каждый взмах его крыльев рвал серую ткань демонического мира, как бумагу. Каждый пламенный выброс выжигал скопления духов и тьмы, превращая их в клубы дыма, который тут же поглощался пульсирующей пустотой.

Дезмонд не заставил себя ждать. Вынырнул из клубов дыма перед драконом, обратившись чернющей, окутанной тенями громадой мышц. Непропорционально угловатую голову венчали изогнутые рога, зубы казались стальными иглами. Из его вскинутых рук извергались волны жуткой, леденящей тьмы. Они били в Ксалора, сталкиваясь с его огненными залпами в ослепительных вспышках контрастной энергии. Грохот стоял невообразимый, земля (если это можно было назвать землей) содрогалась.

Ксалор рычал, выдерживая натиск. И вдруг его лапа, прикрывавшая меня, резко двинулась – не в сторону, а назад. Он буквально стал живым щитом между мной и потоками демонической тьмы. Кругом уже не было ничего живого – только выжженная пустота и клубящийся дым. Но Дезмонд черпал силу из самого этого места. Его темные волны сгущались, норовя поглотить дракона целиком.

Я не могла драться, не умела. Но я могла отвлечь. Помочь.

Сосредоточив всю волю, я вытянула руку, нацелившись на Дезмонда. Не на него самого – на ту тьму, что он готовил для новой атаки. И выпустила свою. Это был не разрушительный взрыв, а резкий удар из собранной в точку энергии. Как игла. Он пронзил поток Дезмонда, нарушив его направление. Волна дрогнула, сбилась с ритма, вспыхнула и рассыпалась темными искрами. Я выиграла всего долю секунды, но этого хватило.

Пламя Ксалора, яростное и неудержимое, накрыло демона с головой. Дезмонд взвыл. Огненная лавина прижала его к «полу», вминая в пульсирующую серую массу. И прежде, чем клубы пара рассеялись, Ксалор ринулся вперед. Золотистое свечение окутало дракона в полете, и через мгновение над пригвожденным к полу Дезмондом стоял уже человек. Его рука впилась демону в мощное горло, вжимая его в липкую, обугленную поверхность.

– Назови хоть одну причину, – процедил Ксалор, – по которой я не должен оторвать тебе голову прямо сейчас.

Дезмонд захрипел, пытаясь высвободиться, но хватка была железной.

– Оче… видно… – выдавил он, – потому что хочешь… что-то спросить… Иначе… не сменил бы… облик…

Я подошла чуть ближе и заметила, что на груди Ксалора, поверх камзола, висел кулон. Не украшение. Прозрачный магический футляр, похожий на слезу из чистого хрусталя. А внутри него была сморщенная, угольно-черная чешуйка. Он использовал как ключ?! И надел на себя!

Дезмонд тоже увидел кулон, его глаза расширились.

– Вы оба психи… – прохрипел он. – Ненормальная парочка… Не носи эту бяку… Отдай тому, кто умеет с ней обращаться…

– Кто твои сообщники? – Ксалор вдавил его глубже в пол. – Кто еще охотится за магией Ноктварусов? Кто стоит за нападением на нас в лесу?

Дезмонд отрывисто рассмеялся, захлебываясь собственной тьмой.

– Сообщники?.. Будь они у меня, тебя бы уже… И я не дурак… – Он с трудом перевел дыхание. – Делиться… такой силой…

И вдруг его рука дернулась. Из ладони брызнул сгусток тьмы – не в Ксалора, а в пол. Образовалась черная дыра, мгновенно затягивающая демона. Я вскрикнула от неожиданности, хватка Ксалора ослабла и Дезмонд, словно тень, соскользнул в черноту, которая тут же схлопнулась, оставив лишь пятно копоти.

Ксалор выругался. Спрашивать теперь было некого…

Он развернулся ко мне. В его глазах еще пылала ярость, но сквозь нее пробивалось что-то другое – лихорадочная решимость. Он схватил меня за локоть и велел:

– Держись!

Вторая его рука сжала хрустальный футляр с чешуйкой. Она вспыхнула темной магией, такой желанной для Дезмонда и такой чуждой для Ксалора. Мир вокруг завертелся, сжался в тугую спираль, а потом…

Толчок. Мягкий ковер под ногами. Мы стояли посреди знакомого мне кабинета в Драконьем Пике. Я едва удержалась на ногах. Добрела до ближайшего кресла и рухнула в него, чувствуя, как дрожь пробирает все тело.

Ксалор оперся о край стола. Дышал тяжело, прерывисто, лицо было мертвенно-бледным, под глазами – темные круги. Он с силой сжал кулон, магический футляр раскрылся, и чешуйка упала обратно в злополучную шкатулку, стоявшую на столе. Дрожащими пальцами Ксалор захлопнул крышку. Выглядел он так, будто только что вытащил из себя отравленную стрелу.

– Позвать целителей?.. – выдохнула я, испуганная и встревоженная его видом.

– Нет! – рявкнул он. На его лице все еще отражалась боль, но теперь смешанная с раздражением. – Просто… сиди.

Дверь кабинета с грохотом распахнулась. Порог перешагнул Мориус Веларион. Его лицо было каменным, но в глазах бушевала буря. Он окинул взглядом нас – меня, полуживую в изорванном платье, бледного Ксалора и шкатулку. Воздух в кабинете все еще вибрировал от темной энергии, которую не спутаешь ни с чем.

– Что здесь творится?.. – Голос Мориуса был тихим, но в нем дрожала злость, способная испепелить.

Ксалор стойко выпрямился и ответил хрипло, но твердо:

– Дезмонд. Похитил Корделию. Утащил в свое измерение. Хотел обменять на эту шкатулку. – Он кивнул на стол. – Пришлось идти и отбивать невесту.

Слово «пришлось» кольнуло меня, но его взгляд, мельком скользнувший ко мне, был слишком противоречивым, чтобы в это поверить.

Мориус прошел в кабинет, его тень накрыла стол.

– И это твоя вина! – прогремел он, обращаясь к Ксалору и указывая на шкатулку. – Я велел тебе уничтожить эту дрянь! Сжечь! Растереть в пыль! А ты… ты ее сохранил? И теперь использовал?!

Ксалор встретил его взгляд с вызовом и усталой горечью.

– Ты мог уничтожить ее тогда сам, отец. Но не стал. Потому что не хотел даже касаться того, что связано с… с ее гибелью. – Он сделал паузу, давая словам достичь цели. – А я хотел выяснить правду.

Мориус сглотнул. Боль и гнев боролись на его лице. Он забрал шкатулку со стола, озвучив намерение:

– Я немедленно исправлю эту ошибку.

Ксалор закашлял, прислонившись к столу. Кашель был надрывным, болезненным. Когда мой жених выпрямился, с уголка его губ стекала струйка крови. Он смахнул ее тыльной стороной ладони, глядя на отца с мрачной иронией.

– Давай, отец. Уничтожай. Если вдруг я вскоре слягу, как она, или заполучу другие неприятные последствия… то у нас даже не останется материала для исследований.

Мориус замер, сжимая шкатулку в руке так, что костяшки пальцев побелели. Он смотрел на бледное, осунувшееся лицо сына. Несколько томительных секунд тишины, и глава Веларионов прошипел:

– Хорошо! Уничтожать пока не будем. Но оставлять эту дрянь у тебя я не стану.

Не сказав больше ни слова, не взглянув на меня, Мориус развернулся и вышел, хлопнув дверью так, что задребезжали стекла в шкафах.

В кабинете воцарилась тяжелая тишина, нарушаемая только хриплым дыханием Ксалора. Но постепенно бледность отступала от его лица, дыхание выравнивалось. Он поднял на меня глаза. Золотистые, усталые, но уже без той смертельной муки.

– Ты… – Он встал прямо. – В порядке?

Я кивнула, не в силах пока говорить. Просто смотрела на него – на этого гордого, вечно раздраженного дракона, который только что прошел сквозь кошмар, чтобы вытащить меня оттуда. Который использовал опаснейший артефакт и принял на себя удар темной магии… Он рисковал всем. Репутацией, здоровьем, жизнью.

И только сейчас до меня наконец дошло.

Он пришел. Все-таки пришел за мной. И спас.

Глава 26

Тяжелая тишина кабинета давила на уши. Я сидела, все еще ощущая леденящий холод демонического измерения под кожей. Цвет постепенно возвращался к лицу Ксалора, но тени под глазами казались еще глубже.

– А ты?.. – решилась и я спросить. – В порядке?

– Вроде да. Время покажет. – Его взгляд стал острее, сосредоточеннее. – Как Дезмонд тебя похитил? Для такого перемещения нужен якорь. Сильный. Материальный. Активированный тобой.

Вопрос повис в воздухе, острый как лезвие. Врать? Оправдываться? После того, как он чуть не погиб из-за меня? Нет. Только правда, какой бы горькой она ни была.

– Он почуял мою тьму сразу, – призналась я, запретив себе опускать глаза. – Вился рядом. Предлагал помощь... на экзамене.

– Экзамен ты сдала сама, – отрезал Ксалор.

Его голос был ровным, но в нем чувствовалось напряжение.

– Да. Сама. Но потом, в ту ночь, после падения с обрыва… Дар рвался наружу. Я не могла его утихомирить. Боялась, что все почувствуют… – Я замолчала, пристыженно вспоминая свою панику в библиотеке. – А камень-артефакт для связи с Дезмондом у меня оставался. Спрятанный под шкафом.

– И ты его активировала?! – Ксалор взорвался гневом. – Я же предупреждал даже не разговаривать с ним. А ты додумалась принять «подарок»! От демона, Корделия! Это бездушная тварь из иного плана, для которой «честность» – пустой звук!

Я понуро кивнула, стыд жег щеки.

– И что он потребовал? – спросил Ксалор ледяным тоном. – В обмен на эту «помощь».

– Ты знаешь, – прошептала я, чувствуя, как сжимается горло.

– Ну да. Поэтому ты и бродила по ночам в моем замковом крыле. Рылась в моем кабинете?

– Если ты не заметил, я не отдала ему шкатулку! Хотя не найти ее было бы сложно. Открыла, закрыла и положила на место.

– Ты ее еще и открывала. – Он покачал головой, сокрушенно выдохнув: – Боги, я помолвлен с идиоткой.

Боль от его слов была острой, но справедливой. Я вскинула подбородок и выпалила:

– С идиоткой, которую ты спас!

Его взгляд мгновенно изменился. Вся усталость, вся боль спряталась за холодной, отстраненной маской.

– Не обольщайся, – прозвучало жестко, официозно. – Я спас тебя потому, что похитить официальную невесту Веларионов – неслыханная дерзость и прямое оскорбление дома. За такое платят кровью. Или демонской шкурой. Это дело чести, Корделия. Ни больше, ни меньше.

Горечь навалилась неподъемной плитой. Так вот почему он пришел. Не ради меня. Ради драконьей гордости. Ради принципа.

– Мы не договорили в саду, – продолжил Ксалор надтреснутым, неестественно ровным тоном. – На чем мы там остановились? Ах да. На моем пари. Конечно, я бы не сделал тебе предложение по-настоящему. Кто я и кто ты? Я просто хотел выиграть спор. Посмотреть на твою реакцию оскорбленной невинности. Что ж, я получил желаемое. А ты отомстила. Молодец. Но этот фарс пора заканчивать. Отзывай свое согласие.

К глазам подступили слезы. Я сжала кулаки, стараясь держаться.

– Ты знаешь, что я не могу… – Голос мой дрогнул. – Марлена…

– Скажешь, что тебе не подходит драконья жизнь, – перебил он. Поищи другого дурака. Выходи за него замуж. Или не выходи. Мне все равно.

– Я не хочу никого искать! – выкрикнула я в сердцах, и слезы потекли по щекам. – Разорви помолвку сам. Тебе еще сотни лет жить! Этот инцидент забудется раньше, чем ты решишь жениться на какой-нибудь Лираэль…

Ксалор резко шагнул ко мне, его лицо исказилось от ярости.

– Так, как хочешь ты, не будет, – процедил он, и горячее дыхание обожгло мое лицо. – Я не позволю себя использовать. Если ты не откажешься… – Дракон наклонился ниже, его слова падали, как раскаленные угли. – …я превращу твою жизнь после свадьбы в настоящий кошмар.

Я усмехнулась ему прямо в лицо, сквозь слезы.

– Для этого тебе сначала придется на мне жениться!

– Это же ненадолго, – хмыкнул он. – Для меня. А для тебя – нет, и я никуда не отпущу то, что стало моим. Ты будешь принадлежать мне, Корделия.

– Твой отец не позволит тебе так обращаться с женой…

– Хватит! – От его голоса задрожали стекла в шкафах. – Отказывайся и убирайся вон из моего замка и моей жизни.

Отчаяние и злость смешались во мне в гремучую смесь.

– Для этого ты и расследуешь гибель моих родителей? Чтобы на этот раз выменять уже готовую правду на мой отказ?

– Не все в этом мире вертится вокруг тебя! – Ксалор зло рассмеялся. – А совать нос в чужие записи – верх неприличия. У тебя три недели. До свадьбы. Отзываешь согласие – свободна. Если нет… – Взгляд золотистых глаз стал осязаемо опасным. – …тебе захочется обратно в то измерение. К демонам. Поверь.

Слова прозвучали как приговор. Как последняя черта. Я больше не могла. Не могла дышать в этом кабинете, под его ненавидящим взором.

– Да не надо было вообще меня оттуда забирать! – всхлипнула я и рванула к двери.

Выкрутила ручку и выбежала в коридор. Бежала, не разбирая пути, по знакомым теперь залам, мимо удивленных слуг. Слезы заливали лицо, душили. Я ворвалась в свою спальню, захлопнула дверь и бросилась на кровать.

Все навалилось разом – весь ужас последних дней, страх, унижение, невыносимая боль от его слов. От осознания, что я загнала себя в ловушку. Что он ненавидит меня за обман, за глупость, за то, что вынудила его рисковать собой. За то, что почти перестала ненавидеть этого спесивого дракона, поддавшись какой-то дурацкой иллюзии. Идиотка и есть!..

Рыдания вырвались наружу, громкие, неконтролируемые. Я тряслась, задыхаясь от горя и бессилия. Три недели. И обещанный кошмар. Или мой позорный отказ от помолвки. Меня зажало между двумя жерновами. А выход… выхода не было.

Я плакала, пока силы не иссякли. Голова гудела, глаза жгло. Но странным образом, вместе со слезами ушла и та острая, режущая боль. Осталась пустота. И в этой пустоте вдруг все стало кристально ясно.

Так даже лучше.

О чем я вообще думала там, на балу, во время того танца? Что себе возомнила, когда Ксалор смотрел на меня без привычной насмешки? Глупость. Опасная, ослепляющая глупость. Между нами никогда не было и не будет ничего, кроме взаимного расчета и неприязни. Он использовал меня, чтобы выиграть пари. Я использовала его, чтобы открыть путь Марлене. Мы квиты. А все остальное – поцелуй, спасение из пропасти и демонического измерения – ничего не значат.

Суть проста: мне нужен был его отказ. Тогда, в самом начале. Сейчас – тем более. Ксалор блефует, он на мне не женится! Он не желает нашей свадьбы так же яростно, как и я. Эти недели – не срок до казни. Это возможность показать ему, что я не сдамся, и ничуть не напугана его угрозами. Пусть отступит первым! Я придумаю, как это сделать. Не скандалом, не истерикой – он только этого и ждет. Нет. Что-то другое. Что-то такое, что заставит его содрогнуться от мысли связать со мной свою драконью жизнь хотя бы на пятьдесят лет.

Вытерев влагу со щек, я встала и подошла к окну. Драконий Пик тонул в предрассветных сумерках, его кроваво-красные стены казались серыми и безжизненными. Где-то там, за горами, в Хартвуде, моя сестра, наверное, сладко спала, мечтая о своем Элрике. О свадьбе, которая стала возможной только благодаря моему обручению. И которая станет реальностью, только если я доведу свой план до конца.

А я его доведу. Потому что я больше не хочу никаких женихов. Никакого брака по расчету. Этих бесконечных смотрин на балах, где тебя оценивают как товар. Я устала. До смерти. До оскомины. Пусть все они провалятся сквозь землю, эти лорды и наследники! Я Корделия Хартвуд. У меня есть земля, титул и проклятый дар, с которым я как-нибудь разберусь. Мне не нужен муж. Ни дракон, ни смертный. Никогда.

Взгляд упал на помолвочное кольцо. Камень мерцал тускло, как затухающий уголь. Губы сами собой дрогнули в подобии улыбки. Меня наполнила решимость, холодная и неумолимая. Боль, обида, стыд – все это было смыто слезами. Осталось только одно: цель. Заставить высокомерного дракона первым сказать «нет». Пусть даже у алтаря!

– Ладно, Ксалор Веларион, – прошептала я в темноту за окном. – Три недели. Поглядим, чья возьмет.

Глава 27

Я продолжила проводить все свободное время в библиотеке за чтением книги о темной магии. Невольно вздрагивала от каждого шороха, ожидая появления Дезмонда, но его и след простыл. Мориус уверил, что любые договоренности между демоном и Веларионами утратили силу, замок отныне окружен защитным контуром от потусторонних существ, и если этот наглец осмелится сюда сунуться, то немедленно будет обнаружен. Это утешало, однако я ни на секунду не верила, что Дезмонд отступится от своих планов заполучить чешуйку. Просто пока что он затаился и что-то придумывает. Ведь вожделенная для него шкатулка по-прежнему находится в Драконьем Пике, только теперь у Мориуса.

К счастью, никаких последствий использования магии черных драконов у Ксалора до сих пор не проявилось. Мне пришло встревоженное письмо от Марлены, вопрошающей куда я так внезапно пропала с бала. Пришлось написать ей туманный ответ, что моему жениху срочно потребовалось уехать, и присовокупить кучу поздравлений с ее помолвкой. Не очень искренних… Во мне бушевала злость на Элрика, толкнувшего ту неуместную речь на балу. Если бы не он, у меня бы теперь не было всех этих проблем с Ксалором! И вновь вспыхнувшей с ним войны. Но я не могла злиться на Марлену за столь ранее объявление помолвки без предупреждения. В конце концов, я тоже сделала ей «сюрприз» с принятием предложения дракона…

Всю неделю я вела себя, как образцовая невеста. Превратилась в эталон учтивости и хозяйственности, аж саму от себя тошнило. Готовилась к свадьбе, выбрала красивое платье, всячески показывая драгоценному жениху, что его вызов принят. Каждое утро я являлась к завтраку первой, с вежливой улыбкой и легким поклоном в сторону Мориуса. Щебетала с Эрис, помогала ей в саду. И постоянно ловила взгляды Ксалора – острые, изучающие. Я знала, он ждет от меня подвоха. И замышляет что-то сам.

– Доброе утро, – сегодня мой голос звучал особенно сладко, как сироп. – Сегодня я планирую изучить планировку замка по архитектурным чертежам в библиотеке. У меня есть замечательные идеи по переделке нашего крыла!

Я повернулась к Ксалору, улыбнувшись еще шире. Да-да, не его крыла, а нашего!

– Дорогой будущий муж, как ты считаешь, не затеять ли нам после свадьбы ремонт? Новые интерьеры, перепланировка твоих покоев… Благоустройство семейного гнезда – святая обязанность хозяйки.

Я видела, как его челюсть напряглась. Он отпил глоток воды, не глядя на меня, и произнес:

– Увлекаешься, Корделия. Мое крыло прекрасно функционирует. А перемены мы обсудим позже.

– Хорошо. – Еще посмотрим, чья жизнь превратится в кошмар! – Обязательно обсудим. Долго и обстоятельно. Вместе.

Мориус лишь хмыкнул, скрывая улыбку за бокалом. Эрис смотрела на меня с открытым любопытством, а Ксалор предпочел углубиться в свою тарелку.

Моя «идеальность» продлилась ровно до следующего утра. Когда я пришла в столовую, то замерла на пороге. На моем месте, рядом с Ксалором, сидела Лираэль. Ее медные волосы были убраны в изысканную прическу, подчеркивающую драконью грацию. Она о чем-то говорила с Ксалором – легко, непринужденно. Словно так и должно быть.

Кровь ударила мне в лицо, а внутри что-то сжалось в ледяной комок.

– О, Корделия! – Лираэль обернулась, ее глаза блеснули торжеством. – Мы вас ждали.

– Я пригласил любимую кузину к нам погостить, – огорошил Ксалор.

Любимую?!

– Помочь с подготовкой к свадьбе, – добавила она. – Знаете, драконьи обычаи такие… сложные. Для смертной. Я здесь, чтобы предотвратить досадные оплошности.

Она улыбнулась, словно делала мне одолжение. Во взгляде Ксалора была откровенная издевка. А еще интерес – как я отреагирую?

– Очень любезно с твоей стороны, дорогой, – выговорила я со всем возможным равнодушием. Прошагала к столу и села напротив них, на другое свободное место. – И как предусмотрительно. Леди Лираэль, надеюсь, вам будет удобно в наших владениях.

Драконица ухмыльнулась. Вскоре подошли Мориус и Эрис. Завтрак стал пыткой. Лираэль вела себя как хозяйка. Она комментировала блюда («О, этот ягодный мусс мы включим в свадебное меню»), отчитала мою служанку («Элси, твоя нерасторопность никуда не годится») и, самое унизительное, заявила при всех:

– Выбранное вами платье никуда не годится, Корделия. Нужно другое, более традиционное. О чем вы только думали?

Я сжала кулаки под столом, ногти впились в ладони. Ксалор наблюдал. Не сказал ни слова. Не остановил ее. Просто смотрел на меня, ожидая взрыва. Я выдавила улыбку:

– Вам виднее, леди Лираэль. Буду признательна за вашу помощь.

Но терпение лопнуло позже. Я искала слуг, чтобы обсудить цветы для свадебного зала (еще один пункт моей «примерности»), и свернула в узкую галерею с витражами. И замерла. Они стояли у окна – Ксалор и Лираэль. Слишком близко. Он что-то шептал ей на ухо, а она смеялась тихим, серебристым смехом, запрокинув голову. И положила руку ему на грудь.

Яркая, жгучая волна чего-то невыносимого захлестнула меня. Прежде чем я осознала, что делаю, я подбежала к ним.

– Дорогой! Нам необходимо срочно поговорить. Наедине.

Лираэль нахмурилась, Ксалор поднял бровь, но в его глазах мелькнуло удовлетворение. Добился от меня реакции!

– Извини, Лира, – сказал он, не сводя с нее взгляда. – Я скоро вернусь к тебе.

Мне стоило больших усилий сохранить вежливую улыбку. Огромных!

Мы последовали в глухую нишу под лестницей. Как только скрылись от посторонних глаз, я забыла про сдержанность, про план, про все.

– Это твой способ заставить меня отказаться от помолвки? – выдохнула я, задыхаясь от ярости и обиды. – Унизить до предела? Ну так слушай, дракон! Если ты не прекратишь, я пойду к твоему отцу. Расскажу ему все про твое пари! Про то, что ты сделал предложение не по любви! Лорд Мориус благородный дракон и не позволит привести в ваш дом жену на спор. Да он расторгнет помолвку сам!

Я ждала замешательства, страха, гнева. Но Ксалор усмехнулся. Холодно, презрительно.

– И что ты ему скажешь? На что я поспорил? С кем? Предъяви хоть одно доказательство. Ах, ну да. У тебя их нет. А я буду все отрицать.

Он был прав. Ужасно, неоспоримо прав. У меня не было ничего. Только слова Кельвина, нашептанные спьяну на балу. Ни имен, ни деталей. Отчаянье, холодное и липкое, поползло по спине. Я проиграла этот раунд. Но жажду реванша!

Я отступила на шаг, выпрямила спину. Собрала остатки гордости и достоинства.

– Ты не забыл, что у твоей невесты есть определенные права? – спросила я с подчеркнутой невозмутимостью. – Особенно перед свадьбой.

– Какие конкретно права?

– Право устроить свой собственный праздник. По случаю предстоящего события. Небольшой прием. Для близких.

– Девичник? – фыркнул Ксалор.

– Вроде того, – улыбнулась я сладко. – И я хочу их видеть здесь, раз уж поездки на чужие балы у нас не задались.

– Кого ты собираешься позвать? – спросил он, и в его голосе впервые за этот разговор прозвучала настороженность.

Я начала перечислять, четко выговаривая каждое имя и титул:

– Лорд Вистер Вентворт. Граф Кельвин Фэрхейвен. Сэр Годрик Гроув. Герцог Эльбрук Пейдж.

Все они были моими бывшими, самыми настойчивыми поклонниками, чьи предложения я отвергла. Ксалор побагровел. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

– Ты… ты хочешь пригласить сюда их? Своих ухажеров? – Он произнес это с таким отвращением, будто это было скопище слизней.

– Друзей, – поправила я мягко. – Моих друзей. Ты же сам говорил, что у меня нет подруг. Так что зову, кого могу. Они будут так рады посетить Драконий Пик. Увидеть счастливую невесту! И моего великолепного жениха, конечно.

В глазах Ксалора бушевала буря из гнева, недоверия и чего-то еще, очень похожего на тревогу. Перед его желанием учинить скандал? Перед тем, что я замышляю?

– Что-то не так? – добавила я невинно. – Ведь это мои гости. В моем будущем замке. Или права невесты – пустой звук для Веларионов?

Он молчал несколько томительных секунд. Я видела, как работает его драконий ум, оценивая риски, просчитывая последствия. Отказать – нарушить правила. Разрешить… О, разрешить привести в его замок этих болванов? Немыслимо!

– Делай что хочешь, – отчеканил наконец Ксалор сквозь стиснутые зубы. – Зови хоть всю толпу своих обожателей. Мне все равно.

Он развернулся и зашагал прочь. Я прислонилась к холодному камню стены, прикрыв глаза. Сердце бешено колотилось. Боги свидетели, я не хотела доносить его отцу о позорном пари наследника, но о каких приличиях теперь идет речь? Ксалор привел сюда пожить Лираэль! Моя злость по-прежнему была сильна, но теперь ее перекрывало ликование. Он согласился на «девичник»! Не смог отказать! И граф Кельвин Фэрхейвен, этот не закрывающий рот пьяница обязательно примет приглашение. И за бокалом вина, под моим умелым руководством, он снова разговорится. О пари. О деталях. О том, с кем же поспорил Ксалор и на что.

Я добуду доказательства. И тогда, дракон мой ненаглядный, мы посмотрим, кому поверит Мориус.