Текст книги "Сборник "Полный набор" Книга 1-4"

Автор книги: Милослав Князев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 88 страниц)

Не успел очухаться, а к нам с трёх сторон выскакивают люди в разномастных, но в основном кожаных доспехах, вооруженные в большинстве своём мечами. Тот самый «проводник» из трактира тоже среди них, и похоже, что он главный. Выскакивают и очень быстро сокращают расстояние. Эль успевает выстрелить всего раз и выхватывает меч. А Зара сработала очень профессионально, встала между мной и нападающими, сбросила на землю заплечный мешок, выхватила меч и проткнула горло тому, который подбежал первым. И всё это одним плавным движением, во всяком случае, для меня оно выглядело как одно, не уверен, что у Эль бы такое получилось. Со вторым Зара тоже быстро справилась, пофехтовав совсем немного. И эльфийка, вон, свой меч вытирает от крови – успевшего к ней подбежать бандита она тоже легко проткнула. И Нарин двух зарубил, значит всего шесть. Только я один ничего не успел. Ну это с точки зрения спутников, а так и пистолет достать успел и с предохранителя снял. Зара молодец, точно сэкономила мне пару патронов. Премию однозначно заслужила. Если у убитых ею разбойников не найдётся ничего ценного, то сам заплачу.

А кстати, где лучник? И почему он стрелял только в меня? Самым опасным в нашей компании должен выглядеть гном. Проверили кусты и нашли там два мощных арбалета. Очень мощных, заряжаемых с помощью маленькой лебёдки. Такой второй раз быстро точно не натянешь, понятно, почему выстрелили только по разу и бросились врукопашную. А я сразу проникся уважением к мифриловой кольчуге и особенно к эльфийскому поддоспешнику. Это надо же, такую силу распылить, превратив её в удар кувалдой по подушке. А вот кому предназначался второй болт мы так и не узнали, видимо стрелявший промахнулся.

Как только убедились, что больше опасности нет, так Нарин с Зарой сразу же принялись обыскивать своих покойников, и серьёзно так обыскивали, с полным раздеванием и вспарыванием швов. Эль, как всегда, выше этого. Опять приходится мне всё делать за неё, правда и трофеи я тоже себе оставляю. Я так тщательно не стараюсь, как гном с наёмницей. Нахожу очень неплохой нож с резной рукоятью и несколько медных монет. Ножей у меня и так уже на маленький магазинчик наберётся, но всё равно забираю.

– У них могут быть спрятаны ещё деньги в одежде, – говорит мне Зара.

– Что найдёшь – твоё, – отвечаю, пожимая плечами.

А Зара в этом смысле совсем не гордая, деньги зарабатывает, рискуя жизнью, и упускать лишнюю копейку из-за простой невнимательности не собирается. Проверяет уже обысканных мною разбойников и демонстрирует одну полновесную серебряную монету, три четвертинки и несколько медных, и ещё какое-то, похоже, тоже серебряное, кольцо.

– Сказал, что твоё, значит твоё, тем более, что премию сегодня ты заслужила.

Эль совершенно спокойно смотрит на то, как я распоряжаюсь, в общем-то, её трофеями.

– Где-то должны быть их кони, говорит Зара.

Действительно должны, не пешком же они нас обогнали. Нарин её в этом поддерживает, и они начинают искать следы. Эль к чему-то прислушивается, уушами или своим магическим зрением сказать трудно, и просто указывает в нужную сторону. И действительно, там, куда она показала, находим шестерых привязанных к деревьям лошадей. Нарин с Зарой тут же принимаются обыскивать имеющиеся седельные сумки, но ничего ценного там не находят. А мне интересно, как эти разбойники выбрали место для засады? Мы ведь и сами не знали как пойдём. Или это нам, новичкам в этой местности, кажется, что тут сплошной хаос и бездорожье, а местные просто знают, что как не иди, а есть места, мимо которых вряд ли пройдёшь. По простейшему принципу, умный в гору не пойдёт, даже если он такой дурак, что в Проклятые земли попёрся.

Замечаю, что все почему-то смотрят на меня. Ждут решения? И когда меня успели выбрать тем, который эти самые решения принимает? Ну допустим с Зарой всё понятно, я её нанял и следовательно прямое и непосредственное начальство. А гном с эльфийкой? Или настолько заранее несогласны с возможными решениями друг друга, что, не сговариваясь, считают, что человек – приемлемый компромисс?

– Если есть умеющие и желающие ухаживать за лошадьми, то берём столько, сколько нужно в качестве вьючных животных, а там где не смогут пройти, отпустим.

Вижу облегчение в глазах спутников. Теперь мне всё понятно. У лошади, похоже, мало шансов выжить в Проклятых Землях без человека, а уж брошенной где-то в глубине этих земель тем более. Вот они и хотели, чтобы кто-то принял на себя ответственность за очевидное, но не очень хорошее по отношению к животным решение. Ну что ж, сваливайте на меня принятие неприятных решений, но потом не удивляйтесь, когда я начну принимать и другие. Заботиться о лошадях вызвались эльфийка и наёмница, они же и выбрали трёх, по их мнению, самых лучших. Нагрузили на них все наши вещи, а Нарин с Зарой ещё и оба трофейных арбалета прихватили. Только не знаю зачем, они слишком тяжёлые, бросим лошадей, придётся бросать и их.

А спутники опять чего-то ждут.

– И что на этот раз? – просто спрашиваю я.

– Покойники, – хмуро отвечает гном.

– Что покойники?

– Нужно отрубить головы и провести ритуал, иначе поднимутся.

– И что будет после того, как поднимутся?

– Как что! Ведь поднимутся, станут живыми мертвецами, зомби.

– Ну станут, и что дальше? Пойдут за нами? Просто разбредутся? Тут останутся?

Все смотрят на меня с удивлением, по их мнению, совершенно не важно, что будет потом, важен сам факт.

– За нами точно не пойдут, – через некоторое время отвечает Нарин. – Пока свежие, тут останутся, а как голод почувствуют, могут и дальше на одном месте ждать, а могут и домой пойти, а чтоб разбрелись, так это нужно, чтоб за кем-то пошли. Бывает, правда очень редко, что у живого мертвеца часть разума остаётся, так такой и сразу может домой уйти.

– Так в чём проблема? Пусть подымаются.

Такая моя идея их шокирует.

– Если вы забыли, то напоминаю, что нас преследует Али с компанией. Успеют разбойники подняться к тому времени, как он пойдёт здесь, прекрасно, получит от нас маленький привет и, возможно, решит не идти дальше в Проклятые Земли. А если Али пройдёт не здесь или вообще сюда за нами не полезет, то возможно кто-то из этой уже не тёплой компании надумает навестить свой трактир, что тоже хорошо. Или кто-нибудь из вас сомневается, что наш друг трактирщик в деле?

Никто не сомневался, но всё их мировоззрение говорило, что так неправильно. Я тоже не считал это очень правильным, но местные табу в меня не были вбиты с самого детства. В общем, я настоял на своём. Тем более, что я предлагал просто встать и уйти, а они остаться и делать то, чего никто не хочет делать. Правда позже ко мне по очереди подошли Нарин и Зара, и пришлось им пообещать, что в случае их смерти все нужные ритуалы будут проведены.

Эледриэль. Светлая эльфийка.

Вырезанный на камне знак сликовников первой заметила я. Ничего удивительного, знак ведь ещё и магический. И между прочим очень старый знак, частично стёртый временем, но действующий. Жрецов бога Слика нам только и не хватало. Сообщаю о своей находке спутникам. Гному и Заре эта новость очень не понравилась, только Ва'Дим спокойно спрашивает:

– И чем местные сликовники отличаются от других?

– А чем они могут отличаться? – спрашивает Нарин. – Эти сектанты везде одинаковые.

– Про северных варваров ты раньше, наверное, так же говорил. Расскажи мне, какие они тут, и я сам решу, отличаются или нет.

– Есть такой людской божок, Слик, – вместо гнома начинаю рассказывать я, – в большинстве земель его культ запрещён за то, что его жрецы практикуют человеческие жертвоприношения.

– Если бы только человеческие, – вставляет гном.

– Вот именно, раньше ему в жертву приносили только людей, но позже поклоняющиеся ему жрецы сочли, что представители других рас тоже «достойны» такой чести. Разумеется, что такая секта мало кому может понравиться, и в большинстве земель их преследуют, вплоть до полного истребления. И даже в странах, где на очень многое смотрят сквозь пальцы, их тоже преследуют и запрещают, ведь сликовники для своих ритуалов не рабов на рынке покупают, рабы не достойны быть принесёнными в жертву их богу, а похищают будущие жертвы где получится, или платят похитителям. Вот и прячутся по таким щелям, как эти Проклятые Земли.

– В награду Слик увеличивает своим последователям магические силы. В основном жрецами Слика становятся слабые и не очень умелые маги, считающие себя незаслуженно обделёнными, в надежде превзойти тех, кого считают так же незаслуженно одарёнными силой и талантами.

– И сильно они отличаются от ваших? – спрашивает у человека гном.

– Очень сильно, у нас таких вообще нет, были когда-то похожие, но все как-то кончились.

– У эльфов, да и у гномов, тоже нет, а у людей, вот в таких местах, попадаются, – отвечаю я.

– И какую опасность они для нас представляют?

– С одной стороны очень большую – если увидят, то обязательно попытаются захватить для своих жертвоприношений, тем более, что здесь-то им нечего опасаться, но с другой, та часть Проклятых Земель, где они обосновались, должна быть неплохо очищена от особо опасных видов нечисти. Самих сликовников никогда не бывает много, даже там, где их не преследовали, они не очень-то любили делиться друг с другом той силой, которую даёт в обмен на жертвы Слик. И воинов для охраны, которых они держат в подчинении, тоже много быть не может. Поэтому есть реальные шансы пройти и даже не заметить, что это были земли, на которых обосновались сектанты. Свои знаки они на всеобщее обозрение тоже редко выставляют.

Объяснила это всё Ва'Диму, а сама даже не знаю, кого я больше успокаивала, его или себя. Наверное, всё-таки себя, он вон, и так спокоен, как будто мы на прогулку вышли. А зря, мне, например, закончить путешествие на алтаре кровавого божества очень не хотелось бы.

Дим. Попаданец.

Ну вот, ещё каких-то храмовников придумали. Как там Эль их назвала? То ли сливовники, то ли сликовники какие-то. Все теперь идут хмурые. Зара, вон, наверное, жалеет, что так мало денег запросила. Кстати о деньгах.

– Раз эти сликовники так сильно запрещены, может тогда и награда какая за их головы объявлена? – спрашиваю у спутников.

– Конечно объявлена, – объясняет Нарин, – и даже голову тащить не нужно, достаточно жреческого амулета. Многие королевства договорились о единой награде и дают за такой амулет ровно сто полновесных монет. За медный, разумеется, медью, за серебряный – серебром, а за золотой – золотом. Это от силы и ранга жреца зависит, какой у него амулет, и с живого их точно не снять.

– И что, так просто в любое отделение городской стражи придёшь и деньги получишь?

– Нет, это в столичные города нужно идти, в королевскую канцелярию. Но любой купец за скромные комиссионные возьмёт, да и местные графы-бароны тоже. А иные благородные готовы даже большую сумму заплатить, чтоб потом при дворе хвастать, какой он великий воин и как искореняет в королевстве всякую скверну.

– Ну вот, – говорю я, выслушав рассказ гнома, – а вы почему-то приуныли. Это же какие деньги заработать можно, раз мы всё равно здесь.

На меня смотрят как на сумасшедшего, видимо жрецы не любят просто так расставаться со своими амулетами. Пускай смотрят, зато уже не так пессимистично настроены. Может, стоит развить тему и сказать, что нам много и не надо, двух десятков золотых амулетов на четверых должно хватить? Да и сами жрецы, щеголяющие золотыми амулетами, тоже ведь не медь в карманах носят, что, опять же, прибавка к заработку. Думаю не стоит, я им лучше анекдот, какой расскажу, да хоть и про Вовочку, раз уж мультик про Винни-Пуха в моём исполнении ушастая считает несмешным.

– Кстати о деньгах, вспомнил тут одну историю из детства гнома Торина, если хотите, могу рассказать.

Гном, разумеется, хочет, да и остальные не против, всяко лучше, чем сумасшедшие планы по захвату жрецов бога Слика выслушивать.

– Когда Торин был маленький, он учился в общей школе для детей гномов, людей, эльфов и орков.

Нарин уже хохочет, видимо представил себе сидящих за одной партой эльфа и орка.

– Все дети над Торином всегда смеялись и обзывали дурачком, и однажды учитель спросил у них, почему они так делают, ведь Торин учился очень хорошо. А тёмный эльфёнок ему ответил, что Торин действительно дурачок, если ему предложить денег, то он выберет те, где больше монет, а не те, что дороже. И тут же демонстрирует неверящему учителю, зовёт Торина и предлагает ему один золотой или три серебряных. Торин заявляет, что три больше одного, и берёт серебро.

Рассказывая про Торина, я бросаю взгляд на Нарина, который больше не смеётся, а хмурится, как тогда, когда я торговался с Зарой из-за найма.

– После уроков учитель вызвал к себе гнома и спросил его, почему тот взял серебро, неужели он не знает, что один золотой дороже, чем три серебряных, и чем десять тоже. На что Торин ответил, что, конечно же, знает, но если он возьмёт золотой, тогда другие дети перестанут давать ему деньги.

Начавший хмурится Нарин взрывается от смеха. Зара тоже улыбается. Одна только эльфийка продолжает считать, что шутки у меня несмешные. Подозреваю, что она сейчас думает, что школ, в которых гномы, люди, эльфы и орки учатся вместе, не бывает.

Нарин. Гном.

Шутки у Мастера Ва'Дима очень несмешные. Это надо же додуматься, предложить заработать, поохотившись на сликовников. То, что это шутка была такая, я понял только после того, как он историю про маленького Торина рассказал. Давно так не смеялся. Вернусь домой, обязательно всем расскажу. Будет интересно на их бородатые рожи посмотреть, у нас ведь считай каждый десятый или сам Торин, или сын Торина. И ведь история хитро придумана, сначала вызывает возмущение, когда про глупого гнома рассказывается, а потом такой неожиданный и смешной конец. Да и Мастер Ва'Дим не такой глупый варвар, каким зачем-то хочет казаться. Вон, как узнали про сликовников, все приуныли, а теперь идём и улыбаемся, даже ушастая не такая мрачная, хотя и не смеялась. Эльфы, они вообще юмора не понимают.

А вообще-то с Ва'Димом трудно понять, когда он шутит, а когда нет. До сих пор неприятно вспоминать, что мы оставили за спиной неупокоенных разбойников. Разумом я понимаю, что его аргументы были правильными, но всё равно чувствую, что поступили мы неверно. Так и с предложением поохотиться на амулеты жрецов, кто его знает, шутил Ва'Дим или нет. Так что лучше нам сликовников совсем не встречать, чтоб не проверять, было ли это несмешной шуткой или не совсем.

Глава 22

Дим. Попаданец.

Стук копыт мы (сначала, разумеется, ушастая, а потом все остальные), услышали, когда были в самом неудобном месте. И не было совершенно никакой разницы, преследующие ли это нас люди графа или проезжающие куда-то по своим делам местные сектанты. И место неудобное, совершено открытое, ни спрятаться, ни засаду устроить. Нарин с Зарой сразу же начали готовить трофейные арбалеты, не зря получается прихватили. Я свой тоже зарядил, а эльфийке к стрельбе даже готовиться не нужно.

Из-за дальнего холмика, который мы недавно обошли, появились шесть всадников. Наш старый знакомый Али из Шера и пять воинов. Сразу видно, что это не разбойники – и доспехи одинаковые, и держатся соответственно. Эль стреляет и промахивается – значит у Али уже знакомый нам амулет от эльфийских стрел. Не только от эльфийских, так как я тоже не попал. Нарин с Зарой стреляют в других воинов с тем же результатом. Теперь понятно, почему преследователей так мало. Похоже, это графский спецназ, надеюсь, что сходство в экипировке, а не подготовке.

Аккуратно кладу на землю уже заряженный арбалет. Придётся демонстрировать ещё один артефакт. Вытаскиваю, беру поудобней, держу на вытянутой руке, становлюсь боком к противнику. Ну прямо как в тире. Только вот такая ассоциация, глядя на мою позу, вряд ли тут у кого-нибудь возникнет. Могут, конечно, заподозрить наличие какого-то магического амулета или там артефакта, но думаю, что раз уж их снабдили амулетами от стрел, то зная, что Эледриэль владеет магией, должны были снабдить и хоть какой-то защитой от магической атаки.

Али решил поиграть в рыцаря. А почему бы и нет, раз все преимущества на его стороне. Он конный, я пеший, он в доспехах, я нет, и вообще, он цивилизованный человек, а я северный варвар. Вынимает меч из ножен и неспешным галопом скачет на меня. Зара, выполняя условия контракта, хочет выйти вперёд, но я отрицательно качаю головой, давая понять, что это мой противник. Ну, прямо средневековое сражение, две армии встали напротив друг друга и ждут пока полководцы сразятся в поединке. Вот между нами остались последние метры, и я нажимаю на спуск.

Лошадь встаёт на дыбы и шарахается в сторону, испуганная внезапно раскрывшимся перед ней зонтиком. Али роняет меч и падает навзничь, хорошо так спиной приложился о твёрдую землю, качественно, да ещё и в доспехах, мало точно не покажется. Был конечно риск, что зонтик вовремя не раскроется, но он у меня ненастоящий, не китайский, а какая-то европейская подделка, сам себе ни за что бы не купил, на день рождения подарили.

Отбрасываю в сторону раскрытый зонтик, второй раз такой номер не пройдёт. Поднимаю арбалет, целюсь и стреляю, но на этот раз не во всадника, а в лошадь. Лошади амулетами, как я и подумал, у них не защищены. Поворачиваюсь к своим спутникам, мол чего вы ждёте? В лошадей им стрелять не хочется, но местные правила ведения войны такой вариант тоже предполагают, так что уговаривать не пришлось.

Теперь и противник пеший, и один из них даже прихрамывает – неудачно соскочил с падающей лошади. Пятеро профессиональных воинов против нас четверых, из которых профессионал только Зара. Насколько хороши Эль с Нарином, судить не берусь, а от меня с мечом так вообще толку никакого. Подходят ближе. Помочь ещё шевелящемуся Али даже не пытаются. Он у них что, только номинальный руководитель, например на случай провала? А настоящий тогда один из них.

– Бросайте оружие и сдавайтесь на милость графа Шера.

Вот прямо сейчас, взяли и бросили. Патронов конечно жалко, но на этот раз сэкономить не удастся. Но поскольку арбалет зарядил, то попробую и выстрелить. Вдруг что получится? Целюсь, но не в противника, а в спину стоящей ближе всех к ним Заре, она место впереди заняла сразу после того, как мы лошадей перебили. А если выражаться более конкретно, то целюсь не совсем в спину, а чуть ниже, как раз ей между ног, буквально в притирку. Выстрел конечно небезопасный, но с такого маленького расстояния можно попробовать. Из положения стоя тщательно целиться неудобно, но лечь и подготовиться мне никто не даст. Дальше ждать нет смысла, стреляю. А ведь я попал, в ногу ниже колена тому, кого закрывала от меня Зара. Не знаю, по какому принципу действуют эти отклоняющие стрелы амулеты, но ту, что вылетела почти из ширинки Зариных кожаных штанов, он отклонить не успел. Чем больше расстояние между курком и мушкой, тем точнее прицел, или тут дело в чём-то другом? В любом случае не понимаю, почему эльфы до такого не додумались? А Эль, кстати, успела всадить ещё три стрелы рядом с моей. Этот теперь точно с места не сдвинется.

А потом оставшаяся четвёрка бросилась на нас. Пересиливаю желание отбросить арбалет, как до этого зонтик, и почти аккуратно кладу на землю. Вынимаю мифриловый меч из ножен и беру его в левую руку, больше для вида, всё равно от него для меня мало толку, а в правой держу пистолет. Стою так за спинами уже дерущихся друзей, и жду, кому первому понадобится моя помощь. Не понадобилась никому. Зара, правда, ранена в руку (надеюсь легко), Нарин весь крови, не понятно только в своей или чужой, а у Эль рубашка в двух местах порезана и из щелей блестит мифрил кольчуги. Дрейк с самого начала получил команду охранять наших лошадей и только злобно лаял весь бой у нас за спиной.

На этот раз сбор трофеев был отложен на потом, сначала эльфийка оказала первую медицинскую помощь Заре и Нарину, он тоже оказался ранен, и кровь на нём была и его, и противника. Потом Эль сходила ко всё ещё шевелящемуся Али и выдала диагноз – перелом позвоночника. В общем-то, ничего серьёзного, любой целитель справится, но она этим заниматься не будет. Оно и понятно, Гиппократ в этом мире даже проездом не останавливался.

А вот трофеи были богатые, не то, что с последних разбойников. Зара очень охотно согласилась собирать их с моих и эльфийкиных покойников, забирая себе только медь и всё то, что не понадобится нам. Жадность? Купить на последние деньги лошадь и помчаться предупреждать об опасности незнакомцев, которые до этого помогли тебе, поступок, несомненно, бескорыстный, на такое жадные люди не способны. И Зара точно не жадная, тут другое, видимо копит деньги на что-то для себя очень важное.

Двое моих (кроме Али мне засчитали и того, что со стрелой в ноге), двое Зариных, один эльфийки и один гнома. И кроме приличных денег у каждого было по два защитных амулета, очень качественный от стрел и слабый, но надёжный от магических атак. А у Али ещё какой-то от магии посильнее, но Эль его сразу забраковала, объявив, что завязан такой амулет на хозяина, и лучше вообще не брать, хоть он и из золота, цена металла не оправдывает риска. Снять защиту и перенастроить, конечно, можно, но она не берётся, а таскать в надежде найти нужного мага не стоит – неизвестно, когда и как он сработает. Остальные амулеты были общего пользования, оно и понятно, зачем графу связываться с такими, которые нужно к каждому воину привязывать. Там кстати было ещё у каждого по одному-два, а то и больше всяких разных, уже не стандартных амулетов, но их не считали, потому как Эль их тоже забраковала, объявив бесполезными и шарлатанскими. Тут наверное каждый воин приобретал сам для себя, по принципу, что защита лишней не бывает. Хотели их выбросить, но Зара загребла всю кучу себе в мешок, заявив, что даже бесполезный амулет хоть медяк, а стоит, тем более, что места не занимают, и веса никакого, пусть будут. Она и на выброшенный в пыль золотой амулетик поглядывает, но мнению эльфийки доверяет, хотя и вздыхает с сожалением.

А вообще Зара осталась очень довольна – рана пустяковая и после лечения эльфийки вообще быстро заживёт, а деньги хорошие, да и два комплекта доставшихся ей амулетов – тоже очень серьёзный трофей. Один комплект она сразу на шею надела, и ещё второй про запас имеет. У нас теперь у каждого на шее такие амулеты. Правда, оказалось, что у Нарина уже был свой собственный от стрел. Теперь стало понятно, как те разбойники умудрились промахнуться.

Брошенный мной в самом начале раскрытый зонтик успел укатиться далеко, и ветерок вроде не сильный, а хватило и такого. Но идти мне за своим зонтом не пришлось. Нарин сам вызвался сбегать, мол ему совсем не трудно. Только «бегал» он каким-то особым способом, особенно обратно. Именно тот случай, про который шутка, что если бы шел ещё медленнее, то двигался бы в обратную сторону. Ну с гномом всё ясно, пытается понять, как эта штука работает, тем более, что весь механизм на виду. Зонтик не фотоаппарат, и там спицы пусть и тонкие, но из металла, а не из пластмассы металл имитирующей, можно не опасаться, что нечаянно поломает.

Когда он наконец подошёл, пришлось объяснять, что это такое и для чего предназначено. Слушал не только гном, а и остальные тоже, но когда поняли, что это вовсе не боевой артефакт, а средство для защиты от дождя, Зара сразу потеряла интерес, по её мнению плащ удобнее, и руки не заняты, и ветром его не уносит. А вот эльфийка наоборот заинтересовалась. Нарин раскритиковал толщину спиц и особенно деталей, выгнутых из жести. О том, что это сделано ради уменьшения веса, даже слушать не захотел, подумаешь, раз в пять будет тяжелее, зато, опять же, ветром никуда не унесёт, и главное надёжность повысится до приемлемого уровня. Перечислил Нарину все известные виды зонтиков, ему больше всего понравилась концепция зонт-трость. Уже полез в мешок за своей записной книжкой, но я ему пообещал дать вещь на привале для более подробного ознакомления, тогда и зарисует, но сразу предупредил, что разбирать не дам, так как в отличие от того же арбалета тут разборка-сборка владельцем просто не предусмотрена. Нарина это очень удивило, по его мнению, если бы механизм был особо секретным, тогда понятно, а тут и так всё на виду. И как ему объяснишь? Попробовал сравнить зонт с одеждой, её тоже распороть по швам можно, но в полевых условиях не очень-то предусмотрено, да и не в полевых, многие стараются без особой необходимости этого не делать, а другие вообще не связываются, а сразу к портному несут. Нарин таким объяснением удовлетворился, тем более, что и швы в наличии имелись.

Эль очень заинтересовалась тем, как мне удалось пробить защиту амулета. Внимательно выслушала мою теорию об увеличении расстояния между курком и мушкой и тут же захотела её испытать. Поскольку на мертвецах, или допустим на деревьях, амулеты не работали, добровольцем был назначен Али. А ушастая оказывается гуманистка, поснимала с нескольких стрел боевые наконечники и поставила вместо них какие-то другие, с закруглёнными головками. Или это не гуманизм, а разумная экономия лабораторного материала, где мы потом второго такого найдём? Выдала мне серебряное кольцо, чтоб я значит держал между нею и мишенью, а сама отошла метров на пятьдесят.

Али сначала громко и неоригинально возмущался, главной его фразой была: «Да вы знаете кто я такой?!» Ну раз уж он так настойчиво спрашивал, то я ему довольно подробно ответил, а подошедший Нарин добавил, причём с очень интересными подробностями. Я заполнил пробел в своём французском, в смысле общем языке, и узнал много новых слов. Нет, оказывается, я их и так знал, Эль передала мне и эту часть общего языка (интересно, а откуда благородная эльфийка сама такие выражения знает?), но пока при мне их никто не произносил, эти слова были как бы в заархивированном состоянии. А этот Али явно не птица говорун, которая, как всем известно, отличается умом и сообразительностью, продолжает чего-то требовать, угрожает нам своими связями с графом Шером, и это несмотря на то, что мы не побоялись перебить графских людей.

После того, как через кольцо пролетели первые стрелы и оставили на теле Али приличные синяки (доспехи и большую часть одежды с него сняли ещё при сборе трофеев), он сбавил обороты, да и тон тоже изменил. А я решил воспользоваться случаем и провести допрос. Метод кнута и пряника, конечно же, хорош, и ничего лучшего за свою историю человечество так и не придумало, но за отсутствием пряников пришлось воспользоваться двумя кнутами, одним побольше, а другим поменьше. Меньшим кнутом было то, напротив каких частей его тела я буду держать кольцо. Ведь я человек добрый и миролюбивый, это всё эльфийка, она меня заставляет, все они, эльфийки, такие, им только дай мужчину помучить. А большим кнутом было обещание оставить рядом с ним на ночь неупокоенного мертвеца, потому что я хоть и добрый, но не безгранично. Этому моему обещанию Али сразу же поверил, оказывается, они по дороге встретили оставленных нами бандитов, в схватке с которыми один из отряда преследователей погиб. Теперь ясно, откуда взялась лишняя пара стандартных амулетов. А вообще я от этого Али мало что узнал. Было три отряда по шесть человек, и он как самый главный (по его мнению). Один отряд отправился ловить гнома, перерезая тому дорогу к его родным горам, другой (на всякий случай, вдруг трактирщик соврал, уж больно неохотно он делился информацией) поехал дальше по тракту, а третий отряд, самый лучший, направился сюда. И вообще, бестолковый какой-то из Али язык получился – ни явок, ни паролей, даже на простейший вопрос, кто был третьим на бронепоезде, и то не смог ответить.

Зато в качестве подопытного кролика (или крысы?) оказался вполне приемлемым, испытания нового метода как обойти защитный амулет дали конкретные результаты. Семь метров от кольца до мишени. На большем расстоянии амулет опять начинал действовать, это при том, что стрелу, выпущенную в упор, он отклонял уже с трёх, а для стопроцентной гарантии неотклонения нужно было стрелять с двух. Не очень вяжется с законами физики, ведь скорость и сила во втором случае выше, но законам магии, видимо, на физику если и не глубоко, то всё равно плевать. Эль стреляла до тех пор, пока полностью не разрядила амулет. Но сразу сказала, что не стоит беспокоиться, на зарядку одного такого в день, её магических сил хватит. А использованные стрелы, во время испытаний, эльфийке носила Зара, ей тоже были очень интересны результаты эксперимента, да и Нарин, больше за стрельбой наблюдал, чем к допросу прислушивался. Оно и понятно, у всех нас теперь такие амулеты, и знать их возможности, а особенно недостатки, лишним не будет.

Испуганную лошадь Али ловить не пришлось, она сама пришла. Решили оставить её себе, но не под вьюки, для этого и трёх имеющихся хватало. Не доспехи же и оружие нам, в самом деле, с собой брать, все, что нужно, у каждого и так есть, а лишнее тащить нет смысла – бросим лошадей, придётся бросать и их, это не арбалеты, которым, как оказалось, и по пути может найтись применение. Даже очень приличный меч Али не стали брать. Зара хотела его обменять на свой попроще, но повертев в руках и убедившись, что ей не подходит, с сожалением оставила. Она и на остальную кучу оружия и доспехов с большим сожалением смотрела, пусть там нет таких изысканных вещей, как меч Али, но зато всё добротное, надёжное, армейское. Кстати приличным, и на вид и на самом деле, у Али оказался только уже упомянутый меч, а доспехи скорее красивые, чем реально боевые, к тому же выяснилось, что основные деньги были вложены в ту их часть, что выставлялась на всеобщее обозрение, ну прямо как перевязь у Портоса. Предложил унести всё до первого удобного места и там спрятать или зарыть. Зара тут же согласилась, да и остальные не возражали, хотя все прекрасно понимали, что вряд ли когда пойдём по этой дороге, а если и пойдём, то нам точно будет не до таких тайников. А ведь это уже третий клад, который я оставляю на своём пути, хоть бери и в самом деле карту с крестиками рисуй. Так что вернувшуюся лошадь оставили под седло, вдруг пригодится, дорогу разведать или ещё для чего. И как мы не додумались оставить себе одну такую, еще когда вьючных выбирали? Или это я не додумался?

Перед уходом были проведены нужные ритуалы над мертвецами, чтоб те не поднялись. Слово нужно держать, и неважно, кому оно было дано. Да и спутникам идея оставлять неупокоенных мертвецов в Проклятых Землях уж очень не нравилась. Головы рубил Нарин, а заклинание, или скорее молитву, читала Эль. Как мне объяснили, лучше когда это делает маг, хотя и не обязательно. Не убивать Али я ему тоже обещал, но больше ничего, вот и оставили на дороге со сломанным позвоночником. Или он думал, что мы его с собой потащим? Если у него когда-нибудь появится могила, то самой уместной эпитафией на надгробном камне будет: «Али из Шера, умер от зонтика».