Текст книги "Сборник "Полный набор" Книга 1-4"

Автор книги: Милослав Князев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 88 страниц)

Глава 43

Дим. Попаданец

В следующем городе совершенно не собирались останавливаться больше чем на пару дней, а пришлось. Лара выздоравливала очень долго. С такими серьезными ранами люди вообще не живут, да и эльфы, как правило, тоже. Также пришлось заплатить за полностью разгромленную гостиницу, как за новую, а то нас в другую просто не приняли бы. Вообще, виноваты были не мы, но не держать же тяжелораненую эльфийку на улице?

Все произошло ночью. Можно было бы пошутить, что под покровом мрака, но было совершенно не до веселья. К Ларе в спальню опять залезли, но на этот раз не вор-неудачник, а местные ниндзя из гильдии убийц. Если воровские гильдии в этом мире существуют почти официально, где более, а где менее, и власти с ними борются скорее для порядка, а то и не борются вообще, то данная организация действительно вынуждена быть тайной, так как с ней власть имущие реально воюют. Кому из правителей охота, чтоб его политические оппоненты воспользовались услугами такой гильдии? Правильно, никому. А им, рано или поздно, но неизбежно придет в голову такая идея. Вот и борются.

Как позже мы узнали от самой темной, все произошло примерно так. Их было восемь, в том смысле, что семь. Первый тут же получил Ларин нож в глаз, и никакая подготовка его не спасла, моя жена любому убийце сто очков вперед даст. Но остальные в спальню сумели прорваться, и темной пришлось драться всерьез, причем с достойными противниками, хоть и всего лишь людьми. После того как убила еще двоих, получив при этом несколько серьезных ранений, не дающих ей шансов справиться с оставшейся пятеркой, Лара бросила осторожность и начала бить по площадям наиболее мощными из имеющихся у нее в запасе заклинаниями боевой магии. Не самая мудрая тактика делать это в маленьком закрытом помещении, но она-то ее и спасла. Защитные амулеты от магических атак, имеющиеся у каждого из убийц, в сложившихся условиях срабатывали далеко не идеальным образом. Их делали умные люди и не рассчитывали на дураков или самоубийц. А зря, и те, и другие встречаются не так уж и редко, хотя нужно признать, что гильдию убийц для устранения таковых привлекают действительно нечасто.

В общем, когда мы начали раскапывать догорающие развалины гостиницы, то нашли Лару едва живой в компании семи трупов и одного не совсем. Темную спас комсомольский значок с вложенным в него заклинанием магии жизни. Три, считай, смертельных ножевых раны и еще семь довольно серьезных, множественные ожоги и пара переломов. С таким набором выжить крайне трудно.

Я достал свой мифриловый амулет-аптечку и влил его содержимое в Лару без остатка. Затем Эль зарядила их оба, и я все повторил, а потом еще раз и еще. Но это было не лечение, а подпитка пациента магией жизни, которая не давала тому умереть. Очень сильная штука и в отличие от другой лечебной магии безопасная, а то бывали случаи, когда попытка вылечить смертельно больного превращала того в зомби, мне светлая о таких еще в Проклятых Землях рассказывала. Жимар тоже принял участие в оказании медицинской помощи, но его двенадцатая ступень мало чего стоила в сложившейся ситуации. Но утром удалось найти городского мага жизни, его девятая ступень уже была кое-чем. В общем, темная выжила, но выздоравливать ей предстояло еще долго, что делало ее на это время беспомощной, а в какой-то степени и нас вместе с ней. Но ничего, прорвемся.

Убийцу, которого мы откопали еще с признаками жизни, Эль попыталась допросить по горячим следам с помощью магии разума, но он сразу умер. Похоже, что и тут нам не повезло.

– Выяснила хоть что-нибудь? – спросил на всякий случай.

– Я слишком слаба в магии разума и, вообще, не всегда могу выведать то, что нужно, даже у незащищенного, так на этом еще и ментальный щит был, – ответила светлая. – Слышала, что у всех, кто состоит в гильдии убийц, стоит такой, но никогда не думала, что настолько сильный. Не будь этот убийца так ослаблен ранами, то вообще не смогла бы пробить, а так спровоцировала смерть сразу, как только удалось прорваться через защиту.

– Значит, так ничего и не узнала? – скорее констатировал, чем спросил.

– Только лицо заказчика, – ответила Эль. – Эльф, темный, если увижу, то узнаю.

– Ну и ладно, хотя бы выяснили, что это были не сликовники.

– Да, эльфов среди них не бывает.

Хотя Лара выздоравливала очень медленно, после оказания ей первой помощи мы, наплевав на заплаченные вперед деньги, покинули гостиницу, сняли отдельно стоящий особняк с парком и, что самое главное, высокой стеной вокруг этого парка, и превратили его в маленькую крепость. Пока главная ударная сила нашего отряда была больна, мы предпочитали сидеть в глухой обороне. Половина зарядных пластин от моего магобластера была разделена между Эль и Жимаром, что делало их хоть какими-то боевыми магами. Для охраны внешнего периметра парка была нанята местная фирма, оказывающая такие услуги, по сути, такие же наемники, но работающие в основном в городе. Также было роздано немало взяток офицерам городской стражи, и те усилили патрулирование нужного нам района вверенными им силами. Но ни тех, ни других в сам особняк на всякий случай не впускали.

Ва’Лет считал, что все эти предосторожности излишни и что хватило бы простой охраны. А вот Эль, наоборот, полностью меня в этом поддерживала. Она вообще большую часть времени проводила с луком в башенке на чердаке, сменяемая там Фоксом. При всей своей нелюбви к диким родственникам светлая ни на минуту не сомневалась, что рыжий мальчишка после нее и Лары в нашей компании должен быть лучшим стрелком, а уж если лук эльфийский где-нибудь раздобудет (понимай, украдет), то ненамного эльфу в этом деле и уступит. Но своего лука ему на время дежурств не давала, а выдала Ларин, но опять же не тот, что подарила мне Алиса, а человеческий, тот, что был куплен как бы для меня. Но и этот полулису очень понравился, подозреваю, что, пока назад не потребуют, не вернет. С рыжим эльфом в качестве боевого мага в карауле всегда сидел Гил.

Ларинэ. Темная эльфийка

Полностью и окончательно я пришла в себя уже в особняке. Ва’Дим с Эледриэль тут укрепились основательно, даже слишком. А ведь они мне еще далеко не все рассказали. Как, впрочем, и я им. Да и когда было рассказывать? Восемь «теней» высшего уровня из гильдии убийц обошлись нанимателям в огромную сумму, но дело даже не в этом. Собрать их вместе крайне трудно и, что самое главное, долго, так что второй отряд, если таковой вообще будет, появится еще очень нескоро. Думаю, что вообще не появится. В любом случае я к тому времени точно полностью поправлюсь, и снова неожиданно напасть у них уже не получится. Но действия своего мужа все равно одобряю. В сложившейся ситуации он выбрал самый правильный вариант.

Спас меня Ва’Дим. Уже во второй раз, между прочим. И вовсе не тем, что в самый последний момент перелил магию жизни из амулета в мое умирающее тело. Нет, гораздо раньше. Он не просто изменил мои взгляды на некоторые вещи, как я до этого думала, а мировоззрение в целом.

При обучении любой магии, и прежде всего боевой, в первую очередь учат контролировать себя. Контролировать, контролировать и опять контролировать, а потом еще и еще раз контролировать. И до встречи с моим мужем я наверняка бы умерла, но ни за что не воспользовалась бы заклинаниями, которые стопроцентно уничтожат помещение, в котором в тот момент нахожусь, причем без гарантии достать противника. Да и бить наугад, по площадям, тоже, мягко говоря, никогда не поощрялось. Ведь, кроме всего прочего, и своих задеть можно. Теперь же, ни на секунду не усомнившись в правильности своих действий, сделала и то и другое. В результате в дополнение к остальным ранам получила множество ожогов и два перелома, но выжила.

И вот теперь постепенно иду на поправку. Магия жизни, хоть и прошедшая через мифриловый амулет, все равно принадлежала светлой. Убить она меня не убила, что непременно произошло бы без посредничества сырого мифрила, но я этой магии пропустила через себя слишком много, и мои собственные структуры в ауре, отвечающие за ускоренное восстановление, были сильно повреждены. Попытаться восстановить их все той же магией жизни или с ее помощью ускорить сам процесс было слишком рискованно. Так что придется ждать, пока все не заживет естественным путем, да и аура к тому времени тоже должна восстановиться. Мы, эльфы, даже без магии выздоравливаем быстрее других, так что можно и подождать.

Но в сложившейся ситуации есть и свои плюсы. Никогда бы не подумала, что мне понравится быть больной, и в особенности то, как за мной ухаживают. В первую очередь это Ва’Дим. Еду мне на подносе приносит, кормит с ложечки, подушки поправляет, часто сидит возле моей кровати. Когда я немного покапризничала, он даже ответил на несколько вопросов о своем прошлом. Хитрый. Говорил явно честно, но я так ничего из его слов и не поняла, только еще больше запуталась. Эледриэль же вообще не заходит. Пусть мы с ней и привыкли друг к другу, но наши светлая и темная магии все равно несовместимы и вызывают неприятные ощущения самим фактом присутствия. А я сейчас больная, и меня нельзя беспокоить. Вот! Это мой Дим так сказал!

Когда стала более-менее нормально себя чувствовать, Ва’Дим рассказал о ночи нападения и последующих событиях во всех подробностях. И в первую очередь о том, что выяснила Эледриэль у одного из нападавших перед его смертью. Начинаю подозревать, что она врет со своей ступенью в магии разума: сначала человеку язык передала, потом пробилась сквозь ментальный щит «тени» из гильдии убийц. И в том, и в другом случае ступень нужна не ниже шестой, а лучше пятой. Ну да ладно, потом разберемся. Хватит и того, что она выяснила. Хотя, по большому счету, я и так не сомневалась, что в этом покушении виноват мой брат.

Еще узнала, что фейерверк, оказывается, устроила очень даже приличный. Всю гостиницу сожгла, а что не сгорело, было разгромлено. Остальные постояльцы, в том числе и все члены нашего отряда, еле успели повыскакивать на улицу, странно, что никто не пострадал. Из вещей тоже почти ничего не потеряли, потому что большая их часть так и осталась в телегах на дворе конюшни. И лошади, а в первую очередь мой Ужас, Летящий На Крыльях Ночи, также не пострадали, что очень важно. А вот некоторым другим постояльцам с вещами повезло куда меньше. Пришлось даже заплатить компенсацию, да и хозяину гостиницы убытки возместить, в размере, превышающем стоимость его заведения. В другой ситуации мой муж бы скандал поднял: как это так, напали на члена правящей семьи княжества Проклятых Земель? Платить бы пришлось городским властям, и плевать, что настоящие правители так себя не ведут и инкогнито не путешествуют, а если и путешествуют, то скандалов не устраивают. Так что на этот раз он поступил, как и должен был сделать настоящий князь, окажись он в такой щекотливой ситуации, то есть молча заплатил, сколько требовали.

Ва’Лет. Северный князь

Мои предположения о богатстве князя Ва’Дима подтвердились неожиданным образом уже сразу по прибытии в Пограничный. Всем наемникам в отряде он купил по дорогому арбалету и еще каждому что-нибудь из оружия, причем не на время службы, а насовсем. Сказал, что в награду за верность, которую мы доказали. Нет, князья или графы с баронами, бывает, и делают подарки за хорошую службу, но не за месяцы, а за многие годы, и точно не самое лучшее и дорогое из того, что оказалось в лавках. Вначале я от арбалета хотел отказаться. Не люблю стрелковое оружие. У нас на севере его считали оружием трусов. Правда, так считающие обычно долго не живут. Но служба императору во многом изменила мои взгляды, и арбалетом я владел мастерски, хотя после производства в офицеры брал в руки только клинок. Так что взял. Не в правилах хоть наемника, хоть солдата отказываться от хорошего оружия.

Но это все было тогда, а сейчас, после покушения на темную, князь Ва’Дим заперся в особняке и не желает носа высовывать. В городе мы прожили несколько дней, пока не случилось это самое покушение. Неизвестные налетчики вздумали убить принцессу Ларинэ. К счастью, обошлось. Впрочем, все по порядку.

В ту ночь мне опять снился дом. Родной фьорд, гранитные скалы, о которые бьют соленые волны. Березы и сосны. Мама, отец, единоутробный брат Великий князь. Во всех этих снах родные были выше меня ростом, хотя я уже в четырнадцать лет обогнал отца, а того не случайно называли Ва’Раг Тролль. Милые сны, как мне их недоставало. А то все чаще и чаще я просыпаюсь с диким рыком, когда привидится налет Орочьей гвардии, ведомой изменником патрикием Кирианом на казармы нашей Варварской гвардии, сохранившей верность законному наследнику Феогносту. Но в эту ночь сон был таким чудесным!.. И вдруг раздался шум, от которого я мгновенно вскочил, не поняв сразу, что случилось. Схватил верный меч, драконий доспех не стал натягивать, подпоясался и выскочил из комнаты. Гостиница ходила ходуном, кругом чувствовался запах гари. Из соседней комнаты выбежали мои Снорр, Нуд и Хелг. Вдалеке показался и князь Ва’Дим. Он вроде и не воин, а других постояльцев опередил.

Оказалось, кто-то совершил нападение на принцессу Ларинэ. Мне сперва подумалось, что это неведомые противники разгромили ее покои. Но позже выяснилось: сама темная эльфийка, защищаясь от семи противников, швырялась боевой магией направо и налево. Верный, но очень опасный ход, что ни говори, хотя гостиницу придется серьезно ремонтировать, или, что скорей всего, строить заново. Но главное, выжила и убийц уничтожила. Удайся им покушение, еще неизвестно, тихо бы удалились или за остальных принялись.

Да, такое не каждый раз увидишь. Я многое повидал за свои тридцать пять лет. И набег проклятого Ва’Бура на наше несчастное княжество, когда моему брату сделали «кровавого орла», и города, разграбленные кочевыми племенами, и то, что делает Орочья гвардия с врагами императора Казгарда. Но то, что сотворила принцесса Ларинэ с нападавшими (а попутно со всем, что попалось ей под руку), пожалуй долго не забудешь. Да и вид самой темной эльфийки… В тот момент вообще никто не верил, что она выживет.

Ну а потом князь Ва’Дим вызвал меня в свои покои для приватной беседы. Там-то я и узнал, что принцессе может угрожать ее брат. А у эльфов все как у людей. И тут родня готова из-за власти в горло вцепиться. Как мне это знакомо! Патрикий Кириан, не согласный с тем, что трон Казгардской империи достался его кузену, или князь Ва’Бур – да проклянут его Во’Дан и Во’Нар навечно, – который моей матушке троюродным племянником приходился. Пока я переваривал всю эту информацию, князь Ва’Дим достал кошель с деньгами. И выделил мне неограниченный кредит на закупку оружия. Всего самого лучшего и много.

– Вот что, князь Ва’Лет, иди к местным оружейникам. Надо вооружить твоих людей. Дальше будет только хуже, – сказал он тогда.

В общем, выдал мне карт-бланш на экипировку. Я уже присматривал в городе оружейные лавки, разговаривал с тамошними мастерами о том о сем, поэтому знал, куда идти в первую очередь. Снорра с Нудом решил оставить на охрану князя и его семьи. Хелга взял с собой. Он кузнец, хотя и не столь высокой квалификации, – так, доспех починить, клинок поправить, но в этом деле будет небесполезен. В любом случае получше меня самого в оружии разбирается.

Весь день мы потратили на здешних оружейников. Под вечер все они считали меня своим лучшим другом. Еще бы: скупил я у них чуть ли не все их лавки, расплатился золотом, а потом еще пивом угостил в местной харчевне. Эту харчевню мне, кстати, мастер Нарин, гном наш, показал. Пиво там отменное, гном плохого не посоветует. Казгардского вина, правда, нет, но это старая привычка, от которой пора бы и отказаться.

Вся эпопея с закупками оружия – еще одно доказательство того, что солдатом быть лучше, чем наемником. Первого хорошо или плохо, но вооружает казна, а второй все вынужден покупать за свой счет. Удачливый и богатый наемник, конечно, вооружен получше среднего солдата. Только вот сколько их таких, богатых да удачливых? В том-то и дело, что немного. Не та профессия.

Когда принцесса Ларинэ уже выздоровела и день ухода из города был назначен, я заметил в дешевом кабаке двух деревенских парней. Пришли вчера в город счастья искать и ничего лучшего не смогли придумать, чем податься в наемники. В хороший отряд таких никто не возьмет, слишком уж молоды и совершенно неопытны, а в плохом – при любой опасности подставят под первый же удар. Много я таких повидал, когда служил в империи. Пошли бы в армию, может, и до десятников к старости дослужились, а в наемниках если больше года проживут, уже чудо.

Присмотрелся я к этим паренькам, Трею и Ларгу, предложил на руках побороться. Ребята оказались неожиданно крепкими. До меня, конечно, им далеко, так что совсем не пришлось потеть, прежде чем их руки оказались на столе. Однако воинов из таких, пожалуй, можно сделать, возьму. Дорогое это удовольствие, обучать солдата с нуля, зато потом, в долговременной перспективе, окупается. Князь Ва’Дим со мной согласился. Даже первый шаг по формированию дружины сделал. Выдал первым воинам, принесшим ему присягу, свои цвета. Очень серьезный шаг. Ко многому обязывает, причем как князя, так и воинов.

Так что я теперь – воевода Проклятых Земель. Точнее, им стану. Ибо кому еще возглавлять княжескую дружину? Не эльфийке же, в самом деле? Нет, пусть она – военный министр, а войско в бой я поведу. Если понадобится, конечно.

Глава 44

Дим. Попаданец

Пока сидели в особняке и ждали Лариного выздоровления, выдал Ва’Лету денег на покупку дополнительного оружия для отряда. Напутствовал его словами, что безопасность – прежде всего и на ней экономить точно не стоит. Тут он со мной согласился. Еще бы! Какой же наемник откажется от дополнительной экипировки и вооружения за счет клиента? Таких не бывает! Чувствую, развернется теперь он по полной, нахомячит всего, до чего только сможет добраться. Но ничего страшного: дружину все равно буду собирать, так что добро не пропадет.

За день до нашего ухода из оказавшегося таким негостеприимным города Ва’Лет привел двух молодых парней. На вид только что из деревни. Угадал. На самом деле именно оттуда и были. Отправились в город счастья искать, думали податься в наемники, но северный варвар их перехватил. Расписал, что наемники – дело хорошее, но княжеская дружина еще лучше. Стабильная зарплата, качественное казенное оружие, уважение окружающих, возможность карьерного роста и много чего еще. Прямо менеджер по продажам или вербовщик на галеры, что, впрочем, то же самое.

Мне же он объяснил, что хотя парни и не являются опытными воинами (вообще никакими не являются) и нескоро такими станут, зато поступают ко мне не как наемники, а сразу в качестве дружинников, давая соответствующую присягу. В отличие от наемников с опытом, к которым обычно прилагается и не всегда чистое прошлое, в будущем станут более надежными воинами. Да и потом, раз уж я все равно собираюсь формировать собственную дружину, то и новичков принимать в любом случае придется, так оно дешевле и в долговременной перспективе надежнее. И почему бы не начать уже сейчас? Много набирать нельзя, но пара-тройка обременительной не будет. Было ясно, что князю Ва’Лету понравилась идея оказаться во главе моей дружины и он всячески ее продвигает в жизнь. Ну и хорошо, мне же одной заботой меньше.

Перед тем как покинуть город, я принял присягу у первых своих дружинников. О вооружении и экипировке потом позаботится непосредственный командир, а я вручил им свои цвета. Уже довольно давно в одной галантерейной лавке наткнулся на ленты тех же расцветок, что и выбранные мною для герба. Тогда и купил по рулону без всяких конкретных планов, просто так, тем более что почему-то оказались недорогими, а сейчас пригодились. Вот и отрезал по два кусочка от каждой, сложил их наподобие иксов и приколол обоим довольно популярной тут булавкой в виде маленького меча.

Запас лент и всей прочей галантереи хранился у Эль, и уже на следующий день она щеголяла таким же бантиком, а к вечеру и Лара. Еще через день Гил с Фоксом, а потом и все в отряде, кроме Нарина. Я же сам никак не регламентировал это дело и не заявлял, что только для дружинников. Вот и сочли, что имеют право.

В связи с последними событиями стоял серьезный вопрос об усилении огневой мощи нашего отряда. Эль с Ларой попытались восстановить универсальный щит, но у них не получилось. Вообще-то, надежда была, потому что светлая нашла в книге инструкцию, как сделать к такому щиту накопитель из сырого мифрила. И с помощью темной сделала. Только он словно двигатель из одной книжки, который выглядел как настоящий, но не работал. Правда, получившийся у ушастых накопитель не только выглядел в магическом зрении как настоящий, но даже работал, но, к сожалению, не совсем так, как надо.

Сопоставив некоторые факты, я сделал вывод, что та старинная книга, которую нашла светлая, была чем-то вроде журнала «Юный техник». Там тоже все, что предлагалось изготовить, вполне потом работало, но поскольку предназначалось для детей, то было упрощено до предела, ну и результат получался соответственный. Так и универсальный щит с наколдованным Эль с Ларой накопителем очень даже работал. Мог сдержать несколько практически любых ударов, хоть простых, хоть магических, хоть еще каких, а потом просто отключался. И быстро заменить пластину, как в моем магобластере, уже не получалось. Эта операция требовала больше часа тонких манипуляций, причем как механических, так и магических.

Но были и свои плюсы. Любая магическая проверка, кроме практических испытаний, показывала, что артефакт работоспособен и полностью заряжен. То есть может не меньше часа держать интенсивные атаки любого рода. А показать силу нередко бывает важнее, и намного, чем действительно ею обладать. Так что штуковина вовсе не бесполезная.

Наш путь лежал как раз мимо деревни, из которой были родом мои новые дружинники. В ней и остановились на ночлег. Надо было видеть, как встречали их односельчане. На нас самих так нигде не реагировали. Подумаешь, какой-то князь с эльфийскими принцессами. А тут двое своих ушедших на поиски лучшей жизни буквально неделю назад и уже в княжеской дружине, одетые во все новое и вооруженные тоже хорошо и не бедно. Так что, рассказывая об уважении окружающих, Ва’Лет их точно не обманул. Даже приуменьшил.

Позже я узнал, что и тот и другой отдали все деньги, полученные в качестве аванса, своим семьям. Не от богатства и не в поисках приключений молодые парни покинули свою деревню. В данном случае имеющаяся земля уже не могла прокормить всех жителей, и кто-то должен был отправиться на заработки или на новое место. Это, кстати, еще один плюс им: раз сохранили чувство долга перед родственниками, с которыми, возможно, больше никогда не увидятся, то и к князю, которому служат, скорей всего будут относиться так же.

Дальше какое-то время шли без приключений и происшествий, пока не добрались до очередной развилки дорог. Тут возник спор, куда идти. Если сделать небольшой крюк на север, то можно было попасть в гномьи горы. Нарин предложил заехать в гости. Эль с Ларой эта идея явно не понравилась, но аргумент, что там нас не достанут ни сликовники, ни нанятые эльфийским лордом убийцы, они оспорить не смогли. Тем более что передышка, дающая возможность усилить защиту нашего отряда, как в магическом плане, так и в простых вооружениях, нам действительно необходима. Где еще совершенствовать оружие, как не у гномов? Поэтому свернули на дорогу, ведущую на северо-запад.

Гномий город, предназначенный для торговли с представителями других рас, так и назывался: Торговая Скала. Выступающее из горы скальное образование было все изрезано ходами и помещениями и издали походило на небоскреб. Вокруг этой скалы огороженные крепостной стеной стояли обыкновенные дома для гостей, а в самой горе жили гномы.

Хотя город и был рассчитан на торговлю с представителями различных рас, но гостиницы для эльфов в нем не нашлось. Не было тут спроса на подобного рода услуги. Мою идею поселиться в небоскребе ушастые не одобрили. Хотя, на мой взгляд, это как раз наиболее безопасное место – уж в такое окно точно никто не залезет. Так бы и не пришли к общему мнению, если бы я не разглядел естественную горную террасу, заросшую лесом, на которую выходил ряд окон скальной многоэтажки. Почему ее первым увидел я – непонятно, у эльфиек-то зрение получше будет. Весь блок помещений, находящийся сразу над этой террасой, был свободен, там мы целым отрядом и поселились.

Ушастые, так те вообще, казалось, были готовы поставить палатку и жить в изолированном горном лесочке, настолько им не нравились гномьи постройки. Во всяком случае, продемонстрировать свое такое отношение им очень даже удавалось. Две талантливейшие актрисы пропадают. Потолки, нужно признать, везде действительно были низковаты, рукой дотянуться можно, но в остальном терпимо. Гномы, когда делают на заказ, – прекрасные строители и архитекторы. В своем городе тоже строят хорошо, но не считают нужным подстраиваться под кого бы то ни было. Однако Эль с Ларой в любом случае преувеличивают неудобства. В большинстве придорожных трактиров куда хуже, но там ни одна из них ворчать и не думала.

Пока эльфийки рылись в своих книгах и обсуждали варианты магического усиления нашего отряда, я надумал заняться техникой в чистом виде. Где же еще, если не у гномов? Булат, порох, велосипед, автомат Калашникова и «Т-34» сразу решил не изобретать.

Все это долго, ненадежно, неосуществимо или вообще не нужно. Ограничимся чем-нибудь попроще. Например, уже имеющиеся арбалеты не так уж и трудно снабдить простейшими блоками. Такое усовершенствование вряд ли особо улучшит дальность, точность или скорость полета стрелы, а вот усилие, требующееся для зарядки, точно уменьшит, а значит, и скорострельность повысит. И перед началом боя у моих людей будет возможность вместо одного выстрела сделать хотя бы два. Таким образом, пусть и на время стрельбы, но их количество как бы возрастет вдвое.

Еще я обнаружил, что князь Ва’Дим – невероятно популярная личность среди гномов. Меня приглашали по десять раз на день на всевозможные обеды, ужины, беседы и просто вечеринки. Даже на то, что не пью вместе с ними пива, почти не обижались. Буквально в каждом доме имелась моя книга или, вернее, то, что Нарин выдавал за таковую. Все желали получить автограф и услышать хоть пару анекдотов из сборников в авторском исполнении, а еще лучше что-то новенькое. Вот у кого с чувством юмора все в порядке, так это у гномов.

Как ни странно, ушастые меня на такого рода мероприятия отпускали без присмотра. Оно и понятно, и нелюбовь к гномам тут ни при чем. Просто ревновать к гномихам было бы глупо, да они до этого и не додумались. Оркитянки и те красивее. Видел я как-то нескольких, действительно красивые. Но как бы это точнее сказать, в чисто эстетическом смысле этого слова. Потому как большие и мускулистые. Издали любоваться можно, но близко лучше не подходить – уж слишком велик риск получить по морде.

Одна такая пьянка с анекдотами, культурное мероприятие я хотел сказать, была у гномьих наемников. Правда, наемниками их называть не совсем правильно – в гильдии они не состояли и охраняли только свои караваны. Но у меня все же возникла идея их нанять. Ни у сликовников, ни у эльфов таких перекупить не получится. Сначала командир отряда ответил отказом. Да и переться до самого Первого Леса темных эльфов у них не было никакого желания. Потом еще и обратно, но не сюда, а в Проклятые Земли, тем более. Но то, что начали рассуждать о возможном маршруте – уже хороший знак, значит, есть шансы, что передумают. Поэтому-то я втянул их в дальнейшее обсуждение. Рассказал о цели нашего путешествия – ту версию, что предполагала просить денег в долг у Лариных родственников.

– Не дадут! – тут же ответил один из гномов. – Эльфы жадные! Так что все равно назад пустыми пойдете и охрана вам не очень-то и понадобится.

– Уважаемый гном, как ты думаешь, понравится ли эльфам, если их непутевая принцесса поселится в Первом Лесу вместе со своим неэльфийским мужем?

– Не понравится, – признал тот. – Такое никому бы не понравилась, разве что орки к подобным вещам спокойнее других относятся, да и они косо смотрели бы, а уж эльфы…

– Значит, дадут, а потом догонят и еще раз дадут, лишь бы мы держались от них подальше.

По поводу того, что догонят или, во всяком случае, попытаются догнать, я совершенно не врал, были у меня подозрения на этот счет. В общем, автографы я им всем раздал, а также намекнул, что в следующей книге персонажами поучительных историй могут оказаться те гномы, которые отправятся путешествовать вместе со мной. Так что шансы на то, что передумают, очень даже были. Да и Ва’Лет получил задание налаживать хорошие отношения именно с этими гномами, подкрепленное, к его удовольствию, приличной суммой денег на пиво.

Эль тем временем практически поселилась в библиотеке, находящейся в глубине скального небоскреба. Как бы эльфийки ни демонстрировали свое недовольство тем, что приходится гостить у гномов, но светлая все же туда добралась. Вернее, это была не совсем библиотека, а ее гибрид с книжной лавкой. Хочешь – покупай, а хочешь – плати небольшую сумму и читай на месте. Вот Эль там и засела. Многие заинтересовавшие ее гномьи книги теперь непременно окажутся в нашей домашней библиотеке. Хитрая она у меня. И хозяйственная.