Текст книги "Сборник "Полный набор" Книга 1-4"

Автор книги: Милослав Князев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 88 страниц)

Глава 38

Дим. Попаданец

Любой отдых рано или поздно заканчивается, и мы засобирались в путь. Весь вопрос состоял лишь в выборе этого самого пути. Условно проходимыми тут были всего два перевала, и поскольку лошадей на этот раз мы бросать не собирались, то могли выйти только по одному из них. Вся беда в том, что оба нам не очень подходили. Или оркская торговая тропа, откуда недавно сбежали, или опять через графство Шер.

Выбрали орков. Вовсе не потому, что граф Шер был таким страшным. Просто так было слегка ближе к Первому Лесу темных, да и жалобу на «Волчьих голов» подать стоило именно в городе на другом конце торговой тропы, а не в случайном представительстве гильдии наемников. Эти гильдии хоть и связаны между собой (в отличие от воровских), но так все же будет надежней.

Два месяца пути по Проклятым Землям прошли без особых приключений. Нечисть, конечно, нападала, но обходились без потерь.

– Как-то даже непонятно, почему эти земли все еще не очистили и не заселили, – спросил я у спутников.

– Пытались, и не раз, – ответил Нарин.

– И что?

– Всегда одно и то же, – начал рассказывать гном. – Поначалу все идет хорошо. Нечисть легко разгоняется на небольшом участке, там строится крепость или замок, и начинается дальнейшая чистка территории. Тоже вполне успешная.

– Тогда в чем подвох, раз Проклятые Земли все еще не заселены? – спросил я.

– А в том, что начинается потом. Постепенно чистить новые территории становится все труднее и труднее, и как-то незаметно нечисть начинает отвоевывать все обратно. И чем дольше это длится, тем потом дольше она еще будет совершать набеги на соседей именно у тех границ, где кто-то пытался оторвать себе кусок Проклятых Земель. Многие уже пробовали. И гномы тоже.

Вот так и шли. Потом все же вернулись на торговую тропу и через пару недель вышли к городу, выполняющему ту же роль, что и Волкодав с другого конца. Назывался он без лишних запросов, Пограничный, и повышенной нелюбви к оборотням и всему, что может их напоминать, тут не испытывали. Даже Фокс у нас в отряде не вызывал ни у кого протеста (под мою ответственность, разумеется).

Тут была своя специфика. В этих местах преобладали вампиры, вот их и недолюбливали куда больше, чем всю прочую нечисть. Так что сданные шесть пар клыков, четыре из которых, как оказалось, принадлежали очень старым и опасным особям, сразу снискали мне и моим спутникам популярность. И жалоба на «Волчьих голов» была принята довольно благосклонно. Как оказалось, жители этих городов друг друга недолюбливают, считая себя лучше соседей, и не упускают случая это продемонстрировать. Так что можно теперь спокойно отдохнуть в этом населенном пункте, не опасаясь претензий со стороны местных. Правда, почетными гражданами Пограничного никого из нас не объявили, а жаль. Хотя не очень-то и хотелось.

Город стоял на участке старинной дороги, ведущей, как говорится, из ниоткуда в никуда. В никуда – в смысле, в Проклятые Земли, упираясь там в непроходимый перевал. Но насчет из ниоткуда не совсем верно – если идти по ее остаткам в противоположном направлении, то можно попасть в рощу темных эльфов. Но никому к ним наведываться в гости не приходило в голову, а сами они тут появлялись крайне редко. Хорошо, если раз в десять лет, но на самом деле реже. Так что с этой стороны мы могли ничего не бояться.

Еще через Пограничный шла торговая тропа, по которой, собственно, мы и пришли, дорога в оркские степные королевства, ну и в людские, разумеется, тоже. Так что отсутствие движения по остаткам старой дороги местных нисколько не смущало. Хотя они были бы совсем не против, если бы кто-то (я, например) привел в порядок перевалы и возобновил торговлю через долину. Караваны с хорошо вооруженной и многочисленной охраной вполне могли идти и через неочищенные от нечисти Проклятые Земли. Пограничный от этого только выиграл бы, а Волкодав наоборот, лишился немалой части прибылей.

В любом случае отдохнули мы тут неплохо. По ночам в спальню к моим ушастым эльфийкам залезть никто не пытался, с наемниками в трактирах драк никто не устраивал, даже Фокса можно было отпускать на улицу почти без присмотра, хватало одного Гила сопровождающим. Кстати о полулисе. Как он собирается в одиночку добираться в долину к своим соплеменникам через все Проклятые Земли? Или, может, взять его с собой в дальнейшее путешествие?

Купил тут телеги, вместо тех, что были подарены оркам, ну и все имущество, что к телегам обычно прилагается. Также приобрел оружие получше для наемников из отряда Ва’Лета. И не во временное пользование, как, например, мифриловые амулеты, а в полную собственность. Эти люди свою верность, если не мне лично, то данному слову, доказали, и такие вещи необходимо поощрять. Все получили по хорошему арбалету, и еще каждый что-нибудь из брони или оружия, кому чего не хватало или у кого оно было слишком низкого качества. Ну и, кроме поощрения верности, это увеличивало боеспособность всего отряда в целом, так что деньги в данном случае тратились и на себя тоже. Эль, например, не возражала, а это тоже кое-что да значит.

Ларинэ. Темная эльфийка

Пока сидели в Пограничном, обсуждали в том числе и возможность зайти в ближайшую рощу темных. Очень теоретически обсуждали, как сказал Ва’Дим. Провинциальный лесок, стоящий особняком в орочьей лесостепи, был не совсем по пути, но и слишком большим крюком дорога туда тоже не являлась. Будь я одна – обязательно бы его посетила. Я ведь в любом случае наследница престола Первого Леса, и никто из темных эльфов ничего мне сделать не может. Брат, будучи лордом, и тот имеет право только вежливо пригласить для выяснения тех обвинений, что он против меня выдвинул, и не более того. Посылать тайный приказ в провинциальную рощу уж точно не станет. Не найдется у него тут настолько горячих сторонников, скорее наоборот. В таких старых рощах эльфы наиболее консервативны, и то, что лорд занял трон при живой старшей сестре, тут никто не одобрит, вне зависимости от причин. Но и этого неодобрения никто вслух не выскажет, так как традиционно эльфы, живущие в таких местах, в столичных интригах участия не принимают. Те немногие, у которых есть к этому склонность, предпочитают переселяться поближе к Первому Лесу. Так что могла бы зайти погостить и в цивилизованных условиях отдохнуть от дороги. Однако не судьба.

Вот светлая почему-то думает, что раз я боевой маг и воин, то мне должно нравиться жить в пути и ночевать под открытым небом да в дешевых трактирах. Наивная. Или глупая? Да кому это может понравиться?! Мне – точно нет. Я комфорт люблю, да и от роскоши никогда не отказывалась. Принцесса Первого Леса, а не какая-нибудь оборванка! Так что была бы одна – непременно остановилась на пару-тройку месяцев.

Это сейчас здесь глухая провинция. Маленькая роща на границе черных и зеленых орков, а когда-то она стояла на дороге, ведущей через перевалы, и процветала. И живущие тут не забыли тех времен. И принцессу Первого Леса приняли бы по самому высшему разряду. Даже с такой сомнительной компанией приняли бы. Но они мне ничего плохого не сделали, чтоб превращать их рощицу в балаган.

Сам Первый Лес – другое дело! Допустили переворот – значит, виноваты, и я им устрою веселую жизнь ничуть не хуже, чем Эледриэль в своем Первом Лесу. Даже лучше, у светлой полулиса в команде не было, а у меня есть. Сидение в клетке я ни забывать, ни прощать никому не собираюсь.

Так что хоть и с сожалением, но пришлось отказаться от возможности почувствовать себя пусть и ненадолго, но цивилизованной эльфийкой.

Глава 39

Дим. Попаданец

Вот мы опять в дороге. Как ни странно, но наш путь снова лежит через тот лес, где я встретился с Эль. Правда, с другой стороны, по тропе, идущей через него насквозь. Это тогда мы старались дорог избегать, а сейчас с лошадьми и тем более с телегами вынуждены передвигаться только по ним.

Странно, но тут, в глухом лесу, разбойники встречаются реже, чем дальше, в населенных землях. Хотя, с другой стороны, чего тут странного? Меньше потенциальной добычи – меньше разбойников. А вот на отряд негроорков вполне можно было нарваться – после войны сезоны охоты у них могли еще не нормализоваться.

В общем-то, этот большой нейтральный лес – очень даже ничего. Трактиры и деревеньки вдоль дороги давно уже исчезли, но дичь была обильной, и охота могла прокормить даже большой отряд. Да и запасы в телегах тоже имелись, а бытовая магия эльфиек могла их сохранять неопределенно долгое время. Вот так тихо-мирно и шли, пока не добрались до западного края. Приличный кусок, между прочим, одолели практически без приключений.

Если верить карте, то при выходе из леса нас ждала развилка дорог. Направо пойдешь, в смысле, на северо-запад – все чаще начнут попадаться светлоэльфийские леса и рощи, и рано или поздно мы так доберемся до дома Эль. Но нам туда не надо. Налево пойдешь, в смысле, на юго-запад – леса и рощи будут темноэльфийскими, и на пути опять будет море, за которым, собственно, и стоит на большом полуострове Первый лес темных. Прямо пойдешь – будут в основном людские королевства (направо и налево их тоже немало, эльфийские леса очень близко друг к другу не растут, им простор нужен). Если и дальше идти по этим королевствам на запад, то рано или поздно обойдем то море и попадем все в тот же Первый Лес.

Так что перед нами стоял вечный вопрос: прямо или налево? Прямо вроде как и лучше, но предсказуемей, а чем ближе к столичному лесу, тем опаснее было быть просчитанными.

Однако окончательного решения мы так и не приняли. У развилки дорог нас ждали. Причем именно нас, а не случайных прохожих.

Кто это такие, понять было трудно. Пусть и разбойного вида, но явно наемники. Никак не меньше сотни, а вскоре из леса появился отряд, ненамного уступающий первому, перекрывая нам путь к отступлению. И даже понятно, почему засада нас ждет здесь, а не раньше или позже. В лесу кто-нибудь из нашей группы мог и ускользнуть, попробуй потом поймать, особенно эльфиек, а тут бежать некуда. После развилки тоже неудобно – еще нужно угадать, каким путем мы пойдем.

Только кто это такой умный? Сколько уже у нас тут врагов? Самые последние – зеленые орки и «Волчьи головы». Ни те, ни другие не подходят. Они бы догнали нас намного раньше, и если бы наняли помощников, то все равно сами приняли бы участие в нападении. Так что эту мелочь из списка можно смело вычеркивать. Хозяева пиратов из южных морей? Далековато, не их территория. Да и методы тоже не их. Нет, если мы попадем им в руки, то не упустят случая отомстить, но терять немалые деньги на самостоятельной организации такой мести вряд ли станут. Значит, остаются сликовники, темные эльфы, а именно брат Лары, и светлые эльфы вообще. Светлых из списка тоже можно вычеркнуть. Вот если мы чего нарушим, то прибьют с удовольствием, но специально снисходить не станут. Оба же оставшихся варианта не в нашу пользу.

И те, и другие сами в драку лезть не станут. Темных эльфов, которых на такое задание может послать лорд Первого леса, наверняка немного, а сликовники в любом случае уже должны выяснить, какое действие на их магию оказывают осколки разбитого нами алтаря. Нам предпочтительней были бы темные, насколько в сложившейся ситуации вообще уместно говорить о предпочтениях. У лорда количество агентов ограничено, а сликовником может оказаться кто угодно.

Один из наемников, перекрывших нам дорогу, выехал вперед.

– Сдавайтесь и останетесь живы! – сразу прокричал он.

– Дайте дорогу и останетесь живы! – прокричал в ответ Ва’Лет.

После случая с лесными братьями все переговоры подобного рода я поручил северному князю, раз уж у него так хорошо получается.

– Нас наняли взять вас живыми или мертвыми, так что решайте сами, как вам больше нравится, но быстро, – настаивал наемник-разбойник.

– Назови своего нанимателя, может, мы и сами захотим с ним увидеться.

– Вот сдадитесь, тогда и увидите.

Пока Ва’Лет с представителем противника разводили дипломатию, мои ушастые вовсю сканировали этого самого противника на предмет магии и всего прочего, что могло прояснить ситуацию.

– Темных там точно нет, – заявила Эль.

– Я тоже не заметила, – поддержала ее Лара.

– А сликовников? – спросил я.

– Если и есть, то амулеты на них не активны и они ничем не отличаются от всех остальных.

– Зато других амулетов у противника много, – продолжила темная.

– Очень много, – согласилась с ней Эль, – и еще как минимум двое – маги, но слабые.

– И какие там амулеты? – спросил я.

– Наверняка защитные, – ответила Лара. – Наниматель, кем бы он ни был, – щедро снабдил своих людей, обычно у наемников не бывает и двадцатой доли, что я вижу у этих. Разве что не светятся от пассивной магии.

– Точно, – поддержала ее Эль.

– Это сликовники! – после небольшой паузы заявила темная.

– Видишь кого-то из них?

– В том-то и дело, что нет.

– Тогда с чего ты решила? – спросил я Лару, хотя и не сомневался в ее правоте.

– У всех есть минимум по одному амулету, большая часть несомненно защитные, но возможны и боевые, а у пятерых – нет ничего. Значит, их собственные – неактивны, а других они не носят.

– Теперь и я вижу, – подтвердила светлая.

– У вас осколки алтаря все еще при себе? – спросил я у ушастых.

– Да! – ответила Эль.

– Всегда! – подтвердила темная.

Естественно, уж она ту клетку надолго запомнила.

– Ну и у меня тоже, тогда, Лара, готовься по моей команде застрелить одного из сликовников.

Та согласно кивнула, стрелять в этих сектантов она всегда готова.

– Князь Ва’Лет, – обратился я к ведущему переговоры северному варвару, но так, чтоб меня слышало как можно больше народу, – спроси у них, каково это служить сликовникам?

Жрецы бога Слика наняли явно не самых элитных бойцов. Но какими бы неразборчивыми в выборе задания те ни были, шансы на то, что сознательно пошли на службу к сликовникам, не так уж и велики. Скорей всего, совсем малы. Переговорщик, и не только он, тут же начал возмущаться, подтверждая мою догадку.

– Лара! В крайнего! – приказал я.

Один из подозреваемых упал с торчащей из глазницы эльфийской стрелой. Тут же поднялся крик. Все похватались за оружие.

– Пусть ищут амулет, – сказал я Ва’Лету, не надеясь перекричать общий шум.

А вот северному варвару удалось переорать толпу. Я подозревал, что наниматели, кем бы они ни были, хотели захватить добычу живьем и дали соответствующие распоряжения, иначе с нами вообще не стали бы разговаривать. Именно поэтому и после первого выстрела не напали сразу же, а согласились обыскать труп.

Лара выстрелила еще раз, когда один из сликовников попытался этому помешать. Амулет был найден, и поднялся еще больший крик. Люди бросились разбираться с остальными нанимателями, но не тут-то было. У сликовников имелся в этой маленькой сборной армии один пусть и небольшой, но надежный отряд, члены которого прекрасно знали, кому служат.

Послышался первый звон оружия. Сликовники поняли, что раскрыты, и активировали свои амулеты. Оба слабых мага, которых с самого начала обнаружили мои ушастые, оказались среди жрецов бога Слика. Но теперь они уже не были слабенькими магами, а, по словам эльфиек, превратились почти в архимагов. Один из них нанес удар. Лара у меня, конечно, крутой боевой маг и все такое, но до архимага, пусть и липового, ей как до Китая, я извиняюсь, пешком. Четыре десятка человек упали замертво. Я впервые видел боевую магию во всей ее мощи.

– Хватит, – сказал я эльфийкам, – прибейте остальных.

Эль с Ларой тут же выполнили мой приказ. По какой-то непонятной причине стрела, выпущенная владельцем осколка алтаря бога Слика, легко пробивала защиту сликовников. Два десятка сторонников жрецов остались без магической поддержки и были тут же зарублены толпой разъяренных людей.

Глава 40

Дим. Попаданец

Ну вот и все. Оставшиеся без хозяев наемники, похоже, больше не собираются на нас нападать. Теперь предстоял дележ добычи. В принципе, я мог и оставить им причитающиеся мне пять амулетов сликовников, два из которых, между прочим, золотые – архимаговские. Но легко уступишь одно – запросто могут попросить, а то и потребовать, поделиться еще чем-нибудь. Тем более что наемников значительно больше.

Немного, но очень даже яростно поторговавшись (это делал уже я сам, а не перепоручил Ва’Лету), согласился оставить им три серебряных амулета в доказательство, что наниматели оказались сликовниками и клятвы с обязательствами на них не распространяются. Понятно, что интересовало наемников не столько формальное доказательство, сколько реальные деньги за эти амулеты. Триста полновесных сребреников, я хотел сказать серебряных, разделенные на неполные полторы сотни наемников, – это, конечно, немного, но и лишним не будет. Также стоит учитывать и совсем неплохие защитные амулеты, которыми их снабдили на время операции наниматели и которые теперь можно не возвращать. Не проиграли они на этом деле, с какой стороны ни посмотри.

Заодно выяснил у командиров сводного отряда легенду, под которой их наняли. Я, оказывается, должник. Это сколько же нужно задолжать, чтоб стоило нанимать такую кучу народу?

– Денег у меня нет, – на всякий случай соврал я.

– Тогда почему они вас так сильно хотят поймать? – спросил один из командиров.

– Уж точно не из-за денег, сликовники – народ богатый, сами знаете. А я им алтарь разбил, вот и ловят.

Смотрю, они мне не очень верят, вернее, про богатства сликовников вполне, а вот про алтарь – нет. Оно и понятно, по местным меркам история действительно невероятная.

– Как вы думаете, почему сликовники наняли вас, а не сделали все сами? При их-то могуществе. И почему моим эльфийкам так легко удалось их перестрелять? – задал им наводящий вопрос.

Молчат. Им самим интересно было это узнать. Тем более могущество успели оценить – архимаг сумел нанести только один не самый сильный удар, а потери серьезные.

– Мы вместе алтарь разбивали и теперь неуязвимы для поклонников бога Слика.

О том, что тут все дело в осколках того камешка, я рассказывать не стал. Не соврал, и то ладно. С них хватит и такой трактовки событий. Собеседники задумались. Это был тот случай, когда невероятная правда звучала вполне правдоподобно.

– Я князь Проклятых Земель. Княжество, сами понимаете, прибылей не приносит. Одни убытки, связанные с очисткой территории от всякой нечисти. Во время одного из рейдов по наведению порядка на подвластных мне землях я и обнаружил алтарь Слика. Ну и, разумеется, разбил. Вот с тех пор и пытаются отомстить.

Чем плоха такая версия событий? Очень даже хороша, во всяком случае, мне нравится. И то, что на этот раз уже имеются некоторые расхождения с правдой, не так страшно.

– А с деньгами у меня туго. Вон, едем к родственникам моей жены, – указал на Лару, – одолжить сотню-другую монет на очистку княжества.

Темная аж скривилась от такой возможности, но возражать не стала. А что? Отличная идея. Как только доберемся до Первого Леса, сразу же начну у всех там денег просить. Нужно будет местное же не манж па сис жур отрепетировать, для полного вхождения в образ.

– Вон, даже на отряд наемников побольше того, который имеется, и то денег не хватает, на всем приходится экономить, – продолжил прибедняться я. – Так что если нам по пути, то до ближайшего города, на всякий случай, неплохо бы ехать вместе, раз уж трофеями мы честно поделились.

Посовещавшись, наемники согласились, что мой отряд может ехать с ними. Правда, заранее предупредили, что в случае нападения – защита за отдельную плату. Поскольку ближайший город, где принимали к оплате амулеты сликовников без посредников, был прямо на запад, то туда и отправились. По пути никаких инцидентов не возникло, как вообще, так и со стороны наемников. Однако никто даже не рассматривал идею пригласить на службу один из этих отрядов. Те, кто принимает предложения по вышибанию долгов на большой дороге и не задает по этому поводу никаких вопросов, не самые надежные люди. Лара и Ва’Лет в этом вопросе были со мной солидарны. Дошли без проблем, и ладно. Амулеты сдали, деньги получили, показания о происшествии дали, на том и расстались. Может, и не совсем довольные друг другом, но и не имеющие взаимных претензий.

Уже в самом городе, в одном из трактиров, где останавливаются наемники, князь Ва’Лет нашел пару своих земляков и привел к Ларе, а после ее одобрения и ко мне. Заявил, что полностью в них уверен, и попросил принять в его отряд. Я еще во время отдыха в долине ему намекнул, что намерен собрать себе дружину на постоянной основе. Северному варвару такая идея понравилась. Он успел послужить в имперской гвардии Казгарда и теперь предпочитал быть солдатом, а не наемником, полагая, что состоять в дружине лучше, чем в гильдии. Вот и присматривается к возможным кандидатам с позиции долговременной совместной службы, а не одноразового контракта. Да и после инцидента с «Волчьими головами» Лара перестала требовать от меня непременного найма большого отряда.

Еще в этом городе произошло кое-что, чего обычно нам удавалось избежать. Нас, то есть меня и моих эльфийских принцесс, пригласили на королевский бал. Вообще-то все прекрасно знали, что мой княжеский титул – чистая формальность, а мой статус монарха – тем более, и на подобного рода мероприятия никогда не звали. Взбреди мне в голову гениальная мысль припереться туда без приглашения – не выгнали бы. Формальность формальностью, но она абсолютно законная, а монархов с балов выгонять мало того, что не принято, так еще и неприлично. Документы у меня потребовали бы в таком случае более чем демонстративно, но и только. Тем более что шуты на балу тоже нужны. Вот поэтому я туда и не рвался. Хотя, если быть до конца откровенным, не совсем поэтому. Шутом прикинуться я как бы и не против, только боюсь, моим женам может не понравиться.

Но на этот раз был не тот случай. Весть об охотящихся на меня сликовниках не могла не распространиться, и теперь всем было интересно посмотреть на столь экзотическую во всех отношениях личность. Вызвать меня на ковер король не мог, мы с ним пусть и формально, но как бы равны, пригласить на аудиенцию тоже – слишком много чести для новоиспеченного князя. Вот если бы я сам попросил, тогда другое дело, но я почему-то не просил. А бал – мероприятие как бы неофициальное, и туда можно.

Ушастые ворчали, что эти провинциальные человеческие короли слишком высокого о себе мнения (это притом, что светлая сама провинциалка), и балы у них скучные, и еще много чего. Только это ворчание совершенно не помешало им приготовить себе по шикарнейшему платью, не противоречащему местной моде. Ясно было, что бы они там ни говорили, а на балу побывать обе очень даже не против. И меня, кстати, тоже одели прилично в местном понимании, и подробный инструктаж провели, чего можно, а чего нельзя. Ну и вообще, пообещали за мной присматривать. Похоже, балаган явно не планируется, а жаль, у меня неплохой опыт в этом деле. Однако, для разнообразия, можно и просто мероприятие посетить без всяких задних мыслей.