Текст книги "Сборник "Полный набор" Книга 1-4"

Автор книги: Милослав Князев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 88 страниц)

Глава 45

Нарин. Гном

Как же хорошо почувствовать себя дома! Совсем не важно, что это не мои родные горы. После такого долгого пути любые, в которых живут гномы, – дом. И пиво тут настоящее, и женщины, и уважение сородичей. Это представителям других рас в гномьих банках гарантируется тайна вклада, а мы сами друг для друга из этого секрета никогда не делали. У лентяя больших денег не бывает. Всегда так было и никогда не изменится!

Однако я тут не только пиво пил, но и делами занимался. От мастера Ва’Дима помимо анекдотов узнал немало всяких занятных штучек. Хотелось бы, конечно, начать производство именно в своих горах, но когда еще я туда вернусь, так что можно попробовать и тут. Если найду мастеров, которые заинтересуются и согласятся долю платить. Что тоже не всегда бывает просто, новинки далеко не всех привлекают, тем более когда тот, кто их приносит, сам почему-то производством заняться не спешит, а по свету мотается.

Начну, пожалуй, с раскладных плоскогубцев, тем более что у меня и образец имеется. Правда, слегка поломанный – человек подарил, но и такой сгодится. Как-то на привале Ва’Дим зачем-то пытался с их помощью сломать один из трофейных ножей из своей бессистемной коллекции, но вышло наоборот. И вместо того, чтобы ругаться, как сделал бы любой другой на его месте, он, казалось бы, обрадовался.

– Настоящие, китайские! А не какая-нибудь швейцарская подделка, – с неподдельным восторгом гордо заявил он.

И чему тут можно было радоваться? Такую хорошую штуку сломать! Не понимаю.

– Мастер Нарин, ты не обидишься, если я подарю тебе слегка совсем неисправную вещь? – спросил он меня, явно намекая на складные плоскогубцы.

– Конечно, нет! – ответил я.

И с чего человек решил, что я могу обидеться? Ведь, имея даже сломанный образец, воспроизвести будет куда легче. Но наши, гномьи, в отличие от китайских, и тем более швейцарских, ломаться точно не будут. Во всяком случае, от таких смешных нагрузок. Мы на качестве экономить не станем! Сделаем больше, тяжелее, надежнее и удобнее. Как и должно быть. А то что это за инструмент, который ничего не весит?

Вот с плоскогубцев и начал. Найти мастера, занимающегося изготовлением инструментов, получилось без труда. Договорились о доле мне и князю Ва’Диму. Доход будет небольшим, с книжным даже сравнивать не стоит, но надежным. Понятно, что вскоре начнут копировать многие, но первый, если правильно себя поведет, не только прославится, но и долго позиции удерживать сможет.

С зонтиком было сложнее. И хотя Ва’Дим после того, как увидел гномий аналог его складного инструмента, дал мне зонт на время в качестве образца, никто не хотел браться за незнакомую и явно бесполезную вещь. Уже отчаялся пристроить эту понравившуюся мне лично новинку, как мастер Ва’Дим пришел на помощь.

– Извини меня, конечно, Нарин, но ты совершенно не умеешь вести дела, – сказал он мне тогда.

– Кто же лучше гнома с другим гномом договорится? – удивленно спросил я.

– Может, хочешь заключить пари? – хитро прищурившись, предложил он.

– Не хочу, – ответил я.

– Почему же? – с некоторым сожалением спросил человек.

– Ты выиграешь, – честно признался я.

– Ну вот, честному человеку уже и обмануть некого, – пошутил мастер Ва’Дим.

Отобрал у меня зонтик, дождался дождя (сезон как раз подходил, что послужило одной из причин нашей остановки у гномов) и отправил темную погулять по городу. Уже в тот же день купцы, приезжающие в Торговую Скалу за товарами, начали интересоваться, где это можно купить. К эльфийке с расспросами никто, понятно, не полез, а вот в гномьи лавки в первую очередь. У кого же еще в городе, принадлежащем гномам, спрашивать о заинтересовавшем товаре? Вечером уже сами хозяева лавок пришли ко мне. Признали, что ошибались. Вот так и получилось, что, не сказав ни одному гному ни слова, мастер Ва’Дим договорился с гномами о сделке куда лучше, чем я, потративший на переговоры не один день.

Вообще хорошо, что мы в чужие горы пришли. В своих бы меня быстро остепенили, наверняка и женили бы заодно. А так – и свободный, и уважаемый гном. Обычно приходится выбирать что-то одно. Хотя и тут, конечно, пытались, но ненавязчиво, намеками. К правителю приглашали, рассказывали, что таким серьезным гномам, как я, тут всегда рады и что стоит мне только намекнуть, как сразу появятся и дом, и мастерская, и хорошая невеста. Но я выкрутился. Теперь точно знаю, что в родные горы лучше не спешить.

Дим. Попаданец

Кроме блоков на арбалеты заказал еще несколько железных щитов для установки под матерчатый тент телег. Надеялся таким образом только слегка усилить наши повозки, а не превратить их в танки. В общем, сделано это было не столько реальной пользы ради, сколько эксперимента для. Потому что в случае нападения в таких танках никак не отсидеться. Хотя от случайной стрелы точно спасти могут.

Еще я все-таки передумал и решил изобрести велосипед. Понимаю, что в это трудно поверить, но изобрел и даже построил. Не в одиночку, конечно, а с помощью Нарина, но все же. Затруднения с начальной рекламой, которые возникли у гнома при попытке заинтересовать своих соплеменников зонтиком, были учтены. Поэтому сразу начали с детского варианта. Шестеренки и цепная передача подгорным жителям были прекрасно знакомы, так что с изготовлением первого экземпляра никаких неожиданностей не возникло. Он был вручен стайке мальчишек для испытаний, а в придачу я им еще анекдот рассказал про маленького Торина и велосипед.

С этим анекдотом у меня сначала возникли затруднения, потому что единственный, который пришел на ум, – это про Вовочку и соседского мальчика, в смысле, про маленького Торина и мальчика-орка. Попросил орчонок у Торина на велосипеде покататься. Тот дал, конечно, и совсем недорого за это взял, всего один медяк. Проезжает орчонок мимо и кричит: «Смотри, Торин, я еду без рук». Только заехал за угол, а оттуда звуки падения. Через какое-то время выезжает орчонок обратно и кричит: «Смотри, Торин, я еду без зубов».

Хороший анекдот, но для рекламы велосипеда на начальном этапе не очень подходит. Про голую эльфийку на велосипеде, которая предложила гному брать, что он хочет, а тот как раз велосипед и выбрал, тоже. Нет, этот как раз в самую точку, но для взрослых гномов, то есть я его на втором этапе запустил. Так что пришлось мне напрячь память, пока не вспомнил другой.

Приехал маленький Торин в школу на новеньком велосипеде, а там пока никто такой замечательной вещи не видел.

– Торин, это что такое? – спросил черный орчонок-второгодник, главный хулиган и драчун в классе, указывая на седло.

– Это под зад! – честно ответил маленький Торин.

– А это? – спросил орк, указывая на педали.

– Это чтобы ноги крутились.

– Где достал?

– У горного тролля. Он всем бесплатно раздает.

Орк сразу сбежал с уроков к горному троллю.

– Дядя тролль, дай мне «под зад» и «чтобы ноги крутились», – попросил он.

– Ну, ты только наклонись…

Маховик рекламной кампании начал делать свои первые несмелые обороты. А эта штука будет пострашнее пороха и «Т-34», и я принес ее в совершенно невинный и неподготовленный мир.

Вспомнив детство, назвал свое изделие «Орленком». И вскоре проект начал приносить первую прибыль, хотя я им занялся скорее, чтоб отсрочить наш уход из гномьего города, так как короткий сезон дождей уже закончился. Но мастера, согласившиеся производить эту бесполезную, но так понравившуюся детям игрушку, нашлись, и бизнес обещал быть успешным. Правда, концепцию велосипеда как средства передвижения никто из них всерьез не воспринял, хотя я и пытался донести ее, расписывая возможные перспективы.

Вообще, совместными проектами с гномами я занялся вовсе не ради денег. Мало того что на голой идее, не вкладывая капитала или личного труда, много не заработаешь, тут такую попытку точно не сочтут справедливой. Да и патентного права как такового в этом мире не существует, хотя у того, кто начал первым, почти всегда есть преимущества. Это чем-то похоже на ситуацию со швейцарскими ножами у нас. Полмира делает такие же ничуть не хуже, а то и лучше, но многие все равно хотят именно швейцарский и готовы платить неоправданно и откровенно завышенную цену. Это при том, что для складного ножа, носимого в кармане и используемого раз в пару месяцев для заточки карандаша или еще чего-то подобного, совершенно не имеет значения, какое там качество – швейцарское или совсем китайское. А вот для того, чтоб перед соседями хвастать или потешить свое самолюбие, – да. Исключительно для того и покупают, хотя и не признаются в этом даже себе.

Так что, во-первых, я просто хотел познакомиться с местным техническим уровнем, а во-вторых, имея совместные проекты со многими мастерами – лично или при посредничестве Нарина, – становился как бы тоже немножко своим, чем увеличивал шансы нанять гномью охрану. В конце концов мне это удалось. Я, Нарин и Ва’Лет уговорили гномов из одного отряда, специализирующегося на проводке торговых караванов. Немаловажную роль сыграл тот факт, что отряд был сравнительно большим и не всегда имел работу, а разбивать его на части гномы не хотели, так как у них сорок – счастливое число. У людей и куда более многочисленные отряды наемников не редкость, а гномы предпочитают в десять-двадцать бойцов. Так что я их нанял, но обошлось мне это удовольствие дорого, а вернее, очень дорого. Правда, и путешествие планировалось не на пару дней: всего лишь до Первого Леса темных эльфов и обратно до Проклятых Земель.

У гномьего отряда имелись свои собственные телеги, оно и понятно – верхом-то они ездить не любят. Это были танки, или скорее сухопутные драккары, запряженные четверкой лошадей-тяжеловозов каждый. Во всяком случае, по их бортам висели щиты, как на кораблях викингов. Нет, эти телеги вовсе не предназначались для ведения боевых действий и дорожных абордажей, хотя и могли использоваться как последняя линия обороны. Просто так удобней транспортировать щиты – и всегда под рукой, и лишнего места не занимают. Еще на каждой из четырех телег имелось по разборному самострелу, похожему на римский скорпион. Не тачанка с «максимом», конечно, но тоже ничего. И вообще, гномы подготовились в дорогу и вооружились основательно, по-гномьи.

Лара со мной полностью согласилась, что это наиболее оптимальный вариант: формировать собственную дружину, а до того нанимать вот такие, пусть и дорогие, но надежные отряды. Только, к сожалению, хорошая репутация еще не гарантирует результата – успели убедиться на примере «Волчьих голов». К счастью, гномы своей репутацией дорожат куда больше.

Местность тут была довольно обжитой и густонаселенной, дороги хорошими, разбойники если и встречались, то маленькими бандами, предпочитающими с отрядами вроде нашего не связываться. Так что если бы не постоянная угроза со стороны темных эльфов и сликовников, то могли бы спокойно себе ехать и проблем не знать. Наши гномы, кстати, ходили этой дорогой уже не раз и теперь служили не только охраной, но и проводниками. Они планировали дневные переходы куда лучше, чем мы раньше, и ситуаций с остановкой на ночлег на лесной поляне, когда за ближайшим поворотом есть перекресток с придорожным трактиром, теперь не возникало. А ведь до этого были такие случаи, и не раз. Однажды вообще под вечер опустился густой туман, и пришлось остановиться на ночь в поле, а утром, когда он рассеялся, обнаружили деревню в прямой видимости. Местные тогда над нами посмеивались, хоть и пытались этого не показать.

В городах гномы тоже всегда точно знали, в каких гостиницах или трактирах лучше всего остановиться. Подозреваю, что основным критерием было качество пива в этих заведениях, но и о безопасности они тоже не забывали. Еще раз убедился, что надежный отряд наемников, сопровождающий путешественников по не раз хоженой дороге, имеет неоспоримые преимущества. Единственным недостатком в таком случае можно было считать только цену.

Глава 46

Дим. Попаданец

Дорога уже довольно долго тянулась вдоль опушки леса, а по другую сторону шли многочисленные поля и луга. Никакой опасности не предвиделось, так как разбойники предпочитают устраивать засады совсем в других местах, где у потенциальной жертвы будет меньше возможностей отступить.

Вот из этого леса и прилетели восемь стрел. Все в Лару. Пять отклонили ее собственная магическая защита и амулет, но оставшиеся три прорвались. Две из них поломались об мифриловую кольчугу, отскочив от нее щепками и осколками, а последняя воткнулась в ногу. Одна из отклоненных досталась Буцефалу. Мы еще не поняли, в чем дело, а гномы уже хватали щиты и выстраивались вдоль дороги со стороны леса, прикрывая нас и ожидая нападения, которое обычно следует после обстрела.

Однако ни ожидаемого нападения, ни новых стрел не было. Вообще ничего не было. То, что все восемь стрел при ближайшем рассмотрении оказались светлоэльфийскими, нас ни на секунду не обмануло. Да, светлые с темными действительно недолюбливают друг друга, и первым желанием при случайной встрече у них как раз и бывает стремление к убийству, я сам видел. Но специально устраивать хорошо подготовленную засаду на отряд, в котором есть темная эльфийка, светлые вряд ли станут. Поэтому вопроса, кто за этим стоит, не возникло. А вот то, что их восемь – плохая новость.

Не только из гущи деревьев больше стрелы не прилетали, но и мы сами тоже туда не лезли. Трудно придумать что-то более глупое, чем охота на эльфов в лесу. Пришлось оставить покушение без ответа.

Позже, когда Жимар оказал первую помощь Ларе, а Эль почти полностью вылечила ее коня, эльфийки проанализировали последние события и пришли к выводу, что был не один залп в восемь стрел, а два по четыре. Уже лучше. Еще когда темная выздоравливала после первого, почти удавшегося покушения, Эль нарисовала портрет заказчика, образ которого смогла вытащить из головы убийцы. Лара его опознала, это был один из немногих друзей ее брата. И то, что его агенты идут по нашему следу, а не ищут по всему миру, было очень плохо. Очередная стрела могла прилететь когда угодно и откуда угодно. И ни оторваться от них, ни спрятаться нет никакой возможности, так и будут до самого Первого Леса преследовать и пакости устраивать. Хоть бери и сам на них ловушку ставь. Что, между прочим, совсем неплохая идея. Но только потому, что не видно другого выхода.

Фотосессия у водопада наверняка сработала бы идеально (недаром однажды уже без нашего желания дала результат). Только вот во второй раз в нее мы сами и попадем. Не те это люди, в смысле эльфы, чтоб устраивать поединки с открытыми забралами. Не придерживаться общих правил хорошо только тогда, когда другие их соблюдают, а когда наоборот – ничего хорошего.

Дальше, несмотря на рану темной, старались нигде больше чем на один день не останавливаться, чтоб не дать нашим преследователям возможности подготовить еще одно покушение. Это, конечно же, не давало гарантии, что с их стороны не будет импровизаций, но все же увеличивало шансы на то, что они попадутся в ловушку, когда мы ее придумаем.

То, что больше преследователи никак себя не проявили, вовсе не означало, что можем теперь расслабиться. Наоборот даже увеличили скорость своего передвижения. До Первого Леса оставалось совсем немного и следовало туда добраться до того, как появятся новые агенты. Понятно, что в ближайшем к эльфам человеческом городе, стоящем на дороге, ведущей на эльфийский полуостров, нас непременно кто-то будет ждать, но с этим уже ничего не поделаешь.

Имелся сумасшедший план послать весь отряд с охраной дальше, вокруг побережья, а нам втроем тайно отстать в одном из портов и нанять там кораблик поменьше. Но, несмотря на всю гениальность задумки, от нее пришлось отказаться. Опасностей в таком плане было никак не меньше, чем в попытке пройти через парадный вход в сопровождении духового оркестра. Да и ни один капитан, по словам Лары, не согласится плыть к нужному нам полуострову без официального разрешения в письменном виде. Темные эльфы научили всех уважать свои берега.

Глава 47

Дим. Попаданец

Ну вот, мы почти пришли. Портовый город, а за ним сразу нейтральные земли и идущая там тропа в Первый Лес темных. Этот город был расположен в самом узком месте перешейка, ведущего вглубь полуострова, и имел пристани с обеих сторон. По-хорошему тут должен стоять не людской порт, а неприступная эльфийская крепость.

– Лара, – спросил я у темной, – почему эльфы позволили людям построить город мало того, что в такой близости от своего столичного леса, так еще и перекрыть себе единственный сухопутный путь туда, а значит, и оттуда?

– Нас это вполне устраивает. Держим тут что-то вроде посольства, которое и отсеивает всех нежелательных посетителей, а так пришлось бы вылавливать их по дороге.

– Но крепость, построенная в этом месте, отсеивала бы их еще лучше, – не согласился я с ее аргументами.

– И ради такой мелочи за свой счет перегораживать стенами весь полуостров, а потом еще и постоянно за ними присматривать? – явно искренне удивилась Лара.

– Ну, эта крепость в свободное от отсеивания нежелательных посетителей время могла бы еще и останавливать вражеские армии, – попытался сыронизировать я.

– А зачем? – спросила темная, совершенно не обращая внимания на мою иронию, которая, таким образом, пропала даром.

– Как это зачем? – удивился уже я.

– Их прекрасно остановит сам лес при помощи жрецов Древа Жизни, – пояснила эльфийка. – Да и эльфийские лучники с магами тоже кое-что могут.

– А если армия вторжения тоже будет состоять из темных эльфов, но из другого леса? – не сдавался я. – Представь себе, что ты не встретила бы меня, всего такого из себя надежного и отважного, и вместо того, чтоб идти вызывать брата на поединок, отправилась в другой лес просить армию для свержения узурпатора.

– Маловероятно, а вернее, совсем невероятно, что я бы так поступила.

– Почему?

– Жрецы получают от Древа Жизни столько сил, сколько необходимо для отражения любой опасности, в том числе и исходящей от самих темных эльфов.

– Но ведь тогда в обеих армиях будут такие же жрецы, – не желал сдаваться я.

– За пределами своего леса они имеют ненамного больше сил, чем от рождения, так что такая война просто невозможна.

– Почему же тогда эльфы, будучи настолько сильнее всех остальных рас, не займут всей планеты, зарастив ее своими лесами? – задал я второй волнующий меня вопрос.

– Все места, пригодные для выращивания саженцев Древа Жизни, уже заняты. Остальные ни нас, ни светлых не интересуют.

Первым делом по прибытии в город темная, как в свое время и светлая, отправилась в эльфийское посольство с деловым визитом. Когда это посольство тут ставили, никто не мог предположить, что оно будет кем-то использовано для официального вызова на дуэль лорда Первого Леса. Но Лара не забыла ни одной формальности, и пути назад больше не было. Если и раньше никому, кроме немногих доверенных агентов самого лорда и еще более малочисленных патриотов, вроде того темного, что застал нас у водопада, не могло прийти в голову напасть на принцессу, вне зависимости от того, в чем она обвиняется, то теперь и Ледяной лорд, останься он жив, не стал бы этого делать. Да и агентам придется быть намного осторожнее. Формальность – страшная сила.

Своими секундантами Лара выбрала меня, Эль, Нарина, Фокса и Гила. Еще большее издевательство над соперником трудно было вообразить. Человек, светлая эльфийка, гном, дикий полуэльф-полулис и мальчишка-оруженосец. Но те, кто тысячи лет назад писал законы, не додумались внести запрета на такой набор, так что формально опять все в рамках закона. Как оказалось, эти самые законы охраняют участников дуэли и их секундантов от любых посягательств ничуть не хуже, чем у светлых избранную и ее друзей, выполняющих Великую Миссию. Однако была и одна маленькая разница – охраняют не до ухода из леса, а только до окончания поединка. Потом уже лорд, старый или новый, решал, что с ними делать дальше, если в таком решении возникала необходимость. Так что хоть хулиганить и можно, но у этих хулиганств очень даже могут быть и нежелательные последствия.

В портовом городе мы сняли отдельный особняк с чем-то средним между парком и садом, явно предназначенный для эльфов, и почти два месяца сидели там. Во всяком случае, Лару, к ее неудовольствию, без серьезного сопровождения никуда не выпускали. Ждали удобного случая. Формальность – это, конечно, хорошо, но идти в Первый Лес под охраной наемников вообще, и гномов – в частности, было никак нельзя, а если пойдем только вшестером, то можем и не дойти. Лорд потом, само собой разумеется, устроит расследование и виновных, если таковые найдутся, накажет по всей строгости закона, но нам от этого будет ничуть не легче.

Ларин брат, будучи вызванным, тоже не настаивал на нашем немедленном прибытии. В этом случае ему самому пришлось бы предоставить нам охрану, причем настоящую, а не из тайных агентов, и следы замести уже точно не удалось бы. Убийства внутри семьи лорда посторонних никаким боком не касались, а вот попытка избежать официального поединка – совсем другое дело. Такое поведение недостойно лорда Первого Леса.

Так или иначе, но мы дождались именно того, кто был нам нужен. Этим кем-то являлся провинциальный лорд со свитой и охраной, направляющийся в Первый Лес. Он не смог отказать принцессе Ларинэ доставить ее с сопровождающими лицами в столицу. Когда увидел, что это за лица, хари и морды, а также узнал о цели визита – было уже поздно. Хотя если бы и знал, то все равно не смог бы отказать, но в любом случае пожалел о том, что вообще сюда приехал так не вовремя.

Ва’Лет и гномы получили приказ ждать нас в городе месяц и потом, если не поступит других распоряжений, отправляться в Проклятые Земли и дожидаться уже там. Мало ли, вдруг получится нагнать по пути, если дела пойдут не так.

Лара, конечно, подставила, а вернее, скомпрометировала этих провинциалов самим фактом путешествия вместе с ее свитой. Никакое эльфийское достоинство не могло скрыть их отношения к нам вообще и по этому поводу в частности. А вот моя темная жена была сама любезность, ни разу ее такой не видел. Оказывается, она, будучи принцессой Первого Леса и наследницей престола, может по своему усмотрению раздавать множество всяких разных титулов и привилегий. Нужно будет позже и для себя попросить чего-нибудь этакого.

Вот она и раздавала направо и налево, компенсируя таким образом предоставленные нами неудобства. Кого-то посвятила в рыцари (в эльфийском варианте, разумеется), кого-то назначила тридцать вторым листком восемнадцатой ветви, кого-то еще чем-то в этом роде. Подозреваю, что проконсультировалась с лордом, кому из его подданных чего не хватает для полного счастья, и всех осчастливила. Для меня все эти растительные титулы и привилегии выглядели довольно забавно, но самими эльфами воспринимались очень серьезно. Даже к нам стали более терпимо относиться. Ведь чем бы визит ни закончился, все розданное Ларой в любом случае останется в силе. Я даже шепнул Эль на ушко, что неплохо бы поставить это дело на коммерческую основу, но она не одобрила. Даже странно, раньше никогда не отказывалась от лишней монеты.