Текст книги "Снежный поцелуй (ЛП)"

Автор книги: Милли Тайден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Глава 13

Натали

Натали напевала себе под нос, убираясь в кабинете перед концом своей смены. Медпункт закрывался на ночь. Не то чтобы у них были какие-то встречи. Весь городок направлялся к общественному центру на большое мероприятие. Даже закусочная закрылась, чтобы шеф-повар Энни могла принять участие в соревновании.

Это было захватывающе. Натали уже участвовала в нескольких городских мероприятиях, но это было по-другому. Такер будет там. Самый грозный вице-мэр отсутствовал в течение первых двух недель ее пребывания, и казалось, все это чувствовали.

Ее пара.

Не то чтобы он вел себя самым сердечным образом, когда высаживал ее возле дома. Честно говоря, он был совершенно странным, и Натали провела весь день, пытаясь понять почему. Она знала, что это было не потому, что она назвала его своим парнем. В мире оборотней они были гораздо большим, чем это. Они были не просто обычной парой. Они были парой.

В перерывах между посетителями Натали приставала к Кате с расспросами о том, что означает пара, и о том, как это влияет на отношения. После некоторых деликатных объяснений Натали была почти уверена, что поняла и почувствовала себя более подготовленной, чтобы поговорить об этом с Такером. Хотелось надеяться, что ее упрямый мужчина будет открыт для разговора о том, во что, черт возьми, превратилась для него, когда он оставил ее утром.

Натали была полна решимости.

Она останется в Винтерленде – с Такером или без него. Она никогда раньше так полностью не принадлежала обществу, и это было приятно. Более чем приятно. Она прекрасно вписалась в общество, и у нее завязались близкие дружеские отношения, как никогда раньше. Между колледжем, заботой о бабуле, а затем постоянной работе в больнице Натали не могла вспомнить, когда в последний раз у нее был друг. Настоящий, честный, добрый друг. Она была на пути к тому, чтобы завести несколько, и Мадлен, и Катя возглавляли этот список.

Как только кабинет был приведен в порядок, Натали помчалась домой на своем снегоходе. Она гордилась тем, как быстро научилась ездить по городу. Приняв душ, она заплела волосы в две косички на затылке и надела черную вязаную шапочку. Сочетая ее с парой темных джинсов и плотным зеленым свитером, который подчеркивал зелень ее карих глаз, она чувствовала себя готовой встретить своего мужчину.

У нее не было с собой косметики, но на самом деле, кого это волновало? Такер видел ее после работы на заднем сиденье своего снегохода и назвал ее красивой. Тушь и губная помада не заставят его передумать. Независимо от того, что испортило его настроение утром, Натали была чертовски уверена, что это не имело к ней никакого отношения.

Вероятно, он волновался о пропавших людях и Питере. Вместе они немного отдохнули от всех забот и обязанностей, но как только они вернулись в Винтерленд, ему пришлось вернуться к делам.

Вот и все. Ничего больше.

Она поехала в общественный центр, взволнованная тем, что все вместе собрались, чтобы поделиться своими рецептами и побороться за победу. Призом для победителя стал маленький кубок с шаром для боулинга на нем. Очевидно, шар для боулинга был достаточно похож на чашу. Люди жаждали победы, просто чтобы иметь возможность превосходить друг друга.

Натали поставила свои деньги на Энни из закусочной. Эта женщина знала, как приготовить чертовски вкусную еду, даже когда запасы были на исходе. Это был настоящий подарок.

– Мой второй шеф-повар здесь! – закричала радостно Мадлен, как только Натали вошла в общественный центр.

Прежде чем она успела хотя бы помахать рукой, двое детей Мадлен бросились к ней с Питером на буксире, держа объятия наготове.

– Привет, ребята! – она сгребла их всех сразу, затем откинулась назад со своей лучшей улыбкой. – Вы помогаете своей маме, чтобы мы могли выиграть приз?

Питер кивнул, и маленькая беззубая улыбка осветила его лицо.

– Как дела, парень? Извини, что я не навещала тебя несколько дней. Но я постоянно думала о тебе.

Питер то и дело украдкой поглядывал на Колина и Сойера, которые смешно спорили о пользе тмина, который добавляли в томатный суп. Он казался каким-то взволнованным, но Натали сказала себе, что это потому, что ему было так неловко среди больших групп.

– Ты в порядке? – спросила она ребенка. Он не отводил взгляда от пары вице-мэров. – Такер скоро должен быть здесь, если это тот, кого ты ищешь.

Питер покачал головой, еще пристальнее вглядываясь в двух препирающихся мужчин. Он не казался испуганным, но что-то в его взгляде говорило о большем, чем простое любопытство.

– Ты знаешь, кто эти люди? – спросила Натали.

Питер полностью встретился с ней взглядом. Он покачал головой, выглядя таким маленьким и потерянным, что это чуть не разбило ей сердце. Взяв его за плечи, она одарила его самой нежной улыбкой, на какую была способна.

– Итак, в Винтерленде три мэра. Разве это не смешно? – мальчик улыбнулся, но как-то украдкой. Взволнованный. – В любом случае Такер – один из мэров, а Сойер – другой, – указала Натали. – Еще одного зовут Колин, – когда она указала на него, Питер пристально посмотрел на мужчину, лениво жующего помидор.

Питер тоже указал, а затем посмотрел на нее, чтобы убедиться, что все правильно понял. Она кивнула, затем взяла его за руки.

– Ты хочешь нам помочь? Как ты думаешь, ты можешь помочь нам с Мадлен почистить картошку?

После недолгих уговоров, Питер в конце концов последовал за ней и выбрал фартук. Все это время он украдкой продолжал поглядывать на медведя-оборотня. Он молча чистил картошку, постоянно следя за тем, где находится Колин. Это было самое странное. Мальчик никого не знал в городке. Почему он зациклился на Колине? Она вспомнила, что Колин думал, что мальчик был медведем-оборотнем, и ей стало интересно узнал ли маленький мальчик одного из своих в вице-мэре.

Конечно, все эти заботы о Питере отодвинули ее собственные переживания в сторону. Только когда Такер вкатился в основную комнату с полной тележкой свежего хлеба, Натали вспомнила о том, как холодно он простился с ней утром. Она улыбнулась, посмотрев в его сторону. Он густо покраснел и кивнул ей с легкой ухмылкой на губах. Он медленно направился к ней, приветствуя каждого за столиками теплым рукопожатием.

Было чудесно видеть Такера в его стихии. Жители Винтерленда уважали его. Они даже обожали его. Возможно, у него и была репутация самого сварливого из мэров, но это не означало, что горожане его не любили. Во всяком случае, он им за это нравился. Сойер был чем-то вроде клоуна, а Колин был скорее экспертом по ресурсам, поэтому им нужно было строгое отношение Такера, чтобы держать все под контролем.

– Привет, – сказала она, вздохнув, когда он, наконец, добрался до ее столика.

– Привет.

Затем Такер положил руку ей на талию на глазах у всего Винтерленда и быстро поцеловал ее. Сидевшая напротив Катя приветственно подняла свою овощечистку, одобряя этот поступок. Казалось, весь Винтерленд с одобрением кивал в их сторону.

– Я думаю, теперь все знают, что я твоя пара.

Он усмехнулся.

– Весь городок узнал об этом в ту же секунду, как Катя догадалась об этом. Они просто ждали, чтобы увидеть нас вместе и признать это. Ты определенно одна из нас. Теперь отступать нельзя. – Он отвел взгляд.

Натали отложила овощечистку и потянула его за рукав, пока они не оказались в задней части общественного центра, без сомнения, офиса мэра. Она скрестила руки на груди и глубоко вздохнула.

– Что с тобой? Это из-за мысли, что я уеду?

– Натали…

– Нет. Мы знаем друг друга всего две секунды, я отдаю тебе должное. Одна ночь, когда мы рассказали друг другу все наши секреты, точно не делает нас самой надежной парой в мире, но ясно, что я чего-то не понимаю. Я думала, что пары созданы друг для друга. Что несмотря ни на что, это может сработать. Неужели я ошиблась?

– Нет. – Его голос был нежным, а глаза опущены.

– Ну, я должна сказать, что здесь я многое принимаю на веру. Я люблю Винтерленд, и с парой или нет, я остаюсь. Но мне нужно знать, почему ты продолжаешь относиться ко мне то с теплотой, то прохладой. На улице и так достаточно холодно, спасибо.

Такер сделал шаг назад и потер свою спину.

– Натали, я… – он нервно выдохнул.

Было ясно как день, что этому большому, сильному мужчине было трудно объяснить все словами, но Натали нуждалась в этом. Она верила и поэтому прыгнула в омут с головой. На самом деле, скорее, сначала сердце. Натали не приняла бы все это так быстро, если бы у бабули не было никакого опыта общения с оборотнями. Ни на одну длинную дорогу.

Но два волка, которые спасли ее бабушку много лет назад, стали основной гарантией, что Натали будет жить. И тот факт, что Такер тоже был волком? Что ж, все вернулось на круги своя. Это была прекрасная вещь. Как будто судьба и бабуля махали своей невидимой рукой над зарождающимися отношениями, чтобы дать им свое благословение.

Но Такер должен был внести свой вклад.

– Моя мама умерла при родах. – Слова посыпались кучей. Натали оставалась неподвижной и очень тихой. Такер открыл рот только для того, чтобы снова закрыть его и так несколько раз. Он медленно открывался ей, как тундра Аляски медленно уступает место лучам солнца весной. – Это моя вина, что она умерла. Мой отец намекал, что винит меня, но я это чувствовал. Это глубоко внутри меня. И если мы… ну, если мы пара. Ты уйдешь.

– Я не уйду. Я уже говорила тебе. Я… ох. – Ох. Догадка и понимание снизошло на нее. – Ты имеешь в виду уйти, это умереть. Ты боишься найти свою второю половинку не потому, что боишься, что тебя бросят. Ты боишься смерти.

Такер с шипением выдохнул и отвернулся, демонстративно сосредоточившись на чем угодно, только не на ней.

– Я уже убил одну женщину всей этой историей с деторождением. Я не допущу, чтобы это повторилось снова. Я не могу… Я не могу снова нести за это ответственность.

Натали сделала шаг вперед и крепко обняла его.

– Ты бедный мужчина. Послушай, меня. У нас было всего одно свидание. Хотя и очень длинное, так что не ставь телегу впереди лошади, хорошо? Кто сказал, что у нас будут дети? Не все сразу.

– Отношения с оборотнями развиваются быстро, Натали.

– Мне так сказали Катя, Мадлен, Колин, Сойер и куча других вежливых жителей Винтерленда. Но знаешь, что? Меня не волнует, что они говорят или, что является нормой для оборотней. Мы сами определяем наш темп. Другие люди не могут сказать мне, когда я буду готова к следующему шагу между нами. Мы можем решить, что у нас никогда не будет детей, и насколько мне известно, один из нас может оказаться бесплодным. Давай просто наслаждаться тем временем, которое у нас есть, и использовать его по максимуму. Не хорони меня заранее, Такер. Я прямо здесь.

Он с трудом сглотнул, но, наконец, обнял ее.

– Мне жаль. Я знаю, что вроде как взбесился из-за тебя. Я просто…

– Провел всю свою жизнь, веря, что ты ответственен за трагедию? В детстве решил, что навсегда останешься один?

– Ты всегда собираешься заканчивать за меня мои предложения? – голос Такера не был таким дразнящим, как во время их похождений по тундре, но это было что-то.

– В основном. А теперь, если ты меня извинишь. Мне нужно выиграть мероприятие. – Натали поцеловала его нижнюю часть подбородка, шлепнула по заднице и вернулась к столику.

Натали чувствовала на себе взгляд Такера все то время, пока они с Мадлен работали на своем месте. Он и другие мэры бродили по комнате, болтая с людьми и общаясь с детьми, не обращая никакого внимания на свой суп.

Она не хотела признаваться себе, что, увидев, как Такер играет в пятнашки с малышами, ее матка сжалась. Он был бы отличным отцом. Она надеялась, что со временем он избавиться от собственной боли и позволит быть себе счастливым. Натали не была уверена, хочет ли она детей, но она точно знала, чего хочет. Место в этом городке.

Отношения с Такером.

Не каждый день судьба дарит родственную душу. Каким бы грубым и обиженным ни был этот мужчина, Натали была в кое-чем уверена. Он того стоил. Винтерленд того стоил.

В уединенном городке, у черта на куличках, Натали наконец нашла свое место.

Глава 14

Натали

Общественный центр светился теплом. Не только потому, что весь городок, как оборотни, так и люди, столпились вокруг кипящих кастрюль. Это была своего рода эмоциональная теплота. Все супы были приготовлены, и вице-мэры оценили каждое блюдо.

Некоторые пахли восхитительно, но не соответствовали по вкусу. Некоторые были слишком комковатыми, чтобы их можно было назвать супом – вроде как ее попытка приготовить картофельно-порейную смесь. Но потом появилась сытная и ароматная куриная лапша, которую приготовила Энни. Естественно, она выиграла приз, и кубок по боулингу поблескивал рядом с ее блюдом на длинном столе.

Городок собрался вместе, чтобы отведать блюда со свежим хлебом, который был подарен мэрами. Дети бегали вокруг, играли в пятнашки и во все другие игры, какие только могли придумать. Это было похоже на встречу выпускников, но здесь не было ни пьяного дяди, ни раздраженных дерущихся кузенов.

Все это было так счастливо.

– Привет, – прошептал Такер ей на ухо, прежде чем сесть рядом с ней. Его рука скользнула под стол, сжимая ее бедро. Все это было незаметно, но в комнате, полной оборотней, которые надеялась, что Такер найдет себе пару, этот жест не остался без внимания.

Натали на секунду положила голову ему на плечо.

– Привет еще раз. Ты хорошо проводишь время?

– Да. Конечно. Похоже, весь городок хорошо проводит время.

– Это замечательно. Мне это нравится. Хотя, должна сказать, мне было жаль потерять твой голос. – Она ткнула его в ребра, чтобы он понял, что она дразнит его.

– Прости, любимая. Это был не суп.

– Я знаю, правда? Я не знаю, что случилось. Клянусь, мы с Мадлен точно следовали рецепту. Я не знаю, когда что-то пошло не так.

Такер пожал плечами.

– Это было довольно серьезное начинание для первого «Соуп-офф». Даже Энни выбрала классику.

– По крайней мере, наш был не так плох, как томатный суп, который вы, ребята, пытались приготовить.

Такер закатил глаза.

– Было бы намного лучше, если бы Колин не съел половину чертовых помидоров.

– Этот мужчина всегда ест. Это довольно впечатляюще. Я имею в виду, куда все это девается?

– Я знаю не больше тебя. – Такер снова сжал ее ногу. – Послушай, мы только что по радиосвязи из Пойнт-Хоуп получили предупреждение. Надвигается довольно сильный шторм. Мы должны убедиться, чтобы все, как можно скорее разъехались. Мы не хотим, чтобы кто-то разгуливал во время снежной бури, тем более что все еще на свободе находится потенциальный похититель. Мне придется остаться здесь, пока все не уберут и все не разойдутся. Почему бы тебе не поехать ко мне домой… или к себе, если ты предпочитаешь… А я скоро присоединюсь к тебе?

Натали прищелкнула языком.

– Я остаюсь и помогу, глупыш.

– Ты не обязана это делать.

– Нет. Я хочу это сделать. – Натали хлопнула ладонями по столу и покачала бедрами. – Давай приступим к работе!

Новость о приближающейся буре быстро распространилась, и вся комната погрузилась в гул активности. Все разделились на небольшие группы, чтобы убрать посуду и столы. Когда все включились в работу, комната была приведена в порядок в кратчайшие сроки. Помогали даже дети под бдительным присмотром Колина. Они убрали все столы и стулья. Натали в очередной раз была поражена чистой красотой такого рода сотрудничества в сообществе. Ощущение этого не покидало ее, даже когда три мэра пожелали каждой семье спокойной ночи и счастливого пути.

Все дети были чрезмерно воодушевлены тем, что школьные занятия на следующий день были отменены в целях предосторожности. По-видимому, даже дети, чья жизнь протекала в условиях вечной зимы, были в восторге от снегопада. У Натали было несколько озорных мыслей о снегопаде с Такером, но она подождет, чтобы поделиться с ним своей идеей, пока они не останутся одни.

Но если что-то и поняло сердце Натали после этот мероприятия, так это то, что ее пара был нежным человеком, который прятался за жесткой оболочкой боли.

Хорошо, что она была медсестрой. У нее был большой опыт оказания помощи людям, страдающим от боли.

***

В эту ночь буря разбушевалась в полную силу. Не то чтобы у Натали был большой опыт насчет метелей, но эта была особенно снежной. Она зачарованно наблюдала за Винтерлендом, который окутывался снегом и ветром такой силы, что она была уверена, что упала бы, если бы Такера не было рядом, чтобы поддержать ее.

И обнимал за плечи.

Было странно думать, что, несмотря на то что технические все еще была осень, могла разбушеваться такая свирепая снежная буря. Было понятно, как городок получил свое название, когда из ниоткуда выпало пять фунтов снега. К счастью, все в городке знали, как сориентироваться, и через день почти все вернулось на круги своя. Как бы сильно Такер не боялся, но под прикрытием метели очередного исчезновения не произошло. Когда засветило солнце все горожане находились на своих местах.

Было довольно головокружительно думать, что прошло еще две недели. За это время Натали еще больше влюбилась в этот городок.

Также был Такер.

Несмотря на то, что они были парой, Натали не могла сказать, что влюблена в него.

Еще нет. Прошло всего две недели с тех пор, как они побывали в тундре, окружающую Винтерленд. На самом деле не имело значения, что теперь весь городок относился к ней как к альфа-паре, своего рода первой леди Винтерленда. Не имело значения, что Такер каждую ночь проводил в ее доме. Не имело значения, что они каждую ночь засыпали в объятиях друг друга.

Прошло менее двух месяцев, и она почувствовала, что еще слишком рано испытывать те эмоции, которые она сдерживала, оборотень она или нет. Она не сказала и не признала, что определенно влюбилась в Такера.

Черт, если честно, она уже полностью была там.

Натали глубоко вздохнула и уткнулась в подушку. Рядом с ней, повернувшись к ней лицом, крепко спал Такер. Даже далеко, в стране грез, ее мужчина выглядел сильным и талантливым. Единственным признаком того, что он мог быть уязвим, была его рука, вцепившаяся в ее бедро. Она рисовала маленькие узоры на его руке, впитывая каждый дюйм его лица от линии роста волос до квадратной челюсти.

Мужчина не должен быть красивым, но он был таким. Он мог быть вырезан как ледяная скульптура, из-за всех его острых углов и силы. Но его сердце могло растаять, и это произошло. Для нее. Только для нее.

– Пожалуйста, скажи мне, что еще не утро, – проворчал он, все еще не открывая глаз. Рука, прижатая к бедру Натали, притянула ее ближе к нему.

– Боюсь, что так. Нам нужно вставать. Мы с Мадлен сегодня для всех детей организовали день игр, а у тебя встреча с твоими друзьями по поводу пропавших людей.

Такер застонал, сцепляя их тела вместе.

– Еще пять минут.

Натали хихикнула.

– Ты знаешь, что мы не можем этого сделать. Пять минуть перейдут в поцелуи, которые приведут к некому сексу. Тогда пять минут превратятся в час или больше. – Она запечатлела поцелуй на его обнаженной груди. – Вставай, вставай, вставай человек-волк.

– Нет.

Она с восторгом взвизгнула от неожиданности, когда он развернул их, прижимая ее к кровати. Его губы набросились на нее со страстным поцелуем, его утренняя эрекция прижалась к ее бедру.

– Было бы пустой тратой времени упустить такую возможность, – Такер прижался к ней бедрами с дерзкой улыбкой.

Этот мужчина знал, какое сильное влияние оказывает на нее, стоило ему только вот так прижаться к ней. Натали таяла и соглашалась, совершенно неспособная сопротивляться ему.

– Я бы сказала, что мы могли бы сделать это быстро, но…

– Мы никогда не действуем быстро, – закончил он за нее, прикусив ее ключицу.

– Точно, – простонала она.

– Я мог бы быть очень быстрым. – Его пальцы скользнули вниз по ее животу, чтобы подразнить складки ее киски.

– Такер, – предупредила Натали. Но, конечно, это было неправдоподобно. Не тогда, когда она выгнула бедра навстречу его пальцам. – Если я оставлю одну Мадлен с кучей детей, она возненавидит меня. Мне нужно идти. В первую очередь обязанности первой леди.

Он застонал.

– Это сработало бы, если бы мне не нравилось так сильно слышать, как ты это говоришь.

– Что? Первая леди?

Стон ободрения, когда он сомкнул рот вокруг одного из ее сосков.

– Альфа-пара?

Его зубы задели ее кожу, когда он переместился к другой груди, чтобы провести языком по другому бугорку.

– Как насчет, пара вице-мэра? Великолепная медсестра?

– Все прекрасно, любимая. Все очень, очень прекрасно.

Натали тихо рассмеялась, выгибаясь навстречу его телу. Он воспринял это как согласие, что она уступит его любовному напору, но она использовала его движение, когда он переместился над ней, как возможность увернуться. Обнаженная и возбужденная, она вскочила с кровати и с визгом побежала в ванную. Она включила душ, позволив воде нагреться, прежде чем встать под струи.

– Это был грязный трюк, – проворчал Такер присоединяясь к ней в душе. Его голова прижалась к ее спине, напоминая ей о силе, которой он обладал. Обняв ее одной рукой, он притянул ее достаточно близко, чтобы она могла почувствовать всю его порочную длину. – Разве я не говорил тебе никогда не убегать от меня? От этого я еще больше хочу тебя.

Натали одарила его улыбкой, призывая предпринять что-нибудь по этому поводу. Трепет предвкушения заставил ее жадно сжаться. Повернув ее лицо к себе, он прижал ее к стене душа, положив свои большие руки по обе стороны от нее. Такер наклонил голову, чтобы поцеловать ее. Это был не просто какой-то поцелуй. Это было соблазнение, и она это сразу поняла. От этого она должна была растаять в его объятиях.

Именно это и произошло.

– О, Такер, – прошептала Натали, когда он переместил свое внимание на мягкую часть ее шеи рядом с ухом. Горячая вода, казалось, еще больше оживила ее тело, и она знала, что бессильна против того, что надвигалось.

Быстрый душ, который Натали хотела принять, должен был неизбежно превратиться в быстрый секс, и даже, когда она уступила Такеру, она понимала, что это будет совсем не быстро. Его сильные руки намыливали ее тело, задерживались во всех местах, где соприкасались их желания. Наконец набухшая головка его члена прижалась прямо к ее входу. Она была мокрой не только благодаря душу.

– Ты хочешь этого?

«Это чертово поддразнивание», – простонала она про себя. «После того, как я так старалась сопротивляться, он делает это со мной?»

– Хм-м? – мягко покачивая бедрами, Такер добавил достаточно давления, чтобы заставить подогнуться ее колени от удовольствия.

– Да, – прошептала Натали.

– Что?

«О, боже. Этот мужчина!»

– Да! – на этот раз громче. – Такер, возьми меня. Пожалуйста.

Быстрым движением он прижался к ней, отрывая ее ноги от пола и прижимая к стене душа. Независимо от того, сколько раз они занимались любовью, каждый раз, когда он входил в нее, она задыхалась.

– Черт, – закричала Натали, впиваясь ногтями в его плечи, обхватив ногами его талию. Наклонив бедра вперед, она открыла ему доступ к себе, и он начал безжалостно вколачиваться, прижимая ее к стене с каждым содрогающимся толчком.

– Такер! – прежде чем она закончила выкрикивать его имя, волна чистого огня пронзила ее, превратив позвоночник в твердый столб удовольствия. – Еще, – взвыла она, когда волна достигла вершины.

Как будто ей нужно было это сказать ему. Его бедра продолжали свою яростную атаку, выбивая из нее пик за пиком, когда каждый оргазм уступал место более высокому плато. Когда Такер наконец, содрогнулся и выпустил свое семя в ее истощенное, голодное тело, горячая вода закончилась.

– Мне действительно нужно идти, – слегка пожурила Натали, когда была почти одета, пыталась натянуть куртку. Такер все еще был завернут в полотенце, и казалось, не обращал никакого внимания на то, как низко оно свисало с его бедер. Ему едва удавалось что-либо прикрывать. Но Натали знала, что это значит.

– Я опаздываю, – сказала она, не в силах удержаться от улыбки. – Я опаздываю, и ты тоже. Колин и Сойер, наверное, уже ждут тебя. Помнишь, что вы должны встретиться у тебя дома, так как мы с детьми займем общественный центр. Колин и Сойер, наверное, уже съели все пончики. – Она быстро поцеловала его в губы, прежде чем уйти.

– Увидимся вечером, любимая, – сказал он, махая рукой, стоя на ступеньках ее дома. Совсем обнаженный. Как будто не было холодно.

Оборотни!

***

Как и подозревала Натали, Мадлен изо всех сил пыталась сама уследить за всеми детьми и навести порядок. Даже Питер не слушался. У Натали не хватало духу сделать замечание ребенку за то, что он носиться туда-сюда. Было приятно видеть, как он общается с другими детьми. Он все еще не произнес ни слова, но по крайней мере, теперь он был частью группы. Это было многообещающе.

– Я предполагаю, что у тебя были важные дела с альфа-парой, – подразнила Мадлен, вытаскивая все принадлежности для рукоделия из одного из больших резиновых ящиков.

– Да, извини. Такер такой требовательный.

Две женщины обменялись многозначительными взглядами. Имея собственную пару-оборотня Мадлен всецело понимала, как иногда бывает трудно встать с постели.

– Я сделала это! Вот что имеет значение.

Вместе, с помощью некоторых детей постарше, Мадлен и Натали создали на день проект по рукоделию. Дети могли выбрать цвет, научиться делать оригами или браслеты. Двумя самыми популярными видами деятельности было вязание и переделка старой одежды в новую. Живя так далеко от магазинов одежды, молодые люди из Винтерленда довольно творчески подошли к своему стилю.

Когда все дети, от самых маленьких до подростков, были рассажены, Мадлен и Натали скользнули в маленькую кухню, которая находилась сбоку от главной комнаты, чтобы приготовить закуски. Большинство детей были оборотнями, что означало, что их аппетит мог соперничать с голодными дикими животными.

Они болтали, нарезая сыр, добавляя его в крекеры, разливая яблочное пюре и йогурт по маленьким чашкам. Овощи были нарезаны и разложены по тарелкам. Натали пошла в главную комнату, чтобы проверить, как там дети. Все выглядело относительно нормально. Сандра и Джейми флиртовали с Фрэнком и Гартом. Энни ползала по полу с увеличительным стеклом, осматривая пол.

Одного ребенка явно не хватало.

– Где Питер? – спросила Натали. – Он побежал в туалет?

Дети смотрели по сторонам, пожимали плечами и кивали.

– Он вышел на улицу, – ответила Энни, не поднимая головы и продолжая пристально изучать пол. – Он чуть не наступил мне на руку, когда выходил. Я сказала ему взять куртку, но он не послушал.

У Натали в крови подскочил адреналин, и у нее зазвенело в ушах.

– Ты хочешь сказать, что он ушел, – она почти выдохнула вопрос, – без куртки?

– Да, – ответил ребенок, как ни в чем не бывало.

Но это не был пустяк!

Натали в панике бросилась обратно на кухню.

– Питер ушел, – задыхаясь, выдохнула она, обезумев!

– Что? – Мэдлин со звоном уронила нож на столешницу.

– Он вышел на улицу. – Натали схватила рацию, та, которая передавала сообщение на все рации в Винтерленде. – Это Натали, из общественного центра. У нас пропал Питер. Он ушел на улицу без куртки, в одних ботинках. Будьте внимательны. Я пойду его поищу.

– Натали оставайся на месте, – проскрежетал голос Такера. – Мы пойдем его искать. Вероятно, он просто переволновался и решил пешком вернуться домой.

– Нет. – Ужасное чувство скрутило ее желудок. Это было то самое чувство, которое она испытывала в отделении скорой помощи незадолго до того, как все превращалось в хаос. От тяжелого предчувствия у нее зачесалась кожа, а мысли закружились от необходимости что-то исправить. – Что-то не так. Я чувствую это. Я найду его.

– Натали, – проревел Такер сквозь помехи рации. Она выключила ее и бросила на стойку.

– Он простит меня позже, – сказала она Мадлен. – Мне просто нужно найти ребенка.

– С ним, наверное, все в порядке, – возразила ее подруга, но страх в ее голосе был очевиден. – Он иногда так делает. Он сильно волнуется, когда вокруг много людей.

– Он не взял свою куртку. Что-то не так. Назови это интуицией.

Мадлен кивнула.

– Тогда возьми рацию. И надень зимние штаны. Кто знает, как долго ты будешь его искать.

– Хорошо. – Натали рванула обратно к двери, но голос Мадлен остановила ее.

– Подожди. – Она порылась в ящике, открыла аварийный набор и достала здоровенный красный предмет. – Возьми это.

На ее вытянутой ладони, лежала ракетница и пачка патронов. Натали колебалась. Она никогда не пользовалась ничем подобным. Но, зная, что ей понадобится вся возможная помощь, она схватила их и небрежно сунула предметы в карман.

– Спасибо. – И она ушла.

***

Ветер был таким резким, что это потрясло ее. Как бы уютно она ни чувствовала себя на Аляске, холод все еще действовал ей на нервы. Что больше всего тревожило Натали, так это то, что Питер столкнулся со всем этим в одной рубашке с короткими рукавами.

– Питер, – позвала она в белую мглу. Он не ответил. Он бы не ответил. Но его привычное молчание не помешало ей попытаться. Но отчаяние заставляло звать его снова и снова, как маяк. Даже если он не ответит, может быть, он придет.

Натали последовала по следам ботинок в сторону общественного центра. Тропинка заканчивалась у следов от снегохода. Следы вели прочь, к выезду из Винтерленда. У нее перехватило дыхание. Неужели кто-то похитил Питера? Как? Почему? Мальчик покинул общественный центр по собственной воле, не так ли?

Потом она увидела другие следы. Следы крупных животных. Кровь застыла у нее в жилах, а желудок сжался в ледяной узел. Дрожащей рукой она взяла рацию.

– Кто-нибудь видел сегодня в городе медведя? Я думаю, что Питер был похищен…

Натали так и не закончила свое предложение. Что-то твердое ударило ее по затылку, и она упала на холодный снег.

Последняя разумная мысль, которая у нее была, это о Питере.