Текст книги "Измена. Ты пожалеешь, предатель! (СИ)"

Автор книги: Милла Мир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Глава 10 “Тот, кого все считали мертвым”.

Три года назад. Подземелья особняка Уэллс.

Корвин Морнингстар, брат Кристианны, лежал на каменном полу и считал трещины в потолке. Семнадцать. Семнадцать трещин, похожих на карту неизведанной страны. Три из них напоминали ворона. Одна – меч. Остальные – просто трещины. Молодого человека держали здесь уже девяносто дней. Сюда, в сырой подвал под конюшней, приказал бросить его собственный зять. Филипп Уэллс, муж сестры. Человек, которого Корвин когда-то считал другом.

– Ты слишком много знаешь, – сказал Филип перед тем, как захлопнулась дверь. – И слишком много умеешь. Это опасно. Для меня.

Корвин тогда рассмеялся, кровь текла по губе, из разбитого носа капало на рубашку, но он смеялся:

– Ты боишься меня? Боишься мальчишки?

– Я боюсь только одного, – ответил Филипп. – Чтобы кто-то не рассказал Кристи правду о смерти ее отца. И о том, что я планирую сделать с её братом.

– Ты не посмеешь.

– Я уже посмел, – сказал Филипп. – Твой отец мертв. Ты скоро умрёшь. Кристи останется одна. Без семьи. Без защиты. И тогда её земли станут моими. – Мерзавец ушёл, оставив пленника в темноте.

Корвин пролежал ещё три дня. Три дня без еды. Три дня без воды. Три дня, в которые он успел попрощаться с жизнью, вспомнить детство, мать, отца, Кристианну – маленькую, с серыми глазами, которая боялась грозы, сестра всегда прибегала к нему в комнату, когда гремел гром.

Кто теперь защитит её, когда меня не станет?..

Ответ пришел из темноты. Не голос – тень. Большая, чёрная, с красными глазами. Она вытекла из щели между камнями и нависла над Корвином.

– Ты умираешь, – сказала тень.

– Знаю, – прошептал Корвин.

– Я могу спасти тебя. Но взамен ты отдашь мне свою память. Не всю. Только самую горькую.

– Зачем тебе моя горечь?

– Я питаюсь болью, – сказала тень. – А ты так много страдал. Твой зять бил тебя. Твоя сестра не знает правды. Твоя мать умерла, думая, что ты погиб. Всё это – вкусная еда.

Корвин закрыл глаза:

– Если я соглашусь... я буду помнить Кристианну?

– Будешь, – пообещала тень. – Её, да. Остальное – нет.

– Согласен.

Тень накрыла Корвина, боль была невыносимой. Корвин чувствовал, как из него вырывают куски воспоминаний – о побоях, о предательстве, о смерти отца, о том, как Филипп смеялся, когда говорил:

«Ты слишком много знаешь».

Потом всё стихло.

Корвин открыл глаза, парень лежал в лесу. Наступила ночь. Где-то рядом выли волки. Он не помнил, как здесь оказался. Не помнил ничего, кроме своего имени, лица сестры и слова «месть». Тень ушла. Но оставила след – на его груди, над сердцем, теперь красовался чёрный узор, похожий на ворона в полете.

– Живи, – прошептал уходящий голос. – Мстить будешь потом.

Корвин встал и побрел. Через месяц он нашел ведьму, которая согласилась научить его магии теней. Через год он узнал, что Филипп женился на его сестре, а затем предал её. Через три года он стоял у ворот родового замка Морнингстар, смотрел на фигуру в черном плаще.

– Здравствуй, сестра…

Глаза Кристианны были такими же пустыми, как его собственные…

*** *** ***

Замок Морнингстар, тот же вечер.

Кристианна стояла на балконе, графиня смотрела вниз. Там, у ворот, стоял он. Её брат. Корвин. Тот, кого считали мёртвым три года. Она не плакала, потому как разучилась плакать, однако, внутри, там, где жил тот самый уголек, что-то дрогнуло.

– Госпожа, вы уверены, что это он? – спросил Арктур, стоящий за спиной графини.

– Я узнала бы его из тысячи, – ответила Кристианна. – Та же походка. Те же плечи. Даже тень, как у отца.

– Но он был мёртв. Ваш муж сказал...

– Филипп мне солгал, прочем, как всегда.

Кристианна спустилась вниз, семь рыцарей замерли по бокам, глядя на незнакомца с подозрением, Пыльные шушукались в углах, Лира спряталась за колонной, сжимая в руках поднос. Корвин ждал. Он изменился. Тот мальчик, которого она помнила, – с веснушками, вечно растрепанными волосами и смехом, заражавшим всех вокруг, – исчез. Перед ней стоял мужчина. Высокий, жилистый, с лицом, которое помнило боль. Глаза – такие же серые, как у неё, – смотрели холодно и пусто.

– Брат, ты жив!

– Как видишь, – ответил Корвин. – Хотя, иногда, я жалею об этом.

– Что с тобой случилось? Где ты был?

– Долгая история. – Корвин посмотрел на рыцарей, на Пыльных, на банки на каминной полке. – Но сначала – ты. Сестра, я вижу, что ты тоже очень изменилась.

– Филипп предал меня, – пояснила Кристианна. – Как и тебя. Как и нашего отца.

– Я знаю. Я всё знаю.

Молодые люди стояли друг напротив друга – брат и сестра, которых разлучили ложь и смерть, теперь их снова свела месть.

– Ты вернулся мне помочь? – спросила Кристианна.

– Я пришел забрать то, что принадлежит мне по праву, – ответил Корвин. – тебе тоже надо вернуть то, что у тебя отняли. – Молодой человек обнял сестру.

Кристианна не сопротивлялась, впервые за много недель она почувствовала едва знакомое тепло.

– Я скучал, – прошептал Корвин.

– Я тоже, – ответила Кристианна.

В этот момент её уголёк разгорелся чуть ярче…

*** *** ***

Библиотека замка, два часа спустя.

Кристианна сидела в кресле у камина, Корвин – напротив, грел руки у фиолетового пламени. Арктур стоял у двери, скрестив руки на груди. Лира принесла травяной чай с мёдом.

– Рассказывай, – сказала Кристианна.

Молодой человек поведал о подвале под конюшней. О девяноста днях без света. О побоях, которые Филипп называл «воспитательными мерами». О том, как он лежал на каменном полу и считал трещины.

– Я был готов умереть. Я даже хотел этого. Но потом пришла тень.

– Какая тень?

– Древний дух. Такой же, как твой X'Thul. Он предложил мне сделку: память в обмен на жизнь.

– Ты отдал ему воспоминания?

– Самые горькие. О побоях. О предательстве. О смерти отца. Я почти ничего не помню из тех трёх лет. Только смутные образы. Но я помню главное: Филлип – убийца. Я должен отомстить.

– Я уже отомстила за нас двоих, – сказала Кристианна. – Филипп превратился в навозного жука, он сидит в банке на каминной полке.

Корвин посмотрел на банку. Маленький черный жук катался внутри, перебирая лапками.

– Это он?

– Да.

– Он жив?

– Жив. И будет жить долго. Жуки живут до пяти лет. А этот – особенно живучий.

Корвин долго смотрел на навозника:

– Этого недостаточно, – сказал он наконец.

– Чего же ты хочешь?

– Чтобы ублюдок страдал. По-настоящему. Чтобы помнил. Чтобы каждая минута его жучиной жизни стала для него пыткой. – Корвин повернулся к сестре. – Ты можешь это сделать?

– Могу, – ответила Кристианна. – Но зачем? Моя месть свершилась.

– Месть никогда не свершается до конца, – парировал Корвин. – Враг может быть мертвым, но боль остается. Пока я помню, как он бил меня, пока я чувствую запах подвала, моя месть не завершена.

Кристианна молчала, X'Thul внутри неё зашевелился.

– Он прав, – прошептал дух. – Ты стала слишком мягкой.

– Я не мягкая, – возразила Кристианна мысленно.

– Ты пощадила Филиппа. Ты превратила его в жука, но не мучаешь. Ты кормишь его. Ты даже навоз ему даешь свежий.

– Это не навоз, это органическое удобрение.

– Это навоз, – настаивал X'Thul. – Свежий конский навоз. Твой муж ест дерьмо. Это смешно, но это не месть. Это комедия.

Кристианна вздохнула:

– Что ты предлагаешь?

– Сделай его жука бессмертным, – сказал X'Thul. – Пусть он живёт сто лет. Двести. Тысячу. Пусть он помнит. Каждый день. Каждую минуту.

– Это жестоко.

– Это месть, – поправил дух.

Кристианна посмотрела на брата:

– Я подумаю над твоими словами. А пока рассказывай дальше. Как ты выжил? Как научился магии теней?

Корвин продолжил, он рассказал о ведьме в глухом лесу, которая согласилась учить его за плату – три года службы. Он рассказал о ритуалах, о сделках с духами, о том, как научился становиться тенью, проходить сквозь стены, убивать без звука.

– Я стал убийцей, я без жалости убивал тех, кто заслужил смерть. Насильников, воров, предателей. Каждый раз, когда я втыкал нож, я думал о Филиппе.

– Почему ты не пришел ко мне? – спросила Кристианна.

– Я не мог, – Корвин опустил глаза. – Я боялся, что Филипп узнает о том, что я остался жив. Что он убьет тебя, чтобы добраться до меня. Я ждал три года, когда я стану достаточно сильным.

– У тебя все получилось?

– Теперь да, – Корвин поднял голову. – Сестра, я вижу, что ты тоже стала сильной, гораздо сильней меня.

– У меня был хороший учитель, – Кристианна положила руку на грудь, туда, где жил X'Thul.

– Твой дух, – Корвин прищурился. – Он такой же, как мой?

– Похож. Но мой – голоднее.

– А мой злее. – Корвин усмехнулся. – Мы одной крови, сестра. Оба заключили сделку с тьмой. Оба потеряли часть себя.

– Но мы нашли друг друга, – сказала Кристианна. – Это самое главное.

Брат и сестра снова были вместе.

Глава 11 “Новый гость”.

Некоторое время спустя…

Кристианна умело правила графством, установила в своих многочисленных владениях новые правила, что было ново для нее, ведь раньше она была просто женой, безликим украшением на балу. На сегодняшний день, молодая женщина превратилась в хозяйку владений, ее слово – закон, каждый ее приказ может принести вполне заслуженную смерть.

Когда крестьяне из Плоского Лога пожаловались на волков, которые режут скот, Кристианна отправила сэра Рагнара с двумя рыцарями разобраться – волки быстро поняли, что связываться с мёртвыми невыгодно. Затем был спор между двумя торговцами, которые не могли поделить участок земли, Кристианна решила его одним словом: «Поровну».

Графиня быстро решила вопрос с разборками с соседним бароном, который требовал дань за проезд через его земли. Кристианна бесстрашно ответила нахалу:

«Мои мёртвые рыцари не платят дань. Они проходят, где хотят. Или вы предпочитаете, чтобы они прошли через вас?»

Барон замолчал и больше не присылал гонцов.

Корвин с восхищением наблюдал за сестрой:

– Ты стала отличным правителем.

– Я стала тем, кем должна была стать, – ответила Кристианна. – Если бы не предательство Филиппа, я бы так и осталась женой, пекущей пироги и растирающей притирания.

– Пироги – это тоже важное искусство.

– Может быть, но, точно не для меня.

В дверях появился Арктур:

– Госпожа, – сказал он. – К вам снова пришел посетитель, тот самый, который приходил к вам неделю назад.

– Мортимер?

– Да. Он говорит, что дело срочное, он пришел не один.

Кристианна нахмурилась:

– Пусть войдет.

Мортимер – брат Филиппа – вошёл в зал, как хозяин. Высокий, черноволосый, с горящими глазами и перстнем-черепом на пальце. За ним шли двое – мужчина и женщина, одетые в чёрные балахоны.

– Здравствуй, невестка, – сказал Мортимер, не кланяясь. – Я привез тебе подарок. – Он щелкнул пальцами. Спутники расступились. За их спинами стоял... Филипп. Нет. Не тот Филипп, который был жуком. Человек. Живой. Бледный, исхудавший, но человек.

– Что это значит? – Кристианна встала с трона.

– Это значит, что мои демоны нашли способ обратить превращение, – сказал Мортимер. – Твой ритуал был сильным, но не идеальным. Я доработал его. Теперь твой муж – снова человек.

Кристианна сжала подлокотники трона так, что побелели костяшки:

– Зачем ты это сделал?

– Затем, что я хочу предложить тебе сделку, – Мортимер улыбнулся. – Филипп – мой брат. Я не люблю его. Но я люблю власть. А власть – это возможность выбирать. Я вернул его в человеческий облик, чтобы ты могла убить его заново. Но не так, как раньше. По-настоящему.

– Ты хочешь, чтобы я убила его?

– Я хочу, чтобы ты сделала выбор, – сказал Мортимер. – Оставить его человеком и мучить каждый день. Или убить и забыть. Или... – он сделал паузу, – ...или отдать его мне. Я сделаю из него то, что мне нужно. Солдата. Шпиона. Раба. У него нет магии, но есть хитрость. Он может быть полезен.

Кристианна посмотрела на Филиппа, предатель стоял, опустив голову, и дрожал.

– Что ты выбираешь, невестка? – спросил Мортимер.

Кристианна долго молчала, так долго, что X'Thul внутри неё забеспокоился:

– Убей его, – прошептал дух. – Просто убей.

– Нет, – сказала Кристианна. – Я не буду его убивать. И не отдам его тебе, Мортимер. Он останется здесь. В замке. В подвале. В клетке. Как напоминание о том, что бывает с теми, кто предаёт Морнингстаров.

Мортимер развел руками:

– Твой выбор. Но помни: у каждого выбора есть последствия, – красавчик повернулся и вышел. Демоны в балахонах последовали за ним.

Филипп остался стоять посреди зала, дрожа.

– Арктур, – сказала Кристианна. – Уведи его. В подвал. В клетку. Корми раз в день. Не разговаривай с ним.

– Слушаюсь, – Арктур схватил Филиппа за плечо и поволок к выходу.

Корвин подошёл к сестре:

– Ты правильно сделала.

– Я не уверена, – ответила Кристианна. – Но другого выбора не было.

– Выбор всегда есть. Ты просто выбрала милосердие.

– Милосердие? – Кристианна усмехнулась. – Я выбрала наказание. Жизнь в клетке хуже смерти.

– Ты права. – Корвин положил руку ей на плечо сестры. – Ты всегда права.

Кристианна посмотрела в окно, туда, где скрылся Мортимер. Что-то в этом человеке её тревожило. Не угроза. Не сила. Что-то другое. Тёплое. Живое. Молодая женщина отогнала странную мысль:

– Подготовь рыцарей, я чувствую, что это не последняя наша встреча с Мортимером.

Глава 12 “Неожиданный роман”.

Мортимер приезжал снова. И снова. И снова. Сначала Кристианна думала, что он хочет её убить. Или захватить замок. Или что-то в этом роде. Но Мортимер приезжал с подарками, дарил книги по магии, редкие травы для Арктура, сладости для Лиры, свежие кости для рыцарей (те почему-то обожали грызть их по ночам).

– Зачем вы ко мне приезжаете? – спросила Кристианна неожиданного поклонника в его четвертый визит.

– Потому что мне нравится вас злить, дорогая, – ответил Мортимер, развалившись в кресле напротив трона графини.

– Милый, вы меня не злите. Вы меня раздражаете.

– Какая разница?

– Злость – это эмоция. У меня ее почти нет. Раздражение – это привычка. От нее труднее избавиться.

Мортимер рассмеялся, его смех был громким, весьма заразительным. Кристианна заметила, что в его присутствии X'Thul ведёт себя тихо. Не требует крови. Не шевелится. Просто наблюдает.

– Твой дух меня боится, – сказал Мортимер.

– Он не боится. Он... осторожничает.

– Я редко встречаю существ, которые умнее меня, – сказал Мортимер. – Ваш дух – одно из них. – Красавчик встал, подошел к окну, за окном была вечная тьма, но сегодня на небе появились звёзды.

Кристианна видела последний раз звезды, когда она была маленькой девочкой, в тот далекий момент приезда в замок с отцом:

– Как они здесь появились?

– Я попросил своих демонов разогнать тучи, – сказал Мортимер. – На один вечер. Чтобы вы вспомнили, как выглядят звёзды.

– Зачем?

– Потому что вы слишком долго живете в темноте. Даже пустота нуждается в свете. Иначе она превращается в ничто.

Кристианна подошла к поклоннику, молодые люди стояли рядом – она, бледная, с пустыми глазами, он – живой, горящий, опасный.

– Вы странный…

– Вы тоже.

– Я не умею любить. X'Thul выпил мою любовь.

– Я не верю в любовь, – сказал Мортимер. – Я верю в выбор. Каждое утро я выбираю быть собой. Иногда у меня получается. Иногда нет.

– Что вы выбираете сейчас?

– Кристианна, сейчас я выбираю поцеловать вас, если вы позволите.

Графиня молчала, X'Thul внутри неё замер.

– Позволяю…

Поцелуй Мортимера был долгим. Тёплым. Живым. Кристианна почувствовала, как где-то глубоко, в том месте, где раньше жил страх, потом радость, потом любовь, что-то просыпается. Небольшое. Тёплое. Похожее на огонёк.

– Что это? – спросила она мысленно у X'Thul.

– Я не знаю, – ответил дух. – Я такого никогда не чувствовал. Это... не еда. Это... что-то другое.

– Это надежда, – пояснила Кристианна, молодая женщина впервые за много недель улыбнулась.

Следующие несколько недель Мортимер каждый день навещал молодую женщину. Иногда с подарками. Иногда с новостями. Иногда просто так – посидеть, поговорить, посмотреть, как Кристианна тренируется с рыцарями. Графиня не сразу ему поверила, слишком он похож на Филиппа – те же черты лица, тот же разрез глаз, тот же изгиб губ. Но Мортимер был другим. Он не лгал. Он не притворялся. Он говорил то, что думал, даже если это было больно.

– Твой брат Корвин – псих.

– Я знаю, – ответила Кристианна.

– Он убил трех человек на прошлой неделе. Тех, кто сотрудничал с Филиппом.

– Они заслужили.

– Возможно, – согласился Мортимер. – Но он убивал их медленно. Это жестоко даже по моим меркам.

– Ты боишься его?

– Я боюсь только тебя, – сказал Мортимер. – Потому что ты непредсказуема.

– Я предсказуема, – возразила Кристианна. – Я всегда делаю то, что должна.

– А что ты должна?

– Защищать свой замок. Своих людей. Себя.

– А меня ты будешь защищать?

Кристианна задумалась:

– Если ты не предашь – буду.

– А если предам?

– Тогда ты станешь жуком.

Мортимер рассмеялся:

– Я бы хотел посмотреть, как ты пытаешься превратить меня в жука. У меня иммунитет к трансфигурации.

– Это вызов?

– Это обещание, – Мортимер поцеловал возлюбленную.

*** *** ***

Время спустя сердце Кристианны наконец-то начало потихоньку оттаивать. Молодая женщина лежала на кровати и смотрела в потолок. Рядом с ней лежал Мортимер, красавчик спал впервые за всё время их знакомства, обычно он уезжал до рассвета, но сегодня остался. Кристианна смотрела на его лицо – спокойное, почти детское, она чувствовала, как внутри нее разрастается то самое тепло, которое она считала потерянным навсегда.

– X'Thul, – графиня мысленно призвала дух.

– Я здесь.

– Что со мной происходит?

– Ты влюбляешься, – сказал X'Thul с удивлением. – Я думал, что я выпил твою любовь.

– Ты выпил её. Но она выросла заново. Как трава после пожара.

– Это невозможно.

– Возможно, – сказала Кристианна. – Посмотри.

Графиня открыла свой внутренний мир – ту самую пустоту, где раньше жили эмоции. Теперь там был росток. Маленький, зеленый, светящийся.

– Что это? – спросил X'Thul.

– Надежда, – сказала Кристианна. – Я думала, она умерла. Но она просто спала.

– Ты становишься слабой, – насторожился дух.

– Слабой? – Кристианна усмехнулась. – Любовь – это сила. Самая большая сила, которую я знаю.

– Любовь делает людей уязвимыми.

– Любовь делает людей живыми, – возразила Кристианна. – Живые сильнее мёртвых.

X'Thul замолчал.

Молодая женщина повернулась к Мортимеру и поцеловала его в лоб:

– Не предавай меня. Пожалуйста.

Мортимер не ответил, он спал, но его рука во сне нашла руку возлюбленной…

Глава 13 “Ревность брата”.

Утро. Столовая. Корвин сидел во главе стола и мрачно жевал кашу, напротив него – Мортимер, который накладывал себе вторую порцию омлета.

– Ты здесь часто бываешь, – сказал Корвин.

– Я здесь живу уже третью неделю, – ответил Мортимер. – Или ты не заметил?

– Заметил. Мне это не нравится.

– Твоя сестра – взрослая женщина. Она сама решает, с кем ей быть.

– Она – Хранительница Пустоты. Её решения могут убить всех нас.

– Или спасти, – парировал Мортимер.

Корвин отодвинул тарелку:

– Я не доверяю тебе. Ты – брат Филиппа.

– Филипп – мой брат только по крови, – сказал Мортимер. – По духу он для меня чужой. Как и ты, кстати.

– Мы не чужие. Мы – семья.

– Семья – это не кровь, – сказал Мортимер. – Семья – это выбор. Я выбрал Кристианну. Она меня – нет, но она выбрала меня слушать. Этого достаточно.

Корвин встал:

– Если ты сделаешь ей больно, я убью тебя.

– Если ты сделаешь ей больно, я убью тебя первым, – улыбнулся Мортимер.

Кристианна, вошедшая в столовую, застала молодых людей за неприятным разговором:

– Мальчики, не ссорьтесь. Еды хватит на всех.

– Он первый начал, – буркнул Корвин.

– Неправда!, – возразил Мортимер.

Кристианна вздохнула:

– Вы оба, ведете себя, как маленькие дети. – Графиня села за стол, взяла чашку чая. – Корвин, оставь Мортимера в покое. Он мой гость. Мортимер, не провоцируй брата. Он псих.

– Я не псих, – обиделся Корвин.

– Ты убил трех человек на прошлой неделе, – напомнила Кристианна.

– Они это заслужили.

– Я не спорю. Но псих – это диагноз. Прими его с гордостью.

Корвин промолчал.

Мортимер улыбнулся:

– Крис, я люблю твою семью, вы ненормальные.

– Я знаю, – ответила Кристианна.

*** *** ***

Вечер. Внутренний двор. Мортимер устроил для любимой сюрприз. Он попросил своих демонов осветить двор тысячей светлячков – живых, настоящих, которые светились зелёным и синим.

– Красиво, – сказала Кристианна, выходя на крыльцо.

– Я старался, – сказал Мортимер. – Хотя обычно я не стараюсь.

– А сейчас почему стараешься?

– Крис, потому что ты этого заслуживаешь. Дорогая, ради тебя я готов на все.

Молодые люди сели на лавку, глядя на танцующих светлячков.

– Расскажи о себе, – попросила Кристианна.

– Что ты хочешь знать?

– Всё. Почему ты стал магом? Почему ушёл из семьи? Почему не убил Филиппа, когда мог?

Мортимер вздохнул:

– Я стал магом, потому что в детстве был слабым. Меня били. Отец, братья, даже слуги. Филипп – не исключение. Он был старше. Сильнее. Он любил меня унижать.

– По этой причине ты решил стать сильным?

– Я решил стать опасным, – поправил молодую женщину Мортимер. – Чтобы меня никто не трогал. И у меня это получилось. Я заключил сделку с демонами, изучил чёрную магию, стал тем, кем стал.

– Теперь ты сильный.

– Теперь я сильный, – кивнул молодой человек. – Я был одинокий, ровно до того момента, пока я не встретил тебя.

– Я не умею быть с кем-то, – сказала Кристианна. – Я привыкла быть одна.

– Я тоже. Но, может быть, мы научимся вместе?

Кристианна посмотрела на любимого:

– Все может быть…

Мортимер взял любимую за руку, влюбленные просидели так до полуночи, пока светлячки не начали гаснуть. Никто из них не знал, что это их последний спокойный вечер...

*** *** ***

Ночь. Комната Кристианны.

Графиня лежала в постели, но не спала, рядом с ней Мортимер, между влюбленными одеяло и неловкость.

– Любимая, ты боишься?..

– Я не умею, – ответила Кристианна.

– Врёшь. Я вижу, как дрожат твои руки.

Кристианна посмотрела на свои руки, они действительно дрожали:

– Это не страх… Это... волнение.

– Волнение – это разновидность страха, – сказал Мортимер. – Страх перед неизвестностью.

– А что неизвестно?

– Мы, – сказал он. – То, что между нами может быть.

Кристианна повернулась к любимому:

– А что может быть?

– Всё, – ответил Мортимер. – Или ничего. Это зависит от нас. – Он протянул руку, коснулся щеки молодой женщины.

Кристианна не отстранилась:

– Я не знаю, как это – быть с кем-то, я десять лет жила с Филиппом. И это было не «быть с кем-то». Это было «быть использованной».

– Я не буду тебя использовать, – сказал Мортимер.

– Откуда мне знать?

– Ниоткуда. Ты можешь мне только поверить.

Кристианна посмотрела в темные, глубокие, без дна глаза:

– Я давно никому не верила.

– Начни с меня.

Графиня закрыла глаза и кивнула. Этой ночью молодые люди стали ближе, чем когда-либо. X'Thul внутри Кристианны молчал. Он не понимал, что происходит, но чувствовал, что это важно. Происходящее изменит все. Утром Кристианна впервые за много месяцев проснулась со счастливой улыбкой….

*** *** ***

Дни превращались в недели. Мортимер не уезжал. Он остался в замке – занял комнату в восточном крыле, которую Пыльные быстро привели в порядок. Кристианна привыкала к его присутствию, к его шуткам, к его привычке пить чай с тремя ложками мёда, к его манере говорить с рыцарями, как с живыми.

– Графиня, вы заметно поменялись, – заметил Арктур однажды.

– В каком смысле?

– Вы стали чаще улыбаться. Ваш голос стал гораздо мягче. Вы даже с Пыльными разговариваете вежливее.

– Это плохо?

– Это хорошо, – сказал Арктур. – Кристианна, вы снова становитесь человеком.

Молодая женщина не знала, хорошо это или плохо, но ей нравилось. Однажды вечером графиня сидела на балконе, глядя на звёзды. Мортимер подошёл к ней сзади, обнял за плечи:

– О чём ты думаешь?

– О том, что будет дальше, – ответила Кристианна.

– А что будет?

– Не знаю. Я привыкла планировать. А с тобой, я не могу предугадать наше будущее. Милый, ты непредсказуем.

– Это хорошо?

– Это страшно, но, и в тоже время, приятно.

Мортимер поцеловал в макушку любимую:

– Я никуда не уйду, даже в том случае, если, ты меня прогонишь.

– А если я превращу тебя в жука?

– Тогда я буду самым счастливым жуком на свете.

Кристианна рассмеялась настоящим смехом, громким, искренним:

– Любимый, ты невозможен.

– Спасибо, – ответил Мортимер. – Это лучший комплимент, который я слышал.